Глава 4
Исследовав все, что мне хотелось, в городе, я перекочевала в библиотеку драконов. Не то чтобы я надеялась найти тут шедевры... К книгам в этом мире вообще подходить страшно, но я так скучала по литературе, музыке, фильмам, что хоть волком вой. Когда еще жила на Земле, то не представляла, насколько такие простые удовольствия скрашивали мою жизнь.
Библиотека у драконов огромная. Едва я вошла в помещение — замерла. Света здесь мало, но этот факт местное книгохранилище ничуть не портит. Огромные, под потолок, стеллажи располагаются сразу на трех этажах, соединенных между собой изящными лестницами с резным орнаментом в виде всевозможных зверей, птиц, людей. Такая же резная вязь на шкафах. На полу лежат ковры с различными надписями. Сама обстановка и оформление библиотеки уже рассказывают посетителю историю.
На первом этаже, в середине помещения, стояли разнообразные мягкие диваны с магическими светильниками. Восторг! Можно я сюда перееду? Вдоволь налюбовавшись, я наконец решила подобраться к книжкам. Уже давно проверено, что фэнтези в этом мире нет, и, думается мне, слава Богу. Страшно читать то, что здесь понимают под взрослыми сказками. Значит, попробуем посмотреть, чем можно разжиться в жанре «любви».
Осторожно поднявшись на третий этаж, я, пробежав кончиками пальцев по корешкам книг, выбрала наугад первую попавшуюся и, открыв ее посередине, прочитала: «Он знал, какие страдания причиняет ей, но ради спасения ее души готов был пожертвовать всем! Она должна быть счастлива и жить обычной жизнью. С ним же ее ожидала только опасность».
Не сказать, что я в восторге... Но радует одно — здесь хотя бы нет никого волосатого, кто постоянно чешется.
Открыв первую страницу, начала чтение: «Балида шла по дорожке — она обожала пешие прогулки — и сердце ее в этот момент было наполнено ожиданием любви...» Присев в одно из мягких кресел, расставленных на этаже, я погрузилась в чтение и вынырнула из него лишь спустя шесть часов. Моя душа блаженствовала. Выбранное произведение оказалось написанным в лучших традициях мыльной оперы, и, несмотря на то что герои и сюжет постоянно раздражали меня, тем не менее книгу можно читать.
Прожитые в этом мире два года научили меня радоваться и малому, и если в Объединенных Землях литература просто тихий ужас (земные мелодрамы нервно курят в сторонке), то здесь романы — хоть и наивные, пафосные и слезливые — могут стать настоящей отдушиной.
С того дня я дневала и ночевала в библиотеке. Особенно после того как нашла исторический раздел. Не хронологию событий, а бестселлеры разного времени.
Естественно, это не осталось незамеченным Велором, который, похоже, бдел за мной денно и нощно. Застав меня как-то за чтением книги, он поинтересовался: — Что ты здесь ищешь? Оторвавшись от романа, я увидела, что наследник драконов стоит прямо передо мной и, прищурившись, рассматривает.
— Хлеба и зрелищ.
Хлеба в этом мире не существовало, зрелищ — тем более, поэтому Велор меня не понял.
— И зачем они тебе? — поинтересовался дракон после непродолжительного молчания.
— Не обращай внимания. Я просто люблю читать.
Не услышав больше никаких вопросов, снова углубилась в чтение. Дракон, посозерцав меня несколько минут, ретировался.
Утолив голод интеллектуальный, я решила задуматься и о телесном. На эту мысль меня натолкнула поваренная книга Эрго, и я мигрировала на королевскую кухню драконов.
Сначала повара не понимали, что я делаю у них на кухне, но потом, смирившись с тем, что я сижу в уголочке и что-то жую, перестали меня замечать. Готовили тут на армию, и потеря одной порции или одного пирожка погоды не делала.
А мне хотелось ощутить вкус самых разнообразных блюд, продегустировать самые необычные напитки, поэтому я с энтузиазмом экспериментировала, не уставая пробовать.
Мир, ставший практически родным, хотелось исследовать и исследовать.
Как обычно, это тоже не осталось незамеченным наследным драконом. Как-то вечером, приобщаясь на кухне к какой-то экзотической рыбе, я заметила прислонившегося к дверному косяку Велора. Аппетит сразу пропал.
— Что? — Тебе не кажется, что ты слишком много ешь? Отодвинув от себя рыбу, я встала и молча направилась мимо него на выход.
— Оставляю вас с ней наедине. Надеюсь, не сильно объела твой род? В дверном проеме меня удержали за руку.
— Не буду спрашивать, почему ты обиделась. Пути мыслей женщины неисповедимы.
Но советую подумать: твой аппетит возрос именно в последнее время и ешь ты просто неестественно много.
Сообщив мне факты, меня оставили наедине с собой взирать на практически полностью обглоданный скелет огромной рыбины. Кажется, у меня проблемы.
* * *
Пиграно перед моим отъездом дала мне артефакт в виде браслета, чтобы я при любых изменениях моего дара прорицания сразу связалась с ней. Или если просто будет нужен совет. Сейчас как раз настал такой момент.
Прошептав заклинание и погладив камни в браслете, я увидела, как в воздухе появился белый дым. Заклубившись, он уплотнился в белое, словно маска, лицо моей преподавательницы.
— Надя? Что-то случилось? — обеспокоенно поинтересовалась она.
— Я стала очень много есть. Очень, очень много, — выпалила я первое, что оформилось в голове.
Несколько мгновений прорицательница молчала, а потом спросила: — А Димирий и Велислав? Я на секунду застыла и, вскричав: «Перезвоню!» — кинулась на поиски ребят.
Разыскать их оказалось непросто, но уже через десять минут и дракон, и оборотень сидели в моей комнате на полу. Не рассчитаны здесь опочивальни на прием гостей.
— У меня есть к вам вопрос, — начала я, усевшись на постель. — Никто в последнее время не стал питаться больше, чем обычно? Ребята переглянулись, и Дима спросил: — Что ты имеешь в виду? — Я вас прямо спрашиваю: в последнее время больше своей нормы есть не стали? Немного подумав, оба подтвердили, что — да.
— А что случилось? — спросил Слава.
— Еще не знаю, — вздохнула я и снова связалась с Пиграно.
На этот раз мне ответила не прорицательница, а Гарнер.
— Ронер? — Лер? — удивилась я.
— Рассказывай, что у вас там случилось.
Переглянувшись с ребятами, я ответила: — Мы все трое стали очень много есть в последнее время.
Инквизитор уточнил: — Все трое? И насколько много? — У меня количество потребляемой пищи увеличилось примерно втрое.
Некоторое время Гарнер молчал.
— Плохо, — подвел итог маг.
— Что такое? — занервничал Слава.
— У каждого мага есть переходный период, когда его организм перестраивается.
Обычно это происходит в последние годы обучения. Примерно пятый-шестой курс.
— Почему же у нас не так? — в отчаянии воскликнула я.
Почему у меня всегда все не как у людей? А ведь жизнь только начала налаживаться! — На этот вопрос я не могу ответить. Должна быть причина, но сейчас я ее не знаю. Одно ясно — что-то послужило катализатором. Хорошо, что отпуск подходит к концу. Я приеду навестить вас вскоре после начала практики, но ничего уже нельзя поделать.
Процесс вспять не повернуть.
Тогда какой толк от его приезда?! — Что нам делать сейчас? — глухо спросил Дима.
— Ждать возвращения в Академию, где получите инструкции для старшекурсников, что нужно делать в этот период. Но вам придется справляться с этим самим. С практики мне вас не отозвать, но с руководителем я поговорю. До встречи, — попрощался куратор и отключился.
А мы все трое, совершенно убитые, сидели и не знали, что делать.
* * *
Спустя полчаса после разговора с Гарнером наша тройка расположилась в кабинете короля, где присутствовал и первый наследник. За все время, что я гостила здесь, я два раза пила чай с королевой, которая расспрашивала меня о том, как мне отдыхается, о моих впечатлениях и обо всем, что могло дать ей представление о моих планах и желаниях.
С королем же я с самого приема не виделась ни разу. Приняв меня как друга своего рода и убедившись в отсутствии у меня намерений стать его дочерью, он, казалось, потерял ко мне интерес.
Теперь же, восседая за столом, он хмуро взирал на нас троих. Я же ответных взглядов старалась не бросать и наблюдала за птичкой за окном. А Дима в это время рассказывал драконам суть проблемы.
— И что ты такого сделала, что это нарушило у тебя магический обмен, подтолкнув его перестраиваться? — спросил у меня Велор под неодобрительным взглядом отца.
— Почему ты решил, что это я? — задала встречный вопрос.
— Разве не с тебя все началось? — нахмурился первый наследник.
— Не знаю. Могло начаться с любого из нас. Я даже с уверенностью не могу сказать, когда больше стала есть. Все происходило очень постепенно. В одном наш куратор уверен, и я склонна с ним согласиться, — перестройку спровоцировали. Вопрос: кто? — Чтобы ответить на этот вопрос, нужно определить, к кому было легче подобраться? — подал голос король.
— К Димирию, — ответил Велор, подойдя к окну и тоже посмотрев на птичку, а мы при этих словах перевели взгляд на него.
— Ронер все время или таскалась по городу, или сидела безвылазно в библиотеке, или объедалась на кухне. Раф большую часть времени проводил в зале с тренером, обучаясь новым приемам владения клинками. Остается Димирий, — разъяснил свою мысль дракон.
— Брат много гулял со старыми друзьями, много отдыхал и наносил визиты. Если логично предположить вашу связь и искать цель, я бы лично выбрал его.
— Это неважно — через кого действовал противник, — заметил король. — Важно теперь решить, что делать.
Очень умный мужик Димин отец.
— Теперь, если верить тем сведениям, что прислал Гарнер, мы должны преодолеть все четыре этапа перестройки магических способностей, направлять и прокачивать свою силу.
Как нам с этим помочь, он обещал сообщить нашему руководителю практики, — ответила я, сладко посмотрев на Велора.
Лицо наследника скривилось: видимо, разговор с Гарнером уже имел место быть.
— Что будет, если вы не справитесь? — спросил у меня король, и я поняла, что отвечу честно.
— В лучшем случае перегорим и умрем. В худшем — сойдем с ума.
— У нас нет выбора, кроме как ждать и стараться. Завтра прием, а послезавтра мы возвращаемся в Академию, чтобы спустя двое суток оправиться на практику. Там и посмотрим. Уверен, что тройка сделает все, что от них зависит, — мрачно посмотрел на меня Велор.
А я подумала: «Будет ли этого достаточно?»
* * *
В этом мире опоздать на прием — значит оскорбить хозяев, и в большую украшенную залу я вошла заранее, когда королевской четы там быть не могло. Зато присутствовали первый наследник и Дима со Славой.
Облаченная в праздничное синее платье с глубоким вырезом, я прошла сквозь толпу гостей и направилась к постаменту, где обычно располагается королевская чета с детьми.
Поклонившись Велору и не перебросившись с ним и парой слов, я отошла к ребятам.
Мне весь день было не по себе, и от бала ничего приятного я не ждала.
Осмотревшись по сторонам, заметила, что пышное мероприятие в этом мире ничем не отличается от званых обедов Земли. Правда, пожалуй, нет шведского стола… А так — родная атмосфера, в которой можно чувствовать себя комфортно.
Казалось, гости совсем не обращали на нашу тройку внимания, но на самом деле стоит присмотреться и сразу станет понятно — это совсем не так.
Бал начинал набирать силу. Появилась королевская чета, зазвучали пафосные слова, нудные речи, я созерцала предсказуемые действия.
Ранее мне было сказано, что от меня требуется только присутствие, и поэтому, пока Дима и Слава перемещались по залу, я сидела около королевской четы и не двигалась.
Зачем? Мне и так неплохо.
На балу не танцевали только два человека: я и Велор. О своем решении, несмотря на приглашения, я до определенного момента не жалела. В середине вечера я заметила, что ко мне направляется Магела.
Это сложно выразить, но об этой женщине я уже знала все, что нужно. Ее положение, ее желания, ее стремления. Одно непонятно — зачем она направляется в мою сторону? Что хочет узнать? — Добрый вечер, — поздоровалась драконица, присаживаясь рядом со мной на стул.
— Скучаете? Принесла ее нечистая! — Нет. Получаю удовольствие от вечера.
— Не танцуете? — Нет.
— У вас… В вашем мире не принято? — Принято. Просто мне не хочется.
Не признаваться же, что не умею танцевать здешние странноватые танцы. Это же как в восемнадцатом-девятнадцатом веках — ходишь по залу и выписываешь различные па.
Мрак! — Вы всегда удовлетворяете свои желания? — Пожалуй, — ответила я и перевела взгляд с танцующих пар на Магелу. — А что, есть причина в чем-то себе отказывать? — Вам виднее.
— Да, — согласилась я. — Но на Земле говорят, что многое видеть — это тяжкое бремя.
— А вы можете узнать судьбу любого человека? Я протянула ей ладонь.
— Хотите проверить? Открывать ей, как на самом деле вижу будущее, я не собиралась. Женщина, сладко мне улыбнувшись, сильно сжала мою ладонь, делая мне больно.
Ах ты … …! Но в эту игру можно играть и вдвоем. Применив заклинание охлаждения, я начала замораживать ее руку. Вот она покрылась инеем уже выше локтя… И драконица зашипела.
Собрав остатки сил, я втянула холод обратно, и Магела стала растирать руку, поглядывая на меня с откровенной ненавистью. Но я на нее не смотрела: ее судьба уже решена. Сейчас меня интересовала большая половина присутствующих на балу, наблюдавшая за нашим «общением» и естественно все видевшая.
Встав, я непринужденно направилась на выход, изо всех сил стараясь не упасть от полного истощения магических сил. Ребята отделились от гостей и направились за мной, словно мы единое целое. Но на самом деле, скорее всего, чтобы устроить мне трепку.
Завтра мы уезжаем на практику. Интересно, Велор сразу меня убьет или дождется, когда можно будет удобнее избавиться от тела?
* * *
Велор Шафирану коре Нару
Когда Магела повалилась на пол, я равнодушно вызвал охрану. В душе ничего не дрогнуло. Моя бывшая любовница еще была жива, когда ее выносили из кабинета, но это ненадолго. И что меня несколько встревожило — в душе ничего не дрогнуло и тогда, когда я передал доказательства ее покушения на меня другу, тем самым приговорив ее к смертной казни. Надо бы побыстрее провести эту казнь, пока заговорщики не начали строить препятствия.
Едва дверь в кабинет закрылась, как я поманил Шиу к себе. Маленький дракон-хранитель вылез из ворса ковра из-за кресла и, переваливаясь, направился ко мне.
Снова наелся мышей. В нашем мире волосатые зубастые грызуны — настоящее бедствие. Но переедать все же не стоит.
У каждого дракона есть хранитель, и у меня он похож на мою вторую ипостась — зеленый, с вытянутой мордочкой, гребнем на шее и длинным сильным хвостом. Таким можно гордиться, что я и делаю.
Вскочив на стол, Шиу свернулся колечком и, преданно взглянув на меня, положил голову на хвост.
Все шло прекрасно. Магела побила все рекорды по пользе, приносимой моему роду.
Довела Ронер до того, что та наконец-то показала зубки, и дала мне предлог, чтобы я провел показательную казнь неблагонадежных.
Но ведь она могла всего этого избежать. Зачем вмешалась в конфликт? Неужели настолько хочется власти, что эта жажда затмевает разум? Дверь в кабинет открылась и вошел Регал.
— Есть что сказать интересного? — Она очнулась и торгуется, — сообщил мне друг, присаживаясь напротив и настороженно взирая на Шиу.
Хранители — очень опасные существа для всех, кроме своих хозяев или тех, кого охраняют.
— За свою жизнь? — Да. Но на самом деле не хуже тебя или меня понимает, что это все. Но надеется, что у тебя есть к ней чувства.
— Их не было, когда мы были любовниками, а сейчас на это надеяться вообще глупо.
Тем более она прекрасно знала, на что шла, когда решила меня отравить.
Как ни противно это признавать, если бы не Ронер, у нее могло бы получиться.
— Мы постараемся выудить из нее перед казнью все. Кстати, ты приедешь? — Не знаю. Это зависит от того, как будет проходить практика.
— Беспокоишься, что они недополучат знаний? — съязвил друг.
— Беспокоюсь о своем спокойствии, их сохранности и нашем плане.
— Да ладно тебе переживать! Все будет хорошо. Поедешь, развеешься, устроишь себе отдых от государственных проблем.
Что-то мне подсказывало, что просто и легко ничего не будет, особенно с Ронер.
Шиу навострил уши, вскочил и побежал на одному ему слышный звук. Я покачал головой. Охотник… Слишком потакает своим инстинктам.
— Посмотрим. А у тебя есть вечер, чтобы вытрясти из главы рода Неси всю возможную информацию! И когда друг, скривившись, направился на выход, я довольно улыбнулся. Пока все события развиваются как надо, и хорошо бы, мой план сработал так же четко.
