Глава 3
Велор Шафирану коре Нару
Я расхаживал взад-вперед по кабинету. Злость просто душила меня, и если я на чем-нибудь ее не сорву, то вскоре на полу окажется труп.
Взяв кресло в руки, я запустил его в стену, щепки осыпались на пол. Дверь кабинета открылась, вызвав мой рык.
— Ого! Я смотрю, ты не в лучшем настроении, — в комнату вошел Регал.
Зверь берет верх, и значит мои зрачки сейчас вытянулись, но мне все равно: с другом могу позволить себе поблажки.
— Как главы отреагировали на знакомство с тройкой? — проигнорировал я комментарий.
— Хорошо. Все интересующие нас личности проглотили наживку и теперь будут присматриваться.
— Прекрасно. Твое личное мнение по поводу обеда и произошедшего в гостиной? — Все просто прекрасно! Я наслаждался каждой минутой.
— Прекрати кривляться! — А я совершенно серьезен. Больше всего интереса вызвала, конечно, Ронер. Дима — свой и ничего неожиданного они в нем не предполагают. Оборотня опасаются: он может доставить неприятности. Но Ронер — дарада, и главы пытаются ее изучить, словно диковинную зверушку. Ее роли в тройке не придают значения.
— А зря-я-я! — позлорадствовал я.
— Но ответ на единственный вопрос, что меня мучает, я могу узнать только у тебя.
Я присел на подоконник и вскинул брови.
— Какой именно? — У тебя с ней любовная связь? Я сразу понял, о ком он спрашивает, и вся моя злость вернулась.
— С чего ты взял? — процедил я.
— Сейчас объясню. Во-первых, она постоянно (я думаю, даже неосознанно для себя) рассматривает твой хвост. Это что такое? Даже твои любовницы себе подобного не позволяли.
Я стиснул зубы, чтобы не обратиться прямо в комнате. Как же объяснить? — У меня нет с ней связи и то, что она смотрит на хвост, это бесстыдство высшей пробы! Просто возмутительно! Но ничего поделать с этим не могу.
Это бесило меня больше всего. Внутри все клокотало от гнева и бессилия.
— Очень на тебя не похоже, — усмехнулся друг.
Я снова рыкнул: — Что ты хочешь, чтобы я сделал? Убил ее? Я не могу, это приведет к необратимым последствиям для брата, а если всплывет — то и для всей нашей семьи. Нанести физический вред могу, но тогда это почувствует брат, и, опять же, если это всплывет (а зная эту гадину — всплывет обязательно!), то и по мне ударит. Такой козырь в руки заговорщиков! — Да...
— К тому же это унизительно.
Мой хвост заметался из стороны в сторону.
— Второй факт, из-за которого я допустил между вами связь, — это твое поведение.
Я замер: — А что с ним? — Ты замечаешь, как выходишь из себя? Из-за нее ты теряешь контроль.
— Ты не понимаешь. Я долгое время в Академии изучал ее реакции и повадки, натуру и характер. Наблюдал, провоцировал и снова наблюдал. Если рассматривать ее как женщину, то она даже вызывает уважение. Но это только часть правды.
Я заметался по комнате, круша хвостом все, что подвернется по пути.
— Она не может не выводить из себя, ведь предсказать я ее не могу. Иногда мне кажется, что она последовательна и действия этой дурной женщины можно просчитать...
Но она не так проста-а-а-а! Я повернулся в запале к другу: тот смотрел на меня, как на сумасшедшего мага, у которого есть теория и тот с безумным видом ее доказывает.
— У нее совершенно нет чести. Понимаешь? Совсем. И тем не менее она оскорбилась, когда я сегодня предложил купить ей платье. С чего бы, спрашивается? Ради своей тройки она молча выносила все мои придирки. Зачем? Есть еще множество ее нелогичных поступков.
Теперь друг хмурился.
— Она притворяется тихоней, но на самом деле все совсем не так. Ее невозможно не заметить, даже в толпе, она — наглая бессовестная материалистка.
Я остановился.
— Вот объясни мне, зачем ей гарантии своей безопасности? Она же не думает, что я своему родному брату причиню зло? Или хвост... Ей объяснили, что это против правил приличий, а ей все равно. По каким законам она живет? Есть ли у нее какая-нибудь честь? Отсутствие ответов на эти вопросы затрудняет манипулирование ею и делает ситуацию частично выходящей из-под моего контроля.
Удар по столу — и на дереве трещина.
— Эй, полегче! — возмутился друг. — Здесь как-никак я рядом сижу! — У меня в отношении нее связаны руки и я ничего с этим поделать не могу. Это так мучительно. К тому же она, самая ужасная женщина из тех, что я знаю. Существует ли мужчина, который женится на ней?! — Ну, она довольно привлекательна, и особенно — своей необычностью. Ты видел глаза? Словно расплавленный металл.
— Да... Единственное, что есть в ней прекрасного, — пробормотал я.
— И фигура очень аппетитная. Может, тебе и правда соблазнить ее? Лучше будешь контролировать ситуацию.
— Она на это не пойдет, да и я не привлекаю ее в сексуальном плане. Как и она меня.
— М-да... Тогда не пытайся ее контролировать, просто не позволяй выходить за рамки, нужные тебе. Твоих родителей она устраивает своей непритязательностью.
— Я что, должен всю жизнь ходить с ней как приклеенный? Издеваешься? — Пока ситуация не проясниться — да.
— Это женщина все время будет представлять ходячую катастрофу.
— Потом можно что-то придумать, а пока времени у нас нет. Нельзя позволить, чтобы с ними что-то случилось, и обязательно необходимо контролировать доступ к ним со стороны. Сам знаешь, в самое ближайшее время интерес к ним будет повышенный.
Следующий год представлялся мне не райским.
* * *
Надежда Ронер
На следующий день я встала выспавшейся и отдохнувшей. В окно щедро светило солнце, сигнализируя мне — день близится к полудню и, значит, скоро нас со Славой ждет официальная церемония прикрепления к роду.
Одевшись в красивый, недавно купленный костюм, я попросила принести мне завтрак в комнату: не хотелось никого видеть. Горничная удивилась, но просьбу выполнила.
Едва я закончила есть, как ко мне, снова без стука, вошел Велор. Увидев, что я сижу перед пустыми тарелками, он с подозрением спросил: — Что это ты делаешь? — Ем. Вернее, уже поела.
— Здесь, в комнате? — странным тоном переспросил дракон.
— Да-а-а… — с опаской протянула я. — Какие-то проблемы? — Нет, — ответил дракон и добавил. — Сейчас к тебе придет служанка и поможет одеться к церемонии. Постарайся побольше молчать и выглядеть естественно. И прошу тебя — прекрати смотреть на мой хвост! — И куда же мне взирать? — Вежливые люди смотрят на самого дракона.
— А разве я виновата, что у тебя стоящий только хвост? — недоуменно пожала плечами.
Мне показалось или Велор скрипнул зубами? — Если не будешь вести себя достойно, каждый вечер буду приемы устраивать.
Заметил, гад.
— Я постараюсь.
— Вот и прекрасно, — усмехнулся дракон и направился на выход, уже у двери бросив.
— Надеюсь, ты прочитала оставленные тебе книги? Я ничего ему не ответила, даже не предполагая, что скоро пойму значение этих слов.
Как и обещал Велор, спустя несколько минут ко мне пришла служанка. Она, усадив меня за столик, намазала мое лицо и шею различными кремами, после чего помогла облачиться в красивое платье — в итоге я стала похожа на красивую куклу.
Натянуто улыбнувшись и поблагодарив дракониху, я снова не без посторонней помощи направилась к церемониальному залу.
Со Славой мы не встретились. Меня начальник безопасности провел в торжественный зал, где находилось множество народа. Посередине образовывался проход, по которому я неторопливо шла, стараясь не обращать внимания на то, как внимательно меня разглядывают окружающие.
Поднимаюсь на высокий помост, на котором стоят королевская чета, Слава, Дима и Велор.
Церемония приветствия, начальник охраны уходит, мне указывают на стол с книгой и король произносит: — Впишите в книгу свое имя и имя члена королевской семьи, которому принесете присягу.
Меня уже заранее поставили в известность, из кого можно выбирать. Дима теперь не наследник, Даила слишком маленькая. Остаются Велор и король с королевой.
Скрипнув зубами, я приняла решение и внесла запись в книгу.
Все это время, с момента появления в зале, я видела себя словно со стороны и еще не знала, что этот росчерк изменит всю мою жизнь.
Едва я сделала запись, Велор взял бокал с красной жидкостью и произнес во всеуслышание: — Клятва принесена! Теперь скрепим ее согласно традиции.
И протянул мне бокал.
Я опасливо покосилась на сосуд и нажала на камень в кольце.
— Что это? — прошептала с паникой в голосе.
— Какая тебе разница? — У меня плохие отношения с хмельными напитками! — Пей! Не то волью в рот сам! — рыкнул сквозь зубы Велор.
Подавив желание выплеснуть бокал в лицо будущему королю, я пригубила напиток и он обжег горло.
— Уф...
— До дна, — цедил дракон.
Я залпом допила. Все, теперь пусть не жалуются, ибо я предупреждала! После этих действий я отступила в сторону и ждала, пока со Славой проведут уже другой обряд. Все казалось нереальным и странным. Неужели у меня теперь есть некое подобие угла в этом мире и люди, которые, если что, хотя бы похоронят? Вот Слава тоже отпил из бокала — и сразу, как только церемония закончилась, нашу тройку провели в просторный зал с накрытыми столами и усадили отдельно, около стены.
Гости расселись за круглые столы, стоявшие перед нами полукругом.
Слуги внесли блюда с горячим, вино и различные фрукты. Все ели, шипели и капали ядом в тарелки, но никаких неожиданностей или сюрпризов пока не происходило. А потом на одном из больших световых шариков под потолком обнаружился розовый слон. Он почему-то сидел на пятой точке и хоботом потирал свой лоб.
Однако! Опустив взгляд, я увидела, как вокруг шеи Велора нарезает круги крокодил. Эта картина мне понравилась и даже очень.
Но тут толстый питон прополз мимо меня куда-то под стол. А к кисточке первого наследника, подозрительно принюхиваясь, подбирался хомяк.
Я прикрыла глаза. Несмотря на то что страха, как раньше, не было — теперь-то я знаю, что все это пройдет, — с такими галлюцинациями я долго здесь не просижу.
— Через какое время мне можно будет покинуть зал? — спросила я, наклонившись к Велору.
Сильно отвлекал внимание кот, который начал окапываться в его шевелюре.
— Через час, — удивившись моему вопросу, ответил дракон.
— Вот и прекрасно.
Чтобы не видеть гнездившегося кота, я опустила взгляд и посмотрела в свою тарелку — из нее как раз выполз уж. Есть сразу расхотелось.
Вот почему нельзя скрепить ритуал водой?! Почувствовав тревогу, пробивавшуюся сквозь кокон, я посмотрела на Диму и Славу. У младшего дракона на голове сидела крупная бабочка. Кошмар! Увидев мое выражение лица, ребята все поняли и занервничали еще больше.
— Что происходит? — тихо спросил Велор.
— Когда я пью спиртные напитки, то становлюсь странной, — пробормотала я.
— Быстро пьянеешь? — напрягся наследник.
— Нет, видеться всякое начинает. Наверное, реакция организма на спиртное этого мира.
Судя по лицу, за компанию с нами занервничал и наглый дракон.
— Ты постоянно привносишь в мою жизнь неприятные неожиданности. С тобой она похожа на кошмар.
Мне захотелось воткнуть вилку в руку сидящему рядом дракону. Вот что за гад?
* * *
Вернувшись вечером в комнату, я была совершенно измучена и морально, и физически. Все! Сегодня мы показали, что у правящего рода есть поддержка тройки, что мы сильные, наглые, отважные и, наверное, продемонстрировали что-то еще. Поэтому с меня хватит. Теперь я не буду ни в чем участвовать, о чем и сообщила перед уходом с приема Велору.
Тот пожал плечами: — Ты, главное, периодически демонстрируй свою персону драконам, чтобы не подумали, что мы тебя убили. И все будет хорошо. В конце отпуска состоится бал. На нем твое присутствие обязательно.
Скривившись, я согласилась с условием: — Но до того времени меня не трогать и кормить.
Окинув мою фигуру взглядом, дракон никаких комментариев не озвучил. И вот теперь у себя в комнате, попросив наполнить мне ванну, я нежилась в горячей воде и, прикрыв глаза, отдыхала от этого гадюшника, параллельно смывая с себя весь яд высокопоставленных змей.
Плавно мысли перетекли к вопросу о том, как бы мне избежать встреч с этими достойными господами. На увольнение у меня есть и свои планы.
На следующий день я начала воплощать свои желания в жизнь. Встала в обед, много гуляла по городу и демонстрировала, что еще жива и здорова. Меня интересовало все: парки, лавки, таверны. Правда, в последних пить себе не позволяла.
Уже буквально через месяц я побывала практически во всех уголках Миринга.
С Димой и Славой виделась мало. Дракон проводил все время с отцом и родственниками. Оборотень находился большую часть времени в тренировочных залах, прыгая там с оружием и обучаясь каким-то новым приемам. Никак, демонстрирует всем, что мы опасны и ужасны? Но однажды в моих прогулках мне составили компанию.
В этот раз я шла по парку, когда ко мне присоединился Дима. Я посчитала это странным и ожидала, когда он сообщит, ради чего нашел меня. Бесцельно бродить по городу как я Дима терпеть не мог.
И вот, потаскавшись за мной с полчаса и ответив на часть накопившихся у меня вопросов о городе, дракон спросил то, что его действительно интересовало: — Надя, ты в последнее время часто общаешься с братом. Почему? — Он с чего-то решил, что в нашей тройке я — направляющая сила, и постоянно пытается задать мне курс действий, — ответила я, рассматривая возвышавшийся над центром парка большой памятник.
Дима остановился: — А ты что? — А я постоянно объясняю, по какому курсу он сам может пройти. Вот так в последнее время и общаемся.
— И ты согласна помочь моему роду? — Дима, а какой у нас со Славой выбор? Теперь мы до конца дней в одной тележке.
— Что за тележка? — озадаченно спросил дракон.
— Не обращай внимания, — махнула я рукой. — Просто теперь все серьезные испытания будут общими. Да и Велор станет идеальным королем, если не даст зверю свободы.
Некоторое время Дима молчал, а потом задал вопрос: — Надя, ты влюбилась в Велора? Я, споткнувшись, чуть не полетела лицом на каменную дорожку. А восстановив равновесие, посмотрела на дракона круглыми глазами: — С чего ты взял? — Сужу по тому, как вы общаетесь друг с другом! Велор никому не позволял столько свободы, сколько тебе.
— Не стоит заблуждаться на его счет. Это все из-за тебя.
— Может быть. Но все равно странно и это заметил не только я.
— Твой брат всегда на все имеет свои резоны. И более близкие отношения с тройкой можно объяснить заинтересованностью в дружбе.
— Не с тройкой — с тобой. Славу он вообще как человека не воспринимает. Только как инструмент.
Как я не люблю все эти странности данного мира… — У меня из-за этого могут быть проблемы? — Вполне возможно.
Очень не люблю.
— В мире Эрго я еще раз убедилась в верности одного высказывания: проблемы надо решать по мере их поступления.
— Но … — Дима, ты узнаешь, если я тебе совру. Я не испытываю к твоему брату каких-либо чувств.
— Я тебя понял.
— Неужели мне послышалось в твоем голосе удивление? — О, нет! Кошмар какой! Хотя должен признать, что это во многом упростило бы нашу ситуацию! Может, и правда, попробовать найти для Велора любовь? Тогда я получу свободу и надежное будущее, подкрепленное сильным родом. Мысль недурна — надо бы ее обдумать…
