Глава 8
Надежда Ронер
Я сидела в туалете тише мыши и слушала этот занимательный разговор.
Значит, мы — приманка? Ну, это еще посмотрим, на какого живца ловить будем! Услышав, что дракон ушел, я разогнулась и потянулась за травкой.
Что ж, посмотрим, наследник драконов, на чьей улице перевернется самосвал с пряниками. Приманку решил из нас сделать? Ничего, вот дождемся отпуска… Я тебе открою новые горизонты подлости.
* * *
— А-а-а-а-а… Я бежала по лесу что есть сил. Что за практика! Как я хочу обратно в Академию! Сейчас за мной гналась толпа лапринов. О представителях этого маленького народца, проживающего во влажных экваториальных лесах Эрго, ничего, кроме внешности и пакостного характера, не известно.
Мысли роились. Вот послал нас староста вернуть в форт один из защитных артефактов деревни, что был украден прошлой ночью. Артефакт мы выкрали обратно, но сделать это незаметно нам не удалось. А как спастись? Как теперь скрыться от лесного народца? Развернувшись и наплевав на лес и необходимость дозировать силу, я прошептала заклинание воспламенения.
На маленьких плоских синих человечков с пушком полыхнуло огнем, и они шустро, несмотря на тонкие ножки, разбежались в разные стороны.
Не стоит обманываться насчет их милой внешности. За безобидным видом кроются острые зубы и ядовитая слюна. К тому же народец, оказывается, плетет необыкновенно липкую паутину, которой сейчас и собирается пленить меня, запустив ее в обход огня.
Полыхнув еще раз в преследователей пламенем, я понеслась прочь, оставляя за собой пожар. Своя шкурка мне дороже природы.
Лаприны неслись следом, намереваясь меня схватить, но, спасибо Тронсену, им это так просто не удастся.
Перепрыгивая лежащие стволы деревьев, я неслась прочь со всех ног, мечтая ничего себе не сломать. Вдали раздалось шипение: пожар потушили водой. Это хорошо: значит, меня все же бросились спасать.
Прижимая к себе кусок намагиченного дерева, я выбежала к обрыву над рекой. Вода быстрым течением проносилась мимо, ударяясь о камни берега.
Ну что за неудачный день?! Оглянувшись назад, я заметила нагоняющих меня лапринов. Нет, ребята не успеют.
Понимая, что совершаю огромную глупость, я, собрав всю волю в кулак, бросилась с обрыва вниз.
Течение подхватило меня и понесло вперед, а я лишь старалась не наглотаться воды и не отпустить этот ненавистный артефакт.
Но то ли река попалась слишком бурная, то ли я сама плохо плаваю, только выныривать каждый раз становилось все сложнее. А вода все несла и несла меня вперед.
Вот воздуха не хватает и кажется, что легкие сейчас разорвутся. Чувствуя, как сознание начинает покидать меня, я отметила, что течение реки несколько замедлилось. В этот момент меня снова накрыла волна и пришла темнота.
* * *
В себя я приходила с очень большим трудом. Горло, нос — все болело, словно их продрали до крови. Голова гудела.
Приоткрыв веки, я узрела склонившегося надо мной Велора.
— М-м-м-м… — простонала и закрыла веки обратно.
Почему мне постоянно видятся кошмары? — Она очнулась! — крикнул дракон, и каждое его слово отдалось у меня в голове.
— Вот неужели нельзя потише? Изверг… — Надя, как ты себя чувствуешь? — послышался голос Славы, и я почувствовала на лбу прохладную руку младшего дракона, который моментально снял боль.
— Спасибо, — прошептала я. — Что случилось после того, как я спрыгнула в воду? — Мы тебя спасли, — спокойно пояснил Велор.
— Не нужно было тебе прыгать, — сказал Слава. — Мы и так успели бы… — Нет, не успели бы, — оборвал его Велор. — Это было мудрое решение, хоть и опасное. Нужно будет направить в Академию рекомендации по поводу вашей подготовки.
Тем, что ничего не можешь, ты делаешь тройку уязвимой, — сказал наследник, выходя.
У меня зачесались руки, и я бросилась вперед, не в силах совладать с собой. Ребята схватили меня за плечи, не позволяя двинуться.
— Надя... — начал Дима.
— Пусти! Я его удавлю. Вот что за гад? Мою просьбу, естественно, не выполнили. Потрепыхавшись, я смогла вырваться и отправилась на речку. Надо остыть, пока я не бросилась на противного ящера и меня не побили.
Раздевшись, я погрузилась в теплую приятную воду в гроте недалеко от нашей хижины.
Блаженство... Может, переселиться сюда? И уйти от мужчин, с которыми приходится рядом спать? Правда, они хоть не храпят, но иногда во сне порыкивают или щелкают зубами.
Первое время я даже просыпалась ночью от кошмарных звуков, а потом нормально, привыкла.
Наплескавшись вдоволь в прозрачной водичке и отмывшись специальной травой, я хотела уже вылезти на берег, как заметила Велора.
Дракон пристально наблюдал за мной. Я на него зашипела: — Как ты посмел смотреть? Не было никакого сомнения: Велор разглядел меня всю. Будь проклято его умение двигаться бесшумно! — А что у тебя есть такого, чего нет у другой женщины? — приподнял бровь дракон. — Хоть ты и притягательна — именно животной привлекательностью, магнетизмом — но не красавица. Так что не нужно скромничать и смущаться: это тебе несвойственно.
— Да откуда ты знаешь, что мне свойственно? — психанула я.
— Я знаю.
— Так, значит?..
Совершенно спокойно я вышла из воды, не торопясь обтерлась и оделась в чистую одежду. Все это время дракон, чуть склонив голову набок, рассматривал меня.
— Ты просто так зашел? Меня посмотреть? — Нет. Новость принес. Из-за того, что ты устроила в лесу пожар, народец лапринов требует разговора с тобой. Я пойду как охранник.
Опять новые знакомства с непонятными мне существами. Ну не получается у меня общение с лесными пигмеями.
— А отказаться? Велор покачал головой: — Академии не нужны проблемы с лесным народцем. Придется идти. И радуйся: тебя будет охранять один из лучших воинов королевства драконов.
— Главное, скромный очень. Еще новости? — В ближайшие дни мы получим инструкции о том, откуда нам нужно доставить в форт новый артефакт.
Я вопросительно приподняла брови, застегивая брюки.
— Прошлый не выжил после вашего совместного купания, — пояснил дракон.
Какая неприятность.
— А...
— Обязательно.
Ни дня покоя.
Едва я оделась, Велор встал и направился прочь. Особой реакции его тела на мою наготу я не заметила. И не то чтобы меня это волновало или я имела на него виды, но женское самолюбие было задето.
— Велор, — позвала я, зная, как его бесит, когда я к нему по имени обращаюсь.
Он остановился, но не обернулся.
— В следующий раз будешь подглядывать — сил не пожалею и сожгу тебя к черту.
Велор обернулся, про черта не спросил, видимо поняв смысл, но глаза его сверкнули опасным огнем.
— Не забывайся, — сказал он таким голосом, что меня страх пробрал до самых костей.
Но взгляд я не отвела. Единственное, что у меня есть в этом мире, — это я сама, и жить тут буду с чувством собственного достоинства. Чего бы мне это ни стоило...
Дракон стал приближаться ко мне, а я активировала щит от физических атак и приготовила заклинание воспламенения.
Приблизившись практически вплотную, он оскалился, демонстрируя острые зубы.
— Нахалка-а-а… — протянул дракон. — Готова пожертвовать жизнью ради своих странных принципов.
Последние слова змей буквально прошипел, ибо ничего человеческого в Велоре сейчас не было: зрачки вытянулись, кисточка на кончике хвоста из милого пушистика превратилась в грозное оружие.
Страх сдавил горло. Сила, исходящая от Велора, подавляла, пугала, деморализовывала.
— Да, — задрала я подбородок.
— Еще и дура. Так я и подозревал, — хмыкнул ящер и, развернувшись, ушел.
Ну и кому я что доказала? Почему-то у меня создалось впечатление, что дракон остался очень доволен мной, а я не то что ничего не выиграла, но и действительно чувствовала себя дурой.
Несмотря на то что дракон и являлся божьим существом, но по своей натуре тоже в каком-то роде тварь.
Прикрыв глаза, я облокотилась на валун.
* * *
К лесному народцу мы отправились на следующий день. За последние сутки наши отношения с Велором достигли критической точки. Я не могла находиться рядом с этой божьей тварью.
Когда вернулась с купания, меня просто трясло и физически, и морально.
Жестокий гад. Вот кто действительно должен быть королем.
Ребята, почувствовав мое состояние еще на реке, встретили меня с тревогой на лице.
— Надя, что там у вас случилось? Велор вернулся довольный и злой. А тебя трясет, — всполошился Слава.
— Где он? — нервно огляделась я.
— На охоте, — ответил оборотень. — Он там ничего с тобой...
— Нет! — воскликнула я, едва поняв, на что намекает оборотень.
— Мой брат никогда бы не пошел на насилие! — бросился на защиту Дима.
— Когда твой брат вернулся, в нем мало осталось человеческого, им полностью владело животное.
— Прекратите говорить об этом! — потребовала я. — У нас с Велором все хорошо.
Естественно, ребята мне не поверили. Они обсуждали между собой то, что наша неприязнь в разы усилилась. И они не понимали причины.
Вот только никакого «все хорошо» на самом деле не было. Если до этого с драконом мы худо-бедно уживались, то теперь с трудом переносили друг друга.
Если у меня в отношении него целый коктейль чувств и ни одного хорошего, то старший дракон, по словам Димы, изо всех сил сдерживал своего зверя, чтобы не порвать меня на клочки. Зверю нужно либо подчинить сильную самку, либо устранить, чтобы не досталась никому. А человеческая половина Велора продолжала меня презирать, совершенно не переносила и подавляла звериные инстинкты. Вот так мне объяснил ситуацию Дима.
Поэтому сейчас я и Велор избегали общества друг друга как могли. Но вот неприятность! Нужно выполнить миссию по переговорам с лапринами.
Маленькие человечки в пушистых юбках из перьев встретили нас на выжженном квадрате размером метра четыре на четыре. Хорошо я постаралась.
Вперед вышла маленькая женщина (но могу и ошибаться!), и я двинулась ей навстречу.
Обменявшись приветствиями, мы приступили к разговору.
— Ты сожгла деревья? Чего лукавить? — Я.
— Это нарушение договора с нашим народом: не трогать в лесах территории лапринов.
Откуда я о нем должна знать? — Меня не посвятили в сие знание.
— Мы знаем. И поэтому предлагаем обмен. Ты исправишь зло, которое причинила, — расчистишь квадрат и посадишь семена, что мы тебе дадим.
Я облегченно вздохнула. Всего-то… — Согласна.
— Значит, когда звезды начнут светить ярче, мы придем, чтобы получить плату.
Я кивнула. Как на Земле росла и убывала луна, так и здесь увеличилось и уменьшалось свечение звезд.
Народец ушел, передав семена, а я осталась осматривать полянку. Валяющиеся деревья, сажа, зола, выжженная поверхность. Предстоит много работы. Ну, хоть отвлекусь от проблем с Велором и перестану беспокоиться.
«Без ребят не обойтись», — пришла я к очевидному выводу. А звезды уже начинали разгораться.
* * *
С лисизи мы с ребятами расплатились на удивление быстро. Когда хорошо владеешь бытовой магией и есть силы, расширяются многие возможности. И вот, буквально через пару дней, мы с собранными вещами стояли на окраине форта и ожидали переноса в столицу государства орков — Тюбрискар.
От любопытства и желания посмотреть новое место этого мира, приобщиться к новой культуре даже проблемы общения с руководителем практики были забыты. Ребята тоже нетерпеливо ожидали Велора, который улаживал со старостой форта последние разногласия.
Покосившись на Диму и Славу, я спросила: — Что, нас ожидает опасное путешествие? — Нет, — усмехнулся оборотень, поняв мои подозрения. — Просто ни я, ни Димирий еще не были у орков.
— Не много потеряли, — раздался за спиной голос Велора.
Принесла нелегкая.
— Да я помню, что ты уже ездил к ним с визитом, — начал Дима, — но нам тоже хочется посмотреть.
— Орки очень инфантильные и эмоциональные личности. Творчество — вот чем они в большинстве своем живут.
Орки? Творчество? Мой мир рушился.
— Так что там кроме скуки вы больше ничего не увидите, — подвел итог старший дракон.
— Есть еще и культурные ценности, и у каждого народа они свои, — как бы между прочим заметила я.
— Ах, культурные ценности? Ни за что не поверю, что они могут заинтересовать тебя у орков, — сказал Велор.
Поджав губы, я процедила: — Если ты неотесанный болван, то это совсем не значит, что вокруг все такие.
— Ну, раз так, то я просто обязан устроить вам по прибытии знакомство с местной культурой.
Это «устроить» меня очень нервирует.
— Прошу вас, — активировав разовый портал, жестом пригласил меня дракон.
Ребята, усмехнувшись, не задумываясь шагнули в открывшийся проход, а я медлила, с подозрением посматривая на довольную физиономию наследника. Ох, не нравится мне это путешествие! — Не стесняйся, — небрежно бросил ящер и втолкнул меня в мерцающий полукруг портала.
Вот су... существо! Но в следующее мгновение я застыла с открытым ртом.
Оказавшись по ту сторону «магического пути», я очутилась на одной из площадок переноса, располагавшейся на большой высоте, а внизу раскинулся город.
Необыкновенный, большой, очень красивый город с башенками... вырубленный в скале.
— Потрясающе! — выдохнула я.
— Понравилось? — спросил, приблизившись, Велор.
— Да, — искренне ответила я. — Но Миринг лучше. Благороднее.
Будущий король драконов улыбнулся.
— Бесспорно.
Город орков действительно оказался необыкновенным, и зеленая раса должна была приложить много сил, чтобы вырубить эти потрясающие сооружения. И все-таки он создавал достаточно помпезное впечатление, а Миринг — уникален и благороден.
Да, на Земле таких зданий строить не умеют и, если сравнивать с мегаполисами Эрго, земные сильно проигрывают. Серые, безликие, неинтересные.
Здесь же светлый камень, море красок переливается повсюду.
Но моя душа ликовала от того, что я наконец-то смогу должным образом ознакомиться с культурой этого мира. Как давно я не слушала нормальной музыки, не смотрела проникновенный, душевный спектакль или танцы. Да я на что угодно согласна! — Ну что, полюбовались на город — и хватит, — испортил все впечатление дракон. — Сейчас идем в наше временное пристанище, разберем вещи и тогда я покажу всю культуру, что может предложить Тюбрин. Время нашего пребывания здесь всего два дня.
Так что не стоит его терять.
Покосившись на дракона, что казался совершенно серьезным, я тем не менее почувствовала в нем некое злорадство. Если хорошо ящеру, то мне ничего хорошего ждать не стоит.
Велор сдержал слово, чтоб его, и вечером мы отправились на спектакль. Оперы и балета тут не было по определению, но так как я не была большим их ценителем, спектаклю обрадовалась, как самому дорогому подарку.
У правящей семьи драконов имелось в театре свое привилегированное место, в котором мы с удобством расположились, и я предвкушала незабываемое зрелище.
Что сказать? Зрелище это я действительно забуду не скоро. В спектаклях Эрго, как, впрочем, и в земных, показывали проблемы, идеалы и как должно быть «правильно».
В общем, понятия о достойном у меня и населения этого мира сильно отличались.
Конечно, то, что продемонстрировали нам на сцене, это не для «самых маленьких», но на Земле такое только первому-второму классу могут показать. Сказка о принце и принцессе.
Главный герой отправляется спасать свою возлюбленную, которую украл злодей. По пути преодолевая с пафосом препятствия, он говорит громкие слова, демонстрирует абсолютную наивность в суждениях, много ноет и страдает. Девица вообще оказалась припадочная: чуть что — сразу в слезы. Я бы оставила ее со злодеем, а лучше бы отдала врагам.
Нет бы показать интриги или расследование преступления, накал страстей, кровищи на ползала...
К концу спектакля, когда герой победил злого подлого злодея и сорвал у своей возлюбленной поцелуй, я практически заснула в кресле.
Привел меня в себя ехидный шепот старшего дракона: — Ну что, понравилось? — Восторг! — проснувшись, воскликнула я.
— Я так и подумал. Завтра с утра мы посмотрим выставку картин и сходим на концерт.
Когда я снова взглянула на довольную физиономию дракона, у меня закралось подозрение, что остальное будет еще более «интересным». Так и оказалось. На выставке живописи я еще держалась, рассматривая вполне симпатичные картинки, а вот когда настал момент слушать музыку — занудные мелодии меня все-таки усыпили.
Все, культурную программу пора завершать.
Прогулявшись по городу и просто посмотрев на достопримечательности и людей, я с удовольствием готовилась к отъезду. Каково же было мое удивление, когда около постоялого двора ко мне подвели конягу.
— Что это? — посмотрела я на нее круглыми глазами.
— Лошадь, — прокомментировал Велор, улыбаясь.
Ребята уже сидели на своих животных и тихонько посмеивались.
— А почему не можем отправиться порталом? — Потому что артефакт, который мы перевозим, не может путешествовать порталами, а вы не можете отправиться одни. Поэтому давай залезай и поехали. Путь предстоит долгий и стоит поторопиться.
— Но я не могу на лошади! Это же надо полмира проехать на ней. Давай я с ребятами вернусь порталом, все равно никто не узнает.
— Может, и нет, но портал нам выдали только в один конец. А свои вы создавать не научились. Стационарными же я не разрешу путешествовать. Посмотри: с тобой же постоянно что-то случается! Скрипнув зубами, я с трудом залезла на скотину и выпрямилась в седле.
— Вот и отлично. Поехали! Хватило меня на первые полчаса поездки, а потом тело начало болеть. Ехать галопом я попросту не умела, а мерное цоканье морально меня уничтожало, причиняя не только физическую, но и душевную боль.
— Ну давайте вы отправите меня в Академию, а оттуда перебросят в форт, — стонала я час спустя.
Меня игнорировали.
Два часа спустя...
— Я больше не могу! А-а-а-а… Мне нужно остановиться! Три с половиной часа поездки...
— Я хочу пить и есть, и в туалет… то есть бул! Еще какое-то время спустя… — Мне нужно отдохнуть! И вообще, мы собираемся делать привал? Мне жарко...
— Ты замолчишь там или нет? — под конец дня не выдержал Велор, до этого молча снося мои постоянные стоны. — Посмотри по сторонам, отвлекись. Скоро остановимся.
— Я и так уже всю твою кисточку рассмотрела. Кстати, ты ее моешь? После этого побагровевший дракон лишил меня и этого удовольствия, переместившись назад.
Когда наконец-то объявили привал, с лошади слезть я была не в состоянии.
— Снимите ее кто-нибудь! — рыкнул Велор, нервно зашагав в глубь опушки, осматриваясь и выбирая место.
— Мы что, будем ночевать в лесу? Но на этой широте водятся «злые мушки». Да они нас загрызут за ночь! И если мне не изменяют знания по фауне, то плотоядных тварей тут тоже полно.
— Заткните ее! — крикнул Велор.
— И одна совсем рядом, — пробормотала я.
Дима, подойдя, молча снял меня с коняги и положил на ветки, лежащие на земле.
— Побудь здесь. Мы сейчас разведем костер, и станет легче.
В это сложно поверить. Тело болело, словно по нему стадо бизонов потопталось. Но я послушно не говоря ни слова лежала и старалась лишний раз не напоминать о себе, чтобы не заставили что-то делать. А мужчины просто радовались, что я наконец-то за весь день пути замолчала.
