ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
Ватанабэ появился спустя десять минут в классической тройке, как всегда, удивительно красивый. Но вот выражение его глаз… Наверное, у смертников такой взгляд.
— Ты прекрасна, — вместо приветствия заявил мне Такео, замерев на месте, словно мой вид действительно поразил его до глубины души.
Я смущенно покраснела, потупившись. Наверное, к его комплиментам я никогда не привыкну. Потому что это каждый раз как признание в любви. Не дежурное замечание, а что-то идущее прямо от сердца.
— Макото — превосходный дизайнер, — обреченно пробормотала я, едва не начав теребить подол платья. Остановило только уважение к работе почти невесты Кавамуры.
— Конечно, — с убийственной серьезностью добавил он. — Но если тебя умыть и надеть старый мешок сверху, ты все равно останешься совершенством.
Да, пожалуй, тот год, который я упорно пыталась говорить себе, что все между нами несерьезно и не имеет будущего, изначально был бессмысленной потерей времени. Не сдаться под таким напором просто невозможно.
— Может быть, ты все-таки не пойдешь на прием со мной? — почти взмолился Такео, подойдя ко мне настолько близко, что я чувствовала его запах.
Его рука коснулась моей щеки так ласково, так легко… И я ни секунды не сомневалась, что это — эмоциональный шантаж чистой воды. Он почти всегда пытается добиваться своего именно мягким напором. Легко обмануться обманчивой лаской широкой равнинной реки. Она не сносит с ног, как горный мутный поток, не пытается сломать попавшего в ее воды. Но именно равнинные реки длинней остальных и в конечном итоге впадают в море.
— Нет. Ты же не оставил меня тогда, верно? Вот и я не оставлю тебя. Ни сегодня вечером, ни когда-либо еще. В болезни и здравии, в богатстве и бедности, пока смерть не разлучит нас.
Если мы доживем до свадьбы, то я повторю эту клятву вновь, перед близкими и совершенно незнакомыми мне людьми. Но это ничего не изменит, потому что уже сейчас, в этот самый момент я пообещала себя Такео. Сейчас и на всю жизнь я только его.
Ватанабэ обнял меня.
— Даже смерть нас не разлучит.
Обедали мы в компании остальных участников группы. И первый раз я видела, чтобы эти великовозрастные мальчишки выглядели настолько сосредоточенными и серьезными. Никто, кроме Кавамуры, не отпускал шуток, но «вампир» в своем злобном сарказме просто превзошел самого себя. Если бы ребята не были настолько погружены в себя, то наверняка Шинджу получил бы по шее от кого-нибудь.
— Вы не должны идти со мной, — в конце концов собрался с духом Такео. — Это слишком опасно…
Хироши смерил друга таким взглядом, что, признаться, мне стало не по себе.
— Как ты вообще можешь такое говорить? — тихо и даже зловеще произнес Мисаки. Я никогда до этого не видела этого парнишку настолько… взрослым.
— Как у тебя совести хватает предлагать нам бросить тебя сейчас? — продолжал Кано, гневно сверкая глазами.
— Именно, Такео-сама, — процедил Кавамура раздраженно и зло.
Мне еще не приходилось видеть «вампира» в таком паршивом настроении. Он постоянно язвил, разбрасывался сомнительными шуточками, но никогда не злился по-настоящему.
— Мы бы и в тот раз были рядом. Если бы ты соблаговолил сообщить нам. Или хотя бы Айко-нэ-сан сказала, в чем дело. Но теперь нам известно все, и мы намерены пойти до конца. Как братья. Или ты думаешь, что мы слабей и трусливей Джули-сан?
Ватанабэ закатил глаза, но от комментариев воздержался, пусть и с большим трудом.
— Я думаю, что толку от вас будет так же мало, как и от Джули. Рё-нии-сан звонил мне. Он предполагает, что придется иметь дело с колдуном. И… словом, все отвратительно.
— Мне тоже звонили, — невозмутимо отозвался Шинджу. — И даже сказали, кто является этим колдуном.
Порой и молчаливый вопрос может оказаться чертовски красноречивым.
— Лично Савада, — хмыкнул Ватанабэ, довольно щурясь.
Кавамура казался едва ли не возмущенным.
— Откуда?
— Полиция тоже иногда работает, — развел руками мой ненаглядный.
В соревновании «полиция против якудза» пока вела полиция. Чему лидер In the Dark откровенно радовался.
Возникло ощущение, что часть истории прошла мимо меня. И жених не пожелал со мной поделиться информацией…
— Такео? — протянула я, намекая, что хорошо бы поведать невесте последние новости.
Мой ненаглядный казался почти что беспомощным.
— Были еще жертвы. Не только я и Маэда. Напарница брата, Синохара-сан, нашла и других убитых. Просто на них не обратили внимания. Они не были звездами, то, что их не стало вдруг, заметили только близкие. И никто не разбирался, все списали на несчастный случай. Слишком много смертей… Рё-нии-сан предполагает… что все эти убийства нужны были для какого-то ритуала. Как расходный материал.
Иноэ и Като совершенно одинаковым образом нахмурились и хором выдали:
— Значит, ритуал никак не удавался, раз приходилось проводить его снова и снова.
Дайске после этой реплики смолк, а вот Кодзи продолжил с каким-то ненормальным воодушевлением:
— Вы же понимаете, что этот тип убивал человека за человеком в течение двенадцати лет! Он лишал людей жизни для своей непонятной цели, и никто его не заподозрил! Он наверняка хитер как лис и умел… Это будет большая проблема.
Като молчаливо поддерживал «близнеца». Но при этом лица неразлучной парочки говорили о решимости драться с превосходящими силами противника. Никто из веселой компании In the Dark не собирался отступать. Вот же… камикадзе.
— Общее у всех жертв было только одно… Они все занимались музыкой… Кто-то более успешно, кто-то менее… Но все являлись талантливыми музыкантами, — нехотя произнес мой ненаглядный.
— Думаешь, в этом дело? — тихо спросил Хироши, коснувшись руки лучшего друга.
Неужели и правда дело просто в способностях? Убивать раз за разом, просто чтобы…
— Скажи, Такео, а разве можно забрать из человека… талант? — растерянно спросила я. В магии я была полным профаном и не смогла бы при всем желании сказать, что осуществимо, а что нет.
Ватанабэ посмотрел на меня совершенно беспомощно.
— Я сам не могу ответить, — развел он руками. — Все мастерство рода из нас троих познал лишь Юкио как наследник. Меня учили только необходимому и разрешенному… Его учили всему. Но Рё-нии-сан сказал, бабушка согласна с таким предположением. А она знает действительно все…
«Ему тоже страшно», — вдруг осознала я такую простую истину. Его поза, каждый жест, даже взгляд — все это выражало напряжение и волнение. Даже Ватанабэ не уверен в благополучном исходе, а ведь в том, что касается магии, он подкован куда лучше нас всех.
Что ж, хотя бы Такео понимает, с чем нам придется иметь дело.
— Отец поможет, — тихо, но отчетливо произнес Кавамура, становясь куда бледней обычного. Да и тени под глазами сегодня у Шинджу виднелись гораздо явственней. — Он не любит подлости…
Никто из ребят не показал удивления… Стало быть, уже рассказал им все.
— Каким образом? Вход по приглашениям, — не поверил в слова друга лидер группы.
Второй лидер-вокалист насмешливо хмыкнул:
— Это уже не твоя печаль. Мой отец понимает толк в таких вещах.
Не знаю, как остальным, а вот мне стало легче дышать, когда я узнала, что нашей силовой поддержкой станут гангстеры. И, если честно, в тот момент я думала о законе в самую последнюю очередь.
— Будем надеяться на лучшее, — безрадостно и безнадежно вздохнул Хиро. — Но девчонок надо отослать назад при первой же возможности…
Вот тут мне стало уже совсем плохо. А девушки-то куда решили влезть? Они же…
— И вы им разрешили? — всплеснула руками я, уставившись на ребят с осуждением.
Ватанабэ настолько же осуждающе посмотрел на меня саму.
— Я тебе запрещал, и что дальше?
Ну да, он запрещал… Но я — это я. А он — это он.
— Каким образом ты собирался мне что-то запретить? Я же айнварка, у нас там живут иначе, у нас настоящее равноправие, и женщина никогда не будет полностью подчиняться мужчине…
И тут мне прямо в глаза посмотрел Дайске. В первый раз, кажется, поняла, насколько у него спокойный и серьезный взгляд. И, черт бы меня побрал, насколько мудрый и взрослый. Чего угодно я ждала от одного из «близнецов», но только не этого. Так иногда, проходя мимо старого дома сотни тысяч раз изо дня в день, вдруг останавливаешься и понимаешь, насколько это здание прекрасно… И в нем скрыто куда больше, чем привыкла видеть.
— И ты думаешь, что мы можем запретить что-либо нашим девушкам? — усмехнулся он, разом напомнив мне Билла Саммерса, фейри-подменыша. — Какая же ты все-таки глупая, Джули-сан. Неужели ты думаешь, что, если у нас мужчина все еще может считать себя мужчиной, женщина не в состоянии сказать ему слова поперек?
Мое ошарашенное молчание стало самым красноречивым ответом. Честно говоря, именно так я и считала.
— Джули-сан… — вздохнул Като, укоризненно покачав головой. — Женщины — это всегда женщины. Если они что-то вбили себе в голову, то традиции их не останавливают… Да о чем это я… В таком случае их ничто не останавливает! Вы, уроженки Запада, подчас думаете о Ямато такую ерунду…
Была бы в другом настроении, наверняка бы обиделась. Но перед визитом в логово врага все стало казаться… несущественным. Совершенно не важным.
— Любой предлог! Любой предлог используйте, только чтобы девочек не оказалось на приеме!
Сама не пойму, как удалось не сорваться с места. Одно только для меня стало ясно и понятно: мои новые подруги должны остаться вне этой смертельной игры. Просто потому что они не смогут ничем помочь, только станут еще одним оружием против нас. Как мы поступим, если преступник начнет угрожать их жизни?
— А какой предлог найти, чтоб ты осталась в стороне? — хмуро поинтересовался Ватанабэ.
— А я… А у меня… — едва не проболталась я об одолженном Лиллен оружии. Здравый смысл подсказывал, что лучше не «радовать» моего ненаглядного такого рода информацией. — У меня уже есть опыт участия в таких вот заварушках. И ничего, нервы не сдали.
Вроде бы удалось отболтаться, но с Такео в этом смысле никогда ничего не ясно до конца. Он меня слишком хорошо знал, чтобы так легко купиться на уловку.
— В любом случае Савада приглашал нас обоих, и будет подозрительно, если мы разлучимся с тобой сейчас. И я просто никуда тебя одного не пущу.
Такео не стал спорить со мной. Наверное, просто понял, что иногда это бесполезно. А спорить с вооруженной женщиной действительно бесполезно.
После обеда мы сперва заехали к Маэде. Сора казался излишне активным и воодушевленным, Кай предавался легкой меланхолии, но ссор с братом не затевал.
Честно говоря, я слегка посочувствовала секретарше, которая изо дня в день слушала эти разговоры «с самим собой» в исполнении начальника. Так и с ума сойти недолго. Она-то вряд ли предполагала, что это просто-напросто одержимость…
А беседа у братьев и правда выглядела изумительно и слегка жутковато.
— Быть может, вам все-таки лучше не ехать с нами, Джули-сан? — спросил меня Маэда Сора, который вполне одобрительно разглядывал мое платье. Он так же, как и Ватанабэ, подозревал, что для меня прием в All Stars может оказаться куда как небезопасен.
И обращался Сора теперь ко мне, по меркам Ямато, удивительно неформально, почти фамильярно. Так меня называли только друзья Такео и их девушки, для которых я числилась почти что родней.
Ватанабэ поджал губы, но и не подумал как-то одергивать продюсера.
— Можешь не стараться, аники, — недовольно вздохнул Кай. — Я уже знаю этот взгляд. Джули-сан не собирается позволять жениху одному рисковать. Ей непременно хочется еще и самой оказаться в смертельной опасности.
Кавамура расплылся в самой саркастичной своей улыбке. Яда в ней было, как у королевской кобры, не меньше.
— Да вы знаток женской психологии, Маэда Кайсан, — довольно протянул «вампир», расположив свою задницу прямо на рабочем столе высокого начальства.
Маэда Сора спихнул на грешную землю, вернее, пол, нарушителя спокойствия одним точным и наверняка сильным движением руки. А его брат выдал несколько замечаний на родным языке самым ледяным тоном, на который был способен. Мне даже показалось, что этим двоим вполне комфортно было в тот момент находиться в одном теле. Но такая глупая мысль мне пришла в голову всего на миг. Пусть братья и примирились, все равно подобное сожительство оставалось мукой для обоих.
— Мы готовы, — твердо произнес Такео. — И мы сделаем все что нужно.
Мой будущий муж казался в тот момент похожим скорее на воина, чем на музыканта. Воин из древних легенд. И мне надлежало идти позади него. Айнварское воспитание требовало, чтобы я получила в этой ситуации место равной… Но что-то такое древнее, из темных времен, когда люди жили в пещерах, а огонь казался самым большим чудом в мире, нашептывало, что как раз именно так и правильно. Пусть мужчина идет в бой.
Воспитание во мне всегда оказывалось сильней всего прочего, в том числе и инстинктов.
— Вы очень сильно рискуете. Мы все очень сильно рискуем, — тихо и горько произнес Маэда Сора. — И вы должны понимать это в полной мере. Не для всех из вас риск действительно необходим. Если кто-то вдруг пострадает, то Ватанабэ-сан не сможет себе этого простить. Не нужно отягощать его совесть.
Я ожидала, что на эту реплику ответит Хироши или Кавамура, но Като, похоже, решил побить свой личный рекорд по серьезным разговорам.
— Но если с Такео-сама что-то случится, а нас не будет рядом, то это отяготит уже нашу совесть, — развел руками Дайске со странной ухмылкой на обычно просто веселом лице.
Мне даже стало любопытно, какие черти могут водиться в этом обманчиво тихом омуте. И что же это за черти такие…
— То есть вы решили рискнуть собой из сугубо эгоистичных мотивов? — иронично спросил Сора у ребят.
О да, им совершенно точно было не по себе… Я отлично видела, что парни нервничали. Они — ребята из благополучных семей, им не приходилось иметь дело с чем-то настолько опасным… Но, несмотря на это, никто не собирался отступать. Разумеется, из сугубо эгоистичных мотивов. Из-за них же Арчи Дэниэлс убил в конечном итоге своего сумасшедшего отца. Ужасно эгоистично…
Смешные они, мальчишки.
— Что ж… — покачал головой один из Маэда. Какой-то из них. Честно говоря, в тот момент я никак не могла понять, кто именно из двух братьев обреченно махнул рукой на чужой идиотизм. — Надеюсь, вы все-таки знаете, на что идете. И не наделаете чересчур больших глупостей. В конце концов, вы приносите The Shining слишком большой доход, и я не хотел бы, чтобы кто-то погиб.
Слова о деньгах тут же разрядили обстановку. Разом стало проще дышать. Такое нелепое замечание о прибыли понизило градус пафоса.
— Мы постараемся, — заверил Маэду Такео, ответив за всех собравшихся. Да, лидер — это лидер во всем и всегда.
Сора, а сейчас это был именно Сора (его осанка, его гордые жесты), пробормотал что-то на родном языке и даже с одобрением похлопал Такео по плечу. Но происходящее все равно походило на разговор смертников перед последним боем.
Нет, я и прежде знала, что в Ямато существует некая извращенная эстетика смерти… Но, клянусь, я не желала для моего любимого исхода в духе легенд его родины. Они красивы, только если наблюдать эту прекрасную гибель со стороны, не больше. А я хотела простого мещанского «долго и счастливо». И да, непременно умереть в один день. Жить без Такео я не смогу. Просто потому, что не захочу. Да и он, должно быть, тоже не захочет жить без меня.
Спустя несколько часов я вошла в богато украшенный зал в одной из огромных сияющих высоток столицы Ямато. Все вокруг казалось совершенно сказочным, вот только чувствовала я себя так, будто собиралась взойти на эшафот и подставить шею под лезвие гильотины. Но улыбка у меня в тот момент наверняка была поистине лучезарной. Под стать гримасе Ватанабэ. Тот выглядел так, словно дела у него сейчас идут не просто хорошо, а лучше, чем всегда. Ох уж мне это его самообладание…
В общем, приходилось держаться прямо и изображать сказочную принцессу на долгожданном балу. Хотя кинжал, спрятанный за резинку чулка, изрядно мешал и заставлял чертовски нервничать. Я не привыкла к оружию и насилию… Я боялась всего этого, и сильно. Но и бросить Такео одного… Да даже и не одного! Я не для того сорвалась с насиженного места, оставила родных, работу, родину, чтобы позволить ему без меня пройти через весь этот кошмар.
— Мы победим. Не в первый раз, — тихо произнес Ватанабэ, глядя прямо перед собой.
Он чувствовал мое настроение. Да он вообще всегда понимал, когда со мной что-то не так. Даже если мы просто обменивались электронными письмами.
— Разумеется.
Я улыбнулась в ответ на поклон незнакомого мне типа. Взгляд у него был липким и не желал подниматься выше моей груди. Странное дело… Я всегда думала, что как раз груди-то у меня и нет. По крайней мере, по сравнению с той же Лиллен точно нет. Что у меня рассматривать-то?
— Савада не знает, что мы уже в курсе. И готовы к встрече. Значит, у нас есть хоть какое-то преимущество, — начала я путано успокаивать то ли Такео, то ли саму себя… Нет, наверняка саму себя. Спокойствию Ватанабэ могла позавидовать священная гора Ямато. Мне даже ударить его хотелось, настолько он казался невозмутимым. — Маэда уже на месте?
Ненаглядный коротко кивнул и притянул меня поближе к себе. Чувствуя рядом его тепло, я постепенно начала успокаиваться. Ведь если Такео, мой самый любимый мальчишка, рядом, разве может произойти что-то дурное?
— И все ребята тоже. Хотя и просил их не соваться.
Такео действительно буквально умолял друзей не влезать во все это смертельно опасное мероприятие едва ли не до самого отъезда. И я прекрасно понимала почему. Хватало и того, что он сам рискует, а с ним заодно и я. Но пять упрямцев стояли на своем и только огрызались на каждую реплику Ватанабэ, словно он их обвинял как минимум в трусости.
Этих уговоришь не рваться на рожон. И ведь только помешают… Но нет, если лидер пошел, то разве они могут остаться в стороне? Дружный отряд самоубийц. Ну ладно еще ребята… тестостерон играет, мозг отключается… Но куда полезли девушки? Они же ничего не смогут противопоставить преступникам. А ведь тоже поехали с нами, несмотря на все уговоры. Шинджу ворчал, что это все мое тлетворное влияние. Ну да. На них, пожалуй, повлияешь. Вот же упертые…
Правда, я тоже навязалась на шею Такео, хотя ни драться, ни колдовать не умею. Единственное мое оправдание состоит в том, что, явись вдруг Ватанабэ без своей горячо любимой невесты, которая не отлипала от него последние дни, это точно покажется крайне подозрительным. Ненаглядный предлагал сказать, что я заболела чем-нибудь серьезным… Возможно, даже бы сработало… Но я ведь действительно заболела бы чем-то серьезным, если бы ждала его в безопасности. Как минимум. А как максимум — просто умерла бы от сердечного приступа.
Савада выскользнул к нам из толпы, как змея из густой травы. Его рот растянулся в самой отвратительной масленой улыбке, какую я только видела в своей жизни. Но сам этот мужчина напоминал мне крысу. Огромную, тощую крысу, которой кот отгрыз хвост. И поэтому она теперь вдвойне злей.
«Кот» же тем временем фланировал по залу от гостя к гостю, глядя на собравшихся знаменитостей с ленивой скукой человека, который успел повидать в этой жизни все и даже немного больше. Действительно, ему ли, самому некогда звезде, сотворившему множество других звезд, восхищаться очередными знаменитостями, часть из которых исчезнет с небосклона еще до конца года?
Маэда в светлом костюме из последней модной коллекции Валери Дэшвуд был просто бесподобен. Настоящий благородный восточный джентльмен, сдержанный, но при этом обаятельный и соблазнительный. Нам с Ватанабэ он коротко кивнул с полуулыбкой на тонких губах, но приближаться пока не стал, дав возможность в полной мере насладиться гостеприимством Савады.
Лично я бы предпочла общество самого Маэды, хотя мне и было слегка не по себе в обществе призрака. Но уж лучше пусть рядом со мной находится дружественно настроенное привидение, чем человек, который собирается убить Ватанабэ.
— Ватанабэ-сан, Беннет-сан, я так рад видеть вас на нашем небольшом празднестве! — заливался соловьем мерзавец и даже попытался сцапать меня за руку и поцеловать ее. Хорошо Такео вовремя оттеснил меня назад, будто бы невзначай. Не хватало еще подцепить какую-нибудь заразу.
Ватанабэ произнес на родном языке что-то до безумия вежливое и витиеватое, судя по интонации, и низко поклонился. Вот только на секунду на его лице слишком сильно проступили желваки. А ведь гримасы злобы моему несчастью были никогда не свойственны.
Что ж, любого можно довести до состояния плохо контролируемой ярости. Даже Такео, который готов любить весь мир.
— Вы же пригласите меня на свадьбу? — продолжал изображать патологическое дружелюбие президент All Stars. — Такое событие! Такая прекрасная невеста! Мне просто не терпится посмотреть на Беннет-сан в белом!
Учитывая, что в Ямато белый являлся еще и цветом траура, Савада ляпнул просто потрясающую двусмысленность. И вряд ли сделал это необдуманно. Похоже, так мерзавец просто издевался над Ватанабэ и мной и наслаждался от души нашим якобы неведением.
— В белом Джули прекрасна, — демонстративно не заметил двойного смысла Такео. Но вряд ли не понял. Он для этого слишком умен.
— Маэда-сан тоже явился? — тут же задал вопрос Савада, с любопытством оглядывая зал.
— Да, вон он стоит, у колонны, — кивнул в сторону нынешнего продюсера мой ненаглядный. Губы его дрогнули в подобии саркастической улыбки.
Президент The Shining во всем своем двуедином величии смотрел прямо на Саваду настолько безэмоционально, что лично мне стало даже немного жутко. Словно он инопланетянин, который решает, как поступить с похищенным человеком. И для него не играет большой роли, умрет бедняга или нет во время опытов. Причем этот взгляд явно в большей степени принадлежал Каю. Сора все же продемонстрировал бы куда более яркие эмоции.
— Надо поприветствовать его, — недобро протянул убийца старшего близнеца. — Бедняга так и не оправился после гибели брата… А ведь был так талантлив…
Я тактично не стала упоминать, что по-настоящему ярким талантом из двоих братьев обладал как раз таки Сора, не Кай. Младший был луной, старший — солнцем. Кай не светил сам, только отражал чужое сияние.
Попрощавшись с нами, хозяин вечера развернулся и пошел выполнять свою угрозу. Он действительно собирался поговорить с Маэдой. Оставалось только надеяться, что и на этот раз у братьев хватит общей на двоих выдержки и они не попытаются свернуть шею врагу. Маэда находился в приличной физической форме, так что убить мерзавца голыми руками ему было вполне под силу.
Мы с Такео задумчиво наблюдали за тем, как через зал Савада движется к одержимому.
— Интересно, он не попытается напасть на Саваду сейчас? — озвучила я свои подозрения любимому, глядя вслед удаляющемуся президенту агентства All Stars. Походка у Савады была какой-то странной. Он слегка приволакивал ноги, будто перенес инсульт… Лучше бы перенес еще один прямо сейчас. Желательно с летальным исходом. Я никогда прежде никому не желала гибели. До встречи с Савадой. А вот теперь просто мечтала, чтобы этот мерзкий жестокий человек упал замертво прямо сейчас. Тогда больше ни одному дорогому мне человеку не нужно будет бояться его.
— Кто кого? — невинно поинтересовался мой ненаглядный, беря меня под руку.
Ладонь у него оказалась холодной. Значит, волнуется, и сильно. Обычно Такео как печка.
Я прижалась к нему поближе, пытаясь хоть как-то показать свою поддержку, заставить поверить, что все будет хорошо. Хотя будет ли?
— Ставлю на Маэду, — подражая интонациям Лиллен, откликнулась я. — Их ведь там двое. Двое на одного.
Сама Адамс фланировала по залу с видом скучающей аристократки и смотрела на мужчин свысока во всех смыслах. Вокруг нее уже образовалась стайка представителей сильного иола, которые старались наперебой угодить гордой иностранке. Среди них попадались и знаменитости. Не первой величины, разумеется, но достаточно известные, чтоб Лил почувствовала, себя польщенной и довольной жизнью.
Время от времени подруга бросала взгляд в мою сторону. И он мне совершенно не нравился, слишком много с трудом подавляемой ярости. Адамс ведь могла и броситься на Саваду. И тогда все напрасно. Впрочем, пока подруга держалась вполне прилично. Разумеется, по ее собственными меркам.
Лиллен осталась верна себе. Она заявилась на прием в алом вечернем платье с глубочайшим вырезом и на таких высоких каблуках, что некоторые мужчины в зале могли бы разглядеть ее декольте, только подпрыгнув. К своему глубокому несчастью, мужчины в Ямато были обычно куда ниже среднего айнварца.
— Разумно, — согласно кивнул мой ненаглядный. — Все будет хорошо. Добро побеждает во всех сказках.
Вот же… оптимист.
Я тихо рассмеялась и спросила:
— Знаешь, как говорит Адамс?
— Ну и как же? — не понял подвоха Такео, наклонившись ко мне поближе.
Я прошептала ему на ухо:
— Кто победил, тот и добро.
— Лиллен — настоящий кладезь здравого смысла. Тебе просто необходима такая подруга, — хитро улыбнулся Ватанабэ. — Значит, чтобы стать добром, нам нужно победить. Всего-то.
Да. Кому-то общение с Адамс не идет на пользу… Или просто раньше эту сторону своей натуры мой ненаглядный старательно прятал от меня? Чтобы потом сделать незабываемый сюрприз.
— Ты и такого меня любишь? — спросил меня с видом совершенно лисьим самый неуклюжий парень в Ямато.
— Еще больше, — грустно вздохнула я. — Пойдем тоже поздороваемся с Маэдой. Им двоим наверняка сейчас еще тяжелей, чем нам с тобой.
Пробраться сквозь толпу, когда все без исключения окружающие знали моего жениха и просто-таки жаждали познакомиться со мной, оказалось делом трудным, почти неосуществимым. Все подряд норовили остановить нас и спросить что-то. И раньше ненавидела такого рода внимание, а уж сейчас — и подавно. Зато я огляделась как следует и заметила нескольких слегка подозрительных солидных мужчин, у которых пиджаки топорщились там, где обычно должна была находиться кобура.
Я уже заочно начала симпатизировать отцу Кавамуры. Обстоятельный мужчина. Если с возрастом язва Шинджу станет на него похож, то Макото будет счастливой женщиной. Впрочем, даже связавшись с этой пока что смазливой бестолочью, она уже счастлива.
— Привет, голубки, — возник рядом как из ниоткуда Кавамура. Помяни черта…
«Вампир» сегодня был особенно бледен. И даже с легким перламутровым отливом.
— Шинджу, какая тоналка? — тут же загорелась я получить такое же чудо. Уж больно крем лег ровно. А я белокожая от природы, и на холодное время года мне как раз потребуется что-то подобное.
Мысли о косметике прекрасно помогали вытеснить размышления обо всем другом.
Кимура Макото, держащая своего почти жениха под руку, тихо прыснула в кулак, а второй лидер-вокалист In the Dark демонстративно надулся. На меня он смотрел так, будто был ребенком, а я у него отняла последнюю конфету.
— Общение с Лиллен Адамс никому не идет на пользу, — недовольно проворчал Шинджу. А потом добавил серьезно: — Отец позаботился обо всем. Если понадобится помощь…
Такео кивнул. Да не просто кивнул, а даже склонился в коротком, но довольно-таки глубоком поклоне, демонстрируя почтение к отцу Кавамуры.
— Minna? — спросил Ватанабэ у друга, обводя взглядом зал.
Праздник шел своим чередом, никто и подумать не мог, будто тут замышляется убийство. Люди пили, разговаривали, смеялись… Сверху лился теплый искристый свет. От такого контраста становилось жутко.
— Все тут… И наша охрана. Где-то я видел даже друзей твоего брата Рё. Все закончится в нашу пользу, — не скрывал торжества «вампир».
Я внимательно посмотрела на него. А потом подошла и принялась растушевывать слишком явный слой тональника на шее. Ну нельзя же так грубо использовать косметику…
— Джули-нэ-сан… — возмутился было он, но Макото шикнула, что нечего мешать человеку понимающему исправлять ляп.
Через несколько минут вся наша дружная «банда» все-таки сбилась в одну кучу, к которой присоединилась и Айко, а после рядом обнаружился и двуединый Маэда. Небольшая компания из агентства The Shining демонстрировала свою силу и сплоченность перед лицом общего врага. И как же мы дружелюбно скалились всем собравшимся…
Враг, кстати говоря, то и дело смотрел в нашу сторону… И разве что не облизывался, как тигр при виде стада, откуда собирался утащить быка.
— Так бы и выбила все зубы, — ядовито процедила Адамс. Чего я не знала, так это как она оказалась на приеме. Через Такео, во всяком случае, приглашения ей не передавали. Должно быть, здесь она присутствовала как посланец Джен в Ямато.
Я и прежде знала, что Лиллен может быть смелой даже до безрассудства, но никогда не думала, будто она способна рискнуть всем ради меня. Она же в полной мере понимает, что тут готовится… И все равно. Все равно пришла.
— Вот зачем ты сюда заявилась? — обреченно спросила я подругу.
— Толстушка, если уж история повторяется, то пусть повторяется до конца. Я буду рядом. И любому, кто посмеет тебя пальцем тронуть, шею сверну. Ты же моя лучшая подруга, — слащавым тоном плохой девушки из сериала для тинейджеров протянула Лил. Но черт бы меня побрал, если эта блондинистая стерва не была полностью искренна. — Мы сотрем его в порошок, Беннет! — тихо, но до ужаса решительно заявила мне Адамс. — За Сору, за всех, кого он убил прежде. Мы размажем его и его чертово агентство.
Когда Лиллен говорила подобным тоном, не приходилось сомневаться: так оно и будет. Она может и глотку перегрызть при правильной мотивации.
Я неуверенно улыбнулась блондинке, хотя губы так и норовили задрожать. Неужели вот это и означает иметь лучшую подругу? И в огонь, и в воду друг за другом…
Хотелось сказать ей прямо сейчас, насколько я ею дорожу, насколько благодарна… Но помешал снова решивший обратить на нас внимание Савада Кентару.
Градус напряжения сразу подскочил до предела. Но улыбались мы еще солнечней, чем прежде. Лично мне на месте мерзавца стало бы просто не по себе от столь пугающего дружелюбия.
— Как приятно видеть вас всех в сборе! — пропел с видом радушного хозяина президент All Stars. Его темные глазки так и бегали. Савада переводил взгляд с одного лица на другое, пытаясь что-то заметить, понять… А мы все только улыбались и кивали. Редкостное актерское мастерство.
И пожалуй, только у моей лучшей подруги верхняя губа подрагивала, как у собаки, когда она собирается оскалиться. Но это и на нервный тик можно списать при желании.
Ребята по второму кругу принялись уверять Саваду в вечной дружбе и преданности. Что ж, не только Такео, должно быть, прекрасно играл в сериалах. Достойно держались все, даже младший. Мисаки вообще просто излучал спокойствие.
— Ватанабэ-сан, мне бы хотелось кое-что обсудить… — закинул удочку мерзавец Савада.
Вряд ли кто-то в нашей компании в тот момент подумал, что это будет просто разговор.
Заиграли на мгновение желваки на идеальном лице Хироши. Сжал кулаки Шинджу. Дайске и Кодзи неожиданно разом превратились из вечно веселящихся шалопаев в серьезных взрослых мужчин. Проклятье, даже Мисаки… Надо было как-то навязаться, пойти вместе… Но как?
— Переманиваете нашу звезду, Савада-сан? — тонко улыбнулся Маэда.
Он аккуратно оттеснил Такео назад, словно собираясь при случае закрыть собой. Вот у президента The Shining точно есть предлог не отпускать моего ненаглядного в одиночку общаться с Савадой. И по глазам видно, что близнецы собираются использовать этот предлог по полной программе.
Гримаса на лице нашего врага стала уже не такой уверенной. Слишком мягко и спокойно звучал голос Маэды. Маэды Соры. Этот мог кого угодно задавить лишь взглядом.
— Как можно, Маэда-сан? — тут же стал изображать святую невинность бывший продюсер моего ненаглядного. — Вы же знаете, что я не занимаюсь ничем бесчестным.
На мгновение Адамс все же продемонстрировала белые и наверняка острые зубы. Мне даже почудилось, будто у нее клыки чуть больше, чем бывает у обычного человека… Наверняка померещилось.
— Разумеется, как можно о вас подобное подумать? — мягко произнес Маэда. Какой-то из них. Кажется, оба близнеца пребывали в настолько сильной ярости, что стали даже неотличимы друг от друга.
Савада явно решил, что ему удалось одержать верх, и тут Маэда Сора с самым невинным видом добавил:
— А раз уж вы не делаете ничего предосудительного, то уж тем более мне нет причин оставлять вас наедине. В конце концов, у нас же столько общего…
На этот раз крыть было действительно нечем.
— Если вы так настаиваете… — все еще вполне дружелюбно продолжил глава All Stars. Хотя взгляд у него в этот момент был… Словом, я бы не хотела оказаться с ним с глазу на глаз.
— Настаиваю я, — мягко произнес Ватанабэ с совершенно ангельским видом. — Мне нечего скрывать от Маэды-сана. Он столько лет заботится о моей карьере и стал для меня практически старшим братом. Я не желаю, чтобы он сомневался в моей преданности агентству.
— Хорошо, — спустя минуту раздумий произнес продюсер, — я готов говорить с вами обоими.
Лично для меня эта фраза прозвучала как: «Я убью вас обоих».
— Дорогой, — манерно протянула я, глянув на жениха и чуть опустив ресницы. — Ты же не оставишь меня тут одну? Я ни с кем не знакома…
Рука Ватанабэ лежала в моей ладони, и я сжимала ее все сильней и сильней, намекая, что мое несчастье может даже не надеяться рисковать в одиночку, я пойду с ними.
— А м… — встрял было Шинджу. Макото оказалась куда сообразительней будущего жениха и начала что-то шептать ему на ухо.
— Дорогая, думаю, тебе стоит остаться с Лиллен, ее-то ты точно знаешь, да и девушки здесь, — чересчур уж сладко обратился ко мне Такео. Уж как мы друг друга не называли, а вот «дорогой» и «дорогая» нас минуло.
Размечтался. Адамс поймала мой умоляющий взгляд и еле заметно кивнула. Сделает так, как я прошу.
— А мне она зачем? — тут же взвилась блондинка, уперев руки в боки. — Ватанабэ, я вообще-то собиралась пообщаться с представительными мужчинами, а не нянчиться с Беннет. Ты на ней собрался жениться — ты с ней и возись! А девочки сейчас заняты, им тоже не до Джули.
Отчеканив это, Адамс картинно развернулась на своих шпильках и удалилась. Вполне возможно, что, как и угрожала, общаться с представительными мужчинами. Хотя, зная норов Лил, скорее всего, она сядет в засаду где-нибудь неподалеку на случай, если нам понадобится помощь.
— А… — попытался было что-то еще предложить Такео, но напоролся на мой взгляд и безапелляционное «дорогой…».
Я понимала: он просто беспокоится обо мне, но все дело в том, что я за него тоже боялась. И едва ли не сильней, чем он за меня. Ведь он — мое солнце, из-за него моя жизнь изменилась раз и навсегда. Без него мне незачем жить. А этот Савада… Что, если ему не смогут помешать и братья Маэда? Каким бы сильным ни был призрак или Кай, но их бывший продюсер может оказаться куда сильней… И если все обернется самым неприятным образом, то уж лучше я буду с Ватанабэ до конца. На «умерли в один день» я тоже согласна, если выбора не останется.
— Ну что же вы, Ватанабэ-сан? — елейным тоном спросил Савада, который наблюдал всю сцену с удовольствием. — Разве можно оставлять в одиночестве такую красивую девушку? А вдруг кто-то уведет ее за то время, пока мы беседуем?
Так и подмывало сказать: раз меня не увели за тот год, пока Такео не было рядом, то вероятность, что уведут сейчас, крайне мала. Но грех не воспользоваться любезно предоставленной возможностью пойти вместе с любимым. Вот теперь в руку жениха я уже вцепилась намертво, никто не оторвет.
Никуда от себя не отпущу.
Ни на шаг.
— Разумеется, вы правы, Савада-сан, — не стал спорить мой будущий муж. В его глазах затаилось недовольство. — Такую девушку нельзя оставлять в одиночестве. Что ж, Джули, если ты так хочешь…
Я хотела. Еще как хотела.
— Тогда поднимемся в мой офис. У меня есть некоторые идеи, которые вас наверняка заинтересуют, Ватанабэ-сан. И вас так же, Маэда-сан.
— Ни капли не сомневаюсь в этом, — тихо и очень уж нехорошо отозвался Маэда.
Я заметила, как одержимый и Такео быстро обменялись понимающими и недобрыми взглядами. Они, похоже, считали, что преимущество пока на их стороне. А мне почему-то казалось: одолеть колдуна нам будет очень и очень непросто.
Шинджу происходящее, судя по всему, тоже не нравилось. Куда бы ни собирался отвести нас сейчас Савада, там нам могут не помочь ни полиция, ни подручные отца Кавамуры. Вряд ли мерзавец, который больше двенадцати лет безнаказанно совершал убийства, окажется настолько глуп, чтобы позволить легко с собой справиться. Нет… Наверняка это ловушка. Стоит надеяться лишь на родовой дар Такео и силу Маэды Соры. И на удачу, которую я якобы приношу своему неуклюжему ненаглядному. Ну и на одолженный Лиллен кинжал, разумеется.
Зал, где проводился прием, находился на семнадцатом этаже. Мы поднялись вчетвером на двадцать третий. Туда, где находился офис Савады.
Рябь чужой магии я увидела, едва открылись двери лифта. Зеленовато-бурые потеки, будто запекшаяся кровь, пронзительно-алый… Вряд ли это стандартная защита от сглаза или враждебной магии. Такая вот «милая» расцветка обычно говорит о смертельных проклятиях. В лучшем случае. Ведь бывают вещи и похуже смерти.
Я предупреждающе сжала ладонь Такео, которую все никак не могла выпустить. Не хотела.
Он коротко кивнул, не глядя на меня. Стало быть, понял.
Впереди шел Савада. За ним двигался Маэда. И выглядел он в тот момент… странно. Мне доводилось видеть фильмы ужасов, которые снимали в Ямато. И одержимый выглядел в тот момент точь-в-точь как злобные призраки из кино. Пугающая плавность. Нечеловеческая. Словно из тела разом исчезли все кости.
Сора полностью взял контроль над телом.
— И что же вы хотите рассказать нам? — перед самым кабинетом президента All Stars спросил Ватанабэ, замерев на месте.
— Кое-что забавное. И интересное вам. Но лучше это сделать… приватно, — пожал плечами Савада, не обернувшись. Не хотелось и представлять, какая гримаса исказила его лицо в тот момент. Он был похож на крысу, даже когда изображал дружелюбие.
У входа в кабинет стало не по себе и мне, и Такео, и даже Соре и Каю. Хотя близнецы-то наверняка должны были желать, чтоб все быстрей закончилось.
Но войти все равно пришлось.
Дверь захлопнулась за нами, как крышка гроба. Я вздрогнула. Не приходилось сомневаться, что, пока мы не справимся с Савадой, выйти из комнаты не удастся. Что ж…
— Теперь мы перейдем к делу? — обратился к президенту All Stars Такео.
Ненаглядный говорил так легко, беззаботно, будто ничего опасного сейчас и не происходило. Даже мускул на лице не дрогнул. Отличный актер. Действительно отличный актер.
Маэда… Кто-то из них улыбался, мрачно и таинственно.
— У вас есть некая… вещь. Которая мне нужна. И я хотел бы получить ее.
Ватанабэ пожал плечами:
— По-моему, Савада-сан, у меня нет ничего, что я бы пожелал вам отдать. И этот разговор бессмысленен изначально.
Наш враг хмыкнул и покачал головой, якобы удивляясь наивности моего ненаглядного.
— Ну почему же? Вы отдадите мне это, Ватанабэ Такео-сан. Так или иначе. Поверьте, я могу быть очень убедительным…
Мое несчастье чуть попятилось и быстрым движением задвинуло меня себе за спину.
— Джули, спрячься куда-нибудь. Живо, — велел жених. В этот момент мне и в голову не пришло с ним спорить. Тут же бросилась за стоявшее поодаль кресло, хотя прекрасно понимала, что если магическая дуэль разгорится в полную мощь, то физическое препятствие не станет помехой для шального проклятия.
Рядом с Ватанабэ встал совершенно бесстрастный Маэда. Он не произнес ни слова. Только смотрел на врага так, будто желал заживо с него кожу содрать.
Савада Кентару наблюдал за нами с кривой ухмылкой на бледных губах и явно потешался. Он уже праздновал победу. На стенах проступали то ли иероглифы, то ли просто какие-то магические знаки, и это говорило в его пользу. Подготовился отлично. Не стоило идти против него так открыто.
— Мальчик… — протянул бывший продюсер моего Ватанабэ. — Неужели ты мог подумать, будто я позволю тебе уйти просто так? Мне не отказывают.
Президент агентства All Stars произнес короткое лающее слово, и вся та мощь, которую содержали надписи на стенах, обрушилась на нас, будто лавина с вершины скалы. Хотелось кричать от ужаса, но я боялась отвлечь Такео даже на секунду, поэтому только сжимала зубы.
Тихим размеренным речитативом откликнулся на чужое злое колдовство мой жених, и белое сияние стало ответом ядовито-зеленым чарам Савады.
Часть знаков на стенах исчезла, и в комнате разом стало легче дышать.
— Неужели вы могли подумать, что с заклинателем из рода Ватанабэ настолько легко справиться? — недоуменно поинтересовался ненаглядный.
Опасливо выглянув из-за своего укрытия, я увидела, как торжество на лице Савады Кентару сменяется неприкрытым раздражением.
— Самоуверенный сопляк! Тебе лучше сдаться, Ватанабэ-сан. Я получу твою душу, чего бы мне это ни стоило!
Такео рассмеялся. Как всегда, ясно и тепло, будто и не пытались его сейчас убить.
— Моя душа уже принадлежит Джулии. Вам ее не получить, как ни старайтесь.
Две магии схлестнулись.
Я сжалась в комок, боясь не то что глаза открыть, вздохнуть лишний раз. Савада был силен. Он был очень силен, и у меня с каждой секундой оставалось все меньше надежды на благополучный исход. У нас с Ватанабэ складывалось все настолько сказочно прежде, что закончиться должно было только и «умерли они в один день». В жизни редко случаются сказки со счастливым концом.
— Если сдашься, Ватанабэ-сан, я отпущу твою девочку. Ты же не хочешь ее смерти?
Меня привела в себя ярость. Ярость, гнев и желание защитить. Они помогли справиться со страхом.
Как этот ублюдок смеет шантажировать моего любимого моей жизнью? Тем более все равно обманет. Саваде не нужны свидетели. Меня убьют в любом случае.
— Такео! — крикнула я. — Даже не думай! Или ты побеждаешь, или мы погибаем оба. Даже если бы он действительно собирался меня отпустить, неужели ты думаешь, будто я стану жить без тебя?!
Я не услышала ответа. Но я его почувствовала. Как будто ритм сердца моего несчастья стал иным. Спокойным. Уверенным. Он знал, что я с ним вместе. До самого конца. До последней минуты. И как бы мне ни было страшно, я не брошу его одного даже в смерти.
— Храбрая девочка…
Это произнес уже не Савада. Близнецы Маэда. Два в одном. Кажется, братьям надоело просто наблюдать. Еще бы. Их счет к президенту All Stars был куда длинней нашего.
— Вам не кажется, что лучше отступить, Савада-сан? Истинная любовь способна на многое. Особенно если один из влюбленных — онмёдзи, — спокойно и размеренно говорил Маэда Кай.
Младший еще мог предложить сдаться, признать свою вину. Самым разумным для убийцы было бы согласиться на такой исход. Ведь если его судьбу решит Сора…
Президент All Stars премерзко рассмеялся, вновь становясь похожим на огромную отвратительную крысу. Черную крысу, хитрую и злую.
— Жалкое ничтожество, которое не стоит ничего без брата, решило меня напугать? — криво усмехнулся Савада, оскалившись. — Ты же наверняка тоскуешь без близнеца? Ну, скоро вы с ним встретитесь. И уже больше никогда не разлучитесь.
Зря… Зря он вспомнил об этой трагедии. Совершенно зря. Интересно, он бы лучше следил за своим языком, если бы знал, что близнецы Маэда и так всегда были вместе?
Вместо спокойного и сдержанного младшего брата на сцену вышел гневный и неукротимый, как шторм, старший. И от ярости сила его настолько увеличилась, что, думаю, ее могли заметить даже те, кто не обладал моим даром видеть магию.
— Не стоит так расстраиваться из-за нашей долгой разлуки, — вкрадчиво произнес он, мягко, как кошка, двигаясь вперед.
Будь я на месте Савады, бежала бы прочь без раздумий тут же. Глазами Маэды Кая смотрел сейчас Маэда Сора. И сама смерть. Нельзя насмехаться над своими жертвами.
— Потому что мы никогда не разлучались.
Ухмылка призрака показалась мне действительно чудовищной. И его сила копьем метнулась вперед в стремлении пробить мерзавца насквозь.
Савада изумленно округлил глаза, попятившись. А потом на его лице проступило понимание. Он выставил перед собой руки, от которых плеснуло зеленым. И атака Соры не принесла результатов.
На лице убийцы застыло выражение возмущения и гнева.
— Проклятье! Вот почему… вот почему ничего не удалось в тот раз! Ты просто укрылся в теле брата! Жалкий сопляк… Вот почему амулет создать так и не удалось!
Амулет?.. Какой амулет?..
Меня передернуло от омерзения. Кажется, поняла… Теперь все встало на свои места.
— Не удалось, — согласился Маэда, начиная медленно обходить по кругу врага. Как делают хищники перед тем, как броситься. И даже скалился он, как настоящий тигр. — Амулет… И на что же ты собирался пустить мою душу, а, Савада-сан?
Президент All Stars выхватил из-за пояса пистолет, но призрак — он на то и призрак. Оружие просто вырвало из рук мерзавца какой-то незримой силой, а самого убийцу отшвырнуло к стене. Маэда Сора, наверное, и при жизни обладал сверхъестественной силой, как и его брат. А уж после собственной кончины его возможности еще больше увеличились.
Жаль лишь, что и Савада не был обычным человеком… Любой бы после такого столкновения со стеной остался бы лежать. А бывший продюсер моего ненаглядного оказался на ногах мгновенно и разве что немного покачнулся. Не хотелось думать, чем же вызвана такая… удароустойчивость.
— Ты ведь хочешь спасти Ватанабэ? Да, мальчик? Почему бы тогда не пожертвовать собой? Прояви благородство. Если я получу тебя, то мне уже больше никто не потребуется.
Никогда бы не подумала, что услышу ругательства в исполнении Такео. В моих глазах он всегда был ангелом. Но теперь на место ангела пришел разгневанный демон. Если мне ничего не разъяснило упоминание какого-то амулета, то Такео понял все. И пришел в ярость.
Ватанабэ Такео в гневе оказался еще страшней, чем Ватанабэ Такео в режиме записи. Ему даже не требовались заклинания, чтобы нападать, и нападать, и нападать.
— Оставь, Ватанабэ-сан. Тебе пока не за что мстить этому мерзавцу. А мне он задолжал мою жизнь и двенадцать лет жизни моего брата. Пришло время платить.
Было что-то такое в голосе старшего из близнецов, что Ватанабэ Такео отступил, склонив голову, а наш враг на мгновение дрогнул, словно увидел бога возмездия, что смотрел на него глазами Маэды. И этот бог требовал ответа за причиненное зло. Здесь и сейчас.
— Вот и пришло время для откровенного разговора, — издевательски хмыкнул Сора. — Сдашься? Или умрешь? Либо отсюда ты своими ногами отправишься в полицию, либо твой труп вынесут в мешке.
Савада казался столь же самоуверенным, как и прежде, но во взгляде его промелькнула некая затравленность. Еле заметная. Он испугался призрака.
— И что же, Маэда Сора, вот так просто собираешься убить меня? Разве это согласуется с твоим благородством? Тебя же называли принцем когда-то.
Сора расхохотался. Если бы вся ситуация не была настолько трагичной, то я сказала бы, что его смех звучал беззаботно. А так… просто жутко. И два голоса слышались в этом смехе: торжествующий — Соры и отчаянный — Кая.
— Призраки не знают, что такое благородство. Мы же просто… мертвы. Покойники лишены множества условностей, свойственных живым.
Маэды Кая там сейчас не было, Младший близнец уснул, полностью оставляя тело старшему. А Сора продемонстрировал, как меняется человек после своей смерти. Если Ватанабэ Такео, проводящий ритуалы, был пугающим, то Маэда Сора повергал в настоящий ужас. Смертный ужас. От него веяло холодом и безнадежностью могилы. Раньше эта сторона погибшего близнеца не проявлялась… А теперь он и не пытался сдерживаться. И та мощь, которая была отпущена на долю Маэды Соры, вырвалась наружу, сметая все на своем пути.
Миг — и рука Маэды уже сжимала горло врага.
— Чего ты добивался, Савада? Я хочу услышать это от тебя. Во всех подробностях. И тогда ты умрешь быстро.
Про отсутствие мучений никто не сказал ни слова.
— Ты… — прохрипел несостоявшийся убийца Такео, хватаясь за руку Маэды в тщетной попытке разжать пальцы.
Кожа на его шее будто начала обугливаться. Запахло горелой плотью. Но Савада только хрипел и смотрел на Сору.
— Что ты хотел получить от моей смерти? — спокойно и словно отстраненно спросило привидение у своего давнего обидчика.
Пытка длилась еще несколько минут, но терпение призраков велико, а болевой порог у людей низок…
— Из твоей души вышел бы отличный амулет! Лучший в мире! Он даровал бы твой талант любому, кто его носит! Какой смысл растить из сопляков звезд, обучать за бешеные деньги, чтобы в итоге они творили что вздумается, а потом и вовсе уходили в другое агентство!
Меня затошнило… Отвратительно… Хуже, чем при встрече с Ричардом Дэниэлсом. Тот был… монстром. Чудовищем. Нелюдем. Я могла его бояться, но не ненавидеть. Ведь фейри не человек, это существо совершенно иной природы.
А вот Савада человеком как раз был. Но он поступал куда хуже любого монстра.
— Никто не подходил! Проклятье, сколько бы я ни пробовал, никто не подходил! Но ты, Маэда Сора, был бы идеален! И щенок Ватанабэ — тоже! — выдавил из себя наш враг с каким-то странным злым торжеством.
Внезапно Маэду отшвырнуло от мерзавца, а на груди одержимого я увидела талисман. Должно быть, Савада запечатал Сору, лишил сил. По крайней мере, я перестала видеть его присутствие. Остался лишь один Кай. А Маэда Кай мог немногое.
Младший близнец изо всех сил пытался оторвать от себя полосу бумаги с иероглифами, но она будто вросла в него намертво. Не только Такео в этой комнате знал, как заставить призрака отступить.
Кажется, мы остались без своего секретного оружия…
— Теперь посмотрим, как ты справишься без своего брата, мальчишка, — довольно хмыкнул президент All Stars, потирая руки.
Он не выстоял бы в прямой схватке против сильного призрака и онмёдзи разом, но одолеть одного Такео, кажется, был в силах.
— Джули, к стене! — тихо велел Ватанабэ, готовясь к битве.
Иногда своему мужчине нужно подчиняться быстро и без всяких раздумий. Это был именно такой момент. Я метнулась в сторону и вжалась в стену.
Я видела, как Такео складывает руки в уже знакомом мне молитвенном жесте…
И понимала: мы проигрываем. Магия Савады оказалась более сильной, более жестокой, она рвалась наружу, как горная река после долгого дождя. Мутная, грязная, сметающая все на своем пути. Сила же Такео походила на реку спокойную и полноводную. Дай ей время — и она победит все.
Но времени у нас не осталось…
Магия Такео слепила белизной и казалась теплой. Магия Савады была красно-коричневой, будто запекшаяся кровь его жертв. Но все равно казалось, что мой жених не может проиграть. Я знала: Ватанабэ в бою поддерживает мысль обо мне. Он боролся не только за свою жизнь. За нас обоих.
Но он не был сильней нашего с ним врага. В тот момент я молилась, чтобы кто-то нашел способ взломать двери снаружи и войти сюда. Там, в зале, так много людей, которые хотели нам помочь… Если бы они только вовремя оказались рядом.
Ну почему и теперь все не происходит, как в доброй сказке? Почему зло всегда нужно повергать исключительно своими силами?!
Два колдуна застыли друг против друга, обмениваясь заклинаниями. У меня рябило в глазах от потока магии… Но я поняла, как должна поступить.
Нельзя было оставаться в стороне и ждать. Пусть так поступают женщины Ямато. Мы в Айнваре сшиты по иным лекалам. И пусть меня колотило от страха, я все же вытащила кинжал, который так удачно всучила мне Лиллен. Будто знала, ведьма этакая…
Кинжал Арчи Дэниэлса. Тот, которым можно убить фейри.
Прежде казалось, что мне не под силу причинить зло человеку. Даже если придется сделать это во имя собственного спасения.
Но я ведь не предполагала раньше, что попытаюсь убить ради того, чтобы выжил мой самый дорогой человек на земле. Ради Такео я могла и нож в спину вонзить любому. Как оказалось, в самом прямом смысле этого слова.
Мужчины были полностью поглощены схваткой. Про слабую, испуганную девушку все позабыли. Вот только слабая, испуганная девушка держала кинжал.
Я двигалась медленно, тихо, боясь даже лишним вздохом привлечь внимание. Руку с оружием держала за спиной, чувствуя, как рукоять жжет ладонь, словно раскаленный металл. Я никогда никому не причиняла вреда прежде. Расцарапанная в кровь физиономия Вивиан не в счет.
— Я всегда добиваюсь того, чего хочу. А те, кто встает мне поперек дороги, — дохнут, — с торжеством возвестил Савада. И Такео вдруг упал на колени. — Твоя душа станет моим талисманом. И никогда не переродится. А насчет твоей девчонки… Она хорошенькая. Думаю, поживет еще немного…
Он так радовался своей победе и поражению Ватанабэ, что и не думал смотреть за спину. Ведь там была всего лишь я. Перепуганная до смерти девчонка-иностранка, не способная ничего ему противопоставить. Самодовольный идиот. Влюбленная женщина способна на все, когда речь заходит о мужчине, которому она отдала свое сердце.
Ни секунды не было потрачено на раздумья или сомнения. Два шага — и я у цели. Кинжал Арчи Дэниэлса лежал в ладони как влитой. Надо будет сказать черту Артуру спасибо. И Лиллен. Если выжить удастся…
Я вогнала кинжал Саваде в спину слева. Надеялась ударить прямо в сердце. Быть может, и не удалось попасть, куда хотела, но лезвие хотя бы вошло в тело по самую рукоять. Даже если только легкое пробью, это все равно даст моему несчастью шанс.
Крик боли Савады в первую секунду меня оглушил. Будто не человек вопил, а какое-то чудовище, вырвавшееся из ада.
— Shine! — взревел он, резко развернувшись ко мне.
Кинжал так и остался у Савады в спине и, казалось, совершенно ему не мешал. А человек ли он все еще? Может быть, и нет…
Наверняка мне бы пришлось несладко… Лицо президента агентства All Stars перекосило от ярости, вряд ли ему понадобились мои извинения. Скорее уж моя голова… Но Такео не собирался упускать подаренную ему возможность. Я боялась, что он слишком тяжело ранен и больше не сможет драться. И как всегда, недооценила Ватанабэ Такео. Он хрипло, с надрывом произнес какую-то фразу — и наш враг вдруг упал как марионетка, у которой разом перерезали все нити. Савада Кентару просто не успел ничего сделать.
— Он… он больше не причинит нам вреда, — тихо сказал Такео.
Вся левая сторона его лица стала сплошным кровоподтеком.
А я поняла, что едва не плачу от страха, вины… и от невероятного облегчения.
Даже на темном пиджаке президента All Stars расплывающееся пятно крови было заметно. Слишком хорошо заметно.
Я ранила человека… А может, и убила… Вдруг нанесенная мной рана была смертельной, а удар Такео лишь ускорил смерть?
— В Айнваре невероятные женщины, — сообщил мне кто-то из близнецов, поднимаясь на ноги. — Вы спасли нас, Джули-сан. Самая невероятная девушка на земле.
После этих слов меня начало колотить мелкой дрожью.
Мы выжили.
И я практически убила человека.
Создатель… Я убила человека! Не понимаю, как я вдруг оказалась рядом с Такео, но я вцепилась в его пиджак, словно только так можно было выжить в тот момент.
— Все, Джули, уже все, — укачивая меня в объятиях, шептал Ватанабэ. — Все закончилось. Теперь все будет хорошо… Nakanaide…
Оказывается, я и правда плакала. Сама не заметила, как начала… А слезы текли и текли по щекам, превращая меня в перепуганного насмерть пьеро…
— Хочу плакать и плачу, — шмыгнула я носом и вжалась в Такео всем телом.
Пусть из нас двоих он будет сильным и мудрым… А я просто останусь для него самой любимой женщиной на земле, слабой и беззащитной, которая не может жить без него. Я стану такой, какой он хочет.
— Да, Джули-сан. Вы победили. И теперь остается только пожениться и жить долго и счастливо, — донесся до меня как сквозь воду насмешливый голос Маэды. Интонации были слишком уж ироничными. Сора. Сора уцелел.
Я обернулась посмотреть на продюсера, но так, чтобы при этом оставаться в кольце рук Такео и прижиматься к нему. Не хотела даже на дюйм отрываться от любимого. Все закончилось. Завершилась история про жестокого и алчного человека, который решил украсть чужой талант. А наша история продолжается. И будет длиться до самой смерти в глубокой старости.
— Мы бы не справились, если бы не вы, Маэда Сора-сан… И не ваш брат. Вы очень сильные и отважные. Как сказочные принцы, — тихо проговорила я, испытывая такую благодарность, что даже в груди перехватывало. — Спасибо вам.
Такео буркнул позади что-то вроде: «Стараешься для нее, стараешься, а принцами все равно зовет других». Все-таки ревнует. Немного. Какая глупость… Кто мне может быть нужен в мире, кроме него одного? Самый неуклюжий и самый прекрасный принц на земле. Единственный, кого я вижу.
— Вы удивительная девушка, — мягко, почти мечтательно произнес Сора-сан. Он улыбался совершенно не так, как Кай-сан. Ничего общего. Как их вообще можно было путать? — Сияющая. Если бы я только был жив…
— Если бы вы были живы, ничего бы не изменилось, — с полной уверенностью в своих словах покачала головой я, накрывая руку Такео на моей талии своей. — Потому что…
— …вы с Такео-куном созданы друг для друга, верно? И даже ваши сердца бьются в одном ритме…
Ватанабэ стоял рядом, и наши сердца действительно бились в одном ритме. Между нами никто не может встать. Ни живой, ни мертвый. Это любовь, про которую пишут сказки, про которую говорят, что так не бывает, хотя на самом деле все хотят именно такого чувства в своей жизни. Взаимной любви без сомнений, без ревности, когда она настолько велика, что все остальное рядом с ней меркнет.
Мы с моим несчастьем получили ее. Случайно. Любовь нельзя искать, ее можно только найти однажды, а потом не отпускать.
— Да, — подтвердила я, прижимаясь плечом к плечу своего будущего мужа. Главного и единственного мужчины в своей жизни. Маэда Сора был невероятным, и я бесконечно жалела, что он не дожил до нашей встречи. Он мог бы столько сделать, он мог бы найти свое счастье, может, такое же всеохватывающее, как у меня самой… Но судьба распорядилась иначе.
Сора понимающе и очень светло улыбнулся.
— Я хочу попросить вас кое о чем… Возможно, это покажется вам невежливым… И неприемлемым…
Страшно было представить, что привидение может счесть неприличным. И что оно может попросить у живых.
— Можно… Можно мне у вас родиться?
В тот момент, клянусь, мне показалось, будто глаза вылезут из орбит. А вот Ватанабэ лишь слегка удивился такой странной просьбе.
— Вы не знаете, Джулия-сан. Но когда в Ямато кто-то умирает, то родственники решают, кто же заведет ребенка, чтобы дух покойного долго не прозябал по ту сторону. У меня нет никого, кто смог бы вернуть мою душу назад в мир живых, кроме Кая. Но его личная жизнь… Словом, думаю, я надолго останусь там. А вы уже совсем скоро поженитесь. И я уверен: вы будете прекрасными и любящими родителями.
Клянусь, мне стало не по себе в тот момент. Во-первых, при упоминании о детях я все еще испытывала трепет и ужас, во-вторых… заранее знать, кто будет твоим ребенком, знать, каким он будет… Но каким же он будет, если задуматься? Маэда Сора талантлив, решителен, обаятелен, самолюбив, отважен… А еще очень добр. И именно его доброта делает все остальные качества безусловными достоинствами. Сора будет хорошим сыном. Любящим сыном. Который однажды наверняка окажется на сцене. Потому что музыка — это часть его души тоже.
Я тихо и обреченно вздохнула.
— Такео? — неуверенно спросила я, подняв взгляд на моего ненаглядного.
Тот улыбался спокойно и довольно.
— Ты согласна, Джули?
Его слова для меня казались скорее утверждением, чем вопросом. Ватанабэ уже понял: я согласна на такого будущего сына. Да и кто против заранее знать, что ребенок окажется необыкновенным и очень хорошим человеком?
— Но мы не планируем пополнение семьи сразу же после свадьбы, — робко заметила я, осознавая, что уже подписалась на все. Наш первенец непременно будет сыном. И мы назовем его Сора. Со мной и Такео просто случился Маэда Сора, и уже никуда от этого не деться.
— Думаю, что два-три года я смогу подождать, — рассмеялся призрак. — Вы станете моими долгожданными родителями. А я — вашим долгожданным ребенком.
Наверное, это самое лучшее, что вообще может случиться, — быть долгожданными родителями.
— Решено, — ответил за нас двоих мой будущий муж, приобнимая меня за плечи и прижимая к себе. — Мы будем ждать вас, Сора-сама. И, надеюсь, станем для вас хорошими отцом и матерью.
И тут на место старшего брата пришел младший. В глазах Кая стояли слезы, слезы счастья я облегчения.
— Вы правда заберете моего аники? — тихо спросил он. И столько боли было в этих словах, боли, тоски и надежды, что мне даже стало не по себе.
Огромная любовь младшего близнеца искупала большую часть его вины.
— Да. Да, мы заберем Сору-сама. Он станет нашим ребенком. Вы больше можете не волноваться о вашем старшем брате, Маэда-сан. Мы будем очень любить нашего сына, — заверила я.
Маэда Кай выдохнул с откровенным облегчением.
— Вам я смогу доверить Сору-нии-сана… — еле слышно произнес он.
Стоило только ему сказать это, как сияние окутало фигуру Маэды Кая… А потом свет приобрел очертания человеческой фигуры, и я первый раз увидела самого Маэду Сору, а не то, как он управляет телом младшего близнеца. Призрак казался невероятно красивым… И, несмотря на то что все еще оставался полной копией Кая, в нем сияла та юность двадцатилетнего мальчишки, которую я видела в его клипах.
— Ты отпускаешь меня? — тихо спросил Сора младшего брата. — Правда?
Несмотря на то что в глазах стояли слезы, Маэда Кай решительно ответил:
— Да. Теперь я могу отпустить тебя. Моему аники будет хорошо с такими родителями. Ты все забудешь… И наконец-то обретешь счастье.
— Ты тоже станешь счастливым… — тихо откликнулся на прощанье Маэда Сора, и его фигура истаяла.
Спустя двенадцать лет братья были свободны друг от друга. И каждый из них наконец-то получил свою собственную судьбу…
Маэда Кай все-таки заплакал. Не так часто мне удавалось увидеть плачущего мужчину… И впервые мне показалось, будто младший близнец стал красивей старшего. Его горе уже не было властно над ним, пусть о потере ему забыть не удастся никогда.
— Мы позаботимся о нем, когда придет время, — пообещал с торжественностью в голосе Такео. — Мы с Джули будем очень любить Сору-сама, когда он вернется.
Маэда Кай усмехнулся и вновь стал собой, спокойным и невозмутимым продюсером, чью уверенность не могло поколебать ничто во вселенной.
— Постарайтесь, Ватанабэ-сан. И вам придется больше сил потратить на организацию свадьбы. Из-за последних событий мы выбиваемся из графика, следует хорошо потрудиться.
Ватанабэ тихо рассмеялся и прижал меня к себя, чмокнув в макушку.
Добро пожаловать снова в наш идеальный сумасшедший мир. Мир, где любовные истории просто обязаны заканчиваться красивой свадьбой.
— Мы же справимся? — тихо спросила я жениха, чувствуя, как меня до сих пор колотит от пережитого ужаса и чувства вины за чужую смерть. И добавила, пытаясь спрятаться от произошедшего: — Справимся со свадьбой?
Савада был чудовищем, он хотел убить нас… Но от мысли, что мы лишили его жизни, все равно становилось плохо. Чудовищно плохо… Теперь я на своей шкуре поняла, какие чувства испытывал Арчи Дэниэлс… Хотя ему было еще хуже. Ведь Арчи пришлось вонзить нож в спину собственного отца.
Ватанабэ чувствовал дрожь, которая прокатывалась по моему телу, Такео лучше любого другого умел читать в моей душе. Поэтому в тот момент он просто обнимал меня и целовал в макушку. Как мама в детстве, когда я просыпалась после кошмара.
— Мы справились с безумными колдунами, а теперь ты решила попаниковать из-за свадьбы?
— Все девушки паникуют из-за свадьбы…
