ЭПИЛОГ
Все девушки паникуют из-за свадьбы. Но я никогда и предположить не могла, что свадьба может довести до состояния, близкого к истерике. Хотя, подозреваю, паниковать я начала из-за шести мельтешащих вокруг подружек невесты, постоянно норовящей разрыдаться мамы, надзирающей за всем миз Коллинз… Словом, вокруг меня оказалось людей больше, чем я могла вынести. И каждый от меня что-то хотел.
А вот я хотела застрелиться. Или повеситься.
В любом случае это мало напоминало самый счастливый день в жизни.
Но это же… это же была свадьба…
Это моя свадьба… Господи боже мой… Это же моя свадьба! Она не произойдет когда-то в будущем, которое для меня казалось бесконечно далеким… Это происходит прямо сейчас! Именно сейчас я стояла в белом платье и вот-вот должна была пойти к алтарю…
С самого утра все катилось к чертям в ад. Визажист застрял в пробке, причем забирать его нужно было на вертолете, и то не факт, что успели бы. За макияж и прическу в итоге взялись Лиллен и Мегуми, причем ни одна из девушек даже не засомневалась, что в состоянии справиться с этой задачей. Кстати говоря, вышло действительно ничуть не хуже, чем у профессиональных визажистов. Из зеркала смотрела волшебная фея в искрящемся белоснежном платье…
На которое одна из близняшек Сато едва не опрокинула свой стакан сока, споткнувшись о мой шлейф. Подвенечный наряд спасли, но в итоге половина присутствующих и я в том числе едва не схлопотали сердечный приступ.
И это не считая мелочей вроде запропастившихся музыкантов, скатертей не того цвета, слегка подвядших цветов…
Однако вся эта череда неприятностей не отменяла одного: я выхожу замуж. Прямо сейчас. И от одной мысли мне хотелось умереть.
— Это же моя свадьба… — всхлипнула я то ли с восторгом, то ли с ужасом. Сама понять не могла.
Мама, стоящая рядом, начала предсказуемо промокать глаза платочком.
— Беннет! Не вздумай реветь! Мы не успеем переделать твой макияж! — тут же рявкнула Лиллен.
Точно. Макияж. Нет, макияж я испортить не имею права. И платье. Там же столько журналистов… Если что-то пойдет не так, меня просто колесуют. А потом то, что осталось, отдадут на съедение собакам, чтобы другим невестам было неповадно.
Черт…
— Черт! — уже вслух высказала свою панику я. — Мам, я не хочу…
Мама готова была тут же уехать со мной в Айнвар, я это по ее лицу видела. А вот подружки невесты под руководством неумолимой Адамс взяли меня в плотное кольцо на случай, если я попробую сбежать.
— Беннет, ты хочешь, — вкрадчиво заявила мне Лиллен, упирая руки в боки. — Миссис Беннет, я понимаю, что вы готовы хоть сейчас увезти вашу дорогую девочку обратно на родину, но уверяю: она не простит этого ни вам, ни себе. Беннет! Соберись! Это последний марш-бросок по пересеченной местности к семейному счастью. Твой кубок чемпиона уже ждет тебя у алтаря, если не навернулся по дороге.
Очень ценное замечание. Ватанабэ уже прекрасно мог три раза убиться… И я тоже могу убиться.
А еще несколько сотен гостей, журналисты…
— Адамс, мне страшно, — вздохнула я, зябко передергивая плечами. Голыми плечами. Платье было без бретелек, так что ко всем моим свадебным фобиям добавилась еще одна — сползающий в самый ответственный момент лиф.
За каждым моим движением пристально следила Макото. Она явно опасалась, что с ее замечательным платьем, которое я сегодня надела, все-таки произойдет что-то неприятное, а то и вовсе непоправимое. Увы, но для модельера я так и осталась на втором месте. После моего наряда.
— Я бы тоже боялась идти по натяжному хлипкому мостику над прудом, — фыркнула подруга, ободряюще, но чересчур сильно хлопнув меня по плечу. — Но тебе же не привыкать, верно? И так последнее время в жизни сплошной экстрим. Да и ты не Ватанабэ, ты точно не упадешь по дороге.
Вот в последнем я точно не была уверена. Мне казалось, будто сегодня непременно произойдет что-то ужасное, после чего свадьбу придется отменить. Например, я могу сломать обе ноги. Утонуть в пруду. Поставить пятно на платье… Опасности подстерегают невесту на каждом шагу!
— Лил! — почти закричала я, чувствуя, как в глазах закипают слезы. — Я не хочу! Заберите меня отсюда!
На меня накатила совершенно непонятная паника. Ну, кажется, чего бояться? Это же свадьба. Моя свадьба. День, о котором мечтает каждая девушка… По крайней мере, должна мечтать… А я едва не в истерике бьюсь от мысли, что вот теперь-то точно все. Жена. Как приговор на всю оставшуюся жизнь.
Но подружки невесты меня точно отсюда без кольца на пальце не выпустят. Уж больно лица алчные. Ну как же. Свадьба. Букет.
— Вот, выпей! — Подруга сноровисто сунула в руку рюмку, кажется, с коньяком и заставила проглотить его.
Напиток помог прийти в себя, но скорее не из-за градусов, а из-за того, что алкоголь обжег горло. Меня все равно трясло от волнения.
— Беннет! Расслабься! И улыбайся! Ты выходишь замуж за мужчину, которого любишь до безумия! Который тебя любит до безумия! Так что прекрати дурацкую истерику и готовься шагать к алтарю под запиленную музыку и улыбаться! Если ты не скажешь «да», я лично утоплю тебя в пруду!
В последнюю угрозу я поверила безоговорочно. Уж чересчур злобно на меня взирала подружка невесты. Прямо как маньяк-убийца.
— Ну что, пойдешь замуж? — кровожадно протянула Адамс.
Я судорожно кивнула и выдавила из себя:
— Пойду.
Макото сноровисто поправила на мне фату.
Лиллен осклабилась почище оголодавшего вампира и произнесла:
— Ну вот и умница. Вперед!
Меня вытолкнули из шатра прямо в руки отцу, который, как и положено, умилился при виде дочери в подвенечном платье и даже пустил слезу. Следом вышел конвой из шестерых подружек невесты, так что на побег я больше даже не рассчитывала. Все равно поймают и вернут на место. В эту свадьбу вложили слишком много денег и сил.
Пришлось растянуть губы в улыбке и готовиться к неизбежному. Из этого парка я или выйду Ватанабэ Джулией, или меня вынесут вперед ногами.
Я взяла папу под руку, и мы двинулись под звуки скрипок по длинной зеленой ковровой дорожке мимо репортеров, мимо гостей, мимо десятков людей, которых я прежде знала, и тех, кого видела первый и, возможно, последний раз в жизни. Издалека на нас изумленно смотрели туристы, прогуливавшиеся в парке.
А я шла по дорожке к пруду. На середине спокойного водного зеркала у алтаря меня должен был встретить мужчина, которого я ждала всю свою жизнь. И который всю жизнь ждал меня.
Вот только чтобы добраться до него, следовало пройти по шаткому дощатому мостику, протянутому до острова специально для нашей брачной церемонии. Проклятое дизайнерское решение… Надо было все-таки сбежать. Наверное, Ватанабэ к алтарю доставляли на вертолете, иначе как бы он добрался до цели сухим и целым?
И что мне делать-то? У меня высокие каблуки и длинное платье. Ни первые, ни второе не переживут близкое знакомство с водой…
— Толстушка, это твой звездный час. Я сама этот мост проверяла полчаса назад. Выдержит, — верно поняла причину моего смятения, как всегда, оптимистичная Лиллен. — Не бойся, я иду следом. В крайнем случае, умрешь быстро и без мучений.
— Адамс, — прошипела я, не сбиваясь с размеренного шага, — если не перестанешь издеваться надо мной, я тебя сама утоплю в этом пруду.
Папа тактично делал вид, будто ничего не слышит, хотя я видела, каких трудов стоило ему не рассмеяться и продолжать сохранять одухотворенную мину. Что ж, хотя бы кто-то понимал торжественность момента. Я вот пока не понимала ничего…
Пока в традиционную музыку не вплелся голос Такео. Столь органично, словно так и должна была звучать эта мелодия.
«Не уверен, что ты знаешь, но, когда мы встретились впервые, я был настолько взволнован, что просто онемел…»
Как же хорошо, что я хотя бы немного понимала язык своей новой родины… И понимала это совершенно бесстыдное признание в любви, когда строчка за строчкой мне рассказывали нашу с ним историю.
И да, я до сих пор помню, как мой ненаглядный заикался тогда, стоя у туалета… Никогда после он уже не демонстрировал такого косноязычия.
Песня звучала, а все смотрели на меня. И будь я проклята, если не каждая женщина сейчас хотела оказаться на моем месте. Не потому, что я выходила за одного из самых завидных женихов, а потому, что каждая мечтает о такой беззаветной любви, какой любят меня.
Больше меня не волновало ничего. Совершенно ничего. Кроме того, что я должна дойти до алтаря и сказать «да» единственному мужчине в моей жизни.
— Режим «невеста» запущен, — услышала я ехидный шепот Адамс позади.
Не самым умным решением было пустить ее первой из подружек невесты. Лил прекрасно умела становиться совершенно невыносимой.
— Такео-сама все-таки гений, — ответила ей Мегуми.
— Еще бы, он выбил из нее помолвку, — фыркнула моя злейшая подруга. — Такео был задуман на небесах, чтобы переупрямить Джули.
— Девочки, цыц! — шикнула на болтушек Макото. — Иначе Джулия нас всех убьет. И свадьба не состоится, потому что невесту арестуют.
Что ж, Макото хоть немного выручила меня.
Я плыла по дорожке и с обреченностью смотрела на все приближающийся пруд. Плыть в прямом смысле не очень хотелось. А пройти по этому хрупкому мостику без перил мне придется самой, уже без поддержки отца. Следом пойдут шесть ослепительно красивых подружек невесты.
Брайан и Джастин застыли по обе стороны от мостика, как почетный караул, и казались удивительно расстроенными для братьев невесты.
— Удачи, сестренка! — хором выдали близнецы и широко улыбнулись.
Я благодарно кивнула братьям. Мне была невероятно важна эта поддержка.
— Если что, мы убьем твоего косоглазого, — невозмутимо сообщил мне Брайан.
Отец тяжело вздохнул и поцеловал меня в лоб.
— Пора, милая. Это твой путь. И тебе придется идти одной. Но ты же справишься?
«Ты так прекрасна в белом», — твердил голос моего жениха.
Я вздохнула, улыбнулась и уверенно сказала:
— Это самый счастливый день в моей жизни.
Мост был достаточно широк, чтобы я не намочила свое пышное платье, но пошатывался под ногами, из-за чего сразу показался вдвое уже.
— Как по подиуму, Беннет! — зашипела Лиллен, заставляя выпрямиться, вздернуть подбородок и пойти так, словно я — принцесса крови, и никак иначе.
Гости затаили дыхание. И мне показалось, будто каждый в глубине души надеялся, что я в итоге окажусь в пруду. Но мой путь и путь шестерых девушек, что шли вслед за мной, окончился вполне благополучно.
Беседка была забита народом под завязку. Еще бы, жених, невеста, пять шаферов, шесть подружек невесты, да еще и священник… Но я видела одного лишь Такео, который выглядел в своем смокинге просто неописуемо. Он показался мне в тот момент не просто самым любимым моим человеком, с которым я готова была провести всю жизнь, он был мужчиной моей мечты, тем, кто снится во сне…
— Ты прекрасна, — одними губами произнес мне он и протянул руку.
Я встала рядом с ним, и больше меня уже ничего не интересовало.
Свое «да» я произнесла автоматически, повинуясь легкому пожатию руки Ватанабэ. А то, что нас объявили мужем и женой, я поняла только после того, как все вокруг зааплодировали и Такео поцеловал меня. И вот теперь это уже был не привычный мне то ли братский, то ли отеческий поцелуй, в котором чувствовалась исключительно теплая привязанность.
— Букет невесты! — радостно завопила стоящая рядом Адамс. — Бросай букет невесты, Беннет! Мы же не зря страдали!
Еще не ясно, кто тут на самом деле страдал.
Отстраняться от Такео не хотелось, но он оторвался первым и шепнул мне на ухо:
— Не надо разочаровывать девочек.
Я обреченно открыла глаза и велела подружкам невесты:
— Стройтесь!
А потом повернулась спиной к девушкам и швырнула назад свой букет из традиционных роз, белых и розовых. Очередной дизайнерский изыск, который сделала обязательным миз Коллинз. Впрочем, флористы не зря трудились, букет и правда вышел чудесным. И большим. Ловить будет удобно.
Честно говоря, я почти свято верила, что добыча достанется Лил. Она среди всей шестерки казалась самой энергичной. Но когда прозвучал счастливый победный визг и я обернулась, то увидела, что злосчастный предвестник замужества в руках у Мегуми, Адамс же расположилась поодаль и даже, как мне кажется, вообще не принимала участия в охоте на букет.
И только сейчас до меня дошло, что на безымянном пальце моей злейшей подруги нет ее шикарного обручального кольца. А ведь она совсем недавно так хвасталась своим бриллиантом…
Лил только пожала плечами в ответ на мой вопросительный взгляд. Улыбалась она широко и довольно. Что ж, хотя бы не нужно беспокоиться из-за ее плохого настроения.
Подружки невесты чинно прошествовали назад по мостику, за ними двинулись и шаферы. А потом настал наш с Такео черед.
— Кто первый? — неуверенно спросила я уже мужа.
— Я неуклюжий, — обреченно пробормотал он, зябко передергивая плечами.
— А у меня юбка-стог, — вздохнула я, внутренне готовясь к какой-нибудь трагедии. Пока все шло слишком уж удачно, значит, скоро должно произойти нечто действительно фееричное. — И я пойду первой.
Такео кивнул:
— Удачи. Я за тобой.
Я пошла обратно по шаткому мостику. Гости затаили дыхание. А потом переходить начал мой муж… И чертов мост, который до этого прекрасно выдержал десять человек, под нами все-таки развалился. Счастливые новобрачные с истошным воплем свалились в воду… Под аханье гостей и щелканье затворов фотоаппаратов. Свою сенсацию журналисты все-таки получили.
Что я почувствовала, оказавшись в воде на собственной свадьбе? Облегчение. Наконец-то мы с Такео попали в нелепую ситуацию, и теперь можно с чистой совестью расслабиться и получать удовольствие от праздника. Разве что прическе, макияжу и платью пришел конец.
— Джули, как ты?! — оказался рядом со мной ненаглядный. Мокрый, смешной и до ужаса родной.
Такео выглядел настолько забавно, что я не выдержала и захохотала в голос. И он рассмеялся следом. Наверное, я тоже превратилась в то еще чучело. Мы вылезли из воды: счастливые, смеющиеся и до безумия влюбленные. Нашу свадьбу так легко нельзя было испортить.
На берегу уже ждала деловитая Адамс с полотенцами, погнавшая нас в шатер, где меня одевали в первый раз.
— Беннет, ты не поверишь, но вы отлично получились на фотографиях. Джен все-таки гений, раз предложила сделать тебе водостойкий макияж. Ничего, для Ватанабэ у нас есть запасной костюм подемократичней, а для тебя уже заготовлено второе платье, пышное и по колено. Идеально подходит для приема. Работаем, ребята! Свадьба в самом разгаре!
Не прошло и получаса, как я снова ощущала себя прекрасной невестой, а не мокрой курицей. А Лиллен не унималась, раздавая указания так умело и решительно, что я уже даже и не сомневалась в будущем благополучии «Фейри стайл». Справится не хуже меня. С Лил, пожалуй, и устроитель свадьбы был не нужен, моя подружка прекрасно разбиралась в том, что и как должно было происходить.
— Так, сладкая парочка, бегом-бегом-бегом! Сейчас у нас по плану первый танец молодоженов! Где Мисаки?! Это должен быть танец, а не двойное самоубийство! Ватанабэ, если ты запорешь этот торжественный момент, то Беннет овдовеет в рекордно короткие сроки! Бегом!!!
Кано был найден почти мгновенно. Ему вменялось в обязанности заставить жениха танцевать, а не падать раз за разом. После обнаружения лидер-танцора In the Dark меня с женихом и Мисаки отправили к деревянному круглому подиуму, вокруг которого устроились музыканты и ближайшие родственники. Мои и Ватанабэ.
Родни собралось достаточно, чтобы журналисты выли от отчаяния: пробиться через такое оцепление папарацци не удавалось никакими способами. Однако я заметила, что самые ушлые догадались забраться на деревья и снимать уже оттуда.
— Если что, заранее прости, — прошептал Ватанабэ перед тем, как мы поднялись с ним на сцену рука об руку.
Я только фыркнула и поцеловала его в щеку.
— Я знала, за кого выхожу замуж, — со смехом отозвалась я. Если уж со мной не случилось истерики после гибели эксклюзивного подвенечного платья, то бесполезно пугать меня оттоптанными ногами.
В конце концов, это ведь такие мелочи.
Такео развернул меня к себе и поцеловал совершенно иначе, «по-взрослому», как у алтаря.
— Все, Джули. Детское время закончилось, — заявили мне с пугающей решимостью. — Больше никаких поцелуев в щечку. Я не железный.
Я удовлетворенно вздохнула. Ну наконец-то…
И наш танец начался…
notes
