Шли они достаточно долго, и девушка уже начала нервничать всерьез: гости вообще перестали попадаться, даже шум не поднять, если что. Выбрав одну из безлюдных гостиных, Ормар втолкнул туда Нори и закрыл дверь. Причем воспользовался ее же приемом, вставив артефакт против нежелательных посетителей.

— Итак, — он скрестил руки на груди и смерил ее взглядом, — поговорим наконец.

Нори поспешно отошла на середину комнаты, глаза герцогини на мгновение остановились на окне — приоткрытом, как с тайной радостью отметила она. А этаж первый, и выходили окна как раз на улицу. Отлично! Теперь усыпить бдительность… «Нори, Нори, ты что задумала? — встревожилась Рада. — Не собираешься же…» Леди Алмаз едва подавила улыбку. «Да, милая, собираюсь. У тебя есть другие предложения?» Драконица промолчала.

— Кто ты, Нолана? И как тебя зовут по-настоящему? — Ормар не сводил с нее пристального взгляда.

Она спрятала руки за спину и наклонила голову.

— А зачем тебе? — отбросив вежливость, ответила Нори. — Что, собираешься официально ухаживать? — Она вздернула бровь и насмешливо усмехнулась. — Или азарт Охотника не дает покоя?

В глазах графа мелькнуло странное выражение, лицо смягчилось, став задумчивым.

— Второго больше, — спокойно признался он и продолжил: — Скажем, я хочу знать, где тебя найти, так как меня не устраивают наши случайные встречи.

— О-о-о, — рассмеялась она, чувствуя, как возвращается контроль над ситуацией. Водить Ори за нос все же весело, что ни говори. — Значит, официальные ухаживания? — Нори снова хихикнула. — Не похоже на вас, господин любитель женского общества.

Лорд Халцедон хищно прищурился, его губы дрогнули в улыбке, и он сделал шаг к герцогине. Норрэна отступила, сохраняя между ними расстояние.

— А ты интересовалась мной, Нолана? — вкрадчиво спросил он. — Иначе откуда знаешь такие подробности про меня, мм?

«Осторожнее», — мысленно сказала девушка сама себе. Граф наблюдательный и умный, и способен догадаться по ее маленьким ошибкам о правде. Ну или подойти близко к ней. Ни тот, ни другой вариант Нори не устраивал, конечно.

— Больно надо, про тебя и так хорошо известно в Таниоре, — буркнула она, с досадой чувствуя, как потеплели щеки.

— Ладно, сам попробую догадаться, кто же ты такая, — неожиданно резко сменил тему разговора Ормар, и у Нори невольно снова екнуло в груди при виде его улыбки. — Ты из Алмазов, но везде появляешься одна, и за тобой нет тайного присмотра. — Граф загнул палец, все так же глядя на собеседницу, и сделал еще шаг. — Ты… — Он вдруг поморщился и недовольно сказал: — Сними эту личину, вульгарно и грубо. Твоя настоящая внешность гораздо симпатичнее.

Тут Нори покраснела сильнее, отвела глаза и обратилась к Радужной. «Рада, сними, а». Драконица без слов послушалась, волна невидимых иголочек по коже подсказала, что иллюзия пропала. Ормар окинул ее взглядом и удовлетворенно кивнул.

— Вот, так лучше. Я продолжу. — И снова шаг, и снова Нори отступила, настороженно глядя на собеседника. — Ты не сирота, я ничего не слышал об оставшейся без родителей девочке из клана Алмазов, такого не утаить. — Норрэна забеспокоилась всерьез, услышав следующие слова Ормара. — Значит, сбежала, да, Нолана? — Он усмехнулся. — Но при этом вполне свободно появляешься в людных местах, значит, или не ищут, или знают, что бесполезно пытаться вернуть тебя домой. Этого мне хватит, я узнаю, кто ты такая.

А вот теперь, пожалуй, пора делать ноги. Нори хмыкнула, небрежно повела плечом, заодно бросив взгляд назад — окно находилось совсем рядом.

— Даже если так, это знание тебе ничего не принесет, — насмешливо отозвалась она и не удержалась, добавила: — А целоваться я буду с тем, с кем захочу. Хорошего вечера, милорд.

Пока Ормар не опомнился, Нори развернулась, подхватив юбки и нимало не беспокоясь, что пришлось задрать их почти до колен — благо Ясира выбрала не пышное платье, — ловко вскочила на окно, услышала за спиной возглас графа и широко ухмыльнулась. Потом толкнула створки пошире, распахнув их, и через пару мгновений уже была на улице. Вот так.

— Нолана!.. — раздался гневный рык из окна.

Она обернулась, изобразила реверанс и весело ответила:

— Вас, кажется, друг ждет, господин де Сано! Негоже его одного бросать!

И не дожидаясь ответа, Нори припустила бегом по улице, не обращая внимания на косые взгляды прохожих. Ормар вряд ли сейчас побежит за ней, он не бросит Тира. На это Норрэна и рассчитывала. А она спокойненько переоденется, вернется домой к графу, соберет вещи и завтра утром переедет обратно к себе. Дело почти сделано, нет нужды больше под одной крышей жить, да и опасно становится. Напарник слишком проницательным оказался… Они нашли для Эббера все ниточки, пусть дальше занимается сам, только деньги заплатит.

Добравшись до схрона, Нори с большим облегчением скинула платье, переоделась в привычную одежду и надела кулон. После чего молодой Охотник взял экипаж и добрался до жилища графа — конечно, там еще никого не было. Парень затопил камин — ему вдруг захотелось посидеть у живого огня, несмотря на теплую погоду, окинул гостиную задумчивым взглядом и понял: он хочет выпить. Напряжение никак не желало покидать, волнение бродило в крови, заставляя сердце стучать быстрее, а дыхание то и дело сбиваться. Из головы не выходил тот поцелуй с Ормаром… Щеки тут же опалило жаром, Нори нервно прошелся по комнате, потом махнул рукой и принес из кухни стакан. Достал из шкафчика в углу гостиной бутылку с ягодной наливкой — покрепче, чем вино, но не такая, чтобы горло драть и слезы выжимать, — и устроился в кресле перед камином. Уставившись прозрачными глазами в огонь, Нори пригубил сладкой, терпковатой жидкости и длинно вздохнул. «Кажется, вляпались, да?» — раздался тихий голос Радужной.

— Да уж, — хмыкнул Нори и невесело усмехнулся.

Как теперь смотреть в глаза напарнику и не краснеть как девчонка, если взгляд случайно скользнет по его губам?..

Ормар чувствовал настоятельную потребность побыть одному и осмыслить сегодняшний вечер. Все случилось слишком быстро и неожиданно, требовалось разложить сведения по полочкам и крепко подумать. Складывалось стойкое впечатление, что ответы лежат на поверхности, но он упорно их не замечает, хотя все предпосылки у него есть. Начать с того, что очень уж много общего вдруг оказалось у Ноланы и Нори. Начиная с глаз и заканчивая манерой общения. В их последнем разговоре граф очень четко поймал этот момент, те же ехидные нотки, как у напарника. Они явно знакомы, и может, даже больше. «Магия, Ори, у Ноланы и Нори она тоже похожа, — уверенно отозвался Том. — Сегодня я это прямо нутром чуял». Кстати, напарника де Сано уже давно не наблюдал на вечере. Мимолетное раздражение на Тира прошло, парень не виноват, что Нолана решила позлить графа, станцевав с ним. А вот куда Нори делся? Об этом Ормар и спросил, как только вернулся к Тирхарду.

— Нори? Н-не знаю, — не слишком уверенно ответил тот и огляделся. — Он сказал, ему скучно, и может, он домой вообще пойдет. — Юный Тигр покосился на собеседника. — Ты же сказал оставаться здесь, я никуда и не выходил, это вы разбежались. — Он пожал плечами.

— Прости. — Ори сказал это без тени раскаяния. — Но я не мог упустить момент, Нолана так неожиданно появилась. — Граф прикрыл глаза, подавил раздраженный вздох, вспомнив, как шустро девчонка удрала от него, и решительно заявил: — Пойдем, парень, нам тут тоже делать нечего. Миранна вряд ли второй раз посмотрит на меня после того, как я отказал ей в танце, — с усмешкой добавил Ормар, однако это обстоятельство его ничуть не расстроило.

В конце концов, в дом Гейрихов можно попасть и другим способом, не напрашиваясь в гости к хозяевам. Уж в этом Эббер поможет, если подтвердятся сведения от наемника о причастности молодого виконта к краже настоящего амулета. Мысли Ори вернулись назад, к той гостиной, где он застукал свою неуловимую леди и этого хлыща, брата Миранны. Увидев, как он обнимает его ясноглазую, граф чуть не потерял самообладание и едва удержался, чтобы не набить холеную физиономию виконта. Туманный порывался добавить магией, чтобы подольше заживало. Мм, зато потом…

Ормар мечтательно улыбнулся, вспомнив теплые мягкие губы со сладковатым привкусом вина. Надо же, она вела себя так уверенно с ним, а оказывается, целоваться совсем не умела! «Научим», — весело подумал лорд Халцедон, ничуть не сомневаясь, что найдет Нолану и выяснит, кто она такая. Надо всего лишь сесть, подумать и поднять сведения по клану Алмазов, по семьям, которые в него сейчас входят. Что-то да выяснится. А еще припереть к стенке Нори, вот он наверняка знает больше про его таинственную леди. Его. Звучало так… приятно, Ори даже удивился — обычно он избегал сильных привязанностей к женщинам. Теперь же при одном только воспоминании, что Ноланы касался другой мужчина, изнутри поднималось глухое раздражение, и Том отзывался так же.

Они покинули особняк Гейрихов, даже не попрощавшись с хозяевами. Хотя, скорее всего, ни Миранна, ни Силениус не заметили их ухода. Ормар решил немного отвлечься от мыслей о прошедшем вечере и обратился к Тиру:

— Кстати, что ты там с амулетами-то мудришь? Все пропадаешь с книжками. — Граф покосился на собеседника.

— Ну, закончу, покажу, — уклончиво ответил Тирхард. — Я еще не во всем уверен, проверить надо. Или ты к тому, что я мешаю?.. — Юный Тигр вскинул на Ори встревоженный взгляд.

— Да ну что ты, — отмахнулся тот. — Ерунды не говори. Ладно, заканчивай спокойно. Разберемся с делом, сходим кое к кому из моих знакомых, пусть посмотрят на тебя, вдруг возьмут. — Ормар улыбнулся и подмигнул.

По пути решили с ужином не возиться и заскочили в таверну, заказав домой — Ори отметил, что в окнах дома на первом этаже, в гостиной, горит свет. Нори там, значит. «Вот и поговорим», — мысленно потер руки граф. Не отвертится от вопросов про Нолану уж точно. Тир, заметив огонь в камине и неподвижную фигуру в кресле, направился к лестнице.

— Я позже поужинаю. — Ормару показалось, на губах парня мелькнула странная улыбка, но он уже отвернулся.

Пожав плечами, де Сано вошел в гостиную и остановился на пороге, с легким удивлением глядя на задумчивого, даже немного грустного напарника, стакан в его руке и бутылку наливки на столе.

— Эй, — осторожно позвал он. — Ты чего, приятель?

— А? — Он словно очнулся, вздрогнул и уставился на Ормара. — Пришли? А мне там скучно стало, — немного поспешно сказал Нори и отвернулся. — Слушай, мы же почти завершили дело, да?

— Собственно, завтра назначим время и место встречи, Эббер возьмет наемника и вытащит из него нужные сведения. Если подтвердится причастность Силениуса к краже, то наше задание можно считать выполненным, дальше господин Табрен справится и без нас, — Ормар кивнул, подошел и занял второе кресло. — А что? — Он покосился на профиль Нори, взял бутылку и сделал глоток прямо из горла.

Нори откинулся затылком на спинку кресла и прикрыл глаза.

— Возвращаться мне пора, — негромко ответил он. — Дело закончено, Тир в безопасности. Ему тоже надо устраиваться дальше самому, хочу своим знакомым показать. — Его губы дрогнули в намеке на улыбку.

Ормар помолчал, сделал еще глоток.

— Я сегодня на вечере Нолану встретил, — так же негромко произнес лорд Халцедон, повернувшись и пристально наблюдая за лицом молодого Охотника. — Ничего не хочешь мне сказать, Нори?

Тот, не открывая глаз, покачал головой и поднес стакан к губам.

— Нет, — кратко ответил парень. — Я уже сказал, мы не знакомы.

Граф помолчал, изучая тонкие черты лица и пытаясь найти в них сходство. Его не было, к некоторому разочарованию Ори. Но он чувствовал, что связь есть! Нолана и его напарник имеют какие-то общие нити! «Я, может, и не умею распознавать ложь, но, по-моему, парень темнит», — отозвался Туманный. Ормар прищурился, окинул напарника взглядом.

— Не желаешь полетать, Нори? — вдруг предложил он. — Или твой зверь слишком стеснительный и считает это дело сугубо личным? — с ехидством добавил де Сано, блеснув улыбкой.

— Спасибо, не хочу, — все тем же голосом ответил Нори и снова отпил наливки. — В другой раз как-нибудь.

— Да что с тобой, а? — Ормар нахмурился. — Или мое общество вдруг стало тебе неприятно?

Молодой Охотник повернул голову, открыл глаза и посмотрел на собеседника.

— Прости, давай утром пообщаемся, — сказал Нори, в два глотка допил наливку и встал. — Я не в настроении сегодня, — бросил он и поспешил к выходу. — Спокойной ночи.

Слишком уж это бегство походило на поведение еще одной особы. Она тоже любила оставлять Ормара с носом.

— Ну уж нет, парень, — вполголоса решительно заявил граф и отставил бутылку.

Нори уже скрылся в полумраке холла, и де Сано поспешил за напарником, но того уже не было видно на лестнице. Сжав губы, он начал подниматься, твердо намеренный выяснить у парня про Нолану. Даже если парень закроется — в собственном доме Ормар мог открыть любую дверь.

Присев на подоконник, молодой Охотник достал из кармана штанов пластинку ключа из берилла и повертел в пальцах. И что с ней делать? Попробовать уже сегодня залезть в дом к Гейрихам? Скорее всего, не получится, прием завершится далеко за полночь, ближе к утру. Последить и завтра улучить момент, когда в особняке никого не останется? Пока Ормар нанесет визит Эбберу и они вместе продумают план поимки наемника, Нори посмотрит, какие секреты хранит у себя Силениус, а потом утрет нос Ормару, предъявив доказательства причастности брата Миранны к краже. Губы парня тронула задумчивая улыбка. А неплохо может выйти, кстати. Достойное завершение дела. Хотя бы одного. Потом следует отправиться на остров и поговорить с матушкой, долго ли еще удерживать внимание графа де Сано, или и это задание можно считать выполненным? И тут очень некстати всплыли воспоминания о поцелуе.

Напарник графа рвано выдохнул, тяжело сглотнул и расстегнул вдруг ставший тесным воротник рубашки. Ох, думать о таких вещах, находясь в личине парня, оказалось страшно неудобно, Нори себя чуть не извращенцем чувствовал, и пальцы сами ухватились за кулон. «Может, не стоит? Между прочим, Ормар, похоже, поднимается», — отозвалась Радужная. Ее хозяин замер, напряженно уставившись на дверь.

— Не войдет, — почти неслышно пробормотал он. — Не будет же ломиться…

Но кулон снимать не стал, спрыгнул с подоконника и отвернулся к окну. На Таниор уже опустился вечер, на небе зажглись первые звезды, и вдруг страстно захотелось полетать, ощутить ветер, вдохнуть свежего воздуха. Стало тесно в этом теле, принятые правила игры тяготили, прежде любимый образ раздражал. Нори выдохнул, прикрыв глаза, и прислонился к стенке, пальцы крепче сжали кулон. Нет уж, рано сдаваться. Если сейчас отступить, нечего и думать об учебе в школе. Да и не так все сложно… В дверь раздался требовательный стук, Нори вздрогнул и распахнул глаза, уставившись перед собой невидящим взглядом.

— Открой, пожалуйста. Я не закончил разговор, — раздался чуть приглушенный голос Ормара.

От его звучания совершенно неожиданно Нори пробрала дрожь, до кончиков пальцев на ногах. Собравшись с духом, он постарался ответить нормальным тоном:

— Я уже ложусь! Утром договорим, сказал же…

А вот закончить не успел — послышался тихий щелчок. Напарник графа снова вздрогнул и оглянулся: на пороге его комнаты стоял Ормар де Сано. «Надо было сегодня сразу уходить», — донеслась от Рады мысль, и она затаилась в глубине сознания.

— Нори… — Хозяин дома запнулся, во все глаза глядя на…

И тут гость лорда Халцедона почувствовал: что-то не так. По пальцам скользнуло нечто холодное, очень похожее на звенья цепочки, которая никогда не расстегивалась и не рвалась — матушка лично делала ее к кулону. Медленно-медленно Нори опустил взгляд на зажатый в кулаке артефакт и свисавшую цепочку. «Ой», — тихо пискнула драконица и совсем затихла. Уже девушка едва заметно поморщилась, чувствуя странное спокойствие внутри. Может, от наливки, может, еще не до конца осознала происшедшее.

— Незадача, — вполголоса произнесла она словно в задумчивости и подняла взгляд на все так же молча стоявшего на пороге Ормара. — Закрой дверь, пожалуйста, с той стороны, — вежливо попросила Норрэна, даже не пытаясь понять, как открылась щеколда.

Это дом графа, понятное дело, тут полно сюрпризов.

— И не подумаю, — тихо произнес де Сано и шагнул в комнату, аккуратно прикрыв дверь с этой стороны. — А вот теперь, напарник, — он выделил слово, и Нори почувствовала, как стремительно теплеют ее щеки, — ты мне все расскажешь.

Всего на несколько мгновений она растерялась, лихорадочно соображая, что же делать. А потом вспомнила мудрость: лучшая защита — это нападение. Ну или правда. Хотя бы частичная. Норрэна упрямо не хотела признавать, что Ормар ей нравится. Собственные чувства, возникшие так быстро, пугали, а еще больше пугала перспектива из-за них потерять место в Школе Рэкко. Ведь задание звучало — завладеть вниманием графа, а не поддаваться его обаянию… Нори небрежно дернула плечом, присела на край подоконника и скрестила руки на груди, сжав в кулаке уже бесполезный кулон. Он работал, только когда его наденешь на шею, а не просто держишь в кармане или руке.

— Ты был моим заданием, — как можно спокойнее ответила герцогиня, хотя внутри все заходилось от волнения. — И я его, судя по всему, выполнила, — насмешливо добавила она, надеясь, что ее равнодушие охладит пыл графа.

А может, он вообще обидится, узнав, что всего лишь очередное дело для нее. И к лучшему…

— Задание, вот как? — Голос Ормара вдруг стал вкрадчивым, в нем появились вибрирующие нотки, заставившие нервы Нори зазвенеть от напряжения. — И какое же, Нори? Или Нолана? Или как тебя по-настоящему зовут все-таки, девочка?

Он сделал несколько неторопливых шагов к ней, и беспокойство леди Алмаз возросло, хотя она ничем не показала своих эмоций. Сердце забилось сильнее, и горло пересохло, но она сдержала желание сглотнуть.

— Какая разница, как меня зовут на самом деле. — Нори настороженно наблюдала за ним, чувствуя себя с каждым мгновением все неуютнее в небольшом пространстве спальни.

И этаж второй, так сразу не удерешь, если уж рассматривать крайние меры. Неизвестно, как отреагирует охрана дома, ведь Ормар наверняка не предполагал, что гость — вернее, гостья попытается выйти через окно, а не через дверь.

— Завтра я уйду… — продолжила она, однако хозяин дома не дал договорить.

Де Сано тихо рассмеялся и сделал еще шаг к ней, и вот тут Нори не выдержала, слезла с подоконника, готовая в любой момент дернуться в сторону. Хотя куда тут дернешься, места почти нет.

— Милая, и ты думаешь, я тебя куда-то отпущу? — Темная бровь Ори вздернулась, в низком голосе появились мягкие, переливчатые оттенки. — Наивная моя, да никуда ты от меня не сбежишь, ни сегодня, ни вообще. — В несколько стремительных шагов лорд Халцедон оказался рядом с Нори.

Его ладони опустились на подоконник почти вплотную к ее телу, и все чувства девушки разом обострились от близости Ори. Она честно попыталась предотвратить неизбежное, уже понимая, что он прав: да, никуда ей не удастся сбежать. По крайней мере, не сейчас. Упершись ему в грудь, Нори возмущенно пискнула:

— Ормар!..

Однако дальше мысль потерялась: нос уловил знакомый запах нагретой хвои и горного родника. Колени девушки тут же ослабли, по телу прокатилась волна теплой дрожи, и Норрэна беспомощно замерла, чуть откинув голову и учащенно дыша. Ее щеки коснулись теплые пальцы Ормара, она почувствовала его горячее дыхание на губах, и последние остатки возмущения и страха растворились в новых, волнующих и безумно приятных ощущениях.

— Да, ясноглазая моя, — раздался около уха тихий, ласковый шепот напарника, и Нори не нашла сил возражать против его действий.

Пальцы графа погладили ее губы, обвели контур, спустились на шею и легонько пощекотали ямочку. Кожу Нори закололи сотни невидимых иголочек, она вдруг стала до болезненности чувствительной. Все существо Норрэны потянулось навстречу нежным прикосновениям, ощущениям, которые дарили эти чуткие пальцы, и когда к ее губам прижались теплые, пахнущие настойкой губы Ормара, она сдалась окончательно. Послушно подалась вперед, приоткрыла рот, позволив его языку скользнуть внутрь, и ладони сами медленно поднялись вверх, погладили плечи Ори, и пальцы сомкнулись на затылке графа, притягивая его ближе. Глубоко внутри проснулось что-то новое, жадное до этих восхитительных эмоций, наполнивших Норрэну до краев, вытеснивших все сомнения в правильности происходящего. И это новое заставило смело ответить на поцелуй, очень быстро из нежного и осторожного превратившийся в жаркий, жадный.

Ормар резко выдохнул, стиснул Нори в крепких объятиях, и одна его рука зарылась в мягкие локоны, несильно сжав их. Девушка тихо мурлыкнула, выгнувшись навстречу, голова закружилась сильнее. От его запаха, от ощущения крепких мышц спины — ее ладони блуждали по ней, жаждая добраться до обнаженной кожи, рубашка ужасно мешала. Из головы не шли картинки рельефных мышц, и кровь быстрее побежала по венам, разгоняя жар по всему телу. Дыхание закончилось, и она дышала одним с Ормаром воздухом, ее сердце билось в едином с ним ритме. Сладкое, опасное сумасшествие…

Герцогиня со всхлипом откинула голову, ее глаза не отрывались от потемневшей глубины взгляда Ори, и она сглотнула совершенно сухим горлом.

— От-пусти… — выдохнула она сипло, прекрасно понимая, что зря просит.

Но не могла не попытаться, сдаваться так просто и так сразу не в характере Нори. От одного-единственного вопроса и улыбки графа упрямство моментально отступило, оставив после себя немножко растерянности и все того же волнения, жаркими волнами прокатывавшегося по телу от шеи до пяток.

— Зачем?

Расхотелось что-то выяснять, выпытывать, выспрашивать, осталось только желание раствориться в нежности, читавшейся во взгляде. Отдаться странной, нестерпимой жажде по его поцелуям, стащить уже с него эту рубашку и не думать ни о завтрашнем дне, ни о чем-либо вообще. Конечно, в теории она знала, что происходит между мужчиной и женщиной, в Школе Рэкко объяснили это еще на первом году обучения. Тем, кто не знал. Строгого запрета на отношения не было, главное, чтобы учебе не мешало. Та же Ясира, например, регулярно заводила себе кавалеров в Таниоре. Нори не чувствовала тяги от теории перейти к практике. До сих пор. Девушка замерла, завороженно глядя в дымчатые глаза, ее руки легли на пояс Ормара, и она выдохнула едва слышно:

— Н-не знаю…

Он тихо рассмеялся и обхватил лицо Норрэны ладонями, его взгляд замерцал перламутровыми переливами, и Ори легко коснулся губами кончика носа девушки.

— Тогда точно не отпущу, — шепнул он довольно и поцеловал ее в уголок рта. — Нори… Кто бы ты ни была… Ты моя, ясноглазая, я это чувствую… — Еще один ласковый поцелуй, скользнувший по губам, ладони Ормара спустились на плечи Норрэны. — Не убегай больше…

Она таяла от этих прикосновений, от его слов и понимала, это не просто слова, которые говорят под влиянием момента. Это нечто большее. Магия Алмазов позволяла чувствовать, что граф не врет, и внутри все сладко замирало, а сердце сбивалось с ритма, мешая дышать. Нори прижалась к Ормару и покорно прошептала:

— Хорошо…

И снова поцелуй, долгий, томительно-нежный. Норрэна так и не поняла, как получилось, что ее ладони оказались уже под рубашкой графа, поглаживая литые мышцы на спине. Пальцы нащупали те самые ямочки на пояснице, не дававшие покоя которую ночь, и Нори задохнулась от восторга. Ормар тихо рыкнул, прервал восхитительный поцелуй и сжал ее крепче, щекоча горячим дыханием ухо.

— Нори… — хрипло прошептал он, и девушка довольно улыбнулась.

— Сними ее уже, а, — таким же хриплым голосом попросила она, сглотнув сухим горлом.

Пальцы зудели от желания прикоснуться, одежда стала раздражать — как его, так и своя. Кровь грохотала в ушах, инстинкты вопили о продолжении, а желания вспыхнули жаркими узорами по всему телу. Через мгновение рубашка Ормара оказалась на полу, и Норрэна прижалась к нему, щекой чувствуя, как суматошно колотится его сердце. Прикрыла глаза, повернула голову и осторожно прикоснулась губами к гладкой теплой коже, проложила короткую дорожку из легких поцелуев на груди, повинуясь чутью. Обрисовала контур мышц, наслаждаясь ощущениями, запахом. Впитывая всем существом, каждой клеточкой. Когда Ормар мягко, но настойчиво отстранил ее, она едва сдержала разочарованный стон — хотелось быть как можно ближе к нему, каждая секунда даже на расстоянии в несколько миллиметров казалась пыткой. Мелькнула суматошная мысль, что она сошла с ума… «Ты влюбилась, девочка», — тихо отозвался внутренний голос, и это была не Радужная. Драконица отгородилась, ушла, чтобы не мешать, в самый дальний угол сознания, оставив хозяйку наедине с предметом ее дум. Нори на мгновение задохнулась, и этого графу хватило, чтобы заглянуть в прозрачные глаза и прочитать там все. Не отрывая взгляда, он медленно расстегнул пуговичку на ее рубашке, потом вторую.

— Увижу еще раз в моем присутствии с кулоном, отберу вообще, — негромко известил вдруг он, и по серьезному тону Нори поняла — не шутит.

Третья пуговичка выскользнула из петельки, пальцы Ормара раздвинули края рубашки и погладили ключицы, отчего по коже разбежались обжигающие мурашки. Нори моргнула, облизнула губы и попробовала возмутиться, вцепившись в подоконник — вдруг проснулась скромность и обуяло сильное желание отвернуться и сжать края рубашки. Щекам стало жарко от румянца.

— Это мой рабочий образ!.. — выпалила она и запнулась — Ормар медленно, едва касаясь, провел по ложбинке, натянув край нижней сорочки.

И все так же смотрел в глаза, пока пальцы справлялись со следующей пуговицей.

— Ну, разве только на задании. — Де Сано улыбнулся, и у Нори перехватило дыхание — его ладони скользнули по плечам, снимая рубашку. — А вообще, потом поговорим. — Он нагнулся, закрыв ей рот очередным страстным, жадным поцелуем.

Нори с готовностью подалась вперед, ее язычок шаловливо погладил его губы, подразнил и спрятался, приглашая продолжить пикантную игру. С тихим рыком Ори прижался к девушке, совсем сдернув рубашку до пояса, провел руками по спине, заставив выгнуться навстречу. Тонкий батист белья раздражал напрягшиеся соски, болезненно нывшие в предвкушении прикосновений, Нори снова всхлипнула, зажмурившись. Губы Ормара переместились на изгиб шеи, проложили цепочку легких поцелуев до ямочки, прижались на мгновение к ней. Леди Алмаз тихо охнула, впившись ноготками в плечи Ори, кровь вспыхнула, превратившись в тягучую, горячую лаву. В следующий момент Норрэна оказалась сидящей на подоконнике, очень удобно для графа, чей рот уже добрался до твердой горошины, обхватил и нежно втянул через ткань. А потом Ормар аккуратно прихватил зубами, отчего Нори охнула, выгнувшись, ее словно молния прошила.

— Да-а-а!..

Язык графа тут же погладил, поиграл, перекатывая, и ноготки Нори с силой провели по его спине. Внизу живота скопилась жаркая тяжесть, дыхание стало рваным, воздуха не хватало. Ладони Ормара прогулялись по ее спине до поясницы, совсем сняв белье, губы приступили ко второй вершинке, жаждущей ласки. Нори плавилась от взметнувшихся эмоций, сгорала в проснувшейся страсти, желая дойти до конца. Казалось, она стала одним обнаженным нервом, напряженным до предела, искрившим от малейшего прикосновения. Штаны мешали, от них хотелось освободиться, и Норрэна нетерпеливо заерзала, уже готовая сама справиться с пряжкой ремня. Ормар тихо рассмеялся, поймав ее запястья, и завел их за спину, легко обхватив пальцами одной руки.

— Ш-ш-ш, нетерпеливая моя, я сам… — хриплым, чувственным голосом шепнул он и прихватил губами мочку ее уха.

Нори потерялась в ощущениях, вспыхивавших по всему телу жаркими искорками, покорно замерла, пока Ормар ловко расстегнул на ней пояс, а потом и застежку на ее штанах. Леди Алмаз нетерпеливо высвободила руки, приподнялась, и через несколько мгновений остатки одежды присоединились к кучке на полу. Норрэна поймала взгляд Ормара, тяжелый, горевший вожделением, и медленно облизала губы, прекрасно зная, как на мужчин действует этот жест. А потом, шалея от собственной смелости, широко развела ноги, приглашая продолжить. Там, в самом низу живота, все уже горячо пульсировало, и Нори откинулась немного назад, не сводя с графа глаз. Сердце колотилось в груди сумасшедшим мячиком, тело горело от желания. Ладони Ори легли на ее бедра, пальцы легонько погладили. Казалось, воздух потрескивает от напряжения, и вот-вот проскочат искры. Граф широко улыбнулся, нагнулся чуть вперед, лаская взглядом вызывающе торчавшие розовые вершинки.

— Нори… — тихо, проникновенно произнес он, неторопливо подбираясь к внутренней стороне бедер. — Нори, ты понимаешь, после этой ночи все будет по-другому?

Она склонила голову к плечу, шаловливо улыбнулась, и в полумраке блеснули ее глаза.

— Как? — кротко спросила девушка, а у самой внутри все сжалось в нетерпеливом предвкушении.

— Еще не знаю, но ты больше не уйдешь от меня, — так же тихо продолжил Ормар, вырисовывая узоры на ставшей крайне чувствительной коже.

Удивительно, Норрэна не испугалась этих слов. Несколько мгновений помолчав, она негромко попросила:

— Прикоснись ко мне, Ори. Пожалуйста.

Мучительные секунды граф ничего не делал, а потом одна его ладонь плавно провела вдоль тела и накрыла одну грудь, а вторая… вторая погладила низ живота, и спустилась еще ниже. Нори тихонько зашипела сквозь зубы, от первой, пока слабой волны удовольствия перед глазами засверкали разноцветные искры. Пальцы второй руки графа между тем нежно обвели твердый шарик, несильно сжали, послав вспышку наслаждения, и Норрэна не сдержала еще одного громкого стона. Ее ладонь легла сверху на Ормарову, прижав крепче к груди, и с губ девушки сорвался требовательный шепот:

— Еще…

Нори утонула в ощущениях, ярких, обжигающих, потерялась в эмоциях, подстраиваясь под движения, не сдерживая стонов. Она задыхалась, гложущая, голодная пустота требовала удовлетворения, и одних только пальцев стало мало. Губы обжег очередной поцелуй, глубокий, долгий, и Нори не поняла, в какой момент ее руки начали нетерпеливо дергать ремень на штанах Ормара, жаждая добраться до того самого, которое даст удовольствие гораздо больше. Граф снова тихо рассмеялся ей в губы, снова шевельнул пальцами, вырвав у Нори возглас.

— А-а-а-ах!..

А в следующий момент ладонь Норрэны провела по дорожке, будоражившей воображение вот уже несколько ночей, и… еще ниже. Когда Ори ухитрился избавиться от штанов, девушка так и не поняла. Ее пальчики без всякого стеснения начали исследовать новый предмет на ощупь, а она не отрывала глаз от черных, расширенных зрачков Ормара — только тонкий серый ободок остался от радужки. Лорд Халцедон резко выдохнул, убрав руку, и Норрэна не сдержала разочарованного мяуканья, невольно сжав ладонь сильнее.

— Нор-р-ри… — рыкнул тихо Ормар, и она ахнуть не успела, как он подхватил ее ноги и поднял.

Их глаза снова встретились, и герцогиня затаила дыхание, внутри все замерло в предвкушении. Мелькнула мысль где-то на границе сознания, что сейчас будет немного неприятно, им рассказывали, но мысль надолго не задержалась. Тело дрожало в ожидании, и Нори знала — все будет хорошо. Ладони Ори сжали ее попку, подняв ноги еще выше, девушка выгнулась навстречу, почувствовала резкое движение — и не сдержалась, охнула от пронзившей острой вспышки боли, смешавшейся с наслаждением. Ормар замер, глядя на нее во все глаза. Норрэна улыбнулась немного через силу и слегка осипшим голосом произнесла:

— Продолжай…

Во взгляде графа мелькнуло странное выражение, и он сделал еще одно осторожное движение. Нори стиснула зубы, пережидая, мышцы рефлекторно сжались, перекрывая неприятные ощущения. Ормар мягко обнял, привлекая к себе.

— Сейчас… Сейчас, моя хорошая… — выдохнул он ей на ухо. — Немножко больно, да…

— Н-ничего… — прошептала Нори, вцепившись в его плечи. — Д-дальше…

Благодаря умелым действиям Ори очень быстро наслаждение вернулось, растеклось по телу сладким горячим шоколадом, заполнило каждую клеточку. Норрэна выгибалась навстречу, крепче обняв напарника ногами, желая быть как можно ближе. Подстраивалась под ритм, сходя с ума от ярких эмоций, кусала губы, и с каждым толчком ее стоны становились громче. Хотелось сильнее, резче, и она лихорадочно шептала, забывшись, потерявшись в шквале ощущений, обрушившихся на сознание. Нори стремительно улетала, звездочки перед глазами сверкали все ярче, сливаясь в мерцающую пелену, девушка прижималась ближе, царапая его спину, захлебываясь от наслаждения. И когда реальность взорвалась цветными брызгами, окатила жаркой волной, не удержала длинного крика, нимало не заботясь, услышит ли кто-то:

— А-а-а!..

И вторая волна накрыла, когда около уха раздался сдавленный, хриплый рык Ормара, мышцы внутри сжались, наполняя ощущениями до самого конца… В какой-то момент Нори показалось, что она не выдержит и потеряет сознание от яркости впечатлений. Обмякнув, тяжело дыша, девушка прижалась лбом к плечу Ори, чувствуя, как быстро колотится его сердце. Тело наполнила приятная истома, шевелиться не хотелось, и даже легкое саднящее ощущение в деликатных местах не омрачало удовольствия. Нори медленно улыбнулась и не удержалась — осторожно прижалась губами к груди Ормара в нежном поцелуе, лизнула соленую кожу. Он тихо зашипел и прижал ее крепче к себе, фыркнув в растрепанную макушку:

— Хулиганка!.. — Потом отстранил, ухватил за подбородок, заставив смотреть себе в глаза.

Ноги Нори так и не расцепила, по-прежнему желая находиться как можно ближе к Ормару. Никакой неловкости или запоздалого смущения она не чувствовала, только глубокое удовлетворение, и губы то и дело норовили разъехаться в глупой счастливой улыбке. Она отложила на потом попытку выяснить, что же с ней произошло всего за несколько дней пребывания рядом с графом.

— Что? — кротко отозвалась Норрэна, опершись ладонями на подоконник и слегка выгнувшись.

Видимо, все нужное Ори увидел в ее взгляде, потому как улыбнулся в ответ, нежно коснулся припухших губ легким поцелуем и обнял, без труда сняв с подоконника.

— Такая легкая, — пробормотал он и куда-то понес драгоценную ношу. — Ну теперь-то хоть скажешь, как зовут по-настоящему?

Нори же, крепко обняв Ормара за шею, захихикала, уткнувшись ему в плечо, желание пошалить никак не хотело отпускать.

— Ты же сказал, сам обо всем догадаешься, — ехидно ответила она. — Сдаешься?

И тут же получила несильный шлепок по пятой точке и возмущенно пискнула, не оставшись в долгу и стукнув графа по спине.

— Ори!..

— Еще и вредная, — длинно вздохнул де Сано, ногой открыв дверь в ванную, и щелчком зажег там лампу. — Откуда ты на меня свалилась, ясноглазая?

Норрэна потянулась в его руках, как большая сытая кошка, и зажмурилась, снова обняв.

— С неба, — тем же кротким голосом отозвалась девушка, поняв, что не хочет сейчас никаких разборок.

Утром, все утром. Сейчас же — теплая душистая вода, бережные объятия, ласковые, осторожные прикосновения ее первого мужчины. Нори совсем разморило, и она даже ухитрилась задремать, пока Ормар аккуратно мыл ее, и очень смутно помнила, как потом извлек из ванной, завернул в полотенце и снова куда-то понес. Широко зевнув, она, кажется, уснула уже по пути к кровати, свернувшись калачиком на руках Ори и временно отодвинув все сложности на потом. Плечо напарника оказалось ужасно уютным, сквозь сон подумалось Нори, она поудобнее устроилась на нем, прижавшись к теплому боку, и окончательно уснула. Уже до самого утра.

— Нори-и-и, просыпайся. — Знакомый ласковый голос у самого уха, и прикосновение к щеке — пальцы убрали прядь.

Леди Алмаз недовольно промычала, поморщилась и крепче обняла подушку, не желая выныривать из мягких объятий сна. Тихий смех Ормара, и одеяло поползло, лишая такого уютного тепла, и Нори, возмущенно засопев, перевернулась, уставившись на неугомонного напарника. Он же, опершись ладонями на кровать по обе стороны от девушки, смотрел на нее с какой-то уж очень довольной улыбкой.

— Мы куда-то спешим? — недовольно пробурчала она и попыталась натянуть одеяло обратно.

— Мм, а может, герцогиня Норрэна де Ливера, сбежавшая от отца несколько лет назад в неизвестном направлении? — Голос Ормара стал вкрадчивым, он наклонился ниже, завораживая мерцающей глубиной дымчатых глаз, его улыбка стала шире. — И поскольку лорд Алмаз особо не ищет, куда именно ты сбежала, вариант один: Школа Рэкко. Да, авантюристка моя?

Нори поняла, что поспать больше не удастся, устроилась поудобнее, заложив руки за голову, и спокойно посмотрела Ормару в глаза. Пока поворачивалась, заметила, что они не в ее комнате — видимо, ночью он принес молодую герцогиню к себе.

— Ладно, все так. — Она небрежно дернула плечиком. — И что, тебя не пугает мое положение?

Зрачки графа расширились в удивлении, потом он откровенно расхохотался, откинув голову. Нори недоуменно нахмурилась и фыркнула.

— А должно? — отсмеявшись, спросил он, после чего схватил ее в охапку вместе с одеялом и пересадил к себе на колени. — Меня гораздо больше интересует, кто принес такой оригинальный заказ твоей настоятельнице. — Ормар уткнулся носом ей в волосы. — Хотя, пожалуй, я догадываюсь… — приглушенным голосом добавил он и продолжил: — Почему она именно тебя попросила?

— Мне это тоже интересно, — проворчала девушка, крепче прижавшись к напарнику. — И я спрошу! — с вызовом произнесла она.

Ори хмыкнул, убрал пряди волос с шеи Норрэны и легонько поцеловал в изгиб.

— Итак, ясноглазая моя, что делаем дальше? — спросил он, однако объятий не разжал.

— Для начала завтракаем, — чуть повернув голову, ответила Нори и вспомнила о еще одном обитателе. — Ой, а Тир?.. — Она растерянно уставилась на графа.

— Что — Тир? — Он поднял брови и развернул Норрэну к себе. — Ты о чем?

— Я же без кулона теперь. — Она вздохнула, покосившись на аккуратно сложенную свою одежду на стуле. — Кстати, вопрос, как цепочка вообще разъединилась? — Леди нахмурилась и прикусила губу.

— Переживет Тир, — решительно заявил Ормар и совсем стянул с девушки одеяло. — Какие планы после завтрака?

Его взгляд задумчиво спустился по плечу до тонких пальчиков, потом начал подниматься обратно… Он не знал, что Нори в этот момент обратилась к своей драконице. «Рада? — позвала она. — Покажем?» Сердце девушки забилось чуть сильнее, от волнения дыхание участилось. То, что она собиралась сейчас сделать, было очень личным, но — Норрэне захотелось, и она чувствовала, что это правильно. И взгляду удивленного Ормара предстала постепенно проявлявшаяся татуировка гибкого дракона, хвост которого обвивал тонкое запястье девушки, а голова ложилась на плечо. На серебристых линиях кое-где поблескивали бриллианты, при малейшем движении вспыхивавшие радужными искрами. Нори с легкой тревогой исподтишка поглядывала на Ормара, ожидая его реакции на увиденное и борясь с желанием обхватить себя руками и убрать рисунок.

Граф же зачарованно провел пальцами по тонким линиям, осторожно, едва касаясь, от локтя до плеча.

— Красиво, — выдохнул он и поднял глаза на зардевшуюся девушку. — Спасибо, ясноглазая, — серьезно произнес Ори и обхватил ее лицо руками. — Неожиданно. — Он улыбнулся, наклонился к ней и подарил легкий, нежный поцелуй. — Ну что, завтракать?

Нори подавила совершенно детское желание обиженно надуть губы и спросить: «А ты?!» Не хочет сейчас, ладно. Выпрашивать не будет.

— Давай, — бодро отозвалась она, заставив себя улыбнуться, и сама поспешно спрыгнула с его колен, направившись к своей одежде.

— Так куда после завтрака? — как ни в чем не бывало поинтересовался Ормар.

Девушка покосилась на него через плечо и обнаружила, что граф встал и направился к шкафу, по пути потягиваясь. Она невольно залюбовалась крепкими мышцами, перекатывавшимися под кожей, и пальцы тут же зачесались снова их потрогать. А еще… На спине раскинул крылья могучий зверь, его хвост обвивал пояс, а голова устроилась между лопаток. Линии украшали такие же бриллианты, как у Нори, только в меньшем количестве, зато на чешуе в некоторых местах матово отсвечивали халцедоновые пластинки. Норрэна восхищенно вздохнула, тут же позабыв обо всех мимолетных обидах и о том, что вообще-то собиралась одеваться, и в несколько шагов преодолела расстояние между ними.

— Стой, — почти шепотом произнесла девушка, ее пальцы потянулись потрогать, провести по линиям и пластинкам чешуи.

Ормар повернул голову, довольно усмехнулся и послушно остановился, скрестив руки на груди и терпеливо дожидаясь, пока подруга удовлетворит любопытство. Когда тонкие, прохладные пальчики коснулись спины, Ори выдохнул с перерывами — эти деликатные прикосновения совершенно неожиданно заставили вздрогнуть, по коже разбежались мурашки, а по телу прокатилась волна удовольствия. Нори же, насладившись татуировкой, молча обняла Ормара за пояс и прижалась к нему, прикрыв глаза. В груди стремительно разрасталось что-то большое, мягкое, светлое, и не хотелось больше прятаться от чувств, хотелось окунуться в них с головой. Вовсе это оказалось не страшно, как раньше думала Нори, и не такая уж она сдержанная, какими слыли чистые представители клана Алмазов…

Ладони Ормара накрыли ее руки, и несколько минут они стояли молча, впитывая это новое для них, необычное, но очень приятное ощущение единения. Потом граф развернулся, обнял Норрэну, прижал к себе и чмокнул в макушку.

— Пойдем. — Его ладонь провела по спине герцогини, приласкала упругую попку, и Ори с видимой неохотой отстранил подругу. — Надо разделаться со всеми делами.

Нори спорить не стала и поспешно оделась — близость обнаженного тела напарника рождала совсем другие желания, нежели просто покушать, но Ормар прав: у них много дел на сегодня.