Кулон пришлось убрать в карман — в цепочке разошлись звенья, и соединить их обратно могла только настоятельница. Норрэна решила, что сначала посетит остров и выяснит, что же с этим заданием не так. По крайней мере, попробует. Ну а после… Ее пальцы нащупали в кармане штанов берилловый ключ, девушка медленно улыбнулась и достала его, небрежно повертев в пальцах. Ормар, шагавший рядом, заметил, покосился и поднял бровь.

— Это что?

— Ключ, — невозмутимо ответила Нори и добавила: — От покоев виконта де Гейриха. Сходим? — предложила она, хитро прищурившись и усмехнувшись.

Ори несколько мгновений молча смотрел на нее, пока они спускались в кухню, потом в дымчатых глазах появилось понимание.

— Так ты для этого любезничала вчера с ним, хитрюга? — Он остановился, ухватил Нори за руку и притянул к себе — благо лестница уже закончилась.

— Нет, знаешь ли, я флиртовала с Силениусом из чистого интереса, — со смешком ответила герцогиня с изрядным ехидством в голосе. — Ну и желая тебя позлить, конечно, — добавила она, в прозрачных глазах плескалось откровенное веселье, а руки обвились вокруг шеи Ормара.

— Вредина, — с явным удовольствием ответил он и прижался к ее губам в кратком, но страстном и многообещающем поцелуе.

Так их и застукал Тир, тоже решивший спуститься к завтраку.

— Эй!.. — раздался его удивленный голос с верха лестницы. — А вы…

Нори от неожиданности дернулась, чуть не отскочила от Ормара, но его руки только крепче сжались вокруг девушки, не давая никуда удрать.

— Да, парень, мы, — спокойно ответил граф, а Норрэна ощутила, как теплеют щеки.

На юного Тигра смотреть было почему-то неловко. «Но ведь я ему ничего не обещала, что за ерунда!» — разозлилась герцогиня на себя за детскую реакцию, пошевелилась в руках Ормара и развернулась, решительно глянув на Тирхарда.

— Привет, Тир, — улыбнулась она, прислонившись затылком к груди напарника.

Он моргнул, несколько секунд переводил взгляд с Нори на де Сано и обратно, потом на его лице появилась ответная улыбка, чуть-чуть грустная, но голос парня тем не менее звучал бодро.

— Привет. А я с артефактами закончил, — сообщил он с затаенной гордостью.

— За завтраком расскажешь, — кивнул Ори, отстранил Норрэну и тут же взял ее за руку. — Мы как раз собираемся одно дельце провернуть, может, что-то и проверим заодно из твоих изобретений. — Граф усмехнулся и подмигнул.

Как-то так получилось, что готовкой на этот раз они занимались вдвоем с Ормаром, пока Тир расставлял тарелки, нарезал овощи и хлеб. Случайные и не очень прикосновения, взгляды, которые они то и дело бросали друг на друга, воспоминания о том, что было вчера и как чудесно, все вместе создавало особую атмосферу вокруг, удивительным образом сближая. Нори пока не задавалась вопросом, а что же ждет их дальше? В душе зрела уверенность — все образуется и решится в наилучшем виде. Когда они сели за стол, естественно, Нори оказалась рядом с Ормаром.

— И что там с твоими артефактами? — заговорил граф, отправив в рот кусок омлета с беконом. — Нам предстоит забраться в чужой дом, — откровенно заявил он. — Ключ у нас есть, но от внутренних покоев. На доме охранная система не очень сильная, мы с Нори справимся.

— У меня есть агатовый артефакт, — оживился Тирхард. — Помогает распознать ловушки и охранки. Вчера как раз доделал.

— Годится, — кивнул Ормар. — У меня есть парочка хороших нейтрализаторов, захвачу.

— Еще сделал против иллюзий, — воодушевленный Тирхард продолжил делиться идеями. — Ну, я полагаю, он должен и мороки распознавать, но как оно на самом деле, не знаю.

— Проверим, — теперь кивнула Нори. — Я, конечно, и так вижу, однако осторожность никогда не помешает. Доедим, принесешь.

Позавтракав, они собрались в гостиной, Тирхард принес свои изделия — все простое и не привлекающее внимания, кольцо и брошь. Нори и Ори после некоторого размышления решили ограничиться этим набором, положившись еще на свою магию. Они же всего лишь посмотрят, даже брать ничего не будут — пусть официальным обыском и конфискацией занимается Эббер. В том, что настоящий амулет отыщется у Силениуса, граф и его напарница не сомневались, осталось только понять, зачем молодой человек вообще его украл.

Прежде чем выйти из дома, Норрэна категорично заявила, раз кулон временно не работает, она пойдет в личине, дабы не привлекать лишнего внимания. Ормар спорить не стал, обронив лишь перед самым выходом, что вечером им предстоит серьезный разговор. Сердечко леди Алмаз дрогнуло, пропустило пару ударов, и в груди что-то сладко сжалось от предчувствия. Она покосилась на Ори и сказала:

— В таком случае, после дома Гейрихов я слетаю в школу, тоже проясню несколько моментов.

— Договорились, — легко согласился Ормар.

Через некоторое время они вышли, Нори в привычном виде молодого Охотника. Признаться, без кулона оказалось сложнее, потому как внешность была другой, но мысли и чувства остались ее, Норрэны, и приходилось то и дело ловить всякие желания за хвост, и даже руки засунуть в карманы. Потому что очень хотелось вложить пальцы в ладонь Ори, подойти поближе к нему, прижаться… Со стороны это смотрелось бы весьма странно, учитывая, что для остальных герцогиня оставалась парнем. Мелькнула мысль, что надо было не выделываться и пойти в нормальном виде, все равно девушка в штанах для Таниора не такое уж необычное зрелище. Зато в действиях она бы могла не стесняться…

— А если дома кто-то есть? — вполголоса спросила Нори, чтобы отвлечься от волнующих мыслей.

— Миранна наверняка отсыпается после вечера, а вот брат ее, скорее всего, уже ушел или в колледж, или по другим делам, — уверенно ответил Ормар. — В дом проникнем легко, через кухню, главное, пробраться на второй этаж, апартаменты хозяев там. Зайдем, тихо посмотрим и тихо же уйдем, понял?.. — Граф чуть запнулся, и Нори поняла, что он чуть не обратился к ней, как к девушке.

Мысль повеселила. Леди Алмаз ухмыльнулась, уперла руку в бок и смерила его взглядом.

— Понял, понял, твоя милость, — с отчетливыми интонациями Охотника Нори ответила она. — Не переживай, фамильные цацки Гейрихов мне без нужды, оставлю их на месте.

Ормар хмыкнул, покачал головой, и они пошли дальше.

— Поговори еще, — добродушно проворчал он.

Вскоре перед ними оказался знакомый особняк, сейчас, днем, тихий и казавшийся безлюдным. С Нори слетела вся дурашливость и веселье, она подобралась, когда они приблизились к двери черного входа. Тут уже девушка сама ухватила Ори за руку и негромко произнесла:

— Так, а теперь ни слова, пока не пройдем через кухню, понял? Я все сделаю сам.

Очень легко оказалось войти в привычную роль Охотника, как только подошел момент серьезного дела. Граф спорить не стал, только подошел ближе, чуть сжав пальцы. Норрэна постучала в дверь, и когда она открылась, широко улыбнулась дородному мужчине в белом колпаке. «Рада, работаем», — скомандовала девушка драконице, и от нее пришла волна понимания.

— Доброго дня, господин, можем мы войти? — Нори подбавила в голос вкрадчивых ноток, и в ход пошла магия Алмазов, позволявшая воздействовать на эмоции людей. — Хотим с моим другом сделать сюрприз леди Миранне к завтраку. — Он похабно подмигнул опешившему повару. — Она обрадуется, вот увидите.

Взгляд мужчины, обычного человека, подернулся дымкой, стал слегка отсутствующим.

— Да-да, конечно, — рассеянно отозвался он и посторонился. — Проходите, господа. Леди еще не проснулась.

— Вот и славно! — с воодушевлением воскликнул Нори, зайдя на кухню и уверенно направившись к следующей двери. — Вот мы ее и разбудим!

Конечно, на кухне царила суета, шум, витали ароматы корицы и ванили, но неожиданных гостей проводили косыми взглядами, и только. Повар вернулся к булькавшей на плите кастрюле, а Нори и граф быстренько юркнули в короткий коридор, по которому слуги несли еду в хозяйские покои. Конечно, пока Миранна спала, он был пуст на счастье незваных гостей. Бесшумно ступая, они добрались до знакомого холла с широкой мраморной лестницей, покрытой темно-синей ковровой дорожкой. Наверху лестница расходилась в две стороны, и вот тут помогла Радужная: «Направо, Миранна там», — кратко отозвалась драконица. Видимо, дракон Ормара тоже что-то ему сказал, потому как они одновременно тихо произнесли:

— Направо.

Переглянулись, обменялись понимающими улыбками и поспешили в указанном направлении. Мимо спальни Миранны, не сговариваясь, прошли на цыпочках, опасливо косясь на закрытые двери. Апартаменты молодого виконта располагались дальше, и защита на них особой сложности не представляла, как и догадывались напарники. Конечно, чего Силениусу опасаться в собственном доме, тем более что ключи от комнат имелись только у него, и наверняка служанки убирались там, когда хозяин был дома. Нори достала берилловую пластинку, ее пальцы коснулись кольца, остававшегося холодным — скрытых ловушек не стояло. Рада подтвердила, что Силениуса в покоях нет, и герцогиня осторожно вставила ключ в замок. Тот неярко засиял, ответил тихим щелчком, и дверь открылась. Двое скользнули в комнаты молодого виконта.

Апартаменты состояли из трех помещений: спальни, гостиной и кабинета. Первая Норрэну и Ормара не интересовала, вторая — тоже, и они сразу направились в третий, справедливо полагая, что там как раз может обнаружиться что-то интересное. «Рада, следи за Миранной, — попросила Нори. — Начнет просыпаться, скажешь».

— Ну и что тут есть? — вполголоса произнес Ори, зайдя в кабинет.

Все тут было, как в большинстве кабинетов: массивная деревянная мебель, полки с книгами вдоль стен, широкий стол и стул с кожаной спинкой. На столе — письменный прибор, стопка чистой бумаги и все. Или Силениус такой приверженец порядка и убирал каждый раз, закончив работать, или просто все важное хранил в другом месте. Норрэна прошлась вдоль стен, рассматривая книги — в основном по магии, камням, артефактам и амулетам, обычная литература для начинающего мага. Пальцы девушки в тонких перчатках коснулись кожаных корешков, взгляд рассеянно скользнул по фолиантам. Сзади раздался шорох, Нори глянула через плечо — Ормар проверял ящики, тоже в перчатках. Таких же, как у нее.

— Там ничего, — сказала она, сама не понимая почему.

Чутье обострилось до предела, и Нори доверилась ему, прикрыв глаза и позволив магии вести себя. Этому тоже учили в школе — развивать интуицию и слушать ее. Ормар не стал задавать никаких вопросов, молча отошел от стола, глядя на подругу и терпеливо дожидаясь результата действий Норрэны. Она же пошла вдоль полок, ведя по книгам ладонями и удаляясь от стола. В какой-то момент подушечки закололо, и внутри словно зазвенела тоненькая струна, и герцогиня остановилась, не открывая глаз.

— Здесь, — тихо произнесла леди Алмаз, пальцы сомкнулись на толстом корешке темно-коричневого цвета.

В дымчатых глазах Ормара мелькнуло любопытство, он приблизился и помог ей достать книгу. Названия на ней не было, из украшений только накладные золотые уголки. Норрэна открыла, пролистала несколько первых страниц, и из книги вдруг выпали полупрозрачные листки, мелко исписанные бисерным почерком. Нори издала тихий возглас и поспешно подняла их, пробежав глазами несколько строчек.

— Тут говорится про какой-то сборный артефакт большой силы. — Она нахмурилась, читая дальше. — И амулет графа де Ликлейва его часть?! — Брови леди де Ливера поднялись аж до уровня волос. — Да не может быть, — уверенно заявила она, аккуратно вложив листки обратно в книгу. — В школе нам рассказывают обо всех мало-мальски важных артефактах, какими бы засекреченными ни были сведения о них. Неужели Силениус поверил в эту ерунду, где бы ни выкопал листки? — Нори с недоумением глянула на Ормара.

— Ну, он же не учится в Школе Рэкко, и для него это, возможно, не ерунда, — усмехнулся граф и забрал фолиант из рук подруги. — Предлагаю тебе спросить у настоятельницы, и если эти сведения правдивы, лорд Алмаз должен знать.

— Кстати, да. — Нори снова вынула листки и подошла к столу, взяла чистый. — Покажу-ка я записи матушке. — Она положила записки сверху на бумагу, приложила ладони и прикрыла глаза. — Готово. — Норрэна полюбовалась на дело рук своих, аккуратно сложила копии и убрала их в карман.

«Нори, Миранна просыпается», — вдруг раздался предупреждающий голос Радужной. Девушка вскинула голову, посмотрела на Ормара. Тот слегка кивнул, показав, что тоже получил предупреждение от своего дракона.

— Уходим. — Граф протянул руку. — Давай записки.

Вернув все на место и проверив, не осталось ли следов, они тихо вышли из покоев Силениуса, закрыли за собой дверь и поспешили к лестнице. Выходить на этот раз решили обычным способом, не через кухню: Нори пояснила, повар не будет помнить, что кого-то пропустил, остальные же, кто их видел, внешность странных посетителей описать не смогут. Ормар покосился на напарницу, во взгляде мелькнуло уважение.

— Какие полезные у тебя навыки в магии, ясноглазая, надо же, — вполголоса обронил он, открыв перед ней дверь.

Нори фыркнула, метнув на него предупреждающий взгляд.

— Нежности дома, твоя милость, — проворчала она. — Все, в порт, быстро.

Чтобы не терять времени, они взяли экипаж — от особняка Гейрихов пешком идти было довольно далеко. Воспользовавшись тем, что их никто не видел, Ормар учинил форменное безобразие: притиснул Нори в угол, пробормотал что-то о собственных извращенских наклонностях и потребовал убрать эту личину, ибо ему надоело бороться с собой. Норрэна, застигнутая врасплох порывом напарника, моргнула и послушно вернула себе настоящую внешность, чем граф и воспользовался. И когда экипаж остановился у порта, губы девушки горели от страстных поцелуев, а щеки разрумянились, и улыбка то и дело норовила появиться на лице. Снова натягивать личину Охотника Ормар строго запретил, сказав, что сейчас они не на деле вовсе, и он хочет держать Нори за руку, не опасаясь нарваться на косые взгляды прохожих. Герцогиня хихикнула, поняв намек, но спорить не стала.

— Ты дурно на меня влияешь, — проворчала она беззлобно, пока они шли к площадке для превращений. — Я до тебя вообще на мужчин внимания не обращала! Считала себя сдержанной и рассудительной! — Норрэна покосилась на довольного де Сано.

Он вернул ей взгляд, его темная бровь насмешливо вздернулась.

— Это кто мне тут про сдержанность говорит? — кротко поинтересовался он и выразительно так покосился на свое плечо. — Хм, не припомню что-то никакой сдержанности вчера вечером.

Нори отчаянно покраснела и опустила глаза, вспомнив, как вела себя. Но вместо неловкости по телу разлилось приятное тепло, и улыбка снова просилась на лицо. А Ормар вообще выпустил ее руку и обнял, притянув к себе. И возражать не хотелось. Нори прикусила губу, попытавшись по привычке понять, что же с ней происходит, но все карты спутала Радужная. «Да прекрати уже думать, а, — раздался умиротворенный голос драконицы. — Ну нравится он тебе, нравится…» Норрэна от неожиданности споткнулась, моргнула, поймав вопросительный взгляд Ормара.

— Ничего, — кратко отозвалась она и вернулась к беседе с Радой.

«Эй, и что мне дальше делать?! — послала она возмущенную мысль второй сущности. — С этими чувствами? И вообще, кто-то недавно ворчал, что не хочет никаких драконов в своей жизни! — поддела она зверя. — Не помнишь, кто это был?» Смущенное красноречивое молчание послужило лучшим ответом, но Рада все же отозвалась. «Нори… Я не могу объяснить, но я ощущаю, это что-то большее, чем интерес на пару недель. — Тихий шепот драконицы громом раздался в сознании герцогини. — Мы умеем чувствовать такие вещи, и… — Рада замялась, а Нори невольно затаила дыхание. — В общем, настоятельница очень удачно поручила именно тебе это дело», — сумбурно закончила Радужная и затихла.

Леди де Ливера бросила осторожный взгляд на невозмутимое лицо Ормара, и сердце снова зашлось от нахлынувшей непонятной нежности и странного чувства собственности. Захотелось прижаться крепче, зажмуриться, вдохнуть уже ставший родным запах и тихонько прошептать: «Мой». И Нори знала, он не отстранится, не скривится, не оттолкнет. Девушка тряхнула головой и отложила размышления на потом, когда вернется с острова.

— Ты лети, я Туманного выпущу пока. — Ормар подтолкнул Норрэну к площадке — оказывается, они уже дошли. — С тобой же никак нельзя?

— Нет, если только ты не приглашен. — Леди Алмаз вздохнула и покачала головой. Расставаться с графом не хотелось даже на несколько часов. — Я постараюсь быстро. — Она оглянулась, не спеша отпускать его руку.

— Лети уже, — ласково улыбнулся Ори, притянул ее к себе и чмокнул в кончик носа.

Нори даже себе не призналась, что побаивается встречи с матушкой. Не переборщила ли с заданием?.. Ведь не оговаривалось, до каких пределов должно зайти ее общение с графом де Сано. Пока не потеряла смелости, Норрэна отпустила Радужную, уступив драконице главную роль. Та взмыла в небо, раскинув крылья и рассыпая вокруг себя радужные блики, а через несколько минут ее догнал крупный серебристо-серый зверь, и на сей раз своенравная Рада убегать не стала. Так, подразнила чуть-чуть, устроив в небе игры в догонялки на радость зевакам, а потом нырнула в море — конечно, далеко и от порта, и от кораблей, уже ближе к острову. Нори, наблюдая за ней, тихо посмеивалась: «Вот кокетка!» Радужная фыркнула, вынырнула обратно, встряхнувшись и бросив на медленно кружившего неподалеку Туманного быстрый взгляд, направилась к острову.

Итак, впереди был разговор с настоятельницей, и серьезный.

Остров встретил привычной тишиной, щебетом птиц, яркой зеленью. Поднимаясь по ступенькам к корпусам и общежитию, Норрэна вдруг почувствовала, как соскучилась. Увлекшись приключениями в Таниоре, она не вспоминала о школе, а ведь здесь прошли последние два с половиной года ее жизни, и всего через шесть месяцев она покинет это место и вернется в столицу. Уже не ученицей, выпускницей Школы Рэкко и с полным правом заниматься деятельностью Охотника. Нори длинно выдохнула: в эту жизнь Ормар никак не вписывался… «Пра-а-авда?» — вкрадчиво поинтересовалась Рада, и девушка сердито нахмурилась.

— Думаешь, Ори понравится, если я буду заниматься тем же, что и он? — пробормотала она вслух. — Это же опасно! А… а он не позволит мне рисковать собой. — Нори прикусила губу.

«Его сначала спроси, потом будешь придумывать отговорки», — насмешливо отозвалась драконица. Нори отвлеклась от своих мыслей, по пути стали попадаться знакомые. Жизнь на острове шла своим чередом, ученицы первого и второго года обучения посещали занятия, кто-то учился по своему графику, кто-то тоже только вернулся с заданий, кто-то только готовился отправиться на него. Нори несколько раз останавливалась поболтать, узнать новости, вскользь упомянуть о своих приключениях — конечно, про Ормара она пока умолчала. В общежитие заходить не стала, если Ясира не на занятиях, то они точно разговорятся на несколько часов, а Норрэну ждал Ормар — его Туманный кружил неподалеку от острова, время от времени освежаясь в море. Нори не сдержала улыбки: не захотел возвращаться в порт. И еще предстояло договориться с Эббером о поимке наемника, сегодня же надо было предоставить сведения о месте и времени в таверну.

Девушка легко взбежала по крыльцу в главный корпус, где и находились покои матушки настоятельницы, кивнула еще паре знакомых, поклонилась одной из наставниц и направилась к лестнице на третий этаж. Миновав дежурную, Нори прошла коротким коридором и остановилась у резных дверей — за ними находилась приемная, и дальше уже кабинет настоятельницы, из которого не так давно леди Алмаз отправилась на задание. В приемной Норрэна с удивлением услышала, что матушка ее уже ждет, и поспешила зайти в кабинет.

— Добрый день… — начала она, прикрыв за собой дверь.

— Добрый, девочка. — Настоятельница, встретившая посетительницу не за столом, как обычно, а в кресле у окна, повернула голову и кивнула. — Садись, поговорим.

У Нори екнуло сердце, но она послушно опустилась во второе кресло, поглядывая на собеседницу и сложив руки на коленях. Хозяйка кабинета и всей Школы Рэкко посмотрела в окно, на роскошный вид лесистых террас, спускавшихся к морю, и задумчиво улыбнулась.

— Ты, наверное, хочешь знать, что случилось с твоим амулетом? — негромко спросила она, и улыбка женщины стала шире.

— Хочу, — с готовностью кивнула Нори, удивленная и обрадованная благодушием и разговорчивостью матушки.

— Магия слишком крепко связала тебя и его, Норрэна, и, видимо, твои сомнения, надевать его или нет, расшатали связи, — пояснила настоятельница. — Помнишь, я предупреждала, что кулон следует использовать осторожно? — Герцогиня кивнула, внимательно слушая. Собеседница оторвалась от созерцания пейзажа за окном и посмотрела на нее. — И что, ты действительно не могла решить, оставить амулет на себе или нет? — Золотисто-каштановая бровь матушки вздернулась, а во взгляде промелькнуло веселье.

Нори вспомнила обстоятельства, при которых порвалась цепочка, и густо покраснела, опустив голову.

— Его можно восстановить? — пробормотала крайне смущенная девушка.

— Можно, только нужно ли, Нори? — Настоятельница склонила голову, соединив кончики пальцев.

Та вскинулась, возмущенно засопев и разом позабыв про застенчивость.

— Конечно, матушка! Я не собираюсь бросать свое дело!..

— Мм, а как к этому отнесется граф де Сано? — проворковала женщина, темные глаза хитро блеснули.

Нори моргнула, уставившись на нее во все глаза.

— Вы знаете? — обескураженно переспросила она.

Настоятельница мягко рассмеялась, не сводя с ученицы ласкового взгляда. Сейчас она выглядела не такой отстраненной и строгой начальницей, как тогда, когда давала задание. Норрэна подавила желание тряхнуть головой.

— Милая, я знаю все, что происходит с моими девочками, пока они здесь учатся, в том числе когда они выходят за пределы школы, — спокойно сообщила матушка. — И да, дело с графом де Сано я дала тебе не случайно.

А вот и серьезный разговор, поняла Нори. Хотя признание настоятельницы неприятно кольнуло ее, она решила сначала дождаться всей истории, чтобы понять, как относиться ко всему.

— Ко мне приходил твой отец, — огорошила известием женщина, глядя в глаза растерявшейся Норрэны. — Попросил официально встречи, как полагается. Сказал, что беспокоится за тебя, и попросил не давать слишком уж опасных заданий.

Тут молодая герцогиня снова покраснела, вспомнив ссору с отцом. А он переживал… Знал, видимо, кого на самом деле готовят в Школе Рэкко. Ох.

— Я ответила, что могу отвечать за твою безопасность ровно до выпуска, — продолжила настоятельница рассказ. — А дальше уже ты отправишься в вольный полет. — Она откинулась на спинку кресла и перевела взгляд обратно на картину за окном. — Герцог де Ливера весьма огорчился, прекрасно понимая, что после выпуска он тем более не сможет диктовать тебе, как жить дальше. Увы, я ничем не могла ему помочь в этом вопросе. — Настоятельница развела руками, и в ее голосе слышалось вроде как искреннее сожаление.

Нори молчала, слушая дальше.

— Ну а недавно ко мне пришел лорд Халцедон, и я вспомнила тот разговор с твоим отцом. — По губам матушки скользнула улыбка.

— И… что? — Норрэна невольно затаила дыхание.

— Старший граф попросил содействия в деле возвращения сына из авантюрных приключений к спокойной жизни, — со смешком ответила настоятельница. — Все же наследник, а гоняется за всякими сомнительными личностями и влезает в непонятные рискованные предприятия. — В кабинете снова раздался мягкий смех матушки. — Я и подумала, что из Ормара де Сано получится отличный напарник для тебя, Нори, да еще и от опасностей удержит.

Мозг Норрэны заработал, складывая кусочки мозаики, и постепенно в голове выстроилась настоящая картина случившегося с ней за последние дни. Открытие вышло настолько неожиданным, что она даже не знала, радоваться или возмущаться, что все так вышло.

— Ори не случайно оказался на том приеме, да? — уточнила она тихо.

— Конечно, — спокойно кивнула матушка. — Это я порекомендовала обратиться к нему семейству Ремаро для решения их деликатной проблемы. У молодого графа отличная репутация сложилась за эти три года, надо сказать, мальчик молодец. — Она одобрительно кивнула.

Леди де Ливера прикрыла глаза и потерла лоб с долгим вздохом.

— А кража амулета? Появление лорда Агата в той таверне? — устало спросила она, поражаясь масштабам декораций, и все лишь для того, чтобы сблизить их с Ормаром.

— Мм, очень удачно и естественно все сложилось, хотя да, я планировала в дальнейшем подкинуть и Эбберу идею насчет того, чтобы вовлечь тебя и графа в дело, — призналась матушка с непринужденной улыбкой. — Для тебя отличный опыт, между прочим, и полезные знакомства. — Она подняла указательный палец с назидательным видом. — Такими не разбрасываются, Нори.

Девушка помолчала.

— Но ведь вы не могли знать, понравимся ли мы друг другу, — тихо спросила она, чувствуя в душе странное равнодушие к услышанному. — С моим почти никаким практическим опытом общения с мужчинами — Нори криво улыбнулась.

— Милая моя, я прожила очень долгую жизнь, — мягко произнесла матушка, и ее зеленые глаза словно засияли внутренним светом. — И планирую прожить еще больше. — Ее улыбка стала шире. — И я выучила одну очень важную вещь: случайностей не бывает. Ты стремилась к знаниям, похвально. Я видела, тебе нравится то, чем занимаешься, очень хорошо. Но, Нори, милая, ты девушка. — Настоятельница наклонилась вперед и приподняла пальцем голову Норрэны за подбородок. — И тебе пришла пора учиться быть не только Охотником. — Она хитро прищурилась. — Теория теорией, но и практика нужна.

— А… а учеба? — растерянно спросила Нори, и не думая отстраняться. — Мне же еще полгода учиться в школе!

— Не думаю, что граф запретит тебе. — Настоятельница пожала плечами. — Как раз он — вряд ли, такой же ведь, как ты, авантюрист. — Она снова тихо рассмеялась. — В общем, все сложилось как нельзя лучше, Нори.

— Так выходит, эти бумаги — подделка? — Герцогиня вытащила копии, сделанные в доме Силениуса.

Матушка стала серьезной, в глазах блеснула сталь.

— Граф Алмаз должен быть мне благодарен, что помогла ему паршивую овцу выявить, — отчеканила она и прищурилась. — Пригрел такую змею! Парнишка зубастый и метил на его место, причем уверена, собирался в ближайшие годы сотворить что-то, подобное краже амулета, и обвинить в этом своего учителя. — Настоятельница хмыкнула. — Дражайший Ликлейв слишком увлекся дворцовыми интригами, погряз в дрязгах с советниками и забыл, что молодые тоже могут представлять опасность. Отнеси их Эбберу, — кивнула она. — Конечно, нет никакого сборного амулета, Нори, и даже если бы был, вряд ли эти сведения так просто попали бы в руки обычного студента колледжа, пусть даже одного из лучших. — Женщина усмехнулась, подмигнула и встала. — Ну, у тебя еще есть вопросы, Нори? Если нет, можешь идти, даю тебе три дня выходных после завершения дела с амулетом лорда Ликлейва, отдыхай. Потом вернешься к занятиям.

Конечно, Норрэне хотелось знать, что на самом деле случайно произошло за эти дни, а что было грамотно выстроенной игрой настоятельницы, но… нужно ли ей это? Ведь, если хорошо подумать, никакого обмана не было на самом деле. Все сложилось как нельзя лучше, осталось только прояснить до конца с Ормаром — и продолжать учебу. После выпуска же… «Стоп, закончу, тогда посмотрим», — не стала Нори загадывать слишком далеко. Еще непонятно, как все сложится дальше с графом. Возможно, это всего лишь роман на несколько месяцев. Возможно, что-то большее. Покажет только время. Но странное дело, спускаясь по ступенькам к пристани, Норрэна поймала себя на том, что широко улыбается, а на душе легко-легко, и никакие сомнения не омрачают хорошее настроение. «Рада, полетаем?» — обратилась она к драконице и получила радостный отклик. Радужной не терпелось покрасоваться перед Туманным, догадалась герцогиня и едва не рассмеялась. Похоже, господин граф и его зверь все-таки победили. «Пусть сначала поймает!» — проворчала Рада, не собираясь так просто выкидывать белый флаг.

…Вскоре с острова взмыла ввысь серебристая, переливающаяся на солнце молния и стремительно направилась к заповеднику, поохотиться, а заодно и подразнить Туманного. Конечно, дракон Ормара тут же последовал за желанной целью, но проказница Рада заставила за собой полетать, хотя, как подозревала Нори, зверь Ормара всего лишь подыгрывал, делая вид, что не может догнать Радужную. Туманный был крупнее и сильнее изящной Рады. Последняя, наконец, выбрала уютную полянку в самой глубине заповедника подальше от других зверей, решивших поохотиться днем, и опустилась на нее. Сложив крылья, драконица настороженно наблюдала, как Туманный приземлился на другом конце поляны, тихо фыркая и царапая когтями землю. Нори развеселилась, чувствуя неуверенность своей драконицы, та вела себя сейчас почти так же, как хозяйка при первой встрече с Ормаром. Наверное, он тоже ох как веселится! «Рада, может, перестанешь так сопеть? — ехидно поддела Норрэна драконицу. — Он же тебе нравится, признайся». Радужная фыркнула громче и тряхнула головой, не сводя взгляда с Туманного. Он же переступил массивными лапами с черными когтями и сделал несколько уверенных шагов к Радужной. «Не дави на меня! — мысленно огрызнулась драконица. — Мне привыкнуть, может, тоже надо…»

В конце концов Рада сдалась, она все же открылась и позволила пообщаться с собой мысленно, и вскоре на поляне воцарилась идиллия: серебристая, свернувшись клубочком под боком Тома, прикрыв глаза, дремала. Зверь Ормара, обернувшись вокруг подруги, накрыл ее одним крылом и уткнулся мордой в шею, где чешуя была мягче и нежнее, чем на остальном теле. И хотя Нори постаралась уйти поглубже в сознание, не портя зверю момент, до нее все равно дошли отголоски умиротворения и довольства Радужной. Кажется, серебристая признала Туманного.

Нори и граф вернулись в Таниор к обеду, и Ормар зашел к Эбберу, пока девушка дожидалась в таверне неподалеку — кулона же на ней не было. Выяснилось, что главный следователь может устроить встречу с наемником уже сегодня вечером, чему они только обрадовались. Ормар сам сходил в таверну и оставил необходимые сведения, а потом до вечера они гуляли по городу, дожидаясь, пока господин Табрен возьмет наемника и можно будет получить какие-то сведения. Потом вернулись домой. Нори с сожалением поняла, что придется ей остаться. Иллюзию Эббер почувствует, его сил хватит, ну и к тому же в здании Службы наверняка полно охранок против мороков. И хороших охранок, против которых даже умения Нори бессильны.

После обеда Ормар, Норрэна и Тир сидели втроем в гостиной.

— Поможешь Тиру устроиться с жильем, и пусть он покажет свои творения вот этим людям, — решительно заявил Ормар и протянул Нори небольшой список. — Думаю, кто-то из них согласится взять, перспективы у парня есть. — Ори глянул на зардевшегося Тигра и усмехнулся: — И завязывай краснеть, как девица, при каждом удобном случае, — добавил он.

— Я постараюсь, — пробормотал тот, усиленно делая вид, что занят изучением узоров на ковре.

В сторону Нори Тир старался не смотреть, и это забавляло девушку. Поскольку с собой она взяла только мужскую одежду, то и сейчас на ней были штаны, рубашка и жилет, но внешность — ее настоящая. И это, судя по всему, крайне смущало их приятеля.

— Ладно, с тебя тогда подробный рассказ. — Норрэна ткнула Ормару в грудь пальцем.

— Договорились, а с тебя тогда ужин, раз дома остаешься, — заявил вдруг де Сано и, не дав ей ничего сказать, наклонился, ухватил пальцами за подбородок и на несколько мгновений прижался к рту Нори.

Мимолетный приступ смущения и легкого раздражения, что Ори сделал это при Тирхарде, прошел, едва язык графа нежно прошелся по губам леди де Ливера. Она тут же растаяла, позабыла, что в гостиной есть третий, потянулась к Ормару, желая продолжить, но он мягко отстранился и с довольной усмешкой посмотрел на Норрэну.

— Позже поговорим, — тихо произнес он, и дымчатые глаза блеснули.

Дыхание Нори при этих словах перехватило, грудь сдавило неясное предчувствие, от которого кровь быстрее побежала по венам. «Сдается мне, кого-то ждут сюрпризы», — ехидно отозвалась Радужная. Герцогиня не ответила.

— Ну, я тогда пошел. Тир, думаю, больше тебе не грозит никакая опасность. — Де Сано поднялся, его взгляд перешел на молчаливого будущего артефактора. — Так что можешь потихоньку осваиваться в Таниоре. Только не влипай больше в истории, ладно? — Ори подмигнул и направился к выходу из гостиной.

Норрэна хмыкнула, глянула на Тирхарда.

— Идем, пока не стемнело. Будем тебя устраивать, — широко улыбнулась она.

— Хорошо, — ответил юный Тигр с тихим вздохом.

— Эй, — Нори посерьезнела, подошла к парню и присела перед ним, заглянув в глаза. — Тир, прекрати, а. Ну что за глупости. — Она чуть прищурилась. — Ты видел меня всего два раза в настоящем облике. Мне бы не хотелось потерять твою дружбу только из-за того, что я оказалась не тем, за кого себя выдавала. — Она примиряюще улыбнулась и выпрямилась. — Ну что, идем искать тебе место работы?

А про себя Нори подумала: кого бы сводить в бордель, так это Тирхарда. Ему как раз на пользу пойдет. Или сдать Нильфире, пусть научит мальчика хорошему и немножко развеет его романтизм. Не нужно ему бросаться на каждую симпатичную мордашку, а то мявкнуть не успеет, как какая-нибудь фифа вроде той же Миранны окрутит парня, решив сделать из него послушного и покладистого мужа. Пропадет парень.

— Собирайся, здесь встречаемся, — бросила Нори через плечо, направившись к выходу из гостиной.

На эту прогулку она тоже применила иллюзию, так привычнее. А все же надо попросить настоятельницу починить кулон. Полезная вещь, и сколько бы Ори ни ворчал, с ним удобнее. Захватив камзол и перевязь, прикрывшись мороком, Норрэна спустилась обратно вниз, где уже ждал Тирхард.

— А… — Парень растерянно моргнул, и герцогиня не дала ему продолжить.

— Все, закрыли тему, — оборвала она и кивнула на дверь.

Про себя же подумала: хорошо, если Тир переедет. Похоже, у него голова уже кругом идет от этих превращений Норрэны то в парня, то в девушку. Тут как бы самой не запутаться. А завтра надо снова на остров слетать, отдать кулон настоятельнице в ремонт.

Прогулка вышла результативной, даже более чем: второй человек из списка, данного Ормаром, согласился принять Тирхарда с испытательным сроком, и поблизости от будущего места работы парня отыскалась вполне приличная гостиница, где за умеренную плату можно было снять комнату. Юный Тигр воспрял духом, и когда они вернулись домой, чтобы собрать парню вещи, из его взгляда наконец пропала грустинка, поселившаяся там с некоторых пор. Ормара еще не было, и Нори решила заняться ужином, чтобы сделать графу приятное, и хотя не блистала кулинарными талантами — разве что обычную еду могла сготовить, она подумала, что ему и не надо ничего особенного. Вот и ладно. Заодно займет руки и отвлечется, ибо в голову постоянно лезли всякие непонятные, смущающие мысли насчет их будущего с Ормаром. Вообще это звучало для Норрэны пока странно и непривычно — их будущее. А оно вообще есть?..

Она не заметила, хлопоча на кухне, как прошло время, и когда раздался звук открывшейся двери, от неожиданности вздрогнула. Обернулась, осторожно отставив сковородку с готовым ужином — мясными рулетиками в соусе, что было верхом ее фантазии и умений. В качестве фарша выступили овощи и сыр, то, что Нори нашла на полках холодильного шкафа. Пахло, по крайней мере, вкусно, и выглядело съедобно. Норрэна вытерла руки и поспешила в холл, чувствуя, как в груди сладко сжалось — оказывается, за эти несколько часов она успела соскучиться…

— Мм, пахнет соблазнительно. — Ормар широко улыбнулся, шумно втянув носом аромат. — Нори, радость моя, да в тебе бездна талантов кроется, — произнес он, весело прищурившись.

Герцогиня смутилась, чувствуя себя не слишком уверенно в роли хозяйки, и остановилась, не доходя нескольких шагов до Ори, не зная, куда девать руки. Щеки налились жаром, и слова куда-то подевались. Она опустила голову, теребя манжет на рубашке и судорожно подыскивая, что сказать.

— П-привет, — пробормотала наконец она.

Из головы совершенно вылетело, что Нори хотела узнать, чем же закончилось дело с кражей амулета лорда Ликлейва, и закончилось ли. Особенно, когда Ормар в два шага оказался рядом и обнял. Норрэна уткнулась ему в грудь, вдыхая знакомый аромат, изнутри тихо мурлыкнула Рада. Руки девушки сами обвились вокруг пояса Ори, она длинно вздохнула, расплывшись в улыбке. Не хотелось вести себя сдержанно и благоразумно рядом с ним. Она почувстовала, как губы графа коснулись ее макушки, потом он чуть отстранил Нори, обхватил ее лицо ладонями и наклонился, подарив долгий нежный поцелуй. Девушка утонула в волшебных ощущениях, тело немедленно охватила мягкая истома, и Норрэна сама не заметила, как прижалась к Ормару, обхватила за шею, притягивая ближе к себе. Реальность отступила, оставив их наедине друг с другом…

Видимо, Тир не ожидал увидеть подобную картину, когда вышел на лестницу, и Нори, услышав его крайне смущенный голос, сама смутилась не меньше.

— Ой! П-простите…

Она дернулась, прерывая восхитительный поцелуй, в лицо плеснуло жаром, и Норрэне понадобилось несколько мгновений, чтобы справиться с эмоциями. Ормар с тихим смехом обнял, прижал к себе.

— Знаешь, ты так мило краснеешь, — шепнул он, и герцогиня тут же возмущенно пискнула, несильно стукнув его в бок.

Ори засмеялся громче, мягко отстранил девушку и взял за руку, ответив Тиру:

— Вечер добрый, парень. Как прогулка? Успешно? — невозмутимо поинтересовался он, направившись на кухню.

Тир немного скованно кивнул, старательно отводя взгляд, но послушно пошел за ними.

— Д-да, меня взяли в ученики, и я нашел, где жить, — откашлявшись, почти нормальным голосом ответил юный Тигр. И Добавил, не дав Ормару ничего сказать: — И, это… я тут вам подарок сделал, — выпалил Тирхард и поспешно достал из кармана коробочку. — Так, безделушка, конечно, у меня оставалось немного камней, в общем, вот. — Он наконец посмотрел на де Сано. — Это парный артефакт, настроен только на вас двоих. Позволяет чувствовать друг друга на расстоянии, и в случае опасности камень потемнеет, — немного торопливо объяснил юный Тигр.

Брови Ормара поднялись, он молча взял коробочку и открыл. Там обнаружились два кольца, одно побольше, другое поменьше.

— Размер сам подгонится, я же не знал, — словно извиняясь, добавил Тир и отвернулся, сев за стол.

Простые серебряные кольца с прямоугольными вставками из халцедона выглядели почти одинаково, только у того, что поменьше, вставка плавно изгибалась волной. Смотрелось просто и изящно, рука Нори сама потянулась взять украшение. Однако Ормар перехватил, покачал головой, внимательно глянув на девушку. Потом поднес тонкие пальчики к губам, мягко прикоснулся, и в следующий момент сам надел Норрэне маленькое кольцо. Она испуганно уставилась на графа, сглотнув, не понимая, что это сейчас только что было. Сила артефакта ощущалась как теплое облако, окутавшее палец, тонкий обруч чуть сжался, приняв нужный размер. Нори перевела взгляд на украшение, немного отвела руку, рассматривая, а потом волнение вдруг разом улеглось, она улыбнулась.

— Спасибо, Тир, — искренне поблагодарила девушка и оглянулась на парня. — Красивое, и полезное очень. — Она бросила на Ори хитрый взгляд. — Особенно при нашей работе.

После чего выхватила коробочку из рук графа, вытащила кольцо и уверенно надела на указательный палец слегка озадаченного де Сано. Переплела их пальцы, ее прозрачные глаза заблестели, и Нори тихо произнесла, не сводя с Ормара взгляда:

— Теперь не буду волноваться за тебя, если один куда-то уйдешь.

И присутствие Тира на сей раз не вызвало замешательства, даже несмотря на откровенность фразы. В глазах Ори мелькнуло странное выражение, но он ничего не ответил. Погладил ее пальцы, усмехнулся уголком губ и обошел стол, чтобы сесть с другой стороны. Нори пошла за ним.

— Эббер, кстати, хотел знать, как ты устроился, Тир, — произнес вдруг Ормар, накладывая себе еду из сковородки. — И на работы твои тоже намеревался взглянуть. Так что жди в гости. — Граф улыбнулся шире и подмигнул опешившему парню.

— Н-ну… Я же еще почти ничего не умею. — Но щеки юноши слегка порозовели — от слов де Сано юному Тигру стало приятно.

— Научишься, — невозмутимо отозвался Ормар. — Господин Вейрос хороший мастер.

— Что с амулетом графа де Ликлейва? — встряла Нори, нетерпеливо посмотрев на напарника. — Выяснили, причастен ли Силениус?

— Эббер завтра к нему с обыском нагрянет, тот как раз после занятий будет дома, — кивнул Ормар, отправив в рот кусочек рулета, и тут же восторженно замычал. — Милая, отлично сделано! Теперь я уверен, голодным не останусь. — Он прожевал, ухмыльнулся и весело глянул на девушку.

Та фыркнула, смерив говорившего пренебрежительным взглядом.

— Даже не надейся, умник, в поварихи не нанималась, — ехидно отозвалась она. — Это в виде исключения, между прочим. Так, ладно, обыск хорошо, а с наемником что? — вернулась Нори к прежней теме.

Тир помалкивал, молча поглощая ужин, но при нем можно не бояться обсуждать — клятва на кристалле держала крепко, да и вряд ли парень будет болтать направо и налево. Не дурак же.

— Силениус нанял его, чтобы действительно убить Ловкие Пальчики, — подтвердил Ори. — Это все. Про амулет и кражу наемник ничего не знает. Эббер его пока держит у себя, чтобы, не дайте боги, не побежал ябедничать, так что, где настоящий амулет, знает только брат Миранны — Ормар отхлебнул кваса. — В общем, все самое интересное завтра, и Эббер сказал, что может пригласить нас на допрос виконта де Гейриха, — поднял он темную бровь и покосился на Норрэну.

— Да! — выпалила она, подавшись вперед. — Конечно, пойду! И только посмей мне запретить! — добавила леди де Ливера, нахмурившись, тонкий пальчик уперся Ори в грудь. — Утром починю кулон и спокойно пойду к Эбберу!

Они снова на несколько минут совершенно позабыли о третьем за столом. И когда раздались тихие слова Тирхарда, с некоторым удивлением посмотрели на него.

— Вы так подходите друг другу, — вдруг улыбнулся он, светло и спокойно и без капли грусти. Словно вдруг понял что-то для себя. — Я рад, что встретился с вами.

— Ну, я думаю, мы не раз еще увидимся, ты так говоришь, будто навсегда прощаемся, — хмыкнул Ормар, сыто вздохнул и отодвинул пустую тарелку, положив руку на спинку стула Норрэны. — Ты сегодня переночуешь здесь и утром уже переселишься?

— Нет, — снова удивил парень и покачал головой. — Лучше сейчас, вещей немного, тут не слишком далеко. — Тир поднялся, посмотрел на Норрэну. — Спасибо, все вкусно было. Ормар, благодарю за то, что приютил меня, — наклонил голову он.

— Думаю, стоит проводить парня, ты как считаешь? — Граф покосился на девушку.

— Ничего не имею против вечерней прогулки, — легко согласилась она.

И когда они уже шли обратно, оставив Тира обустраиваться на новом месте, так уж получилось, что Ормар, остановившись недалеко от гостиницы, повернулся к Норрэне и предложил с усмешкой:

— Может, полетаем?