Глава 18
Знакомство
Подъездная дорога привела наш эскорт к огромному особняку в старинном стиле. Перед ним был фонтан, состоящий из трех чаш разного размера, установленных одна на другую. Он не работал, так как была середина осени, но и без воды это сооружение придавало местности величественность и шик.
Объехав вокруг, автомобили остановились друг за другом перед широким крыльцом с массивными мраморными вазами. При других обстоятельствах я прилипла бы к окну и любовалась удивительным домом, но сейчас мне не хотелось ни восхищаться, ни наслаждаться. Я бы отдала многое, чтобы оказаться подальше отсюда.
Свет горел буквально во всех окнах, которые тоже были своеобразными. Узкие и высокие, они напоминали о возрасте дома и той эпохе, когда оно возводилось.
– Это в нашу честь иллюминация? – вяло обратилась я к вампирам.
– Да, – как-то неуверенно отозвался Лео и вышел из машины.
Он открыл дверцу с моей стороны и помог мне выйти. Я снова запуталась, на этот раз в пледе, и Лео пришлось вытаскивать меня наружу вместе с ним. Кое-как избавившись от покрывала и пригладив свою одежду, я смогла размять ноги и оглядеться.
– Ух, сколько помпезности! Небось годовой бюджет среднего городка тратите на подсветку.
– Поверь, Лиза, деньги для нас не имеют значения.
Я промолчала и не стала развивать эту тему. А что я могла сказать? Этим клыкастым все преподносится на блюдечке с голубой каемочкой, уж наверняка им не приходится горбатиться на производстве, зарабатывая на хлеб.
Тем временем из других автомобилей высыпали вампиры. Я насчитала двенадцать особей мужского пола крупной комплекции, одетых во все черное.
«Матрица. Перезагрузка», – мелькнуло в голове.
Вампиры взяли нас в кольцо, пристально следя за каждым моим шагом.
– Они что, боятся, что я начну метаться по двору и швыряться огненными шарами? – шепотом поинтересовалась я у Лео.
– Что-то вроде того, – вымученно улыбнулся он.
Мне все больше и больше это не нравилось. Неприветливо как-то меня встречают. И еще эта настороженность вампиров… Они смотрели на меня как на оружие массового поражения, готовое рвануть в любую минуту.
«Что ж, бойтесь меня, ибо я ваша смерть на метле», – улыбнулась я про себя.
Лео направился к ступеням, ведущим в дом. Наша процессия двинулась следом. Только теперь, при свете огней, я рассмотрела суровое выражение его лица. Все в нем говорило о величии, словно он был не вампиром, а представителем дворянства. Осанка, вздернутый подбородок и плотно сжатые губы в сочетании с горящим взором – такой он внушал мне страх. Это не был Лео, который обнимал меня в машине и ласкал в постели. Теперь он был совершенно чужой, отрешенный от всего и всех.
Двери перед нами распахнулись, пропуская внутрь восхитительного помещения, служащего, очевидно, холлом. Со вкусом обставленный, он заканчивался широкой лестницей, делающей виток и уходящей куда-то вверх.
По темно-красному ковру навстречу нам летела (по-другому и не скажешь) Инга. Ей понадобилась секунда, и вампирша повисла на шее Лео, радостно вереща что-то о том, как она рада его видеть.
– Любимый, ты даже не представляешь, как я соскучилась, – ворковала она, буквально намертво прилепившись к замершему Лео.
Я наблюдала за этой встречей с отвращением и злостью. Предел моего терпения приближался с поразительной скоростью. Я буквально испепеляла взглядом это белобрысое чудовище, имевшее наглость так бессовестно приклеиться к моему вампиру.
«Вот черт! И что это я себе напридумывала», – ругала я себя, но ничего не могла поделать со своим раздражением и тупой болью в сердце. Оставалось смотреть на обнимающуюся пару и душить в себе гнев и обиду.
В этот миг Тимур взял меня за руку. Да, именно так все и произошло. Я почувствовала, как его пальцы сжимают мои точно так же, как и пальцы Лео в машине некоторое время назад. От неожиданности я даже не сообразила выдернуть свою руку. Просто удивленно смотрела на Тимура, а он, в свою очередь, следил за влюбленными. На мгновение мне показалось, что в его глазах промелькнули боль и тоска, похожие на мои. Я снова перевела взгляд на Лео и Ингу. Вампир уже оторвал ее от себя.
– Инга, не думал, что ты будешь здесь, – сухо обронил он.
– Конечно, я здесь. Я не могла пропустить такое. Тем более тебе понадобится моя поддержка, – завораживающим голоском промурлыкала она и снова обвила руками его шею.
Лео мягко отстранил вампиршу, и тут ее взгляд случайно упал на нас с Тимуром. Точнее, вначале на Тимура, а уж затем на меня. При этом крайнее удивление Инги сменилось вначале брезгливостью, а потом ненавистью, на которую только была способна эта красавица.
– А, это та самая ведьма, – прошипела она зло.
– Это Лиза, – поправил ее Лео.
Они оба смотрели на нас, а мы с Тимуром смотрели на них. Лео скользнул взглядом по моей руке и остановился на наших сплетенных пальцах. Что-то похожее на гнев пробежало по его лицу и исчезло.
– Да, конечно. – Инга взяла себя в руки. – О, какой сюрприз! – В ее голосе звучали заинтересованность и кокетство. Она посмотрела на Тимура снисходительно, словно пожалела бездомного щенка.
– Здравствуй, Инга, – по-чужому прозвучал голос Тимура.
Мне показалось, что ему было сложно произнести эти простые слова приветствия.
Воцарилась неловкая тишина, которая была тут же нарушена громкими хлопками в ладоши. Все разом обернулись на звук. В десяти метрах от нас, прислонившись к стене, стоял… Кхм… даже сложно одним словом дать определение тому, кто там стоял.
Это был удивительной красоты мужчина. Я сказала «удивительной»? Неверно. Его красота была порочной. И она околдовывала, лишая дара речи и возможности здраво мыслить. Словно сам Сатана вышел из Преисподней, чтобы покорять, безжалостно рвать женские сердца и устилать ими свой путь. Я еще не встречала таких притягательных, излучающих бешеную сексуальность мужчин. И весь поток его необузданной чувственности был направлен на меня.
Высокий, с длинными, аккуратно зачесанными назад черными волосами, он обольстительно мне улыбался. Да, именно мне. Окружавшие меня вампиры с почтением опустили головы, не смея смотреть на главу клана Вентру. И лишь я упрямо глядела прямо в его миндалевидные цвета грозового неба глаза, не имея ни сил, ни желания отвести в сторону взгляд.
Мужчина был одет в кожаные штаны черного цвета, обтягивающие его накачанные икры и бедра, черную сорочку и черный с золотой вышивкой жилет. Все это только подчеркивало его дикую, опасную красоту. И вместе с тем будило безумное желание. Под гипнотическим взглядом вампира я всецело отдалась своим самым порочным и низменным желаниям. В голове пульсировала единственная мысль: «Отдаться, подчиниться этой чудовищной силе, позволить ему взять меня и распоряжаться, как он пожелает».
Не глядя на своих людей и сына, он отлепился от стены и материализовался прямо передо мной. Взяв мою руку своими изящными тонкими пальцами, вампир поднес ее к губам, касаясь легким поцелуем. Меня окатила волна желания. Жар начал разливаться по телу, собираясь внизу живота, а вампир продолжал пристально смотреть в мои глаза.
– Леонард, ты все же привез ко мне это сокровище, – бархатным голосом он опутывал мое сознание.
Я уже не могла противиться желанию припасть губами к обнаженной коже искусителя. Еще мгновение, и я упала бы на колени, называя его свои повелителем и умоляя, чтобы он взял меня.
– Да, отец, – глухо ответил Лео.
Звук его голоса отрезвил меня. Колдовской момент, когда я готова была голову положить на плаху ради его отца, прошел. Мое сознание прояснилось, а мозг возобновил свою деятельность. Вместе с этим хлынувшие безудержным потоком эмоции грозили выйти из-под контроля.
«Да как он посмел? Пиявка венценосная! Слизняк паршивый! Он охмурял меня. И как я тут же не легла под него, раздвинув ноги?»
– Ах, чтоб тебя, кровосос несчастный! – взорвалась я от негодования. Мне достаточно было представить, что он мог вытворять с моим подчинившимся сознанием и безвольным телом, чтобы разразиться нецензурной бранью, на которую я была способна. Воздух вокруг меня накалился до предела, и, кажется, это заметили все вампиры. Отец Лео мгновенно отскочил назад, а Лео попытался схватить меня за руку.
Я мысленно уже представляла картины жестокой расправы, но голос Лео вернул меня к реальности.
– Лиза, остановись! – крикнул он.
Колебания воздуха тут же исчезли, и температура нормализовалась. Все ошарашенно смотрели на меня. Вампиры из охраны Аскольда едва не сорвались со своих мест, но они не смогли бы и приблизиться ко мне. На лице Инги читался настоящий испуг, а я самодовольно улыбнулась сама себе. Хоть этой мымре удалось преподать неплохой урок. Впредь несколько раз подумает, прежде чем злить меня. Да и для папаши Лео это нелишне. Хотя я так и не поняла, как мне удалось это проделать.
– Да, это она, – восхищенно пропел отец семейства.
Он с осторожностью вновь приблизился ко мне, улыбаясь уже не так обольстительно. Вернее, я чувствовала, что он не применяет против меня свои гипнотические штучки.
– Добро пожаловать, дорогая Лиза. Я несказанно рад нашей встрече, – прошелестел его голос.
Аскольд остановился не то чтобы рядом: он соблюдал дистанцию.
– Хотелось бы ответить взаимностью, но я девушка приличная и врать не умею. По мне, так я бы вас до конца своих дней не видела, – ответила я.
Вампир, казалось, был озадачен.
– Да? – разочарованно протянул он.
Я машинально кивнула, подтверждая свои слова.
– Ты смелая. Не каждый вампир отважится так со мной разговаривать. А уж человек и подавно.
– Я не ваш вассал, чтобы пресмыкаться перед вами, – дерзко возразила я.
Умирать, так с честью. Приготовившись к самому худшему, я уже мысленно попрощалась со всеми своими близкими и знакомыми. Но так просто я им не дамся. Испорчу пару шкурок напоследок.
– Это мне даже нравится, моя маленькая фурия. Ты развеяла скуку, которая одолевает меня уже не одно столетие. Давно мне не было так весело, – очаровательно так улыбнулся он мне, сверкнув белоснежной улыбкой.
Вот где живая реклама стоматологического кабинета!
– Очень рада. Вы мне колпачок с бубенчиками дайте, я вам спою. Еще веселее станет.
Вампир громко рассмеялся. И это было не наигранно – я видела. Так он выглядел еще более красивым. Что-то внутри меня екнуло, и я снова испытала желание коснуться его груди. Я почти подняла руку, чтобы дотронуться до вампира, но разум в одночасье вернул меня на грешную землю.
– Чудесно, – сказал Аскольд. – Ты не будешь возражать, Лиза, если мы побеседуем с тобой в моем кабинете? Я бы хотел услышать рассказ о твоих злоключениях. И еще мы поговорим о нашем общем деле.
Я была против, но разве это кого-то интересует? Устав в дороге и пережив не очень приятное путешествие в астрал, я мечтала помыться и заснуть. Тем более до рассвета оставалась пара часов. Что ж, планам не суждено сбыться. Но раз я уже в Преисподней, почему бы не разжечь пламя посильнее, чтобы всем было жарко? Я снова окинула взглядом крепко сложенную фигуру вампира. Да, и не скажешь, что это многовековой дядечка.
«Хорошо сохранился», – между делом отметила я.
– Согласна. Но я хотела бы вначале убедиться, что с моей подругой все в порядке.
От моего внимательного взгляда не укрылось, что Аскольд при моих словах слегка нахмурился, – плохой знак.
Но его слова говорили об обратном.
– Ну разумеется. Вот только боюсь, прямо сейчас это невозможно, – развел руками вампир. – Она с Эриком в другом месте. Я посчитал, что по отдельности вы в большей безопасности. Об этом мы тоже поговорим в кабинете. – И он очень невинно улыбнулся.
«Волк в овечьей шкуре».
То, что я узнала о Кате, мне пришлось не по вкусу. Что-то не состыковывалось. С чего бы это вампирам отсылать ее в другое место? Куда проще поскорее провести ритуал, а не затягивать его бессмысленными разъездами.
Но все это я планировала узнать от Аскольда, хотя с большим удовольствием сбежала бы от этой ходячей секс-батарейки подальше.
– Только я хочу, чтобы Лео присутствовал при нашем разговоре, – поставила я условие.
«Вот так! Съешь, мерзавка», – подумала я об Инге.
Она и вправду готова была наброситься на меня. Не сомневаюсь даже, что в ее белокурой головке одна за другой проносились картинки кровавого побоища со мной в главной роли жертвы, которое она устроила бы.
Аскольд понимающе хмыкнул. Создавалось впечатление, что он в курсе той единственной нашей ночи. Но это, вероятнее всего, была просто моя догадка.
– Леонард, ты пойдешь с нами, – сухо приказал он. – Инга, подготовь комнату для Лизы.
Лео покорно кивнул головой, а вампирша стала напоминать разъяренную львицу, которая готова в любую минуту разразиться нецензурной бранью и наброситься на беззащитную меня. Я послала ей приторно-сладкую улыбочку.
Глава клана грациозно развернулся и зашагал по коридору, ведущему в левую часть дома. Лео легонько подтолкнул меня в том же направлении, и мы вместе пошли за его отцом.
Мы шли за Аскольдом, а я пытался справиться с нахлынувшими на меня эмоциями. Я ругал себя за невнимательность. Мог бы и догадаться, что Инга окажется здесь. После сцены, устроенной Лизой в квартире Эрика, она так просто нас не оставит.
Мне навстречу выбежала Инга. Прямо на Лизиных глазах она бесцеремонно обвила мою шею руками и, казалось, намертво прилипла ко мне. Я напрягся, ощущая, как взгляд ведуньи буравит мою спину. Но избавиться от крепких тисков Инги оказалось не так просто. Готов был поклясться, что ею руководило не желание поскорее заключить меня в свои объятия. Инга хотела показать, что у нее на меня гораздо больше прав. И, кажется, это сработало.
Высвободившись, я встретил гневный взгляд Лизы и подавленный – Тимура. Вспыхнувшее чувство вины было тут же задвинуто на второй план, когда я заметил их сцепленные руки. Теперь уже гнев переполнял меня. Ощущая прилив ярости и того, что смело можно было назвать приступом ревности, я готов был сорваться с места и встать между ними. Но Инга и здесь сумела сделать так, чтобы я пришел в себя.
Вот тогда-то и появился Аскольд. Эффектно. Отец тут же включил все свое обаяние, стараясь загипнотизировать Лизу. Я ничего не мог поделать. Видя, как ведунья начинает поддаваться воздействию, я попытался предотвратить это, но Аскольд незаметным движением заставил меня остановиться. Я понял, что он не намеревался причинить ей вред, а всего лишь проверял ее способности.
На Лизу манипуляции Аскольда произвели эффект, к которому я уже привык, а отец столкнулся впервые. Я с восхищением смотрел на ведьмочку, когда она вспомнила весь словарный запас матерных слов. Но так же, как предвидел вспышку ее гнева, я понял, что она сделает в следующую минуту. Лиза практически создала ударную волну, когда я перехватил ее запястье.
«Лиза, остановись», – предупредил я ее.
Напряжение тут же схлынуло. Мои слова подействовали на ведунью, и я мысленно улыбнулся этому. Понимание того, что я могу влиять на поведение несносной девчонки, доставляло удовольствие. Эта ее вспышка злости доказала присутствующим, что перед ними настоящая Избранная. Она произвела впечатление даже на Аскольда, которого не так просто вывести из равновесия.
Я продолжал бросать короткие восхищенные взгляды на маленькую ведьмочку, следуя рядом с ней в кабинет отца. Во время всего пути я старался поддерживать ее, так как Лиза практически валилась с ног от усталости.
