Глава 17
Ожидание
Я и сама хотела бы знать ответ на вопрос вампиров. Знаки образовывали красивый узор, и я буквально залюбовалась ими. И это притом что я не признавала ни татуировок, ни пирсинга.
Что за удовольствие истязаться над своим телом? От одной только мысли, что в старости придется прятать «украшение» молодости, меня передергивало. Наверное, то еще зрелище: какой-нибудь дракон на сморщенной коже бедной старушки.
А теперь я сама стала обладательницей похожей «прелести». Ха! Какая ирония! Но эти символы, казалось, были частью меня самой, как родимое пятно. Еще бы знать, как и для чего они появились на моем теле. И выводятся ли?
«Вот это шуточки природы!»
– Не знаю, – честно ответила я на вопрос вампиров.
Лео с Тимуром продолжали разглядывать мою руку, а мне было не до этого. Во-первых, я представила себе, как примерно выглядит узор дальше, на других частях тела. Во-вторых, на дворе октябрь, а эти клыкастые уложили меня на землю. Я буквально тряслась от холода.
– Вы меня угробить решили? – отбивая чечетку зубами, жалобно простонала я.
Кто бы мог подумать, что вампиры окажутся такими недогадливыми! Хотя им-то что? Они же не мерзнут – их эта участь миновала. Везет же некоторым!
– Я на земле лежу, если вы не заметили, – снизошла я до объяснений, видя непонимающие лица.
В то же мгновение меня резко оторвали от земли, и я оказалась на руках Лео. Он метнулся к задней двери джипа, которую услужливо распахнул Тимур.
«И как им удается так быстро передвигаться?» – пронеслась в моем мозгу мысль.
От внезапности и резкости, с которой меня подхватили, у меня закружилась голова, а к горлу подступила тошнота. Все бы ничего, но мне не хотелось, чтобы Лео выпускал меня из своих объятий. Пускай и по необходимости. В глубине души я нещадно ругала себя за то, что привязалась к вампиру. Мне пришлось признаться в этом самой себе. Но разве могло быть иначе?
– Тимур, ты поведешь, – спокойно произнес Лео.
Тимур кивнул, но как-то странно посмотрел вначале на меня, а затем на Лео.
– Как скажешь.
Такая рокировка меня удивила. Но куда больше я удивилась, когда мой (я сказала «мой»?) вампир аккуратно устроил меня на заднем сиденье и сел рядом. Да что там рядом! Он завернул меня в плед, а затем обнял за плечи. Ко всему этому стоило добавить и то, что Лео чересчур сильно прижал меня к себе.
«Мамочки! Это что же? Теперь я буду ехать у него под боком?» – растерялась я.
Но растерянность и удивление тут же сменились радостью. Да, такой детской и наивной радостью, словно я нашла подарок под новогодней елкой.
Пожалуй, это было даже лучше, чем находиться у него на руках. Зажатая в крепких объятиях, я ощущала, что рядом с Лео мне покойно и уютно. И кто бы мне рассказал еще неделю назад, что я буду блаженствовать в объятиях настоящего вампира? Да я бы посоветовала этому остряку показаться психиатру. Но все же это происходило на самом деле, и мне было чертовски хорошо.
– Что же это было, Лиза? – тихо спросил меня Лео.
Он коснулся губами моих волос, автомобиль тронулся с места.
– Мм…
Это было единственное, что я смогла произнести, учитывая степень моей расслабленности и чувства блаженства. Меня переполняло удовольствие, и я мечтала подольше сидеть вот так – прижимаясь к широкой груди Лео.
– Лиза, – снова негромко позвал он.
Вот назойливый! Чего пристал? Девушка наслаждается, а он мешает. Но его голос хотя бы подтверждал, что он рядом, а не снится в очередном сновидении.
– Угу, слышу, – пробурчала я себе под нос. – Я уснула и увидела странный сон со склепом и потайным ходом. Потом были запертые ворота и знаки. После знаки сорвались со своих мест и отпечатались на моей коже. Все.
– Врата, – произнес Лео и сильнее прижал меня к себе.
Я была практически с головой завернута в плед и не могла рассмотреть знаки, но это не мешало мне чувствовать зуд там, где согласно видению отпечатались символы.
– Это ведь закончится? – с робкой надеждой спросила я Лео.
Я не видела выражение его лица, но знала, что он нахмурился.
– Закончится. Обязательно.
Голос звучал твердо, но он и сам был в этом не уверен. Вот знала я это, и все.
– Ладно. Поверим на слово, – расслабившись и погрузившись в дрему, прошептала я.
Я не спала, но и не бодрствовала. Просто наслаждалась монотонными звуками автомобиля и прикосновениями губ Лео к моей макушке. Это ли не рай? Почти, если забыть, что он вампир, имеет невесту, а я понадобилась их клану для какого-то ритуала. Веселенькая картинка! Но мне так не хотелось думать обо всем этом. Только не сейчас. У меня оставалось время до утра.
«Так почему бы не насладиться этим моментом? Остановись мгновенье – ты прекрасно», – подумала я.
И это были волшебные часы. Только времени мне оставалось все меньше и меньше.
– Лео, позвони Аскольду, – ворвался в мой красочный мир голос Тимура.
Вот пиявка! Кажется, мое время истекло. Лео разжал руки и полез за мобильным телефоном в карман джинсов. Краем глаза я наблюдала, как он набирает какой-то номер, а затем подносит аппарат к уху.
– Да. Это я. Мы близко. Выезжайте.
Пауза.
– Да, со мной.
При этом он прижал меня свободной рукой к себе. Как мило. Вот я вся – в целости и сохранности.
– Через час на мосту.
На этом разговор закончился, и Лео избавился от SIM-карты, выбросив ее за окно. Разумеется, при этом я осталась без поддержки его сильных рук.
Вот и сказочке конец, а кто слушал – молодец. Я вновь возвращалась в действительность, где не было места розовым соплям и расслабленным позам. Совсем скоро мне предстояла встреча с моим будущим. И стоило подготовиться к этой встрече, как бы не разрывало меня желание уменьшиться до размеров клопа, а затем исчезнуть из поля зрения моих клыкастых друзей.
– Через час нас встретят. Дальше мы поедем с эскортом из личной охраны Аскольда, – сообщил Лео.
Он был подавлен, и я не понимала, что именно вызвало его такую реакцию. Казалось, должен радоваться, что наконец избавится от такой надоедливой особы, как я. А все выглядело наоборот.
Лео вновь запустил руку в свои непослушные волосы, и я не смогла оторвать от него глаз. Но теперь он сидел рядом и уже не обнимал меня. Из-за этого я чувствовала себя потерянной, словно маленький котенок, выброшенный безжалостным хозяином на улицу. Но, кажется, я ни на что и не рассчитывала в самом начале. Поэтому пришлось сжать кулаки и стиснуть зубы, а также отвести взгляд от вампира. Вместо того чтобы глупо пялиться на него, я отвернулась к окну, за которым мелькали деревья.
Время пролетело молниеносно. Впрочем, так всегда бывает, когда этого хочется меньше всего.
Мы подъехали к мосту, о котором говорил Лео. Автомобиль сбросил скорость и скоро остановился. Тимур обернулся к нам.
– Они уже здесь, – спокойным голосом сообщил он.
– Я знаю, – так же спокойно ответил Лео.
Мне бы их хладнокровие! Все мое тело сотрясала мелкая дрожь, и холод здесь был абсолютно ни при чем. Словно зверь, пойманный в капкан, я смотрела перед собой через плечо вампира.
Так и есть. Впереди, метрах в двадцати у обочины, стояло три черных автомобиля.
– Надо же, и снова джипы, – не к месту ляпнула я.
– Неисправимая, – хмыкнул Тимур. – Ты бы и на костре попрекала инквизиторов недостаточным количеством хвороста и потешалась над их лысинами.
Да, наверное, так и было бы. Это говорило лишь о том, что в экстремальных ситуациях я действую нестандартно. Вот сейчас бы мне обернуться козявкой и заползти под коврик, а я не могу удержать язык за зубами.
– А его величество Аскольд Клыкастый тоже здесь?
За иронией я прятала страх, и от этого мой голос звучал наигранно.
– Нет, – ответил Лео.
Я почувствовала, как его рука коснулась моей ладони, которая выглядывала из-под пледа, и сжала ее, словно в поддержку. В эту минуту я была безмерно ему благодарна.
Из ближайшей машины вышел светловолосый мужчина. Его размеры впечатляли – этакий платяной шкаф с антресолями. Длинный кожаный плащ, обтягивающая мощный торс футболка в сочетании с кожаными брюками делали образ эффектным. Даже чересчур. Это все услужливо осветили нам фары нашего автомобиля.
– Петр, – холодно обронил Лео. – Правая рука и советник Аскольда.
Очевидно, вампиры не очень ладили друг с другом – уж очень жестким был его тон.
Тем временем «шкаф» приблизился к нашему автомобилю и остановился, Тимур выключил фары. Лео быстро покинул салон и спустя мгновение уже стоял рядом с Петром. Тот слегка поклонился, приветствуя наследника хозяина.
Я замерла, стараясь рассмотреть больше подробностей. Судя по всему, между ними происходил сдержанный диалог. Никаких резких телодвижений или громких голосов. Из-за плеча Тимура были отлично видны и Лео, и Петр, они стояли спокойно, словно вели светскую беседу. Только по напряжению, в котором пребывал Тимур, я догадывалась, что не все так просто, как кажется на первый взгляд.
– Он опасен для Лео? – не выдержала я.
– Нет, но ничего нельзя знать наверняка, – тихо ответил мне Тимур. – Они недолюбливают друг друга, но Петр не посмеет навредить сыну Аскольда.
Я облегченно вздохнула. Почему-то слова Тимура успокоили меня, и я перестала волноваться за Лео.
«Вот идиотка. Тебе о себе волноваться нужно, а не о вампире», – решил привести меня в чувство мой здравый смысл.
Но я послала его очень далеко и улыбнулась сама себе.
Диалог между Лео и Петром продлился всего пару минут, но эти минуты казались мне мучительно долгими. Наконец Лео сел в машину. Мне ужасно не понравилось выражение его лица, которое выхватил луч света, вспыхнувший в салоне, – такая смесь досады и негодования. Чуяло мое сердце, что что-то не так.
– Едем, – бросил он Тимуру, хлопнув дверью.
Я продолжала кутаться в плед, сожалея, что Лео предпочел ехать впереди, а не рядом со мной. Но мой разум ехидненько так подсказывал мне, что я не грудной ребенок, чтобы со мной нянчиться, а Лео не моя мамочка.
Тимур завел автомобиль, и мы снова двинулись в путь. Только на этот раз впереди ехал чужой джип, а два других пропустили нас вперед. Колонной из четырех огромных черных машин мы проехали по мосту и свернули на гравийку.
И снова нереальность происходящего обманчиво успокаивала меня, заставляя думать, что все это просто кошмарный фильм со мной в главной роли – фэнтезийный боевик с элементами мелодрамы. По закону жанра я должна как минимум спасти мир, вырвать из загребущих лап вампиров свою подругу и, разумеется, без памяти влюбиться в рокового красавчика. И этот красавчик однозначно должен ответить мне взаимностью.
Я бы и дальше предавалась бредовым идеям, но одно-единственное слово, брошенное Тимуром, привело меня в чувство.
– Аскольд?
– В Крансвеле, – ответил Лео.
– А Катя?
Я наклонилась вперед, протискиваясь между сиденьями водителя и пассажира. Наступила секундная заминка, в течение которой мне в душу закралось мерзкое предчувствие.
– С ней все в порядке, – наконец произнес Лео.
– И я должна тебе верить? – усомнилась я. – Если с ней что-то случилось, я оторву голову сначала Эрику, потом тебе. А после поменяю местами и скажу, что так и было.
Моя угроза звучала не очень убедительно, но я хотя бы попыталась.
– Просто доверься мне, – попросил Лео.
«И где такое видано? Довериться вампиру?»
Разум кричал, что этого делать ни в коем случае нельзя, но сердце хотело верить ему, и я сдалась. В конце концов, не может же он после всего пережитого желать нам с Катей смерти. Не настолько же он кровожаден? Или настолько?
Пришлось собрать всю свою волю в кулак, чтобы окончательно не погрязнуть в сомнениях. А впереди уже показался хорошо освещенный трехэтажный особняк.
Только теперь я заметила, что мы давно уже едем по лесной дороге. Деревья, растущие вдоль нее, отбрасывали жутковатые тени, словно предвещая что-то ужасное. Меня не покидало чувство, что из чащи за нами наблюдают. От этого мурашки побежали по коже.
«Мышеловка захлопнулась», – пришла мне в голову мысль, когда за последней машиной закрылись тяжелые кованые ворота.
Лиза тихонько нежилась в моих объятиях. Я чувствовал это и сам получал удовольствие от близости ведьмочки. Прижимая к себе ее податливое тело, я раз за разом вспоминал проведенную с ней ночь. Мне не давали покоя ее горячие поцелуи, и ее выгибающееся от удовольствия тело вновь и вновь возникало перед моим мысленным взором.
У нас оставалось все меньше и меньше времени. И мы оба это понимали. Оттого она и вела себя так тихо, а я не хотел нарушать пускай и иллюзорное, но спокойствие.
Наверняка Лиза задает себе вопрос: «Что будет дальше?» Хотел бы и я знать ответ на него, чтобы успокоить ее. Но мне было неизвестно, что ждало нас впереди.
В который раз я пожалел, что столкнуться со всеми трудностями пришлось именно Лизе. Я чувствовал ее несгибаемый характер и восхищался этим. Но как надолго ее хватит? То, как она держалась с нами с самого начала, впечатляло, но она всего лишь хрупкая человечка, которая подвергается смертельной опасности.
От мысли, что с ведьмочкой может что-то случиться, я крепче прижал ее к себе. Легкий аромат трав, исходивший от ее волос, возвращал меня к реальности, когда мы с ней были рядом, но ощущение приближающейся опасности не проходило. Вдыхая ее запах, я пытался внушить себе, что все закончится хорошо.
«По крайней мере, я не позволю, чтобы с ней что-то случилось».
– Лео, позвони Аскольду, – нарушил тишину Тимур.
Я оттягивал этот момент до последнего, и друг, очевидно, решил подтолкнуть меня к действию.
Достав мобильный, я набрал номер отца. После первого же сигнала в трубке раздался знакомый голос:
– Леонард?
– Да. Это я. Мы близко. Выезжайте.
– Отлично, мой мальчик. Избранная, надеюсь, с тобой? – по-деловому звучал голос Аскольда.
– Да, со мной, – ответил я, еще теснее прижимая Лизу к себе.
Мне хотелось передать ей свои силы, так как я чувствовал, что она напряжена.
– Где и когда вас встретить?
Я вспомнил мост, переброшенный через речушку недалеко от границы владений нашего клана, и ответ на вопрос отца был готов. Он довольно хмыкнул на мое предложение, и это могло свидетельствовать о том, что решение о месте встречи пришлось ему по вкусу.
На этом разговор закончился, и оставшийся путь мы проделали в тишине. В воздухе витало напряжение, но я пока ничего не мог поделать.
Наконец мы достигли места встречи. Охрана отца уже ждала нас, расположившись перед мостом на противоположной от нас стороне.
Лишь после того как Тимур остановил автомобиль, к нам вышел один из встречающих. Глава клана Вентру доверял ему как самому себе, потому что он участвовал в двух межклановых войнах и проявил себя беспощадным воином. Я был уверен с самого начала, что Аскольд поручит Лизу именно этому вампиру. Жестокий, привыкший непременно убивать своих кормильцев, он получал истинное удовольствие, лишая жизни молодых девушек во время занятий с ними сексом.
– Петр. – Я назвал его имя вслух. – Правая рука и советник Аскольда.
Больше я не стал медлить и покинул салон автомобиля. Остановившись напротив Петра, я позволил ему первому начать разговор.
– Приветствую тебя, Леонард, – сухо поздоровался он.
– Приветствую, Петр.
– Аскольд крайне обеспокоен. Ты позаботился о ней?
Мне не понравилось, как он говорил о Лизе. В его голосе слышались знакомые мне нотки, когда он едва сдерживался от очередного приступа жажды. Петр знал, что в машине человечка, и это его изрядно возбудило. Попытка вампира скрыть это от меня с треском провалилась, так как я видел голод в темной радужке его глаз. Пожалуй, только то, что Лиза – Избранная, спасло ее от самого безжалостного вампира клана.
– С Лизой все в порядке, – как мне показалось, спокойно ответил я. – И не советую тебе приближаться к ней. Обуздай свой голод, иначе тебя ждет схватка.
Петр хмыкнул. Он понимал, что сила на его стороне, но пойти против Аскольда не посмел.
– Как скажешь, Леонард, – процедил он.
– Эрик в Крансвеле? – сменил я тему разговора.
– Ты разве не знаешь? – Он притворился удивленным. – Ах, Аскольд, видимо, не счел нужным тебе об этом сообщить. – В голосе вампира звучала желчь. – Его перехватили малкавиане, – продолжил он, наблюдая за моей реакцией.
Я похолодел. Я даже не хотел думать, что может произойти с Эриком и подругой Лизы в плену вражеского клана. К тому же у них в руках оказалось кольцо Врат. Мой расчет оказался неверен.
– С ним была подруга Лизы и кольцо Врат, – растерянно произнес я.
– Поэтому, думаю, Избранной не нужно знать правду. Пока, по крайней мере.
Я готов был возразить, но Петр опередил меня:
– Это распоряжение Аскольда, Леонард. Ты не можешь его ослушаться.
Я знал это, но у Лизы определенно возникнет вопрос о Кате. Врать ей я не хотел.
– Считаю, не стоит говорить, что от нее зависит будущее клана. Чем позже она об этом узнает, тем лучше. Мы же пока сделаем все, чтобы вернуть кольцо Врат. Если повезет, то и девчонку с Эриком тоже, – предвидя мою реакцию, предупредил меня Петр.
Пока не стало известно точно о гибели подруги Лизы, я мог молчать. И все равно меня не покидало чувство, что я совершаю ошибку.
– А теперь едем, – не дал мне опомниться вампир.
Вернувшись в автомобиль, я вынужден был утаить от Лизы правду. Это было непростительно с моей стороны – скрывать истинное положение вещей, но я очень надеялся, что Эрик и Катя вскоре окажутся в Крансвеле.
Немного успокоившись, ведунья погрузилась в свои мысли, и мы больше не разговаривали. Вскоре показался особняк, и я приготовился к встрече с отцом. Что-то подсказывало мне, что все пойдет не так гладко, как мне хотелось бы.
