ГЛАВА 3
— Вейн, отстань! — тихонько прошипела она, порадовавшись, что Элетта отъехала немного в сопровождении Сигера.
Брови барона поднялись в удивлении.
— Леви, ты чего рычишь, — миролюбиво произнес он, однако его улыбка стала шире. — Я просто хочу уточнить один момент. Правда, что я Эли нравлюсь?
Слегка обескураженная Левидия хлопнула ресницами, растеряв запал раздражения, и ответила не сразу. В голову настойчиво полезли картинки вчерашнего вечера…
— Я в этом уже не так уверена, — сухо отозвалась она, ухватившись за седло и поставив ногу в стремя. И все же не удержалась от шпильки: — Будешь и дальше вести себя как болван, точно разонравишься, — язвительно добавила она и села на лошадь.
Вейнерд усмехнулся и отошел, потом перевел задумчивый взгляд на Элетту, как раз в этот момент звонко рассмеявшуюся — около нее кроме Сигера уже ехал еще один из их компании, кажется, вчерашний партнер Леви. Девушка никак не могла вспомнить, как его зовут. А еще, сознание вдруг зацепилось за маленькую деталь: запах. Вейн сегодня пах чуть-чуть по-другому, в нотки свежей листвы неуловимо вплетался цветочный аромат. Брови девушки приподнялись, она озадаченно покосилась на барона, но сильно задуматься не успела.
— Поехали! — громко произнес Вейнерд, и Левидия успела заметить мелькнувшее на его лице недовольство.
— Да, поехали! — повторила Тигрица с широкой улыбкой и подвела свою лошадь к барону. — Устроим скачки наперегонки? — тут же с воодушевлением предложила она.
— Я пас, — быстро открестилась от опасного занятия Левидия.
Тем более в женском седле не слишком удобно носиться галопом. А вот неугомонная Элетта, услышав предложение Тигрицы, откликнулась:
— С удовольствием! — Рысь натянула поводья, придержав свою лошадку.
Аринтия зыркнула на нее недобрым взглядом и насмешливо поинтересовалась:
— Не боитесь не справиться с лошадью, леди Элетта? Скачки могут быть опасными. Вы же, наверное, только вокруг поместья верхами прогуливались…
— К вашему сведению, вокруг тетиного поместья очень много свободного пространства, — не менее насмешливо отозвалась Эли, легко удерживая гарцующую лошадку на месте. — И ездить я люблю не только шагом, как, наверное, вы привыкли. — Отпустив эту шпильку, младшая близняшка продолжила, с вызовом глянув на Вейнерда: — И что будет призом победившему?
— Решит выигравший, — быстро ответил барон, и Левидии показалось, смотрит он совсем не в глаза маркизе.
Точнее, совсем не в глаза, а ниже аккуратного прямого носика близняшки. При этом Вейн, казалось, начисто позабыл о Тигрице. А та злилась…
— Отлично! — преувеличенно бодро произнесла леди Аринтия. — Мы втроем или кто-то еще присоединится? — Она окинула небрежным взглядом остальных.
— Я нет. — Морин с улыбкой покачала головой.
Сигор и его сестра приняли предложение Аринтии, и вчерашний партнер Леви тоже.
— Только отъедем от поместья, — с веселой ухмылкой произнес Вейнерд, держась поблизости от Элетты и не сводя с нее взгляда. — Тетя не одобряет таких развлечений, не хочу лишний раз волновать ее.
Левидия улучила момент и подъехала к младшей Рыси, воспользовавшись тем, что Сигера зачем-то позвала сестра.
— Эли, ты уверена? — тихо спросила она. — Это в самом деле может быть опасным.
— Леви, ты же знаешь, я отлично держусь в седле, — без тени хвастовства заявила младшая маркиза. — И хочу уделать эту кошку драную! — чуть понизив голос, добавила она и метнула на Аринтию мрачный взгляд.
— Я выиграю для вас, моя прекрасная леди! — встрял в их беседу вернувшийся Сигер, и Элетта едва заметно поморщилась.
Левидия же, усмехнувшись, обронила:
— Сама заварила кашу, сестричка. Удачи, Эли!
Когда компания въехала под своды леса и особняк графини де Финно скрылся за деревьями, Вейн вдруг резко свистнул и стукнул свою лошадь пятками. Элетта, незаметно наблюдавшая за ним, отстала на какие-то доли секунды. Ну а потом и остальные сорвались с места. Леви сморщилась и чихнула, пыль, поднятая ускакавшими, защекотала нос.
— Простите… можно нескромный вопрос? — раздался вдруг рядом с ней тихий голос Морин.
— Попробуйте, — невольно улыбнулась Левидия.
Морин вдруг засмущалась и покраснела, опустила глаза.
— А… у вас хвост есть?.. — почти шепотом спросила она, и румянец стал еще ярче. — Ох, наверное, не стоило…
Маркиза хихикнула и бросила на Морин веселый взгляд.
— А почему вы спрашиваете?
— Ну, я из фирр знакома только с Ари, — призналась девушка. — И у вас такие ушки… хорошенькие, — добавила она, окончательно стушевавшись. — Простите, — едва слышно сказала Морин. — Я ужасно бестактная…
— Хвост есть, но он маленький, мы с сестрой из Рысей, — спокойно объяснила Левидия.
— Видите ли, я не хотела ехать, — призналась вдруг Морин. — Я не любительница шумных и больших компаний, это Ари настояла. — Она покосилась в ту сторону, куда ускакала ее сестра. — Я больше читать люблю и иногда вышивать.
— А я рисовать, — неожиданно для самой себя призналась Левидия.
— Ох, здорово как! — оживилась Морин. — И портреты тоже рисуете?..
Их разговор прервался возгласами впереди, и Леви пустила лошадь рысью, узнать, что же происходит. Как выяснилось, успела к самому интересному: возмущенная, раскрасневшаяся Элетта, не обращая внимания на окружающих и сверля довольного Вейнерда сумрачным взглядом, выпалила, скрестив руки на груди:
— Я не буду этого делать, Хвостатый!
Лис прищурился, улыбка пропала с его лица.
— Мелкая, — предупреждающе сказал он и вдруг коварно усмехнулся, — выбирай, или то, что я сказал, или… я придумаю что-нибудь поинтереснее.
Щеки Элетты ярко вспыхнули, а Леви заметила, как Тигрица поджала губы и метнула на Рысь раздраженный взгляд.
— Ах, Вейн, не стоит так серьезно, — прощебетала леди Аринтия и подъехала к барону. — Это все же игра…
Изящная кисть легла на предплечье Вейнерда, а Элетта, громко фыркнув, стукнула пятками лошадь и, задрав нос, отъехала от Лиса, демонстрируя раздражение и обиду. К ней тут же поспешил Сигер, но Леви его опередила.
— И что тут произошло? — весело спросила она, краем глаза наблюдая за Вейном и Аринтией.
Барон аккуратно снял ладонь леди с руки, но улыбнулся ей и что-то вполголоса сказал. Тигрица разулыбалась, бросила в сторону близняшек снисходительный взгляд и отвернулась. Эли покосилась на Сигера, правильно понявшего ситуацию и не ставшего подъезжать ближе, и тихо буркнула:
— Этот… гад потребовал, чтобы я перестала строить глазки его приятелю! Тоже мне, нашелся, заботливый! — снова фыркнула младшая Рысь. — Какое его дело, с кем я флиртую! — почти неслышно добавила она, не сводя взгляда с Вейнерда и Аринтии — они вполголоса беседовали и оба улыбались.
Леви усмехнулась.
— Раньше он вообще не обращал на тебя никакого внимания, Эли, так что радуйся, — вполголоса обронила маркиза. — И да, будь осторожнее, еще раз повторюсь. Сигер старше и опытнее тебя в подобных играх. — Левидия пристально глянула на Элетту. — Не заиграйся, Эли.
Девушка притихла, покосилась на виконта де Эбстона — он, к ее счастью, ехал рядом с сестрой, хотя и поглядывал на младшую Рысь.
— Хорошо, — пробормотала Элетта.
Дальше они ехали без происшествий. Аринтия не отходила от Вейнерда, Эли держалась рядом с Левидией, и вскоре к ним присоединилась Морин. Время от времени подъезжал Сигер, одаривал каким-нибудь комплиментом и возвращался к другим, а потом вдруг ненадолго куда-то отлучился и вернулся с маленьким букетиком лесных цветов.
— Конечно, эти скромные цветы далеко не так роскошны, как вы того заслуживаете, милая леди. — Виконт Эбстон с галантным поклоном протянул ей букетик. — Но как только вернемся с прогулки, я тут же исправлю это упущение. А пока примите этот скромный подарок, прошу вас.
Эли зарделась, немного смущенно улыбнулась и взяла цветочки.
— Благодарю, вы очень любезны, — отозвалась она, стрельнув в него взглядом.
Леви ничего не могла с собой поделать — она все же покосилась на Вейнерда, видел он или нет?.. Как выяснилось, видел, несмотря на то что щебечущая Аринтия всеми силами старалась его отвлечь и то и дело тянула отъехать подальше. И хмурое выражение его лица красноречиво указывало на то, что вояж виконта Эбстона Вейну не слишком понравился. А Тигрица все же оценила…
— Ве-е-е-ейн, ты никогда не дарил мне цветов! — протянула Аринтия, достаточно громко, чтобы услышали все.
— Тебе нравятся лесные цветы? Буду знать. — Барон весело глянул на леди, и у той выступил румянец на лице, и отразилась досада.
— Ты раньше вел себя не так грубо, — слегка обиженно ответила Тигрица, и Элетта с насмешкой покосилась на нее, однако промолчала.
— Ну прости, — миролюбиво произнес Вейнерд и поймал ручку Аринтии, поднес к губам. — Хочешь цветов? Хорошо, соберу, Ари. — И он отъехал в лес.
Младшая близняшка бросила ему вслед мрачный взгляд.
— Внимания она от тебя хочет, — проворчала она тихонько.
Вскоре довольная донельзя Аринтия прикрепила почти такой же, как у Элетты, букетик к корсажу и бросила на младшую Рысь победный взгляд.
— Вейн, ты такой милый! — мурлыкнула Тигрица, зажмурившись, и ее оранжевые ушки шевельнулись.
А взгляд Эли, как заметила Левидия, остановился на полосатом хвосте соперницы, лежавшем поверх юбок. Глаза Рыси загорелись, а на губах появилась усмешка.
— Эли, ты что задумала? — тихо спросила Леви.
— О, ничего… плохого, — проворковала Элетта и посмотрела на сестру. — Раз леди так любит цветы… — Она хихикнула и многозначительно замолчала.
— Элетта! — прошипела Левидия и нахмурилась. — Что у тебя на уме?!
— Увидишь, — снова ушла от ответа младшая близняшка, звонко рассмеялась и пустила лошадь рысью, проехав вперед.
Левидия покачала головой, вздохнула и поставила себе галочку следить за сестрой. Все же девчонка еще, мало ли, что ей в голову взбрело. Только драки не хватало, а Тигрица особа решительная, как подозревала Леви. Через некоторое время лес расступился, и перед ними раскинулось широкое спокойное озеро. На поляне у берега виднелись увитые цветущими растениями древние мраморные развалины, неподалеку стояла беседка, около нее скамейки и столик. Вокруг озера возвышались холмы, и издалека лес, покрывавший их, был похож на бархат насыщенного зеленого цвета. Левидия вдохнула полной грудью свежий воздух и улыбнулась.
— Хорошо, — тихонько выдохнула она.
Конечно, Сигер тут же спешился и помог Элетте, потому как Вейнерд, словно не замечая близняшку, крутился около Аринтии, не перестававшей улыбаться и бросать на Эли снисходительные взгляды. Та же отвечала взаимно, даже не глядя на барона. Левидия чуть не фыркнула, но решила не вмешиваться — пока что, по крайней мере. Хорошо уже то, что Вейн как будто забыл вчерашний вечер, что Леви несказанно радовало. И разве что самую малость огорчало… Тряхнув головой, она отогнала ненужные мысли и включилась в подготовку к пикнику. Сначала все сели одной большой компанией на несколько расстеленных покрывал, куда выложили снедь. Тигрица пристроилась рядом с Вейнердом, Элетта демонстративно уселась напротив, естественно, вместе с Сигером. Леви, от греха подальше, заняла место с другой стороны от сестры. На всякий случай.
Однако трапеза прошла без происшествий. Все ели, шутили, смеялись, велся легкий разговор ни о чем, и Левидия чуть успокоилась. Когда все перекусили, Брэнна, сестра Сигера, предложила сыграть в мяч.
— Я посижу, — с улыбкой отказалась Леви — она предпочитала спокойный отдых, тем более девушка захватила с собой рисовальные принадлежности.
Остальные приняли активное участие, в том числе и Элетта, с радостным смехом ловившая мяч. Левидия только устроилась под деревом с листами бумаги и карандашами, чтобы заняться любимым делом, как вдруг мирное течение игры нарушилось. Сначала Леви услышала негромкий вскрик, узнала голос Элетты и вскинулась, с тревогой посмотрев на поляну. Младшая маркиза сидела на земле, поджав одну ногу под себя, и сверлила хмурым взглядом Тигрицу. Та стояла чуть в сторонке, скрестив руки на груди и улыбаясь с явно фальшивым сочувствием.
— Прости, не видела, что ты сзади стоишь, — обронила она, однако Левидия заподозрила подвох: слишком уж довольный взгляд был у Аринтии.
— Эли! — К младшей близняшке поспешил Вейнерд, и в его голосе звучало неподдельное беспокойство. Он опустился перед маркизой на колени, заглянул в глаза. — Как ты? Что случилось?
— Ногу подвернула, — мрачно сообщила Элетта, продолжая смотреть на Аринтию.
— В игре всякое случается, — непринужденно отозвалась та и дернула плечиком, потом нетерпеливо добавила: — Ну, мы будем дальше играть?
— Я — нет, — отрывисто ответил Вейнерд и к безмерному удивлению Леви, а также недовольству Тигрицы легко подхватил тихо охнувшую Элетту на руки.
Леви округлила глаза, остальные тоже проводили пару любопытствующими взглядами. Сигер прищурился, Аринтия довольно громко фыркнула и демонстративно отвернулась, Эли же цвела румянцем, опустив глаза и поджав губы, пока Вейн нес ее к скамейке.
— Давайте дальше играть! — звонко произнесла Брэнна, и все вернулись к прерванному занятию, хотя двое то и дело бросали на Вейна и Эли косые взгляды.
Леди Тигрица и виконт Эбстон. Левидия слегка нахмурилась: неужели Сигеру настолько серьезно понравилась Эли? «Странно», — мелькнула у нее мысль. Подходить к сестре она не стала — зачем портить момент? — а наблюдала издалека.
Вейнерд тем временем усадил Рысь, сел рядом и самым бесцеремонным образом положил ее ножку себе на колени. Снял туфельку и с сосредоточенным видом осторожно прикоснулся пальцами к затянутой в шелковый чулок лодыжке. Элетта возмущенно пискнула и попыталась выдернуть ногу, покраснев еще больше, но Вейн строго глянул на нее, придержав.
— Сиди спокойно, мелкая, — отрывисто произнес он. — Я посмотрю, насколько серьезно подвернула. Ты же не хочешь пролежать в постели два дня подряд? — Он хитро прищурился и усмехнулся.
Элетта открыла было рот, но потом закрыла, не став озвучивать возражений. С одной стороны, да, Вейн прав. Но с другой… Младшая близняшка завороженно наблюдала, как его пальцы осторожно скользят по лодыжке, ощупывая, и от прикосновений даже через тонкий шелк по коже волнами гуляли мурашки и хотелось ежиться, а возмущение наглостью Лиса потихоньку сходило на нет. Он никогда раньше так себя с ней не вел. Не проявлял подобную заботу. Не прикасался так… как сейчас. Элетта прикусила губу, лицу снова стало жарко — ей показалось, Вейн уже не столько ощупывает, сколько гладит, ласкает, и при этом смотрит на ее ногу слишком уж задумчиво…
— В-вейн, — пробормотала Эли, окончательно смутившись и вцепившись в скамейку.
Словно очнувшись, барон поднял голову и посмотрел ей в глаза.
— Просто легкое растяжение, — кратко ответил он и аккуратно поставил ее ногу на землю. — Посиди полчасика, отдохни. — Лис поднялся, не глядя на Элетту, и направился к компании.
В мяч остались играть только Брэнна и еще два молодых человека, Аринтия сидела на расстеленных пледах около остатков еды с очень недовольным видом, Сигер же стоял чуть поодаль, прислонившись к стволу дерева и жуя травинку. И смотрел на Элетту. Девушка краем глаза отметила, что Левидия сидит и рисует, улыбаясь уголком рта. Морин бродила у кромки воды с мечтательным лицом. Тигрица, едва завидев, что Вейнерд освободился, встрепенулась и выпрямилась, призывно улыбнувшись.
— Вейн, я слышала, тут чудесные окрестности, не покажешь? — мурлыкнула Аринтия и поднялась с пледа, протянув ему руку.
— С удовольствием, — улыбнулся ей Вейн и поднес ладонь Тигрицы к губам, не сводя с нее взгляда.
Леви нахмурилась и едва заметно покачала головой. Ну что он творит?! Зачем ему эта жеманная девица, Вейнерд же не дурак! Или специально дразнит Элетту? Посмотрев на сестру, старшая маркиза подметила обиженное выражение, мелькнувшее на личике Рыси. Она выдохнула, встала и решительно направилась к Сигеру. Левидия встревожилась и даже отложила карандаш. Она помнила, что говорил Вейнерд про своего приятеля… Барон уже тем временем скрылся между деревьями под ручку с Аринтией.
— Сигер, я слышала, здесь есть гроты, — с очаровательной улыбкой произнесла Элетта, остановившись около виконта Эбстона, и хлопнула ресницами. — Я бы посмотрела.
Сигер тут же расцвел улыбкой, его глаза заблестели, и недовольное выражение с лица исчезло.
— С большим удовольствием, милая леди, — бархатным голосом ответил он и взял Эли за руку.
«Боги, что она творит?!» — всполошилась Левидия и поспешно отложила лист бумаги, собираясь остановить не думающую о своих поступках сестру.
— Эли! — окликнула она близняшку и поспешно растянула губы в улыбке — надо было все сделать деликатно и спокойно, дабы не устраивать ругани на глазах у всех.
Младшая Рысь обернулась и вопросительно глянула на Левидию.
— Я бы тоже с удовольствием посмотрела на гроты. — Она склонила голову к плечу, глядя в глаза Элетте. — Возьмете?
Эли не дала ничего ответить Сигеру — она подхватила Леви под руку и быстро сказала виконту:
— Я сейчас.
Буквально оттащив сестру в сторону, так, чтобы Сигер не мог их слышать, Элетта возмущенно прошипела:
— Ты зачем мне прогулку портишь, Леви?!
— Ты соображаешь, что делаешь?! — в тон ей ответила старшая сестра, чуть не уперев руки в бока. — Одна с парнем неизвестно куда!.. Эли, где твоя благоразумность?!
— Сигер ничего мне не сделает. — Она вскинула подбородок и добавила с усмешкой: — Ну, может, поцелует пару раз, так я не против. — Младшая маркиза посмотрела на Левидию с некоторым снисхождением. — Собственно, потому и хочу с ним прогуляться.
Левидия прищурилась.
— Эли, это переходит всякие границы, — тихо и серьезно сказала она. — Заканчивай эти игры на грани. Вейнерд того не стоит…
— А при чем здесь он? — с фальшивым пренебрежением отозвалась Элетта и дернула плечом. — Сигер весьма симпатичен и мил! А Хвостатый пусть гуляет, с кем хочет. — После чего Эли развернулась и подошла к виконту, снова взяв его под руку.
— Вот упрямая, — пробормотала Левидия и поджала губы.
Скандалить с сестрой на глазах у всех не хотелось, но и отпускать без присмотра Элетту тоже. Вот же… Вейн, блох ему в хвост! Это из-за него Эли тянет на глупости! Старшая близняшка вернулась под дерево, едва высидела несколько минут, бездумно водя карандашом по бумаге и не видя, что именно рисует, — она опасалась, что не успеет прийти вовремя, случись что с Элеттой… Обведя взглядом поляну и убедившись, что оставшиеся не обращают на нее никакого внимания, Леви неторопливо встала, с трудом сдерживая порыв вскочить и бегом помчаться в ту сторону, куда ушла неугомонная сестричка с опасным спутником, словно в рассеянности огляделась и, состроив задумчивое лицо, двинулась в лес. Она надеялась, тонкий нюх поможет найти Элетту по запаху и не заблудиться. Едва поляна скрылась из виду, Леви застыла, прикрыла глаза и принюхалась, пытаясь поймать след сестры, и в какой-то момент почуяла тонкий аромат духов младшей близняшки. Воодушевившись, она улыбнулась и решительно направилась в ту сторону, подгоняемая тревогой за Элетту, и настолько увлеклась погоней, что, когда кто-то ухватил ее сзади и прижал к себе, чуть не вскрикнула от неожиданности.
— Не торопись, Рыся, — мурлыкнул на ухо ужасно знакомый голос.
Сердце Леви провалилось в пятки, она подавилась вдохом, закашлялась, потом извернулась в объятиях и возмущенно уставилась на Лиса.
— Вейн!.. — Это все, что она успела сказать.
Глаза барона вспыхнули, в них мелькнуло недовольное выражение, а в следующий момент она оказалась прижата спиной к стволу дерева, ее запястья держали сильные пальцы, а губы обжег поцелуй. Жаркий и сладкий, нетерпеливый, ничуть не нежный, как в первый раз. Леви только невнятно пискнула, но сдалась почти сразу — невозможно оставаться равнодушной, когда тебя ТАК целуют. Будто ты — самая желанная, единственная, неповторимая… Левидия зажмурилась, плавясь от ощущений, губы покалывало, и она послушно раскрыла их навстречу, уже не думая ни о чем, просто наслаждаясь… Девушка обмякла, прислонившись затылком к шершавой коре, а поцелуй все не прекращался. Он стал мягче, деликатнее, язык Лиса нежно гладил теплые губы Леви, имевшие вкус недавно съеденного персика, и ей казалось, время остановилось, замерло присевшей на цветок бабочкой… Одно на двоих дыхание, колотящееся в ушах сердце, и запах леса, щекочущий ноздри… Снова чуть-чуть другой, такой же, как в библиотеке накануне. Левидия смутно ощутила, как Лис погладил большими пальцами ее запястья, мурлыкнула от неожиданности прямо ему в губы — по тонкой коже рассыпались теплые искорки от прикосновений.
Ноги Леви не держали, когда барон, наконец, отстранился, бережно поддерживая ее за талию и глядя с озорной улыбкой и чрезвычайно довольной физиономией. Близняшка попыталась справиться с могучим приступом волнения, от которого щеки жгло огнем, и храбро не опустила взгляда.
— Ты… наглый и беспринципный! — выпалила Левидия и уперлась ладонями ему в грудь. — Там Эли!..
— Все с ней в порядке будет, — перебил Лис и обхватил ее лицо ладонями. — Прогуляемся?
— Подожди, Вейн, как в порядке… — начала было маркиза, но барон приложил к ее губам пальцы и внимательно посмотрел.
— Не надо имен, Леви, ладно? — мягко попросил он.
Брови девушки взлетели в удивлении — что за странная прихоть?
— Элетта с этим хлыщом Сигером, — снова попыталась она заговорить о сестре. — Одна!
Малахитовые глаза Лиса хитро блеснули.
— Не волнуйся за мелкую, — терпеливо повторил он. — За ней есть кому присмотреть.
Теперь уже прищурилась Левидия.
— Я чего-то не знаю?.. — Она чуть не назвала его по имени, но вспомнила просьбу.
Барон тихо рассмеялся, и девушка вдруг ощутила нежное прикосновение к… щиколотке под юбкой! Взвизгнув от неожиданности, она отпрыгнула, но недалеко — ее ладонь крепко держал Вейнерд. А рыжее сокровище, хвост Лиса, моментально отдернулся за его спину после этой шалости.
— Х-хвостатый! — рыкнула Левидия, и ее зрачки стали вертикальными.
— Идем, покажу красивые места, — невозмутимо произнес ее спутник и потянул за собой.
Совсем в другую сторону от той, куда ушла Элетта. И еще… Ушки с кисточками на голове Леви встали торчком, а нос сморщился: ей показалось, к тонкому запаху сестры примешался еще один, едва уловимый и странно знакомый… Но подул ветерок, и запахи леса перемешались, и они с Лисом уходили все дальше.
— А что за места? — Леви решила нарушить тишину, слегка напряженную для нее.
— Ты же рисовать любишь, да? — Маркиза кивнула, снова удивившись вопросу. — Ну вот, там красиво. — Ее спутник оглянулся и с веселой ухмылкой подмигнул. — А еще, там никто нас не увидит. И я тебя еще раз поцелую, Леви.
Та ахнула, зарделась и сердито поджала губы.
— Я… я не буду с тобой больше целоваться! — выпалила она и нервно дернула ухом, потом беспомощно уставилась на Лиса. — Вейн, пойми, я не могу!..
Он вдруг резко остановился, посмотрел на замершую Левидию, склонив голову к плечу, и с досадой вздохнул.
— Вот зараза, — пробормотал совсем тихо Лис, но чуткий слух девушки уловил его слова. — Заигрался… — а потом, уже громче, спросил, требовательно глядя на маркизу: — Ты говорила, я Элетте нравлюсь?
— Д-да, — чуть запнувшись, подтвердила Леви.
— Вот и отлично, — кивнул Лис, притянул опешившую Рысь к себе и легонько чмокнул в кончик носа. — Тогда расслабься и получай удовольствие. — Барон снова усмехнулся и выдохнул ей прямо в губы: — От общения со мной, Рыся.
Маркиза только растерянно хлопнула ресницами, окончательно перестав понимать, что происходит. Они некоторое время шли молча по лесу, а потом спутник Леви нырнул в незаметный просвет в густых кустах жасмина, она последовала за ним и оказалась на уютном небольшом пляже, со всех сторон окруженном деревьями и кустарником. Белый мелкий песок так и манил пройтись по нему босиком, в прозрачной воде то и дело мелькали быстрые тени рыбок, а поодаль, на некотором расстоянии от берега, виднелись мраморные развалины — видимо, в озере когда-то стояла то ли беседка, то ли купальня. И сейчас искрящийся под лучами солнца камень до половины обвивали ползучие растения, между ними на воде раскинули листья лотосы, розовые и белые, на заднем плане виднелся темный бархат холмов. Левидия вздохнула, обведя панораму восхищенным взглядом, пальцы зачесались взять карандаш и бумагу — хоть сейчас бегом возвращайся на поляну за принадлежностями!
— Держи, Ушастая, — со смешком произнес Лис, и маркиза очнулась от задумчивости.
Барон протягивал ей чистые листы и карандаш и улыбался, ласково так, что Леви смутилась, отвела глаза и почувствовала, как щекам стало тепло.
— Заботливый какой, — пробормотала девушка, выдернула бумагу и выхватила карандаш, потом торопливо отошла к сахарно-белому обломку плиты возле дерева. На нем лежал сложенный плед и стояла корзинка с фруктами.
И снова Леви окатило теплой волной — похоже, Вейн подготовился. Но как он догадался, что Элетта уйдет, и самое главное, где Тигрица?!
— Стой, — она вскинула голову и бросила на барона пристальный взгляд. — А леди Аринтия?
Лис, к некоторому замешательству Леви, скинувший куртку и оставшийся в одной рубашке, поднял брови.
— А что она? — Вейнерд пожал плечами.
— Вы же вдвоем с поляны ушли, ты повел ее местные красоты смотреть! — Палец Левидии обвиняюще уставился ему в грудь. — Ты что, бросил ее одну в лесу?! И вообще, ты флиртуешь с… двумя девушками одновременно! — выпалила старшая близняшка, залившись краской, но не опустив взгляда.
Лис прищурился и скрестил руки натруди.
— Вот любопытная, а, — вполголоса произнес он и покачал головой. — Забудь ты эту Тигру, она ничего для меня не значит. Все, больше ни слова о других девушках, даже о твоей сестре, — предупредил он, видя, что Леви открыла рот. — Отдыхай, рисуй и не думай о глупостях.
— А… а ты что будешь делать? — рискнула задать вопрос маркиза и опустилась на плед, не сводя с него глаз.
— Я? — На лице Вейна появилась знакомая хулиганская усмешка. — Я купаться буду, Рыся.
И он преспокойно начал расстегивать рубашку. Левидия пискнула, ей показалось, что загорелись уши и шея, и жар стремительно перетекает на остальное тело. Она зажмурилась, пытаясь справиться со сбившимся дыханием, облизала враз пересохшие губы и храбро заявила:
— Бесстыдник!
До Левидии донесся веселый смех.
— О, котенок, еще какой! — отозвался этот… Лис!
Она все же не выдержала, осторожно приоткрыла глаза. Ну, надо же посмотреть, зашел он в воду или нет?! Барон неторопливо направлялся к воде, и Леви получила отличную возможность оценить крепость мышц на спине, более не скрытой рубашкой, и снова полюбоваться на роскошный рыжий хвост. Вейн остался в штанах, к некоторому облегчению девушки, но и его обнаженного торса ей хватило с лихвой, чтобы сердце застучало неровно и тяжело, а воздуха в легких стадо резко не хватать. Леви, не сводя с него глаз, потянулась к карандашу, взяла лист бумаги и начала рисовать. Быстрыми штрихами обозначила набросок, потом углубилась в любимое занятие, краем уха услышав плеск. Бросила косой взгляд на озеро, несколько мгновений полюбовалась на Вейна, рассекавшего воду быстрыми, мощными взмахами, громко отфыркиваясь. Хмыкнула, покачала головой — она не слишком любила воду, но плавать умела — родители научили их с Эли. Левидия снова вернулась к рисунку, прорисовывая линии, и к возвращению Лиса он был почти готов.
Вейн вышел из воды, тряхнул влажными волосами и глянул на маркизу с веселой улыбкой. Она же как зачарованная, позабыв о рисунке, жадно рассматривала загорелое рельефное тело, подтянутое и покрытое блестевшими под солнцем капельками воды. И их вдруг так захотелось стереть пальчиком, провести по этим мышцам, почувствовать их крепость…
— Нравлюсь? — самодовольно спросил Лис, приняв соблазнительную позу и насмешливо блеснув малахитовыми глазами.
Левидия охнула и залилась краской, нащупала яблоко и от избытка чувств запустила им в веселившегося Вейна.
— Ты!.. — Маркиза задохнулась, подбирая подходящие слова. Лис легко поймал яблоко, с хрустом откусил и направился к Леви, в которой с каждым его шагом возрастало беспокойство. — Х-хоть бы рубашку накинул… — пробормотала она, поерзав и подавив порыв вскочить и отойти подальше.
Поймает ведь, Леви это ясно осознавала — предвкушающая улыбка на лице Вейна говорила, что настроен он решительно. И они одни… Их никто не увидит…
— Я тебя смущаю? — прямо спросил этот несносный Лис, усевшись рядом и обняв ее.
— О-очень, — запнувшись, честно ответила Леви и несильно уперлась ему в грудь, которая все еще оставалась обнаженной.
Отдернуть ладони девушка не успела — барон придвинулся еще ближе, прижал Левидию к себе и наклонился почти к самому лицу.
— А мне нравится, — тихо-тихо произнес он и вдруг легонько, нежно погладил пальцами пушистое ушко. — И вообще ты мне нравишься, Леви, и чем дальше, тем больше…
От действий Лиса девушка вздохнула, откинула голову, прикрыв глаза — оказывается, ухо у нее очень чувствительное, особенно, когда Вейн осторожно почесал у основания. По телу Леви покатилась волна горячей дрожи и затаилась внизу живота странным, тягучим ощущением, приятным и немного тревожным. Ее ладони бессильно скользнули по еще немного влажной груди барона, дыхание ее участилось, и ротик приоткрылся.
— Ч-что ты… — сипло выговорила Левидия, но закончить мысль не успела.
— Молчи, Рысенька, — ласковым шепотом прервал ее Лис и снова поцеловал.
Нежно-нежно, прижавшись к мягкий губам, не стремясь углублять поцелуй. Его язык скользил по ним, гладил, Вейн осторожно покусывал и тут же зализывал, и Левидия таяла, теряла голову и медленно погружалась в мерцающий туман удовольствия. Краем сознания она отметила, что Лис медленно откинулся назад, придерживая девушку за талию и продолжая почесывать ее ушко, и Леви оказалась практически лежащей на его груди, но… ей уже было все равно на приличия и остальное. Пальчики маркизы скользнули по крепким бицепсам, одна рука поднялась выше, к рыжему с черной кисточкой уху, а вторая нащупала… хвост. Пушистый, теплый, он накрыл Леви почти половину спины и то, что пониже, и Рысь с удовольствием погрузила ладонь в мягкий мех, с восторгом перебирая шелковистую шерсть. Мысли ни о сестре, ни об Аринтии сейчас не тревожили Левидию, она наслаждалась настоящим, и сама не заметила, как начала отвечать Лису, и довольно смело.
Через некоторое время девушка лежала, прижимаясь щекой к груди барона, и слушала размеренный стук его сердца, рассеянно водя пальчиком по гладкой коже. Рука Вейна покоилась на спине Леви, пальцы тихонько поглаживали над вырезом, заставляя то и дело ежиться и глупо улыбаться. Об Элетте она старалась не думать. Не сейчас, по крайней мере. И все же… мелькнуло воспоминание, как Вейн осматривал лодыжку Эли и как цвело румянцем ее личико, с каким задумчивым видом барон прикасался к ножке сестры. Как он был недоволен ее флиртом с Сигером. А потом спокойно ушел с Аринтией, сейчас же…
— Вейн, что происходит? — негромко спросила Левидия и приподнялась, глядя в малахитовые глаза Лиса, в которых плавали золотистые искорки.
— А что? — лениво спросил он, блаженное выражение его лица говорило о том, что ему не до серьезных разговоров.
Но Леви не собиралась сдаваться. Она нахмурилась, дернула ухом с кисточкой.
— Зачем ты ведешь себя так с Аринтией? Зачем тебе эта Тигрица? — уточнила девушка.
Взгляд барона стал внимательным, хотя губы не переставали улыбаться. Переместив ладонь на затылок Рыси, молодой человек ответил:
— Видишь ли, Леви, у нее есть одна вещица, которая мне очень нужна. А для этого мне надо оказаться в доме у этой леди, или заставить ее принести эту вещицу в наш дом, — пояснил он.
Левидия моргнула, озадаченно уставившись на Лиса.
— Артефакт, что ли? — переспросила маркиза.
Поглаживания Вейна очень отвлекали, но она твердо решила не поддаваться сладкой неге, разливавшейся по телу.
— Можно сказать и так, — кивнул барон задумчиво, и… его рука, лежавшая на талии Леви, медленно передвинулась ниже.
На то место, за которое вообще-то воспитанные лорды девушек не держат. А хвост опять пощекотал лодыжки!
— Эй! — возмутилась Леви и попыталась слезть с Лиса, но он не дал, легко прижав к себе, его улыбка стала шире. — Не отвлекай меня! — сердито добавила девушка и продолжила допрос, стараясь не думать о том, что ладонь барона лежит… там, где не должна лежать.
Хорошо, что больше пока ничего не делает, а вот поглаживание затылка рождало желание откинуть голову, прижаться к ласкающим пальцам и, блаженно зажмурившись, замурлыкать, как самой настоящей кошке.
— Что за артефакт? — Левидия строго посмотрела на Лиса. — И не смей увиливать от ответа! — Она легонько стукнула его по груди.
— Поцелуешь — скажу, — хитро прищурился он, коварно усмехнувшись.
Девушка тихо ахнула, зардевшись.
— Так нечестно, Хвостатый! — Она беспомощно уставилась на него. — Ты… Ты…
Леви тихонько застонала и уткнулась ему в грудь. В нос ударил запах свежего леса и нагретой кожи, и у маркизы даже голова слегка закружилась, а внутри что-то сладко сжалось.
— Ну что ты, Рысенька, — ласково произнес Лис, и от того, как он назвал ее, по телу Левидии разлилась слабость. — Для тебя это так сложно? Или не нравится? — задал он провокационный вопрос.
— У меня ощущение, что я обманываю Эли, — глухо ответила Леви, не поднимая головы. — Я не могу так!..
В следующий момент Лис выпрямился, прислонился к стволу дерева, придержав ойкнувшую маркизу, потом пристально посмотрел ей в глаза.
— Не обманываешь, поверь, — твердо произнес он и выгнул светлую бровь. — Ну?
— Что ну? — буркнула Леви, насупившись. Она опять не понимала его странных слов и окончательно запуталась.
— Будешь целовать, или тебе неинтересно, что за артефакт у Аринтии? — с ухмылкой сказал Вейн с очень довольной физиономией.
Левидия отвернулась, оставив попытки выбраться из его рук, и затихла.
— Не буду, — почти шепотом ответила она и добавила: — Я не могу…
Что бы там Лис ни говорил, а обманывать Эли Левидия не хотела. Пусть сердце и замирало, и отчаянно хотелось снова почувствовать его губы на своих, получить поцелуй со вкусом яблока… Маркиза зажмурилась, в горле запершило, а грудь болезненно сдавило. Она не перейдет дорогу сестренке, нет. Лис резко выдохнул и стиснул ее в объятиях так, что Левидия протестующе пискнула.
— Помнишь ту историю, что я рассказывал? — отрывисто произнес барон, и Рысь кивнула. — Аринтия из семьи дракона, который украл прабабку. И знает про амулет, а этот амулет, точнее его половинка, может определить, где находится творение моей прабабки. Теперь понятно, зачем мне Аринтия, и зачем я этой Тигрице? Только она думает, что я ничего не знаю.
Барон высказал все это и замолчал, и Леви всем существом ощущала его глухое раздражение. На ее поведение?.. Но он же должен понимать, что она не пойдет против Элетты и ее чувств! «Даже если сам Вейн равнодушен к ней?» — коварно спросил внутренний голос. Леви нахмурилась. Тогда почему ему так не понравился флирт Эли и Сигера?
— Пойдем к остальным, — отозвалась маркиза, с грустью отметив, что волшебство момента растаяло.
Теперь близкое присутствие Лиса тяготило, хотя волнение никуда не ушло, и желание оставаться в его объятиях тоже. Мысли то и дело возвращались к Элетте, и стремительно росло чувство вины перед сестрой. «Лиса буду держать на расстоянии, а Эли ничего не скажу, не буду расстраивать», — решила Леви.
— Иди, я чуть позже приду. — Барон разжал объятия, и Рысь выпрямилась, бросив на него косой взгляд.
— Хорошо, — буркнула помрачневшая Левидия.
Значит, не хочет, чтобы их видели вдвоем, и особенно Элетта. То есть и со второй близняшкой собирается флиртовать. И Аринтии ради пользы дела глазки строить. Леви слезла с мраморной плиты и метнула на Лиса недобрый косой взгляд. «Хорошо устроился, бесстыдник!» — рассерженно подумала она, молча собирая листы. Барон следил за ней сквозь полуопущенные ресницы, заложив руки за голову, что добавляло нервных переживаний девушке.
— Ладно, я пошла, — пряча взгляд, произнесла она и поправила бумагу. — Приходи.
— Приду… — раздался ей вслед задумчивый голос.
Леви поспешила уйти с пляжа, выбросить из головы заманчивую картинку вольготно раскинувшегося на мраморном обломке Лиса. Пальцы опять зачесались, и маркиза ускорила шаг: может, хоть так избавится от нездорового влечения к Вейнерду, выплеснет эмоции на бумагу. Чем дальше Левидия уходила от уединенного местечка, тем тверже становилось намерение не допустить больше безобразий с Лисом, даже если он будет настаивать. Перебьется. А очаровывать Тигрицу ради того, чтобы забрать у нее артефакт, это… бесчестно. Леви негодующе фыркнула: придумает тоже! Хотя, если каким-то невероятным образом изобретение прабабки Вейна попадет в загребущие ручки леди Аринтии, это очень нехорошо. Уж эта дамочка своего не упустит, и будет разрушена еще чья-то жизнь, даже, может, две.
— Надо с этим свитком разобраться, — пробормотала девушка, углубившись в размышления, и не заметила, как дошла до поляны, где оставались другие участники пикника.
Выйдя на опушку, Леви остановилась, узрев милую картину: надувшаяся Элетта сидела на скамейке, поджав губы, и бросала на Вейнерда мрачные взгляды. Сам барон с довольным блеском в глазах, но с такой же хмурой физиономией… сидел рядом с Аринтией и слушал ее щебетание, а леди так и льнула к нему, заглядывая в лицо. Но при этом Вейн не сводил взгляда с Эли, а сама Леви вдруг обратила внимание, что у нее сердце даже не дрогнуло при виде Лиса, несмотря на тут же всколыхнувшиеся воспоминания их недавней встречи в лесу. Как быстро однако Вейн добрался до поляны, а ведь говорил, позже подойдет! Девушка хлопнула ресницами и озадаченно уставилась на сестру, потом тряхнула головой и подошла к ней. Этот пикник требовал основательных раздумий, ибо у Левидии сложилось впечатление, что кое-кто слишком хитрый старательно водит и ее, и сестру за нос. Ну а пока стоит поговорить с младшей Рысью.
— Что случилось, Эли? — тихо спросила она, положив рядом с собой бумагу. — Где Сигер?
— Этот… вредный Хвостатый вконец обнаглел! — так же тихо прошипела Элетта и вдруг залилась краской и отвела взгляд. — Он… Дал в глаз виконту и поцеловал меня! А потом вернулся к этой… полосатой! — выпалила близняшка.
