Глава 8
Почти спокойная жизнь Стортхэма
Как выяснилось, тренировочный зал в Стортхэме был далеко не один. Ниже уровнем, аккурат напротив купален, в которые меня обещали отвести после первой тренировки, располагались два полигона для воспитания «юных бойцов», оборудованные пугающим, по моему скромному разумению, инвентарем. Высоченные лестницы, канаты, узкие бревна, лежащие поверх каменных столбов… кольца, висящие на цепях… выбитые в каменном полу ямы, заполненные странной булькающей жижей, и крутые каменные уступы, имитирующие опасные участки горной тропы, — все это встретило меня в «малом зале», где обычно разминались нар-ученики опытных нордов.
Эдакий «детский городок» из фильма ужасов. Мрачный, страшный, неприступный. И, если бы я сама не напросилась начать тренировки, дабы хоть как-то отвлечься от нервного ожидания, которое изводило меня со вчерашнего вечера, — развернулась бы на пороге и убежала в свою красно-черную комнату дальше пить Милорин отвар. С утра в малом зале было пусто. И от этого, наверное, он казался мне еще более пугающим. Здесь «разогревались» только избранные, а их на данный момент в Стортхэме насчитывалось всего трое: печально известный мне Зир — подопечный Керр-сая, незнакомый мне Лорг, которого на смотринах не было, ну… и, собственно, я. Остальная молодежь, прежде чем приступить к спаррингам в помещении наверху, разминала мышцы на похожей площадке еще большего размера, располагавшейся за стеной.
В обязанности Йена, носившего к имени гордую приставку «ри», в основном входило натаскивать молодняк, доводя боевые навыки еще «необстрелянных» ребят до приемлемого уровня и объясняя им тонкости предстоящей профессии. Потом уже подготовленных для следующей ступени учеников разбирали старшие меченые и где-то с полгода активно «муштровали», оттачивая мастерство будущих охотников. Несмотря на то что работа наемниками тоже пользовалась среди нордов большой популярностью, основной доход все же приносили вылазки в Итировы подземелья. А туда без специальной подготовки и знаний соваться было крайне опасно.
— Ну? Так и будешь стоять столбом или хотя бы пойдешь осмотришься? — не особо церемонясь, поинтересовался мой временный учитель.
Почему временный? Все просто! После вчерашнего представления «медведь», приставив ко мне своего будущего нар-ученика, который именно из-за меня получил вынужденную отсрочку, отбыл обратно в подземелья, где осталась поисковая группа. Правда, перед этим успел еще схлестнуться с Керр-саем и потолковать с Грэм-рилем. И если первый в результате перестал на время ухмыляться, ибо мешали сильно разбитая губа и сломанный нос, то второй, напротив, довольно хмыкал каждый раз, как видел меня, что слегка настораживало, но лезть с вопросами к рилю я не рискнула.
Сам же Йен, хоть и получил от темноволосого ответный «подарок» куда-то в область виска, сильно побитым не выглядел. А вот уставшим — да. И все равно он ушел, прихватив с собой вернувшегося с задания Люля. Ушел, потому что не мог иначе. А я осталась под опекой умно-смело-злого мальчишки, которого очень скоро достало мое хождение по комнате, сопровождаемое тяжелыми вздохами и бесконечными вопросами: «Не вернулись? Нет? А может, сбегаешь и спросишь еще разок?»
В конечном итоге он притащил мне какие-то потертые штаны не очень большого размера, детскую рубаху и ремень, которым следовало все это закрепить на теле, после чего предложил начать разминку без Йена. Как доверенное лицо ри, право проводить эту самую разминку со мной парень имел, хоть сам и числился пока простым учеником. И вот я стояла, смотрела на нордовскую «полосу препятствий» и думала о том, что к характеристикам Эйдара следует добавить еще одну — мстительный мальчик!
— А ты уверен, Эйд, что мне следует начинать обучение именно здесь? — уточнила я, начиная медленно обходить нагромождение местных «тренажеров».
— У тебя есть другие предложения, нар-ученица? — не без издевки спросил собеседник.
— Ну, может, лучше какой-нибудь комплекс простых упражнений? Для начала…
— Можно и упражнения, — охотно согласился норд и, кивнув на довольно гладкий каменный пятачок посреди тренировочной «полосы», куда больше походившей на «подкову», сказал: — Тридцать взмахов руками, затем тридцать приседаний, тридцать отжиманий, трид… хотя нет. — Светловолосый мучитель откровенно скривился, окидывая меня насмешливо-презрительным взглядом. — После тридцати такая сопливая девчонка, как ты, не встанет. Придется тащить тебя потом наверх и слушать до возвращения Йена твои стенания. Не-э-э, не вариант. Пять отжиманий! Пошла, давай! Вперед! — И так он эти последние слова рявкнул, что я, подпрыгнув на месте, и правда рванула выполнять приказ. Пять не тридцать, такое мне в прошлой жизни легко давалось.
В прошлой, м-да. Как показала практика, тело Ильвы к физическим нагрузкам было настолько непривычно, что хоть плачь. И если приседания с разминкой плечевых суставов прошли вполне сносно, то на третьем отжимании я благополучно рухнула на каменный пол и, пробормотав что-то невнятное, прикрыла глаза. Эйдар издал обреченный стон и, подойдя, присел рядом со мной на корточки, после чего спросил:
— И за что мне такое наказание?
— Это не наказание, — не открывая глаз, промямлила я. — Это доказательство повышенного доверия твоего учителя.
— Ты-то доказательство? — хмыкнул «мстительный мальчишка».
— Ага, — чуть улыбнулась я, продолжая нагло валяться. Пол тут почему-то был теплый и вполне себе чистый, лежать на нем оказалось даже приятно.
— А, по-моему, ты именно наказание и для Таша была, и для Йена стала, и мне вот теперь тоже перепало, — беззлобно «приласкал» он и, отвесив мне легкий подзатыльник, скомандовал: — Вставай, лентяйка! Работа ждет. — После чего ехидненько так добавил: — А то сам подниму за шкирку и отправлю в одиночку знакомиться с во-о-он тем участком разминочной «полосы».
— Это с каким? — неуклюже поднимаясь, спросила я.
— С тем! — указал он на ряд цепей с кольцами, которые висели в паре метров над булькающей лужей. — Разок в ней искупаешься, сутки чесаться будешь.
— Мило, — пробормотала я и, вспомнив его слова, уточнила: — А есть вариант познакомиться с этой «пыточной штукой» в компании?
— Ага, — кивнул норд, пакостно улыбаясь. — В моей.
— Знаешь, Эйд, — задумчиво почесав подбородок, протянула я. — Женщины — существа слабые, но очень пугливые, поэтому, если нас припрет, цепляемся за мужиков получше кошек. Так что чесаться потом… будем тоже в компании. Понял намек?
Вместо ответа парень заржал. Потом хлопнул меня по спине, сказав что-то одобрительное, придержал, когда я от этого хлопка чуть снова носом в пол не улетела, и, виновато улыбнувшись, сказал:
— Прости, Ильва, не рассчитал. Хилая ты какая-то, непривычно. Ну, ничего, недельку тут потренируешься и научишься твердо на ногах стоять.
— Лучше бы я научилась быстро от чужих рук уворачиваться, — проворчала в ответ.
— Тоже вариант, — согласился мой временный учитель. — Даже лучший при твоей комплекции. — Потом взял меня за руку и, потянув к первой лестнице ужасного сооружения, добавил: — Так и быть. Сегодня начнем просто с экскурсии.
— А купальни? — торопливо идя за ним, напомнила я.
— И туда заглянем. Хочешь помыться?
— Да не мешало бы. Все-таки уже пятый день тут… живу.
— Организуем, — улыбнулся мне норд. Не зло, не мстительно и даже не пакостно.
«Ну, значит, все-таки поладим с мальчишкой», — с воодушевлением подумала я.
А спустя час так называемой экскурсии, во время которой меня заставили на себе опробовать все «аттракционы» этого «тренировочного парка», а потом еще и тряпку с ведром всучили, потребовав вымыть за собой рабочую зону, я поняла, что умно-смело-злому мальчику хана. И пусть физически он не в моей весовой категории, но достать этого гада чисто женскими уловками, пока он, выполняя приказ Йена, будет сторожить меня в комнате, мне таки точно удастся.
Впрочем, после того как, закончив уборку, я оказалась на территории купален, мстительные планы в отношении парня заметно поблекли. Это место, как и говорили лэфы, походило на просторную пещеру со множеством наполненных водой углублений, каждое размером примерно от двух до пяти метров в диаметре. На стенах стройными рядами висели привычные факелы, по периметру помещения стояли скамьи, а в глубине красовалась невысокая полукруглая перегородка, украшенная незатейливым декором.
— Особо стеснительным — туда, — указал на нее Эйдар.
— А не особо? — на всякий случай поинтересовалась я.
— Любая купальня на выбор, — сказал норд. — Вода в них постоянно обновляется, чистится водяными элементалями и нагревается до комфортной температуры огненными.
— А если дух каменный, как у Грэма, или вообще наплечный, как у Илиса?
— Здесь в порядке очереди круглосуточно дежурят по три элементаля: воздух, вода и огонь. Они и обслуживают купальни, — пояснил экскурсовод.
— А хозяева их тоже дежурят? — оглядываясь по сторонам в поисках затаившихся нордов, спросила его. Парень усмехнулся и, откинув со лба светлую челку, сказал:
— Нет.
— Но разве ваши духи могут пользоваться своей стихией без присутствия напарника? — Удивлению моему не было предела, любопытству — тоже.
— Здесь могут.
— Почему?
— Близость Итировых подземелий, видимо, так влияет, — не совсем уверенно ответил Эйдар. — Ты знаешь ведь… духи родом оттуда. Хоть и не любят об этом распространяться. И когда у элементаля появляется связанный с ним напарник, существо-невидимка начинает обретать силу, форму, власть над стихией. Но все это возможно только лишь в присутствии норда или в подземельях и рядом с ними при условии, что связь с напарником не разорвана.
Я кивнула, принимая его теорию. И тут же снова задала вопрос:
— А как вы здесь все моетесь? Лэфы, норды…
— По расписанию, — хмыкнул мой гид. — Есть женские дни, есть мужские, есть смешанные. Тогда ширма и требуется в общем-то. Ну, или если парочке охота поплескаться в одной «луже» вдвоем.
— Кхм, — выдала странный звук я и снова вернулась к сбору информации: — А сегодня какой день? — разглядывая помещение, спросила Эйдара.
— Смешанный.
— А народ тогда где?
— Обычно позже подтягивается, так что поспеши, если не хочешь купаться в компании.
— Я по-любому пойду за перегородку, — сказав это, направилась к декорированной стене. Вернее, за нее.
Огороженный закуток был куда уютнее остальной территории. Здесь даже полотенца на скамьях лежали. И куст какой-то в кадке рос. Причем не только рос, а еще и цвел вовсю, несмотря на отсутствие дневного света.
— Выбирай себе «лужу» пока, а я мыло принесу и для волос что-нибудь тебе подберу, — сказал Эйдар. — Подожду потом за перегородкой, пока ты тут булькаться будешь.
— Погоди, — остановила его, тронув рукой воду в ближайшей купальне. — Холодная!
— Сейчас нагреют, — пообещал парень. — Раздевайся, я быстро, — и сбежал, бросив меня одну.
Наверное, где-то рядом располагалось что-то вроде каморки дежурного, где коротали свободное время элементали и хранился запасной набор банных принадлежностей. Потому что как-то по-другому объяснить скорое явление Эйда с кучей одинаковых флаконов в руках и в компании трех призрачных «солнышек» я не могла.
— На вот, выбирай, — сгрузив добычу на широкую скамью, пропыхтел норд. — У нас вообще-то каждый своим пользуется, но если вдруг забывают, есть эти. Открой, понюхай. Что глянется, оставь, остальное верну на место.
Я села и принялась поочередно откручивать крышечки у продолговатых бутылочек и вдыхать аромат их содержимого. Элементали тем временем готовили мне ванну. Все, кроме белого, который, по словам Эйдара, должен будет высушить меня после купания. Голубой заставлял воду двигаться, распределяя тепло, а рыжий, так похожий на Лааша, распластался на дне и, вместо того чтобы затухнуть, расправил свои огненные лучики во все стороны. Я так мысленно и прозвала эту троицу: фен, фильтр и кипятильник.
— Слушай, Эйд, — спросила между делом парня, присевшего рядом, — а у твоего духа какая стихия?
— Свет.
— Как у Керр-сая?
— Не-э-э, — протянул норд. — У него вредный Рил, а у меня спокойная Свейла.
— Девочка? — почему-то обрадовалась я. — А покажешь?
— Потом. Давай уже, выбирай! А то закопалась в эти Итировы тюбики и сидишь тут, как какая-нибудь… — Он не договорил, отвернувшись.
— Кто? — прищурившись, спросила я.
— Аманта! — отчего-то зло «выплюнул» Эйдар.
— Ну, хорошо хоть не вивьера! — криво усмехнулась я, вспомнив о своем клейме. Его, кстати, мой временный учитель демонстративно не замечал, что приятно радовало. — Не любишь амант вообще или одна конкретная так насолила? — Выбрав настой с ароматом, похожим на мятный, я принялась закручивать остальные.
— Не важно, — буркнул светловолосый бука.
— Отказала тебе, да? — не унималась вредная я.
— Что-о-о?! — возмущенно воскликнул мальчишка и, уставившись на меня чуть раскосыми зелеными глазищами, прошипел: — Как раз наоборот. Она жаж-ш-ш-ш-ждала моего внимания. — Я недоверчиво вскинула бровь, а он продолжил: — А заодно и внимания всех остальных особей мужского пола в общине старше шестнадцати лет. Ну, или почти всех. И особенно привлекали ее почему-то женатые.
— И как на это реагировали жены?
— Нормально реагировали… пару раз разнимать пришлось, чтобы потом не обивать порог Илиса и не просить Скила лечить их расцарапанные лица.
— Это из-за нее аманты и жены Стортхэма не ладят? — предположила я.
— Как тебе сказать… они всегда прохладно относились друг к другу, но Агира играла не последнюю роль в том, чтобы периодически доводить прохладные отношения до точки кипения, это да.
Услышав имя бывшей аманты Йена, я как-то вся подобралась, села прямо и даже плечи расправила. Потом медленно отставила в сторону последний закрытый флакон и, внимательно глядя на собеседника, проговорила:
— Ты ее поэтому вчера шлюхой назвал?
— Да.
— Но разве аманты не могут менять таманов по своему желанию? — Голос мой почти не дрогнул, но кто бы знал, скольких усилий мне это стоило!
— В том-то и суть, Ильва! — запустив пальцы в свои светлые волосы, парень чуть взлохматил их, потом зачем-то дернул за короткую прядь на виске и только после этого произнес: — Она не хотела менять тамана. Эту стерву более чем устраивал Йен-ри. Но при этом она без конца изменяла ему, как последняя шлюха. Просто для удовольствия, понимаешь? А потом возвращалась к покровителю клянчить деньги и подарки. Твар-р-рь! — рыкнул Эйдар и замолчал.
— И за это он ее убил? — шепотом спросила я, нарушая повисшую паузу.
— Нет!
— А…
— Не убивал он ее, кто бы что там ни говорил, понятно тебе, нар-р-р-ученица? — завелась моя «нянька» не на шутку, и мне бы заткнуться, пока он меня в «лужу» для этой цели не макнул, да где там! Любопытство так и подмывало задать еще один, но очень важный вопрос:
— А любил?
Эйдар растерялся. Он моргнул, потом еще раз и еще. Пожевал губами, снова дернул себя за волосы и только потом расщедрился на ответ:
— Без понятия. Но терпел он ее точно.
— Красивая была? — видя, что парень успокаивается, поинтересовалась я.
— Очень. Безумно красивая и молодая тварь. И соблазнять умела не хуже обученной вивьеры. А еще подливать мужикам в напитки настой гильяна, чтобы башку сносило наверняка. И сколько ни пытались ее на подобном подловить, эта скользкая гадина всегда выкручивалась. Хотя ловили тоже не очень-то усердно. Многих услуги бесплатной шлюхи очень даже устраивали. А у некоторых и лишний повод поддеть всегда спокойного ри появлялся. Агира ведь его на десять лет моложе была. Вот и намекали, что он ее типа не удовлетворяет. Козлы! — Парень сплюнул, получив за это неодобрительный взгляд белого элементаля и его тихое шипение:
— Не с-с-сори, Эйд. Не у себя в комнате. — Но никто не обратил на него внимание.
— И Йен терпел? — ужаснулась я.
— Терпел, — мрачно подтвердил Эйд. — Он вообще мужик терпеливый. Несколько раз пытался ее послать, правда, так эта притворщица такие сцены закатывала… Пол-Стортхэма собирала на свои слезливые завывания и заверения в вечной любви к учителю. Мне кажется, он соглашался с ней остаться больше для того, чтобы прекратить ее жуткие концерты, нежели из жалости. Хотя… сама его спросишь, когда вернется. — Давая понять, что разговор на эту тему закончен, норд встал, шустро сгреб ненужные флаконы в охапку и, уточнив у вынырнувших элементалей, что все готово, велел мне лезть в воду. Сам же пообещал посторожить снаружи, чтобы меня не потревожили.
Забавно, но купание в Стортхэме, несмотря на странный интерьер и прочие характерные для этого мира моменты, очень напомнило мне мытье в ванне. Только более большой и комфортной. Впрочем, разлеживаться в каменной чаше я не стала. Вдруг народ набежит за водными процедурами? Оно мне надо?
Быстро помыв голову и ополоснув разгоряченное недавней «экскурсией» тело, выбралась из маленького бассейна и получила от белого элементаля порцию теплого воздуха. Он почти полностью высушил мое нижнее белье, снимать которое побоялась в первую очередь из-за метки. Заметно посвежевшая, я со вздохом принялась натягивать старую одежду, коря себя за то, что не прихватила сменное платье.
Зашнуровав ботинки, презентованные мне Эйдаром вместе с вещами, взяла со скамьи полотенце и как следует промокнула волосы, почти не тронутые духом воздуха. Прическу «я у мамы вместо швабры» получить не хотелось, поэтому я и отказалась от парикмахерских услуг «фена» без функции ручной регулировки. Когда вышла из-за перегородки, сразу же наткнулась на Эйдара, терпеливо дожидавшегося меня.
— Хм, шустро ты, — одобрительно хмыкнул он и насмешливо добавил: — Настоящая нар-учиница.
— Не издевайся, — отмахнулась я. — Все же понимают, что это обучение — фикция. Пройдет два месяца и… — Я замолчала.
— Что так грустно? — Тон парня по-прежнему был веселый, но что-то в нем неуловимо изменилось. — Передумала становиться амантой учителя? — А от последних слов и вовсе повеяло колючим холодом.
— Тебе честно или красиво-уклончиво ответить? — Я сузила глаза, глядя на своего спутника.
— Оба варианта можно? — ухмыльнулся он. — Любопытно.
— Не твое дело, — сказала я.
— Это было честно или уклончиво? — подняв брови, спросил он.
— А… два в одном, — довольно улыбнулась я и весело ему подмигнула.
— Ладно, принято! — усмехнулся Эйдар. — Провела меня, мелкая. Так и быть, засчитаем. Но учти, если обидишь учителя…
— Да как я его обижу-то?! Кто он и кто я.
— Ты сопливая девчонка, с которой он пылинки сдувает. Будущая аманта! И, если…
— Успокойся, Эйд, — оборвала я его. — Специально не обижу, а от случайностей никто не застрахован. Йен для меня самый близкий лэф в Стортхэме, — призналась честно и, решив, что звучит это немного странно, добавила: — После пропажи Таша.
— Надеюсь, его найдут, — вмиг растеряв всю веселость, проговорил норд.
— Надеюсь, — эхом отозвалась я, хотя уже точно знала, что при любом раскладе замуж за него не пойду, потому что не он мне нужен. И если раньше было почти все равно, с кем связывать жизнь, лишь бы получить защиту. То теперь… все изменилось.
Немного позже…
— Значит, ты тоже думаешь, что Зир с Фэбом по его приказу мне ту западню устроили?
— Уверен. Один — его нар-ученик, второй — будущий нар-ученик. Так какие тут могут быть сомнения?
Мы шли с Эйдаром по коридору и вполголоса обсуждали Керр-сая и его ребят. Вокруг не было ни души: норды в это время вообще редко слонялись по Стортхэму, предпочитая первую половину дня тратить либо на тренировки, либо на другие не менее важные дела. Лэфы же обитали в основном на жилом этаже, и встретить их внизу можно было лишь в определенные часы, связанные с походом в обеденный зал, в купальни или на вечернюю прогулку.
Заглянув в тренировочный зал и выяснив, что Йен и другие норды до сих пор не вернулись, мы отправились наверх. От отсутствия новостей было не по себе, но меня немного обнадежили слова Эйдара, который сказал, что иногда охотники торчат в подземельях по несколько дней и только потом возвращаются с добычей домой. Они, мол, опытные и сильные. Не подставятся так по-глупому, как нетрезвый молодняк.
Воспоминания о Таше хорошего настроения не добавили, и я сама решила сменить тему: начала расспрашивать своего временного учителя о том, как следует поступать, если меня снова зажмут в углу. Орать или бить куда? Ну, должны же и у меченых быть какие-то слабые места на теле, в которые можно ударить, пользуясь эффектом неожиданности. Оказалось, что все как у людей почти: уши, глаза, виски, то, что ниже пояса и еще точка под челюстью. Вот только бить куда-либо с моими-то силенками норд не советовал. Сказал, что только хуже сделаю. А потом добавил, что никто меня больше не тронет, потому что нар-ученик почти так же неприкосновенен, как и аманта. Вот так, слово за слово, беседа и текла.
Рядом, подсвечивая нам путь, летела спокойная как удав Свейла. Вот уж точно флегматичное существо! Золотистое красивое «солнышко» с мордочкой, на которой без труда читалось: «Ушла в астрал, по пустякам не тревожить!» Искоса наблюдая за ней, я спросила Эйдара о том, какие еще есть элементали в общине, на что получила список из семи слов: вода, земля, огонь, воздух, камень, тьма и свет. А на вопрос, к чему же из перечисленного относится Скил, — смешок и ответ:
— К телу. — Реагируя на мой непонимающий взгляд, парень пояснил: — Скил уникален. Ему подобных в Стортхэме нет. И он этим бессовестно пользуется.
Нашу познавательную дискуссию пришлось прервать, когда на лестнице показалась фигура Керр-сая. Норд уверенно шагал нам навстречу, и надежда, что он просто пройдет мимо, таяла на глазах.
— Гуляешь со своим ручным щенком, мышка? — преграждая мне дорогу, полюбопытствовал темноволосый.
«Ручной щенок» недовольно рыкнул, но от ответных «любезностей» удержался. Вместо этого он почти вежливо проговорил:
— Пропусти, сай. Ильве надо сменить одежду после тренировки.
— О! Так это была тренировка? — деланно изумился скользкий гад. — А я думал, она просто купаться ходила. — Протянув руку, он хотел ухватить меня за влажную прядь, но я резко отпрянула, и пальцы мужчины промахнулись. — Лучше бы меня позвала, маленькая лэфа. Я б тебе и спинку потер, и массаж сделал… после тренировки.
— Слушай, Керр-сай, — шумно выдохнув, начала я. — Скажи честно, что тебе от меня надо, а?
— Честно? — Мужчина хотел подарить мне свою фирменную улыбку, но разбитая губа не позволила. Чуть скривившись, он потрогал ее кончиками пальцев, после чего сказал: — Тебя.
— Это понятно. Не понятно — зачем? — не испытав от его ответа ничего, кроме глухого раздражения, уточнила я.
— А зачем мужчинам нужны женщины? — изобразил «искреннее» изумление сай.
— Понятия не имею, зачем мужчинам нужны ЧУЖИЕ женщины, — пожав плечами, с вызовом проговорила я и тут же поймала одобрительную улыбку Эйдара.
— Ты ничья, Ильва, — снисходительно посмотрев на меня, сообщил темноволосый.
— Нет, Керр-сай, — покачав головой, ответила ему. — Я чья-то… да не твоя.
Присутствие светловолосого норда придавало мне смелости, а наглость сая, предпочитавшего играть грязно, — злости.
— Это мы еще посмотрим. — Он все-таки ухмыльнулся, и поджившая было губа снова треснула, выпустив наружу капельку грязно-красной крови. Мужчина смахнул ее и демонстративно посторонился, галантным жестом предлагая нам следовать дальше. — Ри настолько скучен, что ты сама от него сбежишь ко мне, мышка. Как бегала и Агира.
Эйдар, не успевший сделать и пары шагов, зашипел, реагируя на последнюю реплику Керра. И я даже испугалась, что он вернется, чтобы разбить саю вторую губу. Но мальчишка сдержался. И правильно. При видимой стройности на фоне остальных нордов Керр обладал такой же, если не большей силой, как и остальные. А еще опытом и тягой к грязным трюкам.
— Пошли, — дернув остановившегося парня за рукав, сказала я. И мы пошли. Молча. Но долго я не выдержала и, как только за поворотом показалась дверь моей комнаты, со стоном протянула: — Ну, почему-у-у? Почему он не дает мне проходу, а?
— Потому что ты под опекой Йен-ри и… потому что дочь Брэда, — мрачно ответил мой провожатый.
— Так, — снимая с шеи ключ, проговорила я. — А вот с этого момента, пожалуйста, поподробнее.
В моей комнате…
Мне не хватало часов. Обычных настенных часов со стрелками и мерным тиканьем, которое делало бы тишину не такой невыносимой. Еще не хватало окон, чтобы смотреть на осенний пейзаж, потягивая остывший травяной чай или просто стоя напротив омытого дождем стекла. Но больше всего мне не хватало Йена. А он, зараза, по-прежнему не возвращался. И сколько бы ни говорил Эйдар про длительные походы нордов в подземелья Итиры, я все равно нервничала. На то, что Таша найдут, уже почти не надеялась, зато очень боялась, что сами спасатели вляпаются в не менее ужасную историю. И что тогда будет со мной?
Окинув мрачным взглядом ненавистный красно-черный интерьер, невольно передернула плечами. «Расколоть» Эйда оказалось не так и сложно. Я просто спросила его в упор, не эту ли комнату занимала в свое время Агира. И он, немного поюлив, подтвердил мне то, что я подозревала и сама. Как все-таки символично вышло, что будущая аманта Йена живет в комнате его бывшей. Символично и мерзко. До сжатых кулаков, до глухого рыка, вырывающегося из груди вместе со вздохом… до желания разнести весь этот милый интерьерчик в щепки.
— Еще отвара? — предложил наблюдавший за мной «нянь».
— А из ушей не полезет? — мрачно пошутила я, намекая на то, что второй графин за вечер — это уже перебор.
— Ну ты такая бледная, — замялся парень. Он сидел в том самом кресле, которое занимал позапрошлой ночью «медведь», и это меня почему-то тоже злило.
Все злило, вообще все! И никакой успокаивающий напиток не помогал. Хм… может, Милора специально его развела, чтобы не случилось передозировки?
— Спать хочешь? — снова заговорил Эйд.
— Нет.
— Есть?
— Нет.
— Почитать что-нибудь?
— Нет.
— А в лоб?
— Не… Что?
— В лоб, говорю, дам сейчас, соплячка вредная! — вскочив с насиженного места, рявкнул парень. И я как-то сразу вспомнила, что он умно-смело-злой мальчик, а не моя личная нянька. — Какая ты нар-ученица, если не можешь совладать с собственными эмоциями?!
— Ты тоже не всегда можешь, — вернула обвинение ему. — Керра в коридоре чуть не покусал.
— Чуть не считается. — Он подошел и сел рядом со мной на кровать, после чего развернулся ко мне и сказал: — Давай.
— Что тебе давать? — не поняла я.
— Высказывайся давай. — Я вздернула бровь, и он, вздохнув, продолжил: — Что тебя так беспокоит, что злит? Пока держишь все это в себе, оно будет разъедать тебе душу, а если поделиться со мной…
— Пф-ф-ф. — Я сдула упавшую на лоб прядь волос и криво усмехнулась. — Тоже мне, психолог доморощенный!
— Кто?
— Не важно, — отмахнулась от мальчишки. — А вообще, знаешь, ты прав. Меня действительно бесит… этот напыщенный интерьер, к примеру. Все эти рюши, банты, кружева и прочая черно-алая муть. И матрас я хочу жесткий, а не дурацкую перину, в которую проваливаешься, как в гамак. А от мысли, что на этой кровати она… — Я брезгливо скривилась и, недолго думая, пересела в освободившееся кресло.
— И что ты предлагаешь? — почесав светлый затылок, спросил Эйдар.
— Хм… — Я задумчиво потерла кончик носа, окидывая кровожадным взором окружающую обстановку. — А у тебя топор есть?
— Хм, Ильва. — Парень странно на меня покосился. — А может, что-нибудь менее… радикальное? Вещи-то в чем-то хранить надо будет, пока новую мебель не привезут.
— Я неприхотлива, — легкомысленно отмахнулась от него, а на краю сознания мелькнуло, что, может, рецепт отвара Милора и не меняла и у меня как раз наступил тот самый вышеупомянутый передоз. И выражается он в чрезмерной раздражительности.
— Хочешь, я поговорю с Грэмом, чтобы тебя в гостевую комнату переселили? — немного помолчав, проговорил Эйдар.
— А эта останется тут как музей Агиры? — Я с ненавистью посмотрела на кровать, на которой еще недавно вполне нормально спала. — Нет, хочу остаться здесь и все тут переделать на свой вкус.
— Учителю не понравится… — пробормотал парень, прикрыв рукой лицо.
— Что пос-с-сягаю на дом-музей его ненаглядной аманты? — зашипела я, зло щурясь.
— Что я дам тебе в руки такую опасную игрушку, как топор, — чуть улыбнувшись, сказал Эйдар. И только сейчас я поняла, что этот мелкий пакостник меня откровенно провоцирует. Ну, точно пс-с-сихолог! Гад серомордый! Хотя и не скользкий, как тот же Керр-сай.
Кстати, о нем…
После того, что рассказал про заместителя Грэм-риля Эйдар, мое отношение к нему словно разделилось на две части. С одной стороны, мужик явно заслуживал уважения тем, что делал для общины. Именно он обычно улаживал всевозможные спорные ситуации, находил выгодных заказчиков и даже пару раз лично встречался с эйданом Лэфандрии, чтобы окончательно узаконить право нордов на Стортхэм и близлежащие горные территории. Энергичный, хваткий, сильный… он считал нордов не уродами, а высшей расой, искренне гордился своей меткой и от остальных требовал как минимум уважения к себе, что благотворно влияло на заниженную самооценку изгоев.
С другой стороны, Керр был из тех самоуверенных типов, которые прут напролом в достижении своей цели. И что бы он ни захотел, всегда получал желаемое. А однажды в погоне за каким-то неизвестным трофеем темноволосый норд схлестнулся с отцом Ильвы, имевшим виды на тот же предмет. Что именно они не поделили, Эйд не знал. Но после той истории и без того враждебно настроенный Брэд-риль стал делать откровенные выпады в сторону общины меченых и всеми правдами и неправдами пытался разорвать взаимовыгодное сотрудничество Миригора и других городов с нордами. Керр-сай, впрочем, отвечал ему той же монетой.
После всего, что я узнала от Эйдара, мне становилось понятно, почему он жаждал наказать бедную Ильву, не выходя из стен местного борделя. О причинах же его дальнейшего поведения я могла только догадываться. Былая ненависть ко мне сменилась повышенным интересом и жаждой обладания. И если интерес можно было объяснить догадкой сая о иномирном происхождении моей души, то второй пункт приводил меня в замешательство. Либо чересчур целеустремленный Керр выбрал меня на роль новой игрушки, которую он жаждет поставить на свою полку. Либо решил, сделав своей любовницей, утереть нос Брэд-рилю. Либо я просто не в курсе всех хитросплетений его коварного плана.
Еще был вариант, что попытка заполучить меня — очередной виток в соперничестве Керра с Йен-ри. Причем соперничал всегда именно сай, по непонятным причинам выбравший из всех старших нордов для этой цели именно рыжего. Даже Агиру в свое время пытался переманить к себе. Но та по принципу бумеранга предпочитала всегда возвращаться к «медведю», что лишь больнее било по самолюбию темноволосого. И вот теперь появилась я.
Пока готовилась к свадьбе с Ташем, Керр в мою жизнь почти не лез, во всяком случае, я его в своем поле зрения не наблюдала. Но стоило мне остаться одной, да еще и под предполагаемой опекой Йена, наглый норд словно с цепи сорвался, стремясь заполучить меня в свои загребущие ручки. Если б не угроза вылететь из общины за применение силы к чужой женщине, он бы наверняка поступил в духе первобытного человека: без лишних заморочек стукнул меня чем-нибудь по башке и уволок в свою пещеру. Но правила в Стортхэме все же были, и играли они пока мне на руку. А вот понимание того, что я всего лишь трофей в устроенных Керром играх, бесило даже больше, чем его специфические «ухаживания».
— Ну, что? Топор нести? — Пропитанный иронией голос вырвал меня из размышлений.
— Не надо, — мрачно буркнула я. — Завтра у Грэма получу добро на смену обстановки и отведу тогда душу. А сейчас… неудобно как-то.
— О! Ну надо же! — умилился Эйдар. — Ты снова начинаешь трезво мыслить, дорогая нар-ученица. Что, безусловно, радует, — добавил он, удобно укладываясь на красной кровати и закидывая за голову руки.
— Думаешь, от Грэма мне бы влетело за погром? — грустно спросила я, прогоняя прочь такую «вкусную» идею с топором.
— Думаю, влетело бы мне, что позволил тебе дойти до такого состояния, — усмехнулся парень. — Да и вообще, завтра с утра съездим в город и закажем тебе новую мебель, а уж потом хоть руби эту, хоть ломай, хоть в камине жги. Сам оплачу заказ, — он сладко зевнул, прикрывая рот рукой, — а с Йеном потом сочтемся.
Я немного подумала, просчитывая перспективы, улыбнулась и кивнула. Завтра так завтра. Подумаешь, ночь переждать. Зато будет утром чем заняться, чтобы отвлечься от тревожных мыслей, помимо тренировки. Завтра…
Завтра началось с моего исполненного страданиями стона. Болело все! Руки, ноги, голова… каждая клеточка моего бедного тела взывала о пощаде, когда я пыталась разогнуться в кресле, в котором так вчера и уснула. До какой же степени надо было быть невменяемой, чтобы из-за собственной упертости отказаться от отдыха в нормальных условиях, променяв пусть Агирину, но кровать, на ее же (!) кресло. Еще и Эйдару запретила меня переносить, если вдруг отключусь. Ну не дура ли?
Мальчик, как показала практика, требование выполнил. Уф-ф-ф, лучше б не выполнял, честное слово! Эйда в комнате не было, и помочь мне подняться из пыточного агрегата, именуемого креслом, никто не мог. Пришлось, охая и болезненно постанывая, совершать этот подвиг самой. Вчерашняя тренировка не прошла даром, превратив все мои мышцы в одну сплошную боль. Видать, Ильва и правда не знала, что такое спорт, предпочитая состязания вышивальщиц, вооруженных пяльцами и иглой.
Добравшись до накрытой алым покрывалом кровати, я рухнула на нее, плюнув на все вчерашние заморочки, и, поминая своего мучителя-учителя нехорошими словами, попыталась принять наиболее удобную позу. Получалось плохо, ибо позы такой в моем состоянии просто не было. Кончилось все тем, что я свернулась калачиком и смежила веки, ожидая возвращения Эйдара, который, как мне думалось, ушел за завтраком, не желая меня будить. Ключ повернулся в замке минут через десять после того, как я перестала этого ждать. Торопливое движение, жалобный скрежет потревоженного металла и звук открывающейся двери…
— Эйд, где тебя так долго носило? — простонала, не открывая глаз.
И услышала встревоженное:
— Итировы кущи! Лера, что с тобой сделал этот мелкий паразит?
