Глава 12
Правда чужой жизни
По идее теплая ванна поздней ночью должна была меня разморить и помочь быстро уснуть, вот только тема начатого в дверях разговора убила всю сонливость наповал. Чай бы и правда не помешал, пусть даже он здесь и похож на заваренную кипятком смесь из лесных ягод. Ну, а лучше — вино, которое пьется как компот, а потом как-то неожиданно начинают подгибаться ноги. Сейчас я бы предпочла именно его. Потому что, затронув тему бывшей пассии Йена, сама того не желая, снова воскресила в памяти призрак Агиры.
— Так что ты еще вспомнила, Лера? — спросил мужчина, усаживаясь в кресло, поставленное им аккурат напротив кровати.
— Только то, что сказала, — сцепив в замок нервно подрагивающие пальцы, ответила я. — А было еще что-то?
— Выпусти-ка меня, я тоже хочу послушать, — потребовал молчавший до сих пор Лааш, чем сильно удивил меня. Признаться, я думала, что он задержался в купальнях, потому что уходили мы оттуда без него.
— Ты и так все слышишь, — отозвался Йен.
— А я хочу видеть!
— И видишь, — с нажимом добавил норд.
— Так я хочу, чтоб и МЕНЯ видели! — выделив интонацией слово «меня», заявил дух. — Выпусти, не будь такой бякой, Йе-е-ен, — заканючил Лааш, и его напарник, обреченно вздохнув, раскрыл ладонь. Над ней тут же вспыхнул огонек, который быстро трансформировался в оранжевое «солнышко». Элементаль довольно улыбнулся и подмигнул мне, а «медведь», чуть поморщившись, сказал:
— Молча, Лааш, понятно? Ты здесь, тебя все видят… порхай, но не встревай.
Огненное существо фыркнуло и, подлетев ко мне, скромно сидящей на кровати, зависло над плечом. Имей оно возможность сгибать свои лучики-лапки, наверняка бы скрестило их на груди… ну, или на нижней части своей круглой головы за неимением прочего.
— А как ты его выпускаешь? — полюбопытствовала я, хватаясь за возможность уйти от беседы, которую сама же и спровоцировала. — Он без твоей помощи материализоваться разве не может?
— Если поставлен ментальный блок, то нет, — ответил норд.
— Во-о-от, — зашептало призрачное пламя. — И ведь поставил, гад такой! Чтоб я не отсвечивал и не мешал вам у дверей прощаться. А я…
— Ты не отсвечивал, молодец, — перебил его мужчина. — А сейчас, пожалуйста, еще и звук отключи.
Лааш надулся, а я улыбнулась и, желая погладить недовольно сопящее «солнышко», потянулась к нему рукой. Однако элементаль поспешно отлетел, сделал «страшные глаза» и прошептал:
— Ты что, Лер? Я же и обжечь могу… случайно.
— Разве ты не призрак? — глядя на полупрозрачное существо, спросила я.
— В видимой форме нет.
— Но жар от тебя не исходит, — не унималась я.
— А обжечься все равно можно, — грустно вздохнул он. — Иначе бы я давно уже висел на твоей груди, позволяя тебе перебирать язычки моего пламени, как шерстинки керса, — мечтательно заявил болтун.
— Лера, — вмешался в наш диалог Йен. — Мы остановились на твоих воспоминаниях, — сказал он, в упор глядя на меня.
— Действительно. — Перестав улыбаться элементалю, я так же прямо уставилась на рыжего норда. — Ты хочешь рассказать мне то, что не предоставила память Ильвы?
— Керр-сай подрался с Брэд-рилем, несмотря на то что мы пытались его остановить.
— И? — начиная хмуриться, проговорила я.
— И Брэду хорошо досталось. — Он произносил эти короткие фразы с таким мрачным лицом, что во мне снова проснулась задремавшая было тревога.
— А потом? — сказала я, понимая, что, если не спрашивать, мужчина сам не продолжит. На лице Йена заходили желваки, губы сжались, глаза сузились, и, спустя несколько долгих секунд, он наконец выдал:
— Этот урод на Ильве сорвался. — И совсем тихо добавил: — При всех.
— Ударил? — прошептала я.
— Пощечину дал.
— А ты? — Я ждала ответа с каким-то смешанным чувством. Хоть умом и понимала, что прошлая жизнь Ильвы никоим образом не касалась «медведя», но… отчего-то хотелось поверить в рыцаря, готового вступиться за незнакомую даму.
— Я не имел права вмешиваться, он ее отец. Прости, Лера.
— Ильва, — с грустной улыбкой поправила его.
— Нет, — немного помедлив, возразил норд. — Для меня ты именно Лера. И позволь звать тебя так, хотя бы когда мы одни.
Я пожала плечами. Что тут скажешь? То, как звучит мое имя в его устах, нравилось мне, и очень. Была в этом маленькая тайна, общая для нас двоих. И это сближало.
— Главное, потом не оговорись, — все же предупредила его.
— Не оговорюсь, — заверил он и впервые за этот короткий ночной разговор улыбнулся.
— А та девушка с красной розой в руке… это ведь была Агира? Я не ошиблась? — чувствуя, что собеседник немного расслабился, спросила его.
Он коротко кивнул, продолжая смотреть на меня.
— Вы целовались… — зачем-то повторила я то, что уже говорила.
— Если честно, не помню, — развел руками рыжий. — Игра за трофей проходила довольно давно. И там было куда больше запоминающихся моментов, чем поцелуй Агиры.
— Расскажи мне о ней, — смахивая несуществующую пылинку с до сих пор не снятого плаща, попросила я.
— Не знаю, что сказать. — Поморщившись, Йен потянулся к вискам и принялся их массировать пальцами.
— Ты весь день так делаешь, — нахмурилась я. — Голова болит?
— Наплывами, — не стал отпираться норд. — Не обращай внимания, маленькая. Спрашивай, что конкретно тебя интересует?
— И весь день зовешь меня маленькой, — беззлобно пробурчала я. — Или всю ночь.
— Ты такая и есть, — улыбнулся «медведь». — Когда стояли у зеркала… — Он замолчал, перестав улыбаться, а я, напротив, заговорила.
— Ты извини меня за то, что отвернулась тогда, — потупившись, сказала ему. — Просто так четко вспомнила, как вы с ней целовались… что… ну… не знаю, в общем. Неприятно стало, и все. Ведь она такая красивая, а я…
Договаривать не стала, и так все понятно. Но поднять взгляд на Йена почему-то было стыдно. Уши загорелись, скулы тоже. А он сидел и молчал, несмотря на то, что я только что призналась ему в своей ревности к призраку.
— Йен, мать твою з-с-с-с-за ногу, — прошипел Лааш. — Хватит уже так дебильно улыбаться. Скажи Лерке, что она стократ красивее той белобрысой куклы. Ну?! — И, недовольно пыхтя, добавил: — Всему учить надо, ну что за мужик, а?
Я неуверенно взглянула на «медведя». Он больше не улыбался. Вместо этого прикрыл рукой нижнюю часть лица, изображая задумчивость. Но глаза-то смеялись! И пусть здесь было мало света, пусть… я все равно видела, что этот рыжий гад веселится.
— Н-н-ну? — взвыл элементаль, подлетев к напарнику.
— Ты очень красивая, Лера, — послушно сказал тот, а я расстроилась.
Ну правда же, кому приятны комплименты из-под палки? Отвернулась, поджав пухлые губы, и поняла, что еще немного — и расплачусь. Глупо, по-детски, но почему-то вдруг так обидно стало, что захотелось всех выгнать вон, взять в охапку игрушечного мишку и завалиться с ним на подушку, чтобы вдоволь пореветь. Это даже хорошо, что рыжих пушистиков в магазине не было — белый однозначно лучше!
Чужие пальцы коснулись моего лица, вынуждая повернуть голову и посмотреть на мужчину, который пересел с кресла на кровать. Он был так близко, что я чувствовала его дыхание. На своих висках, на щеке… губах. Но я-то обиделась! Резко отвернувшись, попыталась отодвинуться от норда, не вышло. Он обхватил меня руками и прижал к себе так крепко, что стало трудно дышать.
— Задушишь ведь, дурак, — пропыхтела куда-то ему в плечо. Хватка моментально ослабла, но кольцо рук не разжалось.
— Опять Агиру вспомнила? — насмешливо спросил рыжий, целуя меня в макушку.
— Да лучше б я ее вообще никогда не видела, — проворчала, смиряясь со своим положением. В мужских объятиях было тепло и приятно, и дуться на норда больше не хотелось. — Почему память Ильвы вечно подкидывает мне не те воспоминания, которые надо. Нет чтобы дать наводку хотя бы на то, что случилось с ней до прихода в общину.
— А ты уверена, что готова это узнать? — став серьезным, проговорил Йен.
— Не уверена, — честно призналась я и легонько боднула его в плечо, кошачьим приемом требуя ласки. Мужчина все понял правильно и, продолжая придерживать меня одной рукой за талию, второй принялся гладить по волосам. Мур-р-р, приятно, только в сон отчего-то клонит. — Давай лучше про Агиру, — зевнув, прошептала я.
— Спрашивай. — Норд снова предложил сыграть в вопрос-ответ, и я решилась:
— Ты ее сильно любил?
— Поначалу да, — немного помолчав, ответил он. — А может, просто думал, что люблю. Не знаю. Когда такая красотка, окруженная толпой поклонников, внезапно выбирает своим любовником угрюмого норда, случайно зашедшего в кабак, где она выступала, можно поверить во что угодно, даже в любовь. Нас, как ты знаешь, своим вниманием балуют только вивьеры, и то по двойному тарифу. А эта была совсем другой. Невинной, юной, нежной, талантливой. — Чем больше качеств бывшей аманты перечислял Йен, тем сильнее я стискивала зубы, чтобы не покусать его от ревности. От иррациональной, необоснованной и совершенно недопустимой ревности, которая грызла меня изнутри. — Красивой, фальшивой, лживой, изворотливой и стервозной шлюхой. — К концу оглашенного списка я вернула на место отвисшую челюсть. Кхм… Однако!
— Почему же ты не расстался с ней? — после короткой паузы задала очередной вопрос.
— Пытался. Много раз. Но Агиру все в наших отношениях устраивало, и она всегда возвращалась, умоляя простить ее за очередной загул. Говорила, что лучше меня ее никто не понимает и не любит и что со всеми остальными у нее просто секс, а со мной…
— Любовь, — мрачно проговорила я, когда он замолк.
— Если дословно, то «высокие чувства», — грустно усмехнулся Йен.
— И ты прощал измены?
— Ну, — он снова поцеловал меня в макушку, обняв чуть сильнее, — мы, меченые, народ в выборе женщин не избалованный. Амант в Стортхэме чуть больше жен, сама ведь видела. Так что…
— На безрыбье и рак рыба, — вспомнилась мне одна из земных пословиц.
— Что?
— Она сказала, что, если рыба не клюет, то и майкрос сойдет за улов, — перевел мои слова на язык лефири дух. Стоп! Перевел?
— Лааш?! — Вскинув голову, я удивленно посмотрела на элементаля.
— Тихо, Лерка! Не отвлекайся, — пожурил меня тот. — Агира, помнишь? Вы говорите сейчас про нее. — И, загадочно улыбаясь, отлетел от нас подальше. Ладно, потом поговорим, значит… на тему иномирной лингвистики.
— Да что о ней говорить? — не дожидаясь следующего вопроса, мрачно сказал Йен и вновь прижал мою голову к своему плечу. — Уже больше года прошло, как она погибла. — Голос его стал глухим и безжизненным. А посмотреть на себя норд мне просто не давал, продолжая придерживать ладонью затылок. — Я убил ее, понимаешь? — гораздо тише проговорил он и совсем на грани слышимости добавил: — Собственными руками убил.
— Как? — спросила, больше не делая попыток на него взглянуть.
— Оттолкнул, когда она пыталась повиснуть на моей шее.
— И? — Тянуть слова из него приходилось клещами, но я не сдавалась. Лучше уж сразу все прояснить, чтобы потом забыть и не мучиться.
— Не рассчитал силу.
— Ударилась? — догадалась я.
— Виском об угол стола.
— Несчастный случай, — вздохнув, подвела и без того известный итог.
Мужчина не ответил. Он продолжал перебирать пальцами мои волосы, чуть массируя кожу у корней, и молчал. Я тоже не спешила возобновлять беседу. Мне было хорошо и спокойно сидеть вот так с ним и ничего не говорить. Особенно сейчас, когда он рассказал про Агиру. И после этого короткого экскурса в его прошлое призрак любвеобильной блондинки, поселившийся в моей голове, как-то разом потерял свою силу. Стало вдруг совершенно понятно очевидное: она всего лишь бледная тень из его прошлого. Такая же, как мой земной жених.
Пока сидели, я чуть не заснула. От нежных поглаживаний по голове, спине и шее тело окончательно расслабилось, мысли стали ленивыми и неповоротливыми, а веки тяжелыми.
— Я не буду тебе изменять, — пробормотала сонно и, сладко зевнув, предложила: — Давай спать?
— Конечно, маленькая. — Йен, выпустив меня из объятий, поднялся. — Ложись, Лер, — сказал он, помогая мне раздеться до сорочки. — Завтра, так и быть, отсыпайся утром, — укладывая меня на расстеленную кровать, добавил он. — А тренировку проведем после того, как встанешь… нар-ученица, — в голосе его звучала мягкая насмешка. Добрая и совсем не обидная. Муркнув что-то невнятное, я улыбнулась. Глаза закрывались, и сопротивляться накатившему сну становилось все труднее. Когда Морфей почти полностью завладел моим сознанием, я услышала тихое:
— Лерочка… Самая красивая, самая желанная… моя.
А может, мне все это просто приснилось?
На следующее утро…
Когда очнулась, в комнате царили темнота и прохлада.
— Йен? — Голос был хриплым со сна и, прокашлявшись, я снова позвала: — Йен-ри, ты здесь? — ответа не последовало, что в общем-то ожидаемо. — Лааш? — решила проверить помещение и на наличие незримого духа. Но и тот не откликнулся.
Наверняка они оба давно ушли по делам, дав мне время вдоволь понежиться в Агировой кровати. Воспоминание о бывшей хозяйке этой пещеры не вызвало никаких эмоций, и я, сладко зевнув, улыбнулась. Как просто порой бывает излечиться от надуманных призраков. Всего-то и понадобилось, переступив смущение и глупую гордость, вызвать дорогого мне мужчину на откровенный разговор.
Все свечи были потушены, камин не растоплен, а так как окна в горных апартаментах никто не предусматривал, понять, что сейчас — утро, день или все еще ночь, я, увы, не могла. В который раз за свое пребывание в Стортхэме подумала о часах. А заодно и о каком-нибудь вечном факеле, который будет играть роль ночника в моем новом доме. Почему бы и нет? Всего-то и надо попросить Лааша следить за его бесперебойным горением. Неужели огненный прохвост мне откажет? К нему, кстати, еще вопрос остался насчет земных языков.
Эх, как-то быстро я вчера заснула. Зато знаю теперь точно, что объятия Йена после пережитого стресса — лучшее успокоительное, какое только можно придумать.
Повалявшись еще немного в кровати, я хорошенько потянулась, разминая расслабленные сном мышцы, и начала подниматься. Двигаться на ощупь не хотелось, но выбора не было. Нашарив на полу огрызок свечи на металлическом блюдце, я нашла и лежащее рядом огниво. Щелкнула пару раз, высекая искру, и, глядя, как вспыхивает рыжим пламенем фитиль, довольно кивнула.
Выспалась я преотлично, настроение было замечательное, поэтому торчать и дальше одной в темной комнате не хотелось. Организм требовал завтрака, душа — великих свершений, а место, что пониже талии, явно настроилось на приключения. Мне обещали вчера тренировку? Прекрасно! Ведь если учителем будет «медведь», обычные физические упражнения могут стать… не совсем обычными. В то, что рыжий норд начнет нещадно гонять меня по их жуткой полосе препятствий, — я не верила. Значит, придумает для фиктивной нар-ученицы что-нибудь более подходящее и интересное. Он ведь учитель, который привык искать подход к разным ученикам. В том числе и к таким неумехам, как я.
Раздумывая над возможными вариантами грядущей тренировки, я, не тратя времени на поиск домашних туфель, направилась босиком в уборную, где, ко всему прочему, располагался маленький фонтан над каменной чашей и небольшое зеркало. Умывшись, я чуть пригладила влажными руками всклокоченные после сна волосы и, вдоволь напившись удивительно вкусной воды, вернулась в комнату с явным намерением найти расческу. Но когда проходила мимо плотно занавешенного тканью зеркала, заметила странное зеленоватое свечение, которого не было ранее. Оно проступало даже сквозь белую материю, привлекая к себе взгляд. Застыв на полушаге, я медленно повернулась.
Постояла немного, держа в руках одиноко горящую свечу, подумала и, убедившись, что световые переливы мне вовсе не мерещатся, осторожно потянула драпировку в сторону. Мысль о том, что стоило бы позвать сначала Йена, а потом уже проверять природу странных спецэффектов, пришла почему-то с опозданием, да и задержалась, если честно, ненадолго. Стеклянная поверхность действительно излучала мягкий свет, но это ничуть не мешало ей отражать меня, только в неестественно зеленой гамме. Страха не было, один лишь исследовательский интерес, замешанный на проснувшемся любопытстве.
Я осторожно коснулась зеркала указательным пальцем, и от него начали расходиться темные круги, как в прошлый раз от моего лба. Отступив на шаг, начала внимательно разглядывать фирский подарок, непроизвольно копируя привычку Йена задумчиво склонять голову набок. Зеркало завораживало, гипнотизировало, прогоняя шевелящийся в душе страх и развеивая сомнения.
— Ну, и что же ты такое? — спросила светящийся предмет, положив свободную руку на серебристую раму. — Эксклюзивный вариант ночника, что ли? — иронизируя сама с собой, усмехнулась я и, снова переместив раскрытую ладонь на мерцающую поверхность, прижала ее к стеклу.
Круги, которые пошли от моих пальцев, сменили цвет с черного на бледно-зеленый. И, засмотревшись на них, я не сразу сообразила, что картинка в зеркале начала расплываться. Резко отпрянула, едва не уронив свечу. Огонек ее обиженно дернулся, но не погас. Впрочем, на фоне цветного сияния он казался каплей в море. Откуда-то издалека послышался странно знакомый шум, который я приняла за слуховую галлюцинацию. А мое окрашенное в зеленые тона отражение начало стремительно меняться на другое, но… такое родное и знакомое, что свечу я все-таки выронила.
Лера Бродская, застывшая с феном в руке по ту сторону стеклянной преграды, испуганно дернулась, когда металлическое блюдце вместе с потухшей свечой ударилось о каменный пол. Рефлекторно взмахнув рукой, словно желая защититься своим пластмассовым «оружием», девушка вырвала шнур из розетки, и в комнате воцарилась тишина. Мы стояли напротив, боясь пошевелиться. Обе полураздетые, растрепанные и босые. Ошалело пялились друг на друга и молчали.
Это было дико: смотреть на свое собственное лицо, которое двадцать девять лет каждый день видела в зеркале, и… понимать, что это не могу быть я. Или же могу, но тогда сия встреча — привет из прошлого. Первой не выдержала земная Лера. Запустив пальцы в доходящую до талии шевелюру, она пробормотала по-русски:
— Не может этого быть! — Мой голос, мой! А вот интонации не мои… и этот нервный жест, взъерошивший ее волосы… да и сами волосы тоже… откуда?! Никогда не носила подобные лохмы, предпочитая аккуратные стрижки до плеч.
— Ильва? — решив проверить одно из своих предположений, осторожно спросила я.
— Лера? — шокированно выдохнула девушка. Не земная я из недавнего прошлого, как мне показалось несколько секунд назад, а так похожая на меня небезызвестная Ильва Ирс, в теле которой я оказалась две недели назад. Что ж, вопрос о том, куда делась душа юной лэфы, больше был неактуален.
— Ну вот и познакомились, — дернув уголками губ в неком подобии улыбки, проговорила я. Зеркало по-прежнему светилось, придавая нашей встрече мистическую таинственность, а лицам — могильную зелень. И я уже хотела начать расспрашивать ее о жизни в моем мире, как вдруг эта ненормальная размахнулась и с криком:
— Не бывать этому! — с силой ударила феном по зеркалу.
Я испуганно отскочила, но… ничего особенного не произошло. Стеклянная грань, разделявшая нас, не пошла трещинами, не разлетелась на осколки и даже светиться не перестала, что лично меня порадовало. На Ильву же было жалко смотреть. Губы ее задрожали, глаза заблестели от накатившихся слез, а на лице отпечаталось выражение такой вселенской обиды, что я невольно ей посочувствовала.
— Ты чего бесишься-то, Иль? — делая шаг обратно, спросила ее.
— Я не вернусь туда, — вновь запустив пятерню в свои недосушенные лохмы, заявила девушка. Откуда они у нее все-таки? Нарастила в салоне? Быстра, ничего не скажешь.
— Пф… Тебя никто и не просит возвращаться, — фыркнула я и улыбнулась. Вполне дружелюбно, как мне казалось. Отпугивать потенциальный источник информации, с которым связала меня судьба, не хотелось.
— Правда не просишь? — настороженно уточнила девушка с моим лицом. Когда-то моим… теперь уже нет.
— Лично я не прошу. А те, кто устроил наш обмен, — не знаю, — честно ответила ей. — Хотя и не думаю, что эта штука… — Я демонстративно коснулась стекла и, наблюдая за побежавшими от руки светлыми кругами, продолжила: — Для того здесь, чтобы вернуть нас в прежние тела. Скорее всего, мы просто часть чьего-то дикого эксперимента, и те, кто провернул это с нами, сейчас тестируют полученные результаты, используя тебя и меня, как лабораторных мышей, Иль. Встречу вот организовали… Фирсы.
— Фирсы? — Собеседница побледнела.
— Ну да. Тебе ведь от них зеркало прислали?
Она отрицательно качнула головой и чуть закусила губу, почти как делала это я. Но… все же чуть-чуть иначе.
— Его принесли из «Лавки Чародея». На обороте была странная надпись на русском: «Нифелин-28. Р.А. Доставить через две недели после обмена», — пробормотала девушка. — Сказали, что все уже оплачено, включая доставку. Я думала, что это ты заказала зеркало до того, как… — Она замолчала.
— А сама ты в эту лавку разве не ходила? Продавщицу там не видела? — чуть нахмурилась я. Она снова замотала головой, приведя в движение длинные пряди искусственных волос. И я невольно отметила, что эта обновленная Валерия Бродская очень даже ничего. — Женщина, что торгует в лавке, — копия фирса. Только кожа человеческая, — просветила я собеседницу. — В ее магазинчике все и случилось… со мной. Странно, что ты не помнишь этого места. — Она развела в ответ руками, в одной из которых по-прежнему был зажат заметно покореженный фен, я же продолжила: — Сознание меня покинуло именно там, а очнулась… в Стортхэме.
— Где?! — Изумление и ужас, отразившиеся на ее лице, сложно было подделать.
— Та-а-ак, — протянула я, опираясь руками на серебристую раму нашего зеркального «видеочата» с зеленоватой подсветкой. — Хочешь сказать, что и это ты тоже не помнишь? А как клеймо вивьеры получила?
Ильва, помрачнев, опустила голову и принялась нервно теребить пальцами свободной руки темно-русую прядь. Ну… хоть что-то, значит, помнит. И то счастье!
— Рассказывай уже, а? — поторопила молчунью я. — Неизвестно ведь, сколько времени продлится наш неожиданный сеанс связи. Ты там, судя по тому, что я вижу, неплохо адаптировалась. А у меня тут, сама знаешь, как все «весело». Помоги хоть понять, кто друг, кто враг? С кем общаться, кого бояться? Ну-у-у-у же… Иль?
Девушка после моих слов глаз не подняла, но заговорила.
— От отца держись подальше, — бросив бесполезный фен на соседний диван, посоветовала она и, обняв себя за плечи, словно ей вдруг стало зябко, сказала: — Клеймо — его рук дело. Как и остриженные волосы.
И почему я не сильно удивилась?
— А изнасилование? — решив не тратить время даром, продолжила расспрашивать ее.
Шатенка не ответила. Она молчала, сильнее сжимая собственные плечи. И несмотря на то, что душа лэфы обосновалась в моем земном теле, воспринимать ее внешность, как бывшую мою, все больше не получалось. Ильва казалась мне кем-то вроде потерянной в детстве сестры близнеца. Похожая на меня, да, но… не я.
— Что? Насиловал тоже Брэд? — нарушила затянувшуюся паузу я. Голос отчего-то дрогнул, а пальцы начали нервно постукивать по металлической раме.
— Он называл это обучением и подготовкой к взрослой жизни. — Она, оставив в покое плечи, принялась так яростно теребить свои нарощенные волосы, что я испугалась, как бы не оборвала их к черту. — Говорил, что делает мне огромное одолжение.
— Ур-р-род, — прорычала я, сжимая кулаки от накатившей ненависти к черноволосому лэфу. — Полный урод!
— Он очень сильно меня любил, — продолжая смотреть себе под ноги, сказала Ильва. — Но еще больше любил во мне себя. Мы ведь похожи, очень. — Она медленно подняла голову, и я увидела ее глаза.
В них не было ожидаемых мною слез, и боли там тоже не было. Отрешенный взгляд на грани равнодушия. Холодный, непроницаемый, пустой. Ни былой обиды, ни злости, ни страха в нем. Ильву словно подменили за какие-то пару секунд на… бездушную куклу, неспособную на эмоции.
И почему-то подумалось, что именно такой она была раньше, когда жила в Миригоре. Это амплуа стало ее защитным «панцирем», личной находкой, попыткой приспособиться к ситуации, спрятавшись от ужасов собственной жизни за стеной безразличия и покорности. Молчаливая тень, безропотно выполнявшая приказы подонка отца, живой робот, за пустым взглядом которого пряталась измученная душа несчастного ребенка. Ребенка! Ведь ей всего-то было…
— Сколько тебе было лет? — спросила я подругу по обмену. — Когда он начал… — договорить не смогла — помешал ком, вставший в горле, но Ильва и так все поняла.
— Шестнадцать, — спокойно проговорила она. — Первый раз это случилось в шестнадцать. После того как отец чуть не проиграл меня в ристис одному меченому уроду. — Я поморщилась от подобного определения норда. Хотя, если речь шла о Керр-сае, а, скорее всего, так оно и было, с мнением собеседницы имело смысл согласиться. — Надеюсь, ты выбралась из Стортхэма? — неожиданно проявила беспокойство о моей судьбе Ильва.
— Вот еще, — нахмурилась я. — Выбралась и вернулась. Меня там не обижали… почти.
— Ты что?! Сейчас у нордов?! — И опять в глазах ужас. Маска отрешенности разлетелась на невидимые куски, позволив проступить истинным чувствам девушки. Ярким, живым… негативным чувствам. Да что за дела-то, а?!
— Да, я у нордов, — стараясь говорить как можно спокойнее, ответила ей. — Не понимаю твоей реакции. Они хорошие лю… лэфы. Защитили меня, помогли адаптироваться, и вообще…
— Но они же уроды, Лера! Одержимые чудовища!
— А мы с тобой кто тогда?! — возмутилась я. — Не одержимые? У меня на копчике метка, кстати. Штрихкод из десяти тонких палочек. А у тебя?
— На плече, — глухо отозвалась Ильва, слегка озадаченная моим сравнением.
— Вот! — нравоучительно подняв указательный палец, сказала ей я. — Ты теперь тоже меченая, значит. Так что не стоит говорить гадости про таких же, как мы, Иль.
— Но они же страшные, — растеряв весь свой запал, прошептала шатенка.
— На вкус и цвет, — пожала плечами я. — По мне, так некоторые очень даже ничего. — И улыбнулась, вспомнив этих самых некоторых. — Но хватит о них! Давай вернемся к твоему прошлому, пока нас господа фирсы не разъединили. Значит, клеймо поставил Брэд, угу… при его связях добыть форму он вполне мог. Но… зачем? — Я вопросительно уставилась на собеседницу из земного зазеркалья.
Та тоже пожала плечами, а потом предположила:
— Чтобы не отдавать меня замуж за младшего дана? Такие важные особы на шлюхах не женятся. Им благородных лэфири подавай: молодых и невинных, — немного обиженно добавила она. — Дан видел меня еще девочкой и уже тогда хотел оставить у себя в качестве невесты. Но папа настоял на том, чтобы свадьба состоялась в день моего совершеннолетия, а до этого времени я должна была жить дома и блюсти свою честь.
— Честь, — эхом повторила я. — Вот же с-с-скотина! То есть он сам не сдержал данное дану обещание. И, чтобы не ссориться с другом, решил замаскировать таким образом результаты своих… своей…
— Он просто слишком меня любил, чтобы отпустить, — перебила Ильва. И прозвучало это как-то… с гордостью, что ли.
Я удивленно вскинула бровь, но вдаваться в подробности ее отношения к педофилу папаше не стала. А то мало ли в психологии случаев, когда жертва начинала испытывать привязанность к своему мучителю. Вдруг эта девочка, которая сейчас живет моей прошлой жизнью, — одна из таких?
— Ты разве не помнишь? У тебя ведь тоже должна была частично сохраниться моя память. Как у меня — твоя, — снова заговорила Ильва. — Если бы ты знала, как помогла мне, когда я очнулась в белой комнате с узкой кроватью и тумбочкой, на которой лежали какие-то круглые камушки. Только потом узнала, что они называются таблетками. — Ее губы растянулись, и я невольно отметила, что даже улыбка у нее совсем не такая, как была когда-то у меня. Новая личность неуловимо изменила чужое тело, подстроив его под себя.
— Ты была в психушке? — осторожно уточнила я, зацепившись за упоминание «белой комнаты».
— В психушке? — переспросила собеседница, чуть нахмурилась, но тут же снова просветлела лицом. — Не-э-эт, я в больницу попала с сотрясением мозга, как сказал ваш местный лекарь. В смысле, доктор.
— И небось симулировала потерю памяти? — хмыкнула я.
— Да, а как ты узнала? — чуть насторожилась она.
— Сама так же поступила.
— И тебе поверили? Отец не раскусил?
— Надеюсь, что нет. И что с тобой дальше случилось? Как ты добралась до моей квартиры? Чем вообще занимаешься сейчас? Две недели всего прошло, а ты уже и с электрическими приборами дружишь, и волосы в парикмахерской наращиваешь, и вообще… выглядишь вполне довольной жизнью… моей. — Последнее слово само сорвалось с языка, но Ильва сделала вид, что этого не заметила.
— Если бы не Гриша, не знаю, как бы я тут прижилась, — застенчиво отведя взгляд, пробормотала окончательно успокоившаяся шатенка.
— Гриша?! — Сказать, что я удивилась, значит, ничего не сказать.
— Да, он такой милый, добрый, заботливый. — В ее голосе было столько нежности, что меня невольно посетили сомнения: об одном и том же Григории мы говорим или нет? — Когда я попала в больницу, он примчался с огромным букетом цветов. Извинялся за что-то, каялся… Потом забрал меня домой и… — Она мечтательно вздохнула и снова заулыбалась. Сейчас девушка выглядела счастливой и умиротворенной, о былой нервозности напоминала лишь ее привычка теребить волосы. — Гриша помог мне освоиться в вашем мире, вступить в наследство твоего покойного отца и… подарил мне настоящую собачку! — с почти детским восторгом сообщила Ильва, а я поморщилась. Всегда больше любила котов, но отчего-то не решалась завести своего. — Мы вчера заявление в ЗАГС подали, — похвасталась собеседница, меня же кольнула обычная женская обида. По всему получалось, что я прежняя Гришу, видите ли, не устраивала, а эта малолетка, вселившаяся в мое тело, — вполне.
— А он вообще в курсе, что ты не я? — уточнила на всякий случай.
— Да, он все знает, — беспечно ответила шатенка.
— И верит? — Я прищурилась.
— Теперь уже верит.
— Хм… А не боишься, что женится на тебе этот «сказочный принц», пропишется в квартире, получит права на отцовские деньги и… сдаст тебя в дурдом?
— Не боюсь, — легкомысленно отмахнулась от моих подозрений Ильва. — Я умею угождать мужчинам, — многозначительно добавила она. — Папа научил. А он в этом деле толк знает. Не сомневайся.
Меня все-таки перекосило. И от ее чуть высокомерного тона, и от смысла сказанного, и… от неприятного осадка, который оставило в душе ее скорое замужество.
— Выходит, ты, Ильва Ирс, в результате этого странного эксперимента с переселением душ получила мою спокойную жизнь, квартиру, наследство, любимый ноут с интернет-доступом… жениха, опять же… моего. А что получила я? Садиста «папашу», жаждущего вернуть меня в свою койку, странную родню, нарезающую круги вокруг Стортхэма, испорченную репутацию, кучу недоброжелателей, клеймо шлюхи и… — Хотелось найти хоть что-то хорошее в собственном положении. И я это нашла: — Гипотетическую возможность иметь детей, если у тебя после «уроков» Брэда, конечно, не было абортов.
— Не было, — заверила меня эта… не знаю кто, но точно не подруга. Потому что к подругам такой неприязни не испытывают. А ведь еще совсем недавно я искренне жалела Ильву, понимая, в каком кошмаре она жила, и хотела с ней наладить хорошие отношения. Так что же изменилось? — Отец всегда заботился о моем здоровье и фигуре, поэтому покупал у травников жутко дорогой настой из корня Виргульи. Всего несколько капель — и о беременности можно было не волноваться три месяца, — просветила меня девушка.
— Кхм, — кашлянула я, поражаясь одновременно и длительному действию местных противозачаточных средств, и тому, как спокойно собеседница мне об этом говорила. — И когда ты последний раз пила этот настой?
— Почти месяц назад, — ответила Ильва. — Так что у тебя в запасе еще два, а потом озаботься о покупке нового. Если, конечно, не хочешь родить в этом году, — равнодушно поведя плечами, сказала она. — У тебя обязательно будут дети… потом, если захочешь. — А затем, отведя в сторону взгляд, Ильва вздохнула и решительно проговорила: — Прости, Лера. За то, что невольно украла твою жизнь, твое тело и твоего жениха, но… я не вернусь обратно. Прости, — повторила она, отходя от зеркала.
— Стой! — заорала я, но девушка, вопреки этому, сделала еще один шаг назад.
— Больше мы не увидимся. Я отправлю это зеркало на свалку. Прости, но… я не хочу возвращаться в тот убогий мирок, где даже нет телевизора. Мне тут нравится. Я свободна, богата, у меня есть практически все! И… я не буду рисковать своей новой жизнью ради тебя. Прощай.
Дверь тихо стукнула, закрывшись за метнувшейся в коридор самозванкой, которую все знакомые на Земле теперь будут принимать за меня.
— Сучка, — прошептала я, глядя на опустевшую комнату. Мою комнату! Я сама в ней обои клеила и мебель под цвет подбирала. Сама…
— Еще один жених, Лера? — Язвительный вопрос, раздавшийся в воцарившейся тишине, заставил меня вздрогнуть. Я резко обернулась на голос и увидела подпирающего стену Йена. Мужчина стоял, скрестив на груди руки, и задумчиво смотрел на меня.
— Как ты вошел? — спросила его, но, заметив красную ленту, зажатую в руке норда, кивнула: — Понятно. Прости, я тебя не заметила.
— Знаю, ты слишком была увлечена беседой с Ильвой, — продолжая меня разглядывать, словно увидел впервые, сказал Йен.
— Слишком, угу, — согласилась я, натягивая на плечо соскользнувшую лямку сорочки. Она была тонкой, но длинной, поэтому особого смущения я сейчас не испытывала. Да и не до того мне было. Внутри все кипело от злости и разочарования. — Ты слышал? Ты ведь ее слышал? — Нервно закусив губу, я, как и Ильва некоторое время назад, вцепилась в собственные волосы и еще больше их взлохматила. — Она даже разобраться во всем не желает! Узнать, что затеяли эти фирсы и зачем! Маленькая эгоистичная дрянь.
«Медведь» оттолкнулся плечом от стены и, подойдя ко мне, встал за спиной. Зеркало же по-прежнему излучало зеленое свечение, и отражалась в нем моя земная комната, а не наши фигуры.
— Значит, вот где ты раньше жила? — проговорил мужчина, обнимая меня сзади и с интересом рассматривая интерьер. — Неудивительно, что тебе так хочется вернуться обратно.
— Угу, — запоздало отвечая на его первый вопрос, пробормотала я и, резко крутанувшись в мужских объятиях, воскликнула: — Куда вернуться? Зачем?
— В прежнюю жизнь, в прежнее тело, к прежнему жениху, — без тени эмоций на «каменном» лице перечислил Йен. А меня взорвало!
— Знаешь, медведь, — шумно выдохнув, проговорила я, — иногда мне очень хочется тебя ударить.
Темная бровь мужчины чуть поднялась, а уголок рта дернулся, украсив серое лицо кривой улыбкой.
— Сейчас хочется? — уточнил он, глядя на меня с высоты своего немалого роста.
— Да, — гордо расправив плечи, заявила я.
— Так ударь, выпусти пар, мне не жалко, — предложил Йен. — Давай же, Лера, ты слишком напряжена, а надо бы расслаби…
Я ударила. А он… не увернулся. Звук пощечины получился очень громким и неприятно резким. Испугавшись содеянного, прижала к губам руки, но рыжий норд лишь хмыкнул и наконец-таки улыбнулся по-настоящему, всем своим видом показывая, что не в обиде. Эдакий добрый плюшевый мишка, готовый побыть боксерской грушей ради спокойствия девушки. Вот только вместо того, чтобы успокоиться, я почему-то разозлилась.
— Еще? — заметив перемену моего настроения, спросил норд.
— Мазохист чер-р-ртов! — зарычала на него и принялась колотить мужчину в грудь, отбивая руки о твердые мышцы его тела.
Я выплескивала в этом глупом порыве свою не менее глупую обиду. На Ильву, не пожелавшую рисковать новой жизнью ради общения со мной. На Гришу, который бросил в трудный момент меня, но почему-то подобрал ее. На фирсов, не удосужившихся объяснить своим «лабораторным крыскам» суть проводимого эксперимента… И на Йена за его готовность принимать удары, предназначенные другим. Хотел, чтобы ударила? Да пожалуйста! Пусть получает, миротвор-р-ррец рыжий!
— Тише, маленькая, тише, — смеясь, говорил «медведь», пока я его лупила. Казалось, будто он совсем не ощущает боли, в то время как у меня уже ныли руки. — Ты, главное, не поранься, Лерочка, — обняв чуть крепче, попросил меня мужчина. — Пальчики ведь такие нежные.
Я была зла и расстроена, а он улыбался все шире. Это раздражало. И, отчаянно желая стереть с его лица довольное выражение, я поднялась на носочки, схватила «медведя» за шею, вынуждая наклониться, и поцеловала. С той же яростью, с которой только что его колотила. Вот только ответная реакция Йена оказалась еще яростней. Былую веселость словно ветром сдуло. Подхватив за талию, норд прижал меня спиной к холодной поверхности фирского зеркала и, не разрывая безумного поцелуя, дернул вверх тонкую ткань свадебной сорочки. Та треснула по шву, давая свободу моим ногам, которыми я тут же обняла его бедра.
Всего один вздох под аккомпанемент бешено бьющегося сердца, всего один взгляд в темно-голубые до черноты глаза мужчины, всего одно имя, слетевшее с онемевших от жадного поцелуя губ… его имя — и окружающий мир снова перестал существовать. Были только Йен, я и сорвавшееся с цепи желание, которое сжигало нас изнутри, требуя разрядки. А стекло продолжало мерцать, освещая часть комнаты и нас. И от моей прислоненной к нему спины во все стороны расходились белые круги.
И где-то на краю сознания мелькнула мысль: «Если Ильва вернется сейчас в комнату, ее ждет кино для взрослых», но стыдно почему-то не было.
Рывок, объятия, два широких мужских шага… и вот я уже прижата не к зеркалу с функцией видеочата, а к каменной стене слева от него. Нас больше не видно с Земли, но зеленого сияния достаточно, чтобы прекрасно видеть друг друга. Мои ноги по-прежнему крепко обвивают мужские бедра, пальцы впиваются в плечи Йена, а губы горят от недавних поцелуев. Мм… мало! Грудь Йена тяжело вздымается, да я и сама никак не могу унять сбившееся дыхание. Поцелуй разорван, ласки остановлены — мы просто смотрим друг на друга, не отводя взглядов и не моргая. Почему же он медлит? Почему?! Возбуждение кружит мне голову, требуя продолжить начатое, но нарастающая в душе тревога мешает проявить инициативу. Вдруг Йен вовсе не желает меня, вдруг все это лишь минутный порыв, вдруг…
— Если хочешь остановить меня, делай это сейчас, — хрипло прошептал «медведь», нависая надо мной, и напряжение отпустило.
Губы сами расползлись в какой-то шалой улыбке, а с языка слетело:
— Хочу сейчас! Всего тебя хочу. — И неожиданно робкое: — Можно?
Больше мы не разговаривали. Он целовал меня так неистово, так жарко, что я была не в состоянии произнести ни слова, да что там — я даже внятно мыслить уже не могла! «Плыла» от его близости, сходила с ума от лимонно-медового аромата, от рыжих волос, запорошенных снегом ранней седины, от потемневших глаз, от самых нежных и чутких на свете губ… Я вздрагивала, когда его руки касались моей обнаженной кожи, впивалась пальцами в его плечи, ласкала шею с идущим вдоль нее гребнем. Выгибалась навстречу мужчине, целовала его и, наплевав на все приличия, просила еще.
Голова кружилась, тело горело, с губ срывались тихие стоны, а внизу живота словно закручивалась незримая пружина томительного наслаждения. Терпеть эту сладкую пытку больше не было сил. Я так сильно хотела норда, что сама принялась стягивать с него рубашку. Чтобы плотнее прижаться к обнаженной мужской груди, почувствовать, как бьется его сердце и… окончательно сойти с ума от вожделения.
Все, чего я сейчас хотела, кем жила, кем дышала, — был Йен. Огромный, сильный, страстный и… удивительно нежный мужчина, который, несмотря на свои габариты и мощь, умудрился не причинить мне боль во время нашей первой близости. Единственное, что в этот раз действительно пострадало, была моя несчастная сорочка. Ну, и, пожалуй, его плечи, об которые я, как кошка, успела поточить свои короткие, но острые коготки.
