Задохнувшись от неожиданности, потрясенно уставилась на Дениса: это что – похищение? Да он не в себе! Мужчина, сосредоточившись на управлении, на меня не оглядывался.

– И куда мы направляемся? Тебе в голову не приходило, что я не желаю больше находиться рядом? Приземлись и выпусти меня, – стараясь говорить спокойно, потребовала я.

Денис не реагировал, только сжал губы, словно стремясь сдержать ответ, и яростно дергал руками рычаги управления.

– Не смей молчать. Твое поведение… неадекватно! – упорствовала я, проклиная решение отправиться к Далии.

– Регина, не бойся – навредить тебе не хочу, но переубедить тебя можно только одним способом. И сделать это надо сейчас, пока его нет рядом. На самом деле я даже не уверен, что он на этот случай не «вложил» в тебя какую-то программу действий.

Поперхнувшись воздухом, попыталась осознать услышанное. И поняла, что не могу возразить Денису. Орино в самом деле, на мой взгляд, излишне злоупотреблял своими способностями, а меня и вовсе изначально предупредил о том, что готов применить их, если я буду действовать вразрез его интересам.

«А что, если и между нами были такие ссоры? И я, подобно моим друзьям, не помню о них…» – мысль червячком точила сердце.

Тяжело защищать перед кем-то любимого мужчину, когда и сама в нем не уверена. Увы! Это реальность наших отношений – отсутствие доверия и взаимного понимания. И это мое уязвимое место в споре с Денисом. Поэтому лучше промолчу, а он пусть выскажется… так и быть.

– Хорошо, я слушаю, – смирилась с неизбежным. – Объясняй, почему он так плох… по-твоему.

– Не буду. – Парень тряхнул головой, ловко переместив транспорт в другой поток. Приглядевшись, поняла, что мы приближаемся к вокзалу с аэроэкспрессами. – Я покажу тебе. И он не плохой, он – убийца.

Ну все!

– Чтобы я поверила в этот абсурд, тебе надо как минимум предъявить мне Орино, пожирающего кого-то, – скептически предупредила я.

Денис отреагировал странным взглядом. Грустным и… сочувствующим. Невольно поежившись, как от холода, я решила молчать. Он тоже больше не говорил. Так мы преодолели расстояние и неожиданно нырнули в тоннель, который связывал земные города-купола.

– Э-э-э… – испугалась я. – Ты чего? Запрещено перемещаться в них на чем-то, помимо аэроэкспрессов, это же опасно!

– Я знаю, но это единственный способ, что я нашел. И под самой крышей они обычно не летают. – При этих словах, едва успев проскочить перед носом промчавшегося экспресса, наше аэроавто резко взмыло вверх, под самый каркасный свод.

– Обычно?! – с испугу взвизгнула я. А что, если он реально помешался? Было очень похоже.

– Да, я наблюдал за ними. Потерпи, осталось недолго.

До чего осталось недолго, я даже боялась предположить. И чувство паники все усиливалось: куда и зачем он меня везет?

Ответ я получила через полчаса, когда, сместившись к краю, аэроавто Дениса зависло вплотную к широкой металлопластиковой потолочной балке. И тут же буквально в десяти сантиметрах от нас промчался аэроэкспресс. Пережив страшные мгновения, когда махина без окон на огромной скорости пролетела мимо, я дышала с трудом. Жуть! Несчастный случай гарантирован!

– Вылезай туда, – и парень указал на эту самую балку.

Что?!! Он это мне всерьез предлагает?!! И я нервно затрясла головой – расстояние до земли гарантировало мне однозначную гибель даже при условии, что мне удастся избежать «встречи» с аэроэкспрессом.

– Регина, – не успела я мертвой хваткой вцепиться в ручки сиденья, как Денис сжал мое плечо, – пойми же ты – это правда. Правда в том, что они держат нас тут насильно, в том, что они обманывают нас, используют… Ты знаешь, что последние два года люди массово исчезают? Что есть полностью опустевшие купола? Знаешь?!

Испуганная происходящим, я замотала головой.

– Но зачем лезть туда?! – стараясь перекричать шум очередного промчавшегося транспорта, заорала в ответ.

– Ты поймешь! Ползи, – и он вытолкнул меня с сиденья.

Испытывая настоящий ужас за свою жизнь, я вцепилась руками в подвернувшийся брусок металла, выступавший из стены, и под давлением Дениса ступила на проклятую балку. Сердце билось как безумное, руки и ноги дрожали – было ощущение, что еще миг, и я разобьюсь!

– Зачем? – сипло выдавила из себя.

– Смотри! – И Денис нажал руками на едва различимый в потолке люк. И, что самое невероятное, тот поддался!!!

– Стой! – вне себя от ужаса завопила я. – Что ты творишь?! Подумай о людях, ты всех заразишь, все мы погибнем, если внутрь попадет бактерия!

– Не ори, – рыкнул Денис, продолжая: – Я уже был там. Ты понимаешь, был!

Мой шок был сопоставим разве что с моим ужасом. Понять его, поверить ему я не могла. А потому отупело смотрела, как люк все сильнее и сильнее сдвигался в сторону, открывая моему взгляду… голубое небо. Я не дышала, сдерживаясь из последних сил. Казалось, что первый же вдох принесет смерть, а своим глазам… я не могла поверить.

«Как глупо: защитный купол вместо специальной многослойной обшивки оказался тонким метапластиком, – билась в голове одна-единственная мысль. – Раве это возможно?..»

Но я это видела…

– Решишься? – сдвинув люк так, что перед нами образовался лаз наружу, серьезно спросил меня Денис. И его взгляд… там были и гордость, и решимость, и торжество…

По ощущениям тело забыло, как двигаться, поэтому я с трудом сумела кивнуть… и вздохнула. Жадно, не выдержав больше. Глотнула потрясающий свежий и невыразимо приятный воздух… живой, настоящий.

– Осторожно, – и, обхватив меня одной рукой, Денис вытянул меня наружу. И, кажется, придвинул «крышку люка» обратно. Я не смотрела, не могла оторвать глаз от того, что увидела перед собой. Слов не было, чувства застыли под натиском невыразимой силы эмоций. Земля… наш мир. Живой и упоительно прекрасный.

Ярчайшие краски – ничего серого! Далеко внизу растекалась безграничным массивом темная зелень леса, чуть в стороне синим маревом поблескивал… океан, под нами (а находились мы высоко, метрах в ста над землей, на своеобразном мосту, связавшем две соседние опоры уродливого громадного строения – купола) расстилался ковер из светлой травы. Бесподобно! Если бы я не видела до этого Верлинею, я бы сошла с ума в эти мгновения. От счастья и облегчения, от невероятности происходящего. На Земле была жизнь и… никакой бактерии-убийцы. Как сумел это осознать Денис и не свихнуться? Не представляю…

– Ты видела, да? Видела жизнь? – догадался парень, наблюдая за мной.

– Я так счастлива, так счастлива… – Ничего не соображая и уже не сдерживая слез, я обняла его. – Спасибо!

Денис в ответ как-то неловко обнял меня, обхватив за спину. Но я не думала ни о чем, я просто рыдала от шока – какое счастье: конец человеческим резервациям! И не думала ни о возможной вирусной или бактериологической угрозе, ни о странностях нашего миропорядка – на это у сознания еще не было сил. Все заслонило счастье!

Странный звенящий шум позади заставил оглянуться. Со стороны океана… к нам двигался летательный объект!

«Верлианский…» – сразу опознала я, и сердце защемило предчувствием беды.

– Регина, – поспешно и явно испуганно вскрикнул Денис, пытаясь как-то отодвинуть меня. – Они нас уничтожат! Ликвидируют за это…

А я… до меня внезапно стало доходить, я словно очнулась. Мы снаружи. Снаружи! И живы… Но тогда… верлианцы… откуда они тут?!

Пока я пыталась собраться с мыслями, а Денис нервно дергал люк, верлианская леталка зависла рядом. Дверца поднялась вверх, освобождая проход. Оттуда стремительно, не дав нам время осознать что-то, выпрыгнул Орино. Уверенно приземлившись на «мост», он повернулся ко мне. Таким мне видеть его не доводилось… Он был взбешен! Взгляд пылал ледяным гневом и презрением.

– Земля не умерла, – от растерянности сказала я то единственное, что сейчас занимало мой разум.

– И? – Верлианец не сводил с меня инквизиторского взгляда. В нем не было ничего привычного, ничего родного…

– И… это же прекрасно. Мы сможем жить снаружи, – робко пролепетала я.

– Нет! Никогда. – И он отвернулся, сосредоточив внимание на Денисе.

«Как нет»?» – оторопела я.

Рассеянный взгляд наконец оторвался от красот природы и скользнул по леталке, отметив в ее дверном проеме Ньера и третьего верлианца. А потом я посмотрела вниз и задохнулась, осознав, как высоко стою.

– Как вы оказались тут? Впрочем, и так понятно. Надо было сразу понять, что ты доставляешь одни проблемы, – презрительно бросил Орино моему напарнику по приключению.

– И что тогда? Подчинил бы себе? Превратил бы в подчиняющегося вам зомби? – Осознав, что отступать некуда, Денис словно вспыхнул отчаянной ненавистью. – То, что вы делаете с нами, разве это не противоречит всем законам существования Вселенной?

– Нет, – такого безжалостного тона я от Орино не слышала, – не противоречит. Мы способны это сделать, и у нас есть причины для подобных действий в отношении вас.

– Как?! – невольно вырвалось у меня. Но то, что он сейчас сказал… это же означало, что Денис прав и землян именно верлианцы поколениями удерживают в городах-тюрьмах!

– Регина, – Орино отреагировал на мой вскрик, даже не обернувшись, – отправляйся внутрь, к Ньеру.

– А… Денис? – Мой голос дрогнул.

Мы же действительно нарушили строжайшие запреты, но результат искупал все… для меня. Вот только верлианцы так совсем не считали. И… я внезапно ощутила четкое разделение на «наших» и «не наших» и осознала, что просто не могу перейти на сторону… как их назвать… врагов? захватчиков? Сейчас я не могла в этом разобраться, не зная причин того, что побудило верлианцев вытеснить нас с планеты. Понятно, что, с их способностями внушать нам любой сценарий, все это было беспроблемно и просто. И поэтому я в тот же миг почувствовала, что я… на стороне своих. И никакие чувства к Орино не заставят меня предать свою цивилизацию, свою расу, свою маму, Надю и Гришу… Да и знаю ли я его? Настоящего Орино? Тот верлианец, что выпрыгнул из леталки, не был «моим Орино». Неужели Денис прав и в этом?.. Неужели я слепа и подчинена его воле? И он… способен меня уничтожить?.. Всех нас?..

– Он предрешил свою участь. Здесь и сейчас его беспокойное существование оборвется. Такие всегда мешают процессу, – холодно и безжалостно прозвучал ответ.

Задохнувшись, я вздрогнула: «оборвется»… «Убийца…» – говорил Денис.

Парень стоял напротив верлианца в какой-то отчаянной попытке протеста, вскинув голову и прожигая его полным ненависти взглядом. Но что он мог… Даже просто физически верлианец сильнее, а их тут трое.

– Но… почему? – испытывая почти осязаемую боль, закричала я в спину Орино. – Почему…

– Что «почему»? – Он все же обернулся, вновь напугав меня выражением лица: суровым, бесчувственным и… убийственно презрительным.

– Почему вы так… с нами? – хрипло зашептала я, прижимая ладони к груди, а потом сорвалась и с рыданием закричала: – Почему держите нас в тюрьме, почему отобрали нашу планету, почему… убиваете нас?

– Не стоит тратить свое и мое время напрасно. Вы не достойны ответов, не имеете на них права. И в любом случае помнить их не будете, – безразлично отозвался он.

– Почему?.. – яростно шептала я. – Почему?..

Орино недовольно поджал губы.

– Потому что это в их природе – захватывать подходящие для себя миры, полностью уничтожая населяющие их разумные виды. Они убийцы по сути своей, чудовища, монстры! И тебя он убьет. Жестоко и неминуемо, не надейся избежать такого исхода. Не думай, что кто-то из них способен на чувства, может считать нас равными. Он тварь, отвратительная и бесчувственная, которая лишь использует тебя, а когда потребность в тебе исчезнет – безжалостно с тобой обойдется! – все это на едином выдохе выкрикнул Денис, стремясь обличить врага в моих глазах.

– Как это типично – судить о других по себе, – с непередаваемым презрением в голосе произнес Орино. – И вы еще удивляетесь, почему мы не признаем вас равными.

– Регина! – едва не животный крик Дениса, усиленный неукротимой яростью, заставил меня вздрогнуть и сорваться с места, обогнув Орино, подскочить вплотную к парню. – Теперь ты видишь? Теперь ты мне веришь? Он никогда не смог бы стать для тебя любимым, ты никогда не доверилась бы ему, не родила детей… Он не сможет дать тебе то, что мог бы подарить я. – И Денис, словно прощаясь, обнял меня, прижимая к себе. – А теперь все, поздно… Как же больно осознавать это! Но я не одинок, за мной придут другие. Они не смогут больше скрывать правду…

– Отойди от нее, – зашипел Орино, наступая на нас.

Денис, а вместе с ним и я инстинктивно отступили к краю моста. Это был какой-то подспудный страх, на неконтролируемом разумом уровне. Они были чужды нам. Верлианцы были врагами!

– Немедленно убери от нее руки. – Орино разошелся не на шутку. Лицо его преобразилось, отразив смесь злости, сомнения и… боли. – И не кричи о том, чего не знаешь, – она родит мне детей, именно она и именно мне. Немедленно отойди от нее!

В последнем слове было столько силы, гнева, эмоций, что я потрясенно охнула – чем-то его все же проняло. Но и меня, даже в нынешнем состоянии, задела такая убежденность, тем более не оправданная сейчас.

– Я… детей… тебе?.. – поперхнувшись от изумления, я с трудом произносила слова. – И не мечтай! Этого никогда не будет. Как же я рада сейчас, что еще в самом начале наших отношений, там, на Верлинее, использовала долгосрочный контрацептив! По крайней мере, я уберегла себя от твоих детей…

«А ведь было время – мечтала о них», – успела промелькнуть мысль, прежде чем… Орино сошел с ума. Иначе это не назовешь!

Верлианец сначала побледнел, потом задрожал всем телом и, яростно сжав руки, бросил на меня страшный взгляд. Таким взглядом можно убивать наповал – столько злобы, лютой злобы было в нем. Мне показалось, что сейчас он не сдержится и… уничтожит меня на месте.

– Как ты посмела… – сумел он выдавить из себя, не отрывая от моего лица глаз. – Ты… именно ты смешала все мои планы!

– Это немыслимо! – потрясенно выдохнул Денис рядом с моим ухом, крепче прижимая меня к себе. – Это невероятно, я никогда бы не предположил такой возможности, но…

Кажется, он что-то осознал в эти мгновения, пока я, едва живая от животного ужаса, стояла под взглядом Орино. Меня тоже трясло от того, что мне обещали глаза верлианца.

– Не знаю, говоришь? Я кричу о том, о чем не знаю? – сильнее вцепившись в меня и неожиданно вновь вернувшись к прежнему вопросу, засмеялся Денис, напугав меня еще больше своей неуместной реакцией. Он все же безумец! – Лишил меня всего, приговорил к смерти и торжествуешь? Но и в моих силах причинить тебе боль, заставить испытать муки невосполнимой потери. Я понял…

И совершенно неожиданно для меня, парализованной паникой, Денис резким толчком скинул меня с моста, на котором мы все стояли. Нелепо взмахнув руками, в последний миг осознав, что случилось, успела только задохнуться от потока ударившего в лицо воздуха. Секунды промчались стремительно, секунды оглушительного сердцебиения. Подумать ни о чем не успела – сердце, кажется, замерло раньше, чем тело в итоговом мгновении невыносимой убивающей боли коснулось земли. Все.