Суша на Верлинее была представлена утопающими в разномастной флоре достаточно узкими хребтами горных образований, выступающих над поверхностью вод. Дом Орино, к которому мы подлетели через несколько минут после того, как скаер вынырнул на поверхность, располагался на плоском нагорье шириной километра полтора. Эти пояса суши, опутывающие всю планету, как пояснил мой спутник, были очень длинными. Сам дом имел сферическую форму. Видимо, округлость конструкций – особенность местной архитектуры. Но что поразило меня больше всего – он был совершенно прозрачным! Все внешние поверхности были словно из стекла, не оставляя места для тайны. Все было видно как на ладони! Это я рассмотрела еще из воздуха. Конечно, здорово, когда есть возможность любоваться окружающей красотой, но чтобы так… Я поежилась, сомневаясь, что мне будет уютно в таком доме. Вся личная жизнь на виду.

Прежде чем вынести меня из скаера, опустившегося на небольшую открытую площадку рядом с домом, Орино надел мне на голову легкий ободок и вручил маленький флакончик, велев закапать себе в каждую ноздрю содержащуюся там субстанцию. На мое недоумение отреагировал четким ответом:

– Атмосферное давление на Верлинее несколько выше земного. Обруч всего лишь устройство, которое поможет тебе безопасно и постепенно адаптироваться к нему. А капли образуют в носу специальную фильтрующую пленку, что позволит тебе легко дышать. По сравнению с земной, в нашей атмосфере больше углекислого газа. Не думай о том, что это навредит тебе. Уверяю, адаптация будет недолгой.

Впечатленная проявлением подобной заботы, уточнила:

– А откуда такая уверенность, что я скоро привыкну? Наблюдали на примере других землян, посещавших вашу планету?

– Тут не нужны примеры. Вы в каком-то смысле наши потомки, поэтому можно с уверенностью утверждать, что твой организм постепенно сам подстроится под эту среду. Главное, чтобы переход не был резким.

Потомки?! Я настолько поразилась его словам, что молча закапала в свой многострадальный нос незнакомую вязкую суспензию и, все еще «переваривая» странную информацию, не заметила, как Орино подхватил меня и вынес наружу. От удивления отошла только в доме, когда верлианец, опустив на ноги и стянув с моих плеч одеяло, важно сообщил:

– Как говорят у вас – располагайся! Сейчас принесу твои вещи, и посмотрим, что имеется из еды.

Пока Орино отсутствовал, я осторожно обошла внутреннюю часть сферы. Виды на буйную разноцветную растительность и отлично просматривающийся со всех сторон океан были, конечно, сногсшибательны, но ощущение доступности любому взгляду извне откровенно смущало. Из мебели обнаружились расположенные полукругом бесформенные, вроде спальника наполненные чем-то гелеобразным, сиденья, на которых при желании и полежать можно было, еще был небольшой водоем в центре и витая лестница наверх. Решив, что можно и полюбопытствовать, поднялась на второй этаж. Хоть пол не был прозрачным, за это уже можно поблагодарить судьбу. Наверху разместились две спальни с примыкавшими ванными и, скорее всего, кухня – небольшое помещение с узкой лавкой, столом и множеством заполненных чем-то грушевидных сосудов. Они стояли и на полу, и на одной из подвесных полок. Тут же была и другая посуда.

– Осмотрелась? – Это подошел Орино с моим дорожным боксом. – Какие впечатления?

Что ж, посмотрим, куда меня поселят. Отдельно или… не отдельно. Поселили не отдельно! Все вопросы сразу же отпали… ясно и понятно.

– Да… – неуверенно решилась. – Только вот видно все, что внутри происходит…

Сообразив, как двусмысленно это прозвучало, особенно учитывая тот факт, что стояли мы в спальне, смутилась.

– Уверяю тебя, смотреть некому. На поверхности живут единицы, у каждого своя территория, и без разрешения или приглашения на нее не заходят. Но если тебе будет от этого комфортнее, принцип управления тот же: коснешься ладонью – и прозрачность устранится, – очень серьезно сказал Орино. – А сейчас мы поедим! Ты и так столько сил потратила!

Впечатления, безусловно, вымотали еще не окрепший после болезни организм, но о такой мелочи, как временный упадок сил, я не жалела. Да и в преддверии грядущей ночи подкрепиться не помешает. К исполнению обязанностей, о которых имеешь весьма общее представление, приступать вдвойне страшно. Так что я и поем, и попью, и даже искупаюсь, только бы время потянуть… От страха и волнения в животе появилось ощущение холода. Потерплю я сейчас позорное фиаско, и тогда он наверняка уверится в том, что ошибся на мой счет!

«И что значит «единицы»? Верлианцев так мало?»

Задала этот вопрос, топая за ним на кухню.

– Это касается только тех, кто может неограниченное время находиться вне воды. – Усадив меня на лавку (неожиданно твердую!), хозяин дома достал две кружки и одну тарелку. – Нас действительно мало – и сотни не наберется на всю планету.

– А почему ты сказал, что мы – ваши потомки? Это ведь про землян? – уточнила, наблюдая, как Орино наливает из сосудов в одну кружку густую зеленоватую жидкость, а в другую – светло-оранжевую. Кружку с последней пододвинул мне.

Сам верлианец сделал щедрый глоток зеленой бур… э-э-э… напитка, немного посмаковал его, прежде чем проглотить, и кивнул.

– Да, именно про землян. – Он взял с полки контейнер, похожий на металлический. Раздвинул на нем створки крышки, вынул несколько желтоватых лепешек и пояснил, укладывая их на тарелку: – Это водорослевый хлеб. Очень вкусный и питательный – пробуй.

Поняв, что дальше он мысль развивать не намерен, осторожно взяла одну лепешечку и откусила кусочек. Оказалось действительно вкусно. Ни с чем не сравнимо, сладко.

– И вроде бы свежее! – удивилась я наличию в доме еды. – Или он неограниченное время хранится?

– Это друг по моей просьбе вчера привез, – успокоил меня Орино.

Зато густое оранжевое питье разочаровало: оно было солоноватым. Сочетание одного блюда с другим было каким-то… не таким.

– Не нравится? – наблюдая за моей реакцией, спокойно уточнил Орино.

Честно покачала головой и спросила:

– А у тебя какое на вкус? – и, не задумываясь, потянулась к его кружке, которую верлианец поставил на стол. Мы с мамой часто так что-то пробовали друг у друга.

Его неприглядная кашицеобразная зелень оказалась очень вкусной!

– Можно мне тоже ее? – Я вернула Орино кружку.

Он, вздрогнув, странно на нее посмотрел и, достав еще одну, наполнил из сосуда с зеленым питьем. Так что в итоге, съев лепешку полностью и до капли выпив напиток, осталась с ощущением, что очень сыта. А вот Орино так больше и не пил. Наверное, напрасно я за его кружку схватилась: возможно, это негигиенично – слюна там, микробы…

Сообщив о том, что наелась, услышала четкое распоряжение:

– А теперь лечебная ванна и спать!

Купаться? Опять? Он что, извести меня хочет? Видимо, мысли отразились на лице, поскольку резко посуровевшим тоном верлианец добавил:

– Без возражений!

В свете возможности потянуть время я смирилась:

– Только совсем неглубокую, чтобы я могла лежать на дне, а вода не покрывала тело полностью! – Все же инстинкт самосохранения диктовал свое.

Пока Орино купался сам и готовил ванну для меня, я разобрала бокс, вынув все, что сейчас понадобится, выпила лекарство и не заметила, как немного успокоилась. Теребя в руках Наташин подарок, неожиданно решила, что чем тянуть время и мучиться в напряжении, лучше уж сразу – пусть все случится! А потом уже не страшно. Поэтому сорочку тоже приготовила.

Как раз появился Орино. Вода дорожками сбегала с его головы, плеч и груди, теряясь в обмотанной вокруг бедер, странно ворсистой на вид простыне. От одного вида его обнаженного тела я сразу передумала бояться и даже решила, что уже и сама не прочь ощутить прохладу его голубоватой кожи. Поэтому, подхватив приготовленные вещи, рванула в ванную. Орино позаботился о моей «паранойе»: я отметила, что стены помещения утратили прозрачность, превратившись в уже почти родной гладкий водопад.

Ванна, в виде уже знакомой гладкой ямы в полу, с чем-то жидким и мутным обнаружилась сразу. Разделась и, сжав зубы, залезла в нее, осторожно погружаясь в лечебный раствор. Брр… Было так неприятно и страшно, что пришлось собрать в кулак всю волю, а попутно еще пару раз прикусить щеку, чтобы в истерике не выскочить из воды. Но я мужественно продержалась в ней не меньше получаса. Удивительно, но вода не остыла, чего я подсознательно все время ожидала. Холодно не было.

С облегчением выбравшись из ванны, подхватила оставленное на видном месте полотенце и принялась тщательно избавляться от остатков влаги на коже, потом промокнула волосы, стремясь их тоже максимально просушить. Натянув сорочку и расправив влажные пряди, задумалась. А чего он от меня ждет? Ведь считает профи! Соблазнения? Не потяну, и так едва поджилки не трясутся. С другой стороны, я тут в конкретном качестве и соответствовать обязана! Значит, и стимулировать его должна? Может быть, попробовать пройтись перед ним в таком виде? Сорочка, ластясь нежной тканью к телу и плотно облегая грудь, смотрелась очень провокационно… Вдруг этого будет достаточно и от меня больше ничего не потребуется? Решено! Глубоко вдохнув для храбрости, шагнула в спальню.

Орино, опираясь о спинку кровать, полусидел в постели, поджидая меня.

– Молочко для кожи забыла, – стараясь выглядеть естественно, сказала ему.

И принялась старательно искать молочко, которое лежало в ванной в пластиковой косметичке среди прочего прихваченного с собой. Склонившись над боксом, покопалась там, потом отошла к шкафу, изучила его содержимое… И снова вернулась к боксу, но по пути, словно не удержавшись, метнулась к прозрачной стене полюбоваться на последние лучи исчезающего светила. Пока любовалась действительно великолепным зрелищем, не забывала, медленно приподняв руку, перебирать прядки волос, то поднимая их к затылку, то позволяя вновь рассыпаться по спине. Результата не было! Со стороны верлианца – тишина и спокойствие. Обернувшись с намерением еще раз покопаться в боксе, но на сей раз так, чтобы ему была отлично видна в вырезе сорочки моя грудь, бросила на Орино мимолетный взгляд. Хмурый, злой и неподвижный. Смотрит пристально и молчит! И что самое плохое – ничего не делает. Спустя еще десять минут, в течение которых беспрестанно крутилась и выгибалась особо эффектными способами, вынуждена была признать поражение: «Неужели я его не взяла?!» – и с самым расстроенным видом побрела в ванную.

Тяжелый случай! Он меня, как и обещал, на Верлинею привез, мир показывает, а я? Если дело так дальше пойдет, еще и две тысячи водоталов вернуть потребует в качестве моральной компенсации. Что делать? Караул! Как условия соглашения выполнить? И даже тут несправедливость жизни. Почему меня в любовницы не взял какой-нибудь страстный мачо, которому для того, чтобы завестись с полоборота, достаточно увидеть обнаженную женскую коленку? Ведь есть где-то и такие, должны быть… Остаются крайние меры! Жутко, конечно, но придется. Решительно стянув сорочку, подхватила банку с молочком, перекрестилась и снова потопала в спальню.

– Никак не могу спину намазать, – сообщила самым расстроенным тоном, смущенно взмахнув ресничками и протягивая верлианцу молочко для тела.

Он некоторое время сидел неподвижно, сверля меня странным взглядом, потом неловким движением взял банку и гневно на нее посмотрел.

– Нашлась пропажа, представляешь? – поделилась я счастьем и под его внимательным взглядом, скользнув язычком по губе, плавно обернулась. – Там надо выдавить на ладонь и наносить медленными втирающими движениями, массируя кожу. Втирать минут пятнадцать по всей поверхности, – проинформировала его.

Сзади донеслось шипение. А потом он втирал, шумно дышал, шипел и снова втирал… А я просто умирала от удовольствия из-за вызванных его действиями ощущений, постанывала и едва держалась на ногах.

– Все, – сипло донеслось сзади, – пятнадцать минут прошли, я засекал по сердцебиению.

Все?! Как все? Я обернулась и обнаружила Орино на кровати, с головой укрывшегося одеялом. Да что это за шутка природы? Пугающий меня до одури верлианец, как дошло до дела, спрятался от меня под одеялом! Это даже не фиаско, это уже облом!

Спотыкаясь от расстройства и слабости в ногах, снова побрела в ванную. Усевшись на крышку унитаза, уперлась локтями в колени и обхватила ладошками лицо. Тут или я совсем уж никакая, или он уж очень хладнокровный. Или… И тут меня осенило! А кто сказал, что для него понятие «любовница» подразумевает то же, что и для меня? Он же что-то говорил о том, что чувства ни при чем, да еще и с кем-то другим встречаться можно… А что, если я его неверно поняла?! И все это время совсем не о том думала? И от меня всего лишь требуется, к примеру, подержать его за руку в нужный момент или там успокаивающе погладить по спине? Поддержать… Он ведь и в Казани сам инициативу в этом плане не проявлял. Вот я несообразительная! Облегченно выдохнув, натянула сорочку и наконец-то отправилась спать.

Орино пребывал все в том же положении – спиной ко мне и под одеялом. Взобравшись на очередной гидроматрас верлианского изготовления, юркнула под одеяло и решила с честью исполнить свой долг. Осторожно приблизившись к мужчине, протянула руку и успокаивающим жестом коснулась его спины.

Бух! Сама не поняла как, но, в одно мгновение перевернувшись, он уже оказался сверху и закрыл мне рот поцелуем. Оторвите мне руки…