Поспать не удалось. Не успело меня затянуть в сновидение, как Орино затормошил:

– Регина, не засыпай, сейчас буду тебя купать.

После этого заявления сонливость испарилась мгновенно.

– Не надо меня купать! Меня купания и так уже до больного состояния довели, – возмутилась я. И дело было именно в купании. Болезнь разбила мою отчужденность, нивелировала смущение и страх перед верлианцем. Как-то резко мы сблизились, пусть и не в душевном плане, но во всех смыслах перешли на «ты».

– Корабль скоро сядет на планету. У нас космопорты подводные. Мой дом на суше, так что нам предстоит еще небольшое путешествие. Ты хочешь путешествовать в таком состоянии? – неумолимо возразил верлианец.

Если под состоянием он подразумевал мое изрядно пропотевшее тело, то нет. Но…

– Я не виновата, что у вас днем с огнем волновой душ не найти, – пробормотала расстроенно.

– А зачем нам такие сложности? – искренне удивился Орино, извлекая меня из укрытия, в котором я отчаянно пыталась удержаться.

– Ты не посмеешь, – прошипела я, когда вопреки моим попыткам остановить его он все же подхватил меня на руки.

– Не бойся, – успокаивающим тоном, от которого я едва не взвыла, заверил верлианец, – ничего страшного. Ванна тебе поможет. Да и почувствуешь себя лучше.

Сообразив, чем он мне пригрозил, тут же зажмурилась:

– Не дамся!

– Регина, когда я в непосредственной близости, мне не нужен зрительный контакт. Слышишь? Ты. Не. Будешь. Бояться. Воды.

С этими словами меня плавно опустили в огромную ванну. В первое мгновение, ощутив вязкую обволакивающую субстанцию, я напряглась и сжалась, а руки, судорожно дернувшись, вцепились в мужчину. Приготовившись к мучению, я глубоко вздохнула и… неожиданно поняла, что совсем не боюсь! Нет, я все понимаю, реально осознаю, что должно быть страшно, но… Да, вода. Да, ее много. Да, я в ней лежу. Да, это жуткое расточительство. Да, это беспредел, и возмутительный верлианец опять со своим влиянием делает со мной, что хочет. Да, я очень зла. Но… не страшно! Ни капельки.

Прислушавшись к себе, даже ощутила где-то глубоко внутри промелькнувшее удовлетворение – от приятного тепла. Орино поддерживал за плечи, удобно устроив мою голову на сгибе своего локтя. Молча осторожным и плавным движением пошевелила рукой, и вода сразу отреагировала, ускорившись и уверенными ручейками пробежав между пальцами.

– Придет война – попросишь печенюшку, – не удержалась я от страшной детской угрозы, недовольно посмотрев на верлианца.

Он недоуменно пожал плечами и переместил одну ладонь мне на живот.

Ух! До меня только сейчас дошло, что я раздета. Хотя стал бы он меня в одежде в водоем окунать!

– Расслабься, тебе же не страшно, – спокойно уговаривал меня Орино, даже не подозревая, что напряглась я уже совершенно не от страха. – У воды специальный состав, он тебя освежит и взбодрит.

Не знаю, состав ли воды тому виной или мои хаотично мечущиеся мысли, но морально я уже очень даже взбодрилась, если не сказать больше. Сосредоточенно наблюдая за уверенными движениями мужской руки, я боялась поднять на него взгляд. Тут же память подкинула бессвязные воспоминания, тоже давшие мне немало поводов для самоедства. Хотя стоит ли смущаться? Он за эти три дня на меня уже в самом неприглядном виде насмотрелся: и когда меня наизнанку выворачивало, и когда в туалет носил, и когда обтирал разгоряченное вспотевшее тело чем-то влажным. Странно, что его вообще после подобных зрелищ от меня не отвернуло. Обычно в начале знакомства принято демонстрировать себя с наилучшей стороны, а я вот умудрилась с наихудшей, да еще и во всех смыслах.

И вряд ли вид моей обнаженной натуры все еще является для него тайной. Это я пока пребываю в счастливом неведении… Но, надо думать, ненадолго. Вздрогнула.

– Что? – Вопрос Орино задал крайне сдержанным тоном.

– Ничего! – поспешно, избегая его взгляда, прошептала в ответ.

И еще больше напряглась при мысли о том, что скоро, совсем скоро мне предстоит, так сказать, соответствовать статусу. Так что надо привыкать и к его прикосновениям, и к его взглядам. Судорожно сглотнув, снова вздрогнула и осторожно покосилась на Орино. Верлианец, нахмурившись, сосредоточенно занимался моим купанием. Взгляд был каким-то рассеянным, губы поджаты, мышцы рук и шеи напряжены.

Боясь, что сейчас он повернется ко мне лицом и я увижу выражение его глаз, вновь скользнула взглядом к его рукам. Мужчина как раз коснулся груди, вызвав своим, по сути, очень деловитым прикосновением трепет и ужасное смущение. Неожиданно взгляд выхватил необычную деталь, и я, поддавшись порыву, подняла руку и перехватила его ладонь. Орино замер, и я почувствовала его вопросительный взгляд.

Но сейчас меня гораздо больше занимало другое. В воде это было особенно заметно – между его пальцев были совсем маленькие перепонки. Я, не ощущая сопротивления, немного отвела его большой палец от остальных, рассматривая обнаруженное чудо.

– А плавники есть? – не удержалась от вопроса.

– Время покажет, – хмыкнул Орино и, мягко высвободив свою ладонь, продолжил меня мыть.

Несколькими совсем не чувственными движениями он прошелся по моей груди, шее и, осторожно повернув на бок, вымыл спину. Я безропотно терпела, потому что сил на сопротивление не было, да и что бы оно дало? Но когда он вновь опустил меня на спину так, что волосы оказались в воде, не удержалась и опять украдкой из-под ресниц взглянула на него.

Верлианец выглядел напряженным: лоб нахмурен, нижняя губа прикушена, а брови едва не сведены полностью. Почувствовав необъяснимый страх, поспешила как-то отвлечь его и спросила:

– А какой смысл без геля мыть?

Немного помолчав, он отрывисто выдохнул:

– Состав воды, он очищающий. Не переживай – будешь чистой!

– А потом что? – решила продолжить разговор, тем более что теперь он не смотрел на меня. – После купания?

– Обсушим тебя, оденем и сойдем с корабля! – уже почти гневный тон.

Решив помолчать во избежание явно возможных проблем, прикрыла глаза и сосредоточилась на ощущениях, вызываемых его руками, массирующими голову.

После купания Орино обсушил меня огромной простыней и быстро отнес обратно на аквакровать. Пока наблюдала за тем, как он достает из бокса чистую одежду, поймала себя на мысли, что действительно чувствую себя гораздо свежее и жизнеспособнее. Слабость сохранилась, но я уже была способна на большее, нежели только лежать пластом. Так, белье я натянула сама и футболку тоже. Орино помог только с брюками, носками и обувью.

Пока я, восстанавливая дыхание, приходила в себя после перенесенных нагрузок, верлианец исчез вместе с моими вещами. Вернулся минут через десять и, завернув меня в другой «аквасаркофаг», понес наружу. Все собственные ощущения и переживания отошли на второй план. Высунув от любопытства нос из гелеобразного одеяла, я приготовилась к встрече с миром Верлинеи.

– А дышать я как буду под водой? – вспомнила, что он упоминал подводный характер своих космопортов.

– Есть специальные дыхательные маски на этот случай. Но сейчас они не понадобятся. Летательный скаер прямо на борту звездолета. Вещи твои уже в нем. Мы сейчас сами загрузимся и вылетим домой.

– Так я ничего не увижу? – разочаровалась я.

– Сделаю стены прозрачными – смотри, – серьезно сообщил Орино. – А потом, может быть, слетаем в подводный город. Все будет зависеть от вашего самочувствия и поведения, Регина Аркадьевна.

Это что, первый тревожный звоночек? Вроде как намек на мою несостоятельность в роли любовницы? Вот надо было мне так несвоевременно заболеть! И это притом, что за всю жизнь я хворала всего пару раз, и то по мелочи. Рок, определенно рок.

Внутри скаер оказался вполне вместительным. Треугольной формы, остроносое летательное и, видимо, плавательное верлианское средство передвижения было четырехместным, плюс имелся специальный отсек для багажа. Прямо в спальном мешке Орино устроил меня в своеобразном кресле и развернул к стене. Уже знакомая картина гладкого водопада.

– Прикоснись ладонью, если хочешь активировать, – кивнул на него верлианец.

Я в ужасе затрясла головой. Орино пожал плечами и бросил невозмутимо, отойдя к креслу у панели управления:

– Будешь трусить – ничего не увидишь. Твой выбор.

До глубины души возмущенная этой явной провокацией, зыркнула ему в спину самым злобным образом, внеся в черный список его прегрешений еще и попытку взять меня на слабо. Причем успешную. Деваться было некуда – увидеть все своими глазами хотелось неимоверно. Поэтому, высвободив руку, я глубоко вздохнула и с опаской коснулась верлианской поверхности пальчиком.

– Ладонью, – со смехом подсказал, как выяснилось, наблюдавший за мной Орино. – И не тревожься, это не смертельно.

Почти с ненавистью покосившись на невыносимого начальника, была вынуждена сделать так, как он сказал. Ладошка, всего на миг соприкоснувшись с искрящейся прохладой, запустила уже виденный мною ранее процесс – от точки соприкосновения побежали круги, проясняя поверхность. Спустя пару минут передо мной была совершенно прозрачная стена, через которую я отлично видела шлюзовой ангар, в котором находился скаер.

– Видишь, все получилось, – конечно же не промолчал верлианец.

А вот я промолчала, хотя сказать было что! Но в следующее мгновение мне стало не до разговоров. Ангар стал заполняться водой! Причем быстро. Задержав от безотчетной паники дыхание, наблюдала за тем, как быстро растет уровень воды, оставляя все меньше места для воздуха. От страха я перестала осознавать, что между мной и реальнейшей возможностью утонуть прозрачная преграда.

– Регина, борись со страхом! – Четкий голос Орино вернул ясность мыслей. – Если будешь так бояться, никаких тебе поездок в подводный город.

Это был аргумент. Даже угроза… Одним словом, мера возымела эффект: я зажмурилась, намеренно пропуская момент, когда полоска воздуха совсем исчезнет под натиском бурлящего потока, и с решительным вдохом открыла глаза. Как только ангар заполнился водой, в стене корабля появился широкий проем, позволивший нам вылететь.

Мгновение – и мы уже плывем в толще воды. Я, совершенно позабыв обо всем, не думая ни о страхе, ни об угрозе, приникла вплотную к прозрачной стене, затаив дыхание и восторженно всматриваясь в это чудо – живой мир Верлинеи.

В воде все смотрелось несколько размыто, но меня так заворожило, что я, не успевая охватить все взглядом, металась от одного незнакомого объекта к другому. Зону посадок звездолетов, как я поняла, ограждали высокие, вроде голубой радуги, водные потоки в форме изогнутых мостков, а за ними виднелись самые необычные сооружения, виденные мною когда-то. Скорее всего, это был или город, или большой торгово-складской узел. Форма строений была или круглой, или овальной, очень обтекаемой, напоминающей воздушные пузыри. И все светилось сотнями оранжевых огоньков. Рассмотреть все толком я не успела, скаер Орино уже взмыл ввысь и стал плавно удаляться от подводного объекта. Бросив последний взгляд вниз, удивилась:

– А транспортировщиков нет?

Поразительный факт, но помимо звездолета, доставившего нас на планету, в зоне посадок имелся всего один корабль. По сравнению с земными космопортами, всегда забитыми кораблями и верлианскими грузовыми транспортировщиками с водой, это смотрелось очень непривычно.

– Каких транспортировщиков? – недоуменно переспросил Орино.

– Которые на Землю воду доставляют. Или они где-то отдельно загружаются? – И тут же сама поняла, что спросила глупость. – Хотя они ведь мороженую воду должны загружать…

Верлианец хмыкнул как-то весело, но на вопрос не ответил.

Но я уже и думать об этом забыла, совершенно очарованная картиной подводной жизни. Столько живого вокруг! Непроизвольно прижала к прозрачной стене и руки, словно стремясь коснуться, потрогать, удостовериться, что все это реально. Под нами расстилалась картина необычайно пестрого растительного массива. То там, то тут выступали небольшие скалы и возвышенности, мелькали неизвестные одиночные обитатели подземных глубин, а порой и целые стаи. Возможно, это животные?

Самое большое потрясение я испытала, когда мы, заранее снизив скорость движения, проплыли над огромной, в диаметре, наверное, несколько километров, светло-желтой насыпью. А на ней… Это невообразимо!.. Там были десятки, нет, сотни, а может быть, и тысячи голубокожих разновозрастных хвостатых малышей! Одни, сбившись в небольшие группы, играли странными формочками и камнями, другие рылись в теплом на вид грунте, третьи лежали, лениво помахивая хвостами. Завидев нас, малышня, что оказалась ближе, в один миг дружно вспорхнула вверх шустрой стайкой и окружила нас. Скаер сразу остановился, зависнув на месте, а Орино активировал какой-то звуковой сигнал, который расслышала даже я. Малыши, не обращая на грозные звуки внимания, прилипли к прозрачной стене машины, тыкая в меня перепончатыми пальцами и возбужденно махая хвостами. Я от них не отставала: вплотную прижавшись к стене, потрясенно следила за верлианскими детьми, пытаясь сдержать рвущийся наружу восторженный визг. Но тут вдруг детки обо мне забыли, дружно развернулись и в своей стремительной и юркой манере бросились врассыпную! А мимо меня, бросая короткие взгляды на наш скаер, плавно помахивая сильными чешуйчатыми хвостами и загребая мощными руками, проплыли семеро голубокожих верлианцев! Сообразив, что с приплюснутым к прозрачной стене носом и щеками выгляжу, должно быть, крайне занимательно, резко отпрянула назад.

– Не бойся, – тут же раздался голос Орино. – Это тоже представители нашего народа. Они совершенно разумны и не опасны, если ты сама не стремишься причинить им вред.

– Но… – Я обернулась к своему спутнику, инстинктивно опустив взгляд на его ноги. В прямом смысле – ноги, одетые в эластичные, больше похожие на темную кожу, брюки.

– Объясню дома, – усмехнулся Орино. – У нас это нормально.

И, снова заставив скаер двигаться, сосредоточился на управлении им. А я опять стала наблюдать.

– Регина, ты не голодная? – неожиданно ворвался в полет моих душевных восторгов голос верлианца. – За три дня нам только и удавалось, что влить в тебя питательную смесь.

Прислушавшись к себе, поняла, что аппетит действительно проснулся. А еще я совершенно забыла о том, что болею. И вообще, с каждой минутой я чувствовала себя все лучше! Кто-то, может, и будет утверждать, что это лечебная ванна помогла, но я точно знаю – все дело в прекрасных впечатлениях! Настроение было необыкновенным – счастливым и неожиданно нежным. Душу переполняло чувство благодарности к Орино за то, что подарил мне эти мгновения, возможность соприкоснуться с настоящей жизнью! Сейчас, на волне собственных ощущений, я даже бояться его перестала. Поэтому, обернувшись, встретилась с ним взглядом в отражающей поверхности напротив и совершенно открыто, искренне и счастливо улыбнулась:

– Кажется, да!

Мужчина, удержав мой взгляд, некоторое время всматривался в мое лицо, прежде чем ответить:

– Скоро окажемся дома, там и поедим. Не пугайся, сейчас будем всплывать.

Подпрыгнув в предвкушении, я вновь развернулась к стене, едва не захлопав в ладоши. Сейчас, сейчас! И наше Солнце тоже увижу!

Всплывали на поверхность воды мы резко. Вжик – и скаер, рассекая волны, взмыл вверх, на сей раз в небо с пушистыми серебристыми облаками. У меня перехватило дыхание от красоты. Орино специально остановился, зависнув на месте, и позволил мне в полной мере объять взглядом картину бесконечного синего-синего моря, серебристых облаков и окрашивающего их в рыжевато-алый цвет солнца. Наша звезда едва виднелась за прозрачной завесой, пронзая ее бликующими на поверхности воды яркими лучами. Закат… Никогда его не видела, но сразу поняла – это он. Незабываемо… Я почувствовала, что плачу. Наверное, за счастье увидеть его я бы заплатила любую цену, любую…