Проснулась я с ощущением грядущих сложностей. И дело даже не в том, что все еще сказывались вчерашние потрясения, а наступивший день обещал новые. Просто самочувствие было кошмарным: голова тяжелая, нос казался раздувшимся и совершенно забитым, и неумолимо накатывала какая-то болезненная слабость. Неужели заболела?

– Апчхи! – подтвердил версию нос. – Апчхи, апчхи, апчхи!

Вот они – последствия водно-помывочных процедур! Вчера, когда Орино в тренировочных целях, а возможно и опасаясь, что я, пребывая в состоянии неадекватной эйфории от перспективы посетить Верлинею, сама до каюты не дойду, отправил меня той самой личной переместительной системой с адресной доставкой, я повторила смелый эксперимент. Сначала долго бродила из комнаты в ванную, пытаясь как-то уложить в голове все свершившееся и примириться с мыслью о будущих взаимоотношениях с высоким начальством. Стремясь унять волнение, обильно полила дорогой сердцу укроп, чтобы ему хватило влаги на период моего отсутствия. И все это время старалась расслышать вопли протестующей совести. Не удалось. Совесть подозрительно помалкивала, даже не думая заикаться о морально-этическом аспекте подобной связи. Тут либо верлианец прав в отношении моего либидо, и я где-то глубоко в душе вполне созрела для постоянных отношений и испытываю потребность в присутствии в жизни определенного мужчины, или (но с этим я в душе согласиться не могла) сама себя не знаю и действительно обладаю неожиданно развратной натурой. Брр… Вот, осталось еще в себе усомниться!

Орино, если абстрагироваться от его статуса и объективно воспринять собственные впечатления, внешне очень привлекал меня. Если сравнивать с тем же Денисом, то значительно больше мне был интересен верлианец. В нем чувствовалось какое-то внутреннее обаяние, харизма, будоражащая инстинкты властность, притягивающая сила. Мужчина – одним словом, по сути своей мужчина. И меня как женщину это обстоятельство подсознательно притягивало. Возможно, сыграл свою роль и тот фактор, что его внешность в сравнении с вполне обыденным обликом землянина была для меня экзотичной. Наверняка среди «своих» он обычный, рядовой мужчина, но я воспринимаю его иначе. Кстати, возможно, это же привлекает его во мне?

Все в верлианце, начиная от телосложения и заканчивая нечеловеческими глазами, будоражило любопытство, порождало исследовательский интерес – хотелось банально потрогать, пощупать и почувствовать. Но все это было на одной чаше весов. И она совсем не перевешивала.

Любой подсознательный, чисто женский интерес к его персоне заслонял страх! Этот мужчина пугал меня до оторопи, до самых глубин сознания. И тут переплеталось многое: и его возможность воздействия на меня, и необъяснимость многих его поступков, и непрошибаемый напор, и категоричное единовластие, явно исповедуемое им, и статус главного руководителя. Примириться с этим я не могла. Просто на подсознательном уровне каждый миг ощущала, насколько мы в разных «весовых категориях», насколько не соответствуем друг другу, как чужды изначально. И тут дело даже не в отношениях «начальник – сотрудница»: в конце концов, жизнь течет и все меняется – работу можно и сменить. Нет, в нашем случае проблема глубже. Она в самой сути нашей несхожести. Мы просто неспособны понять друг друга, изначально неспособны соответствовать друг другу. Этот конфликт несоответствия, он всегда будет присутствовать, угнетая, не позволяя расслабиться. Все, что нам дано, – это какие-то краткие мгновения близости, скорее физиологической, чем душевной. Мы никогда не сможем доверять друг другу, полностью понимать один другого. И это надо принять как данность, как основу. Сейчас, согласившись на его предложение, я сразу должна четко для себя решить – это временно! Пусть год, два, да даже пять – но это временно. Наши отношения будут длиться столько, сколько физиологический интерес будет позволять нам закрывать глаза на наши различия. Но когда-то это неминуемо закончится!

Придя к такой мысли, я успокоилась. Теперь у меня был конкретный сценарий на будущее. Я его знала, осознавала и готова была принять. И я могла ему следовать. На данный момент личная жизнь вышла в моих приоритетах на первый план, заслонив даже работу. Но тут важно не забыться, погнавшись за мечтой, и не утратить связи с реальностью. Придется научиться жить так, чтобы и опору под ногами не потерять. Когда-то в будущем она мне очень пригодится, чтобы не рухнуть, подкошенной обязательным ударом.

И он прав: нам надо постараться привыкнуть друг к другу, узнать лучше. Это снизит градус напряженности в наших отношениях. В сущности, мне выбирать не приходится – верлианец уже все решил за меня. Моя задача теперь – научиться жить с этим его решением, постараться сделать ситуацию более приемлемой для себя.

Так, вчера, немного успокоившись, я принялась перебирать еще до конца не разобранные вещи, мучаясь основным вопросом: что может понадобиться там, на его планете? Вообще, ощущение нервного ожидания не покидало. В процессе поисков наткнулась на сверток – подарок Наташи, тот, что она сделала в салоне Далии. Развернув, умилилась… Ну просто как предвидела девушка. Бесподобная короткая сорочка насыщенного синего цвета на бретельках, с узором из мелких белых цветов на лифе и провокационным разрезом на бедре, и комплект из бежевых шортиков и топика, невероятно мягких на ощупь. Все не наше, в смысле не земное, но такого сейчас не носили, отдавая предпочтение унифицированному однотипному белью без элементов украшения. Вот, теперь есть чем поразить воображение верлианца… потом когда-нибудь, когда немного перестану его бояться. Сверток тоже затолкала в бокс с отобранными вещами.

Ужинала опять в одиночестве, заказав еду в каюту. Мысль наведаться к соседкам я сразу отмела – в моем издерганном состоянии общаться с кем-то не было сил. Опять же девушки засыпали бы вопросами о сегодняшнем дне. Подозреваю, многим уже известно, что до знакомства с коллективом дело так и не дошло. А Кузьмин даже знает о том, что и до увольнения тоже. Орино, пользуясь тем, что я совершенно ошалела от счастья, быстро организовал от моего имени обращение к непосредственному начальнику, в котором прозвучала просьба предоставить мне отпуск за свой счет по семейным обстоятельствам. Я ссылалась на то, что появилась редкая возможность повидаться с мамой, которая якобы находится на одной из ближайших торгово-перевалочных баз.

На мое закономерное возмущение по поводу того, что я буду делать, если появится реальная потребность увидеть маму, и вообще, как мой внезапный отъезд в свете последних событий будет выглядеть, верлианец спокойно заметил:

– Если возникнет необходимость, отправлю тебя в служебную командировку. А Кузьмина уведомлю, что счел возможным согласиться на твою просьбу, считая необходимым загладить впечатления от неприятного инцидента. Лео Кайде ситуацию разъяснил. Так что с официального разрешения работодателя с завтрашнего утра ты в отпуске за свой счет.

Сейчас я подумала о реакции Кузьмина на эту новость. Он как минимум будет потрясен моей наглостью и невероятной оборотистостью. Вот еще одна «особенность» смешения личного и профессионального – простыми мои отношения с непосредственным руководителем не будут.

После ужина отважилась на повторную помывку водой. Опять мучилась с вазой и унитазом: возможности спросить совета у Анны так сегодня и не представилось. И хотя в этот раз я подготовилась лучше – полотенце и футболка изначально были под рукой, – все равно замерзла. Влажные волосы и остатки воды на коже почему-то сразу меняли «ощущение» температуры в помещении. Как назло, я вспомнила о том, что не положила к приготовленным к неожиданному отпуску вещам медикаменты и средства гигиены. В общем, пока я суетилась, зубы снова застучали. Пришлось отогреваться под одеялом. И вот результат!

Встав с кровати, поплелась в ванную. Разгоряченное лицо решила умыть водой, набрав немного в ладошки. Это принесло неожиданное облегчение. Увы, эффект оказался краткосрочным. Держась на самолюбии, одевалась, но чувствовала, что меня кидает то в жар, то в холод, а лоб покрывает испарина. Собравшись, грузно осела на зачехленную кровать, ожидая верлианца. Он предупредил, что зайдет за мной и проводит на корабль – его переместительная система должна была доставить нас сразу на верлианский звездолет, минуя чужие взгляды.

До момента его появления я немного выпала из реальности, погрузившись в какое-то сомнамбулическое состояние. В результате появление Орино стало неожиданностью. Верлианец, шагнувший в комнату из кабинки, быстро осмотрелся и, подхватив мой бокс с вещами, уточнил:

– Готова?

Подстегнутая всплеском страха из-за его неожиданного появления, я резко подскочила на кровати и кивнула. Из-за этого мужчина стал расплываться перед глазами, и пришлось на миг зажмуриться, призывая остатки сил.

– Идем, – он обхватил мою ладошку, увлекая следом за собой, – скоро вылет.

Оказавшись в кабинке переместительного лифта, почувствовала, как от слабости повело в сторону. Орино, бросив на меня пристальный взгляд, отпустил мою руку, обхватил за плечи и прижал к себе. Я с благодарностью воспользовалась поддержкой, чувствуя приближение новой волны слабости. Вот же угораздило меня! Надо будет таблетку принять.

Дверь кабинки отъехала, пропуская нас наружу. Я резко шагнула вперед, поздно подумав о последствиях, – и меня накрыло. Тело как-то обмякло, потеряв устойчивость, и я, еще успев осознать происходящее, начала оседать на пол. Верлианец подхватил меня под руку и тут же прошипел:

– Ты горячая!

Последующие воспоминания были отрывочны и бессвязны. Чаще всего на меня нападала вода, и я самоотверженно отбивала эти атаки, иногда являлось лицо верлианского незнакомца из Казани. Тогда я с криком: «Сгинь, нечистая!» – слабо отмахивалась от кошмара. Но он настойчиво меня донимал, снова и снова пытаясь что-то влить в рот. Я сопротивлялась и давилась, не желая поддаваться чужому влиянию. В результате меня мутило, к тому же не покидало ощущение, что я плаваю и вокруг все колышется, находясь в постоянном движении. Состояние было неописуемым – не припомню, чтобы мне когда-нибудь было так плохо. Отчаянно, по-детски хотелось, чтобы пожалели, погладили по головке и сказали, что все будет хорошо и я обязательно поправлюсь, хотелось тепла и поддержки близкого существа рядом, хотелось, чтобы мне придали моральных сил на борьбу с болезнью.

От слабости и жара я погружалась в странное забытье, путая реальность со сном, не понимая, где нахожусь. Перед глазами проносились воспоминания из детства, какие-то давно забытые моменты жизни. Мелькнули и странные образы, которым я не находила объяснения. Вот я смеюсь, сидя на коленях пугающе невероятного голубокожего мужчины. Мы в воде, и мне совсем не страшно, и я знаю, что это он мне велел не бояться. Хлопая ладонью по поверхности, я поднимаю столп брызг, стремясь окатить мужчину. Капли разлетаются и падают ему на лицо. Он с улыбкой жмурится и откидывает голову назад, на бортик необычного водоема. Я сразу же пользуюсь этим, приникая ближе, практически ложась ему на грудь, и принимаюсь изучать его лицо. Незнакомец позволяет мне касаться себя ладошкой, скользить подушечками пальцев по экзотично высоким скулам. Я медленно, наблюдая за его реакцией, перемещаю руки ближе к ушам, начинаю перебирать черные прядки… Мне интересно. Он улыбается, и я решаюсь действовать смелее. Отвожу его влажные волосы назад, открывая уши и… то, что за ними. Я разочарована, это не вторая пара слуховых органов. Там всего лишь аккуратные уплотнения – в форме немного выступающих валиков. Они такие нежные на ощупь… гораздо нежнее его кожи… гораздо нежнее всего, что я знаю… невероятно нежные. И я глажу их.

Верлианец с шипением втягивает воздух и отводит мою руку. Я послушно переключаю внимание на его лицо, тянусь к его губам. Он склоняется мне навстречу, и мы просто умопомрачительно, невероятно чувственно целуемся… Но это необычайное ощущение нежной бархатистости меня не оставляет, притягивая неудержимой потребностью осязать ее вновь. И я, оторвавшись от губ, дорожкой из легких поцелуев пробегаю по его подбородку, касаюсь уха и… добираюсь до манящей цели. Мне так хочется еще раз коснуться этого места, ощутить его… Во рту от избытка предвкушающих эмоций повышается количество слюны, и я неожиданно для себя провожу по бархатистой поверхности влажным языком.

Мужчина, поверх которого я устроилась в этом вязком, окружающем нас тепле влаги, неожиданно замирает и со странным вибрирующим звуком рывком вскакивает на ноги. На долю секунды увидев его промелькнувшее лицо, успеваю зафиксировать жуткую картину – черты заострились, челюсть с острыми зубами оскалена, в глазах дикое выражение.

От рывка я падаю и начинаю погружаться в воду. Страх накрывает резкой лавиной, лишая способности мыслить, оставляя только инстинкты. Я судорожно машу руками, пытаясь уцепиться за бортик, но, не находя опоры, полностью проваливаюсь в воду. От ужаса начинаю кричать, молить о помощи, и вода врывается в горло, обжигая легкие холодом…

От испуга я проснулась. Сердце, вновь пережив мгновения гибели, билось как безумное, и я почувствовала, что меня ласково гладят по голове.

– Регина, тише, успокойся, – услышала взволнованный шепот и неожиданно осознала – Орино. – Что же ты так бьешься?..

А я поняла – болею, и это просто горячечный бред. И мне так плохо… И я хочу в туалет. Сил, чтобы двигаться, нет, но надо. Я каким-то чудом умудрилась шевельнуться, но странный, окружающий меня пульсирующий кокон не позволил двинуться. Орино склонился ко мне, заглядывая в лицо:

– Что?

– Туалет, – прошептала я с жутким хрипом.

Он кивнул, и я почувствовала, как меня освобождают из подвижного каркаса и подхватывают на руки. Тело обдало приятной прохладой. Мне так плохо, я настолько слаба, что даже любопытства не было. И желания осмотреться тоже. Безвольно обмякнув в его руках, прикрыла глаза, привалившись к груди мужчины. В сознании поддерживала только мысль о естественной потребности.

Состояние было настолько скверное, что я даже не думала о том, как выгляжу, не испытывала стыда или сомнений. Просто терпела из последних сил. Сидеть я тоже не смогла, от слабости падала, не контролируя свое тело. Орино опустился на корточки рядом, поддержал. А я, так от бессилия и не открыв глаз, благодарно привалилась к нему плечом.

Обратно меня тоже отнесли на руках, снова погрузили в странный, словно живой, кокон. И я, растратив крохи имевшихся сил, облегченно заснула.

Следующее мое сознательное пробуждение ознаменовалось приятным ощущением – полегчало! Не знаю, как охарактеризовать: вроде бы и голова все еще болела, и сил не было в принципе, и нос не дышал, и в горле свербело, но… было четкое ощущение – худшее позади.

Мысленно, еще не открыв глаз, сосредоточилась на собственном состоянии. Описать его можно в двух словах – слабая и потная. Эх, сейчас бы волновую кабинку и чтобы вползти в нее, сесть прямо на пол и включить функцию очистительного душа. Сознание ненавязчиво напомнило, что я, кажется, должна быть на верлианском звездолете. А значит, никаких волновых кабинок. Только вода. Брр… На краткий миг даже захотелось вновь отключиться. Но, отбросив упаднические мысли, принялась думать. Очиститься хотелось, липкая кожа раздражала. К тому же ощущение свежести и комфорта ускорило бы процесс выздоровления. Может быть, на мытье согласиться? Только сил не хватит…

– Регина, – негромкий призыв и осторожное касание моего лба, – ты ведь не спишь?

Я распахнула глаза.

– Нет, – горло, словно забывшее, как говорить, выдало ответ только со второй попытки.

– Как себя чувствуешь?

– Кажется, жить буду, – прошептала с грустной ухмылкой.

Верлианец промолчал, спустя некоторое время его внимательное лицо возникло рядом.

– Это было тревожно, – очень серьезным тоном проинформировал он меня, – мы подобным образом не болеем. Поэтому мы не были уверены, что принимаем верные меры.

– Мы? – Его слова натолкнули меня на мысль, которая, по-хорошему, должна была посетить раньше. – В моем боксе посмотри. Там зеленая пластиковая сумка, в ней лекарства.

И я, делая небольшие остановки для отдыха, четко перечислила, что из имеющихся медикаментов мне нужно дать и в каком виде. Орино внимательно выслушал и кивнул. После чего с легким толчком, почему-то отозвавшимся волнообразным колыханием вокруг меня, исчез.

– Мне помогал наш медик, – донесся его голос.

– Спасибо тебе за помощь и заботу, – совершенно искренне прошептала я. Смутные воспоминания подсказывали, что Орино проявил себя невероятно терпеливой сиделкой. – Не повезло тебе с любовницей – столько хлопот…

– А кто еще может заботиться о тебе и твоих потребностях? Это право отныне эксклюзивно мое, – в который уже раз озадачил он меня странным ответом.

Почти тут же оказавшись рядом, протянул мне спрей и ложку с суспензией. Послушно открыв рот, проглотила лекарство.

– Это для чего? – уточнил Орино, с интересом встряхивая бутылочку.

– Для укрепления иммунитета и скорейшего восстановления организма, – пояснила я.

– Тогда зря съела. Мы сегодня тебя в специальный раствор погрузим, это гораздо быстрее поможет восстановиться. – Услышав о его намерениях, я вздрогнула. Раствор подразумевает воду!

– Нет! – Я произнесла всего одно слово, но самым непререкаемым тоном.

– Спорить не намерен, – услышала в ответ.

Признала, что сейчас я не в том состоянии, чтобы ему перечить. Слегка повернула голову и осмотрелась. На большее сил не было, но взгляд методично обежал все доступное пространство. Не помещение, а оживший кошмар любого землянина. Все видимые поверхности – потолок, стены – представляли собой уже виденный мною в кабинете верлианца гладкий водопад. Перевела взгляд на себя и наконец-то рассмотрела свое «убежище». Если взять спальный мешок и вместо теплового наполнителя заполнить его, судя по ощущениям, какой-то гелеобразной субстанцией, то выйдет та самая колышущаяся инопланетная «норка», в которую меня упаковали. Хотя находиться в этом «аквасаркофаге» было достаточно удобно: он идеально подстраивался под тело, но при этом ощущалась какая-то каркасная жесткость, что особенно комфортно для головы и не позволяет кувыркнуться во сне. Пошевелив коленкой и прислушавшись к ощущениям сразу «заволновавшихся» стен моего уютного кокона, решила, что все же тут чрезмерно «болтает». Наверное, оттого меня и мутило постоянно в последние часы.

– А долго я с температурой провалялась? – уточнила у верлианца.

– Почти трое суток. – Ответ основательно потряс. Еще бы не чувствовать себя такой слабой! Да мой организм выиграл настоящее сражение!

Поэтому, следуя внутренней потребности, закрыла глаза с намерением поспать и набраться сил.