Глава 23

К экспедиции на Джиал мы готовились основательно: необходимо было предусмотреть самые невероятные ситуации, которые возможны. Фактически неизвестная незаселенная планета. Все же хорошо, что хаяты настолько трепетно относились к этому источнику, что даже не расселялись на этой территории. Допускалось лишь разовое паломничество в определенный период года. Как они вообще изначально его обнаружили, этот источник? Но как оказалось впоследствии, именно самую невероятную ситуацию мы не предусмотрели…

Снаряжения и оборудования было столько, что я начал опасаться, что мы превысим максимальный лимит грузоподъемности и собьем настройки перемещения. Место для переброски выбирали тщательно. Планета изобиловала определенной разновидностью странных пестрых лесов и множеством водоемов. Мы специально заранее отправили космический зонд, сделавший съемку поверхности и взявший пробы атмосферного воздуха. Последний, кстати, оказался вполне пригодным и для нашего дыхания. Но все же решили на планете, по крайней мере поначалу, пользоваться специальными скафандрами — кто знает, чего можно ожидать от этого источника, оказывающего на хаятов настолько сильное влияние? Возможно, излучение повлияет и на нас.

Необходимый нам объект — источник этого странного излучения — внешне походил на небольшой водоем и находился в непроходимой чаще каких-то гигантских неизвестных нам растений, которые в большинстве своем и составляли местные леса. Поэтому высадка и организация исследовательского лагеря планировались на открытой площадке, максимально приближенной к источнику. Но до него необходимо будет как раз через эти местные заросли пробираться самим. Располагаться ближе было опасно: сам источник, его свойства и возможный характер воздействия были не изучены, поэтому начать исследование мы с Эльтаром решили издалека.

Накануне отъезда во время обеда встретили землянок. Все прошедшие дни вспоминали о них, постоянно шутя на тему наступившего затишья — не признак ли это того, что мы на пороге чего-то колоссального по масштабу и разрушительной силе? Однако молодцы они все же! Как с хаятом удачно дело провернули! Сердце кольнул неприятный укол. Нехорошо с Дашей тогда получилось: сам не пойму, почему рядом с ней постоянно не могу сдержать эмоций и срываюсь на ссору.

Поэтому, когда увидел ее в столовой, искренне обрадовался, хотя чему — сам не понял. Вот ведь наверняка сейчас опять меня из себя выведет, а все равно с предвкушающим удовольствием наблюдал за каждым шагом, сделанным ею в нашем направлении. Заодно решил извиниться за скандал в столовой, в результате которого она даже расплакалась! Все мои благие намерения и планы Даша сразу пустила под откос, присела за наш стол и тут же непонятным призывным жестом просигналила младшему инженеру. Меня он и раньше не впечатлял, но сейчас я как-то сразу решил, что нагрузка у него маленькая, раз свободного времени столько, что на общение с землянкой остается. На этом Даша не остановилась, тут же упрекнула меня в том, что не сумел обеспечить ее обувью, причем еще и ногу продемонстрировала для наглядности. Воспользовавшись предоставленной возможностью, ногу осмотрел с удовольствием, я уже давно заметил эти невероятные земные ноги. Причем у ее подруги в принципе такие же странные. Но впечатляюще прекрасными мне показались исключительно Дашины!

Поскольку возможности извиниться мне не дали, после подобной претензии извиняться было уже как-то неловко — решил хотя бы с обувью помочь. Припомнил, что еще в самом начале, когда инфицированных девушек доставили на корабль, сканировал их параметры и пропорции тела. Вот почему бы не взять данные стопы и не попытаться в синтезаторе для создания форм исследовательских емкостей сделать хотя бы упрощенную обувь, схожую с их образцами? Та опасная штука с висюльками, которой она воевала с хаятом, конечно, не выйдет, но что-то простое должно получиться. И почему я раньше об этом не подумал?

Договорились, что результат представлю завтра перед отправкой нашего десанта на планету. Девушки попросились понаблюдать за переносом, поэтому еще увидимся до отбытия в экспедицию. Как же им все обыденное для нас интересно — вот даже перенос никогда не видели.

Результат моих усилий, воплотившийся в несколько нелепые, на мой взгляд, башмаки, Дашу необычайно обрадовал. Она даже меня похвалила, правда, синхронизация переводящего элемента подвела, потому что мне показалось, что в благодарность она назвала меня то ли престарелой родственницей, то ли непонятным врачом.

Несколько вдохновленный радостью землянки, предупредил девушек о том, что мы вот уже сейчас отправляемся и необходимо соблюдать осторожность. Присоединившись к ожидавшей меня группе, замер на миг, привычно готовясь к вспышке перебрасывающего луча. И тут… случилась непредвиденная катастрофа.

В последнее мгновение, предшествующее отправке, вдруг заметил, что Даша, державшая Диану за руку, как-то резко дернулась и ухватилась за что-то, находящееся в… зоне перемещения. Не-эт! Что же она делает? Как мы не подумали, что общеизвестное у нас правило — не соприкасаться ни с чем, находящимся внутри специальной зоны, — им неизвестно! Ведь ее автоматически тоже перебросит… и Диану, потому что девушки стояли, держась за руки! Никто из эятеров и не подумал бы хвататься за что-то под куполом переноса. Даже за эти доли секунды я успел осознать необратимые последствия происходящего… У нас и так загружен практически максимальный объем допустимого веса, а с двумя землянками… наступит перегруз!

И это при уже фактически идущем перемещении… Темная дыра им на голову! Да они же собьют настройки переноса, и их, а возможно и еще кого-то, выкинет совсем не в месте заданных координат! Еще не успев осознать всего этого, я в каком-то невероятном прыжке дернулся вперед, пытаясь ухватиться за Дашу, при этом успел заметить, что точно так же Эльтар прыгнул к Диане… Ааа… Нас завертело, как-то судорожно дергая в слепящей белизне, и… плюю-ю-юх! Не успев сообразить, что происходит, ощутил, как тело с невероятной силой ударилось обо что-то, а потом резко провалилось и меня сдавило обволакивающей тяжестью…

Видеть после слепящего света не получалось, но явно произошло что-то незапланированное. Похоже, что нас выбросило в воду! Если меня в эластичном скафандре так приложило, то как же землянка, одетая в форменный комплект?! Руку Даши я так и не выпустил, успел схватить ее в последнее мгновение. Сейчас рука ощущалась как-то пассивно, словно неживая… Неимоверно перепугавшись, тут же принялся активно барахтаться, пытаясь одновременно плыть, стремясь выбраться на поверхность и вытянуть ее за собой.

Странная слепота, наконец, отступила, позволив мне сквозь экран исследовательского визора рассмотреть колышущуюся массу воды, поблескивающую светящейся поверхностью. Резко дернув, толкнул к воле бессознательную по ощущениям землянку и одним рывком устремился следом. Оказавшись на поверхности водоема, подхватил Дашу, пытаясь понять, есть ли возможность выбраться на сушу. Берег виднелся совсем рядом. Беспокоясь, что происходит с Дарьей, стремительными гребками, удерживая ее голову над поверхностью, поплыл к спасительной земле. Тревога душила — неужели девушка погибла или повредила себе что-нибудь?!

По ходу этого отчаянного заплыва вслушивался в отчет встроенного в визор анализатора, сообщавшего о состоянии окружающей среды, и с облегчением услышал о том, что газовый состав атмосферы пусть и несколько перенасыщен криалом, но для дыхания вполне пригоден. Поэтому, едва сам выбрался на поверхность странновато-серого берегового грунта и вытянул на него девушку, тут же сдернул шлем спецскафандра. Склонившись к Даше, с невыразимым облегчением понял, что она жива, подтверждением чему служили конвульсивные судороги, идущие по телу девушки. Сквозь неплотно сомкнутые губы неравномерными толчками выплескивалась вода, а сама землянка как-то обессиленно хрипела и смотрела на мир широко распахнутыми от ужаса глазами.

Бросившись на помощь, перевернул ее, поддерживая и немного похлопывая по спине, помог избавиться от воды, которой она нахлебалась. Немного успокоившись и убедившись, что Даша, по крайней мере, жива, прислушался к собственным ощущениям. Было тепло, даже жарко и… неестественно тихо. Со стороны расположенного рядом водоема не доносилось ни звука. Странное место… Странная планета… Тут же поймал себя на ощущении какой-то слабости: голова непривычно кружилась, зрение немного подводило, обзор периодически застилал мутный туман. Видимо, сказывались последствия удара о поверхность…

Землянка попыталась привстать, и я, поддерживая за плечи, помог ей подняться:

— Даша, сильно пострадала?

Сейчас не время для слабости, надо было срочно сориентироваться — куда нас закинуло.

Оказаться на незнакомой планете без возможности связи со своими, не имея способа вернуться, без оружия, без самого необходимого… это было чревато худшими последствиями. Тем более что со мной оказалась девушка, и моей обязанностью было ее защитить и сделать все возможное для того, чтобы доставить ее в наш лагерь. А Даша явно пострадала. Удерживая девушку в сидячем положении, чувствовал, как ее все сильнее и сильнее пробирает дрожь. Дарью трясло так, что ни одна из ее попыток что-то прошептать мне не увенчалась успехом. Испуганно присев рядом, принялся осторожно гладить ее по спине, пытаясь успокоить. Наверняка испугалась — все так резко произошло.

— Как мы тут оказались?! И где Диана?! Что с ней?! Она же не осталась… в этом озере? — как-то жутко прохрипела Даша, но через несколько минут все же совладав с голосом.

Можно было понять ее состояние. Они и так натерпелись за последнее время, а тут еще это… Очень надеюсь, что ее подругу вместе с остальной группой перенесло на место заданных координат, иначе… Спасая Дашу, я действовал инстинктивно, о Диане в тот момент даже не подумал. Поэтому сейчас мог только предполагать, что с ней происходит. Но Даша явно была не в том состоянии, чтобы сообщать ей плохие новости о подруге, поэтому пришлось выдать желаемое за действительное:

— Она, вероятно, с исследовательской группой перенеслась на место запланированного лагеря, — стараясь говорить спокойно, сообщил информацию девушке.

— Т-точно? — Даже в состоянии шока Даша все осознавала и опасалась худшего. — М-может быть, поискать вдоль берега? С высоты твоего роста никого н-не видно в воде? Она хорошо п-плавает…

С Дашей что-то было не так, это я понял сразу — по тому, каким расфокусированным и бесцельно мечущимся стал ее взгляд. Слова перемежались глухими стонами, а голову она обхватила руками, словно стремилась сконцентрироваться на чем-то. Я, тоже ощущая необъяснимые усиливающиеся томление и слабость, послушно перевел взгляд на странно неподвижный водоем. Даже если там кто-то и был, увидеть возможности не имелось. Начиная прямо с прибрежной поверхности, над водой клубился странный мутный туман, густеющий по мере удаления и не позволяющий рассмотреть хоть что-то вдалеке над озером. Поэтому, молча пожав плечами, отрицательно качнул головой. Ситуация поражала нерациональностью и непредсказуемостью. Вот только с этими землянками могло случиться подобное! Как же хотелось отругать Дашу за ее недопустимое легкомыслие, но одного взгляда на потрясенную, бледную, насквозь вымокшую и дрожащую девушку хватило, чтобы передумать. То, что произошедшее не подстроено специально, было очевидно.

Тут же, решив, что ей наверняка холодно в мокрой одежде, стал стягивать свой скафандр: под ним была сухая одежда. Учитывая, что землянка осталась без защиты, смысла самому оставаться в скафандре я не видел. Если есть что-то, способное нас инфицировать, то Даша все равно пострадает и станет для меня источником заражения. Быстро выбравшись из скафандра, шагнул к девушке ближе, намереваясь снять облегающие мягкие брюки и соответствующую им куртку с высоким воротом:

— Раздеться сможешь? — обратился к Дарье.

Тот факт, что она не возмутилась и не огрызнулась в ответ на мой вопрос, лишь подтверждал худшие опасения — Даша была сама на себя не похожа и вела себя неестественно.

— Сможешь? — уже стянув с себя куртку, повторил я вопрос, так и не дождавшись ответа.

— Н-нет, — как-то медленно выдавила она, обнимая себя руками и стремясь согреться. — Мне холодно и… плохо.

Окончательно испугавшись, рывком стянул штаны и в одном нательном облачении резко присел на колени рядом с ней, потянулся к ее мокрой одежде. Девушка была какой-то обессиленной, аморфной, позволила мне осторожно стянуть с нее форменную куртку, футболку и осталась в одном… э-э-э… в чем-то земном на груди. Потом я осторожно притянул Дашу к себе в надежде на то, что она сумеет ухватиться за мою шею, а я, приподняв, стяну с нее насквозь промокшие брюки. Девушка действительно крепко ухватилась за меня, прижалась даже теснее, чем того требовала необходимость, и мне удалось избавить ее от мокрой одежды. Но когда я попытался отстраниться, планируя натянуть на нее все сухое, убрать свои руки не пожелала. Наоборот, она еще крепче вцепилась в меня, буквально вжалась грудью в мое тело.

— Даша, — тихонько, ощущая, как она обмякла на моей груди, позвал я, пытаясь добиться нужного результата. — Отпусти. Надо одеть тебя.

Реакции не последовало. Ни ответа, ни движения. Девушка все так же замедленно дышала и, сжимаясь, пыталась сдержать дрожь. Испытывая ощущения необъяснимого покоя и расслабленности, медленно обнял ее обеими руками, стремясь согреть и, успокоив, все же отстранить от себя. Ситуация не располагала к умиротворению: мы находились в странно-опасном (умом я понимал это!) месте на незнакомой планете, но при этом собственное тело подчинялось мне с трудом. Невыносимо хотелось расслабиться и отдаться волне блаженного покоя, погрузиться в меланхолическую негу и не сопротивляться ничему.

Темная галактика! Что-то не так! Чрезвычайным усилием заставил себя сконцентрироваться, резко мотнул головой, стараясь прояснить опять затуманившееся зрение, и тревожно оглянулся вокруг. Определенно, это какое-то воздействие! Но откуда и зачем? Возможно, мы погружаемся в сон… Чем это нам грозит? Тревога за девушку не отпускала, я с каждым мгновением все яснее понимал, что теряю контроль над собственным сознанием.

— Даша, очнись, — в отчаянии затеребил плечи приникшей ко мне землянки. — С нами происходит что-то неправильное, нельзя этому поддаваться!

Но девушка только сильнее прижалась ко мне, обвила шею руками и, устроив голову на моем плече, еле слышно, даже томно выдохнула:

— Теплый…

И, шевельнувшись рядом, потерлась носом о мою шею. Я, чувствуя, что совершенно выпадаю из реальности от наваливающегося ощущения вязкой навязчивой дремы, странно соединяющейся с чувством потаенного удовольствия, которое доставляло присутствие Даши совсем рядом, прикусил язык, стараясь через болевые ощущения вернуть бдительность и прислушиваясь к окружающей тишине. Но расслабленность накатывала неумолимо. Не знаю, что это было, но почему-то казалось невероятно опасным заснуть тут, рядом с этим безмолвным, укутанным туманом озером. Страшно было за Дашу — из-за того, что не сумею защитить ее, напади на нас сейчас кто-то…

Последним сознательным усилием ощутив, как мозг пропитывается тяжестью уже обступившего со всех сторон тумана, осторожно переместился, уложил Дашу на спину и, по возможности прикрыв собственным телом, вытянулся рядом. Девушка все так же ласково жалась ко мне, явно уже не ища защиты от холода, а просто стремясь ощущать кого-то рядом. Надо думать, ей страшно. Прижав ее к себе посильнее, обнял обеими руками, намереваясь не выпускать даже во сне. И отключился… Мне приснился сон…