Глава 22

Остановившись в метре от подруги, возмущенно насупилась, намереваясь уже в очередной раз попытаться вразумить ее, когда Даша, подмигнув мне, многозначительно покосилась на побратима. Последний, кстати, с явным любопытством следил за нашими перемигиваниями. Осознав, что обстановка не располагает к дискуссии (где-то там, позади, оставались Ирьян с Эльтаром, тоже имеющие реальный шанс выйти в самый «неподходящий» миг), решила отложить воспитательную беседу до того момента, как доберемся до каюты. Но тянуть с этим было нельзя, поэтому, решительно развернувшись и махнув шушукающейся парочке, потопала по направлению к лифту.

— Даша, что за мелодрама? Ты зачем там рыдала? Я чуть под стол со стыда не рухнула! — сразу высказала подруге свое возмущение, как только за Сеятриком захлопнулась дверь.

— Ди! — Дашка от возбуждения даже подпрыгнула на месте. — Это не мелодрама, это отвлекающий маневр!

— Эээ… а от чего он отвлекает?

— Как от чего? От наших намерений попасть на священную планету хаятов! Теперь они наверняка уверены в том, что мы туда не сунемся!

— Наших? Сунемся туда?! — Я была в экстазе.

— Разумеется! Ты мне еще скажи, что сама об этом не думала! Молчи-молчи, — не дала мне Даша вымолвить и звука. — Я и сама быстро смекнула. Теперь надо обсудить план!

Я в отчаянии схватилась за голову.

— Даааш, только не говори мне, что ты все это всерьез! Зачем нам это? Да там наверняка под каждым кустом сидит местный плотоядный заяц размером с динозавра и только и ждет момента нас сожрать, и это я еще молчу про всякие вирусы-микробы, инопланетные и неизвестные! Тебе впечатлений от одного инфицирования не хватило?! И главное — какой вообще смысл туда тащиться?!

— Тю… Дианка, а мужчины нам зачем? Мы же, в отличие от них, не препятствуем им посещать планету. Пусть зайцев на нашем пути ловят, ошкуривают и далее по тексту. Мясо потом, так и быть, засолить помогу. А что? Будет свежатинка, натурпродукт, между прочим. А им опять же доблесть проявить, пяткой в грудь стукнуть — пусть развлекаются, пока мы работу работать будем.

— Какую работу, Даша?! Ты бредишь! — Я готова была рвать на себе волосы, чувствуя, что настрой у Дарьки самый-самый.

— Научную! — весомо погрозив мне пальцем, заявила подруга. — Я как только про то, что ученые их над этим бились, услышала — сразу поняла: вот он — наш шанс закрепиться в новом мире! Завхоз и психолог — это что? Ерунда! А вот доктор наук, совершивший научный прорыв, повернувший ход истории, воплотивший самые смелые мечты…

— Даша! — прерывая одиозный спич, я уже кричала и топала ногами. — Это маниловщина! Это неосуществимо! Что ты несешь? Какой прорыв? Как мы его совершим? Мы даже не знаем, что и как искать! И главное — где ты доктора наук возьмешь?

— Ди, ну вечно ты из-за мелочей переживаешь. Мыслить надо масштабно! Вот как я. А что они о нас знают? Я вот скажу, что ты — доцент, и что? Пусть только посмеют усомниться и кинуть в тебя камнем, я в них таким булыжником засандалю! Нет, подруга, у нас идеальная ситуация — они о нас ничего не знают, этим мы и воспользуемся! А микробы-вирусы… мы же в скафандрах будем — кстати, надо размерчик подобрать. С зайцами вопрос тоже решили. Что там тебя еще смущало… ах да — что и где искать? Это мы выясним заранее. Что мы, совсем неумные — неподготовленными идти? Я, собственно, у Сеятрика уже и так почти все разузнала.

— И как ты на планету попадешь? Думаешь, сейчас наплетешь Ирьяну всякого бреда, и он от радости включит нас в состав исследовательской группы? «Вперед! Я жду с нетерпением!» — Уже зла не хватало на вечную неуемную Дашину энергичность. Вот только что из очередной «засады» выпутались!

— А в этом нам поможешь ты! — ошарашила меня подруга громким заявлением. — Кто как не завхоз будет заниматься сбором и подготовкой снаряжения в поход? И что, ты нам пару подходящих по габаритам удобных пустых ящичков не отложишь? А то Ирьян в самом деле не согласится, он такой упертый — просто из принципа пойдет наперекор науке. Такие всегда стоят на пути научного прогресса, но мы тоже не уступим и… задавим его массой!

— Ага, мозга, — в отчаянии съязвила я, рухнув на кровать и накрывшись подушкой. — И вообще, Даш, я на это безумие никогда не соглашусь!

— Почему безумие? — Даша плюхнулась мне в ноги, с возмущением отпихнув подушку. — Тебе что, стабильности в жизни не хочется?

— Именно потому, что хочется! А если мы туда полезем предложенным тобой способом, то — все! Полный и окончательный провал плана «Р» — нас уволят сразу, плана «З» — они решат, что мы умственно неполноценные и в силу этого недееспособны как кандидатки в супруги, плюс — никакая научная работа нам не светит: сразу же отправят назад! И мы останемся у разбитого корыта! Поэтому сидим и никуда не лезем, как и планировали, нарабатываем авторитет и опыт плюс надеемся на помощь Скайтара. Это наши самые реальные перспективы!

— Диана, ты серьезно не со мной? — Дашка угрюмо пинала угол свесившегося с кровати одеяла.

— Серьезно! И не думай взять меня мелким подхалимством! Если что — пойду на крайность и сообщу об этом Ирьяну, — пригрозила подруге.

Упомянутое имя Дашу резко отрезвило, сразу отбив охоту настаивать на своем.

— Ууу… этот со свету сживет, не иначе. Посадит в карцер на салат и кефир. В общем, план не нравится? — грустно переспросила подруга.

— Не-а, — совершенно искренне уведомила ее я.

— Диан, вот почему у меня всегда так — я же как лучше хочу, стремлюсь все с пользой сделать, а выходит… одни проблемы и огорчения. — Даша решила впасть в другую крайность и от эйфории грандиозных планов резко перешла к самобичеванию.

Поняв, что подругу надо срочно спасать от надвигающейся хандры и печали, сразу возразила:

— И вовсе не всегда! Ты задумайся о другом — о том, как много всего, в чем ты непревзойденно хороша! Я порой так завидую твоему жизнелюбию: если бы не оно, не представляю, как бы смирилась со всем происходящим. А твои огурчики соленые?.. Мм… Вкуснее никто не умеет…

— Это по бабушкиному рецепту, — шмыгая носом, сообщила Даша. — Но так и быть, скажу тебе главную тайну — надо в рассол перед кипячением плюнуть и сказать от души так: «Только тресните!»

Я потрясенно опешила, застыв с открытым ртом и соображая — это сколько ж я их уже съела за жизнь?.. Как-то сразу заболел живот. Но я мужественно проявила характер и уже более осмотрительно продолжила:

— Даш, а как ты шьешь?! Да ни одно твое платье не отличишь от эксклюзивной дизайнерской работы! Такая редкость в наше время. А доброта?! Скольких бездомных котят за время нашей дружбы ты пристроила по знакомым и соседям? Да ты мимо незнакомого пожилого или больного человека не пройдешь, как минимум не сказав что-нибудь хорошее. А твои тортики и пирожки?.. Да ты вообще непревзойденная кулинарка!

— Это… — начала Даша, но я, опасаясь навечно отбить себе аппетит, резко перебила подругу, уводя разговор в другую сторону:

— Даша, у тебя достоинств, поверь, бесспорно больше, чем недостатков. Перечислять все не буду, но о главном скажу: ты — прекрасный друг! За время нашей дружбы не было момента, когда бы я не могла на тебя положиться!

— А я — на тебя. Спасибо, Ди, — обняла меня Даша.

Мы немного посидели молча, и Даша тихонько добавила:

— Как все же страшно не иметь возможности вернуться назад…

— Угу. — Мне были так созвучны Дашины чувства и страхи.

Мы молча сжали ладошки, без слов обещая и дальше оставаться друг другу поддержкой во всем.

— Значит, за местной нобелевкой не гонимся? — уже философски переспросила Даша.

— Нет, — уверенно согласилась я.

— Ну и ладно, им же хуже. Без нас наверняка что-нибудь прошляпят. — Подруга махнула на все рукой, заставив меня облегченно выдохнуть.

Так мы и решили не лезть грудью на амбразуру. Всех жизнь учит чему-то — рано… или поздно.

Дни перелета до планеты Джиал со странным излучением (как она называется, сообщил Даше Сеятрик, а он узнал это из перевода воплей плененного нами хаята) промчались незаметно. Жизнь как-то начала входить в определенное русло. Я практически закончила инвентаризацию; к Даше, пусть и несколько настороженно, но стали подходить желающие «получить совет специалиста» по тому или иному вопросу. Причем подруга проявляла прямо-таки изумлявшую меня жизненную прозорливость.

Так, буквально вчера она делилась впечатлениями от очередного сеанса, заскочив за мной по пути на обед:

— Ты знаешь, Ди, как я удивилась, когда пришел этот странный механик? Ну помнишь, он еще тогда в столовой испугался, когда я, зацепившись каблуком за покрытие, едва не рухнула на него. А он от неожиданности стакан с питьем на себя опрокинул. Так вот, на прошлой неделе он пришел и с порога мне заявил, что у него проблемы с общением: от него вроде как все шарахаются. Причем не только девушки, а вообще все. Сказал, что даже дежурить приходится одному, в специально отведенную для этого вахту: напарника не находится, а так — скучно. А я еще тогда, когда на него налетела, почувствовала запах такой — у меня аж глаза заслезились. И потом, когда ты ревизию пищевых запасов делала, мне этот запах опять попался. Это или специя какая-то, или местный, особенно ярый чеснок. В общем, я его выслушала, вопросы задала — все как надо, ты не думай, без халтуры! А потом говорю: «Диагноз серьезный, вылечить тяжело, но можно. Надо из пищи исключить все острое». Причем категорически сказала — выполнять неукоснительно, через неделю на повторный сеанс. Так вот, сейчас пришел… Довольный такой, благодарил. Сказал, очень помогло, сейчас уже в полной смене работает!

— О, здорово! — искренне обрадовалась я Дашиным успехам. — Я же говорила — само все придет!

— Да, да. Вот еще случай есть…

В столовой неожиданно наткнулись на Ирьяна и Эльтара. Их мы в последние дни фактически не видели: оба, по словам побратима, не вылезали из лаборатории, готовя все для исследовательской экспедиции на Джиал. Зато Сеятрик был практически всегда рядом, помогая знакомиться с их неизвестным и невероятным для меня окружающим миром. А с Дашей они вообще очень сблизились: постоянно при встрече болтали о чем-то, смеялись, а пару раз подруга даже исчезала по вечерам, таинственным тоном сообщая мне, что они с Сеятриком намерены полюбоваться на звезды. Вскружила бедняге голову!

Увидев нас, оба эятера призывно замахали руками, приглашая присоединиться к ним. Я смущенно остановилась, не зная, как поступить. Увидеться с Эльтаром хотелось очень-очень, я постоянно ловила себя на мыслях о нем, ждала случайной встречи, но подруге наверняка будет неловко в их обществе после той истерики и очередной ссоры, на которой они с капитаном остановились при последней встрече. Но Дашино самомнение было выше подобных мелочей, поэтому, заметив призывы, она тут же сообщила:

— Диан, идем, мне Ирьян очень нужен!

— Зачем? — всполошилась я.

— Повозмущаться! Сколько я могу в эятерских носках вместо обуви расхаживать? Он капитан или как? Вот пусть и обеспечит служащего необходимым минимумом!

И, не обращая внимания на мои робкие попытки убедить ее в том, что тут капитан помочь бессилен, подхватила поднос с едой и с уверенностью ледокола направилась к столику с первыми лицами корабля. Я обреченно поплелась следом.

— Как продвигается подготовка? — не дав Даше открыть рот, решила хотя бы начать вежливый разговор, греясь в лучах радости, текущих из глаз Эльтара. Мои, подозреваю, сияли не меньше…

— Все готово, — недовольно буркнул Ирьян, косясь на посылающую воздушный поцелуй какому-то эятеру (видимо, пациенту!) Дашу. — Завтра войдем в атмосферу планеты, и можно будет транспортироваться на поверхность.

— О! — Подруга, впечатленная новостью, воззрилась на капитана: — Прямо со всем снаряжением перенесетесь?

— Конечно! Наши технологии это позволяют — перенесется все, что будет вместе с группой исследователей в определенной зоне переноса.

— Здорово. — Даша явно сделала личные выводы из услышанного. — Перенести все — технологии позволяют, а до элементарной обуви не додумались! Вторую неделю в носках хожу! Сколько можно?!

Ирьян, ошарашенно откинувшись на спинку стула, пристально пробежался взглядом по предусмотрительно выставленной Дашей из-под стола ноге, остановившись на ступне, обутой в плотный, странной формы мужской носок.

— Хорошо, я посмотрю, что сможет модификатор предложить по этому вопросу. Подходите завтра: если что получится — отдам.

— А можно мы еще и за перемещением понаблюдаем? — энергично жуя, восторженно взмахнула темной гривой Даша. — Никогда подобного не видели — интересно же…

Явно следя за тем, как медленно рассыпаются по плечам волосы подруги, капитан кивнул:

— Подходите, но главное — осторожно.

— Да мы сама деликатность! — заверила его Даша.

Мне тоже было интересно, опять же с Эльтаром повидаюсь перед разлукой.

На следующий день, ближе к обеду, явившись в специальный зал перемещений, обнаружили там страшную суету: в центре виднелось нагромождение из снаряжения, каких-то контейнеров и пищевых синтезаторов, а вокруг носилась толпа эятеров, занятых сборами. Несколько растерявшись, мы отошли в сторонку и встали рядом с центральным пультом, высматривая Ирьяна.

— Забыл, наверное, про мою обувь, — посокрушалась подруга, собственными глазами убедившись в масштабности проделанной эятерами работы.

— Нет, — раздался из-за спины голос подошедшего капитана. При этом он протягивал Даше пару чего-то среднего между тапочками и балетками, окрашенного в сероватый цвет.

— Ой! — Даша тут же прихватила обувку и, радостно прижав к груди, осчастливила Ирьяна благодарностью. — Капитан, вы почти моя зубная фея!

Озадаченный Ирьян немного подумал, после чего, пожав плечами, предложил:

— Если хотите посмотреть перенос, то уже скоро старт.

Мы синхронно кивнули. Суета действительно подходила к концу, все постепенно собирались в центре круга неподалеку от нас. Даша, широко раскрытыми глазами наблюдавшая за происходящим, осторожно поставила новообретенную пару туфель на коробку и заявила:

— Примерю в каюте!

Как раз объявили старт, и круг в центре, а вместе с ним и гора снаряжения, и группа эятеров словно бы накрылись облаком серебристого тумана. Наблюдая за красивыми переливами странной пелены, я вдруг заметила ту самую коробку, а на ней — новую Дашину обувь.

— Тапки! — неосознанно вскрикнула я, вскинув руку.

— Ой! — Даша по моей же наводке, не отпуская моей руки, инстинктивно дернулась за обувью и даже успела ее схватить, в тот же миг помещение неожиданно озарила вспышка белого света, и… все пропало. Вместе с нами…