Глава 7

Наступило утро отъезда. Набираясь решимости, я сидела на кровати в своей комнате и растерянно смотрела по сторонам. Все мои вещи были давно собраны и погружены на лошадей, а по доносившемуся шуму со двора я понимала, все готовы. Но мне не хватало совсем немного сил, чтобы выйти к ним. Я кусала губы, теребила волосы и крутила браслет на руке. Еще минута… две… и я буду полностью готова.

Но я сидела и тянула, пока в дверь не постучали. Лорд Асеро вошел почти сразу и нахмурился, увидев меня.

— Все в порядке?

— Да, милорд.

Я встала с кровати и попыталась улыбнуться. Даже не видя себя, знала, получилось жалко. И все же, приняв предложенную мне руку, пошла вместе с мужем наружу.

Наше появление ознаменовалось радушными улыбками и одобрительными комментариями. Я уже привыкла к столь открытому проявлению эмоций, так что всем улыбнулась и подошла к своей лошади, которую придерживал Кьелло. Привычно покосилась назад, увидела Сарта, и улыбка погасла. Страж продолжал ходить за мной подобно псу, и это не только нервировало. Прежде всего, это было неправильно. В голову пришла совершенно безумная мысль. И прежде, чем я, как обычно, испугалась и пошла на попятную, сделала глубокий вдох и выпалили на одном дыхании, повернувшись к мужу:

— Милорд, вы говорили, что в Халлее живут свободные люди. Как насчет Сарта? Он доказал свою преданность или нет?

И замерла, ужасаясь собственной дерзости. Продолжала смотреть на мужа, хотя мне и приходилось задирать голову, а ноги дрожали так, что я еле стояла. А лорд… он смотрел на меня, молчал и… улыбался. Меня уже практически трясло, а он… улыбался. И по этой его улыбке невозможно было понять, что он думает на самом деле. О боги…

— Его судьба в ваших руках, — наконец сказал он. — Ваш пес, вот и решайте.

Я схватилась за повод, отчего бедная лошадь начала нервничать и прядать ушами. А быстро оглядевшись по сторонам, я поняла, все внимание окончательно приковано ко мне.

— Как может миловать тот, кто не карал? — тихо ответила лорду.

— Верно.

Лорд замолчал, я снова прикусила губу и сжала повод в руке. Тишина оглушала, и я уже жалела, что спросила, но деваться было некуда…

— На колени, — отрывисто приказал лорд стражу, и я не смогла сдержать вздох.

Я видела, что бывает после таких слов. Господин достает кнут или… меч и часто обрывает нить жизни…

Сарт подчинился. Вышел вперед меня и опустился на колени, низко склонив голову. Он тоже ждал, как и я…

— Ты был верным псом своей хозяйке, — тем временем продолжил лорд. — А ведь клятву в Толирне ты так и не принес… И когда мы достигли границ Дентарии, ты молчал и продолжал служить ей. Я видел это и… оценил по достоинству. Что ты попросишь сейчас?

— Я прошу о том же, что и в первый раз, — тихо сказал Сарт. — Чтобы мой меч служил вам и миледи.

— Встань, Сарт Алор. Ты свободный человек, всегда был им и остался. Ты доказал свою верность и выдержал испытание. Я буду рад, если ты присоединишься к нам и станешь одним из воинов Халлеи.

— Благодарю, милорд, — Сарт поднялся и смело встретил взгляд лорда. — Раб не может принести клятву верности, но как свободный человек я добровольно отдаю свой меч в ваше вечное распоряжение, а жизнь — миледи. И прошу по-прежнему оставаться подле нее.

— Хорошие слова, — кивнул лорд и повернулся ко мне. — Миледи, сегодня вы потеряли раба, но приобрели верного слугу. Поступок, достойный леди Железного Предела. А теперь в путь…

Я выдохнула и только поняла, что все это время практически не дышала. Улыбнулась мужу и стремительно взлетела в седло, не обращая внимания на боль в спине. Лорд осторожно коснулся моей ноги и отправился к своей лошади. Несколько секунд — и он в седле. Почувствовав на себе пристальный взгляд, я быстро огляделась, увидела серьезное лицо Хакана и вспомнила его слова… И, воодушевленная историей с Сартом, решилась на второе безумство. Совсем немного пришпорив лошадь, заставила ее двинуться вперед и остановилась почти рядом с мужем, всего-то на полкорпуса не доехав.

Встретила его взгляд, замирая от одобрения, промелькнувшего в нем, и почти не реагируя на восторженные выкрики за спиной. Черные глаза с фиолетовым огнем в глубине поймали мои в ловушку и не отпускали. Я не понимала, что происходит, но взгляд мужа дарил уверенность в собственных силах, ласкал и подбадривал одновременно. Но вот он поднял руку, приказывая отправляться в путь, отвернулся, а я, словно завороженная, последовала за ним.

Хальдор. Он появился неожиданно.

Я натянула повод, останавливая лошадь.

Облака, словно подчиняясь безмолвной просьбе, просто разбежались в стороны, показав пик, упирающийся в небо и покрытый вечными льдами. Снег на его вершине ослеплял, но то тут, то там виднелись резкие темные изломы. Быстро обратившись к памяти, хранящей знания про Халлею, я безошибочно поняла, что это такое. Сама вершина Хальдора была практически отвесной, а яростные ветра то сглаживали, то затачивали ее грани еще сильнее, обнажая темно-серый камень, чтобы через несколько часов снова укрыть их снегом. Представив на мгновение, какова их мощь и скорость, раз срезают многометровую толщу снега на вершине подобно острому ножу, я поежилась. И снова замерла, ощущая, как завораживает и навеки покоряет меня Хальдор. Беспрепятственно войдя в сердце, высочайший пик Халлеи навсегда там останется. Я понимала и принимала это. С радостью и благодарностью.

Окружающие Хальдор пики были по-своему прекрасны, но он… он был повелителем гор, непревзойденным и непобежденным.

— Реймира? — окликнул меня лорд Асеро, подъезжая вплотную.

— Я покорена, окончательно и бесповоротно, — тихо призналась я, продолжая завороженно смотреть вперед.

— Позволь себе полюбить Халлею, и она не только ответит тебе тем же, но и удивит. — Муж взял меня за руку и легонько погладил пальцы.

— Мне кажется, я уже давно люблю ее. С тех самых пор, как впервые прочитала про нее. А может, и еще раньше, — задумчиво добавила, вспоминая отрывочные картинки из детства.

— Спасибо, — совсем тихо сказал муж, добавив с некоторой грустью: — Я понимаю, что ты чувствуешь, но горы не только красивы, они коварны и безжалостны. Нам следует укрыться до того, как зайдет солнце.

Я растерянно посмотрела на небо, на светило, стоявшее в зените, и уточнила у мужа:

— Я думала, у нас еще достаточно времени.

— Не более четырех часов. Ты привыкнешь со временем.

Я послушно тронула лошадь, все так же держась во главе отряда рядом с мужем, но все равно не могла отвести взгляд от Хальдора, что уже скрылся в облаках.

— Реймира, у тебя еще будет возможность увидеть его сегодня на закате. Вот это действительно не поддающееся описанию зрелище, — заметил лорд. — После этого ты окончательно отдашь ему сердце. А завтра я познакомлю тебя с одной из тайн Халлеи.

Мне ничего не оставалось, как вздохнуть и пришпорить лошадь, но лорду удалось окончательно меня заинтриговать своим обещанием.

Я отдавала свое сердце, беззвучно плакала и судорожно кусала губы. Лорд не обманул. Закатное солнце горело на снежной вершине Хальдора, искрилось и сияло всеми оттенками золотого и красного, раскрашивая и серый камень, что был ниже снежной шапки. Завораживало, забирало душу, дарило свободу.

Мы были у подножия Халлейских гор. Лагерь уже разбили, весело пылал костер и потянуло жареным мясом, а я все стояла рядом с лошадью, вцепившись в повод, и не могла пошевелиться.

Меня окликали, звали, но я не слышала голосов.

Горы… Надо увидеть все своими глазами, чтобы понять их мощь и силу. Никогда в жизни ни одна картинка, ни одно описание, каким бы ни был талантливым художник или писатель, не сможет передать то, что открывается взгляду. По какому-то наитию я закрыла глаза и ощутила то, что говорил лорд, о чем было написано в книгах. Каждый из них передавал ощущения как умел, и все они были правы. Халлейские горы дышали ветром, вздыхали криками птиц, скрипели камнями и радовали всеми красками, что только существуют в мире.

Чувства обострялись, сердце билось, но было еще кое-что. Хотелось гордо вскинуть голову, расправить плечи и рассмеяться в лицо любому, кто посмел бы сказать, что не хватит сил на это. Только теперь я начинала понимать своих спутников. Почему они были столь независимы, но всегда улыбались, а глаза подергивались поволокой, стоило только упомянуть про Халлею. Ее невозможно было не любить, а каждый день разлуки превращался в муку. Я любила Дентарию, ее дни, обжигающие тело, ночи, наполненные томительной прохладой, но только здесь я почувствовала, что нашла свою истинную родину…

— Нет на свете большего счастья, — прошептала я и почувствовала, как на мои плечи опустились мужские руки, выпустила повод и чуть повернулась, посмотрев на мужа.

Его руки. Я больше не боялась их. Да, все еще робела, пыталась сбежать от пристального взгляда, но не боялась. Наоборот, мне хотелось, чтобы он как можно чаще дотрагивался, чтобы окончательно прогнал неуверенность. Но муж берег меня, касался еле ощутимо, словно бабочка крыльями, и только черные глаза с фиолетовым огнем в глубине говорили о том, что он желает большего. Но только сейчас, смотря на пылающую огнем вершину Хальдора, я нашла в себе силы признаться, что и сама хочу этого.

Неслышно вздохнув, откинула голову, опираясь на его грудь, и тут же ощутила, как мою талию обвили сильные руки, сомкнувшись на животе. Его дыхание обожгло макушку, пощекотало шею, а губы прижались к коже. Я накрыла его ладони своими и слегка наклонила голову, открываясь и отдаваясь. Молчаливо разрешая и подталкивая к следующему шагу. Он понял меня, развернул и прижал к себе. Руки осторожно коснулись спины, погладили ее сквозь тонкую ткань рубашки, и я задрожала. Подняла голову, заглядывая мужу в лицо, поймала взгляд, робко улыбнулась. Весь мир сузился, и почему-то все перестало иметь значение, оставив только его и меня. Губы лорда коснулись моих так осторожно и нежно, как он никогда не целовал меня. Я закрыла глаза, прислушиваясь к себе и тем непонятным чувствам, что охватили тело. Подняла руки, еле ощутимо прикасаясь к груди мужа, и обняла его за шею. Поцелуй становился сильнее, мои пальцы путались в волосах лорда Асеро, притягивая голову ближе, пока муж не подхватил меня, приподнимая, и наши лица не оказались на одной высоте.

Негромкое покашливание заставило прерваться. Лорд опустил меня на землю и, загородив собой, оглянулся и недовольно рыкнул:

— Что еще?

— Милорд, — узнала я извиняющийся голос Хакана и спрятала пылающее лицо на груди у мужа, представив, как мы выглядели со стороны, — прилетел вестник. Срочное донесение.

— Сейчас приду.

— Хорошо, милорд.

Я не услышала шума шагов, но то, что седой отошел на достаточное расстояние, поняла, когда муж прижался губами к моей макушке, а затем спустился ниже, покрывая легкими поцелуями лоб, щеки, нос… Быстро поцеловал в губы и отстранился.

— Мы продолжим, — хрипло прошептал он. — Обязательно…

— Но нужно заняться делами? — грустно спросила я, не желая возвращаться в реальность.

— Сейчас я ненавижу их, как никогда.

Он еще раз поцеловал меня, взял за руку и повел к костру. Я смущалась, робела и краснела, но старалась уверенно держать голову, хотя даже взглянуть на лица остальных не рисковала. Муж подвел меня к костру и ушел. Почти сразу Реат вручил мне тарелку с большим куском жареной птицы. Я воспользовалась ситуацией, чтобы ни на кого не смотреть, сделав вид, что я ем. Неожиданно накатила грусть. Эйлерт так и не вернулся, и его место рядом со мной пустовало. Но долго грустить не вышло. Прошло всего несколько минут, и рядом сел Байрат. Я нахмурилась, но ничего не сказала. Несмотря на то что лекарь был весьма уважаем среди остальных, да и помог мне, хорошие отношения между нами так и не складывались. Я побаивалась его, хотя причин для этого не было, он недолюбливал меня.

— Как вы себя чувствуете, миледи, — равнодушно спросил он.

— Благодарю, хорошо.

— Я осмотрю вас сегодня, — сообщил он мне таким тоном, что я посмотрела на него и удивленно приподняла бровь.

— Вы считаете, это необходимо? — уточнила я.

От взгляда, которым меня наградил лекарь, захотелось съежиться и исчезнуть. Неловкость и растерянность вернулись так же быстро, словно никуда и не исчезали. Я продолжала упрямо смотреть на Байрата, но силы таяли с каждой секундой.

— Именно, — протянул он. — Милорд согласен со мной и настаивает, чтобы ваше здоровье находилось под моим пристальным вниманием.

— Если лорд Асеро желает этого, так тому и быть, — закончила я разговор и отвернулась в сторону.

Аппетит пропал, я бросала быстрые взгляды в сторону мужа, что-то обсуждавшего с Хаканом. Лица обоих были крайне хмурыми, но, как я ни старалась, слов расслышать не могла.

— Миледи, — ко мне подошел Сарт, — тут родник совсем рядом…

Я уцепилась за возможность сбежать, отдала тарелку Реату и встала. Привычно всем улыбнулась и пошла за стражем. Быстро умывшись у маленького ручейка, бьющего прямо из скалы, вернулась к установленной для меня палатке. Не успела присесть и вытянуть уставшие ноги, как ко мне подошел муж. Протянул мне руку, помогая подняться, и притянул к себе.

— Помнишь, я обещал показать тебе чудеса Халлеи? — спросил он, и я кивнула. — Первое ты увидишь сегодня. И мне бы очень хотелось, чтобы ты не испугалась и правильно все поняла.

— Я постараюсь, — прошептала я.

И я была готова сдержать свое обещание. Все дело в том, что я и в самом страшном сне не могла представить, что увидят мои глаза уже через два часа, когда ночь опустится на землю.

Лорд был серьезен и крепко держал меня за руку. Я жалась к нему, испуганная и напрочь забывшая про недавнее твердое решение стать сильной. Впервые в жизни я смотрела, как творилось волшебство, и замирала от страха. Фиолетовое небо, что я видела во сне… В реальности оно переливалось всеми оттенками аметистового и было не проклятием, а результатом магии моего мужа. Я никак не могла привыкнуть к мысли, что он носитель того дара, что преследовался в Дентарии, а люди, обладавшие им, безжалостно уничтожались. Точнее, так мне говорили, хотя все оказалось иначе. Храмовники просто не хотели, чтобы кто-то другой владел магией, кроме них, и превращали магов в послушных слуг и исполнителей своей воли. Как? Не знаю. Хотя если взять, к примеру, пансион леди Свеар, то явно не сладкими речами и наградами. Я спрашивала у лорда, но он лишь подтвердил сказанное Хаканом, а посвящать меня в подробности не стал. Судя по всему, у него были на то основания…

Вот такой вот поворот судьбы и очередное переосмысление жизненных устоев и ценностей. В любом случае это все осталось в прошлом, а мне стоит думать только о настоящем и будущем. И вместо того чтобы предаваться воспоминаниям, стоит окончательно принять дар мужа. К тому же его магия была иной. Не враждебной. Она завораживала, окутывала мягкими порывами ветра, успокаивала и защищала. Так мне сказал он, и я была склонна поверить…

Все распоряжения были отданы. Хакан оставался за главного и получил приказ отправиться в Железный Предел без промедления. Вопрос в том, что дорога туда заняла бы не менее недели, а лорду Асеро было необходимо вернуться срочно. Я, как его жена, должна была быть рядом с мужем. И поэтому сегодня он решил открыть мне один из секретов Халлеи и творил волшебство…

Шелест огромных крыльев прозвучал неожиданно.

Я вздрогнула, а лорд просто обнял меня, тихо шепнув на ухо:

— Смотри.

Я отчаянно вглядывалась в ночное небо, раскрашенное фиолетово-аметистовыми разводами, но ничего не видела. Только звук. Пугающий, усиливающийся, пробирающий до костей.

— Я ничего не вижу… — тихо сказала и тут же испуганно вскрикнула, когда на небе появилась огромная тень, становясь темнее на глазах.

Крик замер в горле, ноги подкосились, и я была готова потерять сознание от ужаса.

А тень все приближалась, становясь не просто большой — огромной! Да и звук от крыльев стал оглушающим. Я закрыла глаза и спрятала лицо на груди у мужа. Почувствовала, как он обнял меня, и стало немного легче…

Земля дрогнула, и я поняла, что не дышу.

— Реймира, — позвал лорд, — познакомься с Шером.

Я покачала головой, боясь повернуться, и еще сильнее вжалась в мужское тело.

— Реймира, ты леди Асеро, — напомнил мне муж. — А тот, кто стоит за тобой, величайшее чудо Халлеи, дракон. Ну же, повернись. Ты же хотела увидеть чудеса Железного Предела.

Медленно, больше подчиняясь рукам лорда, чем собственному желанию, я повернулась.

— А теперь открой глаза. — В голосе лорда звучала улыбка.

Открыла. Закричала от ужаса. И кажется, упала в обморок.

Пришла в себя через какое-то время, будучи уже на руках у мужа, снова посмотрела… но в этот раз лорд Асеро проявил настойчивость, впасть в беспамятство не позволил и заставил посмотреть на угольно-черного монстра с ярко-фиолетовыми светящимися глазами, сидящего передо мной, громко и тяжело дышащего и пристально наблюдающего за мной со странным интересом.

— Д-д-д-дракон? — спросила я.

— Слушай, Индар, — прогрохотало чудовище, — ты уверен, что она твоя жена? Хилая какая-то…

И я снова потеряла сознание. Приходить в себя отказалась, и плевать на лорда и его требования. Боюсь я!

— Шер, напугана она, неужели не понятно. Ее всю жизнь уверяли, что магии не существует, а то, что есть, это козни демонов и их прислужников, — лорд вздохнул. — Она привыкнет. Надеюсь…

— Эх, дремучий народ. Вот так увидишь, как на тебя люди реагируют, и сразу расхочется нарушать законы Халлейских гор и показываться им, — прогрохотал монстр. — Ладно, леди, открывайте глаза. Я по вашему дыханию слышу, что вы пришли в себя.

Судя по всему, последнее относилось ко мне. Я попыталась сделать то, что мне посоветовали, но как только снова увидела чудовище, растянувшееся на земле и положившее огромную шипастую голову, увенчанную рогатой короной, на лапы с когтями, то почувствовала приближающуюся тошноту.

— Она сейчас опять в обморок грохнется, — с обидой протянул монстр и… зевнул.

Именно туда я почти и отправилась…

— Реймира, — меня несильно потрясли за плечи и заставили выпить что-то жутко горькое и острое, — хватит терять сознание.

— Милорд, — пролепетала я.

— Индар, она тебя милордом зовет? — переспросил дракон. — Вот ржака. Расскажу своим, тема для разговоров на несколько дней обеспечена.

— Он не один? — Я очень хотела вновь уплыть на волнах беспамятства, но не выходило.

— Такой красивый и сильный — единственный, — уточнил дракон и горделиво вскинул голову.

— Реймира, прости, — грустно сказал муж, помогая мне встать и придерживая за талию. — Надо было рассказать тебе, но я так хотел, чтобы ты увидела все своими глазами и восхитилась. Ты так смотрела на Хальдор… Я думал, что и драконы вызовут похожие эмоции…

— Это ты перестарался, — заметил дракон и сварливо добавил: — Ладно, вы еще долго будете в поднимашки играть? Рассвет скоро, а я не люблю в это время суток летать.

— Летать? — эхом откликнулась я.

— Может, оставишь? — предложил дракон. — Только истерики мне и не хватало…

— Нет. И это не обсуждается, — отрезал лорд.

— Тогда приводи ее в чувство и усаживай. Земля холодная, — пожаловался монстр и поднялся.

Я открыла рот и забыла про дыхание. Дракон был огромен. В отсветах фиолетового неба его шкура, покрытая чешуйками, как у змеи, только более крупной, почти пластинами, бликовала и сверкала. Голова была украшена рогатой короной, передние и задние лапы предупреждали о своей смертоносности когтями, как и клыки в пасти, а огромные крылья, пока еще сложенные, прикрывали спину.

— Тебя Реймирой зовут, припадочная? — спросил монстр.

Я кивнула.

— Шер, побольше уважения. Она моя жена, — сказал лорд, но дракону на его слова было откровенно наплевать, судя по ответу.

— Пусть докажет, что достойна этого имени. Ладно, садитесь, да держи ее покрепче. Свалится, подхватывать не стану.

— Станешь, — заявил муж.

— Могу промахнуться, — парировал дракон.

— Могу разозлиться, — заметил лорд, и монстр промолчал.

Дракон вновь опустился на землю и вытянул переднюю лапу.

— Пойдем, — потянул меня лорд. — Ничего не бойся, я с тобой.

Он подвел меня к огромной туше, быстро запрыгнул на лапу и протянул мне руку. Постоянно косясь на клыкастую морду, я медленно поднялась, крепко держась за ладонь мужа. Шаг, еще один, и мы уже на спине дракона, где располагалось нечто вроде седла для лошади, только огромного размера, со спинкой и чем-то вроде крепежей для рук и ног. Там же были закреплены несколько свертков. На мгновение мелькнула мысль, что там? Но так же быстро и пропала…

— Индар, просто хочу напомнить, что я не отличаюсь терпением, — прогрохотал дракон.

— Я помню, — ответил лорд, одновременно усаживая меня, крепя руки и ноги, а затем перемещаясь мне за спину. Несколько быстрых движений, и лорд уже не только крепко сидит позади, но и придерживает меня за талию.

В ту же секунду крылья расправились, пару раз взмахнули, создав такой вихрь, что меня чуть не унесло. Дракон сделал несколько шагов вперед, слегка пригнулся, и с рывком оторвался от земли.

Признаюсь честно. В этот момент я завизжала как ненормальная. И продолжала кричать, пока не охрипла.

Мне было страшно. И в то же время… никогда в жизни я не чувствовала себя настолько свободной. Полет. Как он будоражит душу и волнует кровь. Невероятно. Хотелось вытянуть руки, чтобы ощутить себя птицей, но стоило только посмотреть вниз, чтобы отбросить эту идею.

Я цеплялась за седло, за мужа, замирала и начинала крутиться. Несмотря на то что руки лорда крепко держали меня за талию, да и привязана я была весьма хорошо, мне не казалось это достаточной страховкой. А лорд… он только посмеивался, наблюдая за моим мельтешением. Пока Шер не повернул голову, довольно агрессивно рыкнул, сверкнув фиолетовыми глазами, и выпустил из пасти облако дыма. Я сразу же затихла. А через некоторое время, поняв, что мне ничего не угрожает, еще немного покрутилась, расслабилась и откинулась на грудь мужа.

И все стало таким естественным и правильным. Шум ветра в ушах, хотя его и не чувствовалось, как и холода благодаря какому-то специальному щиту, как объяснил муж. Постоянные перепады высоты, когда Шеру надоедало лететь ровно и он пикировал и тут же взмывал вверх. У меня сердце переставало биться и, казалось, подпрыгивало к голове, чтобы тут же упасть вниз. Дыхание сбивалось, в горле пересохло, а губы потрескались. Волосы давно растрепались и спутались, периодически падая на лицо. Меня то вжимало в грудь мужа, то кидало на шею дракона. Нервы оголились до предела, а кожа стала настолько чувствительной, что все тело дрожало. И поэтому руки лорда, обнимавшие меня, прикосновения его губ к шее или макушке вызывали такое чувство счастья и восторга, которое можно было сравнить только с самим полетом. И тогда я осмелилась на очередное безумство. Попросила мужа убрать щит, чтобы в полной мере прочувствовать все ощущения. Он сделал это, и эмоции просто-напросто зашкалили…

А когда небо посветлело и раскрасилось во все оттенки бирюзового и розового, Шер начал развлекаться по полной программе. Возносил нас в облака, из которых мы выныривали, покрытые мелкими капельками влаги, что тут же высыхали в порывах ветра. То поднимался над ними, и тогда земля пропадала напрочь, а облака становились похожи на мягкую перину, на которой так и хотелось попрыгать, смеясь в полный голос. И снова спускался, и тогда горы приближались с такой скоростью, что я зажмуривалась, боясь, что дракон коснется горных пиков крыльями, не удержится, и мы разобьемся.

А Хальдор… он тоже приближался с каждой минутой, становясь еще более величественным и прекрасным.

Не в силах справиться с эмоциями, я повернулась к мужу, посмотрела в его смеющиеся глаза и поняла… Я счастлива, что он выбрал меня. Забрал с собой. Подарил мне новый мир… Он… мой муж… Индар…

На мгновение я замерла, потерявшись в глубине фиолетового огня в его глазах, а затем сделала то, что сама не ожидала… Изогнулась, обвила руками его шею и прижалась к губам. И потерялась во времени и пространстве. Ветер все так же шумел в ушах, волосы лезли в лицо, крепежные ремни пережимали тело, не давая повернуться до конца, но я упрямо продолжала обнимать и целовать мужа, не в силах остановиться.

Впрочем, он ничего не имел против такого порыва с моей стороны. Еще немного развернув меня так, что я опрокинулась ему на грудь, он почти сразу взял на себя главенствующую роль, забирая мое дыхание в поцелуях, что становились все требовательнее, и ловя стоны, вырывающиеся из охрипшего горла. Ладони мужа давно накрыли мою грудь, нежно ее поглаживая, сжимая и лаская. Казалось, его руки, как и губы, были повсюду, безошибочно угадывая, где им нужно коснуться, чтобы привести меня в состояние нарастающего восторга и полного безумия. И мне оставалось только вскрикивать, погружаясь все в большую эйфорию…

Никогда не думала, что буду с таким упоением целовать мужчину. Та ночь не считалась, ибо я все же была под действием зелья. А сейчас… я приняла решение сама, без чьего-либо приказа, руководствуясь только собственными желаниями. Я хотела сама отдавать то, что могла и в чем сама нуждалась. И благодарность практически затопила сердце, ведь муж мог взять по праву все, что хотел, но дал мне время… Факт оставался фактом, и я больше не могла не обращать на него внимания. Человек, который волею судьбы и своим решением стал моим мужем, подарил мне не только новое имя. Он вернул мне себя…

— Реймира, — прошептал он, когда я уже просто лежала на его груди, глупо улыбаясь и наслаждаясь новыми ощущениями, — ты понимаешь, что назад дороги нет?

Я улыбнулась, протянула руку и коснулась его лица. Он тут же поймал мои пальцы, прижался к ним губами, и я опять прикрыла глаза. Как же хорошо…

— Эй, влюбленные, — раздался сварливый голос Шера, — если оторветесь друг от друга, то сможете полюбоваться на Железный Предел. Мы подлетаем.

Я встрепенулась, попыталась выпрямиться, одновременно стягивая рубашку на груди, чувствуя, как меня бросает в жар от смущения, а к лицу приливает кровь.

— Тише, — негромко рассмеялся Индар, — свалишься.

— И я ловить не стану, — напомнил дракон.

Я засопела от возмущения, но все отошло куда-то в сторону и стало неважным, ведь впереди показался ОН. Мой новый дом.

Я боялась закрыть глаза, чтобы не пропустить ничего из того, что открывалось взгляду. Широкая долина, со всех сторон окруженная горами, с цепью сторожевых башен на них. Хальдор, возвышающийся над всем этим, сверкающий бело-золотой с розовыми гранями шапкой вершины. Шпили большого замка на его фоне, что сверкали расплавленным золотом под лучами встающего солнца. Светло-серый камень его стен, сейчас с малиновым отливом. Широкая лента реки рядом с ним, такого насыщенного кристально бирюзового цвета, что казалась нарисованной. Огромный храм посередине города с разноцветными витражами, сверкающими подобно радуге. Дома под черепичными крышами, разбросанные по всей долине и на склонах гор, среди которых выделялись небольшие сооружения, которые венчали крыши разных цветов. Каменные террасы, на которых что-то росло, сады и каскад водопада, что срывался с правой стороны от замка… Подняв взгляд к небу, я заметила там еще несколько огромных теней, что ныряли в облаках и сверкали чешуей разного цвета.

Шер заложил вираж, спускаясь ниже, и я смогла различить маленькие фигурки людей, спешащих по улицам, конных всадников… Дракон сделал круг по долине, еще немного снизившись, и теперь я слышала звуки и чувствовала запахи. Лай собак, аромат выпекающегося хлеба, нежное благоухание цветов…

— Железный Предел, — с гордостью представил свой город Индар.

Почувствовав, как меня стиснули его руки, я повернулась и улыбнулась мужу. Он быстро поцеловал меня в краешек губ, прижал к себе и скомандовал Шеру:

— Садись.

Дракон сложил крылья, камнем ринувшись вниз, и я зажмурилась от страха. Но лишь на мгновение. Когда я вновь открыла их, то увидела, как замок приближается с невероятной скоростью. И когда до него оставалось совсем ничего, Шер расправил крылья, поймав потоки воздуха, и приземлился на широкую площадку, примыкающую к одной из башен. Сделал еще несколько шагов, окончательно останавливаясь, и сложил крылья.

Муж быстро отстегнул крепления, освобождая меня и себя, встал и, подхватив меня на руки, спустился на каменную площадку. Поставил меня на ноги, на несколько минут оставил, забирая вещи.

Пока он возился, я осторожно приблизилась к дракону, глубоко вздохнула, набираясь смелости, и коснулась огромной морды.

Его чешуя казалась жесткой, словно камень, а острые грани вполне могли не просто поцарапать, а сильно рассечь кожу. И в то же время она была такой красивой. Ночью я не увидела, а потом было не до этого, а вот сейчас, под лучами поднимающегося солнца, я заметила, что Шер вовсе не угольно-черный. Каждая чешуйка на его мощном теле имела фиолетовую окантовку, а на шее и животе и вовсе отливала серебром. Устрашающая корона из рогов также бликовала темно-сиреневым, а в огромных глазах с вертикальными зрачками и вовсе сменяли друг друга все оттенки от аметистового до чернильно-фиолетового.

— Спасибо, Шер, — прошептала я.

Дракон внимательно на меня посмотрел, несильно дыхнул, обдавая горячим воздухом, и отвернулся.

— Шер, не груби. — В голосе Индара прозвучал лед.

— А я что? — прогрохотал дракон. — Ну, скажу я «пожалуйста». Это все равно ничего не изменит. Я еще не принял решения, так что не надо меня пугать, Индар. Чужачка она, хоть и жена тебе. И пока не сделала ничего, чтобы я ее уважать начал…

— Шер, — прервал дракона муж, и я поежилась от предостережения, прозвучавшего слишком отчетливо.

— Прости, Индар. Я свое мнение сказал. Счастливо оставаться.

Дракон отошел к краю площадки, расправил крылья и взлетел. Порыв ветра едва не сбил меня с ног, но я практически не заметила этого. В голове мертвым грузом застряли слова Шера. Чужачка…

— Реймира, не обращай на него внимания. Мелет языком без разбора.

— Он прав. — Я прикусила губу и попыталась пригладить волосы. — Я чужая…

— Сколько раз тебе надо повторить, чтобы ты запомнила? — Индар притянул меня к себе и заставил на него посмотреть. — Ты — моя жена, леди Асеро и хозяйка Халлеи…

— Какие новости с утра пораньше, — раздался мелодичный женский голос. — Когда я проснулась сегодня, то пребывала в полной уверенности, что хозяйка Халлеи я. И леди Асеро тоже. Здравствуй, сын.

— Мама?

Индар разжал руки и выпустил меня. Я сразу же спряталась за его спину, боясь даже посмотреть на ту, что была не просто истинной леди Асеро и матерью Индара, но и моей свекровью. Когда я планировала стать сильной и достойной своего нового имени, этот факт как-то вылетел у меня из головы. И теперь я судорожно пыталась привести себя в порядок, как-то избавиться от румянца на лице и понять, что вообще мне делать и как себя вести.

— Индар, ты мог бы прислать весточку, что прибудешь именно сегодня? — укорила она сына. — Я бы распорядилась не только насчет праздничного обеда, но и насчет всего остального. Да и Лейка бы примчалась быстрее ветра…

— Мама!

— Что? — возмущенно воскликнула женщина. — Ты непочтителен, Индар. Два месяца не видеть мать, и вместо того, чтобы как можно скорее обнять меня, ты… И вообще, кого ты прячешь за спиной? — резко сменила она тему разговора.

— Мама, это моя жена. Леди Реймира Асеро.

— Кто?

Индар выпихнул меня из-за своей спины, поставил перед собой и крепко ухватил за руку. Вовремя, ибо первой моей мыслью было вернуться обратно.

— Моя жена, — с нажимом повторил муж.

— Что-то я не помню того момента, когда вы связывали ваши жизни, хотя браслет на ее руке уже надет. Или это у меня старческие провалы в памяти?

— Мама! — снова воскликнул муж.

Я стояла, разглядывала каменный пол и не знала, куда себя деть. Вернулся страх, стыд, неуверенность и все, от чего, мне казалось, я почти избавилась. Поднять глаза и посмотреть на мать Индара оказалось мне не под силу. А леди Асеро тем временем продолжала говорить, не особо заботясь о жестокости слов, слетавших с ее губ и добивающих меня окончательно:

— Кто она? Твоя подружка, которая внезапно забеременела, и ты решил быть благородным? Мордашка симпатичная, цвет волос красивый, хотя они грязные, а прическа похожа на воронье гнездо, одежда неопрятная и мятая, но фигурка стройная и все выпуклости на месте. Она хорошенькая, Индар, но этого недостаточно, чтобы стать леди Асеро. Я не приму ее…

— Леди Арисса Асеро, — перебил Индар мать, — извольте помолчать немного. Повторяю еще раз. Перед вами моя жена, леди Реймира Асеро. Прошу относиться с уважением к моему выбору. Вам понятно?

— Она хоть не безродная? — немного помолчав, спросила леди Арисса.

— Реймира в девичестве носила фамилию Иерро, — спокойно ответил муж.

— Как? — ахнула леди. — Но… ту же звали иначе… Флора!

— Реймира ее сестра.

— Я ничего не понимаю, — жалобно протянула леди и добавила жестко: — И требую объяснений.

— Позже, мама. Сначала надо устроить Реймиру. Но перед этим я хочу видеть, как ты поприветствуешь ее как мою жену и свою дочь. Хочу быть уверен, что к ней отнесутся со всем возможным уважением и заботой.

— Леди Асеро должны заслужить право носить это имя, — женщина упрямо повторила то, что я слышала уже неоднократно.

— Думаю, комната, которую ты занимала до того, как вышла за отца, подойдет идеально, — спокойным голосом прервал мать мой муж.

Я молчала и сгорала от стыда. Если бы не руки Индара, дарующие мне хоть какую-то уверенность, не знаю, чтобы я сделала…

— Реймира… — словно попробовала, как произносится мое имя, протянула леди Арисса после недолгого молчания. — Красивое имя, да и сама девушка ничего. Посмотри на меня, дорогая.

Я подняла голову и снова замерла. Передо мной стояла одна из самых прекраснейших женщин, которых я когда-либо видела. Высокая, статная, с прекрасной фигурой, подчеркнутой изысканным платьем нежно-зеленого цвета. Шикарные волосы цвета воронового крыла собраны в высокую прическу. На лице сияли огромные глаза редкого фиалкового цвета. Черные брови и ресницы, карминовые губы, тонкий нос, ямочки на щеках и тронутые легким румянцем щеки. Леди Арисса выглядела так, словно Индар и не сын ей вовсе, а брат… и лишь только при пристальном изучении лица можно было заметить маленькие лучики морщинок у глаз и губ…

Неожиданно осознав, что я внимательно разглядываю мать Индара вместо того, чтобы приветствовать ее со всем уважением, я быстро присела в поклоне, низко опустив голову.

— Встань, моя дорогая. Делать реверанс, будучи в брюках, откровенно глупо.

Я поднялась. Мать Индара подошла ко мне ближе, осмотрела со всех сторон, недовольно качая головой и ничего не говоря.

— Итак, мы привили к семейному дереву росток из рода Иерро, — наконец задумчиво произнесла она. — Надеюсь, он не окажется дичком. Пойдем, Реймира, я позабочусь о тебе. — Она взяла меня за руку и потянула за собой. — Индар, жду тебя через час в своем кабинете. Надеюсь, тебе хватит времени, чтобы привести себя в порядок.

— Но… — Я растерянно оглянулась на мужа.

— Все будет хорошо, — «успокоил» меня муж. — Мама покажет тебе замок и поможет разместиться. Отдохни с дороги и освежись. Немного позднее я приду.

— Хорошо, — прошептала я и послушно пошла за его матерью.