Глава 7. В гостях у бабы Веры
- Здравствуй, бабулечка, - облегченно выдохнула Оля.
- Привет, Олюля, - подмигнула старушка внучке.
- Да будут милостивы Семеро к сему дому и хозяйке его, почтенной родственнице нашей милой спутницы, - проблеял измочаленный магическими манипуляциями Коренус, практически висящий на руке у Ламара. Только глаза старичка по-прежнему бодро обегали помещение и вспыхивали фонариками, натыкаясь на очередную диковинку.
Аш в качестве приветствия отделался бэк-вокальным согласным бурчанием.
А Ламар, испытывающий трудности перевода, все-таки громыхнул:
- Веа гота аэ! Ноа эф шуе о фемил ми ине!
- О? - бабуля с любопытством, без малейшего признака культурного шока, уставилась на рыцаря.
- Ламар желает тебе здоровья и благополучия дому. Извини, бабуль, мы тут напачкали, - смущенно, не зная, что и как объяснить старушке семидесяти лет, улыбнулась Оля, только что ножкой не шаркнула.
- Ничего страшного, Олюля, ведро и швабра в кладовой, приберетесь, а до ванной и по газетам дойдете. Зато Васька мне проспорил! - восторженно заявила старушка, притоптывая тапочкой и разглядывая кучку перепачканных и диковинно одетых мужиков с таким умилением, словно, они заодно с внучкой, тоже были ее любимыми родственниками.
- А? - удивилась девушка.
- Я же тебе рассказывала, - темпераментно взмахнув половником, напомнила бабуля и полезла в шкаф за толстой пачкой старых газет. - Васька говорил, что фэнтези это глупые выдумки! А я ему в ответ, если мы чего-то не видели, так вовсе не значит, что этого нет! Люди зря столько книжек не напишут! Ой, да что это я трещу сорокой, когда вы грязные да голодные. Ступайте-ка быстро мыться, потом есть, после поговорим. А вещи все в стиральную машинку забрось, Олюля! Да не забудь, 'ласку магию цвета' плеснуть. Батареи сейчас хорошо топят, после отжима высохнут за часок, а я пока из Борискиных да Васькиных вещей халаты или спортивные костюмы на замену вам подберу.
- Спасибо, бабуля! Мы пойдем мыться! - только и смогла сказать Оля, принимая охапку прессы, которой следовало проложить путь почетным, но уж больно чумазым гостям.
- Давайте-давайте, борщ через полчасика готов будет, а котлетки вчерашние с пюре разогрею, - скомандовала старушка и загремела чем-то в холодильнике.
Из кухни девушка, выстилая на паркете газетами яркую дорожку, проводила гостей до большой ванной комнаты с бежевой крупной плиткой и тонкими коричневыми полосками орнамента-меандра, зрительно разделявшими помещение на зоны. Тут нашлось место не только раковине, стиральной машине, джакузи и душевой кабине, но и четверым посетителям сразу, да еще и осталось вдоволь свободного пространства, чтобы поиграть в прятки.
- Мы попали в замок твоей родственницы? - уточнил Аш.
- В квартиру. Тут бабушка, дядя Борис, тетя Лиза и Вася, мой двоюродный брат, живут. Бабушка Вера была матерью моего отца, а дядя Борис его братом, - дала справку Оля, вытаскивая из шкафа самый большой голубой таз. - Только все, кроме бабули сейчас на Гаваях, а бабушка Вера летать не любит и жару не жалует, она лучше на лыжи и в лес…
- Почему же ты не вызовешь слуг, возлюбленная моя? И сама нам странный ковер под ноги клала? - удивился Ламар, оторопело оценивая габариты ванной комнаты. Такой масштабной не имелось даже у Камелита.
- Потому что у нас их нет. Много слуг бывает только у очень богатых людей. Правда, дядя Борис хотел нанять домработницу, но баба Вера не позволила, она любит готовить и все делать сама, - пожала плечами Оля. - Бабуля уже старенькая, но иногда мне кажется, у нее сил больше, чем у меня. Она йогой занимается, бегает по утрам и фантастику, вернее, фэнтези, читает и скупает все книги подряд… - девушка прекратила петь дифирамбы бабушке и принялась за дело.
Хозяйка продемонстрировала таравердийцам, как пользоваться душем и джакузи, объяснила, чем мыться, подыскала несколько новых мочалок, чистых больших полотенец и предложила оптимальный план помывки.
Следуя инструкциям, мужчины сложили испачканную одежду в таз, и позвали ожидавшую в коридоре Олю. (Предварительно, щадя девичью стыдливость, они затворили створки ванной и задернули пластиковую ширму-штору по периметру). Девушка быстро запихнула вещи в барабан и включила режим быстрой стирки, сполоснулась под душем и отправилась забирать у бабули пожертвованную одежду.
В джакузи гулко плескалась вода, шумел душ и раздавались громкие, даже несмотря на усталость, голоса друзей, что-то горячо и вроде бы даже весело обсуждавших. А что бы не веселиться, если грязному болоту и лягушкам людоедам на смену пришла шикарная ванная и перспектива горячей еды. Оля и сама, когда гостила у дяди, очень любила побарахтаться в джакузи.
Бабушка Вера буквально сияла от радостного возбуждения, вручая внучке стопку одежды и тапки для гостей: черно-голубой дяди Бориса и сине-зеленый с полосами наискось Васькин стильные костюмы. Двоюродный братец-подросток был на полторы головы выше Оли и уже догонял родителя, правда, пока не в толщину. Так что вещи дяди должны были налезть на рыцаря и, если подвернуть штаны и куртку, прикрыть шарообразную фигуру Коренуса. Жилистый и гибкий Аш как раз соответствовал по росту тощему Ваське.
Старушка, не дожидаясь компании пачкунов, вытерла пол на кухне и выкинула все измаранные ценной иномирной тиной да грязью газеты. Больше всего, разумеется, натекло с крупной фигуры Ламара, слишком тесно познакомившегося с болотом. Управившись с уборкой, родственницы уселись на кухне за накрытым к трапезе столом.
- А тот представительный мужчина, он кто? - не утерпела-таки с вопросом любопытная старушка, подвинула внучке чашку с горячим чаем и отчего-то зарумянилась.
- Рыцарь Ламар? - переспросила внучка, тоже краснея.
- Ой, он даже рыцарь, - прижала руки к щекам баба Вера, - а те двое с мечами у него за телохранителей?
- Эм, нет, бабуль, тот старичок в фиолетовой мантии не рыцарь, а магистр Коренус. Он маг.
Разобравшись в том, кто именно, по мнению бабуси, является 'представительным', Оля коротко рассказала о толстопузом творце порталов и заодно поведала бабушке свою печальную историю. Что обидно, баба Вера стала не сочувствовать, а бурно завидовать приключениям, выпавшим на долю внучки. А в кое-каких особенно драматических местах (ночной встрече с Ашем, к примеру) бабуся не только хихикала, она просто хохотала в голос, утирая крупные слезы.
- Ты смеешься, - укорила бабушку девушка, возя по столу чашку с остывающим чаем. - А все так запутано, страшно и странно.
- Олюля, жизнь на десять процентов состоит из того, что с нами случается, а на девяносто из того, как мы к этому относимся, - светло улыбнулась старушка и погладила внучку по спине. - И страшное в жизни есть, кто же спорит, но ведь и веселого вдосталь. Как там тебе твой Аш сказал? Живи так, чтобы мать с отцом среди звезд улыбались! Тебе такой шанс на чудеса не одним глазком, а обоими поглядеть и даже пощупать руками выпал, а ты брыкаешься и от страха пищишь!
- Я знаю, бабуль, ты бы на моем месте уже во всем разобралась и отправилась по Таравердии на экскурсию, - вяло согласилась девушка. - А мне страшно и сейчас и еще больше, когда думаю, что потом будет, когда эти чары спадут…
Оленька тяжело вздохнула, отпила чая с лимончиком и вонзила зубы в домашний пирожок с яблоками, жареный, вредный, но ужасно, просто ужасно вкусный. Именно от бабушки унаследовала девушка талант к готовке, но пирожки у бабули все равно получались куда вкуснее, чем те, кто пекла девушка. А ведь рецепт то был один. Наверное, секрет в том, чтобы пирожки были самыми вкусными, их просто обязаны печь бабушки!
- Тебе этот Ламар нравится, внуча? - неожиданно предположила баба Вера.
- Иногда, - смущенно заметила девушка. - Когда стихов не читает и не завывает.
- А Аш? - полюбопытствовала старушка и лукаво прибавила: - Он мне симпатичным показался, только замотанный.
- Не знаю, он такой странный, иногда грубый, а иной раз заботливый… - ушла от прямого ответа Оля и промямлила с набитым ртом: - Только какая разница, я ведь, как все кончится, должна буду назад вернуться, мне магистр обещал.
- Да, магистр, судя по тому, что ты рассказала, человек обязательный, - одобрительно покивала головой бабуля и задумчиво спросила: - Как ты думаешь, а если я попрошу, он мне сможет Таравердию показать?
- Бабушка!? - вытаращила глаза девушка, подавившись пирожком. Ну и вопросы! Она-то ведь про иномирную экскурсию только в шутку обмолвилась!
- Что? Я уже двадцать лет с хвостиком как бабушка, а нигде, кроме Земли не была! - с апломбом выдала бодрая старушка.
В этот драматический момент стукнула дверь ванной, и магистр Коренус озадаченно воззвал:
- Милая дева, не почтишь ли ты нас своим присутствием?
- Ой, какой вежливый мужчина, - зацокала языком, заахала бабуля и зачем-то понеслась к зеркалу поправлять прическу.
- Иду, - торопливо откликнулась Оля и побежала на зов.
В ванной было душновато от пара, трое вымытых и все еще влажных мужчин в спортивных штанах и тапках на босу ногу вертели в руках верхнюю часть одежды с таким видом, словно собирали кубик Рубика.
- Вам, наверное, фен нужен, волосы подсушить? - догадалась девушка, вытаскивая из шкафа, с полки тети Лизы, чудо-устройство, каковое убрала после использования, обернулась и застыла как громом пораженная: - Ой!
На лице благородного рыцаря Ламара всю зону левого глаза занимал большой ярко-лиловый овал, грозящий превратиться в ближайший час в великолепный фингал.
- Волосы сами высохнут у очага. Скажи, как одевают это, - тряхнул перед носом Ольги своей половиной костюма Аш, делая вид, будто в украшении на лице рыцаря не было ровным счетом ничего необычного.
- Как рубашки, только потом застегивают молнию, - с готовностью объяснила девушка и тут же использовала сейфара в качестве манекена, по-хозяйски отобрав у него куртку, надела и ловко жикнула молнией. Когда братишка был совсем мелким, Оля здорово натренировалась в обращении с мальчиковой одеждой. Мокрые пряди волос Аша, пахнущие шампунем дяди Бориса, мазнули помощницу по щеке, вызывая странное смущение.
- Ламар, а что у тебя с глазом? - переходя к магистру и помогая ему застегнуться, не удержалась от нетактичного вопроса помощница.
Рыцарь только закашлялся и посмурнел. Аш безразлично промолчал, Коренус не удержался и хихикнул:
- Наш дорогой друг ударился в ванной, когда пытался получше осмотреться.
- Поскользнулся! Я сейчас мазь принесу, если сразу намазать, синяка не останется, - пообещала жалостливая девушка и ринулась к вещам, все еще сложенным в коридоре у самой двери в ванную. Она краем уха успела уловить короткий диалог шепотом, слышный из-за особенностей акустики помещения удивительно четко:
- Мне все-таки кажется, ты, сейфар, несколько переусердствовал с наставлениями, - неуверенно заметил Коренус.
- Она ему не жена пока, так нечего бесстыже глазеть на голую девицу, - твердо ответил Аш, а Ламар, по всей видимости, вознамерившийся присмотреть за Олечкой в душе, промолчал, признавая вину.
Почему-то Оле сразу вспомнились глупые мальчишки и школьная раздевалка со сломанной щеколдой. Дверь в святая святых не раз пытались взять штурмом особо хулиганистые или ретивые сопливые рыцари, жадные до зрелищ. Но на страже неизменно стояли самые доблестные из дев-одноклассниц. Чего стоила одна Таня Донская! Она с легкостью бы скрутила в бараний рог своего знаменитого однофамильца, такая была мощная дева, способная затолкать или вытолкнуть коня из любой избы. Неожиданно сравнение благородного Ламара с пацаном настолько насмешило Олю, что она даже злиться на рыцаря не стала, тем паче, что тот уже получил свое и нуждался во врачебной помощи.
Прохладная мазь, так предусмотрительно прикупленная в аптеке, пришлась как нельзя более кстати. Наливающийся фингал начал спадать буквально на глазах. Пальчики бережно порхали вокруг закрытого глаза Ламара, а второе око сидящего на табурете рыцаря взирало на возлюбленную деву со стыдливым жаром и умилением.
- Вот и все, - умиротворенно улыбнулась девушка, завинчивая крышечку поплотнее и не удержалась от совета: - В следующий раз будь аккуратнее.
- Благодарю тебя, о единственная, за исцеление, - вымазанная в лекарстве ручка оказалась проворно сцапана в лапы таравердийца и покрыта трепетными поцелуями. Вкус у мази был тот еще, но Ламар даже не попытался отплеваться, за это Оля простила его окончательно. Все таки наружное лечение - в глаз от Аша и прием мази внутрь виновник вынес стоически.
- Пожалуйста.
- Тебе Коренус тоже спасибо, - буркнул все-таки не очень признательно рыцарь.
- Да, удачный вышел портал, - гордо согласился маг, расправляя перед зеркалом спортивный костюм, смотревшийся на маге, как чехол на шарике, и расчесывая бородку.
- Я про раны, - поправил магистра Ламар, кивая на свою ногу в малиновом тапочке, для пущей убедительности он даже вытащил ступню и пошевелил пальцами, демонстрируя острую нужду в немедленном педикюре. (Поскольку в Таравердии было лето, нужда в когтях для передвижения по льду совершенно отпадала). - Мне та тварь зеленая весь сапог измочалила с ногой заодно. А теперь ни царапины нет!
- Гм, я не использовал целительных чар. Признаться по чести, они не самые сильные в моем арсенале заклятий, - отвлекся от любования модным собой Коренус, метнув на рыцаря и его конечность несколько недоуменный взгляд.
- Ты и мне бедро не лечил? - встрял в беседу Аш, хлопая по тому месту, где прошелся коготь лягушки.
- Нет, - отказался от врачебной чести магистр, оторвавшись-таки от зеркала ради выяснения подробностей феноменального происшествия.
- Тогда кто? Портальная магия? - предположил сейфар, увязывая еще мокрые волосы с обычный тугой хвост и пряча его конец под ворот.
- Невозможно, - отрезал Коренус, - свойства порталов, как внутримировых, так и межмировых не включают в себя целительство, во всяком случае, - справедливости ради поправился магистр, - порталов, создаваемых в традициях таравердийской магической школы.
- Но кто же их вылечил? - удивилась Оля и поддакнула: - Они и правда были ранены, я чувствовала, у Аша очень бедро ныло, а у Ламара в ране даже один зуб засел…
- Чувствовала? - азартно переспросил Коренус, подскочил к девушке и потребовал: - Ну-ка, ну-ка, милая дева, что именно и как ты ощущала? Сможешь описать?
Оля добросовестно постаралась припомнить все ощущения, испытанные в портале, когда она держала друзей за руки и чувствовала их боль, как свою.
- Вот и ответ на ваш вопрос, - внимательно выслушав девушку и подбросив несколько дополнительных вопросов по субъективным ощущениям, резюмировал магистр. - Полагаю, мы имеем дело с воплощением дара Шалариты. А вот которым из трех? М-м-м, - маг еще немного потрепал бороденку, - думается, речь идет о даре для тела, поскольку принесено исцеление физическое, движимое изначальным сочувствием к страданиям человеческим. А силу для исцеления ты действительно могла почерпнуть из портальной энергии.
- Но я же ничего не делала… - растерялась доктор без диплома. - Только захотела, чтобы у Аша и Ламара все в порядке было, а потом совсем об этом думать перестала, когда в портале Камелит, тот дяденька на унитазе и бабушка стали являться.
- Кто? - вопрос в исполнении трио был задан громко, пусть и не очень слаженно.
- Принц, рыжий дяденька и моя бабуся, - покорно повторила Оля, крутя в пальцах тюбик и совсем не понимая, с чего бы это на мужчин напал приступ коллективной глухоты, не вода же им всем в уши натекла с непривычки к мытью в джакузи.
- Я ничего не видал, только марево желтое, как свет от солнца, - категорично заявил Ламар и слегка пихнул в пухлый бочок мага.
- Воистину, милое дитя, бабушка твоя почтенная, сия прелестная особа, была нам явлена лишь после перемещения из портала в мир вещественный. Я, хоть и ощущал незримое присутствие неких созданий, но лицезреть их не мог, - согласился Коренус и удивленно, даже с привкусом белой зависти, заключил: - Полагаю, так проявился второй дар для разума, помогающий узреть части незримого и чар.
- Ой, - пораженно протянула Оленька, нашарила ногой табурет и села, будто ее придавили к земле, ну или плиткам симпатичной ванной комнаты, торжественные, чуть ли не пафосные слова магистра.
Зачем? Ну зачем она, растяпа, шагнула на ту полянку-могильник? Зачем встретила Шалариту, или того, кем стала магесса-пьянчужка? И с какого загробного перепою та умудрилась всучить ей все эти дары? Ей, самой обычной толстой трусихе! Ведь туда надо было идти магистру Коренусу. Произошла чудовищная ошибка! Это пожилой маг должен был встретиться со своей коллегой и получить дары, он-то уж точно не хлопал бы ушами, а делал все, как надо и сразу бы все понял.
- Шаларита, наверное, ошиблась, она вам должна была все отдать! Вы ведь можете у меня это забрать? Вам нужнее и вы знаете, как с ними обращаться, - озвучила свои выводы девушка и с надеждой всмотрелась в задумчивое, пожалуй, даже довольное лицо Коренуса.
- Семеро с тобой, дитя, дары такого рода - величайшая честь и отказаться от них невозможно! Запомни, те, кто дарят, всегда понимают, что дарят, кому и зачем! - наставительно сказал польщенный маг и его живот, будто поддакивая хозяину, громко заурчал, вслед за животом подала голос и бабушка Вера, уставшая дожидаться замечательную иномирную компанию:
- Борщ стынет! Где вы там, гости дорогие! Внучка, веди всех к столу!
- Есть зовут, - перевела для Ламара девушка.
- Мудрый совет, - отметил Аш, почесал лоб и бросил: - Пошли, кобылица, нечего свою ношу на чужие плечи спихивать. Ты и сама неплохо справляешься. Своего Ламарчика, - не забыл сефар-зараза, как Оля околдованного жениха в болотах величать вздумала, - уже трижды подлечила, меня заштопала. Всех нас через портал в безопасное место вывела. Если это ошибки, то я не против, ошибайся и дальше!
- Совершенно верно, - подхватил магистр, с вожделением косясь на дверь - дорогу к борщу и симпатичной пожилой леди. - А если ты позднее пожелаешь обсудить свои способности - дар Шалариты, чтобы разобраться в них получше, я с удовольствием помогу.
- Ты самая лучшая, возлюбленная моя, - коротко высказался Ламар.
Производственное ванное совещание на этом было закрыто, и вся компания потопала на кухню, где бабуля захлопотала вокруг гостей, наливая горячий борщ. По пути Оля только успела обмолвиться друзьям, что все рассказала бабушке о Таравердии, а значит, можно беседовать не таясь.
Но если кто и собирался беседовать о чем-то, кроме стряпни, то, сраженный благоуханием яств, сотворенных бабушкой Верой, напрочь забыл обо всех правильных намерениях и делах соответственно, тоже. Какие могут быть заботы, когда вкуснющий борщ, щедро сдобренный сметаной, наполняет рот и проваливается в живот пряной волной? Никаких! То-то и оно! С капустой или похожим на нее овощем таравердийцы были знакомы, а вот свеклы в их краях не водилось, как и обычая добавлять в супы сметану. Но сочетание знакомого с экзотическим, приправленное голодом, пошло на ура.
Единственное, на что хватило сил у Коренуса в промежутках между вдохновенным чавканьем и восторженным мычанием, так это признаться бабе Вере в пылкой любви к ее угощению и заодно льстиво предположить, что свои кулинарные таланты дева Оля унаследовала именно от бабули. Впрочем, девушка ничуть не обиделась, напротив, она очень гордилась бабушкой и, наевшись быстрее мужчин, только тихо сидела в уголке и улыбалась, а потом собралась сгрузить посуду в машину.
Спихивая кусочек жира от мяска, оставленный на тарелке, в мусорное ведро, Оля констатировала последнюю приемлемую стадию наполняемости оного: 'битком' и пока она не перешла в 'через верх', вытащила ведро и отправилась к мусоропроводу. В конце концов, именно газеты с болота сыграли основную роль в заполнении объема, так что перевешивать работу на старенькую бабушку было бы очень некрасиво. Мужчины же, очень полезные в полевых условиях, наверняка не имели ни малейшего понятия о том, куда следует вышвыривать мусор. Так что доверять эту ответственную работу, скажем, Ламару из опасения, что все отходы окажутся на головах прохожих, как в детской сказке про мужчину в самом расцвете сил, не стоило. Не большой ведь труд прогуляться по лестничной клетке в отсек мусоропровода и обратно. Тем паче в доме бабы Веры. Тут на площадке стояла елка, висели мишура и плакаты с Дедом Морозом и Снегурочкой, поздравляющие соседей.
Прогуляться-то труд небольшой, а вот что делать дальше? Оля уставилась в чрево мусоропровода со скорбным вздохом на устах. Да уж, чем бы там не одарила ее маг-скелет, пророческого дара в перечне не значилось, а то бы она захватила помощь.
Забит! Намертво! Ну что ж, взялся за гуж, не говори, что не дюж. Пусть голодные герои доедают, она и сама справится, не в первый раз. Девушка вытащила из угла палку специально назначения и приступила к прочистке. Громкие, ритмичные звуки разнеслись по площадке, проклятая пробка из каких-то старых коробок и пенопласта начала поддаваться. К стуку палки, годной на посох Дедушке Морозу, но приспособленной жильцами к куда более низменным действиям, присовокупился другой, тоже довольно громкий и почти музыкальный. Последним решительным ударом Оля разбила затор и освобожденный мусор радостно грохоча устремился вниз. Туда же девушка вывалила мешок из ведра и озадаченно прислушалась. Странный звук, напоминающий хрип, не смолкал. Он раздавался прямо за дверью в общую лоджию.
На цыпочках, все еще сжимая в руках палку, Оля осторожно подкралась к двери. Страх боролся с любопытством. Последнее, убедив оппонента в том, что на громкий крик их хозяйки сбежится весь дом и особенно герои-таравердийцы, победило. Противно заскрипела тяжелая дверь, раздался глухой стук. Это упал спавший с другой стороны от двери мужчина.
- Дядя Федор! - провела опознание Оленька с истинным облегчением и тут же встревожилась вновь. Чего это сосед бабы Веры спит на лестничной клетке?
Дядя Федор, не мальчик, но муж, чьи власы уже наполовину распрощались с головой, громко всхрапнул, и амбре замкнуло круг дедуктивных размышлений. Скорее всего, дядя Федя нализался так, что вышел покурить в лоджию, поскольку пускать дым на застекленном балконе ему категорически запрещала грозная супруга. А будучи сильно датым, мужчина уснул, не вернувшись в родные пенаты.
'Простудится, надо будить!' - решила сердобольная девушка отложив посох, затрясла мужчину за плечо:
- Дядя Федя! Вставайте, нельзя тут спать, пол ледяной! Домой, в кровать идите!
- Мммм, - отозвался сосед, выныривая из омута пьяных видений, и с трудом разлепив веки, провел рекогносцировку местности под повторяющийся, как заевшая пластинка, призывы Оли отправиться почивать в квартире.
Наконец, до дяди Федора дошло, где он есть в мире и что от него желает настырная девушка, в которой, с некоторым трудом, он таки узнал внучку соседки.
- Не могу я домой, - промямлил мужчина.
- Вы с женой поссорились? - посочувствовала Оля, когда-то слышавшая от тети Лизы пересказ истории о том, как тетя Лариса выгнала дядю Федора на площадку за то, что он в ванной курил и на ее любимом шелковом пеньюаре дырку прожег. Не пускала она супруга домой пару часов. Он за это время сходил к дяде Борису, пожаловался на жизнь, пообедал у бабы Веры и с новыми силами вернулся просить прощения у своей мегеры.
- Нее, - поразмыслив, медленно помотал головой Федор. - Она к сеструхе поехала на весь день, а я выпил маленько, покурить вышел, а дверь-то того…
- Захлопнулась!? - ахнула девушка. - И ключей нет?
- Захлопнулась, нет, - печально вздохнул сосед и почесал пузо, под толстым клетчатым халатом. - А Лариска вечером вернется, убьет меня, коньячок-то я, того, со стола не убрал…
- А точно захлопнулась, может, вам, дядя Федя, это приснилось? - засомневалась девушка.
В глазах Федора вспыхнул слабый огонек надежды. Он вскочил довольно резво для перебравшего пожилого джентльмена, настолько резво, что не удержался на ногах и завалился на Олю, прижав ее к стене всем телом. Рефлекторно подхватывая бедолагу, девушка обняла его за спину и попыталась помочь выпрямиться. Благодарно кряхтя, дядя Федор попытался вернуть себе равновесие.
А когда он отшагнул в сторонку, для верности придерживаясь за стену, Оленька увидела бледное от гнева, с беспорядочными красными пятнами и совершенно диким взглядом лицо Ламара. Рука рыцаря шарила на поясе спортивного костюма, где, разумеется, никакого меча-кладенца не висело. И слава тебе Господи (или хвала Семерым), что не висело, а то дело могло кончится кровью. Ламар отсутствие клинка осознал, оставил пустые искания и сжал кулачищи. Сзади очень вовремя на массивной спине таравердийца, закрывающей дверной проем, повис Аш, намертво фиксируя конечности 'Отелло' и рявкнул на ухо рыцарю:
- Эй, кобылица, да объясни же ты ему, что происходит, пока он этого старикашку не зашиб.
- Ой, - до Оленьки, наконец, дошло чего это Ламар такой бледно-пятнистый и как они с дядей Федором смотрятся со стороны, особенно со стороны ревнивого жениха. Пришлось торопливо объяснять:
- Ламар, это сосед бабы Веры, он тут заснул, потому что дверь в квартиру захлопнулась, и так замерз, что ноги не держат! Помоги ему дойти, пожалуйста, а то дядя Федя тяжелый, я его не удержу.
- Ты просто помогаешь соседу, душа моя? - очень тихо, как-то даже слишком подозрительно тихо, уточнил рыцарь, что для ушей русского соседа все одно прогрохотало весьма мрачно:
- Ду эр ба тер гжелп ин надо, мин сел?
- Ага, - пискнула Оля.
Аш, решивший, что угроза кровавой бани миновала, выпустил Ламара из захвата и отступил. И в это время дядя Федор, даже не подозревавший о прошедшей мимо старой леди с орудием сенокоса, запузырился смехом. Показывая пальцем на рыцаря, он выталкивал слова вперемешку с гыгыканьем:
- Оль, это что ж твой хахаль иностранный ко мне приревновал? Ну надо ж, вот Лариске скажу, не поверит! А что, я мужик еще ого-го!
- Дядя Федя, давай сначала с дверью разберемся, - предложила Оля, коварно разбивая отличное настроение соседа, пока не понимавший ни словечка, но превосходно оценивший насмешливую интонацию рыцарь не уложил пьянчужку почивать своей фирменной оплеухой.
Почти брезгливо придерживая Федора за шкирду тремя пальцами, Ламар довел того до металлической, обитой красивыми реечкам двери в квартиру. Сосед нажал на ручку, подергал ее и печально признал:
- Все-таки захлопнул. Ну все, приедет Лариска, мне пи… гм, полярный зверек короче!
- Да, не открывается, - уныло согласилась Оля, для верности тоже подергавшая крепко запертую дверь.
Аш от пробы удержался. Наверное, загадочный инстинкт, заставляющий любого землянина подойти и попытаться лично открыть дверь, рядом с которой в выжидательной позе стоит несколько человек, над сейфаром был не властен.
Ог вис фжерне хвесле?- осмотревший как следует Федора и его лысину поближе, рыцарь теперь малость устыдился нелепой вспышки ревности и хотел загладить вину перед невестой.
- А если снять с петель? - Оля перевела вопрос для соседа.
- Тогда точно писец, - испугался дядя Федор, прикрывая голову руками, а Аш предложил:
- Коренуса надо позвать.
- Точно! - обрадовалась Оля гениальной подсказке. Если и была возможность вскрыть квартиру без помощи МЧСников и домушников, так это прибегнуть к помощи магии.
- О, так у вас слесарь знакомый есть? - заискрился надеждой на лучшее несчастный супруг грозной Лариски.
- Что-то вроде того, - расплывчато согласилась девушка. Не зная, как скоррелировать звания слесаря и магистра магии.
- Кликните этого вашего Корнея, я в долгу не останусь! - пылко пообещал дядя Федор, учуявший шанс избежать гнева суровой супруги.
Оля побежала советоваться с магом и уговаривать его прийти на помощь ближнему. Аш и Ламар остались ради созерцания бесплатного представления. Во всяком случае, первый. Второй собирался приглядеть за тем, чтобы сосед опять не потерял равновесие где-нибудь в неподходящем месте поблизости от неподходящего объекта. Нет, ревновать с такому хмырю рыцарь не ревновал, но безнаказанно падать на свою невесту более позволять не собирался.
Слесарь Корней, он же магистр Коренус, нашелся на кухне, где душевно ворковал с бабушкой Верой, не забывая впрочем, уминать пирожки с яблоками и корицей. Спортивный костюм уже так натянулся в районе пузика, перехваченного рабочим поясом со склянками-мешочками, что казалось, маг с минуты на минуту родит мячик или лопнет.
- Магистр, - разрушила Оля вопросом дивную идиллию. - Вы не могли бы помочь, там дядя Федя дверь захлопнул и домой попасть не может?
- Бедолага! Лариска его со свету сживет, - охнула баба Вера, и это решило дело.
Ради прекрасных глаз Олиной бабули, ее дивных пирожков и обещанных на утро оладий маг был готов на любые подвиги, не связанные, разумеется, с риском для жизни и не требующие активных телодвижений. Он бодро заявил:
- Я с удовольствием помогу этому несчастному, - и медленно сполз со стула.
Скорая помощь ввиду переполнения заправочных баков прибыла на площадку через несколько минут. Теперь перед дверью дяди Феди стало людно и почти весело. Народ, елочка, мишура… Сосед как-то приободрился и поверил в чудо. Чудо, впечатлившись такой наивности, сжалилось и решило свершиться, пусть даже не в Новогоднюю ночь, а несколькими днями позже. Наверное, дядя Федя хорошо вел себя в прошлом году, а может Дедушка Мороз тоже знал тетю Ларису.
Аш и Ламар заслонили Коренуса от прислоненного к стене соседа, маг брызнул на дверь серебристой пыли из мешочка, вывел на планочках несколько загогулинок, что-то пробормотал под нос и внутри металлической махины защелкало. С последним щелчком магистр нажал на ручку и дорога в квартиру открылась пред страждущим.
- Корней, ты мировой мужик! Золотые руки! - прочувствованно воскликнул дядя Федор, сделал попытку заключить мага в объятия и облобызать, но промазал и махнулся в дверной проем, снося по пути вешалку.
Довольный маг расплылся в улыбке. Такого бурного восторга его простенькие заклятья уже давным-давно не вызывали у избалованной чарами таравердийской публики. А уж как на него смотрела бабушка Вера! Нет, решительно, Коренусу очень нравилось в гостях у родственников девы Оли, гораздо больше, чем на болоте у зубастых лягушек. Те зеленые твари вообще не имели никакого понятия о воспитании и собирались пустить мага на обед. А уж когда дядя Федор, кое-как справившись с управлением телом, погромыхал в шкафу, вытащил из высокого ботинка большую нарядную бутылку, наполненную чем-то желтым, и вручил спасителю, маг окончательно решил, что здесь ему нравится!
Оставив счастливого соседа заметать следы гулянки, компания вернулась в квартиру бабы Веры.
- Хороший коньяк, пять звезд, армянский, не Хенесси, конечно, но хороший, - похвалила добычу магистра бабушка, изучив этикетку.
А Аш задумчиво промолвил:
- Лучше б он тебе ботинок подарил.
- Ботинок? - удивилась Оля, пока Коренус разглядывал и баюкал бутылку в руках, как драгоценное дитятко.
- Мне в болоте голенище порвали, Ламару подошву пополам расхватили, - объяснил очевидное и до сих пор не осознанное спутниками-ротозеями сейфар.
- Бабуль, а 'Туризм и рыбалка' до скольких работают, не помнишь? - озаботилась девушка, приняв проблему близко к сердцу и кошельку. Увы, там оставалось не настолько много денег, чтобы вот так запросто прикупить две пары хороших туристических ботинок для мужчин. Наверное, придется брать самые дешевые или просить в долг у бабушки…
- В праздники до четырех. Уже закрыты. Да ты не переживай, внуча, - улыбнулась догадливая старушка и, подставив табурет, зачем-то полезла на антресоли в коридоре, застучала и зашуршала. - Вот держите!
Одна за другой в руки Ламара, как самого высокого и со свободными верхними конечностями легли две большие обувные коробки. Баба Вера спустилась вниз и, чуть виновато покосившись на Олю, сказала:
- Тут ботинки хорошие, туристические. Ни разу ведь не надевали, да и не наденут уже, такая обувь зря пыль второй год собирает. Померьте. У Бориса моего ножища здоровая, может впору Ламару придется. А вот у Васьки сорок первый, но вдруг Ашу подойдут.
Зашуршала мягкая упаковка, открывая нутро, где уютно лежали высокие, до середины голени, шнурованные ботинки из коричневой кожи, с прорезиненным мыском и рельефной подошвой. Самое то, чтобы передвигаться по влажной или высокой траве. Именно для этого, в кои-веки собираясь в поход с семьей брата, и покупал вещи Борис, да не пришлось обновить.
'Для болота такая обувь, конечно, не годится, да ведь никто и не собирается путешествовать через трясину, битком набитую зубастыми тварями. Когда серая морочная заграда пройдет стороной, можно идти посуху', - рассудила Оля.
Аш присел на табурет и принялся мерить обнову. Пусть фасон был непривычен, но в таком, если придется впору, все равно ходить лучше, чем в рванье. Рыцарь, и без перевода понявший, что ему предлагают, тоже занялся делом.
Удача или какой-то из Семерых, отвечающий за обувь или покровительствующий путешественникам, не оставил своей милостью мужчин, ботинки пришлись впору. А небольшую тесноту в подъеме решили с помощью перешнуровки. Ламар задумчиво оглядел ногу и хмуро сказал:
- Добрый сапог! Жаль такой в болотной воде мочить.
- Ничего мочить не придется, - расплылся в самодовольной улыбке Коренус. - Я портал дрейфующий сотворил. Он, пока мы тут пережидаем, к другому концу болота смещается и остановится лишь до суши добравшись! Только потому я его так долго плел!
- Магистр вы такой замечательный! - восторженно выдохнула Оля.
Ее бабуля согласно закивала головой. Она, конечно, не совсем усекла, что именно замечательного сотворил маг, но заочно готова была признать деяния обаятельного пожилого джентльмена из другого мира выдающимися только из-за того, что они магические! А значит, вредный внук Васька - фанат техники проспорил!
- Спасибо за бесценный в своей своевременности дар, - Аш поклонился старушке, та зарозовела почти так же, как от комплиментов Коренуса ее стряпне.
- Когда двинемся? - уточнил Ламар.
Он ничуть не возражал против 'помыться в горячей воде, отдохнуть и закусить', но несколько раздражался тем, что из всей компании лишь он один не понимает местную речь. Магического толмача для рыцаря прямо сейчас Коренус сотворить не мог, мотивируя отказ недостатком нужных ингредиентов.
Магистр перебрал пузырьки на пузе, огладил бородку, зачем-то покосился в непроглядную темень за окном, на бабушку Веру и честно соврал:
- Завтра с утра.
Почему-то Оля сразу поняла, что магистр лукавит, что на самом деле порталом можно воспользоваться хоть сейчас, но отправляться на ночь глядя навстречу Фодажским чудесам старичок не желает. Положа руку на сердце, винить его девушка не могла. Пока Оля обдумывала причины лжи Коренуса, ее осенила вторая по очереди, но куда более важная мысль: 'А как собственно она все это поняла? Неужели именно так проявился третий дар Шаларисы? Тот самый, для души. Различать правду и ложь…'
Новоиспеченная колдунья поневоле призадумалась, но задавать вопрос и тем самым выводить на чистую воду магистра застеснялась. В конце концов, нет ничего плохого в желании уже немолодого человека переночевать с комфортом на нормальной кровати, а не в кустах с комарами. Так пусть маленький секрет еще немного побудет секретом, и Оля расскажет о проснувшемся чутье как-нибудь в другой, более подходящий раз. Может и вовсе не расскажет, если окажется, что она все напутала и ничего на самом деле не чувствовала. Хотя, в последнее почему-то верилось очень слабо. Где-то в глубине души девушка была уже совершенно уверена, что третий дар покойной магессы сработал, как мина замедленного действия и никуда не исчезнет.
Значит, для тела - лечение, для разума - умение видеть магию, для души - способность распознавать правду и ложь - мысленно перечислила Оля. Мысли вяло крутились вокруг вопроса: так ли задумывала Шалариса или она лишь дала силу, а распорядилось ею подсознание обладательницы. Выяснить было бы, конечно, интересно, но потом, а сейчас челюсть едва не свихнулась от с трудом подавляемого зевка.
Бабуля, чутко уловившая настроение гостей, уже хлопотала у нижнего яруса антресолей, вытаскивая запасные комплекты постельного белья и рассуждая, где постелить на ночь. Мужчинам выпала честь опробовать новый раздвижной диван и раскладывающееся кресло в гостиной, а Оля отправилась в комнату Васьки, оставив бабу Веру объяснять особо любопытствующим назначение двухметровой елки в комнате как символа Нового года. Кажется, Коренус был совершенно очарован мигающей в десяти режимах гирляндой, а Ламар поющим Дедом Морозом под елью. Во всяком случае, песенку про то, как холодно вечнозеленому растению запускали уже в седьмой раз.
Оля часто ночевала у Васьки раньше. По какой-то причуде левой пятки брат возжелал обзавестись двухъярусной кроватью, чтобы спать то здесь, то там, как широкой душе угодно. Вот один из ярусов и занимала сестра, если оставалась у родственников на ночь. Она любила болтать с Васькой о всякой фигне и хихикать до полуночи над его приколами.
Сейчас вот, лежа в кровати в привычной позе на боку, рука под подушкой, вспомнилось, что дядя Борис от щедрот широкой души звал на отдых и племянницу, а Оля не поехала из-за Игоря. Не захотела оставлять своего парня одного. Кто же знал, что он и так один не останется. Мысли перескочили дальше. Дядя после смерти родителей вообще звал ее переехать, она отказалась. Во-первых, было бы далеко ездить в институт с другого конца города, во-вторых, никому не хотела быть обузой, а в-третьих, и, наверное, в главных, девушке казалось, что она каким-то образом предаст память родных, если позволит шумной веселой семье дядюшки закружить ее в своем круговороте. Там, на старой квартире ей иногда еще слышались шаги мамы, голос отца, восторженный крик братишки, в одном из шкафов лежали вещи родных, и если становилось слишком тоскливо, можно было уткнуться носом в мамино платье и просто поплакать, тогда становилось теплее и легче на душе. Оля представила те самые звезды, о которых говорил Аш и улыбнулась. Какой он все-таки хороший, пусть и притворяется черствым.
Сознание поплыло, погружаясь в теплые объятия сна. Но вместо сладкой дремы, девушка вдруг вспомнила разодранные штаны сейфара, пожеванный сапог Ламара и едва не захлебнулась под леденящей волной ужаса, разорвавшей уютную вату грез на клочки. Ее новые друзья ведь могли сегодня погибнуть. Если бы Коренус не успел открыть портал, то эти противные лягушки могли убить их. Олю затрясло от нахлынувшего запоздалого ужаса потери. Нет, только не еще раз, не надо, больше не надо!
Пытаясь справиться со своим жалким состоянием, девушка присела на кровати, завернулась поплотнее в одеяло, как в кокон, и замотала головой. Да что же это такое, все ведь нормально, нет, все хорошо и никаким лягушкам, будь они даже зубастее акулы, Аш и Ламар не по зубам! Но предательский ужас, растревоженный богатым воображением, и не думал убираться прочь в свою норку. Темнота перестала быть утешительницей, она забивалась в рот и ноздри, как стекловата. Оля начала задыхаться и всхлипывать.
- Только не говори, что здесь водятся привидения или тараканы!
Голос Аша прозвучал так неожиданно, что девушка вскрикнула, потом опознала в темном силуэте на фоне дверей сейфара и, с трудом попадая зуб на зуб, отозвалась:
- Нет, не водятся.
- Тогда чего ты опять боишься? - устало привалившись к косяку, уточнил мужчина.
- Все в порядке, извини, - вяло оправдалась девушка, не зная, как объяснить свои глупые страхи, притянувшие сюда сейфара, ощущавшего ее состояние на расстоянии после обоюдного распития крови.
Аш откачнулся от косяка, мелькнул в пространстве и оказался у самого изголовья кровати. Толкнул девушку двумя пальцами на простыни и строго велел:
- Спи, кобылица. Я посторожу.
Одним махом сейфар взлетел на верхнюю кровать и затих. Оля еще чуть-чуть повозилась, попыталась помучиться совестью от того, что Аш должен спать тут, а не со всеми мужчинами. Вдруг опять будет чего-нибудь нехорошее думать Ламар? А потом наплевала на все заморочки разом и умиротворенно прошептала:
- Аш, спасибо. Я дура, вдруг перепугалась, когда думала, что вы там, на болотах, погибнуть могли. Все ведь хорошо кончилось.
- Конечно дура, кобылица, - лениво отозвался сейфар, - если бы мы погибли, то и ты тоже. Страдать некому было бы. Спи!
- Ага, - Оля почему-то опять успокоилась от этих натурально жестоких слов и мгновенно заснула.
Она уже не видела, как снова спустился с верхней кровати Аш, как присел на корточки и долго-долго смотрел на спящую девушку. То ли в самом деле берег покой, отгоняя кошмары, то ли что-то пытался найти в ее лице. Наверное, нашел, потому потер пятерней лицо и запрыгнул на свое ложе.
