Глава 8. В гостях хорошо, а в путь надо
Утро в каникулы, особенно утро в безопасном месте да после целого дня физической нагрузки на свежем воздухе должно начинаться поздно и лениво. Чтобы отдохнувший организм просыпался постепенно, медленно потягивался, нежился и осознавал себя в комфортной реальности. Кому должно, тому утро простило и началось с отчаянного вопля, разнесшегося по четырехномнатной квартире дяди Бориса:
- О горе мне, горе! Семеро, за что караете?!!
Белогривые лошадки сновидений быстренько ускакали в конюшни бодрствования. И еще раньше, чем распахнула глаза, Оля поняла, что кричит магистр Коренус. Ужаснувшись неизвестной беде, приключившейся с дедушкой магом, девушка соскочила с кровати, схватила халат и, на ходу запахивая его, поспешила на голос. Сознание машинально отметило, что Аша в комнате уже нет. Скорее всего, сейфар ушел, когда девушка заснула поспокойнее, без триллеров в программе грез.
Магистр сидел за кухонным столом, рвал на себе и без того небогатые остатки белых волос и жалобно стенал. Перед ним на столешнице красовалось нечто яркое и абстрактно-загогулистое. Пальцы, лицо, фиолетовая мантия, сменившая спортивный костюм, были измараны в порошках из поясных запасов.
Аш, заспанный Ламар и озабоченная бабушка Вера стояли рядом и пытались добиться от мага разъяснений касательно поданной во всеуслышание жалобы. Оля молча присоединилась к коллективу.
После нескольких минут расспросов удалось узнать, что магистр, почти не спавший по причине злоупотребления бодрящими цветами, поднялся нынче утром самым первым. А чтобы не тревожить отсыпающуюся компанию, отправился на кухню немного поколдовать и прояснить ситуацию с порталом. Когда не сработало первое заклятье, Коренус сотворил второе, по другому принципу, но и оно обернулось пшиком. Тогда маг забеспокоился поосновательнее и попробовал вызвать обычный шарик-фонарик. Света не возникло! Мало того, магистр даже не почувствовал отклика мира на свои действия. Вот тогда-то пожилого волшебника осенила ужаснейшая мысль: он утратил дар! Из-за беспорядочных ли скачков по чужим мирам, недопустимым для порядочного мага или вследствие неких действий в Фодажском лесу, навлекших гнев богов на седины - неясно, но очевидно одно - он больше не могущественный волшебник, а обычный старик-пустозвон!
Еще пару-тройку минут столь рьяных терзаний и Коренус всерьез рисковал лишиться своей и без того жидковатой бороденки. Мало смыслящие в магии таравердийцы, может, и рады были бы как-то подбодрить магистра, да только вот чем? Если маг говорит, что лишился силы, стало быть, так оно и есть, и тогда здорово попали они все. Застрять в мире Оли, чтобы зарабатывать на хлеб, разыгрывая из себя тех самых героев, о которых рассказывала девушка, никому не хотелось.
Бабушка Вера звучно бумкнула кувшин с водой на стол, налила пол стакана, потом булькнула в рюмку из коньячной бутылки и решительно сунула под нос Коренусу:
- На-ка, выпей!
Старичок машинально глотнул, задохнулся, запил водицей и собрался было открыть второй сезон невыносимых страданий. Но бабуля, присев рядом с ним на стул, нарочито спокойно заговорила, похлопывая Коренуса по трясущейся руке:
- Я ничего в вашей магии не смыслю, но книжек про всякие чудеса перечитала уйму. Вон, три шкафа в гостиной стоят. Наши писатели чего только не навыдумывали. И если реальностью оказался ваш волшебный мир, то в их сочинениях может найтись зерно правды. Расскажи-ка мне, как действует твоя магия, откуда берется сила для заклинания. Вдруг, я смогу что-то подсказать такое, чего ты не увидел.
Поскольку никто ничего более здравомыслящего не предложил, Коренус, не веря в лучшее, но хватаясь и за соломинку, принялся рассказывать. А бабушка в свою очередь взялась задавать уточняющие вопросы, да такие глубокомысленные, что почтенный магистр почти заподозрил родственницу девы Оли в принадлежности к сословию магов. Остальные играли роль почтеннейшей публики и сидели вкруг стола тихо, как мыши, не считая голодного бурчания в животе Ламара.
- Выходит, - подвела итог бабушка Вера, - что ты творишь колдовство, черпая силу из себя и из мира, а порошки, слова, флакончики помогают этим двум силам соединяться и взаимодействовать, так, как хочет маг.
Коренус задумчиво, а потом и энергично кивнул и потянулся за бутылкой с желтым горячительным, здорово прочищающим мозги. Бабушка машинально отодвинула коньячок подальше и резюмировала:
- Тогда, чему удивляться? Ты сейчас в другом мире, на Земле, а сила нашего мира творить чудеса не способна. Во всяком случае, ваши таравердийские чудеса.
- Но он колдовал прежде, когда оказался здесь в первый раз! - потушил Аш огонек надежды, затеплившийся в глазах мага.
- Возможно, тогда магистру Коренусу удалось прихватить при переходе кусочек силы мира, а в этот раз не получилось, - очень логично предположила начитанная бабушка.
- Бабуля, ты такая умная! - прижав руки к щекам, тихо восхитилась Оля, переводившая слова бабы Веры рыцарю, не владеющему русским.
- Так! - сейфар вскинул руку, призывая к тишине и, почему-то пристально глядя куда-то в сторону левого плеча девушки, потребовал:
- Коренус, попробуй сотворить любое заклятье сейчас!
Маг печально поглядел на недоступную бутылочку-утешительницу, вздохнул и сделал что-то типа художественной фиги все еще измазанными в порошке пальцами. Здоровенный, с хороший арбуз ярко-желтый шар завис над столом, перекрывая свет кухонной люстры, рассеивающий утренний сумрак.
- Получилось! - взвизгнул Коренус и счастливые слезы потекли по щекам человека, убедившегося в своей полноценности.
- У вас возникла какая-то идея, молодой человек? - проницательно поинтересовалась бабушка Вера.
- Перстень вашей внучки, почтенная леди, - привычно поймав руку Оли в свою, помахал ею в воздухе Аш. - В нем божественная сила, как сказал маг, а значит, и сила нашего мира. Когда Коренус колдовал в первый раз, Оля тоже была рядом, как сейчас.
Осчастливленный сознанием никуда не исчезавшего дара, магистр только умиротворенно вздохнул и принялся цветисто, сразу стало понятно, что в риторике старичок знаток, благодарить бабушку Веру. Добрые слова достались и на долю сейфара, но поскольку он не был очаровательной пожилой леди, Ашу благодарностей выпало на порядок меньше.
Баба Вера засмущалась, очаровательно зарозовела, убрала прядь волос за ушко и предложила:
- Я вам сейчас оладушек на завтрак напеку! Тесто-то уже подошло! И яишенку с ветчинкой поджарю!
Оля даже мечтательно прижмурилась при словах 'оладушки' и в продолжение кулинарной темы сказала:
- Бабуля, а давай еще гренок сделаем, у нас целых полтора батона еще в сумках. А я за свежим хлебом схожу в 'Ниву'. Куплю тамошних булочек! Они вкуснее спаровских!
- Вот и ладушки! Сходи, егоза, только мои сапоги и дубленку надень, в куртяшке до попы не выскакивай, - согласилась бабушка Вера и с усмешкой объяснила таравердийцам: - Любит она мои гренки с детства. Еще под стол пешком ходила, а уже как приедет в гости, так просила 'бавеа, геночки, геночки'!
Оля смутилась, как смущалась всяких раз, когда родственники начинали вспоминать о ее детских годах при друзьях и знакомых. Но замолчать бабусю не попросила, знала, как приятно старушке делиться добрыми воспоминаниями. Только потихоньку выбралась из-за стола и пошла собираться в магазин, а Коренус коротко переводил Ламару про завтрак и хлеб.
Рыцарь с удовольствием составил бы невесте компанию, но маскарадный костюм Арагорна для прогулки по морозцу минус двадцать не годится так же, как спортивный костюм. А ширина плеч таравердийца лишала его возможности нацепить верхнюю одежду с плеча какого-нибудь из родственников девы Оли. Обо всем этом тоже поведал ретивому рыцарю магистр, давеча за чашкой коньяка просвещенный бабушкой Верой касательно погодных условий в новогодней России. В самой Таравердии снег зимой выпадал крайне редко, и таких дичайших морозов не бывало уж почитай тысячу лет с годины Ледяного Мора, когда на земли людей вторглись ледяные великаны. А тут без всяких великанов народ в холода жить пообвык.
- Да-да, - на глазок уважительно оценив размах плеча драконоборца, согласилась Олина бабушка, помешивающая тесто, чтобы оно отстало от стенок кастрюльки. - В шкафу только на Аша что-то подобрать можно, вон хотя бы дубленку Витькину и ушанку.
- Не страдай, я присмотрю за твоей невестой, - коротко усмехнулся сейфар, принимая завуалированное предложение не оставлять девушку без надзора, поднялся со стула и пригрозил. - Только оладьи все без нас не сожрите и гренки.
- Я вам сразу отложу на отдельное блюдо, - пообещала предусмотрительная бабушка Вера и крикнула в коридор, чтобы внучка подыскала одежду своему провожатому.
Обрадованная компании, девушка быстро нашарила во встроенном коридорном шкафу Витькину длинную дубленку с широким воротником, прикупленную заботливой тетей Лизой на мороз и успешно игнорируемую сыном. Непоседа Витек предпочитал всю зиму пробегать в кожанке и вязаной шапке, сунув руки в карманы. И ведь не болел! Небось, бегал так быстро, что инфекция просто не могла угнаться за прытким юнцом.
Вот сейчас предусмотрительность тети Лизы пришлась как нельзя более кстати. Оля растормошила коридорные запасы и выдала Ашу дубленку, ушанку и высокие ботинки на меху. В рукаве дубленки нашлись даже скомканные кальсоны нежно голубого цвета. (Их туда точно запихнул Витька, скорее всего, собирался втихомолку выбросить, да позабыл).
Только что просвещенная насчет того, что ее друзья к настоящим морозам не привыкли, Оля позаботилась, чтобы Аш натянул на себя весь комплект одежды, исключая кальсоны дедушкиного фасона. Вместо них в шкафу отыскались, на одной вешалке с дубленкой, а значит столь же упорно игнорируемые, плотные джинсы на флисе вполне молодежные с виду.
Так что Аш оказался упакован, если не по последней моде, то вполне прилично, настолько, чтобы его хотя бы со спины не приняли за бракованного Леголаса, занимающегося закалкой, или сбежавшего из дурдома пациента. Сама Оля будучи одного размера с бабулей, тоже не испытывала затруднений с зимним нарядом. Унты с этническим узором, меховая шапочка и золотистая с коричневыми декоративными строчками дубленка - баба Вера любила одеваться красиво - были так же привычно-уютны, как одежда самой девушки.
Еще в лифте Оля, одержимая гласом невовремя проснувшейся совести, задумчиво вздохнула:
- Зря ты все-таки пошел, Аш, оладушки самые вкусные, когда горячие, а магазин в соседнем доме, ничего интересного вокруг.
- Не переживай, если пошел, значит, мне так захотелось, - фыркнул сейфар, изучая серебристую кабину лифта с сакраментальными надписями на доске с кнопками. 'Леха - лох' и то ли незаконченной, то ли полуоттертой, оттого ставшей почти ребусом 'козе…'.
Лифт громыхнул створками, раскрываясь, Оля и Аш вышли из подъезда во двор. Сейфар на несколько мгновений замер на высоком крыльце. Пока решали проблему магического бессилия и подбирали одежду, рассвело. Снег, нападавший за ночь, искрился под солнцем прямо-таки с садистским удовольствием: 'Вот сколько меня! Получите и распишитесь! Ах, дворник в праздники не работает? Ничего-ничего, так чапайте, голубчики, авось по макушку не провалитесь!' Но ранние пташки из местных, большей частью племени собаководов, привычно наплевали на эти угрозы и уже успели протоптать во дворе паутину узеньких тропинок.
Сейфар сошел с крыльца, зачерпнул и сжал горсть снега, вдохнул морозный воздух и с удивлением повернул голову в сторону веселого гомона. На горке в центре двора вовсю веселилась ребятня с санками, снегоходами и ледянками.
- Им не холодно? - удивился мужчина.
- Если все время бегать, жарко и в стужу, - улыбнулась Оля, начиная движение по одной из тропинок, уводящей в сторону арки, соединяющей двор с улицей, и заметила: - Когда я мелкой была и при низкой температуре занятия в школе отменяли, мы не по домам сидели, а вот так же на горке катались. Знаешь, про русских в шутку говорят: 'Непобедим тот народ, который зимой ест мороженое'.
(сноска: вообще-то это выражение приписывают Уинстону Черчилю, побывавшему в нашей стране и увидевшему зимой очередь за мороженым. Встречала разные варианты: 'Нельзя победить народ, который в сорокоградусный мороз ест мороженое', 'Народ, который ест зимой мороженое, победить невозможно' и т.п.)
- Мороженое? - неслышно, и как только ухитрялся, на поскрипывающем снегу, ступая за девушкой след в след, переспросил Аш.
- Это такое лакомство из сладкого замороженного молока с разными добавками, вроде шоколада, орехов, сока фруктового, карамели, - ответила Оля и спохватилась - Я ведь тогда в 'СПАРЕ' вам не купила! Ну ничего, в 'Ниве' тоже продают, сейчас купим. Есть, конечно, лучше дома, чтоб ангину с непривычки не заработать. Ты на морозе не говори, а то застудишься. Я всего денек в вашем лете прожила, а все равно тяжело заново к зиме привыкать.
Сейфар совет принял к сведению и замолчал, щуря глаза от искристых солнечных бликов, играющих на снегу.
До арки и через нее, на большую улицу, почти свободную из-за мороза от едущих машин, выбрались быстро. В магазин Аш вошел хоть и без спешки, однако теплый воздух вдохнул с явным облегчением. Даже выносливый организм не был приспособлен к мгновенной эффективной адаптации при пятидесятиградусном перепаде температур. Как поняла Оля, родичи Аша, вкусив крови врага, обретали силу для сражения. Но попробуй, укуси зиму, когда у нее и крови-то нет, зато сама белая царица щиплет за нос и щеки так, что не увернешься.
Глянув на центральную витрину с ассортиментом, девушка встала в конец небольшой очереди. В трех отделах работало несколько продавщиц, а вот касса была открыта только одна. Да и в этой кабинке кассир отлучилась, может, и ненадолго, но хвостик очереди рос буквально на глазах.
Оля пристроилась за какой-то чинной дамой в мутоновой шубе до пола и широкополой меховой шляпе. Обзор впереди сразу значительно сузился, потому девушка не сразу поняла задумчивый вопрос сейфара: 'Так принято?'
- А? - очнулась от витания в облачках растяпа.
Аш повторил вопрос и кивком головы указал на возникшего впереди щуплой бабульки здоровенного мордоворота, на две головы выше Оли и на голову самого сейфара. Судя по тихому недовольному рокоту очереди, мужика 'там раньше не стояло', но желающих сказать эдакое амбалу в лицо, рискуя собственным, не нашлось.
- Нет, надо вставать в конец, только инвалиды и ветераны обслуживаются вне очереди, - честно процитировала объявление на кассе девушка и, чувствуя, как нарастает брезгливое раздражение сейфара, вздохнула: - Только с такими связываться себе дороже, не милицию же по такому пустяку вызывать.
Услышав то, что хотел, Аш направился прямиком к кассе. Тихий ропот очереди сменился почти звенящей тишиной, когда прозвучало спокойное обращение к наглецу:
- Встань в конец.
Амбал лениво повернулся в сторону таравердийца, дыхнул на него перегаром и эдак презрительно наклонил башку:
- А если не встану, то что?
- Тогда я тебя там положу, - не меняя интонации, объяснил Аш.
Что-то такое было в его глазах, что человек, так же, как тот полосатый хищник в Фодажском лесу, услышавший рык горхана, отшатнулся от сейфара. Он выпал из очереди и нет, не встал в конец, а попятился, а потом, резко развернувшись, почти бегом смылся из магазина.
Дама в шубе до полу восторженно шепнула:
- Какой у тебя хороший парень, девушка!
- Да, - машинально согласилась Оля, прежде, чем сообразила, что Аш никакой не ее парень, пусть даже и хороший. Да и парнем, если присмотреться получше, сейфара тоже никто бы не назвал. Гибкий и ловкий по-юношески, он все равно был мужчиной, возможно, не слишком много прожившим, но наверняка испытавшим немало.
Оленька успела здорово переволноваться, что сейчас начнется драка. Втягивать гостя в земные неприятности из-за банального хама казалось чем-то стыдным, вроде жирного пятна на новом платье, а цепляться и отговаривать Оля никогда не умела. Но хорошо, что хорошо кончается, и теперь девушка действительно гордилась тем, какой ее спутник замечательный, пусть даже он ее спутник только потому, что они вместе за хлебом вышли.
Разборки с местом в очереди и жизни завершились весьма своевременно, кассир как раз успела вернуться на рабочее место и очередь рассосалась меньше, чем за пять минут. Купив еще теплый, изумительно вкусный хлеб и несколько порций разного (чтоб интереснее было) мороженого Оля пошла к выходу.
На пороге Аш встал как вкопанный, следя за тем, как разворачивает обертку и с аппетитом откусывает от эскимо какая-то тостушка. Когда колобочек в дубленке немного отошел, сейфар удивленно выдохнул:
- Я думал, ты пошутила…
- О? - не поняла девушка.
Аш указал рукой на уходящую к автобусной остановке поедательницу мороженого - живое доказательство силы и славы русского народа.
- Нет, у меня вообще с чувством юмора плохо, я не умею разыгрывать. Зато сама вечно на розыгрыши попадаюсь, первого апреля вообще хоть из дома не выходи, - покаялась Оля и пошла к дому бабы Веры, не забывая на всякий случай оглядываться по сторонам. Вдруг тот негодяй, которого вот так запросто прогнал сейфар, затаил злобу и захочет как-нибудь расквитаться. Но нет, похоже, студеная зимняя пора благотворно сказалась на охлаждении мозга грубияна. Его нигде не было видно.
До крыльца дома бабули пара покупателей добралась без приключений, если не считать таковым побелевший кончик острого носа сейфара. Оля приметила это только сейчас, на ступеньках, когда доставала ключ и повернулась к Ашу лицом.
Дверь открылась раньше, чем девушка успела приложить брелок к панели домофона. Из подъезда вынесло здоровенного ротвейлера в строгом ошейнике и болтающуюся сзади, как воздушный шарик, девчушку.
- Не бойтесь, Сэм не кусается, - начала привычную надменно-горделивую песню хозяйка, при виде вставших на пути прогона зверя людей. Оля безмолвно вжалась в перила и замерла, ожидая, чтобы грозная зверюга убралась-таки на прогулку.
Сэм и в самом деле не кусался и кусаться не собирался. Он даже бежать с целеустремленностью торпеды перестал. Двинул крупным носом, вбирая запах, лег на пузо и заскулил. Продолжая панически поскуливать и пряча нос в лапах, собака ползком попятилась под ноги девушки. Грозность куда-то враз подевалась, осталось желание спрятаться под надежной защитой.
- Ты чего, Сема, заболел? - встревожилась владелица растерявшего грозный напор пса. Тот, не умеючи говорить членораздельно, только горестно взвизгнул и не сдвинулся с места, пока Аш и Ольга не скрылись в подъезде.
- Странно, а Вика хвасталась, что ее Сэм вообще бесстрашный. И по бревну ходит, барьеры берет, раз даже вора прогнал… - риторически прокомментировала Оля, нажимая на кнопку лифта.
- Меня собаки боятся, - обмолвился сейфар почти с грустью и прибавил: - У деда на псарне вот тоже никак не привыкнут, а ведь бойцовые.
- Наверное, от тебя пахнет как-то по-особенному. Бывает, я где-то читала, что есть запахи, которые вызывают у животных панику, - поделилась информацией девушка, надавливая цифру нужного этажа, и тихо ойкнула. Почти сразу после закрытия створок, гудение лифта смолкло и погас свет.
- Что случилось? - спокойный голос сейфара и его рука, безошибочно нашарившая в темноте руку Оли, оборвали начавшийся приступ паники.
- Мы застряли. Или лифт сломался, или свет почему-то вырубили, или еще что-то, - затараторила вперемежку со всхлипами девушка и пожаловалась: - А я темноты жутко боюсь и мобильника с собой не взяла бабушкиного. Свой-то у меня дома так и остался…
- У вас в темноте водятся какие-то монстры? - оборвав словоизвержение, первым делом практично поинтересовался Аш. Он еще не наловчился отличать продуктивную панику спутницы от непродуктивной.
- Нет, - растеряно ответила Оля и поняла, что сейчас услышит сакраментальное: 'Чего же ты тогда боишься, дура-кобылица?'. Но нет, сейфар, не выпуская руки девушки из своей, (наверняка опасался, что та в панике начнет головой о стены долбиться), объявил:
- Значит, нападения можно не опасаться. Теперь скажи, что надо делать: ждать, когда этот ящик заработает или звать на помощь?
- Не знаю, - уже тише отозвалась девушка, невольно заражаясь спокойствием товарища по несчастью. - Бабуля знает, куда мы ушли, и если скоро не появимся, первым делом лифты проверит. Или если мы будет стучать и кричать, кто-то из соседей услышит и лифтеру скажет, а тот ремонтников вызовет.
- Понятно, тогда давай кричи, у тебя громко выходит, - сделал выбор Аш, попросил у Оли ключи для звону и заколотил по дверям кабины так громко, что чертям в аду тошно стало. Девушка заорала:
- Лифт сломался! Вытащите нас! Пожалуйста! А-а-а-а! Выпустите!
- Эй! - спустя минутку, может, даже меньше, раздался сердитый женский голос откуда-то снизу. - Не вопите, хватит лифт ломать, придурошные! Вы что, объявления не читали?
- Какое? - растерянно пискнула Оля, прекратив заказанный сейфаром концерт.
- На доске, в холле висит, красными буквами. Рабочие сегодня с лифтом занимаются, потому всех просили на малом ездить! - чуть помягчев от жалобных интонаций и того, что сейфар перестал ломать кабину изнутри, поведала сварливая баба. - Посидите чуток, они там скоро снова ток врубят, и доедете куда надо.
- Спасибо, извините, - шмыгнула носом девушка и судорожно вздохнула. Теперь, когда стало известно, что лифт не сломан и кто-то там, на свободе знает, что они внутри, страх почти исчез. Зато стало по-настоящему стыдно. Выставить себя перед сейфаром эдакой круглой дурой. Оля попыталась вытащить свою ладошку из руки Аша, однако, тот не отпустил. Берег девичью психику что ли? Ему-то хорошо, в темноте и без света все видит, настоящий супергерой, а она так, толстая трусиха под заклятьем. Хотя, вроде никаким отвращением или брезгливостью от него не тянуло.
- О чем ты теперь страдаешь? - почти с любопытством спросил мужчина.
Припомнив, что после обмена кровью эмпатия стала даром обоюдным, Оленька застыдилась пуще прежнего и пробормотала:
- Так, ни о чем. Тому, что я всего на свете боюсь, уже ничем не поможешь.
- Дура ты, кобылица, - почти ласково хмыкнул Аш, наконец, перестал держать ее за руку и зачем-то погладил по щеке. - У каждого свои страхи есть. Только кто-то их лучше скрывать умеет, кто-то хуже. Родись ты воином, было бы чего стыдиться, а девице слабой быть не зазорно. С такой рядом любой мужчина себя сильнее чувствует и защитой встанет.
- Спасибо, все-таки ты добрый, Аш, - вздохнула Оля и потерлась щекой о невидимую в темноте, но такую горячую ладонь. Горячую настолько, что девушке и самой стало очень жарко. Или это после мороза так тепло подействовало? Чтобы скрыть странное смущение, она ухватилась за первую попавшуюся тему:
- А кто этот рыжий дяденька с маской в сортире был?
- Какой дяденька? - почти растерялся и одновременно насторожился мужчина, отдергивая руку.
- Там, в портале, в золотом мареве. Перед тем, как нас бабушка Вера пригласила, я видела рыжего мужчину в чем-то вроде мантии. Серебряная маска, красивая, на венецианскую похожая, рядом лежала. А он, кажется, только тебя увидел, сказал: 'Аш, ты не вовремя' и как-то так рукой повел, что я сразу его видеть перестала и бабу Веру увидела. А он, этот дядя глазами на тебя похож. Может, брат твой или папа?
- Рыжий? Тогда дед. Извини, Оля, я больше тебе ничего об этом не скажу и попрошу, чтобы Коренусу и Ламару ты об этом тоже не рассказывала, - очень сухо и очень строго, почти агрессивно, промолвил сейфар.
- Если это им не во вред, то конечно, - охотно согласилась девушка, привыкшая к таинственности Аша. Любопытно было жутко, однако, сердить и расстраивать хорошего человека совсем не хотелось. Наверное, когда сможет, он сам все расскажет или не расскажет. С какой стати он вообще должен все ей рассказывать? Помогает в пути ради каких-то своих целей и хорошо.
- Им не во вред, а вот разговор не только мне может ущерб нанести, - сдержано объяснил мужчина, потер что-то и заметил: - Нос чешется, зараза.
- Это с мороза. Кровообращение восстанавливается. Пройдет быстро, - объяснила Оля и шутливо пожаловалась: - Мне хуже, большие пальцы на ногах чешутся, а разуться и почесать нельзя.
Аш насмешливо фыркнул, наверное, представил, как сложно в темной кабине без лавки разуться и почесаться.
Словно дождавшись установления мира между двоими, гостеприимно вспыхнул плафон на потолке кабины, замерцал красный огонек нажатой кнопки нужного этажа, лифт загудел и поехал вверх, будто и не он останавливался на четверть часа.
На площадке у лифта, мрачный как ангел возмездия топтался Ламар. При виде приехавших лицо его отразило облегчение, в равных пропорциях смешанное с ревностью. Сейфар держал за руку Олю, и та улыбалась ему.
- Ламар! - радостно воскликнула девушка, выскакивая на площадку побыстрее, пока непредсказуемые дяди-монтеры снова не вздумали вырубить ток или закрыть двери.
- Вас долго не было, - хмуро промолвил таравердиец. - Старшая родственница беспокоится.
- А мы в лифте застряли, хорошо еще его быстро включили! Ой, если б не Аш, я бы страху натерпелась, а так все в порядке, только мороженое чуть-чуть подтаивать начало. Ну ничего, я его сейчас в морозилку запихну и скоро можно будет есть.
Оглушенный словесной волной рыцарь что-то бормотнул себе под нос и в ответ на широкую улыбку Оли тоже начал улыбаться, забывая обо всех маниакальных подозрениях и вопросах, долбивших ревнивую зачарованную голову.
В теплой квартире пахло оладьями и гренками. Рот начинал наполняться слюной еще на подходе к кухне. Быстро запихнув хлеб в рюкзак, а мороженое в коридорный холодильник, Оля почти бегом устремилась к обещанному угощению. Пока девушка мыла руки под струей теплой воды, Аш коротко поведал о причинах задержки и заработал еще одну порцию добрых слов от бабушки Веры. Уж бабуля-то знала, в какую панику способна впасть ее внучка от, казалось бы, пустяковой неприятности вроде поломки лифта.
Словом, не успела еще Оля сесть за стол, а перед сейфаром уже стояло два здоровенных блюда: одно с оладьями, второе с гренками. Горячий чай с лимоном баба Вера тоже налила спасителю самолично.
Аш первым делом выловил пальцами ломтик и с наслаждением сжевал, даже не поморщившись. Потакая вкусам гостя, хозяйка тут же слазила в холодильник и подвинула сейфару полное блюдечко с нарезанным лимоном. Так вприкуску с цитрусом тот и взялся за уничтожение оладий и гренок. Оля вытерла руки и подсела поближе к тарелкам. Все остальные уже наелись настолько, что могли только смотреть, как завтракает нагулявшаяся парочка.
Когда девушка протянула руку к гренкам, Аш покосился на нее как-то странно, но отодвигать тарелку не стал. Зато Коренус, почему-то одаривая бабу Веру ласковым взором, заметил:
- Знаете, милое дитя, в Таравердии с одной тарелки вкушают на пирах соседствующие дама и кавалер. А вот в Веспане таков обычай блюдут лишь супруги. Тот, кто желает заявить о своих чувствах и сделать открытое предложение, берет кусочек с тарелки возлюбленного или предлагает ему отведать пищи со своего блюда.
- А у нас на праздниках у каждого своя тарелка, зато, если дома кушаем, можно блины, гренки или оладьи и с общего блюда всем есть, - ответила Оля, переборов смущение.
Баба Вера же насмешливо поддакнула:
- Это хозяйки придумали, чтобы лишнюю посуду не мыть!
- Поэтому мороженое хорошая еда, - лукаво вставила внучка. - После него грязных тарелок не остается.
- Ох, и лиса ты, Олюша, сладкоежка моя, - засмеялась бабушка Вера и вытащила для таравердийцев мороженое, успевшее дойти до нужной кондиции.
Долго уговаривать снять пробу с нового блюда мужчин не пришлось. Вернее, вообще не пришлось уговаривать. Холодное лакомство исчезло в желудках кавалеров почти мгновенно. Ибо все хорошее рано или поздно заканчивается. А если это хорошее вкусная еда и среди желающих ее отведать трое мужчин с хорошим аппетитом и обожающая хорошенько покушать девушка, то 'хорошее' заканчивается очень-очень быстро.
Вот и с завтраком было покончено, а значит, настала пора собираться в путь. Дрейфующий портал, как гордо сообщил магистр Коренус своим спутникам, уже закончил дрейф, пристав к суше достойной своего имени. Поэтому прыгать в болото компании не придется! Вдоволь намахавшиеся вчера мечами мужчины и здорово перетрусившая девушка встретили новость радостным гулом.
Выстиранная одежда давно уже высохла. Так что четверка искателей камня истины уходила через золотое марево не только сытой, обутой в новые ботинки, но переодетой в чистое. Их даже снабдили выисканной заботливой старушкой двухместной палаткой. Ее навьючили на Ламара. Готовый ради удобства возлюбленной на переноску дополнительных тяжестей рыцарь даже не протестовал.
Коренус, утрамбовывающий в безразмерный мешок кулек с пирожками, обратился на прощанье к бабушке Вере с робкой просьбой о повторном визите.
- Конечно, заходите! Я свой фирменный торт испеку! - пообещала пожилая женщина, удерживаемая от импульсивного стремления прыгнуть в портал вслед за таравердийцами только укоризненным взглядом внучки.
Магистр быстро определился с местом нахождения воронки портала, присел на корточки и сделал рукой несколько вращательных движений. Оля увидела, как там, где не было почти ничего, не считая каких-то едва заметных золотистых искорок, вспыхнуло яркое, как желток яйца от деревенской курицы, марево. Сияние распалось на отдельные нити, кружащиеся по часовой стрелке, как водоворот. Коренус одобрительно цокнул языком, огладил тщательно расчесанную и оттого казавшуюся почти пышной бородку, в последний раз одарил бабу Веру восхищенным взглядом и шагнул в портал.
Бабушка Вера обняла внучку и шепнула той на ушко:
- Он хороший человек, ты права.
- Магистр Коренус? - переспросила Оля.
- Не-а, - таинственно усмехнулась мудрая бабуля и пихнула девушку вслед за исчезнувшим магом.
Ламар громыхнул таравердийским прощанием
Плитен келе и ваин! Гуд мите инее хе беа, тек во хусли! - и прыгнул в золотой водоворот вслед за возлюбленной девой.
- Он сказал: 'Долг зовет в путь! Благодарю за приют и добрую память в сердце своем уношу!' - галантно перевел Аш, будучи замыкающим.
- Позаботься о моей девочке, - попросила бабушка Вера сейфара.
- Уже, - серьезно ответил тот и шагнул последним.
Едва мужчина исчез, золотая воронка диаметром в пару метров стала сжиматься и, ужавшись до размеров спичечной головки, исчезла совсем.
