ГЛАВА 15
День спустя.
Лалидари и компания.
Я спала. Сладко и замечательно, обняв подушку и отвернувшись к стенке, чтобы солнечные лучи, уже давно проникшие в комнату, не мешали мне радоваться последним, самым-самым сладким минуткам сна. Секундам, вернее.
Послышался щелчок замка, потом скрип открывающейся двери и тяжелые мужские шаги. Я даже знала, чьи.
— Доброе утро, лентяйка! — весело раздалось над ухом.
— Нурикеш, — скривилась я, до последнего не открывая глаз, натягивая одеяло аж до носа и на полном серьезе подумывая о том, чтобы спрятаться под подушку.
— Отвратный из тебя конспиратор, — хмыкнул мужчина, и я ощутила, как просела кровать от его веса.
— Нормальный, — смирившись с тем, что день все же начался, и прямо сейчас, я села на постели, мрачно глядя на Айнира из-под растрепавшихся волос. — Твое имя в документах от настоящего только парой букв отличается, точнее, их отсутствием. Айн Нурик…
Глядя на скривившегося феникса, я весело рассмеялась.
Окончание «кеш» свидетельствовало о том, что перед нами аристократ. А сейчас благородный наследник рода Рубиновой Крови превратился в обычного феникса из Красной Ветви своего рода. Представители высшей аристократии нашего общества, независимо от того, к какому виду принадлежали, любили давать своим родам и кланам названия драгоценных камней. Кроме Рубинов у тех же фениксов были еще Изумруды, Топазы и Алмазы. Последние считались самыми-самыми талантливыми, сильными и спокойными.
Кстати, в Алмазном роде подвидов не существовало. Алмазов было мало, и все на особом положении. Белые фениксы, которых почти не осталось.
А наш-то Кешенька загрустил… Но ничего, некоторым полезно понять, что все дороги на них не сходятся! Иллюзия подкорректировала и великолепную внешность мужчины, изрядно упростив ее. Был «гордый профиль, волевой подбородок и орлиный взор», а теперь все то же самое… но качеством ниже. Фигура претерпела аналогичные метаморфозы. Мужчину очень меняет намечающееся брюшко.
Проследив за моим взглядом, Нурикеш еще больше нахмурился, отчего мне стало еще смешнее.
— На себя посмотри в зеркало! — не выдержал издевательств Айнир.
— Я себя видела.
В отличие от феникса, я не особо страдала из-за отражения. Из меня всего лишь сделали мужеподобную девушку. Разворот плеч стал шире, из-за чего и так небольшая грудь совсем потерялась на этом фоне, нижняя челюсть стала более тяжелой и массивной, а лоб — низким.
Короче, «красавица».
Но я парней в академии кадрить не собиралась, я там учиться планировала. А потому не особенно страдала по поводу внешности. И вообще, надо быть благодарной, что я девушка, а не парень. Впрочем, парня бы из меня не получилось. Все же движения, жестикуляция и речь выдают девочку, как ни маскируй. Особенно если учесть, что в общежитии «девочки отдельно, мальчики отдельно».
Я встала с постели и одернула шортики и майку. Поймала взгляд феникса и спросила:
— Что?
— Из красивого — только ноги остались, — скорбно поведал мне мужчина.
— А ты не смотри, — посоветовала я, подходя к тазику с водой и начиная умываться. — И вообще тебе тут быть не положено! А вдруг я в каком неприличном виде спала?!
— Да что я там не видел… — отмахнулся феникс и вновь с грустью посмотрел на себя. — Какое убожество.
— Займись спортом, — сквозь смех посоветовала я.
— Да какой спорт, если это иллюзия?! — возмутился Айнир, негодующе глядя на меня.
Кстати, в моих глазах этот новый образ постоянно расплывался, и я видела его прежнего. Кажется, это из-за того, что мы оба — слуги Земляны и на нас аналогичные амулеты.
На этой оптимистичной ноте раздался стук в дверь, и в комнату просочилась брауни с хорошим пожеланием:
— Доброе утро!
— Кому как.
Мышка закрыла за собой дверь, окинула нашего «симпатягу» долгим взглядом, и по ее личику расплылась довольная-предовольная улыбка.
Сама брауни мало изменилась. Разве что была уже не такая кукольная, как раньше, и выглядела, как типичная… гремлина.
Рыженькая и остроносая. Цвет глаз, правда, остался прежним, потому гремлина у нас получилась малость экзотичная. Зеленоглазка.
Судя по реакции девушки, она ничего не имела против такой личины.
— Ну вот, — ответил ей таким же тягучим взглядом Айнир. — Хоть смотреть не противно.
Мышисса сладко улыбнулась и остановила взор на животе Нурикеша.
— Тебе, может, и нет…
— Ну ты и… — прошипел мужчина, подаваясь вперед. — Брауни есть брауни, какую личину ни нацепи на твою лживую мордашку!
— А ты не перегибаешь ли, Айн?! — возмутилась Мышь, скрестив ручки на груди. — Я не собираюсь терпеть такое обращение!
— А придется, — мрачно ухмыльнулся феникс. — Ведь по документам твой хозяин — я. Потому будешь подчиняться, мелочь кудрявая, будешь…
— Лали! — повернулась ко мне малышка и, подбежав, остановилась около ног, обхватив колено. — Ну скажи ему!
Я неуверенно посмотрела на здоровенного сильного феникса, растянувшегося на моей кровати, чей облик в моих глазах уже не искажала иллюзия, и всерьез задумалась над тем, что безопасно ему сказать.
Надо признать, что общаться с попугаем или «маской» было как-то проще. Скорее потому, что от их облика не веяло такой силой, агрессией и властью. Это не мальчишка, который едет поступать в Адамантовую. И это не птичка с интеллектом «минус девяносто процентов от общего».
Это — Айнир Нурикеш, наследник Рубинов, который, как я понимаю, всего несколько шагов не дошел до королевского трона. Расчистил дорогу и даже почти на него сел… но вот ударили в спину. И, судя по той агрессии, с которой он относится к брауни, — представитель этого народа причастен к падению Нурикеша. А скорее представительница.
— Вам нужно найти общий язык, — устало сказала я, глядя на мужчину и тронув ладонью тугие кудряшки подруги, которая сейчас макушкой чуть-чуть не доставала мне до бедра.
— А я что, против? — подняла на меня огромные обиженные глаза Мышисса. — Я стараюсь, это он первый начинает.
— Будь мудрее и не ведись на провокации.
Ну а что я еще могла сказать?! Не знаю, как сама бы действовала в такой ситуации.
— Айнир, тебя это тоже касается.
— Не вестись на провокации? — вскинул багровую бровь мужчина, и его губы скривила не очень приятная усмешка.
— Нет, — сухо ответила я и, подойдя к кровати, сняла со спинки стула, стоящего рядом с ней, свою одежду. — Быть мудрее.
Временно прерывая наш разговор и отвлекая, над столом, где я вчера сложила все снятые амулеты кроме того, что дала богиня, закружился легкий туман, из которого с противным хихиканьем соткалась леди Мириам.
На этот раз мы все трое были на редкость единодушны — обменялись страдальческими взглядами. Вчера достопочтенная леди уже материализовывалась, так как решила почтить нас своим присутствием. Как раз тогда, когда мы примеряли личины. Помирающего от хохота призрака я видела впервые. Особенно ее веселил Нурикеш. Впрочем, и я не избежала насмешек. Вот же… вредная бабка!
— Всем здравствуйте, — радостно поприветствовала нашу честную компанию леди Мириам, осторожно присаживаясь на краешек стола.
Я смотрела на нее очень большими и удивленными глазами, да и остальные от меня не отставали.
— Что? — с легким раздражением в голосе спросила покойная леди.
— Эм… Ноги? — предположила я, еще и некультурно показала пальцем.
— И что? — фыркнула Мириам, скрывая улыбку. — После смерти возможность смены облика не теряется.
— Ясно, — дружно протянули мы.
Но лично мне было вот совсем ничего не ясно.
— Значит, так, детки, — старушка с грацией и изяществом потянулась и закинула ногу на ногу, — вам нужно перестать ссориться из-за ерунды и действовать сообща.
— Мы пытаемся.
Мириам лишь обидно расхохоталась и повернулась к Айниру.
— Феникс, прекрати вести себя как неуравновешенный дурак. В конце концов, аристократа делает не приставка к фамилии, дорогой мой.
— Не вам меня учить, — процедил крылатый. — И вы ничего не знаете.
— Я знаю то, что эта брауни не виновата в твоих злоключениях, — уже немного мягче продолжила женщина, кивнув на Мышиссу. — А еще я знаю, что ты выбиваешь ее из равновесия своими постоянными придирками. Ребятки, если вы помните, то вас всех ищут. Кроме феникса, разумеется. И это подозрительно, так как на тебя, чучелко пернатое, не могли не повесить сигналку. Потому советую подумать о том, кто из «утопивших» тебя мог сейчас промолчать о воскрешении, если кольцо у него.
— Не знаю, — сразу ответил феникс.
— Врешь, — скривило губы привидение. — Просто, похоже, понимаешь, чем придется с этим умником расплачиваться.
— Нет, леди Мириам. — Он плавно поднялся, прислонился к стене, наклонившись вперед, и тихо ответил: — Все проще, дорогая покойная барышня. Мне просто нечего сейчас ему предложить.
— Указывать на то, что я мертвая, — это некорректно, — сухо ответила бабка, поправляя кокетливую буклю на голове.
— Прошу прощения, — совершенно серьезно исправился пернатый.
— Вот и молодец, — так же невозмутимо похвалила его бабулька и воспарила к потолку, вновь развеиваясь в подобие тумана. — Так что не ссорьтесь, детки. Вам это вредно для жизни. А я, пожалуй, вернусь в косточку, мне днем являться сложно — много энергии требуется.
Наша своеобразная леди окончательно испарилась, оставив компанию в тишине. И даже не гнетущей.
— Ну что… — запустил ладонь в волосы феникс и покосился на брауни. — Мышисса, я вынужден принести извинения.
От формулировки я едва не скривилась. «Я вынужден». Не особо хочу, но надо, потому что иначе никак.
Все же насколько этот Рубиновый… заносчив. В нем это сквозит постоянно. Род, имя, статус. Айнир Нурикеш и правда из тех, в ком породу видно. Судя по задумчивому взгляду Мышки, ее мысли гуляли примерно в том же направлении.
— Не могу сказать, что я в восторге от твоей манеры просить прощение, — медленно начала она, не сводя с феникса пристального зеленого взора. — Но я, как и ты, вынуждена извинить.
М-да, а наша златовласка достойно ему ответила. В ее словах таким же четким подтекстом, как и у Кеши немногим ранее, сквозит: «Если бы не время и ситуация, не видать тебе прощения». И я ее прекрасно понимаю. Похоже, у нас вооруженное перемирие.
Решив как-то нарушить тяжелое молчание и тот поединок взглядов, что затеяли мои друзья, я откашлялась и наигранно бодро предположила:
— Сейчас отправляемся в столицу, да?
Вчера мы выбрались из леса неподалеку от крупного поселка в предместье столицы. Через него шел большой тракт, и были регулярные рейсы экипажей на стольный град.
— Да, позавтракаем и поедем, — кивнул Айнир и поднялся с постели. — Я уже заказал нам столик, так что спускайтесь.
— Может, для начала еще раз просмотрим документы и определимся с манерой поведения? — вскинула золотистую бровь Мышисса и помахала своими бумагами. — А то мы вчера такие уставшие были, что лишь мельком взглянули, и как добрались до постоялого двора, то сразу рухнули спать.
— Я не против, но можно хотя бы одеться? — иронично спросила я и многозначительно глянула на мужчину.
Тот понятливо отвернулся, перед этим все же буркнув что-то вроде: «Нашла кого стесняться».
— Я и не стесняюсь, — поведала я багровому затылку, быстро натягивая штаны. — Все, можешь поворачиваться. А стесняться в моем теперешнем виде и правда особо нечего. Как ты верно указал, от былой роскоши остались только ноги…
Ребята рассмеялись, оценив иронию.
— Резонно, — хихикнула брауни и попыталась забраться на стул.
С первого раза у нее не получилось, потому феникс, до этого стоящий у окна, закатил глаза и, наклонившись, поднял мелкую и посадил рядом с собой на стол.
— Вот, ты тоже можешь быть нормальным, — одобрила сие геройство Мышка и немного съежилась под ответным холодным взглядом. — Хватит так на меня пялиться! И вообще, ты у нас — трепетный юнош из Красной Ветви, вот и веди себя соответствующе.
— То есть гонор убери, — расшифровала я, накидывая на майку рубашку и начиная застегивать многочисленные пуговички.
— Это не гонор. Это привитая манера поведения, которая вырабатывалась годами, — спокойно пояснил Нурикеш. — Дамы, моя жизнь диктовала именно такое. И, поверьте, сейчас крайне сложно перестроиться и ставить интересы двух мелких девчонок наравне со своими.
— А вот и врешь, — спокойно отозвалась я, накидывая жилетку, и, порывшись в сумке, достала расческу, чтобы заняться волосами. Ну хоть их в первозданном виде оставили. Такие же длинные, светлые и густые.
— С чего взяла? — совсем по-птичьи склонил голову Айнир.
— С того, что такие, как ты, никогда не ставят чужие интересы выше своих, — ответила я, начиная разбирать спутанные после сна пряди. — Максимум, что ты будешь делать, — это их учитывать и помогать нам, если это не вредит тебе. Ты же Рубиновый! И наследник… в тебе есть только это.
Мышка переводила страдальческий взор с меня на феникса и обратно.
— А может, философский диспут про особенности психологии и то, как влияет воспитание на мировоззрение, вы потом продолжите?
— Всенепременно!
— Вот и замечательно, — лучезарно улыбнулась брауни и вновь достала свою карточку удостоверения личности. — Я у нас — гремлина Мышелина.
Мы с Нурикешем переглянулись и с трудом сдержали улыбки. Брауни, впрочем, это заметила и едко проговорила:
— Я, между прочим, тоже не в восторге! — Она опустила глаза обратно на карточку и скривилась. — Слуга Айна Нурика.
— Да-да, — самодовольно кивнул мужчина. — И, кстати, как раз из-за того, что у меня есть гремлина, не такой уж я и «валенок». Завоевать эту братию очень и очень непросто.
— Да, с брауни легче, — спокойно согласилась Мышка и выжидательно посмотрела на меня.
Пока она рассказывала свои данные, я успела откопать свое и зачитала:
— А я у нас — Ладали Шаор. Выросла в семье Айна Нурика, потому что мать погибла в родах, и ее друзья взяли меня на попечение.
— Все идеально, — улыбнулся феникс. — И все логично. Наше общение будет восприниматься нормально, потому что мы выросли вместе и вместе же отправились поступать в Адамантовую. А вот гремлина или брауни тебе просто по статусу не положена. Слишком уж дорого они стоят. А если учесть, что Мышь теперь — гремлина, то ты бы просто не смогла ее добыть.
— Ну да, — была вынуждена признать я. — Все же как неудобно!
— Не скажи, — возразила подруга. — Тот, кто тебя ищет, не может не знать, что мы ушли вместе. Стало быть, будут искать девушку и брауни. Потому и такая маскировка. И не переживай. Жить мне, конечно, придется с этим… фениксом, но я по-прежнему появлюсь на любой твой зов.
— Знаю. — Я потерла виски и бледно улыбнулась. — Просто как-то все очень… зыбко. Я боюсь, что ничего не получится и нас раскроют.
— Лали, нас в академии даже проверять не станут, потому что примут по блату, так сказать. Декан одного из факультетов этого достойного учебного заведения, оказывается, немало должен твоему батюшке. Потому поступление для нас пройдет без сучка без задоринки.
Я пожала плечами, показывая, что раз так, то дело другое, и начала собирать свои немногочисленные вещи, которые Мышка вчера по моей просьбе достала из пространственного кармана. Когда закончила, то всучила девочке обратно сумку, и она растворила ее в заискрившемся золотом воздухе.
— А вот теперь и позавтракать можно.
Мы спустились в зал и сели за один из угловых столиков. Почти сразу подбежала миленькая девушка-официантка и спросила, чего мы изволим. Судя по плотоядному взгляду Нурикеша, он изволил не только еду, но и прекрасную даму.
Дама, заметив интерес, окинула его ответным взглядом. Едва заметно поморщилась, оценивая лицо, ставшие заметно более узкими из-за иллюзии, плечи и наконец пузико. Намечающееся, но пузико.
Кастинг Кеша явно не прошел. Девушка с хлопком положила перед нами три экземпляра меню и удалилась под грустным взглядом мужчины.
— Ну что за беспредел, а?
— Смирись, — посоветовала Мышка, которая по маленькой лесенке взобралась на стульчик, предназначавшийся для детей, брауни и гремлинов.
Нурикеш иронично оглядел нашу куколку на этом насесте и ласковым тоном осведомился:
— Деточке молочка?
— Деточке мяска, — мрачно отозвалась она, глядя на феникса. — Птичьего…
Судя по тому, как подобрался наш пернатый, намек поняла не только я.
Не знаю, как этим двоим, но мне было смешно! От того, как они постоянно ссорятся, ну и от подколов, само собой! Но, наученная горьким опытом, вмешиваться я не собиралась. Пусть разбираются сами.
— А не загнется ли после этого деточка… от несварения? — невинно вопросил Нурикеш, так многообещающе улыбаясь, что стало жутковато. Мне.
Мышиссе — хоть бы хны!
Она лишь покрутила кудрявой головкой, видать высматривая нашу официантку, а потом повернулась к собеседнику и, обворожительно улыбаясь, проговорила:
— Деточка точно не загнется. А вот некий феникс… особенно если учесть, что теперь я постоянно буду находиться рядом с ним… — Она демонстративно задумалась, приложив тонкий пальчик к подбородку и загадочно-загадочно улыбаясь.
— Ты… — почти неслышно прошипел мужчина.
— Да-да, я потенциальный «брауни-гриль», — с готовностью кивнула зеленоглазая бестия. — Ты не волнуйся, я помню, что ты говорил!
На этом торжественном моменте, собственно, и пришла наша подавальщица и спросила, что мы будем заказывать.
Мы переглянулись, поняв, что опять занимались невесть чем, и полезли в меню. Вернее, занимались феникс и брауни, а я с интересом за ними наблюдала. И чем дальше, тем интереснее мне было, что из этого всего получится в итоге. По-моему, просто отличная команда!
Хотя бы потому, что злобы в этих пикировках нет. Только… азарт, что ли? Пока темный и агрессивный, но все может измениться.
Позавтракали мы быстро. Особенно весело смотрелась Мышка, которая со свойственной ей педантичностью повязала на шею салфеточку и с царственно-невозмутимым выражением личика принялась уплетать… молочную кашу.
Поймав веселый взгляд Айнира, она промокнула губы и спокойно ответила на не прозвучавший вопрос:
— Да, это вкусно.
— Но я же ничего не сказал.
— Ты крайне выразительно думал.
Я решила, что в такой ситуации и мне негоже молчать, и, оторвавшись от аппетитного омлета с грибами, посыпанного зеленью, внесла свою лепту:
— А может мы наконец спокойно поедим?!
— А тебе кто-то мешает? — изумленно повернулись ко мне оба спутника.
Я только закатила глаза, ткнула вилкой в тарелку и продолжила кушать, надеясь заразить ребят своим примером. Вроде получилось. До конца завтрака они молчали. Более того, они не ругались вплоть до столицы, чем усыпили мою бдительность и разбудили веру в лучшее. Которая даже не сразу померла, что, надо признать, прогресс.
