ГЛАВА 14
Парой часов ранее.
Поместье Финиста Цари неподалеку от столицы Соединенного Королевства.
Посреди комнаты распахнулся портал, и оттуда вышла… впрочем, будем откровенны: оттуда фактически вывалилась некая сладкая парочка.
— Как ты умудрился так набраться?! — вовсе не мило пропыхтела Элна, на которой сейчас фактически висел ее хозяин.
Гремлина сегодня была отнюдь не маленькой, росточком до подбородка мужчины, но легче ее ноша от этого не становилась.
— Потому что какая-то сволочь подмешала мне в бокал одно очень хитрое средство, усиливающее действие любой отравы или лекарства, быстрее разнося принятое по организму. А пил я алкоголь, — устало отозвался Финист и сделал попытку стоять самостоятельно, за что тут же поплатился, растянувшись на ковре. Девушка, естественно, не устояла и свалилась на советничка короля. Опального советничка. Пока про это не объявили официально… но охота уже началась. Придворные шакалы прекрасно поняли, что им дали добро.
— Можно вопрос?! — разъяренно рыкнула рыжая, сдувая со лба кудрявую прядку, выбившуюся из некогда аккуратной прически. — Где были твои глаза, когда тебе подсыпали эту дрянь?! Да о чем это я?! Они были в декольте леди Дарины!
— Дело в том, что она — шпионка Азамантии, и до недавнего времени ее… хм… прелести были несколько скромнее, — иронично скривил губы господин Цари и устало закрыл глаза. — Вот и было… интересно…
С каждым словом голос феникса становился все более сиплым и слабым, поэтому перепугавшаяся Элна подползла к нему ближе и осторожно потрясла за плечо:
— Финист, ты что? Финист!
— Не кричи, — поморщился ее господин. — Лучше поройся у меня во внутренних, тайных карманах камзола, там должен быть белый флакончик — это универсальный антидот.
— Дурак, идиот, кретин пернатый, — едва слышно ругалась гремлина, расстегивая одежду на мужчине.
— Я все слышу, — лениво отозвался Финист, и его губы скривила улыбка. — Хватит оскорблять.
— Это не оскорбления, а личное мнение, — буркнула девушка, запуская руку за пазуху Цари и пытаясь найти там что-то еще, кроме складок ткани и… тела. Твердого, жилистого и горячего.
Наверно, и ругалась Элу в первую очередь потому, что хотела скрыть смущение. Да и не на него ругалась, если разобраться.
Она не любила смотреть на… проявления внимания Финиста к кому-то из противоположного пола. А потому, когда заметила его интерес к Дарине, привычно испарилась в сторонку, не желая наблюдать. И как раз в тот момент, когда Финист изучал содержимое декольте шпионки, а его слуга старалась убить в себе чувства, подозрительно напоминающие ревность, Цари отравили. И хорошо еще, что именно этим, а не чем-то серьезнее.
— У тебя тут непонятно что и непонятно где, — ворчала гремлина, скользя пальчиками по гладкой подкладке в попытке обнаружить тот самый кармашек с антидотом. Наконец она нащупала что-то продолговатое и, радостно вскрикнув, вытащила это на свет божий, но тут же помрачнела лицом. — Почему он черненький?
— Это не лекарство, это яд, — усмехнулся феникс, бесовски сверкнув темными глазами.
— Буду знать, — многообещающе посмотрела на него девушка и снова принялась искать то, что было нужно, параллельно рассуждая: — Господин Цари, а вы не находите, что все беды в вашей жизни исключительно из-за баб?
— Как ты неласково о прекрасном поле, — хрипло рассмеялся ее хозяин. — Ты же сама женщина.
Гремлина кинула на распластанного мужчину недовольный взгляд, но тему продолжила, потому что терять сознание фениксу было противопоказано.
— А я и не женщина, — совершенно спокойно сказала Элу, радуясь, что в полумраке легкая краска на щеках не заметна. — И уж тем более не «баба». Но львиную часть барышень, с которыми ты связываешься, можно отнести именно к этой категории.
Разговор уходил куда-то совсем не туда, но останавливаться уже было поздно, да и нельзя.
— Не женщина? — неподдельно заинтересовался Финист, невзирая на то, что яд все больше растекался по телу, ослабляя мышцы и затуманивая разум.
— Разумеется! — Элна наконец-то нашла лекарство и начала осторожно отвинчивать крышечку. — Кто ж решится исправить это положение, если ты цепным псом стоишь и даже на свидания меня не пускаешь?!
Она подползла ближе к хозяину, аккуратно положила его голову на колени и помогла выпить антидот.
Спустя минуту дыхание и сердцебиение феникса почти пришли в норму, и он уже относительно ровным тоном спросил:
— Как это я не пускаю?
— Ну да, — едко отозвалась девушка и легонько дернула хозяина за короткую темно-зеленую прядь. — То-то же ты мне уже второго кавалера за последнюю неделю спроваживаешь!
— Я вообще удивляюсь, где ты их в таких количествах находишь! — возмущенно взглянул на нее советник. — Да еще и настолько неблагонадежных!
— Да какое такое «количество»?! — ахнула гремлина, с негодованием уставившись в наглые зеленые глаза. — Ты мне сида спровадил зачем, гад такой?! Это был очень хороший юноша!
— Хороший, кто же спорит, — с готовностью кивнул Финист, снизу вверх глядя на возмущенную девушку. — Я же, как и обещал, навел справки. Он положительный, из хорошей семьи… традиционной, так сказать.
— И? — подозрительно осведомилась Элу, закономерно подозревая подвох.
— Мальчик же оказался на… лазурной стороне своего народа. — Он попытался корректно обрисовать сексуальные пристрастия бывшего поклонника своей подопечной. — Как я и предупреждал!
— Если все так, как ты говоришь… — прошипела рыженькая, наклоняясь к фениксу, — то почему он вообще меня приглашал?!
— Потому что его родители заявили, что, пока он не «исправится», доступа к семейным деньгам ему не видать, — безмятежно ответил мужчина и улыбнулся.
Гремлина испытала огромное искушение съездить уважаемому начальству по морде. По этой самой, нагло ухмыляющейся. Так… это низменные и плохие порывы, которым нельзя давать волю. Девушка закрыла глаза, глубоко вдохнула и медленно выдохнула в попытке успокоиться. Вроде получилось. Аж на три секунды! Пока не открыла глаза снова и не узрела так и не поменявшую выражения физию своего господина.
— Ладно, — подавив гнев, продолжила Элна, на всякий случай сжав ладошки в кулачки, дабы лучше держать себя в руках. Потом подумала и все же расслабила пальцы, так как если не сдержится, то пощечина — это одно, а кулаком в глаз — совершенно иное. Драться гремлина умела. Правда, по-подлому, по особым точкам в стиле «ударить как можно больнее, чтобы была фора для побега». Детство и юность хорошо способствовали развитию этих ценных навыков.
— Совсем-совсем «ладно»? — не поверил Финист и, скривившись, попытался подняться, потому что лежать головой на коленях у девушки — это приятно.
Но, если учесть, кто эта девушка, подобные эмоции недопустимы. А, стало быть, лучше сесть и отодвинуться, чтобы перед глазами не маячила привлекательная грудь и не окутывал знакомый аромат полевых цветов, присущий Элу.
— Почти совсем, — угрюмо отозвалась она, машинально придерживая все еще слабого мужчину за плечи.
Все же взаимопомощь у них уже давно была на уровне инстинкта. И вовсе не «господин — слуга», как об этом хотелось бы думать Финисту.
— Ладно сид… Но чем тебе человек не угодил?! Благородный, с хорошими манерами и приятной внешностью… Очень интересный мужчина! — Девчонка восторженно закатила глаза, показывая, насколько именно потрясающий у нее поклонник. Был.
Финист задумался. По правде, человек был всем хорош. Слишком уж подозрительно хорош и со всех сторон идеален. Наверное, только природное чутье помогло советнику понять, что тут что-то нечисто. Потому путем усиленного «подкопа» под этого добропорядочного гражданина выяснилось, что он не менее добропорядочный наемный убийца. С просто отличной репутацией человека, который держит свое слово.
— Что ты, я в первый раз о нем слышу, — лучезарно улыбнулся феникс.
— Ну да, ну да…
Разумеется, как хороший опекун, который волнуется за свою подопечную, господин Цари не мог позволить Элу встречаться с таким мужчиной. Посему встретился с ним сам, поговорил и наглядно обрисовал два варианта развития событий. В одном, под названием «Добровольно испаритесь с горизонта», преобладали солнечно-денежные тона, дальние страны и… по-прежнему хорошая репутация в узких, но весьма влиятельных кругах. Направление «Будете упорствовать» потрясало своими мрачными красками.
Но не рассказывать же все это Элне? Она может неправильно понять, по каким причинам он так поступает.
— Он мне, между прочим, нравился, — заявила рыженькая, обиженно глядя на хозяина глубокими янтарно-карими глазами. — Очень нравился! И тут он внезапно и без объяснений испаряется. Даже на свидание не пришел! И я уверена, что ты, Финист Цари, в этом замешан!
— Разумеется нет, — честно глядя на Элу, соврал мужчина, не испытывая ни малейших угрызений совести. — Даже пальцем его не тронул.
Конечно, не тронул! Кошель с деньгами и свиток с рекомендациями в те самые «влиятельные круги дальних стран» передал — и все!
Надо заметить, что этот разговор с гремлиной весьма его веселил. А такие моменты радости очень ценились опальным советником короля, ведь хорошего в его жизни было не так уж и много. И почти все, что было, он или получал от этой девушки, или делил с ней. Забавно. В этом свете очень хочется ее оставить и эгоистично продлить контракт, тем самым подставляя под удар и провоцируя их дальнейшую привязку.
И то и другое недопустимо и… вредно. В первую очередь для этой девочки. Финист не обольщался в плане того, сколько сейчас стоит его шкура. Поклонничек Элны как раз и просветил. Правда, заверил, что с ней самой он общался вовсе не по рабочим моментам, а потому что понравилась.
Заказ на опекуна девушки человек не брал. Но подсказал, кто взял. Собственно, по этой причине исполнители и не проснулись одним прекрасным утром.
Финист Цари умел многое. Юность у него выдалась не менее бурная, чем у подопечной, но гораздо более экстремальная. И юность эта научила не бить, а убивать. Быстро и незаметно.
Устранение тех, кто должен был на него открыть охоту, мужчина предпочел взять на себя.
— Знаешь, кто ты… — устало начала девушка, отрывая собеседника от его мыслей. — Последний бессовестный подлюка. Вот.
— И почему же? — склонил голову Финист, с затаенной улыбкой глядя на рыженькую.
— Потому что, — мрачно буркнула Элу, расправляя складки юбки на коленях. — Не надо строить из себя глупца. Мне вообще-то уже восемнадцать, а я еще даже не целовалась!
— Тебе еще восемнадцать, — не согласился с ней феникс. — Ты зря торопишься, тем более сама этого особо не хочешь.
— Как это не хочу?! — искренне возмутилась девушка и порывисто подскочила с ковра, на котором остался сидеть ее господин. Элна забегала по комнате, кидая злые взгляды на расслабленного мужчину, который опирался на обтянутую синим бархатом боковинку кресла, и негодовала: — Мне, между прочим, личной жизни хочется, любви, ласки и нежности! Я же девушка как-никак! А у меня из личного — исключительно проверка твоих любовниц да корректировка расписаний походов к ним! Думаешь, приятно?! А забирать тебя оттуда кому приходится?!
Господин Цари несколько смутился и подумал, что эту обязанность, которая раньше лежала на гремлине по умолчанию, пожалуй, все же стоит переложить на кого-то иного.
— Учту, — примирительно поднял руки брюнет и немного ворчливо заметил: — Вот приспичило тебе именно сейчас этим всем заняться.
Судя по прищуренным глазам гремлины, она прекрасно уловила несказанное: «Тебе приспичило, а мне, такому занятому, приходится время тратить, проверять, контролировать и так далее».
— Сам виноват, — припечатала его Элна и, подойдя почти вплотную, спросила, закругляя этот непонятный разговор: — Тебя куда?
— В смысле? — непонимающе посмотрел на нее Финист.
— В прямом, — вздохнула девушка и присела рядом, чтобы оказаться хотя бы на одном уровне с ним, так как ощущать себя настолько выше феникса ей было очень непривычно и даже дискомфортно. Обычно ситуация обстояла прямо противоположным образом. — Ты собираешься осчастливить своей персоной только этот коврик или все же дотащим тебя до постели?
— Спальня, — тут же выбрал мужчина и, опираясь о подлокотник кресла одной рукой, а второй обхватывая Элну за талию, встал. — Чувство бессилия… отвратительно.
— Иногда полезно его вспомнить, — философски отметила девушка, и парочка направилась к выходу из гостиной.
Элна гнала от себя внутренний трепет и подлые мыслишки, что все не так уж и безнадежно. У Финиста все было сложнее. Хотя бы потому, что такое сочетание, как «полутьма, спальня, постель и Элу», не оставили его, казалось бы, совершенно слабое тело, равнодушным. Совсем беспредел какой-то.
Вот он, побочный эффект от яда и антидота! Ничем иным странные реакции не объяснить. Финист обманул девушку. На балу ему подсыпали именно яд. И только потому, что мужчина сам любил использовать именно этот редкий вид отравы, а соответственно знал все симптомы, начиная с самых первых и незаметных, советник понял, что стряслось.
Ох уж эти токсичные вещества… они крайне прискорбно влияют на мозг, казалось бы, адекватного феникса! Ну, насколько термин «адекватный» вообще применим к крылатому, у которого вдобавок диагностировали синдром Геримера, в простонародье и шутки ради прозванный синдромом черного властелина.
Размышления на отвлеченные темы привести в порядок тело не помогали, отчего Финист себя вообще чувствовал последним извращенцем. Первое: воспитанница. Росла почти что у него на руках! Второе: младше его. Намного младше. Все это в сумме как-то не внушало радости Финисту Цари и заставляло с пессимизмом взирать на свой моральный облик.
— Ну ты и тяжелый, — пробормотала девушка, когда они двинулись по коридору к господской спальне. — Никогда бы не подумала… худой же вроде.
— Я жилистый, — машинально поправил ее он и улыбнулся. — Ничего, совсем немного осталось.
Спустя пару минут гремлина прислонила Финиста к стеночке и, придерживая его, дабы не свалился, болезный, ей на голову, сама потянулась к ручке двери, попутно задев грудью его руку, и вообще… близко была, зараза рыженькая. Особенно не понравилось зеленому фениксу то, что на периферии сознания промелькнула мысль, что это не предел… и что восемнадцать — уже и правда возраст, когда надо «расширять горизонты».
М-да, совсем он что-то… Господин Цари машинально прикинул, когда в последний раз навещал уютный домик во втором круге, где проживала мадемуазель Жоржет. Вспомнил и понял, что, судя по реакциям тела, позавчера — это непозволительно давно. Он закатил глаза и тихо простонал, когда она прижалась еще ближе.
— Так плохо? — заботливо поинтересовалась девушка.
— Очень, — угрюмо кивнул феникс и поделился своими наблюдениями: — Судя по всему, поражена нервная система… и некоторые функции головного мозга.
— Тогда врача же надо… — всполошилась гремлина, перепуганно глядя на покровителя.
— Для начала поможет и душ, — мрачно ответил Финист и сказал: — Пойдем уже…
— Сейчас-сейчас, — заверила его девушка и, в очередной раз изогнувшись, все же открыла створку.
Финист сжал зубы и выругался про себя.
Совсем скоро они все же добрались до постели, и Элна, усадив хозяина, обессиленно сползла вниз.
— Что-то я совсем, совсем устала.
— Оборачивайся, — лениво посоветовал рухнувший на подушки Цари, рассматривая скрытый сумраком балдахин.
— Наверное, и правда, стоит.
Гремлины, как и брауни, в большом облике тратят больше энергии, стало быть, сейчас лучше вернуться в свой природный образ.
Через минуту на постель залезла малышка ростом с пятилетнюю девочку, и ее тут же подгреб себе под бок Финист.
Сейчас все было, как раньше. Никаких… посторонних ощущений, направленных на нее. Просто привычная нежность, забота и желание защитить любой ценой.
Элна свернулась калачиком под боком и сонно сказала:
— Я сейчас немного полежу и пойду к себе.
— Ага, — кивнул феникс, прекрасно понимая, что совсем скоро она уснет и останется тут до утра.
Это не первый раз уже бывало. Очень часто ей приходилось выкладываться по максимуму, и сегодня был как раз такой день. А сон — лучшее лекарство.
— Я за тебя испугалась, — вдруг тихо призналась рыженькая, невесомо скользя крохотными пальчиками по гладкой ткани жилета мужчины.
Он молчал долго. Просто не знал, что сказать, слишком уж необычная была ситуация. Не то чтобы ему такого не говорили раньше… просто тогда почему-то не верилось, а если и верилось, то было все равно. А сейчас стало тепло.
— Спасибо.
Темнота. Ее дыхание, становящееся все более размеренным и спокойным. Маленькие ручки на его груди. Рыжекудрая головка на сгибе плеча. Все было так болезненно правильно, что иного не хотелось. И это было страшно. Элна, тебе и правда не следовало сегодня «подрастать». Это так все осложнило.
Через десять минут, когда Финист был уверен, что гремлина не проснется, он осторожно высвободил руку и встал с постели. Стянул с Элу носочки, расстегнул пару пуговок на платье, которое стало меньше вместе с хозяйкой, и вытащил остатки шпилек из рыжих волос. Потом накрыл малышку покрывалом и, неслышно пройдя на другой конец комнаты, скрылся в ванной.
Душ и правда не помешает.
После водных процедур спать расхотелось окончательно, а вот сил изрядно прибавилось. Ну как изрядно… Их хватило лишь на то, чтобы самому надеть домашние шаровары и рубашку, а потом величественно удалиться в свой кабинет. Там долго курить и думать про себя не очень хорошо.
Близился рассвет, и зеленый феникс стоял возле распахнутого окна и задумчиво глядел на улицу, машинально отмечая, что стоит уже приказать садовнику заняться садом, а то он смотрится совсем уж запущенным. Затянулся горьковатым дымом и выдохнул сизый флер в окно, отстраненно наблюдая за тем, как тот рассеивается в сером рассветном воздухе.
Почти утро.
Сад… хотя лучше так оставить. Некая небрежность ему даже идет, создавая ощущение свободы. Отсутствие контроля…
— Что-то на философию вас потянуло, господин советник, — усмехнувшись, вслух сказал Финист и затушил окурок в пепельнице.
Почему-то захотелось немного пройтись, вдохнуть невероятно свежий, даже немного сладковатый воздух. Странно, он такой только на границе дня и ночи. Недаром именно это время всегда было особенным для дивного народа.
Наверное, что-то здесь есть… волшебное.
Через несколько минут Финист тихо затворил за собой дверь дома и спустился по ступенькам крыльца, ежась от утреннего холода. Ноги чувствовали каждую неровность выложенной камнем тропинки, ветер касался лица немного жгучими поцелуями, а луг, дремавший в молочной дымке тумана, радовал разнотравьем. Хор-р-рошо.
«Сейчас вот обойду дом по кругу, и можно спать идти…» — размечтался феникс и ускорил шаг.
Но, как известно, мы предполагаем, а провидение располагает.
«Провидение» обнаружилось у парадного крыльца и грустно посмотрело на хозяина дома умными темными глазами. Финист почти споткнулся, неверяще осматривая рассветное видение с развесистыми рогами и оригинальным колером шерсти. Лось. Синий. Эксклюзивный. Которого ему подкинули.
Цари разом понял, что это злобные происки врагов. Они думают, что подловили его?! Как бы не так!
— Здравствуй, лось, — поздоровался феникс, подходя ближе к несчастной скотине, которой инстинкты подсказывали, что приключения еще далеко не окончены. — А ты знаешь, какие у нас с тобой планы на ближайшие пару часов? У-у-у! Невероятные!
Глаза лося стали тоскливые-тоскливые. Никто не знает, о чем думают лоси… никто не ведает, как этому конкретному представителю сохатых хотелось в родную лосярню, на любимую лосячью подстилку из отборного сена, скошенного на рассветных лугах босыми девственницами славного народа сидов.
Что думали о такой разнарядке девственницы, которых поутру выгоняли босиком на колючее поле, тоже никто не знал, но догадаться можно было.
А еще лосяшу тривиально хотелось жрать. И не чего-нибудь, а специально выращиваемых для синих скакунов морковок. Деликатес… И нет, морковь выращивали не младые девицы. А парни. Но тоже, так сказать, нетронутые.
Все же лосей было мало, и были они на особом положении, вот для них и старались.
Пока сохатый предавался сладким воспоминаниям о том, как же хорошо ему жилось, пока на голову хозяина не свалилась некая ненормальная компания и не сперла его из благословенных мест, Финист носился по пятачку около крыльца и, судя по горящим глазам, изволил напряженно размышлять.
Лось интуитивно чувствовал, что ничем хорошим это для него не закончится.
Финист Цари перестал носиться по серым плитам двора и присел на крыльцо, запуская ладонь в темные волосы и с печалью во взоре глядя на свою рогатую «подставу». Оная развернулась к несчастному фениксу тылом и, смирившись с несовершенством мира и отсутствием морковок, начала жевать веточку какого-то куста.
Цари скривился, понимая, что в этот раз и правда попал. Насколько серьезно ему это аукнется, еще неизвестно. Не смертельно, разумеется, но если учесть, что кораблик его жизни и так на последнем издыхании от придворных штормов, это может стать как раз началом конца.
Ситуация была веселая. Веселее некуда. Если бы он был на прежнем положении, то никаких последствий у такой находки бы не было. Но, к сожалению, удача повернулась к нему… Финист снова глянула на лося. Ну да… удача повернулась синим задом.
Разумеется, его не могут обвинить в том, что он сам стащил этот лазурный реликт, так как в этот момент советник и его гремлина были на балу и постоянно на глазах. Но вот в том, что он заказал себе такую зверушку… вполне. Довод «Лось мне и даром не нужен, а уж тем более синий» рассматриваться как оправдание не станет.
— Ну и что же мне с тобой делать? — грустно спросил у элитного скакуна сидов мужчина. — Нет, надо тебя куда-то деть, это очевидно. Но вот куда? Да еще и за короткий срок… притом пристраивать надо тому, у кого есть мотивы тебя воровать.
Лось повернулся к Финисту, по-прежнему флегматично жуя растительность, и протяжно вздохнул. Наверное, при должной фантазии это можно бы было истолковать так: «Я-то откуда знаю? Я вообще тупая скотина, не отягощенная излишним интеллектом».
— Это был риторический вопрос, — заверил его советник и, устало прикрыв глаза, потер виски.
Итак, далеко его тащить тоже нельзя. Потому что о путешествиях по грани Межи и реальности Финист знал лишь в теории. Так же как и об ориентировании в этом странном пространстве, где не действовали привычные физические законы. Собственно, поэтому Цари и не особо стремился постигать практику. Его дико раздражало, когда под что-то было невозможно подвести теоретическую базу.
Выходит, нужно рассчитывать лишь на обычные способности рогатого. Хотя насколько советник слышал, даже они были более чем выдающиеся. Все же королевский лось, притом синий.
Но в любом случае ареал поисков того несчастного, кому не повезет утром обнаружить эту «реликвию» сидов на своей территории, был узок.
Справедливо полагая, что привязанный сохатый никуда не денется, феникс вернулся в дом и переоделся в брюки, высокие сапоги и рубашку, более подходящие в этой ситуации. Затем направился в кабинет и, открыв сейф, с тоской обозрел стройную шеренгу разнообразных флакончиков.
К сожалению, сейчас Финист был в плохом физическом состоянии, что недопустимо, если учесть его ближайшие планы. Средство, чтобы исправить это, было. Эффективное, которое начинало работать уже через десять минут, и из-за этого не такое вредоносное, как эликсиры мгновенного действия. Правда, следующий день пройдет для советника в окружении подушек и одеял. В постели, проще говоря.
Мужчина взял небольшую бутылочку, налил в стакан воды из графина, стоящего на рабочем столе, и накапал туда десять капель снадобья. Залпом выпил, скривился и, закрыв глаза, опустился в кресло.
Ждать и думать. Финист любил работу мозга. Очень любил. Особенно логические задачи. И сейчас стоял вопрос: как с наибольшей пользой для себя выкрутиться из этой западни? Ну или хотя бы без вреда для себя, любимого, а стало быть, и для Элны. Любые неприятности Финиста Цари обязательно ударят и по его подопечной, чего допускать нельзя.
Соседи, соседи… На сей раз вам не повезло, и господин советник изменит своему правилу «тех, кто рядом, по возможности не задевать». Хотя бы потому, что у тех, кто неподалеку «корни пустил», наверняка рано или поздно отыщется возможность отомстить. Так зачем лишний раз провоцировать?
Финист тут даже Альбара Гирина не трогал. Его поместье было рядом, и сид любил бывать там в теплое время года.
— Кстати, про этого голубого рогоносца… — побарабанил пальцами по столу мужчина. — А ведь он идеально подходит. Достопочтенного лорда выкинули из высокого совета рода Лазурит, которому, судя по синему окрасу, и принадлежит мой проблемный «презентик» от неизвестных доброжелателей. У Альбара отобрали как регалии, так и его собственного синего лося, который полагается только членам совета клана или их наследникам. Так что… у лорда все мотивы! Правда, он про сие не знает, но это же такие мелочи! У меня вот мотивов вообще нет, но, по версии властей, вышло бы, что именно я его украл!
Все же как хорошо, что Альбар сегодня точно здесь, потому как уезжал накануне, и незадолго до бала шпионы донесли фениксу о том, что объект прибыл на место.
Судьба сида была решена.
По пути к осуществлению задуманного у пернатого вершителя судеб проснулся аппетит, и он решил заглянуть на кухню, где разжился пирожком. Хозяин особняка немного подумал и, захватив из большой корзины две уже помытые морковки (одну — внушительного размера, а другую — так, мелочь), вышел на улицу через заднюю дверь. Постоял рядом с рогатым, жуя пирожок, а потом, покосившись на лося, предложил ему большую морковку.
Лось уже понял, что рациона прежнего качества тут ждать было бы по меньшей мере глупо, а потому быстро, но аккуратно взял с ладони феникса овощ.
Через минуту и от пирожка, и от морковки не осталось и следа, и, отвязав поводья лихого скакуна от дерева, Финист запрыгнул на него и скорее самому себе сказал:
— Поехали, что ли…
Лося даже понукать было не нужно, он был сообразительный, да и за еду благодарный… а потому рванул куда-то вглубь заросшего сада.
Еще долго эхо носило по зарослям и даже лугу отзвуки ругательств достопочтенного советника государя.
Лось, во-первых, познакомил физиономию своего нынешнего всадника с множеством мелких веток и даже одной крупной. А во-вторых, рванул совсем не в том направлении. Но ничего… Финист Цари быстро взял дело в свои руки, и развернул синего скакуна в сторону проживания его будущего хозяина.
Заморачиваться тем, чтобы определять животину под крышу, Финист, разумеется, не стал. Памятуя о том, что по утрам Гирин любит пить кофе на террасе второго этажа, которая была на восточной стороне дома, феникс заботливо оставил сюрприз на видном месте, привязав скакуна к одному из столбов беседки.
Лось очень грустно посмотрел на мужчину. Тот, вздохнув, полез за пазуху, доставая еще одну, правда, теперь уже маленькую морковку, и скормил ее рогатому. После чего развел руками, показывая, что взять с него больше нечего, и романтично растворился в утренней полумгле.
Когда Финист покинул пределы поместья сида и добрался до ближайшего раскидистого куста в поле, то прикрыл глаза и потянулся по связи к сознанию Элны:
«Малыш, забери меня отсюда».
Ответ пришел не сразу, и какой-то очень растерянный и сонный:
«Ты куда умудрился сбежать-то в такую рань?! Да еще и в твоем состоянии».
«Поверь, это того стоило», — мечтательно улыбнулся злостный диверсант, представляя выражение надменной морды сиятельного сида, а самое главное — то, какие у него потом будут проблемы.
«Минуту ждешь? — деловито спросила гремлина. — Обуться хоть нужно…»
«Разумеется», — улыбнулся Финист, вспоминая, в каком милом растрепанном виде оставил спящую девочку. Вдвойне радовался тому, что вроде бы его блажь прошла и никакой реакции на подопечную и на воспоминания о ней нет.
Ну и хорошо. Всем хорошо.
Почти сразу из портала вышла мрачная гремлина. Цари не сдержал улыбки, потому что выглядела она в высшей степени забавно. Платье сползает, отчего малышка придерживает его, волосы копной разметались по хрупким плечикам и красивой груди, янтарные глаза сверкают, что не предвещает ничего хорошего.
Так же, как и мысли Финиста. Те, что про грудь. То, что Элна и в этом виде — прекрасно сложенная женщина, он отметил впервые и одновременно с этим понял, что у него проблемы. Моральные. И наверняка психологические. Элу же огляделась, поняла, где они находятся и, «нежно» взглянув на хозяина, обманчиво ласково проворковала:
— Финист… сокол ты мой ясный, а можно ли задать тебе вопрос?
— Попробуй, — великодушно разрешил ей зеленый феникс и мысленно поморщился, понимая, что, если учитывать вступление, ничего хорошего он сейчас не услышит.
— Какого… брауни ты рванул к леди Гирин, когда тут ее муж, о мой озабоченный господин?! Тебе в столице мало, что ли, было?!
От такой версии «почему Финист в пять утра находится неподалеку от имения Альбара» сам господин советник малость обомлел. Если не сказать хуже.
— Элу, зайка, а с чего ты взяла, что я тут… по этой причине?!
— С того, что экстремальные занятия — твое любимое хобби, — проворчала гремлина, начиная открывать портал в их особняк. — И с того, что не далее чем месяц назад я тебя снимала с крыши дома леди Динол! Вот какого… ты с замужними связываешься, а?!
— Это был единичный случай, — возмутился феникс и, поднявшись с холодной земли, нырнул в искрящееся марево перехода, выходя уже в своей спальне.
— Такой — да, — согласно кивнула гремлина, появляясь следом. — Но тебе по жизни не везет в любви… любого качества. Если не муж, то второй любовник, горящий желанием набить твою интеллигентную морду! Если не любовник, то жених, который непонятно как взялся у барышни такого сорта…
— Ну… это тоже были единичные случаи, — немного смутился и отвел глаза Финист. Впрочем, он тут же вернул себе присутствие духа. — Но это не причина думать обо мне так… низко! Да я, если хочешь знать…
Далее последовала героическая эпопея под кодовым названием «Финист, лось и происки врагов». Повествование было душещипательным и иногда немного страшным, но, в общем, как говорится, «наши победили». И все, кто хоть раз в жизни видел синего лося, несомненно, поверили бы в это. Но Элу не видела. Более, того, она если о них и слышала, то мельком и не особо заостряя внимание на необычной фауне.
А посему реакция ее была вполне определенной.
— Синий лось, — сложила руки на груди гремлина и скривила губы. — Ну-ну. Ну что же, хорошо хоть не зеленые орангутанги. Такой идиотской сказки я еще в жизни не слышала!
Сказать, что Цари был удивлен, это значит ничего не сказать.
— Ты мне не веришь?!
— Знаешь, Финист, — закатила глаза девочка и поправила опять сползшее платье, — лучше бы ты поведал, что это побочное влияние ядов и антидота, я бы скорее поверила.
— Элу, а ты не находишь, что я вообще перед тобой оправдываться не должен? — обманчиво мягко спросил феникс, садясь на корточки, чтобы быть на одном уровне с гремлиной. — Девочка моя глупенькая, мне этого просто не нужно.
Из глаз девушки почти сразу пропал оживленный блеск, вызванный эмоциями, она сжала пальчики на тонком шелке голубого платья и ровно сказала:
— Прошу прощения, господин, я несколько забылась.
Финист досадливо фыркнул, сел на пол и притянул пискнувшую девушку к себе на колени.
— А вот давай без этой демонстрации обиды на всех и вся? И ледяной вежливости. Терпеть ее не могу в твоем исполнении.
— Разумеется, хозяин, — кивнула гремлина и попыталась высвободиться из хватки Цари. Ну куда уж там… куколке меньше полуметра ростом.
— Покусаю, — честно сообщал Финист.
Элу вскинула головку, удивленно глядя на него, но, заметив улыбку на губах, сначала сама робко улыбнулась в ответ, а потом тихо рассмеялась, вторя хохоту невыносимого крылатого.
Любимого крылатого. Дурного, правда, но, как говорится, «любовь зла». Полюбишь и феникса с синдромом Геримера.
Не сказать, что она поверила сказкам про необычного лося… но и думать про любовницу тоже не хотелось. Хотя Элу прекрасно понимала, что совсем скоро вновь придется. Ведь она всегда знала, где он. А стало быть, понимала, и с кем…
— Спать где будем? — поинтересовался Финист, взъерошив кудри девушки.
— Я у себя, а ты у себя!
— Ну если ты в силах, то иди, — зевнул мужчина и, ссадив гремлину с колен, пересел на постель. Скинул сапоги, затем куртку и начал расстегивать пуговицы рубашки.
— Ну, я пошла, — смутилась рыженькая и быстрым шагом двинулась к выходу из комнаты.
— Спокойной ночи, — усмехнулся советник его величества, с иронией глядя на Элну.
— Скорее уж доброе утро, — покачала она в ответ головой и, выскользнув из спальни, аккуратно прикрыла за собой дверь.
Финист мысленно с ней согласился, избавился от оставшейся одежды и наконец завалился спать, довольный собой, миром и окружением.
Как выяснилось в дальнейшем, продлилось это состояние всего несколько часов. Примерно до отчаянного вопля поварихи, которая, выйдя поутру за водой, обнаружила на заднем дворе громадную рогатую зверюгу оригинальной расцветки.
Немногим ранее.
Поместье Альбара Гирина.
Нельзя сказать, что достопочтенный сид страдал бессонницей. Скорее наоборот: поспать он любил, и весьма сильно.
Потому причину, по которой сегодня ему захотелось встать в шесть утра, иначе как провидением Альбар бы не назвал.
Мужчина поднялся, не видя причин бороться с бессонницей, тем более что чувствовал он себя достаточно бодрым. Так как дом все еще был погружен в сон, будить слуг остроухий не стал. Налил водички в высокий бокал, надел халат и вышел на любимую террасу. Полюбовался тем, как расцветает красками восток, отхлебнул холодной колодезной воды… и поперхнулся, встретившись взглядом с синим лосем под балконом.
Надо отметить, что соображал сид не хуже феникса и сразу понял, чем ему грозит такое вот чудо. Расставаться с честно нажитыми привилегиями очень не хотелось. Да он даже женился ради них, демоны побери! Поэтому бокал аккуратно поставили на столик, халат полетел в одну сторону, тапки — в другую.
Одевшись в охотничий костюм, лорд Гирин выбежал на улицу и застыл около печального сохатого. М-да, не показалось.
— И что же мне с тобой делать? — задал в пустоту риторический вопрос сид.
Что думал лось об однообразности реакции убогих двуногих и их скудном словарном запасе, история умалчивает.
Надо заметить, что мысли этого мужчины мало чем отличались от тех, что бродили в голове у Финиста, осчастливленного лосем немногим ранее. Правда, в отличие от зеленого феникса, сид мог отвести «коника» куда угодно… кроме родных пенатов. Его бы там с распростертыми объятиями не встретили.
Так что пристраивать этот «дар небес» следовало где-то поблизости. А поблизости обретался один пронырливый тип, благодаря которому сид, фигурально выражаясь, обзавелся рогами. Нельзя сказать, что Альбар так уж сильно обиделся за совращение супруги, на эту женщину ему было плевать. Но на общественное мнение — нет. И то, что про это узнали… не добавило лорду Гирину бонусов или хорошего настроения. Потому козел отпущения был выбран, и лось с новым всадником устремился навстречу рассвету… в обратном направлении.
Все прошло гладко. Спустя час сид уже спал в своей постели, перед этим по амулету связи сообщив одному знакомому из столичной службы безопасности, что если станут искать лося, то имеет смысл посмотреть у Финиста Цари.
Посмотрели. Нашли. В своих прогнозах о неприятностях феникс оказался прав. Выкрутился, разумеется, но немалыми потерями и нервами. Лось вернулся в родной клан Лазурит к наследничку Сиэлю. Противостояние «феникс и сид» вышло на новый уровень.
