Глава 24
Подозрительный шум в той стороне, где была площадь, я услышал, едва оказался в загончике, а выскочив на улицу, почти сразу рассмотрел тающее облачко дыма и на его фоне стремительную синеватую вспышку.
Ни один маглор, увидев такой отблеск, не станет сомневаться, что именно там происходит, и я не был исключением. В следующую секунду я уже нажимал камни портального браслета, чтоб оказаться на краю площади. В подобных ситуациях важна каждая секунда.
Долго раздумывать, что именно нужно делать в таких случаях, нас отучили на тренировках. Каждый маглор знает святое правило, сначала защита, потом атака. Иначе щиты могут и не понадобиться. Поэтому, едва выйдя из портала, я поторопился распахнуть защитный купол над теми, кого опознал за своих и нуждающихся в прикрытии.
Их оказалось не так много. Лавена, Тай, стоящий в зверином облике на задних лапах, кучка ведьм у него за спиной и несколько оборотней. В первый момент, устремив все помыслы на установку щитов, я не присматривался к тому, как идет битва, мозг отметил все самостоятельно. И слабые, потрепанные вражескими атаками щиты Лавены, и опаленную огнем одежду ведьм, и свирепое рычание закрывающего их медведя. Но первой острым ножом врезалась в душу неловко лежащая на утоптанной земле фигурка ведьмочки.
Драконья шкура мгновенно покрыла мои руки красноватой сетью, стремительно выскользнули стальные когти, а вырвавшийся из груди жуткий рык потряс меня самого. В следующее мгновение я в три прыжка оказался впереди маглоры и обрушил на четырех магов дроу пачку мелких заклинаний, которые всегда бросают первыми, чтоб сжечь щиты и вывести из строя более слабых врагов.
И судя по тому, как завертелся один из дроу, и торопливо замахал руками второй, Лавена успела нанести их защите существенный вред. Да и маги явно не самые сильные, и резерв уже подрастратили. Поэтому я не стал кастовать боевых огненных заклинаний, а добавил еще парочку мелких ледяных ос и замедляющий шок. Понаблюдал мгновение за сгорающими и осыпающимися искрами щитами противника и уверенно бросил на дроу подчинение третьей степени. Не в том я был настроении, чтоб кого-то жалеть.
Враги застыли послушными куклами, и я, приказав им лечь навзничь, бросился к бастарде.
Опоздал, Таилос уже успел поднять дочь на руки, а Мильда с Орисьей принялись что-то над ней бормотать. Спорить с ведьмами я не собирался, просто раздвинул в стороны и повел руками, вмиг утратившими когти, над телом девчонки в поиске ран или следов заклинаний. Ран не нашлось, только изнеможение, ее и так небольшой резерв оказался опустошенным досуха. Я мельком поразился, куда она могла его потратить, но энергию в подопечную влил щедро, хотя и знал, что выгореть насухо ведьмам не грозит как раз по причине изначально малого размера резерва.
И лишь убедившись, что с ней все в порядке, поднял взгляд на уже снявшего кокон Таилоса.
– Что тут произошло? – Только теперь я разглядел, что на площади нет селян, но, куда они делись, разбежались при виде магов или ушли по делам раньше, меня не беспокоило.
Больше интересовала кучка незнакомых парнишек-оборотней, жавшихся к Агану и тройке его воинов.
– Пришли эти… – презрительно махнул рукой медведь в сторону лежащих дроу, – и мальчишек привели. И сразу пристали к оборотням с долговыми бумагами, оказывается, у них осенью пожар был, сено погорело. Вот и пришлось занимать… в гномьем банке под бумаги. А теперь эти дроу бумаги у гномов выкупили и начали требовать за долг парней под контракт.
Мерзавцы. Мне невероятно захотелось подойти к побежденным магам и попинать их как следует, но я сдержался. Все-таки я воспитанный маглор, а не дикий оборотень-хуторянин.
– Откуда мальчишки?
– Из Каменки, – с надеждой глядя на нас, ответил один из парней, – а вы нас отпустите?
– Да. Можете бежать домой. И передайте отцам, чтоб пришли поговорить, – кивнул я.
– А о чем поговорить? – засомневался самый старший. – У него все равно денег нет.
– А разве разговаривают только о деньгах? Не бойся, все будет хорошо, бегите успокойте матерей.
– А у меня никого нет, я сирота, – упрямо глянул один из парней, – можно с вами остаться?
– Но тогда тебе придется вступить в стаю, – пожал я плечами, – мы принимаем всех, кто готов жить по нашим законам.
– А какие законы?
– Хорошие, не сомневайся, – засмеялся вдруг Аган, – идем, мы тебе по дороге все объясним. Там женщины обед приготовили. Ир, ты с нами?
Оглянувшись, я обнаружил, что Тай уже идет прочь, унося падчерицу, а за ним торопливо шагают две женщины и огромный черный кот. Вот же ведьмы упрямые, так и не научили мальчишку ничему более подходящему, вздохнул я, провожая их взглядом, и обнаружил следившую за мной маглору. Лавена сидела на непонятно как уцелевшем стуле неподалеку от сгоревшей сцены, и в ее эмоциях бушевали сомнения и недоверие.
– Сейчас приду, – кивнул я оборотню и направился к девушке.
Ей нужно все объяснить в первую очередь, и подробно, иначе сбросит мантию и нажмет заветный камушек в личном амулете. Но беда в том, что говорить здесь я не могу, маги-дроу ведь все видят и слышат.
– Видишь? – Подойдя ближе, задрал я рукав и показал портальный браслет. – Знаешь, что это такое?
– Да, – сухо бросила она.
– Как ты думаешь, дали бы его мне, если я делал что-то неподобающее чести маглора?
– Наверное… нет.
– Правильный вывод. А теперь иди вон в ту сторону, как увидишь новый деревянный дом, заходи смело, это наш.
– А можно один вопрос?
– Потом! – показав ей глазами на врагов, оборвал я. – Потерпишь до вечера?!
И развернувшись, направился к дроу. Хоть и не хотелось мне разбираться с ними самому, но другого выхода не оставалось.
Всего минуту я стоял в раздумье, пока не решил, что права человеческая поговорка и две головы определенно лучше. Приказал дроу встать вокруг меня и покрепче вцепиться друг в друга. Сам тоже обхватил одного из них и, стараясь не сталкиваться взглядом с полными ненависти глазами, перенес всю компанию в Тмис, в сад Унгердса.
Оставшиеся в доме оборотни заметили нас издалека, и к тому времени, как я вступил на низенькое и широкое заднее крыльцо, магистр Унгердс уже шагал мне навстречу.
– Их нужно где-то запереть, – предупреждающе глянув в его сузившиеся глаза, сказал я, и дроу все мгновенно понял.
– В подвале, где же еще. А потом в саду и зароем, сейчас прикажу ямы копать: давно пора молодые вишни прореживать.
Вот теперь они испугались по-настоящему. На меня обрушился просто шквал ужаса, отчаяния, безнадежности… что-то невольно дрогнуло в душе, но я усилием воли задавил в себе эти чисто маглорские убеждения. Не стоит сочувствовать тем, кто не умеет жалеть других и не знает, что такое сострадание.
– Идите за этим парнем и выполняйте все, что он скажет, – приказал я магам и мстительно проследил, как они плетутся за шустрым пареньком из команды Марта.
– Что там произошло? – выдохнул Унгердс, едва унылые пленники скрылись в коридоре, ведшем к подвалу.
– Давай сядем… сейчас все объясню.
Мы устроились в маленькой столовой, где три часа назад я обедал с Лавеной, и я коротко поведал магистру все, что случилось за это время, и некоторые из своих соображений. Еще с час мы обсуждали самые важные вопросы, затем магистр отправился допрашивать магов, которым я предварительно выдал приказ отвечать подробно на все его вопросы и слушать как меня самого.
Меня к этому моменту уже ожидала карета, и через несколько минут, торопливо переодевшись, я уже ехал в сопровождении Марта в гномий банк.
Массивное здание банка, сложенное из серого, неровно отесанного камня, выглядело мощно, надежно и слегка угнетающе, и я не сомневался, что гномы именно так все и задумали с самого начала. Как и увесистую кованую вывеску, на которой, кроме короткого названия, не было ни одного лишнего завитка.
И невысокая дверь тоже с умыслом была сделана ровно такого размера, чтоб каждый, кто не является гномом, входя, хоть немного, но склонил бы голову.
– Банк закрывается через пятнадцать минут, – строго объявил мне швейцар, открывший эту дверь в обмен на звонок.
Был он истинным гномом, низеньким и румяным, как все они, лишенным всяческой растительности на голове, прикрытой неизменной круглой мохнатой меховой шапкой, не снимаемой горным народцем даже в помещениях. И выражение лица было обычным для гнома – снисходительно-пренебрежительным. Ровно до того момента, пока гном не обнаружил, что внутрь скользнул только Март, а я остался на крыльце, придерживая рукой дверь и рассматривая ее устройство.
– Э… господин…
– Иридос. Иди скажи управляющему, что я пришел.
Больше я не обращал на гнома никакого внимания, решив, что массивная каменная плита, лежавшая над дверью, вполне выдержит уложенные на нее камни, если станет немного тоньше. Заклинание развеивания пришлось накладывать очень осторожно, чтобы камень над дверным проемом зацепило ровным полукругом. О куске толстой дубовой рамы я не тревожился, дерево здесь создать легче всего.
Часть плиты осыпалась легким песочком, явив нашим взглядам зеркально гладкий полукруглый срез, и побледневший швейцар, не подумавший до этого момента исполнять мой приказ, на подгибающихся ножках побежал в глубь здания. Я насмешливо ухмыльнулся, давно нужно было сюда наведаться самому, и занялся рамой и дверью.
– Господин Иридос! – В этом банке управляющий тоже был чистокровным гномом, однако он начал мне прилежно улыбаться, едва выскочив в приемную. – Как мы рады…
Вот тут управляющий обнаружил сразу две неожиданные для себя вещи, и неизвестно, какая из них потрясла его больше: закрытая за моей спиной дубовая дверь, изменившая высоту и форму, или висевший у меня на груди символ дома.
– Иридос ди Тинерд, – так же холодно улыбаясь, поправил я, – беспорядок, господин управляющий! Строившие ваш банк мастера ошиблись в расчетах… нормальный маглор не может спокойно пройти в дверь. Я, конечно, все исправил, но как вы сами понимаете, не бесплатно. Моя цена на такую тонкую и быструю работу пять золотых, потрудитесь внести на мой счет. Где мы можем поговорить?
– Вы не против, если мы расположимся прямо здесь? – Нервно оглянувшись на такую же невысокую дверь, ведущую в замеченный мною зал, предложил управляющий. – Банк уже закрывается, и никого из клиентов нет.
– Хорошо, – пожал я плечами и осмотрелся.
Мебели здесь было немного, несколько дубовых скамей и пара столов, и сделаны они вовсе не в расчете на человеческий рост. Ну все ясно, гномам противна даже мысль идти в чем-то против своих правил, но я сидеть, обнимая собственные коленки, вовсе не намерен.
Гномы только удрученно вздохнули, когда одна из скамей подросла в высоту и обзавелась удобной гнутой спинкой, а мы с Мартом, усаживаясь на нее, сделали вид, что не заметили этого вздоха. Пусть вообще спасибо скажут, что я решил не брать с них денег за эту метаморфозу мебели, сочтя, что неприлично быть таким мелочным.
– Что вы желаете?
– Принесите нашу книгу, сначала я ее проверю.
Видимо, он был наслышан про мою проверку, потому что никого не послал, а рванул куда-то сам. И вот это действие управляющего так потрясло швейцара, как не взволновало бы, наверное, даже появление скальников. А кстати…
– Скажи… дружище, – приветливо улыбнулся я швейцару, и он, побледнев еще сильнее, отступил к внутренней двери, – а как вы справляетесь в ваших шахтах со скальниками? Или они на вас не нападают?!
– Да как не нападают… – Тема оказалась настолько близка гному, что он на секунду забыл про свой страх передо мной, – только тем и спасаемся, что ходим компанией и с кирками. Они гномье железо не любят…
Вот этого я не знал, как и того, что тяжелая магия металлов, которой в разной степени владел почти каждый из гномов, тоже может привлекать горную нечисть. Но задуматься было о чем, хотя и не сейчас, управляющий уже выскочил из коридора, неся в руках сразу две книги. Сообразительный, похвалил я его про себя и молча положил ладонь на книгу, кастуя заклинание проверки. Сумма, внесенная на мой счет правителем, приятно изумила, я ожидал, что там будет раз в пять меньше. Но и деньги, лежащие на счету Кахориса, тоже порадовали: несмотря на все затраты, счет существенно возрос. Нужно будет спросить заместителя, откуда он столько взял, и не откладывать это надолго… возможно, оборотень экономит на чем-то важном.
– Вот из этой книги перенести все записи на счет Кахориса, – распорядился я, указывая на более новенький талмуд, – и впредь не спрашивайте, куда записывать поступающие на мое имя деньги.
– Но, господин Иридос… это слишком значительная сумма… мы не могли не спросить. И еще… вы же понимаете… всякое может случиться. Кто назначит наследников этого состояния и в каком порядке они будут наследовать?
– Я назначу. Поочередно и совместно со мной. Оборотень Таилос ди Тинерд, дроу Унгердс ди Тинерд, оборотень Аган ди Тинерд, принцесса Мэлинсия дель Гразжаор ди Тинерд. Думаю, достаточно. – Как ни противна была мне даже мысль о том, что это распоряжение может пригодиться, но я не мог не понимать, что вокруг полно врагов и такая стычка, как сегодня, не всегда может закончиться почти без потерь.
И не всегда я успею вовремя, как успел сегодня. Да и маглорские способности, даже усиленные драконьей шкурой, далеко не безграничны.
– Записано, – уважительно сообщил гном, – что еще желаете? Получить наличными?
Наличных нам вполне хватало после налета на поместье Ратилоса. Правда, тратили мы золотые из его сокровищницы очень осторожно, сначала тщательно очистив магией. А украшения Унгердс вообще спрятал подальше, сказав, что позже перельет их в слиточки, и я не спорил. Каждое колечко могло оказаться роковым.
– Нет, наличных мне пока не нужно. Добавьте к счету вот это обязательство, – отказался я, отдавая полученный у Гуранда свиток. – Но у меня есть два выгодных предложения, одно к банку, второе к гильдии гномьих рудокопов.
– Слушаю внимательно, – насторожился гном и принял самый важный вид.
Наивный, не представляет, что я отлично ощущаю заполнившую его душу радость.
– Но для начала я должен вам сообщить, что совет сильнейших домов Дройвии признал дом Тинерд полноправным старшим домом. И нам выделены земли… на севере, от границы с плато до самой Палеры. Я имею в виду реку, а не деревню на южном берегу.
– Поздравляю, – учтиво произнес он, но я небрежно отмахнулся.
– Бросьте, там пока не с чем особо поздравлять. Но есть одна тонкость… – Я сделал вид, что задумался, сообщать ли ему новость или не стоит, и гном даже заерзал от нетерпения.
«Никуда ты теперь от меня не денешься», – тихонько хихикнул я, наблюдая нетерпение маленького человечка из самого замкнутого и нелюдимого народа, известного магистрам. Но собственную скрытность они сполна возмещают жарким интересом к событиям, происходящим у дылд, как рудокопы пренебрежительно называют людей всех рас, невзирая на магические особенности.
– Какая? – Он все-таки не выдержал, и даже на губах Марта скользнула тонкая усмешка, но я поторопился отвлечь от нее гнома.
– Впрочем… вы народ надежный, – осторожно польстил я ему, – будет справедливо, если вы узнаете все раньше других. Поскольку большинство жителей на севере оборотни, наш дом получил исключительное право судить и защищать всех оборотней Дройвии и всех жителей наших земель. Понимаете?! Отныне, если кто-то обидит оборотня, разбираться с этим делом буду лично я.
Вот теперь гном все осознал и снова побледнел. Но пока он еще даже не представлял, что ждет его дальше.
– Взгляните, – достал я из кармана отобранные у пленных магов долговые расписки, – узнаете? С этими бумажками сегодня в наши земли явились какие-то наглецы… Думаю, больше они не захотят к нам приходить.
Я спокойно смял обязательства, бросил на каменный пол и сжег одним движением пальца.
– Как вы понимаете, с той минуты, как подписан указ, все жители Зеленодола и прилегающих земель свободны от прежних обязательств. Особенно вот таких, с выплатой в двукратном размере, потому что знаю, каким путем оборотней вынудили их подписать. Но я человек честный… и готов выкупить все их за полцены, чтоб вы ничего не потеряли. Это предложение действительно только сейчас, как я уйду, можете топить ими печи.
– Но на них уже нашелся покупатель… – Гном говорил с каждой секундой все тише, начиная понимать, чему так откровенно ухмыляется Март.
– Я же вам сказал, что я человек честный? – огорченно вздохнул я и создал большой лист бумаги и перо.
Размашисто написал объявление из нескольких фраз и зачаровал бумагу от любого повреждения. А потом положил на край стола и предложил гному попробовать ее порвать или поджечь. Но он вместо этого читал написанные мною строки и все сильнее бледнел, хотя я никак не мог понять с чего? Вроде бы я и раньше ему все досконально пояснил?!
– Хорошо, я продам вам все обязательства, – страдальчески хмурясь, согласился гном, – но только жителей ваших земель.
– Конечно, – вежливо кивнул я, положил ладонь на лист, и через минуту он вспух тоненькой стопкой всего-то в полсотни листов.
– Март, вот тебе объявления, вешай на самых видных местах, и повыше. Помни, клеятся они сами, но, если кто-то захочет сорвать, получит маленький сюрприз от дома Тинерд.
– Вы нас грабите, – простонал гном, глядя на листы, где крупными буквами на трех языках было написано, что дом Тинерд безвозмездно поможет любому оборотню расплатиться со срочными долгами перед гномьим банком, если они сделаны под давлением странных обстоятельств, и обещает бесплатную помощь в расследовании возникновения этих ситуаций.
Конечно, я рисковал, но, судя по скромным суммам, стоящим в сожженных мною бумагах, вернее, точных их копиях, не слишком-то и много этих долгов. Оригиналы этих документов мы с Унгердсом решили приберечь как доказательства до времени, когда сможем предъявлять обвинения.
– Нет, мы помогаем восстановить справедливость, – на этот раз я даже не подумал говорить вежливо, – по-моему, кое-кто уже забыл про собственных детей, заваленных в выработках Геркоя. А ведь с вас тогда и монетки не взяли… а еще и кормили, и одевали малышей.
Да знаю я, что бестактно напоминать гномам о трагедии, предотвращенной двадцать лет назад магистрами плато. Но считать детьми только собственное потомство и пытаться заработать на чужих – стократ большая подлость.
Вот теперь он побледнел почти до синевы, молча встал и ушел. Мы ждали почти четверть часа, и швейцар, сидевший в уголке, несчастно морщился, стараясь не встречаться с нами взглядом.
– Вот все до единого обязательства, – вернувшись, бросил он передо мной пачку бумаг, – можно списать с ваших книг?
– Да, – положив на документы руку и проверив заклинанием сумму, сказал я, – а теперь последнее предложение.
– Может… не стоит? Думаю, гильдия рудокопов им не заинтересуется.
– М-да? Ну что же… мне будет очень жаль, если из-за незнания нами расположения пещер Геркойского хребта в какой-нибудь из них произойдет обвал.
– Как… обвал?! – Несчастного управляющего больше не держали ножки, и он рухнул на маленькую скамеечку, совсем забыв, что обычно гномы стараются сидеть так, чтобы люди не смотрели на них сверху вниз.
– Ну, вы же не можете не знать, что ваша граница с Дройвией проходит по верхним точкам хребтов отвесно вниз, – укоризненно пояснил я управляющему. – Значит, та половина гор, что находится на моей территории, теперь принадлежит мне. И я намерен там покопаться, нужно же чем-то кормить свой народ. Само собой, было бы лучше, если бы это сделали мастера рудокопы, но раз вы говорите, что они не согласятся, придется попросту ковырять гору наугад.
– Я передам им ваше предложение, – твердо сообщил гном, не пытаясь встать со скамьи, – думаю, они уже завтра смогут прислать вам письмо.
– Не нужно писем, – так же твердо отказался я, – пусть понимающий человек просто придет в дом магистра Унгердса, он отправит его в Зеленодол порталом. Всего хорошего.
И мы с Мартом вышли из банка, не забыв прихватить выкупленные обязательства. Сев в карету, я тщательно защитил бумаги и всучил их оборотню, время от времени начинавшему всхлипывать от смеха.
– Отдашь магистру, а я в деревню. Нужно поставить защиту.
– Как я вам завидую… – внезапно вздохнул парень, – тоже хочется в деревню.
– Март, так ты же командир отряда охраны, – удивленно посмотрел я на оборотня, – выбери себе надежных и ловких помощников и оставляй за себя. А сам только приходи проверять. Или меняйся с Аганом. Ну а если еще кто-то хочет в деревню, значит, тоже меняй местами, пусть охраняют особняк по очереди.
Он посмотрел на меня слегка озадаченно и задумался, а я, воспользовавшись этим, нажал камни в браслете.
