ГЛАВА 22
Следующее утро началось с забавного сопящего звука. Он вторгся в прерывистый сон, и тот, упорхнув, оставил лишь невнятное беспокойство. Я распахнула глаза… и в недоумении уставилась на Дахора, сосредоточенно обнюхивающего подоконник.
— Ну и что он тут делал?
Серый старался, чтобы в голосе звучало всего лишь ленивое любопытство.
За окном только-только разливался золотисто-розовый рассвет. Я подавила зевок и с тихим стоном села, натянув одеяло до самого подбородка.
— Кто? — переспросила невинно.
— Джая, я не заслужил, чтобы мне врали, — тихо сказал Дахор и посмотрел так, что у меня заныло под ложечкой.
Чтоб этих всех волков… Чувствую себя последней дрянью.
— Нам надо было поговорить.
И это было правдой.
— У него есть невеста, скоро они поженятся. — Голос парня звучал все так же глухо. — Не веришь мне, внизу лежит приглашение.
Какое-то время мы оба молча смотрели друг на друга. Серый волк выглядел несчастным. До моего появления у него была беззаботная жизнь, наполненная обязанностями будущего вожака и всеобщим обожанием. Но ни одна дорога не может быть идеально ровной. Рано или поздно должно было произойти что-то… На его пути встретилась я.
— Знаю, — выдавила наконец. — Свадьба не состоится.
— Это он тебе сказал? — мигом окрысился оборотень.
— Я тебе говорю!
Завтрак прошел в теплой атмосфере. Как понимаю, здесь так всегда. Оба семейства Рендаллов устраивались за одним столом, обсуждали планы на день, в кухне пахло разными вкусностями. Дахор получал двойную порцию внимания от матери и тетки и откровенно наслаждался этим. Потом Рендаллы-старшие поцеловали своих жен (весьма откровенно, между прочим!) и уехали по делам.
Наверное, мне было бы неплохо в этой семье. Она чем-то похожа на мою собственную, только строгости меньше. Но в один переполненный событиями день в раздевалку спортцентра ворвался Лан, а оказалось, и в мою жизнь тоже. И все перевернулось с ног на голову!
— Они тебя уже обожают, — извернувшись, шепнул Дахор мне на ухо, когда я устраивалась позади него на мотоцикле. Потом прикусил мочку и быстро лизнул ту ее часть, которая угодила в плен зубов.
Удар локтем в бок он заслужил.
— После того, как тебя чуть не застрелила моя мать? — Я скептично приподняла брови.
— Если бы все-таки застрелила, тебя бы загрызли, но поскольку я жив и здоров — они тебя обожают! — выдал Дахор.
Потом поехали навещать Марси. Дахор скрылся в здании общины по каким-то делам, а я пошла узнавать о состоянии подруги.
Посещение медпункта заняло каких-нибудь полчаса. В уже знакомом коридоре сидел бледный, осунувшийся Игерн, судя по несвежей одежде, пропахшей хлоркой и лекарствами, он спал тут же, на скамейке. От него я узнала, что Марси стабильна, но в себя так и не пришла.
Ненавижу полнолуние! И оборотней ненавижу!
А еще в воспитательных целях повырываю кому-то рыжие кудряшки, как только этот кто-то окончательно вернется в мир живых.
К подруге меня, естественно, не пустили. Можно было попробовать прорваться, но особого смысла, если честно, я не видела, поэтому, пока была ничем не занята, сбегала в ближайшую закусочную и купила Игерну еду: горячий суп в большом бумажном стакане, сухарики и двойную порцию крепкого кофе. Как бы там ни было, а этот зеленоглазый доказал, что действительно неравнодушен к Марси.
Оставаться дольше не видела смысла, да и мой нос слишком чутко реагировал на запах лекарств. Так что я попрощалась с Игерном, взяла с него обещание звонить, как только появятся изменения, побродила немного по залитой солнечными лучами площади и присела на бортик фонтана. Вода била слабо, брызги почти не долетали до меня.
От жары тело почти плавилось. Даже думать было лень.
Я достала мобильный и набрала номер Лана.
— Как ты? — спросила, как только вызов был принят, не дожидаясь, пока он скажет что-нибудь в трубку.
— Адекватен. Ошейник сняли, — поделился белый волк. — Ты на улице? Выпустили погулять?
— Навещала Марси. — Из груди вырвался длинный вздох. — Здесь просто сумасшедшая жара!
На другом конце трубки улыбнулись. Я не видела, но чувствовала.
— В наших местах красиво осенью. Много деревьев, и все такие яркие…
— Увижу через полтора месяца.
Пусть он знает, я не собираюсь никуда сбегать. Не в ближайшее время.
— Хочу поговорить с Исэль, — чтобы как-то отвлечься, заговорила о серьезном. — Вот просто чувствую, что-то не так с этим обрядом! И вообще с ней…
— Недоказуемо, — отмахнулся разноглазый.
А на меня вдруг нахлынуло ощущение полного бессилия.
— Если она не отступится, я… я… я не знаю, что сделаю!
И беспомощно, полными слез глазами посмотрела на воду в фонтане.
— Не надо ничего делать, у меня есть варианты.
Мы еще около получаса обсуждали план. Варианты Ланхольта мне не нравились категорически, но идея уступить его другой вообще сводила с ума. От первого предложения, звучавшего как «выбить из нее правду любой ценой» отмахнулась сразу же. Лан — не его отец, он себе этого никогда не простит. Но, если будет надо, сделает, в этом почему-то не сомневалась…
Второе тоже не вызвало восторга, но хотя бы не предполагало насилия. Ну, почти. Разноглазый рассказал, что белых стай в Ростани еще четыре. Но остальные более консервативны, если можно так выразиться. На слияние с черными не пошли, слишком сильно трясутся над чистотой крови и магии. Результатом стало уменьшение численности, оборотней вообще и волчиц в частности.
— Судя по документации, раз в пять лет мой отец отправлял нескольких девушек в другие стаи. Не безвозмездно, как ты понимаешь, — подошел к главному белый вожак. — Мнением семей никто не интересовался, чаще всего они узнавали уже по факту. Я не хотел этого делать, но если иного выхода не останется, придется пойти на еще один договор.
Дремучие у них тут все-таки порядки. Я нервно облизала губы.
— А если правда всплывет и ее вернут?
— Джая, у меня во владении несколько шахт по добыче драгоценных камней, — торжествующе напомнил Вимар. — Я договорюсь, чтобы не возвращали.
Что ж, это лучше, чем пытки.
— С ней должны обращаться хорошо, — произнесла настойчиво. — Девчонка и так настрадалась! Пожалуйста, внеси это в договор, или что у вас там…
— Именно договор, — невозмутимо подтвердил вожак. — Для Ростани это нормально и совершенно законно.
Но не для меня! Отдавать девушек в другую стаю, распоряжаться их судьбой просто потому, что так сложились обстоятельства, казалось дикостью, нелепым пережитком прошлого.
— Успокойся.
По телефону у него получалось утешать не очень. Хотелось почувствовать его тепло.
— Белые не особенно чувствительны, для нас это нормально. В другой стае пары будут составляться на основе взаимных симпатий и магической совместимости, иначе просто не получится полноценного потомства. Исэль дадим в нагрузку. Не волнуйся, все будет хорошо.
Лан уже выбрал стаю, самую далекую от нас, оставалось только связаться с их вожаком. В согласии другой стороны сомнений не было, им это нужнее. Взамен Лан придумал забрать полукровок. Это не афишировали, но наверняка таковые существовали. В результате все должны остаться довольны: партнеры получат невест и избавятся от живых свидетельств собственного несовершенства, а Лан сошлет неугодную невесту и приобретет нескольких волков, которые будут верны только ему. Да-да, именно волков, потому что гьета Митрианна достаточно сильна, чтобы помочь им почувствовать своего зверя и обернуться без вреда.
Исэль ожидало примерно то же, что мама и Дориан хотели сделать со мной. Транквилизатор и спрей. Похищение по приказу вожака.
Бесспорно, Вимары были чудовищами, но в дальновидности им не откажешь. Я плохо в этом разбираюсь, но Лан сказал, что именно слияние с черными, приток свежей крови, так сказать, помогло усилить магию, а это, в свою очередь, — избежать медленного вымирания.
— Осталось потерпеть всего несколько дней, — прошептал Лан. — Потом я заберу тебя, и мы больше никогда не расстанемся.
Дахор дождался, пока усядусь и вцеплюсь в него как следует, после чего байк с ревом рванул с места.
Мы неслись на сумасшедшей скорости.
В этом было все: ревность, горечь поражения, боль потери. Я чувствовала его тяжелое прерывистое дыхание, грудью прижимаясь к крепкой спине. Шлемов сегодня не предполагалось. Ветер развевал мои волосы, то швыряя их на лицо, то откидывая за спину, жег щеки и… готова поклясться, сбивал влагу с ресниц оборотня.
Он правда не привык проигрывать. Тем более уступать добровольно.
Особенно, если всерьез хотел заполучить приз.
Боже, скорей бы это все кончилось!
Дорога к Рендаллам тянулась бесконечно. Дахор специально выбрал самый длинный путь и пару раз свернул не туда. Потом выбирались, разворачивались, плутали закоулками… Я-то думала, что Логово — маленький город!
Не было никакой неловкости в том, чтобы прижиматься к нему. Как бы там ни было, этот серый давно стал частью моего мира. А я — его. Но растягивая минуты со мной, он сам рвал себе сердце, и смотреть на это становилось невыносимо. Хотя в контрасте между его жаром и вечерней прохладой присутствовало что-то… дразнящее.
Байк затормозил. Не говоря друг другу ни слова, мы пошли к дому.
— Ты замерзла? — Он заговорил в первый раз за вечер.
— Нет…
Быстрый взгляд метнулся в кухню, где уже хлопотали над ужином мать и тетка, потом куда-то за мою спину, и Дахор произнес:
— Тогда иди на веранду, поедим там. Что тебе взять?
— Без разницы.
На случай, если станет холодно, в гамаке лежал плед. Вечерняя прохлада была пропитана запахами хвои, смолы и каких-то цветов, точно такие же росли у дома, выделенного нашей семье человеческой общиной. Время от времени кричали птицы, ухали совы, выли волки, но меня все это больше не пугало.
Дахор появился минут через пять. В руках он нес поднос с двумя большими кружками чая, тарелками с мясом и сыром, корзинкой с хлебом и бесчисленными бутербродами. Еще в начале своего пребывания в Логове заметила, что оборотни едят раза в три больше нормальных людей. А в последнее время и сама стала прожорливее… Хотя волчица по-прежнему никак не проявляла себя.
— Есть что-нибудь насчет тех девушек?
Причин не было, но я внезапно ощутила колкую нервозность.
Устроив поднос на небольшом столике, он закрыл раздвижные двери и придвинул себе стул так, чтобы расположиться напротив меня. Не рядом. Выходит, разговор грядет серьезный.
— Сейчас расскажу. Ты только спокойно, ладно? Это всего лишь домыслы!
— Говори уже!
Серый собрался с силами и…
— Подозревают Вимара.
— Что?!
Меня бросило в холод, затем обожгло возмущением.
— Ланхольта?!
— Да, его.
На десяток секунд забыла, как дышать.
— Да ну, бред!!! — И затравленно посмотрела в лицо собеседнику. Подтверди! Скажи, что эти обвинения нелепы!
— Сама посуди.
Дахор взъерошил и до того растрепанные волосы и все-таки ухватил большой кусок копченого мяса. Откусил.
— Первую девушку нашли через считаные дни после его возвращения в город, и это я еще про смерть Вимара-старшего не упомянул. Наследственность у него неважная, есть в кого стать психом. Жизнь была не сахар. Я помню его подростком, мы все носились по лесам, устраивали шуточную охоту, гонки на байках, иногда просто гоняли мяч — Ланхольт не присоединялся никогда. Говорят, он спал со своей мачехой…
Черт, все сходится… Но я не верила.
— Нет.
— И что еще немаловажно, ни одна девушка из бело-черных не пострадала, — не слушая меня, продолжал Дахор.
Вот это уже похоже на серьезную зацепку. Местные могут на это купиться. Хватит ли у вожака, наделенного магией, сил противостоять напуганной толпе? Поддержит ли его собственная стая?
А если это действительно Лан?
Нет, нельзя представлять, иначе рискую поверить…
— Ты говоришь так, потому что я выбрала его. — Старалась, чтобы голос звучал твердо и обвиняюще, но он дрогнул.
— Я так говорю, потому что боюсь за тебя! — отчаянно зарычал Дахор.
Около минуты боролись разъяренные взгляды.
Наследник серых не настраивал меня против соперника, иначе сказал бы намного больше. Он действительно волновался. И, сказав мне о подозреваемом, наверняка нарушил правила. Я ценила это.
Но Лан?
Это больно.
