Глава 8
7 мая
Катя, не открывая глаз, потянулась за телефоном, беззвучно вибрирующим на тумбочке.
— Але, — произнесла она сонно, не глядя на экран.
— Петрашова, ты еще спишь в одиннадцать утра? — возмутился телефон голосом лучшей подруги Вики. — На пожарника сдаешь?
— Почему на пожарника?
— Потому. Ладно, проехали. Кать, можешь спросить у тети, что будет, если двухлетний малыш съест мыло?
— Зачем съест?
— Затем, Катрин, не тупи, просыпайся скорее! И спроси тетю!
Петрашова с закрытыми глазами нашарила ногами шлепанцы и пошла в комнату старшей и единственной своей родственницы.
Марина спала на боку, обнимая подушку. Некоторое время Катя молча рассматривала ее. А ничего еще у нее тетка, вполне сохранилась для женщины возрастом чуть-чуть за тридцать. Можно даже сказать, красотка, особенно когда вот как сейчас ее лицо расслаблено, а не озабочено сотнями разных проблем.
— Петрашова, ты здесь? — напомнила о себе подружка.
— Ага, — отозвалась Катя и затормошила Марину за плечо.
— Катюш, кушать хочешь? — пробормотала та сквозь сон. — На второй полке жаркое в контейнере, разогрей в микроволновке.
Девочка фыркнула. Она что, маленькая, чтобы будить вечно не высыпающуюся тетю ради завтрака? Сама за собой давно ухаживает.
— Нет, теть, тут Вика тебя спросить хотела.
— О чем?
— Вика своего младшего братика мылом накормила, что теперь будет?
— Да не кормила я его! — возмутилась подружка, отлично слышавшая разговор. — Он сам кусок погрыз!
— Пузыри носом пускал? — полюбопытствовала младшая Петрашова.
Подруга что-то возмущенно завопила, пришлось убрать трубку от уха.
— Скажи, что, возможно, стул будет жидкий, — успокоила Марина и, прикрыв рот ладонью, зевнула. — Ты тоже годика в три мыла наелась и, как видишь, живая. Но не дай бог, малыш попробует стиральный порошок — химическое отравление часто со смертельным исходом, если ничего не предпринять.
— Ефимова, слышала? Лучше за братом смотри, — назидательно проговорила Катя и, оставив тетю досыпать, ушла на кухню.
Слушая щебет одноклассницы, она поставила на газовую плиту медную джезву с двойной порцией сахара и зажгла огонь без спичек, силой желания. Как же ей нравилось быть ребенком индиго! Жаль, только способности негде проявлять, да и нельзя, если она не хочет угодить в лаборатории государственных секретных структур.
— Петрашова, а чего ты дрыхнешь до обеда? Ты ведь у нас ранняя пташка? — Тревога ушла из голоса подружки, и она устроила Кате допрос.
Когда сахар карамелизировался, окрасившись в приятный коричневый цвет, Петрашова сосредоточенно насыпала в джезву необходимое количество молотого кофе, специй и залила все это холодной водой по узкое горлышко. И лишь потом утолила любопытство Вики:
— Мы с тетей до трех ночи смотрели молодежные комедии.
— А, ясно. И я вчера долго не спала, Артемка все-таки заехал за мной, — похвасталась Вика.
— Да ты что! И как вечеринка?
— Это было круто, Петрашова! Тусовались только свои, но Артем спрашивал о тебе.
Катя едва не уронила пачку с молотыми зернами арабики.
— Врешь, Ефимова.
— Нет. Он хочет с тобой пообщаться, чтобы узнать ближе. Будет здорово, если мы обе войдем в число друзей Павловского.
— Ага. — Зажав мобильный между ухом и плечом, девочка легкими движениями вращала джезву, чтобы кофе не пригорел. — Только маловероятно, что я придусь ко двору.
— Катрин, я тебя умоляю, не прибедняйся! Ладно, буду прощаться — родаки вернулись.
— Пока, Вика. Надеюсь, тебе повезет и родители не увидят, как их младшенький пускает мыльные пузыри через нос.
— Очень смешно, Петрашова.
Когда тетя, переодетая в домашнюю тунику и леггинсы, вышла на кухню, на столе ее дожидались бутерброды с ветчиной и пахнущий кардамоном кофе с пенкой.
— Божественный аромат! Спасибо, племяшка. — Марина, поцеловав девочку в белокурый затылок, села за стол.
— А Вика вчера гуляла с Артемом Павловским, — не утерпела Катя.
— С «золотым» мальчиком, который перевелся из лицея?
— Ага. А я говорила, что папа у него городской депутат?
— Нет, только про то, что у него строительная фирма. И как Вике? Понравилось рандеву?
— Понравилось, только не рандеву, а вечеринка для избранных. Витка намекнула, что и я могу оказаться в их числе.
Марина отложила бутерброд в сторону и, сложив руки на груди, призналась:
— Я бы этого не хотела, Катюш.
— Ну почему?
— Помнишь слухи, когда он пришел к вам посреди учебного года? Мол, его выгнали из лицея за наркотики? Так вот, моя давняя клиентка, она там секретарь, намекнула, что разговоры имеют под собой почву и бизнесмен Павловский в свое время землю рыл, угрожал, сорил деньгами, лишь бы остановить сплетни о проказах сыночка.
Катя некоторое время жевала молча. Когда в чашке осталась одна гуща, она поставила ее на блюдце и перевернула. Вскоре Марина повторила ее действия.
— Теть, даже если Артем — наркоман, я-то не собираюсь становиться такой, как он. Я ведь и так почти нигде не бываю…
— Не дави на жалость, котенок, я знаю, что ты хорошая девочка, но также и в курсе, какими подлыми бывают люди. Прошу тебя, не общайся с такими ребятами, в их дружбу я не верю.
— А в чью веришь? В Наташину, например? — Раздосадованная племянница намеренно наступила на больную мозоль, точнее даже — гнилостный нарыв.
— А Наташа — очередное разочарование в моей жизни, — вздохнула Марина, и девочке стало стыдно.
— Прости…
— Да ладно, не везет мне с подругами. Рада, что хоть у тебя есть Вика.
— Теть, слушай, а ты не думала, что Наташа может оказаться нечестной не только как подруга, но и сотрудница? А если она тебя подставит и по работе? Геннадий Андреевич на ее стороне, если что, прикроет. Может, тебе надо пойти к управляющему и предложить проверить их?
Марина в удивлении подняла брови:
— Катя, с чего вдруг подобное беспокойство?
— Чутье, — вздохнула девочка.
Жаль, что нельзя рассказать о подслушанном разговоре.
— Конечно, интуиция у тебя неплохо развита с детства, но не надо впадать в паранойю.
— Слушай, теть, а почему я в детстве наелась мыла? — Племянница решила перевести тему. — Вот Витка не уследила за братом, потому что ужасная лайдачка. А ты-то чего недоглядела?
— Екатерина! Не ругайся, иначе припомнишь вкус мыла — вымою тебе рот, чтоб не говорила гадости, — возмутилась женщина.
— Да, это грубое слово, но не мат, — оправдывалась племянница, — можешь посмотреть в словаре.
— И посмотрю, — с угрозой пообещала Марина и уже спокойно добавила: — Я после ночной смены была, а ты, простыв, тогда в садик не пошла, вот и воспользовалась моей сонливостью, добралась до запасов мыла на кухне.
Петрашова почувствовала, как защемило сердце, а на глаза навернулись слезы. Тетя заботилась о ней с первых дней жизни, заменив родителей. И никогда, никогда не роптала на судьбу.
— Пора узнать, что хорошее ждет нас в будущем, — встрепенулась девочка и перевернула свою, а затем и Маринину чашку. — Ого! Тебе, тетушка, вскоре повстречается принц на белом «мерседесе».
Улыбнувшись, Марина включилась в игру.
— Ой, а тебя ждут важные новости и дальняя дорога. Наверное, я все-таки отпущу тебя летом на море с Викой и ее родителями, — весело проговорила женщина и едва не оглохла от счастливого вопля племянницы.
Жаль, что шуточное гадание не могло предупредить, что это последний день их спокойной жизни.
Большие Косяки, 7 мая
Кирилл спал на животе, растянувшись по диагонали постели. Льняная простыня сползла вниз, оголив загорелое тело до копчика и демонстрируя, что на нем нет нижнего белья.
То ли вид нагого мужчины, то ли окровавленная одежда, брошенная неопрятной кучкой у изножия кровати, заставили девушку сдавленно охнуть.
И хотя вервольф устал как собака, он тотчас проснулся. Резко перевернувшись на спину, приподнялся на локте и грубо спросил:
— Что ты здесь делаешь, Оля?
— Я… я принесла свежее белье, — заикаясь и густо покраснев, произнесла брюнетка. — Хотела перестелить постель, вытереть пыль.
Проследив за ее взглядом, Кир натянул простыню повыше.
— Ты выбрала неудачное время для уборки.
— Обычно ты поднимаешься едва ли не на рассвете, — защищаясь, возразила девушка. Бросив стопку постельного белья на стол, она сложила руки под грудью — ткань розовой футболки натянулась, обрисовывая внушительный бюст, не стесненный лифчиком. — Уже час дня, ты должен был уйти в урочище искать своего коршуна.
— Должен, да. Но я уснул только в пять утра.
— Бессонница? Бедненький, — протянула ласково девушка, к которой быстро вернулось самообладание, — разбудил бы меня, посидели бы на кухне за чашкой чая, поболтали. Там, глядишь, и сон бы пришел. Можно было бы, конечно, заняться кое-чем поинтереснее…
— Хватит, Оль, — оборвал брюнетку Кир, — ты разве не понимаешь, что должна уйти?
— А если я не хочу? — Девушка, сев на стул, закинула ногу на ногу. Обрезанные джинсовые шорты — Кирилл мог в этом поклясться — стали короче, чем были в день их первой встречи, и нескромно обтянули стройные загорелые бедра. — Может, мне охота поговорить? Например, о том, почему у тебя одежда в крови?
Ольга ткнула пальцем в сторону футболки и джинсов, валявшихся на полу.
— Это красная глина, — невозмутимо возразил вервольф.
— Да? А так похоже на засохшую кровь… Хочешь, постираю?
— Нет.
— Почему? Мне не трудно.
— Мне не нужна твоя помощь.
— А я хочу помочь тебе, Кирилл, — настаивала девица и даже потянулась за одеждой.
Постоялец вдруг не выдержал. Потеряв терпение, с грубой прямотой он потребовал:
— Пошла вон!
— Как?! Ты меня прогоняешь? — Ольга сделала вид, что расстроена и оскорблена в своих лучших чувствах.
— Оля, тебе помочь закрыть дверь с той стороны?
— Не осмелишься, ты ведь не из тех, кто причиняет женщине боль.
— Не переживай, за дверь я выставлю тебя нежно, — пообещал Кирилл.
Брюнетка рассмеялась:
— А давай ты будешь со мной просто нежным?
— Извини, у меня уже есть та, с кем я нежен.
— Я не гордая, согласна быть и на вторых ролях.
Не вылезая из-под простыни, оборотень потянулся за халатом, висящим на спинке стула.
— Оль, заканчивай цирк, — попросил он. — И вообще, тебе пора, если не хочешь объяснять Арине Михайловне, что ты забыла в моей комнате.
Действительно, вскоре раздался нетерпеливый стук в дверь и старушечье бормотание о непутевой девчонке, за которой нужен глаз да глаз.
— Мы еще вернемся к этому разговору, — пообещала Ольга и выбралась в приоткрытое окно.
Вервольф покачал головой — племянница женщины, у которой он снял летний флигель на время расследования, упорно подбивала к нему клинья, хотя он доходчиво объяснил, что в городе его ждет невеста. Ольгу наличие соперницы не волновало — за симпатичного, стройного парня, приехавшего изучать редких птиц в Большие Косяки на крутом внедорожнике, стоило побороться. И предприимчивая девица открыла на мнимого орнитолога самую настоящую охоту. Она всячески демонстрировала ему свои прелести, забиралась обнаженной в его постель, врывалась к нему в летний душ… Последнее, кстати, имело для нее неприятные последствия — Кирилл, психанув, выволок соблазнительницу из кабинки и безжалостно отстегал крапивой по голой заднице. Затаив обиду, Ольга поменяла тактику, собираясь взять верного жениха измором. Но все, чего она добилась, — усиление неприязни.
Одевшись и задвинув ногой окровавленную одежду под кровать, Кир пошел открывать хозяйке.
Настроение, испорченное стычкой с назойливой брюнеткой, опустилось дальше некуда. Прошлая ночь, проведенная в урочище, которое было частью территории волчьей стаи, ситуацию не прояснила. Последней каплей в чаше терпения Кирилла стал разбитый противоударный смартфон. Если вервольф, упав с пятиметровой высоты в куст шиповника, отделался быстро затянувшимися царапинами и порванной одеждой, то средство связи с корпусом из металла, пластика и резины и экраном с сапфировым стеклом серьезно заглючило. Радовало, что, перестраховавшись, он бросил в сумку запасной телефон.
И все же Кир собирался заявить Булату, что в Больших Косяках все спокойно, а значит, он возвращается. Кроме скуки, домой Кирилла гнала тревога. Последнее время его не покидало ощущение, что его место рядом с Лилей. И хотя брат уверял, что для беспокойства нет причин, Кир не мог сосредоточиться на задании отца.
Поселок с забавным названием располагался практически на стыке двух регионов и числился нейтральной зоной для вервольфов северной и восточной стай, поэтому ответственность в случае неприятностей делилась поровну. И поэтому нападение волка на человека семь месяцев назад лишило Булатова покоя. Тогда происшествие удалось замять, тем более что пострадавший отделался легким испугом. Но когда история в конце апреля повторилась, к счастью, и на этот раз без летального исхода, он отправил сына разобраться и, если потребуется, устранить проблему.
В большинстве случаев на людей нападают животные, зараженные бешенством. Другие возможные причины агрессивности — самооборона, защита территории, а также сильный голод, особенно когда паникующий человек ведет себя как естественная добыча хищника. Еще волк набрасывается, когда ему приказывает вервольф. И если лидер восточной стаи отвергал подобный вариант, то Владлен решил перестраховаться. Кирилл, как его преемник и сын, идеально подходил на роль следователя и имел полномочия урегулировать конфликт с восточными оборотнями, если у тех возникнут претензии.
Так, под видом орнитолога, наблюдающего за гнездовьем красного коршуна, Кирилл и появился в Больших Косяках. И, не прилагая усилий, заставил трепетать сердца женщин поселка в возрасте от двенадцати до семидесяти лет.
Арина Михайловна, библиотекарь на пенсии, также попала под обаяние постояльца, что не мешало ей неодобрительно отзываться о его профессии. Пожилая дама считала, что молодой здоровый мужчина должен заниматься серьезным делом, как, например, ее покойный муж-пожарный, а не следить за птичками. Кирилл, слушая аргументацию хозяйки, задумчиво кивал и обещал исправиться. После чего, захватив бинокль и фотоаппарат, отправлялся в Седые Яруги искать гнездовье красного коршуна, а на самом деле — следы волчьей стаи.
— Доброго дня, Арина Михайловна, — поприветствовал Кир хозяйку.
Высокая, сухощавая, прямая как палка женщина поначалу вызывала у парня оторопь, потому что напоминала знахарку стаи. И не столько внешностью, сколько манерой общения.
— Доброго, Кирюшенька.
Мужчина поморщился — его раздражало подобное обращение, о чем говорил не раз, но Арина Михайловна упорно делала вид, что страдает склерозом.
— Вы что-то хотели?
Старуха оторвалась от пристального осмотра комнаты и улыбнулась, демонстрируя белые ровные зубы:
— Ах да, Кирюшенька. Ты не видел Олю?
— Я только проснулся, — ушел от прямого ответа вервольф.
— Прости глупую девку, что навязывается. Судьба у нее нелегкая.
Как нелегкая судьба связана с назойливостью, Кир не понимал, но уточнять не решился — Арина Михайловна обожала поговорить, дай только повод.
— Я стараюсь не обращать внимания на ее выкрутасы.
Поправив соломенную шляпу, скрывающую сизо-седые короткие волосы, женщина одобрительно закивала:
— И правильно. Когда она убедится в твоем безразличии, смирится и отстанет. Ах, если бы я могла повлиять на нее…
Старуха печально вздохнула, а Кирилл с трудом подавил невольный смешок. Арина Михайловна еще как влияла на Ольгу — девушка горбатилась в ее теплицах с рассвета и до глубокой ночи. Как еще сил хватало на «обольщение» постояльца? Несмотря на солидный возраст, пенсионерка серьезно занималась выращиванием рассады, цветов и ранних овощей на продажу. И если земляные работы она доверяла племяннице и наемным работникам, то продукцию в районный центр отвозила сама. Кир, когда увидел, как лихо водит семидесятилетняя тетка микроавтобус, загруженный под завязку, надолго потерял дар речи. Наличие просторного гаража, кстати, стало решающим фактором в выборе жилища, хотя и доставляло некоторые проблемы помимо приставаний Ольги. Большая часть домов в Больших Косяках расположилась на горе, остальные — в низине, плавно переходящей в урочище Седые Яруги. Поэтому, чтобы позвонить, приходилось идти в верхнюю часть села или карабкаться на высокое дерево.
Пожилая бизнесвумен уронила еще один вздох:
— Да, если бы я могла влиять на племянницу, она не наделала бы в свое время ошибок. Но старшее поколение для молодежи сейчас не авторитет.
На самом деле попытки Ольги залезть к орнитологу в постель старуху, скорее всего, забавляли.
— Скромничаете, Арина Михайловна. Я ведь вижу, как вас слушают работники.
— Так я им за это деньги плачу, — хмыкнула хозяйка и вдруг всплеснула руками: — Ох, заболталась, Кирюшенька, с тобой! А я ведь по делу пришла. Хотела попросить новый журнал и сообщить о ночном происшествии.
— О происшествии?
Рука оборотня потянулась к стопке орнитологических журналов на немецком языке, а мысли вертелись вокруг поиска прошлой ночью. Он пробыл в урочище с девяти вечера и до четырех утра. Ничего подозрительного. Как он мог чего-то не заметить?!
Схватив костлявыми пальцами «Орнитологический вестник», хозяйка с удовольствием поделилась новостью.
— Ты, когда въезжал в Большие Косяки, заметил на лугах отару овечек?
— Конечно, около сотни животных.
— Восемьдесят пять, — уточнила старуха, — было. Ночью в кошару пробрались волки и перерезали почти всех. Осталось с десяток ярок да старый баран на развод. Слышал бы ты вопли Мацегорюка! Грозился перестрелять сторожей вместе с собаками.
— Да, не повезло мужику. Такая потеря…
Кир едва сдерживался, чтобы не прервать говорливую пенсионерку и не броситься на место волчьего преступления.
— А так ему и надо, — ожесточенно заявила Арина Михайловна. — Бог наказал за нечестность. Он-то луга под пастбища для своих баранов по-хитрому выкупил, отняв у односельчан сенокос, многим пришлось продать коров и лишиться значительного дохода. А в Больших Косяках, сам видишь, с работой тяжело. Местным приходится ездить в район, а это полчаса пехом и час на электричке… Ой, да ладно, зачем тебе наши проблемы? Я к чему веду-то… Мацегорюк просил тебя заглянуть, посмотреть на месте преступления, так сказать.
— Почему меня? — искренне удивился Кирилл. Местный фермер уж точно не мог знать, зачем он приехал в Большие Косяки.
— Он считает, что раз ты ученый, то разбираешься не только в птицах.
— Странная логика, но ладно, сейчас оденусь и зайду.
Заодно, выйдя из низины, сможет нормально позвонить Лиле, так как лазить для этого на каштан, растущий перед домом хозяйки, поднадоело. Да и Ольга нарочно крутилась под деревом, подслушивая его разговоры, поэтому приходилось следить за языком, чтобы не сболтнуть что-нибудь про Полночь.
— Кирюшенька, когда вернешься, обязательно расскажи, что увидишь, — попросила Арина Михайловна. — Особенно что делал и говорил Мацегорюк.
Кир кивнул и, когда старуха ушла, стал быстро собираться.
Через сорок минут он осматривал ферму и окрестности. Понесший убыток «бизнесмен» пытался жаловаться, но Кир взглянул на него холодным взглядом почуявшего след оборотня — и мужчина, внезапно покрывшись холодным потом, отстал от мнимого орнитолога. Кирилл сфотографировал учиненную волками резню и записал на диктофон показания сторожей, которые в то время, как хищники пробрались в кошару, смотрели в подсобке футбол, попивая пиво.
На территорию фермы серые попали, разорвав оцинкованную сетку-рабицу, после чего вырыли подкоп под стеной сарая. Ну а дальше дело было за малым: черкая клыком по сонной артерии, оставляли овец истекать кровью. С собой мохнатые налетчики увели всего шесть животных.
Пройдя по следу, вервольф оказался на асфальтированной трассе, где отпечатки вскоре терялись, затертые колесами автомобилей. Пришлось возвращаться и осматривать молодой хвойный лесок с одной стороны фермы и заливные луга — с другой. Усилия Кирилла не пропали даром, и он все-таки его нашел — отпечаток огромной лапы. Лапы оборотня, перекинувшегося в звериную форму. Опасения отца подтвердились: кто-то из вервольфов попрал закон, заставив обычных волков нападать на людей.
Отчитавшись по телефону Булатову, молодой человек, погруженный в невеселые раздумья, дошел до подворья Арины Михайловны. И только при виде разлапистого, собирающегося цвести каштана вспомнил, что забыл позвонить невесте. Вздохнув, он привычно вскарабкался на дерево.
7 мая
— А тебе что купить? — нетерпеливо поинтересовался Богдан, не отводя глаз от палатки с бутербродами, пирожками, булочками и прочей снедью. — Пора обедать, а мы еще и не завтракали.
— Ничего, — отмахнулась Лиля. — Иди поешь, наша очередь еще не скоро.
Колесо обозрения пользовалось популярностью, и, чтобы полюбоваться на город сверху, требовалось отстоять не меньше четверти часа за билетами. И как только ни любила Макарова ждать, выбрать другой аттракцион нельзя — в энергетическом теле города место, на котором установили колесо, исполняло функцию сердца, и именно здесь предстояло завершить обряд.
Испытующе взглянув на спутницу, молодой человек воспользовался разрешением.
В залитом весенним солнцем и детским смехом парке Макарова выглядела заторможенной, чему маг не удивлялся, зная, что она находится в неком подобии транса. А вот окружающих отстраненный вид девушки, похоже, сильно удивлял, и Богдану пару раз предложили сменить мрачную спутницу на другую, которая оценит хорошую компанию. У Макаровой напор веселых студенток не вызвал вообще никаких эмоций, но незримый для окружающих Федор мстил охотницам за чужими спутниками, задирая подолы их платьев или сдувая им в декольте капли подтаявшего мороженого. Но как призрак ни старался, девчонки из очереди не уходили.
— Слушай, а все-таки кто он тебе? Парень? — не выдержала смуглянка со строгим каре.
— Брат или нет? — подхватила вторая студентка, с пепельными волосами, собранными в конский хвост.
— Брат… или нет, — с полуулыбкой ответила Лиля.
И ведь не соврала: Богдан станет ей братом через Кира, и в то же время кровного родства между ними нет.
— Дура какая-то, — тихо прошипела третья девушка, — не удивлюсь, если красавчик это поймет и вскоре ее бросит.
Макарова, хотя и услышала нелицеприятное мнение незнакомки из очереди, не испытала ни малейшего укола обиды. И не потому, что самомнение в последнее время благодаря стараниям любимого мужчины обросло непробиваемой броней. Ритуал, который она начала в шесть утра, позволял смотреть на мир отстраненно, сквозь особую призму восприятия, не пропускавшую чужой негатив.
— Кралечка, а можно, можно я ей хоть волосы взлохмачу?! Ей-богу, достала же ж холера!
Призрак чувствовал невообразимый прилив сил и мечтал отомстить за малейшее оскорбление магички, подарившей ему возможность стать Хранителем города. Но Лиля чуть заметно покачала головой.
Разочарованный мальчишка, оторвавшись от земли, пролетел над головами стоящих в очереди людей. И самые чувствительные ощутили легкий холодок, неожиданный на солнцепеке.
В зависимости от особенностей организма скелет взрослого человека состоит почти из двух сотен костей. К трем часам дня в большой спортивной сумке от мощей Федора осталось две — череп с зияющими глазницами и средняя фаланга от среднего пальца. Остальные кости растворились в энергетических узлах города: перекрестках, площадях, фундаментах административных зданий, кладбищах, скверах, постаментах памятников, пустырях, супермаркетах, аэропортах, мостах и прочих участках, где находились места силы и прочие аномальные зоны.
Богдан, всерьез воспринявший предупреждение Лили, что придется долго копать, бросил в багажник пару лопат и прихватил связку амулетов, отводящих внимание возможных свидетелей, поэтому, увидев, как после сказанных тихим речитативом слов кости исчезают в воздухе, немного разочаровался. Но воспрянул духом, когда потребовалось «замыливать» глаза патрульным, решившим проверить их подозрительную черную сумку.
Данилевский завершил перекус как раз за пару минут до их очереди. Купив билеты, галантно помог Лиле зайти в кабинку.
— Тебе хватит пятнадцати минут? Или сколько длится полный круг? — поинтересовался, когда колесо начало движение.
— Будем стараться уложиться по времени. Федя, произноси клятву.
Призрак, гордо выгнув тщедушную грудь и расправив плечи, торжественно произнес:
— Я, Федор, нарекая себя Хранителем, клянусь Ночью оберегать равновесие и покой города, над которым беру патронат. Обещаю не причинять вреда жителям, оказывать помощь нуждающимся в милосердии, в меру своих возможностей защищать слабых и несправедливо обиженных. Обязуюсь приумножать силу и славу моего города, способствовать процветанию его обитателей. И гарантирую вечную неприкосновенность и поддержку моему протектору и его близким… Кралечка, ну чё? Я правильно сказал?
— Да, Федь, ты молодец. Теперь завершающий штрих.
И Лиля раскрыла сумку. Не вытаскивая из нее череп, произнесла шепотом древние слова — и он, на мгновение подернувшись сизой дымкой, превратился в старинный металлический ключ.
— Владей с честью.
— Уррра! — завопил призрак и, схватив символ власти Хранителя города, развеялся как сигаретный дым на ветру.
Достав фалангу, парень в сомнениях спросил:
— Про нее забыла? Или специально оставила?
— А это, Богдан, для связи с Хранителем. Повешу на нитке и буду носить на шее. Когда захочу увидеть Феденьку, потру ее…
— И он явится, чтобы исполнить твое желание, как джинн из лампы?
— Не совсем, но в главном ты прав. Проводящий ритуал вкладывает в него бездну Силы, неужели не имеет права хоть на какие-то плюшки?
— Слушай, я, конечно, подустал колесить с утра по городу, но мне показалось, что ритуал создания Хранителя не так сложен, как ты вначале говорила. Ты провела его играючи.
Лиля насмешливо фыркнула:
— Во-первых, процесс был начат еще в сорок первом — я просто подхватила оборванную нить. Во-вторых, кандидата на роль Хранителя найти сложно. Федор со своим врожденным чувством справедливости и желанием покровительствовать слабым идеально подходил еще тогда, а обещание Велигору лишь усилило нужные качества. В-третьих, когда создавали ритуал, автомобилей не было, а уложиться нужно строго во временные рамки от рассвета до заката.
— Все забываю спросить, где ты нашла необходимые сведения?
— Я когда собирала вещи, чтобы переехать к Киру, стащила у бабули парочку дедовых фолиантов с заклинаниями.
— Ты рисковала — Полина в гневе страшна.
— Не переживай. Она толком и не разбиралась, какие книги остались после мужа, — свалила все в чемоданы и задвинула в чулан. Все, теперь можно и на звонки отвечать, включи, пожалуйста, телефоны.
Когда утих поток смс-сообщений о пропущенных вызовах, Лиля попыталась дозвониться до Кира.
— Теперь вне зоны доступа он. Обидно… Ладно, перезвоню тогда Валику, он по пустякам и особенно днем не беспокоит.
Системный администратор Мастера вампиров ответил после первого гудка. И через минуту Богдан с удивлением наблюдал резкую смену Лилиного настроения — такой мрачной он еще никогда ее не видел.
— Что он тебе сказал?
— Валик раздобыл сведения о маме и сестре Федора.
— Некромант обманул парнишку? И избавился от женщин? — предположил самое худшее Данилевский.
— Нет. Ратмир вывез их из оккупированного города и позаботился, чтобы они ни в чем не нуждались, как и обещал мальчику. Мать Феди умерла по естественным причинам, от старости, в начале восьмидесятых.
— А сестра Марьяна? Что ты так на меня смотришь? Велигор все-таки ее убил?
— Хуже. Он на ней женился.
— А потом убил?! — поразился коварству некроманта парень.
— Да нет же! — возмутилась Лиля. — Марьяна жива до сих пор. От Ратмира у нее трое сыновей. Старший, Демид, — мой настоящий отец.
— Не понял? Ты ведь Игоревна, а не Демидовна?
— Сейчас объясню, как так вышло.
И девушка поведала Данилевскому то, что ей самой стало известно недавно. О том, как два старых некроманта решили объединить кровь и поженили детей с условием, что первый ребенок мужского пола достается Велигорам, остальные — Савельеву. Но Ратмир скоропостижно умер, и новоиспеченный муж предложил маме Лили развод через неделю после свадьбы, не подозревая, что та уже носит под сердцем его ребенка. Савельев обрадовался открывающимся возможностям: будущего внука можно оставить себе. И позволил дочери связать свою судьбу с тем, кого она по-настоящему любила. Однако вместо преемника родилась Лиля, а дед вскоре трагически погиб, не выучив свою наследницу.
— Вот теперь подскажи, как сознаться Феде, что я его внучатая племянница?
— Парнишка испытает шок, — со смешком предположил маг.
— А вот и нет. — Хранитель города материализовался в кабинке. — Я с самого начала знал, кем мне приходится кралечка. Иначе чё бы я ей доверял свои секреты и сокровища? — Федор подмигнул магичке, намекая на сберегаемую для Велигоров книгу.
— А почему не признался сразу о нашем родстве?
— Зачем? Некоторые события должны идти чередом.
— И как теперь Лиле тебя называть? — с усмешкой спросил Богдан призрака.
— Великим и Ужасным Хранителем града… шучу. Как и раньше, Федором. Думаю, кралечка на внучку будет обижаться.
— Да уж, дедуля. — Лиля смерила мальчишку придирчивым взглядом. — Как-то несолидно звучит, поэтому ограничимся Федей. О, наконец-то земля! Богдан, вези меня домой.
Выйдя из кабинки, девушка отошла от колеса обозрения всего на пару метров и потеряла сознание. Хорошая реакция мага спасла ее от удара о землю. Подхватив невесту брата на руки и отказавшись от помощи прохожих, Данилевский понес ее к припаркованному автомобилю.
— Чё с ней приключилось?
— Глупость с ней приключилась, Феденька.
— Не понял, колдунчик, ты по-людски растолкуй.
— Рассказывая о сложностях создания Хранителя, Лиля забыла упомянуть, насколько много придется отдать Силы. — Богдан расстроенно покачал головой. — А я, дурак, еще помогал ей гробить себя. На месте Кира прибил бы за такой «присмотр» за невестой.
Бережно устроив Лилю на заднем сиденье «ауди», маг попросил Федю побыть с ней рядом.
— Ты куда ее везешь? — полюбопытствовал призрак.
— К Давиду. Он, можно сказать, как и ты, хранитель, только оберегает здоровье горожан.
— С удовольствием познакомлюсь с коллегой, — хмыкнул Федор.
