Глава 6
5 мая
Катя Петрашова мокла под дождем. И хотя в сорока метрах от нее находился супермаркет «Триумф», войти в двухэтажное здание девочка не спешила. С ее наблюдательного пункта отлично просматривались три точки: служебный выход, парковка и вход для покупателей.
От повышенной влажности Катины светлые волосы завились в крупные кольца, наверняка потекла тушь, превратив девочку в печальную панду. Но сейчас она не думала о внешнем виде, память вновь и вновь возвращала к сегодняшнему утру.
Катя проснулась на полчаса раньше из-за того, что тетя Марина тихонько плакала на кухне. Ее тетка, заслуженно прозванная железной леди, прятала от нее опухший нос и красные глаза за большой чашкой чая. Даже в те дни, когда они навещали могилы Катиных родителей, Марина не плакала и не позволяла плакать племяннице, говоря, что слезы ничего не исправят. И вот она впервые нарушила собственное правило. И Кате пришлось постараться, чтобы узнать причину.
Тетку не повысили в должности. Заведующей отделом стала ее подруга, проработавшая консультантом меньше года. Естественно, Марина, еще пару дней назад убежденная, что идет на повышение, расстроилась. Подруга разводила руками и твердила, что сама не понимает, как так вышло, предлагала пойти к заместителю управляющего и выяснить причину. Конечно, Марина не согласилась и даже отправилась в кафе отмечать повышение подруги, а ночью и утром рыдала от обиды.
Под впечатлением от услышанного Катя кое-как отучилась пять уроков. С шестого она сбежала, ведомая идеей восстановить справедливость. Девочка решила убедить заместителя управляющего в том, что он совершил ошибку, отдав место не тому человеку. Мысль, что Геннадий Андреевич посмеется над ее наивностью, она упорно гнала прочь.
Сидеть под дождем на перекладине заборчика, ограждающего парковку, пришлось долго. Однако упорство всегда вознаграждается. Геннадий Андреевич вышел из служебного подъезда и, невзирая на моросящий дождь, жадно закурил. Отличный момент, чтобы подойти и завести разговор.
Лавируя между луж и припаркованных авто, Катя почти добралась до мужчины, оставалось каких-то десять метров, когда стукнула дверь, выпуская запыхавшуюся женщину, в которой девочка с удивлением узнала Наташу, теткину подругу. На ходу застегивая плащ, она подошла к Геннадию Андреевичу и, улыбаясь, взяла за руку. Интимность жеста всколыхнула нехорошие подозрения в душе Кати, и она юркнула за черный джип. Взрослые ее не заметили и, перекинувшись парой незначительных слов, сели в «БМВ» Геннадия Андреевича. Куда могут поехать вместе заместитель управляющего и новоиспеченная заведующая отделом? Наверное, договариваться с каким-нибудь поставщиком товара. Решив удостовериться в этом, Катя остановила отъезжающее от супермаркета такси:
— Мне нужно проследить за той серебристой машиной! Пожалуйста!
— В детектива играешь, девонька? — добродушно усмехаясь в рыжие прокуренные усы, поинтересовался таксист.
Катя, лихорадочно вытаскивающая деньги из внутреннего карманчика рюкзака, простонала:
— Так вы поможете? Решайте быстрее! Они ведь скроются!
— Не от меня! Прыгай скорей, — хмыкнул мужчина и рванул с места, едва девочка села в салон.
Таксист не обманул — они быстро догнали автомобиль Геннадия Андреевича и, пристроившись через одну машину в хвост, спокойно следовали по их маршруту, который закончился в частном секторе. В этом микрорайоне с забавным названием «Райский уголок», Петрашова бывала, поэтому немного ориентировалась.
Такси притормозило невдалеке от двора с высоким глухим забором, куда заехало отслеживаемое «БМВ». Получив плату, таксист с любопытством спросил:
— За загулявшим отцом следишь, девонька?
Кате не хотелось, чтобы на память о родителях падала даже тень мнимого бесчестья. И она сказала правду:
— Нет. Слежу за теткиным начальником.
— Ну-ну, — недоверчиво хмыкнул мужчина.
Петрашова долго ходила вдоль забора, договариваясь с совестью. После с трудом доставшейся победы некоторое время искала способ пробраться на чужую территорию. Забор из плотно сбитых двухметровых досок не оставлял лазеек. Пришлось, вспомнив детство и набеги на чужие сады, действовать по старинке. Катя оглядела безлюдную, раскисшую от дождя улицу — и подпрыгнула. Соизмерила силы удачно, как раз чтобы ухватиться за верх и перекинуть тело на ту сторону. Она не задумывалась, что взять такую высоту может далеко не каждый спортсмен. Ей повезло, что собак на участке Геннадия Андреевича не было, а то пришлось бы прыгать назад, потирая искусанный зад.
Стены аккуратного одноэтажного домика покрывали вьющиеся розы. Мило. Не скажешь, что хозяин жилья — мужчина. Сосредоточившись на цели и отринув мысли о постороннем, девочка осторожно заглянула в окна. Подглядывать, конечно, стыдно, но сейчас ее переполняли обида и желание восстановить справедливость.
Пластиковое окно, открытое на режим проветривания, в спальне заместителя управляющего супермаркетом стало непредвиденной удачей для доморощенного детектива. До прижавшейся к стене девочки долетел звон бокалов.
— С должностью, куколка моя, — послышался чуть хрипловатый голос Геннадия Андреевича, — пусть она станет первой ступенькой в твоей карьерной лестнице.
— Спасибо, котик, без тебя я карабкалась бы на нее очень долго, — томно поблагодарила Наташа. — Да и то, если бы Марина уступила дорогу. Ты ведь знаешь, у нее хватка бультерьера.
— Давай не будем об Орловой? — Катя не видела, но по тону предположила, что мужчина недовольно поморщился. — Артем удивился, но вмешиваться в мою кадровую политику не стал.
Катя вспомнила, что Артем Евгеньевич — управляющий. В своих рассказах тетя хорошо о нем отзывалась. Она, как показалось племяннице, даже испытывала к нему симпатию.
Громкие звуки поцелуев едва не прогнали Катю прочь. В принципе-то она выяснила, что хотела.
— Но Марину придется уволить, Ген, иначе она вмешается, когда ты подставишь Артема перед хозяином.
Петрашова, пораженная, замерла.
— Зачем? Артем уже подмахнул договор, не читая.
— Значит, не хочешь увольнять, да? — В женском голосе зазвучали ехидные нотки. — Не хочешь, потому что она тебе нравится, да?
— Нет, рыбка моя, мне нравишься ты одна… Просто на Марину можно повесить недостачу или что-нибудь еще…
— А, ну тогда ладно. Котик, иди ко мне, я тебя зацелую…
Дальнейшее ускользнуло от Катиного восприятия. Ее трясло от гнева. Как?! Как люди могут быть такими бесчестными и жестокими? Та же Наташа. Она ведь знает, что подруга воспитывает племянницу одна. Что тянуть груз ответственности ей довелось с самых первых дней жизни Кати. Что из-за нее не смогла доучиться в институте и устроить личную жизнь. Они ведь дружили еще со школы! И такая подлость.
Катя прижалась горящей щекой к холодным красным кирпичам стены. Услышанное причиняло почти физическую боль. Гнев и обида стремительно заполняли ее изнутри, грозя вырваться наружу. Внезапно Катю затрясло мелкой дрожью. Не от холода. Ей стало жарко. Невыносимо жарко. И больно. Девочка сжала кулаки, стараясь сдержать стон.
Жарко. Больно. Невыносимо.
Не-вы-но-си-мо!..
В глубине дома что-то взорвалось, вздымая в воздух часть крыши. В небо рванули языки пламени. Боль и жар исчезли, но вместо них пришло понимание: она хотела, чтобы люди, обидевшие ее семью, умерли. И ее желание исполнилось. Кажется. Испуганным зайцем Катя рванула к забору. Нужно исчезнуть, пока на место трагедии не прибежали соседи и не приехали пожарные и «скорая».
До прихода тети девочка провалялась в своей комнате в сильном ознобе. Марина обеспокоилась ее состоянием и, решив, что Катя подхватила простуду, напоила чаем с клюквой. Посмотрев вечерние новости по местному каналу, юная правдоискательница перестала дрожать. Как сообщил корреспондент, в микрорайоне «Райский уголок» произошел взрыв старого газового баллона, который хозяин при отсутствии газовой плиты продолжал хранить на кухне. Владелец дома и его гостья отделались сильным испугом, травмами головы и спины, а также небольшими ожогами.
Когда показывали завернутую в простыню Наташу и Геннадия Андреевича в полосатых семейных трусах, Катя позвала тетю. Глядя, как визжит лицемерная подруга, требуя от съемочной группы убрать камеру, Марина грустно вздохнула и ушла обратно на кухню.
Петрашова тоже вздохнула. Но с облегчением. Она не стала убийцей во второй раз, и слава богу.
Зайдя во двор, поросший омытым дождем спорышем, Лиля остановилась, не зная, куда в первую очередь идти искать наставника: в огород или в дом. Ветер подул в ее сторону — и девушка, поморщившись от специфического запаха, направилась в летнюю кухню.
Петрович гнал самогон.
На пышущей жаром печке стоял большой молочный бидон с брагой. Пар, проходя через трубку, охлаждался в емкости, полной наколдованного нетающего снега, и дальше, превращаясь в прозрачную жидкость, весело капал из змеевика в пол-литровую кружку. На столе своего часа дожидались чистые бутыли, марганец, обыкновенный фильтр для воды и аккуратные пучки зверобоя с мятой.
— Кхм-кхм, — прокашлялась Макарова, привлекая к себе внимание хозяина.
Абсолютно седой, до черноты загорелый мужчина лет пятидесяти развернулся к гостье.
— А, это ты, ведьма-недоучка. Присаживайся, сейчас освобожусь. — Кивнув головой в сторону низенькой табуретки, маг вернулся к прерванному занятию.
— Я по важному делу, — приступила к разговору Лиля, зная, что Петрович, увлекшись, может и вовсе забыть о ее присутствии.
— У тебя все дела важные, даже те, что регулярны.
Лиля скривилась, но продолжила настаивать на своем:
— Это действительно важно и касается и вас тоже.
— Что действительно важно, так это не пропустить границу сорока градусов, иначе крепость будет, как у компота.
— Вас волнует только выпивка? Скатились до такого состояния, что мир сузился до размера стакана с самогоном?
— Не дерзи, нахалка малолетняя. Поживи с мое, потеряй с мое, потом рассуждай о мире и о размерах.
Ворчание Петровича давно ее не цепляло, но Лиля сделала вид, что собирается уйти.
— Постой. Рассказывай, раз пришла.
— Мирослав опять надел на меня браслеты.
— Так ты ябедничать явилась? — перебил насмешливо маг. — Ждешь, что я брошу все и побегу драть ремнем нехорошему племяннику мягкое место?
— Нет. От вас подобного подвига я не жду даже в мечтах.
— О, так ты обо мне мечтаешь? — притворно удивился седой. — Неужто оборотня тебе мало?
— Вот как с вами можно разговаривать?! — возмутилась девушка. — Говорю серьезно — вы шутите, начинаю шутить — вы язвите…
— Ой, так ты только что шутила, прости, не заметил.
Лиля почувствовала, что закипает от гнева. Ровно горящий в печке огонь полыхнул, вырываясь из конфорки.
— Но-но, не балуй! — пригрозил огневик и щелчком пальцев пригасил огонь. — Говори прямо и по существу.
— Я пришла попросить, чтобы вы сняли с меня браслеты.
От удивления маг чуть не уронил спиртометр.
— Не стану спрашивать, почему ты решила, что их можно снять без ведома Мирослава. Но поинтересуюсь, почему ты обратилась ко мне.
— Вы ведь мой наставник, — усмехнулась Лиля.
— Которого ты, напомню, выбрала сама.
— Как такое можно забыть? И о выборе я не жалею.
— Ну, еще бы, — фыркнул мужчина и приступил к очищению полученного алкогольного продукта, добавив в него щепотку марганца, а потом перелив в пластиковый кувшин с фильтром для воды.
— Да, выбор был труден, — ехидно продолжила развивать тему девушка, — или вы, или Круэлла Сахаровна, которая нещадно эксплуатирует своих учениц.
На самом деле немолодую огненную ведьму звали Любовь Захаровна. Однако имя мультяшной злодейки пристало к строгой ведьме не из-за ее любви к модным меховым вещам черно-белого цвета. Любовь Захаровна напоминала диснеевского персонажа внешностью, эгоистичностью и убийственной наглостью. Отчеством Сахаровна женщину наградили за прилипчивость к нужным ей людям и сладко-приторную манеру разговора. Девушек, которые обучались у Круэллы Сахаровны, предприимчивая дама заставляла выполнять мелкие поручения, которых набиралось так много, что ученицы забывали о личной жизни надолго. Еще Любовь Захаровна активно вмешивалась в их отношения с противоположным полом, давая советы, воспитывая и подавляя своим авторитетом.
Макарова как представила, что потенциальная наставница попытается копаться в ее отношениях с Киром, так сразу выбрала Виктора Петровича, задумчиво-печального мага. Ни один из доброжелателей, пересказывающих сплетни о Круэлле Сахаровне, не предупредил, что этот маг по выходным превращается в язвительного алкоголика. Возможно, молчали потому, что Виктор Петрович приходился Мирославу, главе Совета магов, дядей?
Где-то с месяц Лиля не жаловалась — огневик учил ее на совесть, подавая интересно теорию. А вот первое практическое занятие открыло истинное лицо учителя: в одну из суббот они планировали начать отработку трех боевых заклинаний на закрытом полигоне оборотней, доступ на который будущей невестке любезно предоставил Булат. Прождав наставника три часа, Лиля забеспокоилась и поехала к нему домой. И обнаружила учителя в хлам пьяного.
Все. Как наставник, он перестал ее интересовать. Впрочем, долю уважения к нему она сохранила, узнав причину его еженедельных возлияний. И даже иногда приезжала за очередным объяснением по какому-то заклинанию, все-таки теоретические знания он давал неплохие.
Маг звякнул эмалированной кружкой, выливая последние миллилитры самогона в фильтр, — Лиля вздрогнула, выныривая из невеселых размышлений.
— Так вы снимете с меня браслеты? Мне очень надо, правда.
— Это ведь опасно, Лиля, подумай об окружающих. Мирослав знал, что делал, когда их на тебе защелкнул.
— Все равно они не помогают.
— О как, а с этого места подробнее, — заинтересовался маг.
И девушка рассказала об инциденте в кафе.
— Пороть надо тебя и твою бабку!
— А бабушку за что?
— Гм! — крякнул от удовольствия маг. — А тебя, значит, есть за что? Так-таки сама призналась!
Лиля промолчала, понимая, что в словесных перепалках справиться с язвительным магом ей не удастся.
— Полина превратила тебя в тепличный цветок, неудивительно, что овладеть огненной стихией для тебя теперь проблематично. Знаешь, как раньше обучали магов с твоим даром?
— Как?
— Оставляли со стихией один на один: например, связанным в горящем доме. Если утихомиришь пожар — выживешь, а не справишься — превратишься в головешку. Или бросали в зимнем лесу голышом. Договоришься с внутренним огнем — согреешься, а нет — обратишься ледышкой. Вот это я называю обучением, а не тот детский лепет, которым мы с тобой занимаемся.
Лиля поджала губы:
— Так вы снимете браслеты?
— Если укажешь стоящую причину, сниму.
Макарова размышляла недолго. Чуть лучше узнав Петровича, она понимала, что его устроит лишь правда. И все-таки она колебалась.
— Я хочу помочь одному призраку, а браслеты не позволяют воспользоваться способностями в полной мере.
Петрович приподнял брови и ухмыльнулся:
— Хочешь усидеть на двух стульях? А потом еще удивляешься, почему огонь плохо слушается тебя. Нужно выбирать один лагерь, Лиля, перебежчиков никто не любит. Не бывает огненных некромантов, понимаешь?
— Это в последний раз.
— Что, стало жаль призрака?
— Не в жалости дело.
— Тогда в чем?
Лиля выдержала пытливый взгляд наставника и призналась:
— В справедливости. Этого призрака при жизни обманул один из моих предков, и я просто хочу исполнить обещанное.
— Собираешься гасить долги Велигоров? Пустая затея, у них этих самых долгов слишком много.
— Откуда вы знаете?..
— Что твой настоящий папашка из Велигоров? — хитро улыбнулся огневик. — Твой дед очень любил мою зверобоевку, да и настои на мяте тоже уважал.
— Ого, маги сплетничают за рюмкой самогона?
— Ты думай, что и как говоришь. — Петрович бесцеремонно постучал указательным пальцем по Лилиному лбу. Девушка, отшатнувшись, потерла покрасневшую кожу. — Твой дед просил позаботиться о тебе, если он уйдет раньше, чем ты станешь сильной.
— Так начните проявлять заботу! Снимите браслеты, хоть на время!
Маг, не мигая, долго глядел на нее тяжелым взглядом.
— Хорошо, идем в дом.
И, небрежным взмахом загасив печь, он повел ученицу из летней кухни.
Огромный, идеально прибранный, но пустой и неуютный дом напомнил Макаровой больное, грустное животное, и неудивительно, ведь он лишился хозяйки, а маг — жены. Прошел год, как любимая женщина огневика погибла в авиакатастрофе, и с тех пор тот искал забытья на дне рюмки.
Лиля, узнав историю наставника, понизила Мирослава в своем личном рейтинге симпатий. Племянник знал, что Виктор Петрович напивается каждые выходные, но ничего не делал, ведь дядя по понедельникам приходил на работу трезвым. Лицемерная ситуация «пей, пока можешь заниматься своим делом, а когда не сможешь, тогда и начнем тебя лечить» неимоверно раздражала магичку. И она даже попросила бабушку повлиять на Мирослава, но Полина запретила ей вмешиваться, сказав, что Петрович — взрослый человек, разберется сам.
— Где же она? — бормотал маг, роясь в картонном ящике, снятом с пыльного шкафа.
Огневик долго перебирал хлам, и девушка уже решила, что ее водят за нос, не собираясь исполнять обещанное.
— Нашел. Давай руки.
Лиля уставилась на кусок проволоки в руках мага.
— Вы издеваетесь? Что это за фиговина? Разве она справится с замком, защищенным от взлома?
— Эта фиговина называется УМО, то есть универсальная магическая отмычка, — насмешливо пояснил седовласый.
Не прошло и минуты, как браслеты были открыты.
— Когда они не замкнуты, то не влияют на твой дар. Поэтому оставь браслеты на руках, и никто не догадается, что они неактивны.
— Спасибо! Спасибо, Виктор Петрович! — Преисполненная благодарности, Лиля чмокнула мага в щеку.
Петрович на миг подобрел, а потом сдвинул густые брови на переносице и строго приказал:
— Когда уладишь со своим призраком, придешь ко мне, чтобы закрыть браслеты. Ясно тебе?
— Да, наставник!
— Смотри мне, ведьма-недоучка.
Лиля покинула жилище мага едва не вприпрыжку. У нее получилось! Она успела застать Петровича в трезвом состоянии и сумела уговорить помочь ей.
Возле двора наставника стояла «ауди» цвета серый металлик. Прислонившись к ее капоту, темноволосый парень задумчиво обрывал лепестки ромашки.
— Не прошло и полгода, — недовольно пробурчал Богдан и открыл дверь. — А говорила, что заглянешь к Петровичу на пять минут.
— А еще я говорила, что прекрасно доберусь на такси, но ты уперся и повез сам.
— Я похож на смертника? Кир мне башку оторвет, если отпущу тебя с неизвестным мужиком в пригород.
— Я собиралась вызвать вервольф-такси, — возразила девушка, подразумевая службу перевозок, в которой работали одни оборотни. Как только они начали встречаться, Кир строго-настрого наказал пользоваться только их услугами, мотивируя тем, что среди таксистов других компаний, особенно в ночное время, попадаются молодые вампиры, которые возят пассажиров не ради денег.
— Сейчас даже оно тебе не подходит. — Произнеся загадочную фразу, Богдан резко замолчал и сосредоточился на дороге.
Лиля, журналистским чутьем уловившая тайну, прощать ему оговорку не собиралась.
— Почему не подходит? И почему сейчас?
— Понимаешь, Лиль, — парень лихорадочно придумывал отмазку, — там сейчас принимают новых водителей, и они еще не проверены.
Данилевский повеселел, но Лиля демонстративно показала, как снимает невидимую лапшу с ушей.
— Что происходит, Богдан? Если не расскажешь ты, я спрошу у Лидии.
— Ладно, все равно узнаешь, — скривился молодой человек и добавил: — Только мы надеялись, что это случится не скоро. Кирилл очень хотел, чтобы ты не нервничала и не оглядывалась по сторонам.
— Беллатор проявил себя? — предположила самое худшее магичка. После того как древний демон вырвался на свободу, Лиля долгое время плохо спала, опасаясь его нападения. — Он опять атакует некромантов?
— Нет, о демоне никаких вестей. Как ты знаешь, Булат потихоньку готовит свой выход на политическую арену. А тут ему еще предложили взять власть над столичной стаей, и он согласился.
— В столице не нашлось никого достойного, раз пригласили чужака?
— Нет, это директива сверху. Вождь центральных допустил ряд непозволительных ошибок, и за ним пришел Каратель. — Богдан передернул плечами.
— Так в чем проблема? Подожди, это значит, что Кириллу, — вдруг осенило Лилю, — вскоре придется возглавить северных вервольфов?!
— Да. Не пройдет и полгода, как он станет вождем.
Расстроенная девушка не удержалась от крепкого словца и тотчас извинилась:
— Прости, эмоции зашкаливают.
— Понимаю. Вполне вероятно, на твоем месте я выразился бы резче.
— Честно говоря, надеялась, что пройдет не один десяток лет, прежде чем Кир сменит отца, а я стану первой леди стаи.
— Ничего, привыкнешь, — беспечно отмахнулся Данилевский, и девушка одарила его мрачным взглядом.
— Но, я так понимаю, есть еще кое-что, о чем мне стоит знать?
— Ты не задавалась вопросом, почему со вчерашнего дня наша мама ездит с водителем и на внедорожнике, хотя такие машины ненавидит, презрительно называя их сарайчиками на колесах?
— Я об этом еще и не слышала. Что произошло?
— Авария, притом организованная до наглости откровенно.
— С Лидией все в порядке? — заволновалась Макарова.
— Да, испугалась немного, а так ни единой царапины. Отчим предполагал, что найдутся недовольные его назначением, и готовился к неприятностям. Но покушений на домочадцев Булат пока не ждал, ведь о его уходе с поста вождя северных официально объявят после вашей с Киром свадьбы. — Данилевский вывел автомобиль с грунтовой дороги на трассу, ведущую в город. — Поэтому я и назначен временно твоим телохранителем.
— Вот уж счастье привалило!
— И не говори, сам до сих пор в шоке.
И они дружно рассмеялись.
США, Нью-Йорк, 5 мая
Поднимаясь на седьмой этаж по лестнице, Аня тихонько материла босса, заставившего проведать Норманна. Если он сильно беспокоился, почему не поехал сам? Или, как говорится, легко выполнять задачу чужими руками? Хорошо хоть с работы отпустил на два часа раньше и на улице еще светло, а значит, рано для вампиров. Иначе к Лоренсу Аня поехала бы только в сопровождении Романа.
Данилевская остановилась и оглянулась через плечо:
— Слушай, твоей медлительности обзавидуются черепахи.
— Да иду я, иду! — прошипела сзади прихрамывающая на обе ноги Гала.
Напросившаяся в попутчицы блондинка стала еще одной причиной не беспокоить Рому.
— Может, снимешь обувь? — предложила Аня, окинув осуждающим взглядом красные туфли на высоченной серебристой шпильке.
— Ага, и вляпаюсь в кошачьи какашки.
— А ты под ноги смотри.
— Горел бы нормальный свет, я бы подумала над твоим советом.
— Да, освещение как в фильмах ужасов.
Магичка не преувеличивала. Помимо того что лампочки на лестнице были вкручены через одну, так они еще и периодически мигали, вызывая легкое беспокойство.
— Подожди, Ань, давай сбавим скорость, иначе я не дойду и до конца лестничного пролета.
— Наверное, после сегодняшнего подъема ты выбросишь эти туфли в мусорку.
— Ни за что! Это ведь «Лабутен»!
— Да? — Данилевская пренебрежительным взглядом смерила туфли. — А я решила, что ты отоварилась в обувном для стриптизерш.
— Ты ничего не понимаешь, Аня. При шестидюймовом каблуке тут удобная колодка.
— Тогда почему ты кривишься, словно жертва испанского сапожка?
— Накануне носила другие туфли и натерла мозоли, — смутилась Гала.
— Ну-ну, — не поверила Аня и добавила: — Радуйся, мы наконец доползли. Какой номер квартиры Лоренса? Семь-три?
— Семь-пять, — поправила Гала и, словно у нее открылось второе дыхание, обогнала Данилевскую. — Интересно, Гугл сильно удивится нашему появлению? Ой, а тут дверь открыта…
— Подожди, — зашипела Данилевская, но было поздно — коллега вошла в квартиру.
Аня не последовала за ней сразу, задержавшись у порога, чтобы вытянуть из ручки сумочки длинный гибкий прутик из сплава серебра с каким-то металлом. Конечно, не дробовик с серебряной картечью, но для успокоения нервов сгодится. Подобная штука когда-то помогла отпугнуть уличного грабителя — получив пару болезненных ударов по физиономии и рукам, молодчик решил не связываться с агрессивной девицей. Согнув прут в кольцо вокруг кисти левой руки, Данилевская скользнула в полутемную квартиру. И столкнулась с Галой.
— Как только вошла, на меня волна страха накатила, — объяснила свое отступление администратор. — И воняет тут чем-то странным…
Аня, к ее большому сожалению, знала, что за запах пропитал квартиру.
— Гала, услышишь подозрительный шум — не вмешивайся, а звони в полицию Полуночи. — И магичка, отдав свою сумку, вытолкнула блондинку в коридор.
— Эй, Норманн, ты дома? — сжимая в правой руке огненный шар, громко спросила гостья.
Железистый запах провел ее через темную гостиную к двери ванной комнаты. Горящие свечи, наполовину пустая бутылка вина и мужчина, задремавший в ароматном облаке пены. Полный релакс на первый взгляд, но обманчивое впечатление разрушил щелчок выключателя. Электрический свет показал истинную картину: в окружении мыльных хлопьев, окрашенных кровью, лежал маг с перерезанными венами.
— О нет!
Аня, развеяв боевое заклинание, выхватила руку парня из холодной воды — как она и думала: имитацией самоубийства пытались скрыть следы укусов.
— Норманн, очнись! Норманн, слышишь меня? Очнись!
Магичка пыталась привести коллегу в чувство, она трясла его и брызгала в лицо водой. Реакции не последовало.
— Сейчас, Норманн, держись!
Сорвав с запястья браслет, Аня выбрала подвеску в виде посоха Асклепия, символа древнегреческого бога врачевания, и поочередно приложила к порезам на запястьях Лоренса. Шепнув активизирующее слово, освободила запертое в брелке заклинание исцеления. Вначале перестала течь кровь, затем за считаные минуты затянулись глубокие раны. Но Лоренс все еще оставался смертельно бледным и холодным. Не зная, есть ли у парня внутренние повреждения, девушка не стала вытаскивать его из ванны, а спустила холодную воду и открыла кран с горячей. Все, что в ее силах, она сделала.
Поэтому и вышла к метавшейся по коридору Гале.
— Что с Норманном?
— Его укусил вампир, а затем попытался обставить нападение как самоубийство.
— Ничего себе! Бедный Норманн!
— Я подлечила его немного, но без целителей и копов не обойтись.
— Да-да, я сейчас вызову. — Администратор «Стивенсон и сын» поспешно достала телефон из черной кожаной сумки с красными ручками и серебристой фурнитурой.
Понимая, что сейчас неподходящий момент, Данилевская прошлась тоскливым взглядом по серому брючному костюму коллеги и решила, что вечером или съездит к себе на квартиру за вещами, или устроит внеплановый шопинг.
— Гала, завтра утром ты свободна? Сможешь пойти со мной по магазинам?
— Могла бы и не спрашивать, — хмыкнула блондинка и прижала телефон к уху. — Здравствуйте, хочу сообщить о нападении вампира на мага. Да, мы оказали первую помощь и будем оставаться на месте. Адрес…
Пока Гала диктовала координаты, Аня решила проверить, как чувствует себя спасенный. Пена больше не скрывала худощавое тело мага, одетого лишь в боксеры со спайдерменом из комиксов. Кожа пострадавшего слегка порозовела, и Аня испытала облегчение: будь у него еще какие-то травмы, он оставался бы бледным.
Ресницы Лоренса дрогнули, и затуманенные глаза недоуменно уставились на Аню.
— Что ты здесь делаешь?
— Спасаю тебя, напарник.
— Не надо, уходи, — проговорил через силу Норманн. — Уходи, пожалуйста.
— Уйду, как приедут целители. Полежи пока, сейчас принесу одежду и помогу выбраться из ванны.
— Ты не понимаешь, Аня…
Но Данилевская его уже не слышала. Она отправилась искать теплые вещи, помня, как морозит после укуса вампира. Включая свет в каждой комнате, добралась до спальни мага. Открыв шкаф, девушка застыла в шоке.
— Приветик! — хихикнула притаившаяся среди вешалок зеленоволосая вампирша и прыгнула на Аню.
Та не успела увернуться и упала на пол, больно ударившись спиной.
— Я думала, ты никогда сюда не войдешь, — раздраженно заявила клыкастая и залепила магичке пощечину, тем самым не позволив ей сосредоточиться на заклинании. — Скорее, Филлис! — И схватила магичку за горло.
Пытаясь сбросить с себя душительницу, Аня отбивалась изо всех сил, физически уступая противнице во много раз.
— Не на лицо, Филлис! Принц убьет нас, если подпортишь ей мордашку!
Когда боль охватила плечо, огонь вырвался изнутри вместе с хрипом. Больше Аня не могла думать о том, как бы не устроить пожар.
— Бросай ее, Кристи! — закричала где-то сбоку вторая вампирша.
Но первая не успела последовать совету — пламя с Аниных рук перепрыгнуло на нее, превратив в живой факел. От визга горящей вампирши заложило уши.
Данилевская вскочила на ноги, но тотчас отлетела к стене, на некоторое время выпав из реальности.
— Аня… Аня. — Кто-то со слезами в голосе повторял ее имя. — Анечка, открой глазки — и я больше никогда не буду называть тебя Анитой.
— Договорились, — прошептала магичка и выполнила несложную просьбу. — А где вторая кровососка?
— Там лежит, — засмущалась Гала и помогла Ане подняться.
От увиденного Аня присвистнула. В спине вампирши, уткнувшейся лицом в пол, торчал красный «Лабутен», вогнанный в тело на всю длину шестидюймового каблука.
— Но почему?..
— Почему она сдохла? Я ведь говорила, что туфли по спецзаказу? Нет? Забыла, значит. Вся шпилька, кроме набойки, покрыта серебром, — объяснила Гала и со значением добавила: — Не ты одна любишь ходить вооруженной.
Аня собралась спросить, где можно приобрести подобные туфли, но ворвавшиеся в комнату полицейские не дали прозвучать вопросу.
— Митчелл, посмотри, кого мы застали прямо на месте преступления, — с предвкушающей клыкастой улыбкой произнес детектив Хантингтон.
Данилевская встретилась взглядом с детективом-вампиром и затосковала, поняв, что сегодня он отыграется на ней сполна.
