Глава 13

– Ты в самом деле льдом покрываешься, да? – Трин вздрогнула, когда рядом раздался незнакомый голос, и посмотрела на говорившего.

К ней подсел мужчина средних лет, один из отряда. Вопрос прозвучал дружелюбно, на лице Мерхилда читалось искреннее любопытство. Триинэ почувствовала неловкость. Она не привыкла, чтобы о ее способностях так напрямую спрашивали…

– Когда серьезная опасность, тогда Лед защищает, – ответила Снежинка.

– И что, его не разбить? – недоверчиво переспросил наемник.

Трин не сдержалась, улыбнулась. Вытянула руку, и в ладони вырос ледяной кинжал. Она покосилась на собеседника и предложила:

– Попробуй, сломай.

Брови наемника поднялись, он ухватился пальцами за полупрозрачное лезвие, напрягся… И ничего не произошло.

– Не тает, – озадаченно обронил он и еще раз попытался, без всякого успеха. – О как! – Мерхилд почесал пятерней затылок.

Послышалось хмыканье – Трин огляделась, оказывается, за ними наблюдали остальные. Она тряхнула рукой, и кинжал рассыпался снежинками, растаявшими еще в полете.

– Трин, – окликнул вдруг Альши, и Снежинка встрепенулась. – Пойдем-ка потренируемся.

– Я составлю вам компанию, – раздался ленивый голос Юрда, и это был не вопрос.

Ластон оглянулся на него.

– Позже, мы сначала разомнемся, – с непроницаемым лицом ответил он. – И еще два-три человека.

Сердце Трин забилось быстрее: похоже, Альши нашел способ поговорить без свидетелей! Она ничем не выдала чувств, кивнула и поднялась. Юрд настаивать не стал, хотя Трин заметила его недобрый взгляд. Вальда делала вид, что происходящее ее не касается – она сидела под деревом и неторопливо правила точильным камнем длинный кинжал. Однако Трин заметила, как дрогнули ее губы, намекая на улыбку.

– Далеко только не уходите. – Юрд оставил последнее слово за собой. – А то мало ли…

Трин поняла намек. Она последовала за Альши на соседнюю поляну. Между деревьев просматривался лагерь, они остановились, и маг зажег несколько огненных шариков, подвесив их в воздухе.

– Ты уже сообразила, что дело нечисто? – негромко произнес он, пристально посмотрев на Триинэ. – Щит, – тем же голосом скомандовал Альши, и Снежинка послушно подняла руку, обратившись к магии. – Зачем-то ты нужна Лингару в этом нападении, я заметил, как Юрд от тебя не отходит. И они раньше приехали, это тоже неспроста. – В Трин полетели шарики, она их ловко отбила. – Вечером, как появились, сразу спросили про тебя. Уходить надо, Трин, обратно на тот постоялый двор. – Еще несколько шариков, от которых Снежинка тоже увернулась.

– Как? Ты сказал, за мной следят. – Девушка бросила быстрый взгляд в сторону лагеря и встревожилась – к ним кто-то шел, и она догадывалась, кто именно. Трин заговорила быстрее: – Альши, я не смогу сбежать, я уверена, что Юрд и Вальда будут всю ночь по очереди дежурить. И потом, тебя убьют, если я исчезну, – почти шепотом сказала она, опустив руку со щитом.

Ластон замер, озадаченно глядя на собеседницу.

– Что?..

– Если я сбегу, тебя убьют, – терпеливо повторила Трин и с тревогой покосилась на приближавшегося Юрда. – Я не уйду, Альши, – торопливо добавила Триинэ. – Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось.

Они еще несколько мгновений смотрели друг другу в глаза, Огненный Мерхилд хмурился, а Трин упрямо покачала головой, давая понять, что не изменит решения. А потом подошел Юрд, и разговоры пришлось прекратить.

Ложась спать, Снежинка убедилась, что никто не даст ей исчезнуть: у костра осталась дежурить Вальда и Трин знала, что ее ночью сменит Юрд. Ее догадка про Лингара верна, но зачем… Уже засыпая, Трин вспомнила, что слышала несколько раз от отца про клан Ростенов, который граничил с землями Реффердов. Вроде бы шли какие-то переговоры… Трин пожалела, что почти не знала о делах родного клана, и погрузилась в сон, оказавшийся на удивление крепким и без сновидений.

На следующий день Трин пришлось ехать с Альши во главе отряда. Он, не обращая внимания на цепкие взгляды Юрда и Вальды, пристроился с ней рядом, а остальной отряд, как обычно, следовал позади.

– Так, Трин, слушай, что будешь делать, – начал Ластон негромким голосом. – В гущу не лезь, сама слышала, охрана у каравана небольшая. Охотники – стрелки хорошие, твоя задача – нейтрализовать их в первую очередь. Заморозишь луки, этого хватит, с остальным мы справимся. На дорогу не выходи. – Альши покосился на молчаливую Снежинку. – Будешь рядом, в кустах, поставлю кого-нибудь, чтобы присматривал за тобой.

– Хорошо, – тихо отозвалась Триинэ.

Знакомый холодок овеял тело, отреагировав на тревогу хозяйки, и она постаралась не думать о том, что… Будет наверняка много крови и раненые. И… возможно убитые. Трин поспешно сглотнула, отогнав пугающие мысли. Ладно, если Лингару надо, пусть. Но после… Возвращаться в Рисдор не стоит, в этом Трин уже уверилась. Значит, она дождется Неля и Сола на ближайшем постоялом дворе и пойдет в Обитель. Может, по пути сможет избавиться от остатков обиды и сомнений и Огненный еще раз докажет, что исправился. Трин не соврала тогда, в таверне: простить, может, и простила, но верить пока было трудно.

…Отряд полдня ехал по пустой дороге, Альши вглядывался в лес, выискивая удобное для засады место. Трин все больше нервничала, тревогу усиливали подъехавшие Юрд и Вальда. На судорожно вцепившихся в поводья пальцах уже выступил иней, и холод растекся по телу – Триинэ пока сдерживала магию, помня, что случилось, когда она сильно испугалась. Теперь рядом нет друзей, а Ластон вряд ли поможет, ведь ее сила принимает только Огонь бывшего жениха.

Дальше все происходило как в тумане. Альши наконец расставил людей – ей достались заросли кустов, из которых, если аккуратно отвести пару веток, просматривалась дорога. Вальда и Юрд, хотя и следили за Трин, спорить с Ластоном, который указал им место с другой стороны дороги, не стали. Но сбегать было уже поздно, теперь от нее зависели жизни других людей. Тот наемник, что заговорил с ней накануне, вызвался охранять Триинэ. Она не возражала – от Агери не исходило угрозы и Снежинка видела в его глазах искреннее желание помочь.

Потом… потом было несколько напряженных часов, в течение которых Трин старалась усмирить страх, а вместе с ним и магию, девушка так глубоко ушла в переживания, что чуть не пропустила караван. Сначала послышался шум колес, потом негромкие голоса, стук копыт.

– Едут, – одними губами произнес Агери и подобрался, его рука легла на рукоятку меча, глаза сузились, лицо застыло.

Триинэ сглотнула и стряхнула с пальцев несколько снежинок, холод заполнил каждую клеточку, требуя свободы. Девушка несколько раз глубоко вздохнула, напомнила себе, что Альши на нее надеется, и с усилием подавила приступ паники. Ей казалось, природа тоже затихла в напряженном ожидании и даже птицы замолкли, хотя на самом деле ничего такого не происходило. Через несколько минут из-за поворота показались всадники, а за ними – крытые повозки, в которых находилось главное богатство Ростенов – шкурки и меховые изделия. На передней телеге сидели улыбчивый молодой человек и мужчина средних лет, лениво жующий травинку. Трин затаила дыхание, стиснув ледяными пальцами рукоятку меча, хотя, скорее всего, оружие ей не понадобится.

Первая телега проехала мимо, сигнала к нападению не раздавалось – Альши должен был свистнуть особым образом, как предупредил. Трин машинально отметила рядом с первой повозкой лучника, облизала пересохшие губы, проводила всадника взглядом… А потом вдруг события развернулись с невероятной быстротой.

Раздался оглушительный свист, отчего лошади в караване шарахнулись и кто-то испуганно вскрикнул. Охранники схватились за оружие, окружив вставшие повозки. Трин недоуменно нахмурилась: Альши свистел не так… В следующий момент из кустов выскочил Юрд, за ним Вальда, рядом едва слышно выругался Агери, появилось еще несколько наемников…

– Стояа-а-ать! – разнесся протяжный, властный голос, и Трин удивленно моргнула.

Все, и нападавшие, и люди из каравана, застыли. Снежинка покосилась на Мерхилда и поняла, что она способна шевелиться. А вот Агери не мог, да и другие тоже. Трин посмотрела на человека, вышедшего из-за повозки. На его лице застыло жесткое выражение, в руке прыгал шарик, рассыпавший радужные блики.

– Вот так лучше, – чуть тише продолжил он и приблизился к Юрду.

Взгляд наемника полыхал злостью, но, как и остальные, шевелиться он не мог. Триинэ сидела тише мышки, даже дыша через раз. Происходило что-то очень странное, она не могла понять, насколько опасен этот юноша. А он опасен, совершенно точно. Некоторое время неизвестный с отстраненным интересом изучал наемника, который только и мог, что дышать, а потом произнес:

– Заказ аннулирован, можешь передать главе своего клана. Он получит подтверждение от Хильдина. Не будет нападения. А узнаю, что посмел подкараулить другой мой караван… – говоривший сделал паузу, и девушке стало совсем не по себе. – Живым в клан не вернешься.

Сердце Снежинки ухнуло в пятки: ЕГО караван?! Обычно торговцы не сопровождают караваны, они посылают своих родственников или управляющих… Кто этот человек, который делает подобные заявления? В руке у него наверняка артефакт, и мощный… Только почему он не подействовал на нее? Трин осторожно пошевелила пальцами, покрытыми инеем – магия не желала оставлять хозяйку. Между тем незнакомец отвернулся от Юрда и вгляделся в лес на другой стороне дороги.

– Огненный, выходи, – произнес он уже весело. – Я чувствую, ты там, – а потом оглянулся и, казалось, посмотрел прямо в глаза Триинэ. – И ты выходи, Снежинка.

Последние слова прозвучали тепло и мягко.

– Не бойся. – Юноша протянул руку. – Иди сюда, я ничего тебе не сделаю.

Владелец странного артефакта снова улыбался, с лица исчезла маска отстраненности и равнодушия. Трин колебалась всего несколько секунд – прятаться уже не было смысла. Хранительница холода стиснула зубы, уняла дрожь и шагнула на дорогу. С другой стороны появился настороженный Ластон.

– Вы кто?.. – вырвалось у Триинэ.

– Меня Эльри зовут, – отозвался незнакомец прежним веселым голосом.

Снежинка приросла к земле, во все глаза глядя на… Покровителя? Одного из бессмертных? Они же очень редко покидали Обитель и еще реже вмешивались в дела своих кланов! С ними разговаривали только в Храмах, или они сами обращались к главам своих кланов.

– Не удивляйся, – с тихим смешком продолжил Эльри. – Я часто бываю в своем клане и забочусь о нем, как могу. Не в пример некоторым, – уже тише добавил он с явным недовольством.

– Что с остальными? И почему мы можем двигаться? – Трин чуть осмелела.

– Они все слышат и видят, но вот шевелиться им пока не позволяет эта штучка, – Покровитель подкинул на ладони радужный шар. – А на вас, Огненных и Снежинок, некоторые артефакты не действуют, потому что вы – носители магии. А вообще, я выбирал такой, который на вас точно не подействует, – обрадовал Эльри, и у Трин снова округлились глаза.

– Зачем мы вам? – осторожно спросил Альши, остановившись рядом с хранительницей холода.

– Можно на «ты», я не люблю официальности. – Эльри чуть заметно поморщился. – Мне вы не нужны, но тут вы явно лишние. – Покровитель прищурился. – Снежинку ждут, и я хочу, чтобы ты проводил ее, Огненный. – Он глянул на мага.

У Трин слегка закружилась голова: почему Покровитель, да еще другого клана, проявляет такое участие в ее судьбе? И… он сказал, ждут?.. Сердце сладко замерло. Спрашивать, кто, она не стала, и так понятно.

– Хорошо, – кратко отозвался Альши и повернулся к Трин. – Поехали?

– А… остальные? – не слишком уверенно спросила она.

– Я разберусь, – небрежно ответил Эльри.

– Ему ничего не будет?.. – Триинэ запнулась, покосившись на Огненного.

– За что? – Покровитель пожал плечами. – Говорю же, Хильдин обо всем предупредит. Езжайте уже.

…Садясь на лошадь, Трин не заметила, как ее проводил один очень задумчивый и пристальный взгляд. И это был не Юрд.

Ингор остановился в небольшом городке в нескольких часах езды от границы земель Ростенов – отсюда до места встречи с нужным человеком, который привезет Снежинку, совсем недалеко, всего полтора дня пути.

Маг лениво улыбнулся, проводив взглядом грудастую служанку – перед его взором стояла совсем другая фигурка, гораздо более тонкая и изящная. Всего через несколько дней она будет рядом… Ингор зажмурился в предвкушении и сделал глоток прохладного эля – на удивление, весьма неплохого. Потом можно вернуться в свой замок и там заняться маленькой Снежинкой, если в пути не получится ее убедить, что с ним ей будет гораздо лучше, чем с бывшим женихом. Ингору не хотелось прибегать к помощи Проводника, чтобы преодолеть магию Триинэ, девочке вряд ли это понравится – присутствие кого-то третьего, да еще и незнакомого мужчины. Ну почти незнакомого. Ортол все же надеялся, что его обаяния хватит.

Ну а Трин скоро забудет своего Керстена окончательно, тем более она и так на него обижена. На крайний случай остается Проводник. Про жену Огненный Лэйр даже не вспоминал, ее мнение по поводу соперницы Ингора совершенно не интересовало.

– Ингор Ортол? – раздался вдруг рядом незнакомый хрипловатый голос.

Огненный вынырнул из приятных размышлений, выпрямился и посмотрел на собеседника. Увидев знак на куртке, он немного расслабился – наверняка сведения о его заказе.

– Он самый, – негромко ответил маг.

– Для вас известие. – Мерхилд протянул сложенный листок.

Друг Рахерда с нетерпением развернул, пробежал глазами скупые строчки. «Заказ не может быть выполнен по причине вмешательства Покровителя. Деньги вам вернут в любом нашем отделении любого города». Ингор скрипнул зубами и смял листок. На дне потемневших серых глаз плескалось раздражение. Если вмешался бессмертный, продолжать бесполезно. Злить Покровителей, а уж тем более чужого клана, Ингор не собирался. Ладно, план с нападением, в котором можно было бы обвинить Реффердов, провалился. Но со Снежинкой должно получиться, не зря он переплатил за второй заказ, который должен был пройти мимо Лингара Мерхилда.

Ингор знал, наемники не гнушались ничем, в том числе и мелким обманом своего главы. Частично деньги все равно возвращались в клан, а законы не были нарушены. Заказ есть, остальное – частная подработка, не более. По губам Лэйра скользнула усмешка. По большому счету нападение на Ростенов задумывалось им только ради того, чтобы выманить Снежинку из Рисдора. Это удалась. Триинэ здесь, недалеко, и пусть официальный заказ провалился, ее-то он точно получит.

– Спасибо, я понял. – Ингор кивнул наемнику.

Тот тоже кивнул в ответ, молча развернулся и вышел. Ортол допил эль и поднялся к себе. Теперь дело за малым, доехать до места встречи, дождаться Мерхилда и маленькой хранительницы холода. И домой.

Они возвращались, и Трин то и дело тянуло оглянуться: не преследуют ли их? Но то ли отряд поехал другой дорогой, то ли Эльри до сих пор их там держал. Получается, странный заказ задевал интересы Покровителей… Но ведь подобных нападений много, почему Эльри появился сейчас? Снежинка покосилась на задумчивого Альши.

– Тебе правда ничего не будет, когда вернешься? – в который раз спросила она, не в силах избавиться от беспокойства.

– Не будет, не переживай, – мотнул головой Ластон. – Если вмешались Покровители, это серьезно. Их волю нарушить даже Лингар не посмеет. Особенно если Хильдин подтвердит слова Эльри.

Она замолчала, испытывая странные чувства. Волнение – скоро встретится с Нелем и Солом, по которым успела ужасно соскучиться. А вот Альши уедет в Рисдор, и они больше никогда не увидятся. Становилось грустно. У Трин друзей не было, а этот Огненный помог ей и по-своему заботился, приглядывал, учил. Как старший брат…

– Не грусти, беленькая, у каждого своя дорога, – раздался веселый голос мага, и Трин поняла, что он догадался о ее состоянии. – Наши скоро разойдутся, но это к лучшему. – Ей показалось, что расслышала печальные нотки. – Тебе надо со своими ребятами отношения налаживать, думаю, дорога к Обители тут поможет. – Трин услышала негромкий смешок.

То, что она туда пойдет, не обсуждалось – у Снежинки выбора не было. Хватит, нагулялась. Хлебнула вольной жизни, поняла, что не приспособлена к ней, получила опыт, теперь можно и обратно. Путешествие получилось полезным и для нее, и для Неля, они оба изменились – по крайней мере, Трин надеялась, что Огненный сделал нужные выводы. Ее губы тронула слабая улыбка. Вспомнился Рисдор, таверна, где они танцевали, тот вечер после нападения… Сердце забилось быстрее, по телу разлилось приятное тепло, но теперь она не смутилась. Захотелось, чтобы обняли, услышать родные голоса. Да, соскучилась, еще как. И не хотелось вспоминать старые обиды, хотелось верить в лучшее и в то, что Нель увидит в ней не только ключик к своей магии.

– Я рад, что мы встретились, Трин, – снова заговорил Альши. – Ты… встряхнула меня. – Он покосился на собеседницу, и девушка ощутила, как щек словно коснулся теплый ветерок.

Снежинка ничего не ответила, только спрятала улыбку, вспомнив их первую встречу. Альши оказался не таким уж плохим…

Постоялый двор показался уже поздним вечером, их так никто и не догнал. Трин успокоилась – похоже, отряд не только направился в Рисдор другой дорогой, так еще Эльри проводил его до границ своего клана. Вспомнив, что читала про этого Покровителя, она допускала такую возможность. Эльри чаще других бессмертных приходил на помощь своим людям.

Когда показались окна постоялого двора, светящиеся теплым желтым светом, Трин вдруг заволновалась. Она не знала, приехали Нель и Сол или придется подождать, не знала, как себя вести, и начала снова сомневаться, правильно ли поступает, возвращаясь к ним. Не слишком ли рано сдается…

– Трин, не надо нервничать, – мягко произнес Альши, когда они спешились во дворе. – Ты все правильно делаешь, беленькая.

Как он точно угадал ее состояние, Триинэ решила не спрашивать. Гораздо больше ее занимало, как унять дрожь в руках и успокоить рваное дыхание. Она заставила себя подняться по ступенькам, а не взбежать по ним, и зашла в общий зал. Как и в прошлый раз, народу было немного, хозяин так же скучал за стойкой, пара служанок разносила подносы посетителям. Взгляд Трин метнулся вправо, влево, высматривая знакомые фигуры, но не нашел их. Едва червячок разочарования зашевелился в душе, как на лестнице послышался шум, и Триинэ замерла, подняв голову. Наверху, на площадке, стоял Нель и смотрел прямо на нее. На лице застыло напряжение, а во взгляде плескалась такая взрывная смесь эмоций, что Снежинке стало жарко. Несколько долгих секунд она колебалась, остаться на месте и просто улыбнуться или поддаться безумному желанию броситься навстречу, взлететь по лестнице, обнять, прижаться к широкой груди, вдохнуть такой родной и знакомый горьковато-терпкий запах…

Победило последнее. Сдавленно всхлипнув, Трин подбежала к лестнице, не отрывая взгляда от любимого лица и совсем не думая, что на них смотрят. На губах Неля расцвела улыбка, он молча развел руки, легко поймав Снежинку. Девушка тут же обвила его шею, уткнувшись лицом в грудь, чувствуя, как быстро-быстро колотится сердце, от волнения сдавило горло. Трин зажмурилась, удерживая слезы и досадуя на себя за столь сильное проявление чувств. Ведь хотела быть сдержаннее…

– Хорошая, моя… я скучал… – глухо прошептал Нель, куда-то чуть пониже уха, и его теплое дыхание защекотало кожу.

Он на мгновение прижал ее крепче, потом осторожно отстранил и обхватил ладонями лицо. Улыбка на губах Трин появилась сама. Снежинка медленно погружалась в темно-зеленую глубину глаз Огненного, завороженная хороводом оранжевых искорок. Нель погладил большими пальцами щеки невесты, окрашенные слабым румянцем, его взгляд остановился на приоткрытых от волнения губах Триинэ, и она, не думая, что делает, сама потянулась к нему. Снежинка не думала, что может испытывать настолько сильные чувства и что так соскучилась по поцелуям Неля… Он прикасался осторожно, нежно, словно боялся испугать или дать ей опомниться. Язык мага скользил по губам, не торопясь проникать внутрь, а Трин хотелось большего, и она, осмелев окончательно, ответила, настойчиво и нетерпеливо. И пусть, сейчас сопротивляться желаниям просто не осталось сил. Она поняла – чувства никуда не исчезли, они затаились в глубине души, потихоньку превращаясь из детской восторженной влюбленности в нечто большее, серьезнее и взрослее. Теперь можно попробовать начать сначала, не оглядываясь…

Сколько они так стояли, не в силах оторваться друг от друга, Трин не знала. И в какой момент снова оказалась крепко прижатой к Нелю, а ее пальцы распустили кожаный шнурок стягивавший волосы, тоже не могла сказать. Она растворялась в ощущениях, наслаждалась тем, о чем запрещала себе думать, но все-таки думала, тайком, по ночам, прижав к пылающим щекам прохладные ладони. Которые сейчас совершенно бесстыдным образом гладили широкие плечи, и рубашка на них вызывала смутное раздражение – хотелось коснуться кожи, провести по ней пальцами, ощутить тепло и гладкость… Осознав, куда свернули мысли, Трин чуть не охнула, смущение вплелось в эмоции огненной ниточкой. Девушка отстранилась, тяжело дыша и чувствуя, как губы покалывает от долгого поцелуя, и уставилась на Неля ошалелым взглядом. На его лице мелькнула тревога.

– Прости, не сдержался, – прошептал он виновато.

Трин чуть не рассмеялась – это еще кто не сдержался… Смущение проходило, но отводить взгляд она не собиралась. Просто улыбнулась и взяла его за руку. Нель просветлел и потянул ее за собой. Триинэ запоздало вспомнила об Альши, но, когда оглянулась, Мерхилда в зале не было. Кольнула мысль, что они даже не попрощались, но… может, оно и к лучшему. И Снежинка пошла за Керстеном.

Сол ждал в комнате. Свет лампы оставлял уютный полумрак. Проводник стоял у окна, заложив руки за спину, и, едва услышав, что открылась дверь, повернулся. Триинэ остановилась, не сделав и двух шагов, вернулось смущение. Она еще не привыкла к тому, что Танберт вызывает у нее такие же чувства, что и Нель, что чувства можно не прятать. Похоже, Огненный смирился с тем, что друг нашел дорожку к сердцу Снежинки. Иначе как объяснить то, что Нель тихонько подтолкнул замершую Трин и шепнул:

– Иди, он тоже ждал.

А Сол просто молча смотрел, чуть приподняв уголок губ, и казалось, в сумраке комнаты его глаза слегка светятся. Триинэ засмущалась еще больше, облизнула пересохшие губы, подгибающиеся ноги шагнули к Проводнику. Взгляд Неля в спину, и хотя злости или раздражения в нем не было, Снежинка все равно немного нервничала. Трин остановилась рядом с Сорелом, но посмотреть ему в лицо у нее смелости уже не хватило. Она воззрилась на шнуровку на рубашке Проводника, над которой виднелась ямочка, и в волнении стиснула пальцы, растерявшись окончательно. С Нелем получилось как-то само, очень естественно и правильно, а сейчас… Сейчас Сол уже не друг, не просто Проводник. О любви, конечно, рано еще говорить, но он ей нравился, и очень. Недаром же волновали его прикосновения, улыбки, откровенные поддразнивания, и она с удовольствием думала о них.

Пальцы Танберта коснулись подбородка, Трин пришлось поднять голову и посмотреть ему в глаза.

– П-привет, – пробормотала она, растворяясь в серебристо-голубой нежности его взгляда.

– Привет, – тихо-тихо произнес Сол и медленно наклонился.

Снежинка ничего не могла с собой поделать: испуганно вздохнув, она зажмурилась, но не отстранилась – ноги словно приросли к полу. Она опасалась, что, если сделает хоть одно лишнее движение, попросту упадет. Теплые губы скользнули по щеке, и Трин услышала тихий смех.

– Трусиха ты, Льдинка. – А потом эти же губы ласково коснулись уголка рта, провели по ее пересохшим губам. – Ничего страшного не происходит, что ты, маленькая…

После этих слов он крепче прижался к ее рту, ладонь скользнула на затылок, а вторая рука властно обняла, притягивая. Трин послушно прильнула, не сопротивляясь, сердце гулко колотилось в груди – Сол ведь первый раз целовал ее, и так… так уверенно, неторопливо, явно наслаждаясь и растягивая удовольствие, что Снежинке пришлось вцепиться в его рубашку, радуясь, что Проводник держит. Потому что тело стало легким-легким, как облачко, она его совсем не чувствовала, уплывая на волнах ощущений – других, ярче и острее, потому что Сол не боялся. Он знал, что Трин не оттолкнет. Пальцы неторопливо поглаживали затылок, отчего девушка чуть выгнулась, прижимаясь к ласкающей руке, другая ладонь медленно проскользила по спине, от поясницы до лопаток. Ощутив ее жар, Триинэ осознала, что Сол без всякого стеснения забрался под куртку и если она прямо сейчас не прекратит это головокружительное безобразие, то недалек тот миг, когда шустрые пальцы окажутся и под рубашкой…

Издав невнятный возглас, Трин уперлась ладошками в грудь Танберта и дернула головой, прервав поцелуй. Перед глазами все плыло, воздуха не хватало, пришлось прислониться к плечу Сола лбом – от мысли, что их видел Нель, стало совсем жарко и поворачиваться вовсе не хотелось. Она знала, что Огненный не будет злиться на вольное поведение друга… Ну разве совсем в глубине души. Смятение Трин усилилось стократ, кровь прилила к щекам. Сол снова погладил и ласково так, тягуче произнес:

– Льди-и-и-инка-а-а… Ты такая забавная, когда смущаешься…

Она выдохнула и снова зажмурилась, пытаясь прийти в себя после встречи с обоими. Помог спокойный вопрос Неля:

– Хочешь есть, Трин?

Снежинка закивала, опасаясь, что, если попробует заговорить, голос ей изменит. Под ладонями часто билось сердце Сола, его дыхание шевелило волосы на макушке, и было… так приятно, тепло и уютно в его руках, что высвобождаться не хотелось. Триинэ медленно улыбнулась.

– Здесь или спустимся? – снова спросил Нель.

Пришлось повернуться к нему – разговаривать, стоя спиной, она не хотела.

– Здесь, – прочистив горло, почти нормальным голосом ответила Трин, упорно глядя в пол.

Руки Сола сомкнулись на ее талии.

– Хорошо, – весело отозвался Огненный, и девушка услышала, как хлопнула дверь.

Они с Танбертом остались наедине. Неожиданно вдоль позвоночника прокатилась горячая дрожь. А от дальнейших действий Сола неугомонное сердце упало в самые пятки – Проводник взял Трин на руки, подошел к столу и сел, устроив Снежинку на коленях. Обнял, прижал к себе и затих, уткнувшись лицом в полураспущенную косу. Хранительница холода поняла, что не хочет нарушать тишину, и сидеть вот так, близко-близко, тоже приятно. Умиротворение разлилось по телу, Трин тихонько вздохнула и прикрыла глаза, наслаждаясь. Когда вернулся Нель с подносом, она не вздрогнула, не попыталась встать. Только посмотрела на Огненного сквозь ресницы, пытаясь понять, как он отнесется к таким действиям друга и бывшей – или уже нет?.. – невесты.

Керстен покосился на них с доброй усмешкой и поставил поднос. Запах тушеного мяса защекотал ноздри, и Трин с шумом втянула воздух, поняв, как сильно хочет есть. Досыта она ела только утром перед нападением на караван. Снежинка отвлеклась от размышлений и отдала должное позднему ужину – готовили здесь хоть и просто, но вполне прилично. Правда, под внимательными взглядами друзей волнение обдавало то жаром, то прохладой, немного мешая есть. Сидела она по-прежнему на коленях Проводника, а его друг – рядом, на стуле, подперев ладонью щеку. Пока Трин утоляла голод, в комнате царило молчание, и только когда она отодвинула пустую тарелку, Сол спросил, прижавшись щекой к ее виску:

– Ты сильно устала? Сейчас поговорим или утром?

Сначала Трин хотела согласиться на утро, но поняла, что не уснет, мучаясь от любопытства. Поэтому тихо ответила:

– Сейчас.

Нель взял ее ладонь, лежавшую на столе, и переплел их пальцы, его взгляд медленно скользил по лицу собеседницы.

– Льдинка, ты пойдешь в Обитель? – негромко спросил он, и на дне зеленых глаз промелькнула тень беспокойства.

Снежинка задержала дыхание, а потом кивнула.

– Пойду, – кратко ответила она. – Только… я не знаю, куда идти. Это же в горах где-то, да?

– Через земли Дорриков, – отозвался Сол. – Там один только проход, не ошибемся.

– А… Что с Ингором? – помедлив, спросила Триинэ.

– Где бы он ни был, приблизиться не посмеет. – Нель улыбнулся и погладил большим пальцем ее ладонь. – Пока мы рядом с тобой.

– Но вы же не сможете все время быть рядом. – Снежинка нахмурилась.

– Когда вернемся домой, Ингор не ступит на земли Реффердов без разрешения, – твердо заявил Нель. – Если потребуется, я предупрежу Рахерда, чтобы не приводил своего друга к нам в гости.

Если так, то Ортола можно не опасаться. Хотя он может нанять кого-нибудь, чтобы выкрали… Хранительница холода тряхнула головой. Глупости, после Обряда в Храме у Ингора не будет шансов. И Нель не даст уйти похитителям. Трин успокоилась.

– А откуда вы знали, что я именно сюда вернусь? – спросила Снежинка, откинувшись на грудь Проводника.

– Не поверишь, нам сказали, – усмехнулся Огненный. – Эзор во сне предупредил: ждать тебя здесь.

Трин старалась не думать, что скоро придется встретиться с Эзором лицом к лицу и объяснить, почему отреклась от клана. Только представив, что рассказывает о своей детской выходке, Снежинка почувствовала, как щеки опалило жаром – стало очень стыдно. Может, Покровитель все знает, но таков обычай: каждый, кто хочет вернуться в клан, обязан объяснить, почему отрекся от него. Эзор назначит искупление, а потом она получит новый родовой клинок. Трин вздохнула.

Усталость навалилась на плечи мягким одеялом, она зевнула и протерла глаза.

– Давайте спать. – Нель поднес пальчики Снежинки к губам. – Льдинка, тебе попросить отдельную комнату?

Вопрос прозвучал неожиданно, Трин даже не думала о ночлеге. Она покосилась на две нешироких кровати, и от мелькнувшего желания сделалось жарко. Остаться с ними в одной комнате?.. Трин не сомневалась, что ей уступят кровать… Снежинка прикусила губу, от неожиданного понимания, что не хочет спать одна, дыхание стало неровным. Пора привыкать, что у нее вскоре будет два… мужа… Прямо сейчас от нее ничего не потребуют, да она и не готова… Но согласятся ли просто спать рядом?..

– Трин? – тихонько позвал Сол, его дыхание обожигало ухо.

– А… – Она не отрывала взгляда от столешницы. – А можно я останусь?..

Тишина давила. Трин замерла, не решаясь посмотреть на Керстена и радуясь, что сидит к Солу спиной. Собственная смелость пугала, но от смутного предвкушения сердце окончательно сбилось с ритма.

– Можно, – кротко отозвался Проводник, и медленно провел пальцами по пылающей щеке Снежинки. А следующий вопрос поверг Триинэ в еще большее смятение. – Кровати сдвигать или так оставить?

Она судорожно сцепила пальцы, не смея поднять взгляд. «Сама захотела, так чего теперь переживаешь?» – ехидно отозвался внутренний голос, отдаленно похожий на голос Альши.

– Сдвинуть, – едва слышным шепотом произнесла Трин, низко наклонив голову.

Теперь жаром горели не только щеки, но и уши, и даже шея. К которой вдруг прижались горячие губы Сола, отчего девушка нервно вздрогнула.

– Мы просто будем спать, – мягко произнес он и добавил с тихим смешком: – Но мне нравится твоя смелость, Льдинка.

Нель серьезно посмотрел в ее лицо.

– Я не настолько сильно хочу получить доступ к магии, чтобы все случилось на постоялом дворе, ирс знает где, – негромко произнес он и улыбнулся.

Трин моргнула, растерявшись. Сол аккуратно ссадил ее с колен, и, пока мужчины занимались кроватями, Снежинка отошла к окну, слова Неля звучали в памяти, заставляя задуматься: он на самом деле готов терпеливо ждать?.. Чтобы отвлечься, Трин достала расческу и привела в порядок волосы. Когда шум за спиной утих, пришлось повернуться. Сол погасил лампу, теперь Триинэ задумалась, сколько одежды оставить на себе и до какой степени собираются раздеваться Сол и Нель? Спать в штанах неудобно, но если их снять… Трин затеребила пуговицы, не решаясь сдвинуться с места. В темноте виднелись силуэты мужчин, один присел на край кровати, второй… второй снял рубашку и небрежно бросил ее на стул. Память услужливо показала тренировки, на которых Проводник и его друг щеголяли голыми торсами, и собственная одежда вдруг стала тесной и неудобной.

– Иди, ложись, Льдинка, – раздался голос Сола.

Он сидел на кровати, тоже только в штанах. Она медленно приблизилась, осторожно присела на край, чтобы снять сапоги. Она не представляла, как сможет вообще заснуть рядом с мужчинами. Мелькнула мысль, а правильно ли поступила, отказавшись от отдельной комнаты. Она в одной комнате с двумя мужчинами, в одной постели. Ничего плохого – все равно же выйдет за них замуж. Просто… Трин не думала, что это будет настолько волнительно.

– Давай помогу, – ворвался в размышления голос Неля.

Пока Огненный снимал с нее сапоги, Снежинка опасалась, что грохочущее сердце разобьет грудную клетку или через уши выскочит. Она не предполагала, что такое простое действие сможет вызвать бурю эмоций… И ощущений. Особенно когда пальцы Неля бережно, осторожно погладили маленькие ступни и по ногам побежали мурашки, прокладывая огненные дорожки до самых коленок. Трин беззвучно охнула, вцепившись в край кровати, в голове стало пусто и звонко, и смутно видимые в темноте стены слегка поплыли. Она не остановила свои руки, взявшиеся за ремень. голос прозвучал хрипло, когда попросила:

– Отвернитесь…

Мужчины послушались молча, без ехидных замечаний и поддразниваний. В одежде Трин не запуталась, хотя руки заметно дрожали. Рубашка прикрывала ноги чуть ниже середины бедра, и в скудном свете, падавшем из небольшого окна, узоры на коже таинственно мерцали перламутром. Трин вцепилась в край рубашки и потянула вниз. Захотелось поскорее нырнуть под одеяло – она так и не смогла справиться со смущением, как вдруг раздался тихий голос Неля:

– Красиво…

Снежинка чуть не споткнулась, тело в который раз обдало жаром, но теперь от удовольствия – из-за откровенного восхищения, прозвучавшего в этом слове. Трин улыбнулась и поспешно забралась на кровать, под услужливо откинутое одеяло. А через несколько мгновений к спине прижалось крепкое мужское тело, рука обвила ее талию, придвигая ближе, и Снежинка услышала тихий шепот Сола около уха:

– Спокойной ночи, Льдинка.

Нель лег рядом, и его лицо оказалось близко-близко к ее собственному, он снова переплел их пальцы. Трин увидела, что Огненный тоже улыбается.

– Сладких снов, хорошая моя, – произнес он шепотом, и легко коснулся губами ее губ.

Усталость взяла свое – через несколько минут веки налились тяжестью, дыхание выровнялось, чувства утихли, и Трин плавно соскользнула в сон.