Глава 14

Эзор бросил последний взгляд в Зеркало и довольно улыбнулся. Все складывалось отлично, Эльри сработал чисто. Теперь Снежинка с Проводником и Огненным, они вместе пойдут в Обитель. Стоит подумать, какую выгоду можно извлечь из власти над кланом Лэйр. Например, приказать им продавать речной жемчуг Реффердам по самой низкой цене… Шаине будет в бешенстве, а ему – приятно.

Словно услышав, что про нее думают, Покровительница Лэйров вошла в Наблюдательный Зал. Посмотрев в Зеркало, где смутно угадывались очертания спящих фигур на кровати, она перевела взгляд на Эзора.

– Празднуешь победу? – бесстрастно поинтересовалась Шаине. – Они еще не дошли до Обители.

– Дойдут, – уверенно кивнул Покровитель Реффердов. – А Ингор твой теперь близко не подойдет к Снежинке, – со смешком добавил Эзор.

Шаине пожала плечами и отвернулась, чтобы скрыть улыбку.

– Посмотрим, – небрежно ответила она.

Может, сейчас он и не доберется до Триинэ Оннорд, но… всегда есть запасные варианты. Бессмертная не зря дала подсказку Адонии и знала, о чем намекнуть Ингору, когда Снежинка попадет в нужные руки. У Огненного Лэйра имелось нечто, что он мог предложить Саламандре. И тогда клан Реффердов на целый месяц станет ее! Шаине с трудом удержалась, чтобы не потереть ладони. С этим пари жизнь определенно стала интереснее, Не прощаясь с Эзором, Покровительница Лэйров вышла из Зала.

Рэйя с ногами забралась на кровать и сверлила Дерка пристальным взглядом. Он же расставлял тарелки на столе, не обращая внимания на раздраженное сопение за спиной.

– Дерк, ирсова глотка, почему они тоже сюда приехали?! – прошипела Рэйя, с трудом удерживая злость – с пальцев уже срывались горячие искры. – Почему именно на этот постоялый двор?!

– Потому что Огненный чувствует свою Снежинку, – спокойно объяснил очевидную вещь наемник. – Милая, не надо так нервничать. Все идет по плану.

– Тогда почему мы тоже здесь, меня же заметить могут! Этот Огненный учует магию во мне! – выпалила Рэйя и прошлась по комнате, ломая пальцы. – И откуда ты знаешь, что она именно сюда придет, а? – перепрыгнула Саламандра на другую тему.

– Потому что до следующего постоялого двора ехать целый день. Рэй, перестань, я все продумал и обо всем договорился. Надо просто немного подождать. А эти двое здесь очень вовремя появились. – На лице Дерка мелькнула хищная улыбка, которая пропала, как только взгляд Мерхилда остановился на любимой. – Ты же хочешь надеть на Снежинку пояс?

– Хочу, – вздохнула Рэйя и остановилась рядом с Дерком. – Но это Проводник и Огненный…

– Неинициированный, – перебил Дерк, и обняв рукой плечи Саламандры, подвел ее к столу. – Садись, ешь. И если их разделить, Искорка, все сложится прекрасно, – чуть понизив голос, добавил он, наклонившись к уху Рэйи. – Только не выходи из комнаты. Меня они не знают, знаков я не ношу. Дождемся, когда приедет Снежинка и еще один человек, и станем действовать.

– Ладно, – она села и взяла вилку. – Хорошо, Дерк, раз ты так говоришь…

А к вечеру Мерхилд принес радостные новости, что хранительница холода уже вернулась.

Трин проснулась от тихих голосов и непривычных, но приятных ощущений. Пребывая на грани между сном и явью, она не торопилась открывать глаза, прислушиваясь к происходящему вокруг.

Она на ком-то лежала, под ладонью ровно билось сердце, а пальцы чувствовали гладкость и тепло обнаженной кожи. Под головой вместо подушки – плечо, чья-то рука обнимает, и ладонь этой самой руки лежит не на талии, а гораздо ниже. А рубашка самым бесстыдным образом задралась выше бедер… И еще Снежинка осознала, что ее собственная нога вообще закинута на того, кто сейчас медленно, осторожно поглаживал ее ниже спины. Сон мигом слетел с Трин, волнение усилилось, и стоило больших трудов не пошевелиться. Вскакивать Снежинка не хотела. Тем более что и не получилось бы: тот, кто лежал позади, перебирал ее волосы, распустив косу, и Трин готова была мурлыкать от удовольствия.

– Сколько раз представлял это, когда смотрел, и так хотелось дотронуться, когда она близко подходила. – Тихий шепот Сола, и Снежинка поняла, что это Проводник за спиной. – Такие мягкие…

– Не разбуди, пусть отдыхает. – А это уже Нель, от искренней заботы в его голосе Трин чуть не выдала себя улыбкой.

Очень хотелось послушать, что про нее говорят.

– Не разбужу, я осторожно…

Снова воцарилась тишина. По ощущениям Триинэ поняла, что одеяло прикрывает лишь до пояса, но холодно не было, наоборот: становилось все жарче, сердце начало биться быстрее с каждой минутой, и предательское дыхание то и дело срывалось с размеренного ритма. Пальцы Неля, задевавшие обнаженную кожу, казались обжигающе горячими, и больших трудов стоило не вздрагивать. Когда ладонь Огненного спустилась ниже задранного края рубашки, Снежинке показалось, по жилам вместо крови потек огонь. Тело среагировало само: ее пальцы скользнули по груди Неля, она прижалась к нему, тихо выдохнув и зажмурившись.

И тут же почувствовала, как Сол придвинулся ближе и отвел с шеи прядь волос.

– Проснулась? – От его ласкового шепота и теплого дыхания по спине Трин рассыпались щекочущие мурашки, девушка поежилась.

– Д-да, – выдохнула она, и сердечко забилось тяжело, неровно, в душе переплелись смущение, волнение и тревожно-сладкое предвкушение, от которого все внутри замирало.

– С добрым утром, Льдинка, – тем же шепотом произнес Проводник, и его губы коснулись изгиба шеи.

Трин оказалась не готова к вороху ощущений, вспыхнувших по всему телу, и тихо охнула, широко распахнув глаза.

– Нет, льдинки такими горячими не бывают, – со смешком отозвался Нель и погладил ее по щеке второй рукой.

Она не ответила – пальчик Трин медленно обводил контуры узора на коже Неля, которые ей давно хотелось рассмотреть поближе и потрогать. Темно-оранжевый рисунок действительно напоминал язычки пламени, а вот на ощупь не выделялся.

– Нравится? – Довольный голос Огненного застал Трин врасплох, она отдернула пальцы и отчаянно покраснела – жаром запылали и уши, и шея.

– Н-необычно, – пробормотала Снежинка, запнувшись, и попробовала все-таки встать.

Нежиться рядом с ними было хорошо, но испытывать чье-то терпение Трин не собиралась. Хотелось есть и поскорее уехать из этого места, поблизости могли находиться наемники … А с ними Вальда и Юрд. Альши предупрежден и за него Триинэ была спокойна. Однако от них можно было ждать любой гадости. Снежинка захотела откинуть одеяло, и поняла, что мужчины не отворачиваются… Трин собралась с духом и упрямо поджала губы. В конце концов, ноги у нее не кривые, и… и ее уже видели полураздетой. Она про себя порадовалась, что мужчины остались в штанах, и проворно встала, спиной ощущая обжигающие взгляды Проводника и его друга. В солнечных лучах узоры на ее ногах переливались яркими искорками, что и привлекло внимание мужчин – так решила Снежинка.

Она схватила штаны и поспешно натянула. Раздался шорох, и Трин догадалась, что Нель и Сол тоже встали. Она потянулась к расческе, но запястье перехватили.

– Можно я?

Снежинка возражать не стала. Проводник взял расческу и начал медленно приводить в порядок светлые пряди. Трин вцепилась в край стола, стараясь дышать глубоко и ровно, она и не думала, что обычное расчесывание может вызвать такие чувства…

– Завтракаем тут или внизу? – невозмутимо спросил Нель.

– Внизу! – выпалила она, опасаясь, что еще немного и она наделает глупостей.

– Хорошо, спускайтесь, я закажу. – Нель вышел.

Снежинка погрузилась в размышления, пытаясь понять, как относиться к обострившейся реакции на Проводника и Огненного. Что послужило причиной такой резкой перемены? Неужели разлука подействовала и все, что тлело, копилось, сдерживалось в Рисдоре, сейчас вырвалось, не встретив сопротивления? Не об этом ли говорил Альши, чтобы она слушала сердцем? Вчерашние слова Керстена всплыли в памяти: неужели он серьезно говорил? Ведь была возможность зайти дальше невинных прикосновений, однако… Они просто спали.

– Готово. – Сол разогнал ее мысли, и она обнаружила, что волосы не только расчесали, но еще и косу заплели.

Снежинка удивленно взглянула на Проводника.

– Ты где научился? – Она взяла перевязь с мечом.

Проводник озорно улыбнулся и подмигнул.

– Тренировался, Льдинка. Пойдем. – Он протянул руку.

Трин хмыкнула, улыбнулась в ответ и взяла его ладонь. Нель ждал их.

…На вошедших в общий зал пожилого мужчину и мальчонку лет десяти друзья не обратили никакого внимания. Мужчина поздоровался с хозяином и негромко произнес:

– Мне сказали, у вас остановились двое, рыжая симпатичная женщина и с ней блондин, высокий и неулыбчивый.

– Есть такие, – кивнул хозяин.

– Просили передать им. – Гость положил на стойку сложенный листок бумаги.

Записка исчезла с деревянной поверхности.

– А нам завтрак, на двоих, – добавил посетитель.

Примерно через час Нель, Сол и Трин покинули постоялый двор, не зная, что за ними наблюдают.

– Дерк, они уезжают! – В голосе Рэйи смешались паника и злость. – Ты говорил, все продумано!

Она стояла так, чтобы со двора ее не было видно, взгляд Саламандры не отрывался от удаляющейся компании. Рэй кусала губы и едва сдерживалась, чтобы не выскочить и не поехать следом, а по волосам уже скользили огненные змейки.

– Искорка, дорога здесь одна, и никуда они с нее не свернут, – успокоил подругу Дерк, спрятав в карман полученную от хозяина записку. – Нам все равно ждать еще одного человека, вернее, он нас ждет на следующем постоялом дворе.

– Ты говорил, он сюда приедет. – Рэй обернулась и посмотрела на Дерка сузившимися глазами.

– Не сюда, – поправил наемник. – Там с заданием что-то не получилось, они поехали другой дорогой. И так удобнее, Рэй. – Дерк подошел к разозленной Саламандре и обнял, прижавшись к спине. – Вечером все намного проще, чем с утра или днем. Не переживай так, пожалуйста. – Голос Мерхилда смягчился, Дерк коснулся губами виска любимой.

– У меня мало времени осталось, – буркнула насупившаяся Рэйя. – Я отпрашивалась на месяц. Меня ждут дела в клане, у тебя контракт!

– Не ворчи. – Дерк ласково фыркнул в ухо раздраженной подруге.

– Расскажи, что ты будешь делать, – потребовала Рэй. – Иначе не успокоюсь!

– Как скажешь, – невозмутимо отозвался Мерхилд и отпустил Саламандру. – Тогда за сборами, ладно? Думаю, часов двух твоей Снежинке и ее приятелям хватит, чтобы отъехать подальше и не заметить нас. Но, Рэй, когда приедем, ты будешь сидеть в комнате и не высовываться, как здесь, – строгим голосом произнес Дерк. – Поняла? Я все сделаю сам и скажу, когда сможешь к Снежинке пойти!

– Поняла, поняла. – Рэй тут же просияла, от раздражения не осталось и следа, только в волосах иногда проскакивали оранжевые искорки.

Она села на стул, чинно сложив ладони на коленях, и уставилась на Дерка внимательным взглядом, меньше всего сейчас похожая на взрослую женщину. В этом вся Рэй, в ней удивительным образом уживались порывистая, эмоциональная девочка и жесткая, порой даже жестокая Саламандра. Магия накладывала отпечаток на характер. Но за это Дерк и любил Искорку, за ее неоднозначность и прямоту. Хитрость вообще была несвойственна Саламандрам, им просто не хватало выдержки плести интриги.

…Выслушав недолгий рассказ Дерка, Рэй со счастливым возгласом сорвалась с места и бросилась ему на шею.

– Все так просто, Дерк! И у тебя получится, любимый!

Мерхилд на мгновение прижал ее к себе, потом отстранил.

– Рэ-э-эй, собираемся, – напомнил он. – Намного отставать не стоит.

– Да, да, конечно. – Саламандра закивала.

Через некоторое время Дерк и Рэйя покинули постоялый двор, направившись вслед за Триинэ и ее мужчинами.

День прошел быстро и весело: Нель вдруг решил, что Трин должна продолжить тренировки, и они с Солом придумали для Снежинки занятие, для которого не нужно останавливаться. Огненный запускал перед ней небольшие шарики, а Трин сбивала их до того, как они рассыпятся ворохом искр. А когда остановились на обед, ее еще и с мечом погоняли основательно, пока девушка не взмокла так, что пришлось сменить рубашку. Усевшись перед костром с миской горячей похлебки, Трин поинтересовалась:

– А зачем продолжать тренировки, если я к Мерхилдам не вернусь?

– Потому что мы не всегда сможем быть рядом, – негромко отозвался Нель. – Мне будет спокойнее, если ты сможешь постоять за себя.

Сол бросил на друга косой взгляд и тихонько хмыкнул, но улыбка на губах Проводника была одобрительной. Трин забеспокоилась – после этого путешествия не запретят ли ей вообще покидать пределы замка…

– Понятно, – пробормотала Снежинка, уткнувшись в тарелку и чувствуя, как заиграл румянец на щеках.

Когда же она научится сдерживать эмоции?!

– Надо папе написать, что со мной все в порядке. – Девушка поспешно перевела разговор на другую тему.

– Когда доберемся до ближайшего города, где есть отделение для заявок Мерхилдов, передадим весточку, – кивнул Сол. – У границы вроде городок.

Они добрались до придорожной деревеньки. Сняв комнату в большом трехэтажном трактире, оказавшемся довольно людным, друзья ждали ужин в общем зале. Трин чуть ли не дремала, прислонившись к плечу Неля. Широко зевнув, она посмотрела на Сола.

– А помыться тут можно?.. пробормотала Трин с надеждой. В дороге все изрядно пропылились.

– Сейчас узнаем, – улыбнулся Проводник и направился к хозяйке.

Служанка тем временем принесла снедь, расставила тарелки и кувшин с квасом. Триинэ с аппетитом принялась за еду. Вернулся Сол, сказав, что сполоснуться она сможет, и Трин воспрянула духом. Заметив, как Нель обменялся с другом взглядом, девушка ворчливо добавила:

– Пока мыться буду, ждете здесь.

– Конечно, Льдинка, как скажешь, – раздался кроткий голос Неля.

Она вскинула взгляд и увидела широкие ухмылки. Дразнят, поняла рассерженная Трин. Она поспешно сунула в рот тушеные овощи, дабы не сказануть чего-нибудь от возмущения.

Они поднялись в комнату, где ждала лохань с горячей водой, на кровати лежало широкое полотенце. Трин повернулась к друзьям и указала на дверь.

– Полчаса сюда не входить! – на всякий случай заявила она.

Выслушав демонстративные вздохи, Снежинка едва удержалась от хихиканья: чем дальше, тем больше ей нравились такие вот пикантные моменты, И, похоже, она стала находить удовольствие в том, чтобы отвечать на равных.

– Обнаглели, – беззлобно бросила Трин, взявшись за косу и начав ее расплетать.

Дверь аккуратно закрылась, и она осталась одна. Раздевшись, Трин залезла в лохань и, воспользовавшись куском цветочного мыла, быстро привела себя в порядок. Напевая под нос, Триинэ достала чистую одежду, и тут раздался негромкий стук.

Брови девушки поползли вверх – какие нетерпеливые!

– Подождите еще немного! – громко ответила Трин и натянула белье.

Снежинка оделась, расчесала влажные волосы, вышла в полутемный коридор, и наконец заметила того, кого меньше всего ожидала тут увидеть.

– Ты что тут делаешь? – вырвалось у нее.

В следующий момент Агери Мерхилд шагнул к ней, схватил за руку и резко дернул к себе.

– Прости, милая, ничего личного, – с искренним сожалением шепнул он.

Магия рванулась, рассыпая морозные мурашки, но поздно – к лицу Трин прижалась резко, неприятно пахнущая тряпка, и сознание пропало.

Ингор не спал – из головы не выходили мысли о Снежинке. Вечером ему принесли известие, что Огненный Рефферд с Проводником уже на землях Ростенов, в двух днях пути от границы. А значит, где-то там и Триинэ, его нежная девочка. И останется только дождаться, когда сюда приедут люди, с которыми он заключил договор, и передадут драгоценный груз с рук на руки. Конечно, столь близкое присутствие Керстена с приятелем вызывало беспокойство, но Ингор не сомневался, что наемники успеют раньше. А дальше, дальше останется поспешить добраться до земель Лэйров. Туда Рефферды точно не посмеют заявиться. Проворочавшись несколько часов и так и не справившись со смутной тревогой, коловшей в груди, Ингор уснул.

А через день приехал один из тех, кому Огненный Лэйр сделал заказ. Один. Маг сразу заподозрил неладное.

– Она исчезла, – не стал ходить вокруг да около наемник. – На том постоялом дворе ни ее, ни тех, о ком вы предупреждали, лэйр.

– Как исчезла? – не понял сначала Ингор. – Уехала? Вы окрестности проверили? Другие постоялые дворы?

– Там одна дорога, два двора и хилая деревенька на три с половиной дома, один из которых заброшен, – мрачно и с откровенной неприязнью ответил наемник. – Мы убили целый день на эти проверки! – почти прорычал он, но Ингор молча нахмурился, в серых глазах мелькнул оранжевый огонек, и его собеседник сразу вспомнил, перед кем стоит. – Простите, – тоном ниже и с гораздо большей почтительностью ответил наемник. – Нет их в окрестностях. Они исчезли.

Огненный сжал губы и едва не ударил по столу ладонью, раздражение полыхнуло, грозя перерасти в злость. Ускользнула! В самый последний момент! Хитрая девчонка! Ингор глубоко вздохнул, потом медленно выдохнул.

– Ладно, – отрывисто ответил он. – Хорошо. Задаток оставь себе, – небрежно обронил маг и поднялся.

Следовало что-то быстро придумать, он не хотел расстаться с мечтой заполучить Триинэ. Надо ее найти, не дать вернуться к Реффердам. Из родного клана выкрасть Снежинку будет намного сложнее, а если она еще и Обряд успеет пройти… Хотя до этого Трин надо посетить Обитель и вернуть родовой клинок. Значит, не все потеряно: можно отправиться к Доррикам и караулить беглянку у перевала – он там единственный, мимо Триинэ не пройдет. Злость слегка отпустила, Ингор даже сумел криво улыбнуться. Что ж, так даже интереснее, охота ему всегда нравилась. Тем приятнее будет получить долгожданный приз.

Ортол рискнул лично проверить и проехал по той самой дороге, спрашивая в постоялых дворах, была ли там Снежинка с друзьями. Наемник не соврал, троица действительно исчезла, как испарилась. Там, где последний раз видели Трин, следы хранительницы холода и ее приятелей терялись. Ингор решил переночевать и утром отправиться к землям Дорриков.

Сон опять не шел, тревожные мысли не давали отдохнуть. Где сейчас Трин? Вдруг она помирится с бывшим женихом?.. Вдруг они решат не ждать Обряда, ведь это всего лишь официальная церемония, гораздо важнее согласие Снежинки и ее добровольное желание принадлежать Огненному… Если магия Трин примет Огонь Танберта, не поможет даже Проводник. Вздохнув, Ортол повернулся на бок, и… как будто провалился в темноту.

– Ингор… – тихий знакомый шепот, и маг понял, что с ним говорит Шаине. – Снежинка не в Обитель пойдет.

Он мимолетно удивился и послушно спросил у темноты с голосом Покровительницы:

– А куда?

– В земли Саламандр, – раздался смешок, но недовольства в нем не слышалось.

Ингор, наоборот, напрягся – известие совсем не обрадовало. Зачем она туда идет? И… добровольно ли?..

– Что ей там понадобилось? – осторожно поинтересовался маг.

– Ее поймали, Ингор, но не беда, – спокойно ответила Шаине, а у Ортола екнуло сердце: его нежная Снежинка у Саламандры?! Плохо… – На ней пояс, однако у тебя есть что предложить взамен. Ты получишь свою Снежинку.

– Как? – вырвалось у него, тревога за Трин подстегивала прямо сейчас вскочить и ехать за Льдинкой.

– Пошли через наемников весточку в свой замок, – предложила Шаине. – Пусть тебе привезут то, что поможет вернуть Трин. Встретитесь на последнем постоялом дворе перед землями Саламандр, и дальше все будет просто.

Ортол помолчал. Тревога чуть поутихла, он понял, о чем говорила Покровительница, на каких условиях Саламандра может отпустить Триинэ. Ингор медленно улыбнулся, с облегчением кивнув.

– Может, успеешь приехать раньше и перехватить Саламандру, договориться с ней, – добавила Шаине. – Тогда не придется посылать гонца в их земли. Но ты должен поторопиться.

– Да, госпожа, – не стал спорить Огненный.

До самого утра Ингор спал спокойно. Теперь Трин не достанется Рефферду – если на ней пояс, Керстен не почувствует, где его бывшая невеста. Об этом свойстве артефакта Саламандр знали очень немногие, Ингор тоже услышал случайно. Ему повезло: пока соперник будет метаться по землям кланов, разыскивая Трин, Ортол спокойно доберется до Саламандр и договорится об обмене его Снежинки. Та, кому сейчас принадлежала Триинэ, получит достойную замену.

После завтрака Ингор поспешил уехать. Охота продолжается, что не могло не радовать, и выигрыш в ней гораздо ближе.

Сознание вернулось рывком, вместе со страхом, щедро плеснувшим ледяной крошкой изнутри. Трин вздохнула и огляделась, приподнявшись на локтях. Комната незнакомая, большая, с двумя окнами и широкой кроватью, на которой она лежала. На столе – подсвечник и три толстых свечи. В углу дверь. Кроме Снежинки в комнате находился смутно знакомый мужчина. Он сидел на стуле и рассматривал Триинэ, равнодушным холодным взглядом. В памяти что-то щелкнуло: именно его девушка несколько раз видела в Рисдоре, прямо перед отъездом! И в той таверне, где они отмечали День Хильдина! Первая мысль, молнией мелькнувшая в голове, – его нанял Ингор!

– Кто вы? – вырвалось у Трин.

Помня о последствиях, Снежинка изо всех сил сражалась с паникой, волнами накатывавшей на нее. Где Нель и Сол, неизвестно. Страх усилился, на коже проступил иней. А все ли в порядке с друзьями?..

– Дерк Теброн, – последовал невозмутимый ответ, такой же равнодушный, как взгляд.

– Зачем я вам? – пробормотала она, не сводя с него глаз.

– Не мне. – Дерк сделал едва заметную паузу и продолжил: – Моей подруге.

Трин знала только одну причину, по которой она могла понадобиться женщине. Воздух застыл в груди, сердце превратилось в ледяной орешек, и она проговорила непослушными губами:

– С-саламандра?..

– Умная девочка, – кивнул Дерк и встал. – Возьми себя в руки, беленькая, потому что твои друзья не помогут. Сейчас Рэй все объяснит.

Он вышел, а Трин, стиснув зубы, чтобы не стучали, в самом деле обхватила себя руками. Друзья не помогут?.. Что это значит, Сол и Нель… у них?! Но как этот тип поймал их? Додумать она не успела, дверь распахнулась, громко ударившись о стену, и Триинэ испуганно уставилась на вошедшую.

Миниатюрная женщина с роскошной огненной гривой застыла на пороге, жадно разглядывая сжавшуюся на кровати пленницу, на ее лице медленно проступало выражение, еще больше напугавшее Трин. Предвкушение, радость, непонятное облегчение.

– Снежинка… – выдохнула та, кого Дерк назвал Рэй, и подбежала к кровати.

Триинэ шарахнулась, чуть не упав на спину, и поспешно отползла на другой край. Саламандра нежно улыбнулась и присела на постель.

– Не бойся, беленькая, тебя как зовут? – и склонила голову, продолжая все так же откровенно разглядывать Снежинку.

– Т-трин, – выдавила пленница сквозь зубы, сражаясь со страхом.

Нельзя, никак нельзя сейчас терять самообладание! Пока она ничего не знает, нельзя позволять магии выйти из-под контроля!

– Иди сюда, Трин. – Улыбка Рэй стала шаловливой, она поманила замершую Снежинку. – Тебе холодно, а я согрею.

Девушка мотнула головой, и на покрывало опустилось несколько снежных хлопьев с кончика косы. О том, как могла согреть Саламандра, думать не хотелось. А вот узнать о судьбе Сола и Неля – очень.

– Три-и-ин, – мягко протянула Рэй и почти легла на кровать, вытянувшись в сторону пленницы. – Не капризничай. Тебе все равно придется смириться.

– Почему? – Она не торопилась нападать на Саламандру, ведь у двери застыл Дерк, а еще Триинэ не знала, как реагирует Огонь этой женщины на магию Снежинок. Вдруг ему тоже Лед не помеха?

А если Проводник и Огненный у нее, так попытка может разозлить эту опасную женщину, и неизвестно, чем все закончится…

– Твои мальчики у нас, – мурлыкнула Саламандра и подползла еще ближе, она чуть ли не облизывалась, похожая на большую довольную рыжую кошку. – Будешь хорошей девочкой, ничего им не сделаем.

Трин задохнулась от нахлынувших эмоций, вьюга внутри взвыла, плеснула обжигающим холодом, превратив кости в прозрачные сосульки.

– Н-не верю, – выдавила Снежинка, уже понимая, что придется поверить.

Слишком уж довольной выглядела Саламандра, слишком уверенной в себе. Значит, следили и продумали, как заполучить наивную хранительницу холода, прыгнувшую в самостоятельную жизнь.

– Пойдем. – Рэй протянула ладонь. – Покажу.

Дерк прав, некому прийти на помощь, и если она прямо тут замерзнет… С трудом, но Триинэ удержала магию под контролем. Хотя иней так и не исчез. Она слезла с кровати, не обратив внимания на протянутую руку – касаться Саламандры отчаянно не хотелось, – остановилась на середине комнаты. Рэй тоже встала, а потом стремительно схватила ее за руку – Трин не успела увернуться.

Прикосновение обожгло, и Снежинка с растерянностью поняла, что… чувствует пальцы Рэй даже через магию холода. Рывок, и Трин оказалась в крепких объятиях Саламандры, а лицо женщины – очень близко от ее собственного.

– Снежи-и-инка, – нежно протянула она и потерлась носом об нос застывшей в напряжении Триинэ. – Моя…

По-девчоночьи хихикнув, Рэй отпустила Трин, но крепко ухватила ее ладонь, молча потянула к выходу. Проходя мимо Дерка, услышала тихие слова:

– Не дури, девочка.

Трин не сдержала кривой ухмылки. А у нее есть выбор?

– Близко не пущу, – капризно заявила Рэй, когда они вышли в соседнюю комнату. – Посмотришь на них, и все!

Изба, наверняка в той же деревне. Взгляд Триинэ остановился на откинутой крышке квадратного люка. Она споткнулась, но Саламандра потянула прямо туда, и пришлось вслед за ней и Дерком спускаться в подпол.

…Они лежали связанные в противоположных концах подвала, освещенного неровным светом свечи, которую держал Теброн, Трин беззвучно охнула, ее взгляд судорожно метался от Сола к Нелю, бледные лица и бескровные губы наводили на грустные мысли. Рванулась к ним, но – изящные, оказавшиеся вдруг сильными руки Рэйи крепко обняли и прижали к теплому телу.

– Ку-у-уда-а-а? – усмехнулась она на ухо Триинэ. – Живы они, живы. Сонный отвар повышенной крепости, делов-то. Пока тебя ждали, решили по кружечке эля выпить, – добавила Рэй со смешком. – Проспят еще дня два, если ты умницей будешь, Снежинка моя, а мы за это время успеем уехать далеко. Ты же наденешь пояс, да, хорошая моя?

Голос Саламандры перешел в шепот, в руке вдруг появился тонкий серебристый шнурок без признаков застежки. Трин с ужасом смотрела на него, краем глаза отметив, что Дерк вытащил кинжал и начал чистить им ногти. Демонстративно, да, она не сомневалась, этот человек с легкостью применит оружие по назначению. Саламандра прижалась щекой к виску Трин, покачивая в пальцах пояс, и тихонько сказала:

– Ну же, девочка, ты все понимаешь. Давай, это не страшно, честно. Я тебя не обижу, – вкрадчиво добавила Рэй, и ее губы скользнули по скуле девушки.

Та дернулась, ужас свернулся в огромную ледяную сосульку, но… Странно, тело не потеряло чувствительности. Задуматься Триинэ не успела.

– Пояс, Трин. – Голос Дерка звучал ровно, но в нем отчетливо слышалось предупреждение. – Тут холодно. Надевай и пойдем наверх.

Она не могла заставить себя взять эту обычную с виду вещицу, интуитивно догадываясь, что если выполнит приказание этих двоих, то… то будет очень плохо.

– Я перережу им глотку, не сомневайся, если не будешь послушной, – обронил Дерк. – Хочешь, чтобы они жили, соглашайся на пояс.

Саламандра погладила ее ледяные пальцы и поднесла шнурок совсем близко.

– Давай, ну же, – шепнула женщина, и прохладный металл коснулся кисти Трин.

Снежинка зажмурилась, с трудом сглотнула и прохрипела:

– Х-хорошо…

– У-у-умница, – проворковала Саламандра и отстранилась.

Миг – и шнур обвился вокруг талии. Не крепко, но плотно. Трин ожидала плохого, однако не почувствовала ничего. Осторожно приоткрыв глаза, она посмотрела на пояс: на серебристой цепочке по-прежнему не было ни замка, ни пряжки, он превратился в сплошное кольцо, от которого отходил поводок. Поводок сжимали тонкие пальчики Саламандры. Трин коснулась цепочки, попробовала просунуть ладонь: шнур поддался чуть-чуть, ровно настолько, чтобы можно вытащить одежду.

– Моя! – тихонько взвизгнула Рэй, снова обняв окаменевшую Трин. – Моя Снежинка! Надо уезжать, – засуетилась она, потянув пленницу к лестнице.

Сознание Триинэ охватило оцепенение, она словно со стороны наблюдала, как поднимается за Рэй наверх, идет в ту комнату, где очнулась… Звуки доходили как сквозь вату, веселый щебет Рэйи – так звучало ее полное имя, негромкий голос Дерка. Кажется, они обсуждали, как быстрее добраться до земель клана Ингире и что надо избегать людных мест. Трин все это время безучастно просидела на кровати, наблюдая, как Рэй ходила по комнате, а поводок в ее руках послушно менял длину. Кончик его обвивался вокруг запястья Саламандры, как браслет, и тоже без признаков замочка. Холод волнами гулял по телу Триинэ, время от времени осыпался с волос и ресниц снежинками, иней поблескивал на коже. Ее пока никто не трогал, наверное, давая время привыкнуть к новому положению… рабыни?.. Как же мало она знала о Саламандрах! Что теперь с ней будет, как именно Рэйя собирается забирать ее холод? Почему-то догадки страшили, но спрашивать Трин боялась еще больше. И все время чувствовала на себе внимательный, изучающий взгляд Дерка. Судя по тому, что он не прибавил частичку рода, он тоже был Мерхилдом. Но как тогда он сошелся с Саламандрой?..

– Все, идем. – Рэйя дернула поводок, и Трин пришлось встать.

– Что… что с ними будет? – с трудом выговорила она онемевшими губами.

– Через пару дней оклемаются, я же сказала, – фыркнула Рэй. – Но тебя уже не найдут, милая, даже не надейся, – с довольным видом сообщила она. – Поводок блокирует вашу связь, и мы успеем уехать далеко. Ты теперь моя, – снова повторила Рэйя, ее глаза заблестели.

Они вышли на крыльцо, и Трин увидела, что уже закат. Они в ночь поедут?.. Это она столько без сознания пролежала, всю предыдущую ночь и почти весь день?

– А со мной что будет? – обреченно спросила Трин, когда они подошли к лошадям.

Всего две, отметила Снежинка безучастно.

– Будешь свой холод мне отдавать, – с тихим смехом ответила Рэйя и легко забралась в седло. – Иди сюда, Трин. Со мной поедешь, привыкай, я теперь всегда рядом буду.

Снежинка не смогла подавить дрожи. Делать нечего, пришлось сесть впереди Саламандры и терпеть ее руку вокруг талии. И подбородок на плече, и горячее дыхание на шее… Магия обдавала холодным сквозняком, и Трин обреченно подумала, что теперь придется привыкать к тому, что она будет все время мерзнуть. Настойчивое внимание Саламандры пугало несказанно, оно слишком уж походило на то, которое ей оказывали Сол и Нель. Триинэ упорно гнала догадки, чем это может обернуться.

– Если хочешь, можешь подремать, мы долго будем ехать, – заботливым тоном предложила Рэйя, прижавшись к прохладной щеке Снежинки. – Я не хочу останавливаться в лесу, а до жилья доедем только к завтрашнему вечеру. И там я покажу, как буду холод забирать, – понизив голос, сообщила Рэй. – Тебе понравится, Снежинка моя.

Трин передернуло – похоже, ее догадки близки к правде… Отчаяние и страх затопили все ее существо, и девушка выпала из реальности, погрузившись в некий транс. Надеяться не на что, Нель не почувствует невесту, когда очнется. Может, он догадается, куда пропала Трин, и поедет за ними к землям Ингире? Но как ему удастся проникнуть туда, если патрули Саламандр безжалостно расстреливают Огненных на подходах?! Это Альши говорил… Триинэ сдерживала слезы: плакать при Саламандре не хотелось.

– И не думай, что сможешь избавиться от пояса, – словно угадав мысли пленницы, продолжила Рэйя. – Его только я могу снять, но я такой глупости никогда не сделаю, слишком долго ждала тебя, хорошая моя!

Трин помнила, что они останавливались ненадолго, поесть и размяться, потом снова ехали, Саламандра прижималась к ней и время от времени целовала. Дерк посматривал на подругу с нежностью и едва заметной улыбкой. «Неужели не ревнует?..» – мелькнула вялая мысль, но осталась без ответа. И еще, когда Рэйя станет забирать магию Снежинки, где будет Дерк?.. Столько вопросов, но спросить страшно, потому что правда слишком пугающая.

Когда показался небольшой городок, Трин устала настолько, что ей уже стало безразлично дальнейшее. Она хотела слезть с лошади, дать отдых ноющим мышцам и хоть ненадолго избавиться от общества настойчивой Рэйи. Но последнее скорее всего останется несбыточной мечтой, в ее-то положении рабыни. И даже если заметят поводок и Снежинку, – кому какое дело до Саламандры и ее игрушки? Они нашли нужную вывеску, Трин сползла с лошади, прямо в заботливые руки Рэйи и побрела за ней в таверну. Дерк договорился о комнате на ночь и об ужине на троих, они поднялись на второй этаж. Саламандра распахнула дверь, пропустив Трин.

– Заходи, Снежинка моя. Устала, да? Болит, наверное, все? Давай массаж сделаю? – она заглянула в безучастные глаза пленницы.

– А-а-а… не надо, – очнулась Трин и поспешно отошла от Рэйи. – Я просто хочу спать…

– Не-э-эт, хорошая моя, – со смешком ответила та и потянула за поводок. – Поспать тебе не удастся. Я же обещала показать, как буду холод забирать. И он мне нужен, Трин, очень… Иди ко мне.

Поводок натянулся, и Снежинке пришлось подойти к хозяйке, обмирая от нехороших предчувствий и холода, затопившего тело. Глаза Рэйи горели предвкушением, на губах играла улыбка, она то и дело облизывалась. Едва рука Саламандры обвилась вокруг талии, Трин тут же уперлась ладонями в грудь мучительнице, сердце ледяным мячиком заколотилось в горле, срывая дыхание.

– Ты же не хочешь, чтобы я связала тебе руки, да, холодненькая моя? – вкрадчиво поинтересовалась Рэйя, ее пальчики ухватились за пуговицу на рубашке Трин.

Когда открылась дверь, Снежинка вздрогнула и даже обрадовалась появлению Дерка с подносом.

– Ужин, девушки, – весело известил он.

И куда подевалась холодность и настороженность? Трин терзалась дурными предчувствиями. Наемник, вместо того чтобы поставить поднос на стол, проследовал к кровати и расположился там, похлопав ладонью по покрывалу.

– Устраивайтесь.

– Идем. – Рэйя потянула Трин за собой.

Та мысленно перевела дух – хоть какая-то отсрочка. В том, что предстоит после ужина, Снежинка уже не сомневалась, и от этого становилось совсем холодно и жутко. Она не могла представить, что к ней будут прикасаться, целовать… Дальше мысль испуганно упорхнула, оставив голову звенящей и пустой. А ведь Рэйя, похоже, имела в виду именно это, когда говорила о забирании холода. Лучше бы мучения!

Саламандра с ногами забралась на кровать, не дав Трин возможности просто присесть на край – пришлось сбросить сапоги и устроиться рядом с хозяйкой. Еда пахла умопомрачительно, и Триинэ отвлеклась на несколько секунд от переживаний, потянувшись к вилке.

– Нет, – с хитрой улыбкой Рэйя выхватила прибор из пальцев Снежинки. – Я сама тебя покормлю. – От нежности, прозвучавшей в ее голосе, Трин передернуло, что не осталось незамеченным. Рэй тихонько рассмеялась. – Ну что ты теряешься, милая моя, да, мне хочется поухаживать за тобой, что такого ужасного?

Саламандра наколола кусочек мяса и поднесла ко рту Триинэ. Пришлось есть, стараясь не обращать внимания на многообещающий взгляд Рэйи. Дерк молчал, и это пугало еще больше. Как и улыбка, притаившаяся в уголках губ наемника. Ужин закончился, поднос убрали с кровати, и наступил момент, которого Снежинка боялась больше всего. Палец Рэйи провел по щеке Триинэ, и мягкий голос произнес:

– Давай все-таки массаж, Трин, а?

В глазах Рэй светилось предупреждение, и пленница помнила об угрозе связать руки. Холод накрыл с головой, и Трин не удержалась, беспомощно всхлипнула.

– Может, не надо?.. – едва слышно произнесла она, уже понимая, что никто ее просьб не услышит.

Саламандра твердо была намерена получить свое любым способом.

– Надо, милая. – Рэй придвинулась ближе и ухватилась за пуговицу на рубашке Трин. – Ну же, будь хорошей девочкой.

– Я помогу, Искорка, – раздался негромкий голос Дерка, и Снежинка почувствовала, как его ладони сжали плечи.

Трин застыла, кусая дрожащие губы, пока Рэйя медленно, явно наслаждаясь каждой секундой, расстегивала рубашку пленницы. В душе бушевала настоящая вьюга, комната подернулась дымкой навернувшихся слез отчаяния. В голове бился один вопрос: до какой грани дойдут Рэйя и Дерк и захотят ли остановиться?..