Глава 19
Сила магии зависит не только от длины магического жезла.
NN
Дарниэль, Повелитель дроу
– Тебе нужно учиться пользоваться магией! – однажды сообщил я Эрике, разглядывая опаленный гобелен в коридоре и расстроенно качая головой.
– Извини, – опустив уши, с грустной мордашкой покаялась она, стараясь незаметно загородить широкой юбкой с кринолином и собственной спиной второе такое же пятно. Маскировка получалась плохо: или спина была слишком узенькой, или пропалина слишком большой. – Не сдержалась.
– Я вижу, – не отрывая задумчивого взгляда от старинного ковра, вздохнул я, мысленно подсчитывая убытки. – Что на этот раз? Обсчет? Непослушание? Кто-то на ногу наступил?
– Н-нет, – покраснела она, видимо чувствуя себя слегка виноватой. – Просто немножко играли с детьми в мячик.
– В мячик? – Я не поверил. По состоянию помещения я бы скорее сказал, что тут шли затяжные бои. Тут до меня кое-что дошло, и мое лицо вытянулось. – Огненный?!
– Аг-га, – засмущалась она, опуская глаза и одновременно пытаясь посмотреть искоса. – Мы кожаный не нашли.
– И что дальше? – ровным голосом допытывался я, стараясь громко не скрежетать зубами и бдительно обшаривая взглядом пустынное помещение на предмет остальных повреждений.
– А дальше мячик взорвался, – призналась она, старательно загораживая еще один поврежденный угол и обугленный местами пол с зияющими дырами.
Я расслышал почти беззвучный шепот супруги: «Вот сволочи краснодеревщики! Еще полчаса назад приказала все быстренько доделать! До сих пор ни ухом ни рылом, зар-разы ушастые!»
Та-ак… надо понимать, что «мячиком» они играли не только тут… Что-то мне нехорошо…
– Понятно, – хмыкнул я и строго заявил: – Пошли!
– Куда? – испугалась она, пока я мучительно раздумывал: можно ли в ее возрасте и положении применять телесные наказания, и если можно – то какие?
Придя к определенным выводам, вместо конюшни я повел ее в сад, прилегающий к ее бывшим спальным апартаментам, и попытался дать урок магии земли. В самом деле, если не можешь с чем-то бороться, проще его возглавить.
Я долго и подробно мусолил ей тему первого урока: «Как ускорить рост растения». Чуть сам не заслушался, так заманчиво звучало. Потом еще столько же времени терпеливо показывал.
– Смотри. – Взял в ладонь косточку от вишни, проделал пару пассов, подул, прошептал мантру и посадил в землю. Через несколько минут показался тоненький росток.
Эрика захлопала в ладоши. Представление ей очень понравилось.
– Теперь все подробно, – рассказал опять. Взял другую косточку, шаг за шагом объясняя, что конкретно жена должна сделать и главное – где ей истоки этой магии искать. – Поняла?
– Да! – Она кивнула, взяла косточку, сосредоточилась и поэтапно провела необходимые пассы. Заработав мой довольный кивок, женушка подула, прошептала заученное заклинание и ловко посадила косточку в землю.
– У-умница… – довольно сказал я, когда проклюнулся росток. И раньше времени расслабился.
– Не по-онял?.. – заявил я уже через пару секунд, когда росток стремительно превратился в поросль и достиг мне пояса.
– Так не бывает! – возмутился неудачливый гуру, когда еще через минуту-другую великолепное дерево раскинуло над нами разлапистые ветви. – Этого не может быть! – через минуту гневно повторил я и, потирая лоб, направился к жене за разъяснениями, но споткнулся о выпирающий узловатый корень.
Кто-то меня весьма корректно поддержал, поставил на землю и отряхнул мои любимые темно-зеленые бархатные штаны и расшитый галуном камзол. Когда я вежливо поблагодарил и оглянулся, чтобы увидеть незваного слугу-помощника, то чуть не окочурился. Меня отряхивало веткой Эрикино дерево. Держите меня семеро!
– Благодарю! – машинально повторил я в шоке от увиденной картины.
Дерево наклонилось и невнятно прошелестело:
– Вс-сегда пош-ш-шалуйста!
– Офигеть! – невольно в один голос заявили мы с женой, но в разной тональности. Мое восклицание звучало с недоумением и скрытым ужасом, ее – с незамутненной радостью и чисто детским любопытством.
– Интер-рес-сное с-слово, – сообщило нам фантастическое дерево, записывая его непонятными знаками алым соком на листочке. – Буду ис-спольс-совать. Мош-шно?
Мы с Эрикой переглянулись.
– Пожалуйста! – польщенно улыбнулась она, прихорашиваясь и поправляя растрепавшуюся прическу и примятую кое-где шелковую юбку небесно-голубого цвета. Потом опомнилась и спросила: – А вы кто?
– Оно – дерево, – тихонько прошептал я Эрике на ухо. – Вишня.
– Где больш-ш-ше двух – говор-р-рят вс-с-слух! – обиженно проскрипело дерево. – И я муш-шес-с-кого полу.
– Я так и знал! – в сердцах сплюнул я. – Как всегда, вокруг одни мужики!
– Я не «вокруг», – оскорбилось дерево мужеского полу. – Я рядом.
– Какая разница? – уставился на оппонента Повелитель.
– Большая! – сказали жена вместе с деревом и пожали друг другу руки.
– Спелись! – обреченно выдохнул я.
– Я пока не умею петь, – засмущалось дерево, и часть плодов стремительно заалела. – Но очень хочу научиться…
– Прекрасно! – снова порадовалась супруга. – Давайте знакомиться! Я – Эрика, это Дарниэль.
– У меня нет имени, – расстроилось дерево. – Но точно знаю, что я не вишня.
Очевидно, Эрику сильно огорчило данное обстоятельство. Не имея сил отказать трогательной просьбе, мы с женой битый час перебирали все известные сорта деревьев. Дереву ничего не приглянулось.
– Может, баобаб? – выпалила вдохновленная поиском женушка окончательный вариант.
– Но я же не женщина? – скромно прошелестело дерево и поникло ветвями.
– При чем тут это? – не поняла она и уставилась на мужа, прося помощи.
– Оно – не «бао-баба», – раздельно произнес я, всем видом показывая: дескать, в дальнейшем я в этом сумасшедшем балагане участвовать отказываюсь.
– Тогда пусть будет баодед!
У жены пошел следующий виток креатива. Мне стало плохо.
– Круто! – восхитилось дерево. – Как мужественно звучит – Баодед! Спасибо!
– Пожалуйста! – сказали мы теперь уже вместе с женой в один голос, будто сиамские близнецы.
– Ну я пошел? – поинтересовался Баодед, вытаскивая из земли корни.
ОНО ХОДЯЩЕЕ? У меня глаза чуть наружу не выпали. Что за жуть она создала? Как? И ведь вектор приложения силы грамотный, манипуляция самая обычная. Сделала жена все правильно, я свидетель…
– Куда? – полюбопытствовала Эрика и дружелюбно добавила, хотя я ее непрерывно дергал за рукав: – Может, погостите еще?
– Хочу мир посмотреть и себя показать. – Баодед ходко поковылял от нас. – Спасибо вам!
И тут меня пробила интересная мысль. «Если сделаю как надо, то смогу частично вернуть одному рогатому уроду ма-аленький должок. Всегда пожалуйста!» – порадовался я про себя. А вслух крикнул:
– Владения демонов во-он в той стороне – они должны вам сильно обрадоваться, они очень любят все красивое и необычное!
Эрика с заметным сомнением уставилась на меня после той реплики, но промолчала. Умница!
Мы проводили дерево. Я – чтобы никуда не свернуло по дороге, а Эрика… она даже прослезилась, пока махала ему платочком вослед. Когда наш новый знакомец скрылся из виду, жена легкомысленно спросила, утирая горючие слезы разлуки:
– Повторим урок для запоминания?
У меня начался легкий тик, переходящий в тяжелую асфиксию и длительный паралич. Представив сонмы таких «баодедов», гуляющих по просторам моей родины, я еле-еле смог просипеть:
– Ни за что!
Закэри, Наследник Трона Драконов
– Чего ты от меня хочешь? – отмахивался я от упорно наседавшего на меня Дарниэля.
– Хочу, чтобы ты позанимался с Эрикой магией! – объяснил мне друг через шар связи.
– А самому слабо? – попытался отбояриться от предложенной «чести». Очень, знаете ли, не хотелось лишний раз встречаться с ушастой шкодницей. Она, безусловно, чудо, но… пусть чудит где-нибудь подальше от меня.
– Слабо! – признался дроу. – Я пробовал…
– И как результаты?
Многозначительная пауза. Во мне проснулось любопытство.
– Мы с Эрикой вырастили новый вид дерева, – после некоторого раздумья осторожно обронил Дарниэль. Лицо настороженно-замкнутое, губы сошлись в ниточку. – Очень необычного…
– Так радуйся! – не понял я причин уныния.
– Радуюсь… – пробурчал дроу, опустив взгляд и тщательно снимая пылинку с рукава. У меня начало создаваться впечатление, что он чего-то недоговаривает. А Дар наконец изволил закончить мысль: – У Эрики с контролем магии земли большие проблемы. Может, проверишь на магию воздуха?
– Ладно, – зная упорную настырность и целеустремленность дровского клеща по имени Дарниэль, отвертеться все равно не удастся. Придется расслабиться и постараться огрести как можно меньше «удовольствия». – Встретимся завтра, на скале Дракона. Помнишь, где это?
– Около вашего дворца? – спокойно уточнил друг. Дождавшись подтверждения, сообщил: – Будем завтра утром!
И снова чувство, что рядом со мной обосновалось стадо хрюмендий. Похоже, теперь мне все соседи будут должны по гроб жизни. Осталось только стрясти с них эти самые долги. И главное – как при том самому выжить?!
На следующее утро мы встретились в оговоренном месте. Дарниэль подозрительно дергающийся и нервно озирающийся на каждом шагу, Эрика, которая находилась вся в радостном предвкушении, и я – не представляющий, чего от будущей «ученицы» ожидать.
Вот поганец! Друг, называется! Хоть бы намекнул!
– Привет! – поздоровался я. Услышав ответные приветствия, приосанился. – Эрика, сегодня я твой учитель. Поэтому попрошу обращаться ко мне на «вы» и с подобающим пиететом.
– Учи-итель Ван Кэноби! Рада видеть вас! – сделала восторженные глаза Эрика. И поймала бедного дракона врасплох вопросом: – А где ваш хвост?
– Зачем тебе мой хвост? Тоже таким обзавестись собираешься? – подозрительно спросил я, косясь на Дарниэля.
– Как же «зачем»? – А глаза невинные-невинные! – Мне ж его на поворотах заносить…
– Нет, я все же схожу на твою Альфу и получу справку! – рыкнул во мне дракон под тихий смех Дарниэля. – И вот тогда отыграюсь по полной!
– Салага! – снисходительно похлопала меня по плечу Эрика. – Тебе до меня еще расти и расти. Я туда знаешь сколько раз ходила?
– Р-р-р! – прозвучало у меня грозовое предупреждение.
Дар сразу подобрался и непреклонно посмотрел мне в глаза. Да, влюбленный ревнивец – страшное оружие! За любимую жену даже старого приятеля на клочки порвет. Ладно. Сам такой, поэтому прощаю.
– Все! – прекратил я ненужные и крайне опасные для моей репутации препирательства. – Давай учиться!
– Давай! – немедленно согласилась ученица и по-собачьи преданно уставилась мне в лицо. Даже кончик языка наружу вылез. Меня заранее берет жуть.
– Я тут в сторонке постою, – ретировался Дарниэль. – Чтобы, значит, обучающему процессу случайно не помешать… – И лихо усвистал к громадному валуну с козырьком.
Хи-итрый… а меня на растерзание ей бросил.
Как-то мне все это подозрительно… Ну кто бы знал! И папа всегда говорит: «Слушай, сынок, интуицию! Она дракона не обманет». Она и не обманывает, просто то спит вглухую, то докричаться до мозга не может…
– Смотри, – начал я лекцию, – находишь воздушные потоки, стягиваешь вектором, формируешь результирующее направление, подпитываешь маной сформулированное овеществление и… формируешь облако. – В моих ладонях распушилось красивое белое облачко в форме бабочки. Оно чуть-чуть полежало, нежно колыхаясь и позволяя любоваться собой, и вдруг сорвалось с ладоней ввысь, словно подброшенный кверху мячик.
– Красиво! – захлопала в ладоши Эрика.
Ее муж почему-то отошел еще дальше, поежился и прижался с той стороны скалы плотнее к камню. С чего бы, а?
– Поняла?
Эльфийка кивнула.
– Теперь ты.
Эрика сосредоточилась, стянула потоки и, не открывая глаз, начала формировать… тучу. Когда ее творение перевалило размеры приличного трехэтажного дома, я слегка похлопал девушку по плечу и сказал:
– Остановись, пожалуйста.
– А?.. Что? – уставилась на меня Эрика испуганными глазами. – Не получилось?
– Получилось, – кивнул я на тучу. – Но почему так много? Я же просил ма-аленькую тучку…
Эльфийка с удовольствием рассмотрела дело рук своих и убежденно ответила:
– Для тебя, как для хорошего дракона, – ничего не жалко! Особенно тучки!
– Молодец! – похвалил я, проявляя незаурядный педагогический талант и поистине недраконью выдержку. – Теперь мы ее развеем и начнем все сначала. Создадим маленькое облачко.
– Жа-а-алко, – огорченно промолвила эльфийка. – Она симпатичная.
Не давая ученице впасть в слезливые сантименты, я сделал пасс в сторону тучи. Туча поменяла цвет, побурлила внутри себя и, подлетев ко мне, мстительно окатила меня холодным проливным дождем, так что я вымок до нитки. Причем рядом стоящей Эрике даже капли не досталось!
– Хвост мне в рыло! – тихо выругался я и снова попытался уничтожить это… гм… «творение».
Туча сложилась в фигу и метко плюнула в меня градом. Эрике опять ничего не перепало. Дар с каменным лицом стоял и следил за происходящим. Добавлю, он не выглядел ни капельки удивленным.
– Ах ты! – разозлился я и увеличил степень воздействия. – На тебе!
Туча оттопырила большой палец и показала мне молнию. Бяка.
– За-а-ак, – встала между мной и тучей Эрика. – Не трогай ее. – Заканючила, как маленькая девочка: – Пожа-алуйста! Пусть себе плывет.
Я прошипел сквозь зубы, отвернувшись в сторону тучи:
– Я бы тронул эту заразу, да только не знаю – как!
Пришлось согласиться с ученицей, чтобы сохранить лицо:
– Ладно, уговорила. Я ее отпускаю…
– Пока, тучка! – Эльфийка ласково помахала рукой этому мутанту. – Лети куда хочешь, только не хулигань! А то найду и порву на облака!
Туча отрастила голову, покивала и помотала ложноножкой, повторяя один в один жест Эрики. После чего плюнула в меня увесистой ледяной сосулькой размером с печную трубу (я бы перевел сосульку в статус «ледяного копья», третий уровень заклинаний воды и льда, подкласс четвертый) и… смоталась за линию горизонта.
– Ты как? – спросил подошедший дроу. – В порядке? – На его скулах гуляли желваки, но от ненужных высказываний он воздержался.
– Дар, могу я одним глазком посмотреть на ваше дерево? – вопросом на вопрос ответил горе-учитель, поднимая голову и встречаясь с Даром взглядом. – Результат работы с воздухом я видел. Страшно интересно узнать, что случилось с образцом Эрики после взаимодействия с землей.
– Если догонишь… – непринужденно пожал плечами друг. – Пару дней назад оно ушло погулять после того, как немного пообщалось с нами.
– Куда-куда ушел опытный образец вашего дендрария?! – поковырял я в ухе, не доверяя собственному, явно поврежденному сосулькой слуху. – Погуля-ать?..
– Ну да. К демонам, – с немалым достоинством уверил меня невозмутимый Дарниэль. – По крайней мере, я указал ему именно этот маршрут. Жалко, что тучу туда сразу не догадался направить. – В глазах дроу загорелись мстительные искры. – Вот бы Габриэль порадовался нашему подарочку!
– Коварный ты! – хмыкнул я.
В это время Эрика трогательно распрощалась с тучей и подошла к нам с вопросом:
– Повторим?
– НИ ЗА ЧТО!!! – честно ответил я в унисон с Дарниэлем.
Араниэль, Владыка светлых эльфов
– Ниэль, – вкрадчиво спросил меня зять в один из вечеров, когда мы с ним вдвоем расслабленно сидели на дворцовой террасе Эрликона и потягивали легкое саррийское вино, глядя на открывающийся прекрасный вид Аранской долины, – ты же по водной магии специализируешься?
– Да, – кивнул я, не понимая, к чему клонит Дарниэль.
– Не мог бы ты дать своей сестре пару уроков? – все так же вкрадчиво, но настойчиво продолжал допытываться Дарниэль.
– Могу, – пожал я плечами, отставляя бокал и с прищуром глядя на родственника. – Почему сам не займешься ее образованием?
– Пробовал, – предельно лаконично ответил тот. – У нее нет склонности ни к земле, ни к воздуху. Ты на очереди… Когда ты можешь позаниматься с нею? – поинтересовался венценосец.
Просьба ничтожная, да и с сестрой я всегда очень рад пообщаться, все же есть в нас нечто глубоко родственное. А за то, что для меня сделал зять, – так вообще готов круглосуточно обучать весь его двор! Бесплатно. Он мне стал ближе отца и роднее брата. С его помощью я достиг всего: сохранил жизнь и свободу, обрел княжеский венец… А еще из его рук скоро надеюсь получить самое дорогое, что у меня есть, – любимую, Манвэлиэль.
Главное, случайно не проговориться о своей безмерной благодарности Дарниэлю, а то знаю я его – сядет на шею и ножки свесит.
Я улыбнулся и сказал:
– Дорогой зять, в любое удобное для вас время.
Дроу наполнил наши бокалы. Провозгласил тост:
– За удачу! Она в этом деле нам очень понадобится.
Мы звонко соприкоснулись бокалами из тонкого хрусталя. Мне только показалось или Дарниэль облегченно вздохнул?
Утром нас навестил Закэри, который громко хмыкнул, услышав об уроке водной магии, и попросил разрешения присутствовать. Не видя причин для отказа, я согласился и повел всех к дворцовому озеру.
Тут нужно отдельно отметить важный факт: наше озеро носит гордое имя Лавияр и считается священным местом для светлых эльфов. В смысле мы там не купаемся, не ловим рыбу и без особой причины туда не ходим. Лавияр служит для целей нашей магии, именно близ него мы в самом начале оттачиваем свое мастерство.
Место само по себе очень красивое. Чашеобразный водоем с кристально чистой спокойной водой, поросший по краям прекрасными цветами. Вокруг все засажено фруктовыми деревьями, плодоносящими практически постоянно и склоняющими свои отяжелевшие от плодов ветви к прозрачной воде.
Мы, светлые, в силу расовых особенностей тяготеем к магии земли и воды. Обычно сильно развит талант к одной стихии. У меня, например, более развита водная магия. У Ристиэля, моего начальника охраны – страсть к земному чародейству. Мало того, светлое чародейство под знаком воды или земли совсем другое, не такое, как у тех же дроу. Одухотвореннее, что ли… постороннему сложно понять разницу.
Вчетвером мы пришли к Лавияр и разделились. Дарниэль и Закэри ушли под сень деревьев, мы с сестрой приблизились к воде.
– Смотри, Рика, – начал я объяснения. – Вода – живая. Она все чувствует и понимает. Водная стихия может подарить жизнь или смерть. Смотря в какое русло ты захочешь ее направить. Полюби ее, и она полюбит тебя…
Я сплетал заклинания, создавая и разрушая замки, драконов, прекрасных дев, показывая Рике силу и свойства любимой стихии. Сестра внимательно следила за мной, что-то переспрашивала, если не понимала. Вокруг нас была настоящая гармония природы… Она пела на разные птичьи голоса, журчала струйками воды, шелестела кронами деревьев, звенела чистым воздухом, наполненным ароматами цветов…
– Можно я попробую? – тихо спросила сестренка, словно боясь спугнуть радужную ауру вокруг нас.
– Конечно, – тепло улыбнулся я ей и отступил. – Дерзай!
Эрика встала на краю водоема, закрыла глаза, призвала свою магию, силе которой я чрезвычайно удивился, и… ничего не произошло. Ничего.
В широко раскрытых зеленых глазах застыло чувство горького недоумения и немного детской обиды. Мне даже на секунду показалось, что она сейчас расплачется от досады. Я подошел, приласкал и утешил любимую сестренку. Потом попробовал вдохновить на повтор. Меня в детстве, когда что-то из урока не получалось, отец жестоко сек розгами до потери сознания, я же брал терпением и лаской.
– Не расстраивайся, – пытался утешить я сестру. – Давай попробуем еще раз.
Она кивнула, и мы попробовали. Построение вектора, призыв силам Природы вслух, пасс, теплое чувство благодарности воде, окончательное формирование усилия и овеществление желания. Все правильно, почему же ничего не получается? Странно… Ведь Рику каждый раз в финале заклинания окружало такое плотное золотистое облачко энергии? Даже меня пробрало.
Еще, еще и еще. И все с тем же нулевым результатом.
К нам подошли Дарниэль и Закэри.
– Что происходит? – поинтересовался дроу, обнимая огорченную жену.
– Ничего! – расстроенно буркнула та, пряча лицо у него на плече. – Совсем ничего!
Дар вопросительно глянул на меня. Я только руками развел. Мне самому было непонятно – почему, задействовав такую уйму энергии, сестренка не получила даже струйки пара. Полный пшик.
Дар чему-то довольно заулыбался.
– М-да-а-а… – задумчиво протянул дракон и накинул на плечи сползающий камзол. Из-под распахнутой на груди белоснежной рубашки выглядывало подозрительно много амулетов. Крылатик ухмыльнулся. – Значит, ты – везунчик! – И легкомысленно ступил носком сапога в воду.
Только я хотел его остановить и предупредить, что озеро священное, как…
– Это что ж за безобразие! – Зак аж подпрыгнул от неожиданности, Дарниэль принял боевую стойку: из середины озера неожиданно возникла сотканная из воды старушка в прозрачном сарафане и погрозила нам пальцем. – Кто ж додумалси в чистую воду лезть с немытыми ногами! Совсем совесть потеряли, ироды лупоглазые! Это я тебе, тебе, огнеплюй, чистым эльфийским языком говорю!
– В-в-вы кто? – Это все, что я смог из себя выдавить. Ко мне с противоположного края озера бежала охрана, включая магов.
Волосы встали дыбом, пришлось их пригладить, чтобы не позориться перед представителями иностранных держав. А то Светлый Князь называется – не может с собственным озером совладать, каждой водяницы пугается. Интересно, откуда она могла тут взяться, они ж тыщу лет как вымерли?
– Эк уработалси, болезный! – подбоченилась водная старушка. – Лавияр я! Не признал, что ли?
– Кто? – полезли у меня глаза на лоб. Зак предусмотрительно отступил от края. Дарниэль крепко удерживал за плечи рвущуюся познакомиться с чудом-юдом Эрику. – Повторите, пожалуйста, еще раз.
– Специяльно для глухих! – съехидничала бабуля, лихо отплясывая на месте. – Ла-ви-яр! А для тупых, милок, – озеро я!
– А? – Вероятно, со стороны я выглядел бараном, который невесть как очутился вместо овчарни в тронном зале. – Это как?
– Это так, милай! – топнула кривенькой ножкой старушка и окатила меня брызгами. – Для приведения вас, лупоглазеньких, в чуйство! – объяснила свой поступок. – Ты, милок, уже скока годочков ко мне все ходишь и ходишь? Пора и познакомиться!
Я слабо промычал:
– Я сплю? – В голове случившееся укладываться не хотело. Оно ворочалось, сопело и мешало думать ясно.
– Эй, волоокая дева! – энергично позвала бабуля. – Ущипни брательника, а то зенки повыпадают! И то сказать, еси ему вступило – так и будет бревном торчать, берега мне засорять!
– Здрасте! Меня Эрикой зовут, – представилась сестра, выкручиваясь из объятий мужа. – Очень приятно познакомиться!
– Взаимно, эльфийская дева, – заулыбалась бабка. – Я те так благодарна! Хошь, рака подарю? Звиняй, жемчужниц вот эти ироды повывели своими опытами! – И ткнула в меня корявым узловатым пальцем с просматривающимся стеблем водоросли.
– О! И тебе не повезло! – вдруг выпалил дракон, со странным любопытством разглядывая диво дивное.
– Что, уже были прецеденты? – заинтересовался я.
Но был перебит бабулей:
– Слышь, красавец, ты эт-та-а… ступай-ка отседа подобру-поздорову… И бумагомарателям своим скажи, шоб они, значицца, ко мне со своими глупостями больше не лезли, а то дам в глаз. И магхия ихняя не спасеть. Лучше пусть купаться приходять. Я мужуков очинно уважаю! А теперь прощевайте, горемычные! – И растворилась в водной глади.
Мы пораженно смотрели на результат магического действия, не в состоянии произнести ни слова.
Через секунду бабка вынырнула снова и дружелюбно сообщила Эрике:
– Ты тож приходи! И еще раз благодарствую! А то б энти дармоеды еще б сотню тысяч лет над бедной старушкой мудровали!
– Оф-фигеть! – выдохнул я трясущимися губами, когда мы почти бегом отошли от озера с подоспевшими охранниками четверых лиц государственной важности.
– У сестры научился или тебя Баодед навестил? – поинтересовался зять на полном серьезе.
– Кто это?.. – приготовился я к очередному сюрпризу.
– А-а-а, значит, точно к демонам ушел… – удовлетворенно крякнул дроу и заработал от жены тычок под ребра.
– Кто это? О чем речь? – повторил я, обводя взглядом честную компанию.
– Это говоряще-ходящее дерево, выращенное твоей сестрой, – злорадно поведал мне Дарниэль и заработал полный немого упрека взгляд от Эрики. – Оно где-то по нашему миру болтается в поисках приключений. Мутант-корнеход!
– Баодед очень милый и вежливый! – влезла Эрика с реабилитацией своего порождения. – Просто он неопытный и любопытный.
– Когда он наберется опыта и удовлетворит свое любопытство, – мстительно процедил дроу, – демоны будут говорить иначе!
– Как иначе? – захлопала ресницами жена.
– Сильно заикаясь! – хмыкнул Дарниэль и расстроенным при этом отнюдь не выглядел.
– Дерево-то хоть от вас само ушло, – горестно вздохнул дракон, потирая высокий лоб.
– А у тебя что? – Я уже перестал чему-то удивляться.
– У меня теперь под окном живет одна очень активная тучка, – наябедничал Зак, – которая за мной подглядывает, дразнится и крайне веселит Сильван. Они немного подружились… – Гневно сверкнул на Рику золотистым глазом с вертикальным зрачком. – И теперь при каждом удобном случае дружат против меня.
– И вы решили меня тоже подставить? – разозлился я. Обвиняющим жестом ткнул пальцем в сторону водоема. – Как мне теперь объяснить эльфам, что с берегов священного озера их будет гонять злобная карга с раздутым самомнением!
Тут меня окатило водой из ключа, который забил под ногами, и раздался недовольный старческий голос:
– Но-но! Я бы попросила без оскорблениев! А то не посмотрю, что князь, живо ухи надеру!
– Ну?! – злился я, отжимая свою гриву. – И что мне делать?
– Не сердись, Ниэль. – Сестра обняла меня, прижалась и негромко шепнула: – Хочешь, я попробую что-нибудь сделать?
– НИ ЗА ЧТО!!! – раздались три возмущенных мужских голоса.
Габриэль, Повелитель демонов
Жалко, что я не могу поинтересоваться у мамы, сколько раз она меня в детстве об пол головой роняла. В том, что данное обстоятельство имело место быть, – я уже ни на минуту не сомневался. Иначе почему я радостно пустил к себе Эрику и Закэри?
Почему Эрику – это понятно. Кто ж откажется от внеплановой подкачки? Ее ежемесячного приезда я жду, как растение солнца, как вампир – крови, а дроу – битвы. Без нее я не живу, а существую. Ни при каких условиях я не могу отказать любимой в визите. Не могу и не хочу.
Но почему я не послушал Зака?..
Эта парочка явилась сегодня рано утром и уселась в гостиной. Эрика сильно злилась и крутила в тонких пальцах изящную резную нефритовую безделушку, стянутую со столика.
Дракон нервничал и постоянно порывался мне что-то сказать.
– Габриэль, ты мне друг или портянка?.. – с прищуром уставилась на меня Рика.
Интересный вопрос… Ни тем, ни другим я себя по отношению к ней не считаю, но и признаваться не спешу, чтобы не остаться на голодном пайке. Как бы мое тщеславие зловредные языки после того случая ни мочалили, я не самоубийца.
– Допустим, – проявил я выжидательную дипломатию. – А в чем дело?
– Эти шовинисты, – изящный пальчик ткнул в сторону Зака, – говорят, что я неспособна к магии. Мол, дай мне в руки скалку, я окружающим все лбы разобью!
Хм… как тонко подмечено. С этим утверждением я даже спорить не стану. Сразу соглашусь. Но только мысленно… во избежание попадания моего лба в эти самые ряды пострадавших.
– И?
Нужно было как-то расшевелить утонувшую в собственной обиде эльфийку, которая сердито буравила глазами нахохлившегося дракона. Рика сидела в защитной позиции, скрестив лодыжки; но подбородок был поднят – а значит, она легко не сдастся. Знаю я ее – если не получит желаемого, добьется своего не мытьем, так катаньем.
– Габриэль, позанимайся со мной огненной магией, – попросила она. Душераздирающе протянула, сделав умоляющее лицо: – Пожа-а-алуйста!
– Не советую! – влез друг. – Она…
– Рот закрой! – фыркнула Рика. – А то у Сильван завтра еще отряд подружек появится. Или друзей… – Она стрельнула глазками.
– Злыдня! – скрипнул зубами взъерошенный Зак. – Шантажистка!
– А с вами, мужиками, по-другому нельзя! – припечатала Эрика, как будто продолжая давно начатый спор. – Вы…
– Хорошо! – хлопнул я по подлокотникам кресла. – Я покажу тебе, как правильно обращаться с огнем! А то мой тронный зал до сих пор восстанавливают!
– Ты потом замка недосчитаешься, – тихо пробормотал дракон, но я предпочел проигнорировать его высказывание. Рика пять лет тут прожила, один лишний раз дворец ее присутствие как-нибудь переживет…
– Зато обновишь интерьер! – радостно увела разговор в сторону эльфийка с фальшивым энтузиазмом. – У тебя там было так мрачно! Просто жуть брала. Я тогда чуть не окочурилась, пока тебя поминала.
– Это заметно, – хмыкнул я. – По испорченным – наверное, от страха – портретам, утыканным шпильками. А! И в ужасе ты сплавила двери. От сильного нервного потрясения спалила огнешарами пол. И уж как завершение – спасаясь от кошмаров, высадила окна. Все пять!
– Окна – не я! – стала защищаться моя жена. Я никогда не назову ее бывшей. – Окна – работа твоих спасателей. Они мерили, в какое из них ты лучше пролезешь!
– А кто им в этом помогал?.. – задал я справедливый вопрос.
– Я руководила! – активно открестилась моя Рика. – А где были их мозги?! И не упоминай при мне, пожалуйста, ни голову, ни штаны!
– А ты там искала?! – фыркнули мы вместе с Закэри.
Рика покраснела, надула губы, подумала… и ловко парировала:
– Нужды не было! И потом… если бы я у них что-то нашла, то завязала бы бантиком! Чтобы редкие извилины к ушам не расползались!
– Все! – прекратил я ненужные препирательства. – Пойдем на задний двор.
Мы спустились по каменным ступенькам. Встреченные по дороге демоны опасливо жались к стенам и непрерывно кланялись до земли.
Эрика удивленно подняла брови:
– Габи, а что с ними случилось? Я за пять лет от них столько поклонов не получила. Просто не узнаю твой серпентарий…
– Поучил немного, как нужно с дамами обращаться, – жестко ответил я на поставленный вопрос. С нажимом добавил, глядя в упор на побелевших придворных: – Особенно с благородными.
Те закланялись еще усерднее…
На широком каменном дворе пахло лимонной полынью и полуденным зноем. Ветер поднимал столбики пыли, ласково ерошил волосы, свободно развевал шелковые одежды. Я, закатав широкие рукава, доходчиво объяснил магическую теорию демонов о добыче и формировании огня. Несколько раз показал. Дождался кивка от эльфийки и поощрил:
– Пробуй. Здесь можешь разносить все. Камень.
– Спасибо! – благодарно кивнула Рика. Засопела, концентрируясь на материале, но потом отвлеклась ненадолго от поставленной задачи, чтобы уточнить: – Габи! У меня остался только один вопрос: как глубоко нужно нырять за огнем вниз?
– Как можно глубже, – улыбнулся я. – Нижние слои самые податливые к магии.
– Аг-га! – азартно выдохнула любимая и сосредоточилась.
В воздухе ощутимо запахло серой. Спустя пару секунд рядом с нами появился… штрымп. Житель Нижнего мира держал в когтистых лапках сгусток плазмы и раздосадованно смотрел на нас маленькими ярко-алыми глазками. Причем одежда на этом порождении тьмы отсутствовала как таковая.
– Спинку не потрете? – вдруг ожил штрымп. – Если уж из бассейна без спроса выдернули…
– Ты за что тянула? – полушепотом поинтересовался я у оторопевшей Рики, во все глаза рассматривающей мохнатого красавца. Тот горделиво выпятил грудь, а то, что пониже, скрывала густая шерсть.
– А? – отвлеклась она на меня и как-то беспомощно призналась: – Не знаю… Ты сказал поглубже… А там что-то не поддавалось…
– Конечно! – эмоционально вклинился в наш разговор штрымп. – Почему я должен неизвестно кому за здорово живешь отдавать почти новую мочалку? – И показал на сгусток плазмы.
– Вы с какого уровня? – внимательно разглядывал я неожиданного гостя.
Такой странной разновидности штрымпа я еще не видел. Черная шерсть с рыжеватым подшерстком и ярко-алыми подпалинами. Надбровные дуги ярко выражены, когти необычные, кончики посверкивают черным металлом. Хвост… неширокий, с красной кисточкой на конце. Морда узковата, что-то среднее между гуманоидным лицом и волчьей пастью с пятачком на конце.
– С тринадцатого! – обрадовал нас штрымп. – Но мочалку все равно не отдам. Это подарок мамочки!
С тринадцатого уровня… надо же! Даже я сам туда никогда не добирался. Весьма отдаленный житель…
– Эрика, дорогая, открой мне страшную тайну, – наклонился я поближе к любимой женщине, кривя губы от еле сдерживаемого смеха, – зачем тебе понадобилась его мочалка?
– Да она мне и даром не нужна! – взбунтовалась эльфийка, нервно подергивая себя за косу.
– Вот! – возмущено заорал штрымп. – Я же говорю – даром! Не отдам!
– Домой вернуться сможешь? – встал я между женой и напрыгивающим на нее взбудораженным волосатиком, экспрессивно размахивающим сгустком плазмы.
– Нет, – увял гость из Нижнего мира и печально опустил стоящие до этого торчком ушки. – Я не знаю как…
– Понятно, – задумчиво процедил я, покусывая губу и пристально разглядывая нового подданного. Принял решение. – Будешь жить здесь.
– А другого выхода нет? – замельтешил вокруг меня штрымп, просяще заглядывая в глаза.
– Есть, – уверил его на полном серьезе, – могу убить, и сам вернешься. Наверное…
– Габриэль! – вступилась за переселенца добросердечная Рика. Никого не пропустит! Всех пожалеет! – Не надо его убивать! Смотри, какой он хороший, пушистенький… – (Штрымп спрятался за ее спину и, выпучив глаза, выглядывал оттуда и кивал в подтверждение ее слов.) – Чистенький, с приданым. – (Волосатик снова кивнул и продемонстрировал мочалку.)
– Да мне-то что, – отмахнулся я, внутренне покатываясь со смеху, – пусть живет. Только он ведь сам домой захочет.
– Не хочу! – пискнул лишенец. – Мне здесь нравится! И мамы нет! Ой… – испуганно заозирался, будто из-за кустов сию секунду выпрыгнет его разъяренная мамаша.
Эрика от умиления прослезилась.
Штрымп выскочил из-за ее спины и замельтешил, уговаривая:
– Возьми меня к себе жить! Возьми! Я буду тебе за это иногда… за отдельную плату… ссужать свою любимую мочалку!
– Господи! – Рика взялась пальцами за виски, из глаз ее покатились слезы. – Мне не нужна твоя мочалка! Я тебя и так возьму!
Зак, смотревший на все это представление сверху, ржал не хуже боевого коня. Эрика быстро собралась, вытерла слезинки и, захватив с собой штрымпа, умотала домой, оставляя после себя тоску и уныние.
Надо ли упоминать, что штрымпа мне вернули через пару часов вместе с мочалкой, куском банного мыла и голубой ленточкой на шее? Волосатик о причине возвращения молчал, возмущенно сопя пятачком, но испуганно вздрагивал при каждом упоминании о визите детей.
Когда приезжали мои сорванцы, штрымп куда-то надолго исчезал и появлялся, только когда каникулы у детишек заканчивались. При этом штрымп распространял вокруг себя острый запах каленого железа.
Я честно пробовал отправить бедолагу домой безболезненным способом, но у меня не получилось. Потерпев сокрушительную неудачу, я связался со всеми участниками подрывных действий под названием «Хочешь проблем? Научи Эрику магии!». Мы долго размышляли на тему, как избавить наш мир от последствий необдуманной эскапады.
Кстати, у меня появилась возможность высказать свои претензии Дарниэлю по поводу Баодеда. Это порождение темноэльфийской магии… нет слов! В общем, дерево-диверсант шлялось по нашей территории вдоль и поперек и замордовало культурную демонскую общественность активно навязываемым желанием научить демонов говорить: «Офигеть!»
К тому же Баодед оказался весьма любвеобильным и пытался поиграть в перекрестное опыление с каждым мало-мальски симпатичным деревом. В результате его повышенного либидо у меня по стране бегает уже несколько дендровидных мамаш с маленькими саженцами. А наши сады стремительно редеют…
Этой диверсионной деятельности в сторону суверенных демонов я Дарниэлю никогда не прощу! Проклятый дроу сумел подстроить отнюдь не маленькую гадость и остаться безнаказанным.
– Что будем делать? – задал я в шар связи крайне интересующий меня вопрос.
– Не знаю, – развел руками дроу, – но что-то делать надо.
– Аналогично, но хотелось бы избавиться от тучи, – задумчиво ответил Зак, потирая свежий синяк под глазом.
– Да и мне бы надо как-то бабулю успокоить! – свирепо ощерился светлый эльф.
– Мальчики, может, я еще раз попробую?.. – услышал я в шаре мелодичный голосок Рики. И с чистым сердцем резким контрапунктом ее реплике присоединился к остальным:
– НИ! ЗА! ЧТО!
