Глава 8

– Девчонки, ну как, нравится выставка?

– Мари, совсем сдурела? Ты чего так орешь? Я даже шампанское разлила. – Ленка пыталась незаметно вытереть руки о шарфик, который был завязан на ее сумочке. – Теперь руки липнуть будут, – бурчала она, косо поглядывая на подругу.

– Ну извини, я не знала, что ты такая пугливая. Кстати, вы уже полчаса стоите возле этой картины и о чем-то спорите. Что, понравилась? Могу с автором познакомить. – Мари ехидно захихикала.

– Картины? Какой картины? – Ирэн с Ленкой подняли глаза на висевшее на стене полотно. Пару секунд они сохраняли удивленное молчание, а потом по всему выставочному залу разнесся веселый девичий смех.

– Чего вы ржете, дуры? Можно потише! На нас уже все смотрят, а мне тут еще работать, – зашипела на них Мари.

Картина была очень даже ничего, если вы любите красивые мужские обнаженные тела в не совсем приличных позах. Девчонки постарались успокоиться, продолжая негромко хихикать и искоса поглядывать на шедевр изобразительного искусства.

– Ну и чего вас так понесло?

– Да просто мы с Ирэн утреннюю встречу возле лифта обсуждали, а тут такое… творчество, да во весь рост, – объяснила Ленка, и подруги снова начали смеяться.

– Хватит уже. Ведите себя культурно, – не на шутку разволновалась Мари.

Она быстро огляделась вокруг, оценивая ситуацию. Вроде бы на них не сильно обращали внимание. Хотя считать так было бы не совсем честно. Как только колоритная парочка «Ленка плюс Ирэн» появилась в зале, мужчины не сводили с них заинтересованных глаз. Девушки были одеты в простые, но очень изысканные коктельные платья, легкий макияж оттенял их природную красоту. Ирэн уложила пепельные волосы в незатейливую прическу, а Ленка оставила белокурые локоны распущенными, и они блестящим водопадом спускались ей на плечи. Но не их красота привлекала всеобщее внимание, а то, насколько естественно и легко они себя чувствовали и как органично вписывались в творческую атмосферу этой выставки.

Мари на их фоне хоть и проигрывала внешне, но брала своим непревзойденным шармом и остроумием. Она была невысокой, а рядом с подругами смотрелась совсем маленькой, потому что еще и принципиально не признавала обуви на каблуках, тогда как подруги при росте выше среднего предпочитали именно каблуки. Черные волосы, пухлые красные губы, карие глаза, которые в пасмурную погоду казались слишком темными, были свидетельством того, что в ее жилах течет испанская кровь. От этой троицы так и исходили флюиды, которые притягивали к себе взгляды – не только мужчин и не только восторженные.

– Лучше идите в следующий зал. Там пейзажи представлены и, кстати, есть парочка и моих работ. – Мари взяла подруг под руки и повела к выходу. Присутствующие мужчины вздохнули с сожалением, а дамы – с облегчением.

– И как твои картины, пользуются спросом? – ехидно улыбаясь, поинтересовалась Ленка.

– Слушай, кончай уже ее доставать. Ты же знаешь, наша Мари просто умница и талант. Конечно, ее картины оценят по достоинству, – вступилась за подругу Ирэн.

Ей действительно нравились работы Мари. Еще со школы она старалась всегда ее поддерживать и часто была первым человеком, кому подруга показывала свои новые картины. Даже работы для этой выставки они тоже отбирали вместе, и Ирэн волновалась так же, как и Мари, чувствуя и свою ответственность.

– Да не достаю я ее, а просто интересуюсь. И вообще я кушать хочу, а когда я голодная, то злая. Сама виновата – притащила нас рассматривать природу, а для меня природа – это шашлыки и барбекю, – взвыла Ленка.

– Подожди еще часик, а? – Мари схватила подругу за руку и жалобно заглянула ей в глаза. – Мы скоро сможем пойти куда-нибудь посидеть, и ты наконец-то сможешь перекусить.

Мари было очень неудобно перед подругами, она не думала, что мероприятие так затянется. Но для нее это была очень важная выставка. Она так долго к ней готовилась, столько сил и нервов потратила. И сейчас была безумно рада, что подруги пришли ее поддержать.

– Ладно, мы подождем, – скорбно вздохнула Ленка и погладила Мари по руке. – А ты давай беги скорее, а то твой менеджер уже устал тебе махать. У него скоро рука отвалится, – засмеялась Ленка, кивая на немолодого мужчину, стоящего неподалеку.

– Я быстро вернусь, а вы выпейте еще шампанского. – Мари упорхнула, оставив после себя легкий аромат акварели и ее любимых французских духов.

Вернулась она действительно довольно быстро. Ирэн еще и не успела в пятый раз рассказать Ленке, насколько Стас был красив и сексуален, а Игорь при этом был бледен и немного растрепан, но чрезвычайно доволен.

– Девчонки, у меня еще одну картину покупают, – радостно объявила Мари и захлопала в ладоши.

– Все, тебе не отвертеться, будем обмывать твой гонорар. – Ленка поставила подругу перед фактом. – Надеюсь, его хватит на то, чтобы утолить мой голод, – задумчиво протянула она.

– А может, Ирэн, поехали к тебе. Закажем суши или пиццу и хорошо посидим, а? – У Мари было такое умоляющее выражение лица, что даже мраморная статуя бы над ней сжалилась, не то что любимая подруга.

– Я не против, – вздохнула Ирэн.

– Это она надеется Стаса встретить, маленькая хитрюга. – Ленка обняла Мари, но, как ни странно, ее настроение от такой перспективы тоже улучшилось.

– Ленка, что ты сразу тайный умысел в моих словах ищешь? Просто там мы спокойно посидим, и гонорар удастся немного сэкономить. Потому что когда ты голодная, можешь и слона съесть, а у меня денег на слона точно не хватит.

– И это она говорит – скрытый умысел, а сама уже все просчитала. Ирэн, ты такое видела? – Ленка продолжала тискать Мари, а та только слабо вырывалась, понимая, что сделать это тихо и незаметно у нее не получится.

– Опять вы завелись. Я совсем не против, чтобы мы посидели у меня. Вот только, чур, посуду помогаете мне убирать, а то в прошлый раз сбежали, и мне пришлось все потом мыть и убирать одной.

– Ну извини, мы просто были немного ошарашены. – Выражение лица Мари было чересчур довольным, без тени сожаления.

Подруги продолжали болтать, притягивая взгляды всех присутствующих и не обращая ни на кого внимания. Потому и проглядели, как в другом конце зала несколько минут назад появился очень интересный посетитель, который произвел неизгладимое впечатление на всех присутствующих, как на женщин, так и на мужчин. Одни им восхищались, другие завидовали. А сам он не сводил своих аметистовых глаз с этой колоритной троицы, едва разглядев их в толпе. Стаурус следил за девушками, стараясь не попадаться им на глаза, но и не упуская их из поля зрения. Он выжидал подходящий момент, чтобы подойти и поздороваться.

– И вообще я не понимаю, почему вы решили, что он голубой, – расслышал он слова Мари и напрягся. – Ну увидела Ирэн сексуального парня, который провожал утром другого довольного сексуального парня не совсем одетый (ладно, почти раздетый) и после душа, – и что, сразу делать такие выводы? Шерлок ты наш, – недоуменно поинтересовалась Мари у Ленки, часто моргая своими длинными черными ресницами. Ей никак не хотелось верить, что Стас может быть не той ориентации.

– Не, ты сама поняла, что сейчас сказала, а? – не отступала Ленка. – Я ж говорю, что если мужик до такой степени потрясающий, то…

– Да знаем мы, знаем – он либо занят, либо голубой, – хором закончили подруги ее любимую фразу.

– А я бы сделала другой вывод, – не унималась Мари, пытаясь отстоять свою точку зрения. – Просто Игорь увидел нового соседа и решил все выяснить, так сказать, расставить все точки над «i»: сказать ему, что Ирэн – его невеста и Стасу ничего не светит. Ну а поскольку Игорь – человек занятой, то приперся рано утром.

Глаза Мари светились от счастья.

– И ты веришь во все это? – скептически улыбнулась ей Ленка.

– Пытаюсь, – горестно вздохнула та.

– Девчонки, может, хватит уже. Меня скоро тошнить будет от этих разговоров: голубой, зеленый, красный. Да плевать мне, какого он цвета. Может, он вообще заходил ко мне из вежливости, а вы уже какие-то планы на него строите. – Ирэн даже скривилась от собственных слов.

Что ее саму задевало во всей этой ситуации, она никак не могла понять. Ведь Стас для нее был просто случайным прохожим, который по странному стечению обстоятельств стал еще и ее новым соседом. Но ей так не хотелось верить в то, что такой мужчина, как Стас, может любить себе подобных. Хотя про Игоря в данной ситуации она вообще не вспоминала – это ее совсем не волновало.

Она все чаще ловила себя на мысли, что хочет как можно больше узнать о Стасе. Чем он занимается, что любит, где бывает, откуда приехал… Как бы она ни пыталась оправдать свой интерес к этому мужчине, она не могла соврать себе только в одном – ее безумно тянет к Стасу. Даже сейчас ей ужасно хотелось его увидеть, услышать ласковый голос и эту его коронную фразу «Добрый вечер», произнесенную таким тихим голосом.

Состояние, в котором она находилась после встречи со Стасом, начинало ее пугать и немало напрягало. Никогда еще в своей жизни ее не интересовал мужчина до такой степени, что только стоило вспомнить его имя, как все отходило на второй план. В голове Ирэн, казалось, все еще звучал его тихий и нежный голос, а перед глазами появлялась прекрасная теплая улыбка.

Стас видел, что Ирэн не просто раздражает весь этот разговор – она почему-то находится в крайней степени нервного перевозбуждения. Он понял, что девушка уже жалеет о своем опрометчивом поступке, жалеет, что поддалась первому порыву: позвонила утром Ленке и все рассказала. Он понимал, что еще одна малейшая искра – и она просто сорвется, сама не догадываясь о причинах своего состояния.

Как же ему хотелось подойти к ней прямо сейчас и на глазах у всех присутствующих, особенно ее подруг, просто обнять и прижать к себе. Сказать, что с ней все нормально и ничего страшного и необычного не происходит, рассказать о своей любви, о том трепете и беспокойстве, которые чувствует и она. Но он боялся, что своим несвоевременным появлением может еще больше все испортить и запутать. Поэтому сейчас Стаурус оставался на своем месте и, скрипя зубами, наблюдал за внутренними метаниями любимой девушки, ожидая появления новых друзей.

Игорь вернулся в квартиру, когда Стаурус уже учил Лешку ставить щит и почти восстановил его силы при помощи своей крови. Да, превращение Алексея было более болезненным – он первое время даже дышать не мог, пока Стаурус не забрал часть его боли на себя. Значит, все дело действительно в человеческой крови. В той силе, что скрывается в ней. Только люди не понимают этой силы и не могут использовать ее. А вампиры на протяжении многих лет накапливают эту энергию в себе и благодаря этому становятся могущественнее. Потому кровь вампира была для Стауруса предпочтительнее человеческой, которой надо было несоизмеримо больше, чтоб восстановить его баланс сил.

Владыка почувствовал, что Игорь с Алексеем через пару секунд будут на месте. Что ж, теперь его выход. Сладкая дрожь пробежала по его телу.

– Девчонки, скоро можем уйти, еще минут десять – и все. – Мари почти прыгала от возбуждения и предвкушения, разгоряченная шампанским, которого она выпила довольно много, чтоб не волноваться и быть более расслабленной и уверенной. – Ирэн, пока ждем, ты позвони и закажи нам поесть, а то Ленка нас доконает, пока дождется свою пиццу. А так приедем – и уже кушать подано. – Машка снова куда-то понеслась, но вдруг передумала и вернулась к девчатам. – Кстати, по поводу наших баранов. Что будем делать?

– Э, ты о каких баранах говоришь? – Ирэн с Леной переглянулись, ничего не понимая.

– Ну об… этих. Ой. – И Мари ткнула пальцем куда-то за спины подруг.

– Что «ой»?

Когда Ирэн взглянула на Мари, то сразу поняла: только один человек может так на нее действовать. Девушка стояла с открытым ртом, не произнося ни слова. Округлившиеся глаза блестели, и на минуту она даже забыла, как дышать. Казалось, еще чуть-чуть – и Мари упадет в обморок. Собрав все свое мужество, Ирэн медленно обернулась. Ну конечно, она не ошиблась. Им навстречу через весь зал шел Стас, а рядом с ним – Игорь и еще какой-то рыжий парень.

Это было потрясающее зрелище. Стас был одет в дорогой белый костюм, его волосы свободно развевались за спиной, глаза горели, на красивых губах блуждала загадочная улыбка. Чуть сзади по обе стороны от него шли его новые друзья. Игорь, в отличие Стаса, был в черном костюме, брови были слегка нахмурены, а губы сжаты в тонкую линию. Он был насторожен и сосредоточен. Лешка также был одет в темную одежду. Черные джинсы, белая футболка, поверх нее – темно-синий, почти черный пиджак. Он широко улыбался, хотя его лицо было все еще бледным. Не только подруги смотрели на них затаив дыхание и не двигаясь. Казалось, что все, кто был сейчас в этом зале, замерли и не издавали ни звука, а тишину нарушал лишь шум шагов этой троицы.

– Добрый вечер. – Голос Стаса звучал, как всегда, чарующе и тихо. Ирэн вздрогнула и скованно улыбнулась: оказывается, мечты сбываются, надо только очень сильно захотеть.

– Парни, а что вы делаете вместе? – прищурившись и пристально разглядывая подошедших мужчин, спросила Ленка.

– Э, пришли на выставку, – просто ответил Игорь.

– Это мы видим. А почему вместе?

– Девушки, прошу прощения, что вмешиваюсь. – Из-за спины Игоря вышел рыжеволосый парень. – Позвольте представиться – меня зовут Алексей.

Девчонки перевели взгляд со сногсшибательных мужчин на это рыжее безобразие и в очередной раз потеряли способность мыслить и говорить. Рыжик просто улыбался им, а создавалось впечатление, что зажглись все лампочки на новогодней елке и прилетели ангелы.

– И я друг вот этих двух Аленов Делонов.

– Ой, извините. – Ирэн первой взяла себя в руки. – Я Ирэн, а это мои подруги – Ленка и Мари, – кивнула она на девчонок и протянула Лешке свою руку. Потом перевела взгляд на Игоря, а с него на Стаса. – Так вы что, выходит, были знакомы раньше?

– Извини, Ирэн, – осторожно начал Игорь. – Я просто Стаса не сразу узнал, столько времени прошло. Никак не мог вспомнить, где я видел этого парня. Даже голова разболелась. Мы вместе в школе учились, в начальных классах, дружили, а потом Стас уехал, и вот только сейчас мы встретились. Я не ожидал, что он таким красавчиком станет. – Игорь на ходу менял придуманную ранее версию, понимая, что иначе им не выкрутиться из сложившегося положения. Хорошо хоть Стаурус быстро реагировал на его рассказ и уже не стоял, выпучив на него глаза, а только с милой улыбкой кивал головою. Теперь осталось отвлечь Ленку, чтобы она не начала задавать им лишние вопросы, на которые они вряд ли смогут ответить. – Девчонки, а мы суши заказали и пиццу. Хотим отметить встречу старых друзей. Может, и вы к нам присоединитесь? – Игорь улыбнулся.

– Неплохая идея, мы тоже поесть собирались, и нас как раз три на три. – Мари, больше не раздумывая, схватила Стаса под руку и потащила к выходу. Игорю ничего не оставалось, как предложить руку Ирэн, ну а Лешке досталась Ленка.

Игорь посмотрел в спину удаляющемуся Стаурусу, которого быстро тянула к выходу Мари. Потом перевел взгляд на Лешку, уже рассказывавшего о чем-то все еще хмурящейся Ленке, и, наконец, посмотрел на Ирэн, которая легко, почти невесомо, держала его под руку. Все складывалось не совсем так, как хотелось. Если здесь есть люди магистра, то он сам подставил Ирэн и выдал их с головой. Но кто ж знал, что Мари такая шустрая и первая среагирует.

Игорь все еще смотрел на Ирэн, когда Лешка и Стаурус уже скрылись из виду. Девушка явно была не в восторге от его компании и старалась не встречаться с ним взглядом. Почему-то это Игоря разозлило еще больше.

– Ирэн, – позвал он. – Ирэн, надо поговорить. – Она подняла на него глаза. – Это насчет сделанного предложения.

– Игорь, понимаешь, я…

– Подожди, выслушай меня. Я вижу, что поторопился с этим предложением. Ни ты, ни я… в общем, мы не готовы сейчас к таким серьезным отношениям. Давай сделаем вид, что ничего не случилось и этого предложения не было, ладно? – Ирэн смотрела на Игоря и не понимала своего состояния: то ли она расстроилась, что ее бросили, то ли радуется, что ее освободили от обязательств. – Понимаешь, я не хочу услышать твое «нет» только потому, что ты пока не можешь разобраться в себе и своих чувствах. Я тебя люблю и хочу быть рядом, но только если ты тоже этого хочешь. А мне кажется, что ты сама никак не можешь определиться.

Игорь вздохнул и, крепко взяв девушку за руку, повел к выходу.

– Игорь, я не совсем тебя понимаю. – Она еле поспевала за его широкими шагами. – Объяснись. Ты что же, хочешь, чтобы все осталось так, как было до того, как ты сделал мне предложение?

Ирэн вырвала у него свою руку и остановилась.

– Но ты понимаешь, что так не получится, все уже не будет, как прежде. – Она смотрела на Игоря и хмурилась. Наверное, обида брала верх над здравым смыслом.

– Ирэн, я не могу тебе пока ничего объяснить. Давай все выясним позже, ладно? – Игорь снова взял Ирэн под руку и потянул к выходу. – Пошли, а то все решат, что мы потерялись.

Вот он и выполнил обещание, данное Стаурусу. Но чего ему это стоило, трудно было даже представить. Время расставит все по своим местам, но каким-то шестым чувством Игорь ощущал, что у него уже не осталось ни единого шанса. Владыка был прав: Ирэн уже ревнует Стауруса к Мари, а значит, скоро поймет, что любит.

– Ну и где вы были? – Мари стояла возле «хаммера», все еще держа Стаса под руку.

– Да так, потерялись немного, – хмуро буркнул вампир. Он отпустил Ирэн и подошел к своей машине. В его голове раздались слова Стауруса: «Прости и… спасибо». От неожиданности мужчина вздрогнул. Сумев взять себя в руки, как будто ничего не произошло, Игорь улыбнулся, обвел всех взглядом и выпалил:

– Мальчики едут на моей машине, а девочки – на машине Ирэн, чтоб никому потом не было обидно.

– А кому это будет обидно? – Мари отпустила руку Стауруса и злобно уставилась на улыбающуюся физиономию Игоря.

– Мне будет обидно. – Игорь с вызовом посмотрел на Мари. – Едем к Ирэн, а там решим, у кого будем ужинать, о’кей?

– Хорошо, Игорь, но я тебе этого не забуду, понял? Сейчас всю дорогу буду говорить Ирэн, какой ты плохой, вот.

– Мари, успокойся уже и не веди себя как обиженный ребенок, у которого забрали конфетку. Никуда твой Стас не денется. Игорь его не съест, а вот если мы еще немного потянем, то Ленка начнет грызть нас. – Поведение Мари буквально бесило Ирэн. Это что, ревность в ней вскипела?

Ирэн отвернулась и открыла дверцу своей машины, села за руль, даже не видя, каким взглядом ее проводили. Она пыталась хоть как-то успокоиться и взять себя в руки. Неужели она до такой степени ревнивая? «И ревновать, еще не полюбив» – так, кажется, говорил Лопе де Вега в своей «Собаке на сене». Нет, не может быть, она не опустится до такого. Ревновать подругу к парню, которого сама увидела два дня назад… Она ведет себя как полная дура. Ирэн вцепилась в руль так, что побелели пальцы. Она справится со своими чувствами и обо всем подумает ночью, когда останется одна. От грустных мыслей ее отвлек звук захлопывающихся дверц и возмущенное сопение Мари.

– Нет, ну ты слышала этого Игоря. Это он специально, точно вам говорю, – бурчала подруга.

– А ты что это, глаз положила на Стаса? – Ленка обернулась к Мари, которая сидела на заднем сиденье и продолжала возмущаться.

– Ленка, хоть ты и хваленый Шерлок Холмс, но, когда голодная, ты не только злая, но еще и глупая. Да Стас не сводит глаз с нашей Ирэн, так что нам с тобой тут абсолютно ничегошеньки не светит.

От неожиданности Ирэн нажала на педаль сильнее, чем было нужно, и машина, взвизгнув тормозами, резко остановилась на светофоре.

– Ты что творишь? – Ленка уперлась в приборную доску автомобиля и возмущенно посмотрела на подругу.

– Желтый был, – невозмутимо ответила Ирэн, стараясь унять бешеное сердцебиение.

– Мари, а с чего это ты взяла, что Стасу понравилась наша Ирэн? Я что-то ничего такого не заметила. Он вроде бы улыбался нам всем. – Девчонки разговаривали, не замечая того, что творится с их подругой.

– Надо быть чуточку внимательней. Я же художник и умею читать эмоции по лицам. Я хочу его нарисовать, потому и кручусь все время рядом. А он только и делает, что за Ирэн наблюдает. И, кстати, он очень расстроился, когда Ирэн с Игорем ненадолго потерялись в артцентре. Кстати, о чем вы говорили? – Мари перегнулась через сиденье.

Ирэн глубоко вздохнула, пытаясь восстановить дыхание и успокоить сердце, которое от счастья готово было взлететь, но боялось разбиться.

– Да так, ни о чем. Просто Игорь сказал, что поторопился с предложением и забирает его назад.

– Ну не козел, а? – взревела Ленка. – Да как он мог? Сначала предложить, потом забрать слова назад. Что он себе думает только!

– Ленка, успокойся. Значит, все-таки моя версия правильная.

– Какая именно? – осторожно спросила Ирэн.

– Все просто: ты нравишься и Игорю, и Стасу. А поскольку они друзья, то предоставили тебе самой сделать выбор между ними. Молодцы какие.

– Так поступают только трусы! Если любишь человека, то добивайся его любви! А не прыгай в кусты при первой же опасности. – Ленка откровенно возмущалась и не понимала такого поведения Игоря.

Пока подруги обсуждали насущные проблемы, в «хаммере» стояла тишина, нарушаемая лишь недовольным сопением Игоря, который в отличие от друзей не мог слышать того, о чем шла речь в машине Ирэн.

– А она не такая глупая, как хочет иногда казаться. Ведь раскусила вас сразу же. Интересно, Ирэн ей поверит или и дальше будет сомневаться?

Игорь посмотрел на Лешку в зеркало, и этот взгляд не обещал ему ничего хорошего.

– У меня нет твоего суперслуха, поэтому давай уже говори, что там происходит.

Пока Лешка пересказывал разговор девчонок, Стаурус сидел на заднем сиденье, закрыв глаза. Со стороны могло показаться, что он просто спит. В действительности же он пытался настроиться на ощущения Ирэн и определить ее состояние. Ее чувства были похожи на калейдоскоп, который каждую секунду показывал новую картинку, и это настораживало Стауруса.

Когда Ирэн подъехала к своему дому, «хаммер» Игоря уже стоял у подъезда. Ребята ждали их, привалившись к машине. Пока Ирэн припарковывалась, привезли заказанные пиццу и суши.

– Ну что, к кому пойдем? – Лешка смотрел на Ирэн.

– Давайте лучше к Ирэн, – ответил за нее Игорь. – У Стаса только пара стаканов да одна тарелка, все равно за посудой бегать придется. – И он распахнул двери в подъезд.

– Тогда ко мне и без разговоров, – спокойно ответила девушка.

Она уже полностью взяла себя в руки, по крайней мере ей так самой казалось. Она была вполне спокойна, если только не встречалась со странно озадаченным взглядом фиолетовых глаз. И чтобы побыстрее от этих самых глаз скрыться, первая вошла в подъезд.

Поскольку все были голодны, то стол накрыли с крейсерской скоростью, и через пять минут уже все сидели на подушках на полу вокруг низкого японского столика. Они ели быстро и почему-то молча, даже когда утолили первый голод и немного расслабились. Разговор не клеился. И две бутылки вина не помогли снять напряжение, которое так и искрилось в воздухе.

Ирэн говорила мало и слабо реагировала на шутки, Стас тоже большей частью отмалчивался и все время смотрел на нее. По странному стечению обстоятельств они снова сидели друг напротив друга.

Игорь с Лешкой изо всех сил пытались разрядить обстановку, в этом нелегком деле им помогала Мари. А вот Ленка все время язвила и приставала к Ирэн, не замечавшей ее грубых намеков и придирок. Ситуация складывалась взрывоопасная: кто-то из них скоро не выдержит такого накала страстей, и тогда беды не миновать.

Наконец все решили, что пришло время выпить кофе. Игорь первым вскочил со своего места и побежал на кухню.

Он не первый раз хозяйничал у Ирэн и поэтому хорошо знал, где и что лежит. В голову лезли грустные мысли, возвращаться в комнату ему не хотелось. Поставив турку с кофе на плиту, он подошел к окну и принялся рассматривать свое отражение. Он видел молодого черноволосого парня с большими карими глазами, длинными густыми ресницами, полными привлекательными губами и ямочками на щеках. Ведь он тоже симпатичный, общительный, веселый, может быть трогательным и нежным, умеет любить всей душой… Тогда почему так несправедливо получилось? Почему она выбрала не его? Теперь он точно знал, что Ирэн его не любит и никогда уже не полюбит, хотя он ей и не безразличен. Для нее их отношения уже в прошлом, и только от него сейчас зависит, будет ли у них будущее, сможет ли он остаться для нее просто другом. Хорошим, верным, но только другом. Когда так сильно любишь, то уже не заботишься о своих чувствах и желаниях, перестаешь думать о том, что нужно тебе. Есть только ее выбор. К сожалению, она выбрала не его и не с ним мечтает разделить свою жизнь. Он хочет, чтоб она была счастлива, искренне этого желает, но почему тогда ему так плохо и сердце обливается кровью, а внутри все сжимается так, что трудно дышать? Он должен смириться и просто отпустить ее, пожелать им любви и согласия. После таких решений на душе остается только пустота, которую уже ничем не заполнить, и боль, оставляющая шрамы, которые никогда не исчезнут.

Он прислонился лбом к холодному стеклу, пытаясь хоть как-то остудить горячую голову. Больно, черт возьми, как же ему больно!

– Ты вот так просто отступишься?

Игорь вздрогнул. Вот тебе и вампирья сверхчувствительность. Ленка подошла сзади почти вплотную, а он не почувствовал. Он даже не увидел ее отражение в стекле, так ушел в себя. Встретившись в ней глазами в черном окне, он только вздохнул.

– Ты меня слышишь? Ты что, вот так просто отдашь ее другому? – Ленка напоминала ему бультерьера, который если вцепится в кого-нибудь, то ни за что не отпустит. Так и она – если уж пристала с вопросами, то не отстанет, пока все для себя не уяснит.

– А что, если она его любит? – тихо спросил Игорь, разглядывая в темном окне выражение лица девушки.

– Любит? Совсем кретин. Она его почти не знает и встретила два дня назад. О какой любви можно говорить? – кричала Ленка, совершенно не заботясь о том, что ее могут услышать. – Он просто слишком необычный, вот и поражает девичье воображение.

– Ленка, ты случаем сама в него не втюрилась, а? – Игорь подмигнул ее отражению.

– Нет, ты точно спятил! Таких мужиков, как он, не любят, а только восхищаются ими, и поверь, лучше это делать издалека. Как можно дальше. Это слишком хлопотно – любить такого, как Стас, и постоянно соперничать за его внимание с другими. – Ленка хмыкнула. – И не только с женщинами. Я за тебя, дурака, переживаю. Почему ты так поступаешь? Просто отходишь в сторону, освобождая ему дорогу к сердцу девушки, которую любишь. Даже если это твой друг, ты должен бороться за ее любовь.

– Я не из тех, кто будет драться, заведомо зная, что проиграет. Я разочаровал тебя? – грустно улыбнулся Игорь, видя промелькнувшую на бледном лице девушки жалость.

– Что ты несешь? Так просто нельзя. Она твоя по праву. Ты первый ее встретил, первый полюбил и предложение ей сделал. А как появляется кто-то – ты сразу в кусты.

– Вот тут ты не права. Он был первым, – тяжело вздохнул Игорь и закрыл глаза. – Лен, отстань, а?

– Не отстану, и не надейся. Как это он был первым? Да она его никогда раньше не видела, она бы нам сказала.

– Она просто его еще не вспомнила.

– Ага, не знал, не знал и забыл. Мы это проходили. Игорь, не лечи меня. Не вспомнила, как же. Да такого забыть будет за счастье, чтоб по ночам не снился. А за два дня полюбить невозможно. Тем более если речь идет об Ирэн. Ты же ее знаешь, она не такая. Тебе самому три года понадобилось, чтоб она обратила на тебя внимание, а тут, видите ли, за два дня влюбилась. Нельзя так.

– Можно, Лен, можно. Иногда достаточно всего часа, минуты, секунды, чтобы осознать, что ты влюбился раз и навсегда. Одно мгновение, один взгляд, один удар сердца – и все, больше ты не мыслишь жизни без этого человека. – Игорь повернулся к Ленке.

– Но ты же любишь Ирэн! – сквозь злые слезы прошипела она.

– И что?

– Как – «и что»? Так нельзя, это слишком, слишком больно.

Игорь подошел к Ленке и обнял ее за плечи, прижимая к себе. Он не понимал ее чувств и переживаний, но ему было приятно ее участие.

– Не надо, Лен, не плачь. Они любят друг друга, и я здесь лишний. Я просто уступаю сильнейшему.

– Уступаешь? – Ленка вырвалась из его объятий и с яростью уставилась на Игоря. – Ты трус, ты просто трус, потому так легко сдаешься. Думаешь, если он богаче, красивее тебя, то и бороться не стоит.

– Ты не права, во всем не права и ничего не понимаешь, – спокойно, как маленькому и капризному ребенку, продолжал объяснять Игорь. – И в отличие от тебя я хорошо знаю, когда надо отступить, чтоб никому не было больно. Поверь, при других обстоятельствах я никогда бы ее не отпустил. А сейчас я просто бессилен что-либо изменить. Я просто родился слишком поздно и не в том мире.

– Ну и что вы тут застряли? Кофе готов или как? – Мари стояла в дверях кухни, и по ее виду было видно, что она тут уже давненько. Ее глаза блестели, и она крепко сжимала кулаки, но продолжала мило улыбаться. – Мы все кофе хотим.

– И я вам помогать пришел. – Вслед за Мари на кухню зашел Лешка. По его встревоженному виду Игорь сразу понял, что весь их разговор для него тоже не тайна.

– Варим, варим. А чего это вы сюда пришли? Что, оставили наших голубков ворковать одних? – Ленка все еще злилась то ли на Ирэн, то ли на Стаса, то ли на несправедливую жизнь. Она бы и сама не могла сказать точно. Ей было жалко Игоря, хотя чисто по-человечески она понимала и Ирэн со Стасом. Ну и ситуация сложилась…

– Девчонки, а давайте поедем в ресторан и просто напьемся, а? Кофе там выпьем, поедим мороженого, говорят, сладкое настроение улучшает. Кто «за», – Лешка улыбался и сиял, стараясь озарить и согреть своим светом и теплом эти угрюмые лица. Он тоже видел всю серьезность данной ситуации, и чем быстрее все это разрешится, тем всем будет проще. Лучше этих двоих оставить одних, пусть сами разбираются.