Глава 15
Рид отсутствовал почти четыре часа, за это время чего себе только не вообразила: и вырванное горло Дитора, и покалеченного мужа. Трижды в дверь Руенза стучали, один раз его звала Кривона, еще два раза – незнакомые мне мужские голоса. Ни для кого из них старх, составлявший мне компанию в напряженном ожидании, не отозвался. Ему было прекрасно видно, что в убежище все спокойно и срочной необходимости в его присутствии нет.
Когда Рид наконец появился, Руенз сразу сообщил мне:
– Вот они, уже из терга выбираются. Все живы и здоровы.
И мы синхронно выдохнули, испытав одинаковое чувство облегчения. Через несколько минут муж был рядом. Первым делом отметила царапину на скуле, явно нанесенную чем-то острым. Но в остальном ничего необычного ни в его внешнем облике, ни в поведении не заметила. Сдержанно поблагодарив главу убежища за то, что присмотрел за мной, Рид передал ему большой мешок:
– Возврат от Дитора.
– Договорились? – спокойно спросил Руенз.
– Вполне.
В отличие от меня, пожилого старха ответ удовлетворил. А Рид, обернувшись ко мне, кивнул:
– Едем домой?
Я тут же начала укутываться в верхнюю одежду. В общем зале к нам присоединились стархи из наших, опять же как-то незаметно рассредоточившись вокруг, и Руенз вышел нас проводить. Но, прежде чем мы дружным «клином» сумели прорезаться через толпу, нас догнала Кривона. С опаской косясь на Руенза, протянула Грифу большую коробку, спешно пробормотав:
– Вот вам угощение, отпразднуете у себя, – и почти сразу развернулась и поспешила освободить нам дорогу.
Как ни быстро мы покидали убежище, я чувствовала внимание стархов. У самого выхода едва не споткнулась, ощутив чей-то тяжелый и недобрый взгляд. Непроизвольно оглянулась. Да, многие смотрели нам вслед, но ничего особенного во взглядах не заметила. Наверное, тот, чей взгляд вызвал у меня мимолетное ощущение удушья, отвел глаза, или мне показалось…
Руенз проводил нас до транспорта и наказал обязательно явиться в гости, когда ветра стихнут. И еще напомнил Риду про радар.
И снова в ледяной пустынной тьме, испытывая давление бушующего на поверхности планеты ледяного ветра, мы заскользили домой. Рид, укутав меня в шкуру, посадил на колени, делясь своим теплом. Так, под вой ветра и тихий разговор о мелочах, пригревшись в объятиях мужа, я задремала. Сказался непростой во всех смыслах день.
Проснулась, когда стархи, уже припарковавшись перед второй нашей дверью, намеревались выйти из терга. Рид, заметив, что я открыла глаза, помог мне встать на ноги.
– Отдохнула? – с едва заметной улыбкой спросил он.
– Ага, – кивнула в ответ я.
Оказавшись за второй титанаровой дверью, ощутила облегчение – дома никакие опасности не страшны! Да и все остальные сразу расслабились, разбрелись по своим тюфякам с намерением заняться кто чем. Быстро скинув верхнюю одежду, переобулась и убрала свой меховой костюм. А потом поспешила на помощь к уже возившемуся на кухне Грифу.
– Помощь нужна? – уточнила у старха.
– Нет, благо Кривона нас снабдила едой, – кивнув на большую коробку на одном из ящиков, степенно сообщил горбатый старх. – Вот разогрею все только.
Любопытно заглянула внутрь коробки, обнаружив там широкую емкость, видимо с похлебкой, и два пакета: один – с кусками холодного отварного мяса и второй – с хлебом. Да уж, благодаря стархине нам гарантирован сытный ужин без всяких хлопот. Все же девушка полна сюрпризов.
Заметив, что муж отправился в дальний зал кормить оленей, поспешила следом. Наших питомцев я полюбила еще со времени космического перелета. Но кое-кто совсем не обрадовался нашему появлению. Ярик, и так-то не страдавший доброжелательностью и тягой к общению, сегодня был особенно не в духе, в полной мере оправдывая кличку. Когда я подошла к загону, Рид уже налил в корыта воды и закладывал мох в кормушку. Оглянувшись, предостерег:
– Витара, осторожнее. Близко не подходи, одна из олених вошла в пору особой привлекательности, и самец очень нервный.
Резко притормозив в трех метрах от загона, я присмотрелась к Ярику. Черное мощное тело оленя то напряженно замирало, то нервно подрагивало; глаза горели яростным огнем. Животное то и дело нервно подергивало задними ногами и угрожающе направляло рога в сторону Рида. К кормушке спокойно подошла одна из олених, другая, по примеру Ярика, вела себя нехарактерно – дичилась в сторонке, нервно перебирая ногами и периодически издавая резкие, немного квакающие призывные звуки. Наш красавец-самец каждый раз отзывался на них трубным ревом и с остервенением скалил на Рида свои внушительные клыки.
– Выспаться сегодня нам не грозит, – ехидно прокомментировал картину подошедший на шум Зогал и, обращаясь к моему мужу, поинтересовался: – Что делать будем с этим привалившим Ярику счастьем?
– Надо загон укрепить и вторую олениху пока отсадить куда-то, – со вздохом ответил Рид. – А то совсем не хочется взбешенного оленя по пещере отлавливать. А тут все еще впереди…
Оба мужчины озадаченно посмотрели на явно воспринимавшего в их лице соперников оленя, потом перевели взгляд на меня, наблюдавшую за агрессивным поведением самца.
– Витара, – нахмурившись, позвал меня муж, – здесь опасно, уходи и не заходи сюда сегодня. И остальных к нам позови.
Я быстро убежала за подмогой. Разобравшись в ситуации, мужчины, перебрасываясь шутками на тему веселенькой ночки, сразу отправились в загон. Все, даже Гриф. Я осталась в зале одна. Чутко прислушиваясь к происходящему в соседней пещере, отметила все возрастающий тембр ревнивого рева Ярика, еще бы – сколько конкурентов появилось.
Я вынула из кармана приобретенные сегодня ножнички и стала стричь ногти на руках, стремясь хоть чем-то себя занять. Вряд ли я хоть кому-то могу быть сейчас полезной.
Чтобы соорудить дополнительную защиту от буйного оленя, мужчинам понадобилось часа два. За это время я успела в одиночестве поужинать, отыскать сверточек с семенами твыи и приготовить их для посадки, перебрала одежду, отложив отдельно ту, что нуждалась в стирке. До меня доносился ритмичный перестук, возвещавший об активной фазе ведущихся заградительных работ, злобный рев оленя и периодически гневные окрики стархов. Я уже подумывала, не перешел ли Ярик в наступление и не пострадал ли кто из стархов.
Когда мужчины вернулись, быстро разлила по мискам сваренную Кривоной похлебку, которую Гриф оставил на желтой спирали в режиме подогрева. Аппетит все нагуляли отличный, поскольку просто накинулись на еду. А со стороны оленьего загона время от времени раздавался резкий неудовлетворенный рев. И стархи каждый раз посмеивались.
– Хорошо, что вторую отсадили, а то этой парочке там места мало, еще затоптали бы бедняжку, – сочувствующе отметил Тин, прислушиваясь к реву и топоту копыт.
– Не даст нам будущий папаша поспать, вот же горло драть горазд, – поморщился Нил. – Олениху, наверное, звуковой волной относит, а он разоряется, пытаясь ее приманить.
– А злобный какой, так мне по локтю шибанул рогами, чуть руку не сломал, хорошо еще увернуться успел, – недовольно буркнул Крол. – Так что пусть она его там на уши поставит.
– Надеюсь, она его скоро подпустит, а то ж он не уймется. Слышите, копытами в ограждение бьет. – Зогал, настороженно застыв, вслушивался в шум из оленьего загона. – Эту зверюгу, если вырвется, только пульсатором и остановишь. А так сурово обламывать оленьи ухаживания не хотелось бы.
И все в этом духе. Ярик с подругой совершенно сбили нам все праздничные планы, заставив провести очень тревожный вечер. Да и ночь выдалась беспокойной. Хорошо, что я выспалась в пути, а вот остальные…
Свод пещеры, едва мы успевали погрузиться в дрему, сотрясали отзвуки оленьего рева, и так час за часом. Если поначалу мужчины встречали каждый вопль смешками и массой прогнозов и комментариев, то вскоре преобладали уже пожелания оленю резко оказаться вообще недееспособным или стать сразу таким многодетным отцом, чтобы спятить от избытка потомства и в будущем поумерить свой пыл. Я, сдерживая смех, прижималась к Риду, чувствуя, как руки мужа плавно поглаживают меня, забравшись под рубашку. Кажется, подхватил посыл Ярика. Эх, завтра начнется «вырубание» нашей спальни, а там… потомство к следующему прилету пищевика может появиться не только у оленя.
И только к утру, когда мы совсем уже отчаялись, со стороны оленьего загона донесся… стон. Натуральный стон…
– Какое счастье! – сонно фыркнул Зогал. – Завтра настучу ему по рогам.
– И я! – подхватил Тин.
– И я! – добавил Крол.
– И…
– Хватит! – негромко шикнул Рид. – Там вторая олениха на подходе, будете злопамятными, он вам в следующий раз все припомнит.
По залу пронесся дружный стон измученных бессонной ночью стархов, после чего все наконец-то заснули… Ну а я так точно.
Следующий день прошел в кипучей деятельности. Сразу после завтрака стархи разделили по диагонали пространство зала от потолка до пола, закрыв специальной пленкой для защиты от пыли и мусора «спальную» зону и «кухню». Почему-то, когда Рид говорил о вырубании дополнительных пещер под отдельные жилые помещения, я представляла что-то вроде шахтерского оборудования, которым много месяцев будут долбить. Но у стархов все оказалось иначе. Каменную породу пещеры они резали незнакомым мне способом – не лазер, но какой-то схожий с ним по принципу действия инструмент. И опять же, как и в разогревающих спиралях для приготовления пищи, использовался желтый луч неизвестной мне энергии.
Снизу стархи подняли пару автоматизированных вместительных вагонеток, в которые укладывали аккуратно нарезанные пласты породы. Процесс шел так резво, что к обеду они углубились внутрь уже наполовину запланированного объема. Понятно, почему изначально Рид говорил о нескольких днях, необходимых, чтобы полностью обеспечить меня полноценными условиями проживания. А сейчас они навалились на работу всемером. Поэтому неудивительно, что к вечеру пространство для будущей спальни было полностью готово.
После ужина, когда остальные мужчины занялись своими делами, Рид позвал меня внутрь нашей будущей комнаты. Ему хотелось учесть и мои пожелания по планировке. Обрадовавшись, предложила, где лучше поместить душ и туалет, где сделать углубления для шкафов, а также нишу для полки под потолком по всей длине стены. Неожиданно муж с самым серьезным видом сказал:
– Решил еще небольшое помещение под отдельную детскую вырезать.
Я смущенно кивнула.
– А когда так много больших полостей на такой глубине… обрушения не будет? Потолок не просядет под тяжестью верхних пластов породы?
Рид моим опасениям очень удивился, но быстро сообразил:
– А, ты же не жила среди стархов. Не тревожься об этом – все совершенно безопасно, – обняв меня и прижимая к себе, негромко сказал Рид, явно намереваясь сообщить мне нечто элементарное и обыденное для стархов. – Наша раса владеет умением распознавать, извлекать и использовать еще один вид излучения. Эта энергия – особое излучение космических тел, находящееся в диапазоне между ультрафиолетовым и инфракрасным спектрами. Но никто другой ее не в состоянии вычленить, даже не увидит. Мы изначально воспринимаем ее не органами чувств. Где бы ни находился наш народ, мы в первую очередь используем это излучение. Оно схоже с тепловым процессом в наших телах, поэтому поддается контролю и влиянию разума. Мы называем излучение этого диапазона «сияющая энергия» и заполняем ею различные накопители, которые, в свою очередь, используем для приготовления пищи, обогрева, освещения, в различных приборах и механизмах, а также в собственных уникальных военных технологиях. Эта энергия безвредна, она естественна и повсеместно распространена, просто окружающие ее не воспринимают.
Так вот что за странное желтое свечение исходило от нагревательной спирали на кухне, вот каким лучом резали породу.
– Желтая? Так я ее вижу, – уточнила я.
– Это нормально, в тебе есть и наша половина, – заверил Рид.
– Половина? – недоуменно переспросила я.
– Да, половина. Как кровь проснется, сможешь не только видеть эти потоки, но и влиять на них, – убежденно ответил старх. – Так вот, – продолжил он, – в потолок и стены всех своих подземных сооружений мы вплавляем мельчайшую сеть из этих энергетических потоков. Поверь, ни один лазер и никакой взрыв не одолеют эту преграду. Так что об обрушении можешь не волноваться, плюс титанаровую дверь вставлю. В самом крайнем случае это помещение само по себе сможет стать надежным убежищем. В пол тоже энергетическую сетку вживлю, чтобы ни пробиться, ни подкопаться не удалось.
Уж не знаю, что больше изумило меня: новые сведения или основательный подход мужа к вопросу безопасности. В любом случае я ошарашенно на него уставилась.
– Сомневаешься? – не так воспринял мою реакцию старх.
– Нет, – мотнула я головой, – просто не слишком ли это все? Если общий зал будет укреплен по этому же принципу, то, наверное, достаточно? Кто тут до нас доберется? Или свои же, стархи? Ведь они также могут использовать это излучение? – пояснила я свое недоумение.
– Свои вряд ли, мы слишком долго скитались и утратили большую часть своего народа, чтобы не дорожить взаимопомощью и поддержкой. Нас никто и нигде не ждет на всем готовом, все, на что мы можем рассчитывать, – это собственные силы и поддержка представителей нашей расы.
– Не стоит так обманываться. – Я покачала головой.
– Да, согласен. Исключения всегда могут быть, но тут многое зависит и от нашего поведения. Но Проводник – это невероятный повод. Даже стархам будет крайне сложно преодолеть сеть сияющей энергии. Но возможно… Однако потребуется время, значительное время, а это чревато.
– Рид, – уловив настроение мужа, решила разузнать у него про древние касты, – почему такой ажиотаж с этими способностями. Почему и Проводники, и Хранители такая редкость?
Он ненадолго задумался, видимо припоминая все, что знал об этом, прежде чем ответить:
– Ты же понимаешь, что это не волшебство, это ресурс организма, своеобразная возможность. Но не всесилие. И возможности стархов из этих каст тоже имеют границы. Мне не очень много об этом известно, но именно Проводникам и Хранителям мы обязаны тем, что смогли выжить.
– А левиоры? – переспросила я. – Руенз говорил о них.
– Это вопрос точки зрения, но мое мнение таково, что важнее тот, кто смог идею воплотить, нежели тот, кто ее предложил. Так вот, без Хранителей мы бы не долетели до мира, который впоследствии смогли обжить. Представители этой касты были живыми мощнейшими накопителями сияющей энергии. В них была сосредоточена огромная мощь. Тогда наши предки не знали о других видах топлива, того же гелия-3 не было в нашем родном мире. Для полетов в космос использовались сияющая энергия, специальные накопители и сила Хранителей. Но исследовательские полеты – это одно, а когда лететь пришлось на расстояние в миллионы световых лет и кораблей было огромное количество… Далеко не все осилили этот путь, Ваэла достигли жалкие остатки нашей расы. А из Хранителей… даже не уверен, что хоть кто-то из них дожил. На каждом нашем корабле, отправившемся искать новую родину, было по нескольку Проводников и Хранителей. Как я понимаю, практически все Хранители выгорели, заплатив своими жизнями за возможность выжить для нашей расы.
– Сейчас нет ни одного Хранителя? – потрясенно уточнила я у мужа.
– По крайней мере я никогда не слышал ни об одном из них и не слышал о том, кто знает о существовании Хранителя. В те времена не допускалось смешения крови между кастами. Браки заключались только внутри своих, усиливая возможности потомков. Так что не оказалось и тех, в ком было бы хоть сколько-то крови Хранителя. Конечно, категорически утверждать я не могу, тем более ты у меня перед глазами, но если и сохранилась где-то кровь Хранителей, это редчайшее чудо, – спокойно разъяснил Рид.
– А Проводники, – голос мой дрогнул, – другие Проводники есть?
– Если не считать тебя, то за свою жизнь я встречал Проводника лишь однажды. Но этот случай другими воспринимается как сказка, большинство стархов никогда не видело и не слышало о ныне существующих Проводниках.
– Они тоже… в пути? – с замиранием сердца продолжала я выяснять.
– Нет. Проводники немного отличаются своими возможностями от Хранителей. В них энергия не может задерживаться или накапливаться. Ты же на себе это почувствовала. Проводник может ее притянуть, но, пропустив через себя, должен выплеснуть, иначе погибнет.
– А оттягивание тепловой энергии – это и есть их возможности? – Я хотела разобраться во всем.
– Нет, это просто один из вариантов применения их способностей. Если уж на то пошло, ты и разогреть сможешь. Но позже, чтобы научиться пользоваться своими возможностями, тебе необходима полноценно функционирующая половина старха, надо уметь регулировать теплообменные процессы своего организма. А вообще, Проводники могли не только оттягивать на себя любую форму энергии, они преобразовывали ее в сияющую, – обстоятельно продолжал разъяснять Рид.
– А передавать Хранителям сияющую энергию они могли? – выпалила я вопрос.
Муж кивнул.
– Но почему тогда во время полета… – недоуменно протянула я.
– Витара, чтобы преобразовать энергию в сияющую, ее необходимо сначала откуда-то оттянуть. Все, что могли, сделали, но в условиях космоса Проводники мало чем могли помочь, зато они оказались неоценимо полезны для того, чтобы закрепиться в новых мирах, – вздохнул Рид.
– И что, в процессе этого они тоже… выгорели? – Я сглотнула.
– Насколько я знаю и могу предполагать, причин тому много. Когда стало понятно, что дальше Ваэла и Тильзана стархи лететь не смогут, наши предки решились на освоение этих суровых безжизненных миров. Другого пути не существовало. А прибывших было немало, несмотря на огромные потери в пути. Для пустого, лишенного жизнеобеспечивающих факторов мира это слишком высокая численность. Перед Проводниками стояла задача в кратчайшие сроки сделать тот мир подходящим для жизни (по крайней мере он оказался свободен): создать атмосферу, найти ресурсы для выращивания продуктов питания и обустройства. А ведь необходимо было еще и защищаться. В те времена обитатели соседних планет с готовностью шли на то, чтобы уничтожить и так обескровленных переселенцев. Одним словом, Проводники…
– Надорвались… – понятливо вздохнула я.
– Скажем так, превысили лимит своих жизненных возможностей, – кивнул Рид. – В большинстве своем так ослабли, что погибли, истратив даже собственные жизненные резервы. Так что Проводники не всесильны, но способны на многое. И ты нам уже это доказала. Объективно говоря, я поражен. Не задумывался об этом раньше, но какой же мощью обладали истинные Проводники, раз ты с непробудившейся кровью оказалась способна сделать такое с компрессорами. Поэтому опасаюсь, что желающих заполучить мое сокровище найдется немало, почему и думаю о безопасности и защите.
– Хорошо, – согласилась я. – А тот Проводник, которого ты встречал… – Я не договорила, увидев, как недовольно поморщился Рид.
– Он погиб уже, и вся эта история… Не хочу вспоминать о ней. И мы совсем мало времени провели вместе, можно сказать, встретились и разошлись. Так что узнать о нем больше я не смог, – все еще хмурясь, сказал муж и резко свернул беседу: – Давай искупаемся и спать пойдем?
Сообразив, что в отличие от меня он наверняка устал, любопытство отложила на потом. Сейчас спинку мужу важнее потереть да отдохнуть ему дать, а времени, чтобы выяснить все подробности, надеюсь, будет достаточно – пока наверху бушуют ветра, мы в безопасности.
