Глава 14

Утром все встали одновременно, и я впервые наблюдала в общем зале подобное столпотворение. Если бы не Рид, я бы точно никуда не собралась, то и дело отвлекаясь на разглядывание стархов. Но муж целенаправленно указывал вектор движения, в результате чего мы и умылись, и даже сполоснуться слегка перед завтраком успели.

Позавтракали дружной компанией. Гриф успел не только согреть питье, но и напечь на большой жаровне вкусных сладких лепешек из фисташковой муки. Я их пробовала впервые и, съев три штуки, почувствовала себя сытой.

На ярмарку собралась вся наша группа. Меня снова утеплили и укутали по максимуму.

– А ярмарка снаружи? – удивилась я. Почему-то думала, что в убежище. Иначе мне там ничего не светит.

– В звездолете все товары разложены, они же не только на Иволон прилетают, так что там чего только не попадается, – пояснил Рид, методично раскладывая по карманам оружие. – Ты скеш взяла? И ни при каких обстоятельствах от меня не отходи. Наши все тоже будут рядом. С тобой теперь надо быть вдвойне осторожным, если бы не такой повод, вообще бы тебя туда не вез.

Вот вам и новости!

– Почему?

– Многие были бы не против заполучить Проводника, пусть и не вошедшего в полную силу. – Ответ сопровождался предупреждающим взглядом, а я сразу вспомнила про Дитора.

Энтузиазм от поездки несколько поутих, и я решила, что буду ходить за мужем хвостиком.

Мы быстро расселись в четыре ожидающих за дверью терга, один из которых принадлежал Руензу. Рид задержался, он что-то мудрил с запиранием двери. Все пребывали в прекрасном настроении и предвкушении покупок. Вместе со мной в терг забрались еще и Гриф с Нилом. Наконец Рид вернулся, и все терги дружно тронулись в направлении подъемника, чтобы по очереди выбраться наверх. Наш терг поднялся самым последним, видимо, чтобы не морозить меня наверху в ожидании. Уже привычно натянув маску, меховой намордник и, завернувшись поверх мехового облачения в теплую шкуру, приготовилась наблюдать суровый ландшафт поверхности Иволона.

Темнота и леденящий холод никуда не делись, а вот ветер… ветер значительно усилился! Если мне в прошлую нашу поездку казалось, что терг основательно раскачивает, то сейчас я каждую минуту опасалась, что нас швырнет кувырком. Наверняка поэтому для безопасного продвижения терги выстроились тесным квадратиком – по парам. И что поразило особенно: Зогал выскочил из соседнего терга и скрепил все четыре транспортных средства между собой какими-то цепями. Теперь вероятность полететь кувырком стала минимальной. Так мы компактной группой и заскользили по ледяной поверхности вперед. Ветер усиленно бил в прозрачные, испещренные тепловыми «венами» стены кабинки, стремясь добраться до нас. Но с учетом присутствия внутри трех теплых стархов и внутреннего отопления температура поддерживалась вполне сносная, и я в шкуре не мерзла.

За время пути мужчины, и про себя, и вслух перебирая имеющиеся и необходимые еще запасы, обсуждали перечень покупок. Из их беседы я сделала вывод, что денег все же немного, а того, что желательно закупить, – более чем достаточно.

Огромный грузовой транспорт я заметила издалека. В холодной темноте Иволона габаритные огни гигантского космолета были отлично видны. А когда мы приблизились почти вплотную, увидела и необычайно большое скопление тергов, так же скрепленных в небольшие компактные группы для устойчивости. Местное население уже подтянулось! Все страхи сразу отошли на второй план, вытесненные ожиданием новых впечатлений. На подобном событии мне предстояло присутствовать впервые.

Мы быстро выбрались наружу, я на руках мужа, полностью завернутая в шкуру и сдерживающая дыхание, чтобы не опалить ледяным вдохом горло. Рид в несколько быстрых шагов подскочил к входному шлюзу корабля, послушно открывшемуся при нашем приближении и захлопнувшемуся за нашими спинами. Потом еще некоторое время нес меня на руках, прежде чем поставить на ноги.

– Раскутывайся и намордник сними, но дальше не раздевайся, внутри тоже прохладно, – предупредил он.

Быстро выбравшись из меховой обертки, стянула защиту с лица и полноценно осмотрелась. Вокруг все наши стархи, и Руенз тоже рядом. А прямо перед нами зазывно распахнулась широкая дверь в огромный внутренний отсек на нижнем ярусе космолета. И на всем его протяжении вдоль боковых стен на длинных полках (а что-то стояло и на полу) было разложено невероятное изобилие всякой всячины. Такого разнообразия самых разных товаров в одном месте сразу видеть еще не приходилось, глаза разбежались, и захотелось сразу всего.

Впервые за время пребывания на ледяном Иволоне я наблюдала скопление большого числа стархов в одном месте в одно время. Если судить по поверхности, планета выглядела пустой и безжизненной, но сейчас… На ярмарке присутствовало не менее полутысячи иволонцев. Так что первое впечатление было ошибочным – где-то на глубине, укрытая от сурового холода и яростного ветра, кипела жизнь. Стархи, несмотря на все трудности, и не только природные, медленно, но верно обживали планету. Менее подверженные влиянию холода, они и легче одеты были в сравнении со мной. И общее впечатление о внешнем облике этой расы получилось приятным. Все – женщины и мужчины – рослые, довольно мощные, черноволосые, с приметно торчащими мохнатыми ушами, чуть плоскими носами и желтоватыми глазами. Красивая раса, видная и, как следовало из того, что я о ней уже знала, живучая.

– Идем? – взяв за руку, поторопил нерешительно замершую на пороге меня Рид.

Сообразив, что задерживаю остальных, тут же шагнула вперед, в ответном пожатии сдавливая ладонь мужа. Никто не спешил, от одной группы товаров мы переходили к другой, только пристально изучив их. Причем все наши стархи держались рядом, плотной компанией окружая меня. Сначала по правую руку было расположено различное бытовое и технологическое оборудование (большей частью мне неведомое), что-то выставлено в оригинале, что-то представлено миниатюрными, в сравнении с естественными размерами агрегата, голографическими изображениями. Этот сектор товаров наших мужчин очень интересовал, возле многих экспонатов они останавливались, обсуждая достоинства и недостатки моделей, а также перспективность использования их на планете.

– Витара, – извиняющимся тоном обратился ко мне Рид, – потерпи немного, сейчас дальше пойдем.

Но я нисколько не возражала. Холода особого не испытывала, а за свою жизнь в отличие от грамоты в механике и технике разбираться научилась. И когда стархи зависли над выбором наиболее подходящего для нашей водоснабжающей системы распределительного насоса, втянулась в обсуждение. С моделью, которая им приглянулась, мне приходилось сталкиваться: какой-то промежуток времени именно этот насос был встроен в цикличную систему водоснабжения пиратского звездолета, но, намучившись с ним, мы с отцом (по совместительству он был бортовым механиком) при первой возможности заменили его.

– Не советую его брать, – на автомате вмешалась я. – У этой модели существенный конструкционный недостаток, который выявляется только в процессе эксплуатации. Мощность направлений разная, а при постоянном использовании это будет приводить к перепадам давления в клапанах и заборам воздуха. Как следствие – рано или поздно, а скорее, увы, рано, какой-нибудь клапан не выдержит и направление прорвет.

Повисла озадаченная пауза. А я спохватилась, что влезла в чужой разговор, и испуганно оглянулась. Стархи изумленно рассматривали меня, а Нил, который больше всех настаивал на этой модели, озадаченно спросил:

– Витара, откуда ты об этом знаешь?

Вопрос был крайне щекотливым, и я мысленно дала себе пинка за то, что влезла в обсуждение. Но и покупать плохой распределительный насос не хотелось – для себя же стараемся, поэтому молча пожала плечами, надеясь, что Нил не будет излишне настойчив с расспросами.

– А какую модель ты бы предложила? – несколько ехидно уточнил Зогал.

Деваться было некуда, раз уж дернуло вмешаться, теперь придется отвечать.

– Откровенно говоря, все представленные здесь модели не самые удачные, но если уж выбирать из них, то эту. – И я указала на наиболее предпочтительный вариант. – Тут, хотя этого и нет в первичной настройке, можно вручную отладить автоматическое перекрытие потока, в случае если направление где-то прорвет. А мощность у них у всех примерно одинакова, показатели же безопасности слабые.

В этот раз пауза оказалась длиннее, да и стархи выглядели если не потрясенными, то озадаченными точно.

– Может, тоже жениться, – неожиданным образом разорвал возникшую тишину Тин, задумчиво рассматривая меня. – Рид, скажи мне, большой выкуп с тебя содрали родственнички за это сокровище? И еще там такие водятся? А то я могу весь год копить плюс жильем теперь обеспечен… Кто бы мне раньше сказал, что жена настолько полезна в хозяйстве.

– Витара, – проигнорировав шутливый выпад старха, внимательно посмотрел на меня муж, – ты уверена?

Я кивнула в ответ, стараясь ни на кого особенно не смотреть.

– Тогда отложим, – спустя несколько минут раздумий, решил Рид. – Я пока обдумаю, как лучше поступить.

Но не успели мы отойти от насосов, как к нам подошли двое незнакомых мне стархов и стархиня.

– Поздравляем, Гайвридаил, – поприветствовал мужа самый пожилой из них, – новости уже разнеслись. Не ожидал, что ты справишься. Так что с заслуженным успехом, очень рады за вас. Будет трудно – обращайтесь, постараемся помочь.

Рид в ответ молча и доброжелательно кивнул и тоже поприветствовал подошедших.

Тут незнакомцы, включая и довольно улыбавшуюся стархиню средних лет, как один принюхались и с особым вниманием уставились на меня.

– Вот это дела… – выразил общее потрясение тот же пожилой старх. – Жена, да еще и какая! Во всем везет тебе, смотрю. Вдвойне рад нашему соседству.

– Витара, – представил меня Рид, – это Громен, Тирас и Эльзана. Им принадлежит ближайшая шахта.

– Тоннель сделать бы надо? – Названный Громеном пожилой старх конкретно напустился на Рида. – Мало ли что, а связь непосредственная будет иметься. Вон хоть Витару в гости свозишь, не говоря уже о большем.

Вслушиваясь в разговор, я помалкивала, опасаясь вмешаться не к месту, и посматривала на Эльзану. Было бы неплохо иметь возможность с кем-то общаться.

– Нам сейчас главное обустроиться, а то дома совсем ничего не сделано. Вот как раз насос выбирали. А как только быт наладим, так и за тоннель возьмемся, – серьезно кивнул Рид.

– Договорились, и как до транспортировки дело дойдет, нас тоже не забудь, – со значением в голосе негромко подчеркнул пожилой старх и, переведя взгляд на насосы позади нас, неожиданно добавил: – Из этого ничего лучше не берите. Сам повелся на характеристику и в прошлом году купил расхваленную модель. И что? Намучились с ней. Дважды прорывали разные направления. Пока смогли разобраться, что с клапанами проблема и воздух в потоки попадает, чего только не делали. Так что обратитесь к менеджеру, выкладывают здесь не все, стремясь сначала залежавшееся сбыть. Может быть, что-то получше найдете.

Попрощавшись, стархи пошли к выходу, а Рид снова задумчиво на меня уставился.

– Значит, конструкционный недостаток… – задумчиво пробормотал он и шустро остановил проходящего мимо консультанта – представителя экипажа звездолета.

В итоге насос мы, вернее я, подобрали. Стархи безоговорочно поручили мне это дело, чем чрезвычайно польстили, и заодно поразили мужчину из экипажа пищевика. И действительно, среди «отложенного» нашлась модель посолиднее. Ее и взяли. А потом купили соли, каких-то мудреных медикаментов, пару зеркал и… один удобный матрас для кровати! Наученная предыдущим опытом, больше ни в один процесс обсуждения не встревала, а только глазела по сторонам, держась за руку мужа. А посмотреть было на что: и еда, преимущественно синтетическая или долгохранящаяся, и любая одежда, и хозяйственная утварь, и украшения, и медикаменты с простейшим медоборудованием, и многое другое было представлено в ассортименте выложенных товаров. Но! Цены на все были высоченные. Даже я, до этого видевшая только нелегальные закупочные базы, так же не страдавшие дешевизной, была потрясена! Гильдия покупала тут ценнейшее топливо едва ли не по стоимости песка под ногами на обычной планете, но за поставляемые ресурсы запрашивала нереальные суммы. Осознав данный факт, решила, что однозначно обойдусь без подарка!

Периодически поздравить Рида с получением собственности и обсудить каких-то знакомых к нам подходили другие стархи. Но мне показалось, что муж стремился максимально скорее свернуть любое общение, если не было возможности вообще избежать такового.

– Выбрала себе что-нибудь?

Я так задумалась над очередной, внезапно возникшей идеей, что не сразу поняла, что муж обращался ко мне.

– Ничего не надо, – честно сказала я, припомнив, что еще даже не заглядывала в те вещи, что он приобрел мне на пассажирском звездолете.

– Витара, – Рид как-то напрягся, – мы же договорились. В успехе и твоя заслуга, разве отказываются от благодарности?

Вздохнув, пошла вдоль рядов выбирать себе подарок. В результате купили мне маленькие маникюрные ножницы. По цене целого маникюрного набора! О возникшей идее решила даже не заикаться, но Рид оказался наблюдательным и догадливым.

– Тебе еще что-то понравилось?

– Не то чтобы понравилось… – замялась я.

– Витара, – со смешком вмешался в разговор до этого молчавший Руенз, – дай мужу тебе приятное сделать.

Окончательно смутившись, я негромко пробормотала:

– Это не подарок, но мне бы пригодилось…

– И что это? – любопытно поблескивая глазами, подзадорил Гриф.

А Рид только вопросительно посмотрел.

– Я в одном ряду недалеко, в углу, за тазами и всякими ведрами, заметила пакет с грунтом… – Мое заявление весьма озадачило всех стархов. – Вот если он недорогой, то можно его купить?

– Покажи где? – недоуменно попросил муж, и я повела его в нужном направлении.

Пакет обнаружился, но ценника на нем не было. Кому же на Иволоне может почва понадобиться? Только мне. Всего-навсего вспомнила про завалявшиеся семечки твыи и подумала, почему бы не попробовать их посадить уже в этом году. Конечно, для пары-тройки семечек десятикилограммового пакета многовато, но остальную почву можно засыпать в контейнер с формирующимся перегноем. Ведь в почве есть разные полезные микроорганизмы, да и мало ли что еще. Вот пусть они и за наш компост примутся.

Пришлось звать на помощь консультанта. К счастью для нас, товар оказался из разряда непопулярных – везде и своей земли хватало, а там, где ее не было, оказалась не востребована. В итоге два десятикилограммовых универсальных пакета с грунтом, поддерживающим внутри себя жизнеспособную среду, нам продали вполцены! Я была в восторге. Теперь гарантированно за год обзаведусь необходимым объемом почвы!

Когда уже от долгого хождения по рядам и бесконечного осмотра товаров началась пестрота в глазах, Руенз предложил:

– Давайте сейчас ко мне? Немного погостите в убежище. – И как-то так посмотрел на Рида, что мне сразу захотелось домой, минуя убежище…

Но стархи согласились, намереваясь в свой выходной – в преддверии сезона ветров – повидаться с теми, с кем когда-то начинали покорение Иволона.

Всей компанией рассевшись по своим скованным одной цепью тергам, погрузив покупки, отправились в убежище. Как выяснилось, после ярмарки обычно туда заворачивали не только из-за желания пообщаться со знакомыми, но была и еще одна веская причина. Пищевик, помимо того что привозил на Иволон необходимые ресурсы и забирал добытый гелий-3, еще и осуществлял почтовое сообщение. Все письма, посылки и отправления от находящихся на других планетах родственников принято было оставлять в убежище, откуда их в любое удобное время мог забрать каждый адресат. А желающие отправить что-то с Иволона заранее свозили все к Руензу и потом переправляли на борт пищевика.

– А мы тоже за почтой едем? – с любопытством уточнила я у Рида. О его семье я еще ничего не знала, но ведь она где-то существует?

– Сомневаюсь, что для меня что-то будет, – сдержанно мотнул головой он и пояснил: – Ребятам не скоро представится возможность свидеться. К тому же у меня намечены дела. Оставлю тебя под присмотром Руенза, ненадолго.

Вот это новости. Что еще за дела? Но Рид замолчал, явно не собираясь развивать тему, поэтому пришлось удовлетвориться сказанным, надеясь, что дальше все прояснится.

Сегодня убежище скорее напоминало таверну. Стархов внутри оказалось так много, что мы еле втиснули свои терги в зал перед последней дверью. Руенз освободил свой транспорт из нашей связки, прежде чем двинуться внутрь. Практически все лавки были заняты гостями, общающимися между собой компактными группами и попивающими горячее питье. На отдельном столе стояло несколько жбанов с напитком и подносы с ломтями хлеба и лепешками, а рядом высились стопочки чистых чашек. Видимо, тут предполагалось самообслуживание. Хотя и Кривона обнаружилась сразу, непривычно мило улыбающаяся группе стархов, расположившихся полукругом прямо на полу. К этой группе направился и Рид, на ходу тихо шепнув мне:

– Это стархи из второй свободной шахты.

Поприветствовав друг друга, мужчины перекинулись короткими фразами, полными намеков на какие-то прежние договоренности. Нас всех поздравили с успехом и обретением собственного дома. И, кажется, все были искренне рады за нас. Вот только Кривона не сдержалась.

– Вот хоть в чем-то повезло в жизни Риду, – скорбно заявила эта язва.

– А в чем же ему не повезло? – удивился один из незнакомцев.

– Так неудачно женился на чужачке. Но, ежели от нее польза большая будет да дети появятся, так еще объяснимо. Но думаю, не перенесет она нашей жизни и детей родить не сможет.

– А жена при чем?! – удивленно бросил на меня взгляд один из тех, что сидели на полу. – Что за особая польза от нее?

– Так Проводник же, уже действующий – я-то сразу разницу чую. Вот она и… – начала пояснять стархиня и неожиданно остановилась на полуслове, напоровшись на взгляды Руенза и Рида, засуетилась и убежала на кухню.

Сидевшие на полу мужчины с нескрываемым любопытством уставились на меня. А оглянувшись, поняла, что и прочие находящиеся неподалеку стархи и стархини бросали на меня странные взгляды и уже привычно шевелили носами. Почувствовала, как напрягся Рид. Руенз нахмурился, Гриф и все стархи из нашей группы как-то подобрались…

– Глупая баба, толком ничего не знает, а уж наболтает от души, – рыкнул негромко Руенз, прерывая неприятную заминку. – Идемте ко мне, – кивнул он Риду.

За дверью личной жилой зоны главы общины мне еще побывать не довелось. Но сейчас муж уверенно шагнул за хозяином внутрь, увлекая и меня туда же. Стархи из наших остались снаружи. Автоматически отметила, что дверь была сродни нашей – титанаровой и массивной!

Рид молча задвинул на двери засов и вопросительно посмотрел на Руенза.

– Иди, раз собрался. Не бойся, Витара пока тут со мной побудет, в зал ее не выпущу, а сюда никого не пущу, – спокойно заверил мужа пожилой старх. – Один только не ходи.

Рид замялся, хмурясь и переводя полный сомнений взгляд с меня на дверь.

– Со мной Нил, Зогал и Тин собирались. Остальные снаружи за входом присмотрят… – раздумчиво сказал он. И наконец решился, предупредив меня: – Ни под каким видом не выходи, пока я не вернусь. И если что – сразу вызывай!

– Вы сами там осторожнее, – пробормотал Руенз.

И так уже напуганная сверх меры осязаемым напряжением мужа, от последней фразы я вздрогнула. И как это понимать? На какие такие опасные дела они вчетвером собрались? Вчетвером! Почему-то сразу вспомнился Дитор со товарищи, – видимо, обстановка убежища подхлестнула мою догадливость. А также обещание мужа с ним повидаться… В животе резко похолодело, а ладошка непроизвольно сильнее сжала ладонь мужа. Рид немедленно отреагировал, вопросительно уставившись на меня.

– Не надо… – выдохнула я.

А он неожиданно успокаивающе улыбнулся:

– Даже не думай об этом переживать, слушайся Руенза и жди меня. Я ненадолго, не уходил бы, но иначе долг не вернуть… Скеш держи наготове.

Ласково коснувшись пальцами моей щеки, Рид развернулся и выскочил за дверь. Хозяин помещения ее тут же запер. И уже не только на засов. После чего переключил внимание на висящие на стене визуальные экраны. На них были изображения происходящего в зале, за последней дверью на стоянке тергов и возле подъемника. Я нашла взглядом мужа, который, что-то сказав Грифу, проскользнул сквозь толпу к выходу. Еще трое стархов из нашей группы так же неприметно просочились следом.

– Дитор? – с ужасом спросила я Руенза.

– Если повезет застать, – философски пожал плечами старх.

– Но…

– Не переживай, вернется он, – отмахнулся Руенз.

– Рид его… убьет? – Вырванное горло опять встало перед глазами.

– Ну разве что Дитор сам нарвется, – возразил Руенз. – Хотел бы, давно убил.

– То есть он не за этим пошел?

– Рид сам непростую жизнь прожил и судит обо всем по-своему. Я не знаю, зачем он пошел, но раз отправился туда, значит, ему так надо, – вглядываясь в происходящее в зале, отстраненно заметил пожилой старх.

– А вы давно его знаете? – вырвалось у меня.

– Ко мне пятнадцатилетним мальчишкой попал. А что было до этого, я не спрашивал, он не говорил, – веско заметил старх.

– У него родные есть? – Хоть этим душу успокою пока.

– Не знаю, но на его имя никогда ничего не присылали. Может, Зул в курсе? Они давно знакомы. Но думаю, ты и я – вся его семья. Так что не тяни с ребеночком – согрей мужу сердце родной кровиночкой.

Смутившись от такого напутствия, я замолчала и стала осматриваться. Помещение было просторным, имелось все необходимое для жизни, но без излишеств. Чисто, без сентиментальных мелочей и украшений, по-мужски. В духе хозяина, насколько я успела его узнать.

– Ты разденься, – не оборачиваясь, посоветовал Руенз, – да вон возьми чего-нибудь на столе попить и поесть.

Ощущая накатившее тепло, поспешила снять меховой костюм. Намордник и маску я еще в припаркованном терге стянула. Переместив по привычке скеш из кармана брюк в складки рукава, отправилась посмотреть, что там предложили поесть – утренние фисташковые лепешки давно забылись. Положив на хлеб ломоть отварного мяса, налила кружку теплого напитка и спросила Руенза, не желает ли он тоже подкрепиться. Но тот отказался, не прекращая следить за общим залом.

Подхватив бутерброд и прихлебывая питье, я подошла к нему и встала рядом. За наблюдением время летело быстрее, а думалось о плохом меньше.

– А есть вероятность, что они разминутся? – задумчиво уточнила я.

– Есть, но маленькая. Погрузчик многим и частные заказы привозит, помимо ярмарочного ассортимента. Дитор со своими заказывали продукты. А выдача заказа после ярмарки проводится. И не факт, что уже началась, возможно, Риду еще ждать придется.

Вздохнув, я мысленно понадеялась на чудо: может, разминутся.

– Почему он так боялся меня одну оставить? – спросила я Руенза напрямую.

– Проводник очень ценится, даже такой нестабильный, как ты. А пока детей у вас нет, многим может прийти в голову мысль, что Риду неплохо бы удачей и поделиться, – подтвердил мои опасения старх. – Будь осторожна, а лучше сиди пока дома. Тем более дел там сейчас найдется немало.

И потянулись минуты… часы ожидания…