Наверное, все дети в свое время мучаются вопросом — кем стать? Когда-то я наивно мечтала быть врачом, но мама отговорила. Она мне еще в пятилетнем возрасте объяснила все прелести этой профессии, закончив речь, что не желает, чтобы ее дочь до конца жизни видела грязь, боль и… кхм… ну естественные выделения, скажем так. Моя мамочка, правда, в свое время применила более жесткое слово.

И вот сейчас, путешествуя уже четвертый час в компании двух полутрупов, я поняла, насколько мама была права. Мало того, что я каждые полчаса вливала им то зелья, то силы, то просто воду, так еще приходилось их переворачивать и растирать, дабы не было застоев крови. Но и это еще не все! Я от них еще и мух отгоняла!

И все спасибо Хасу, натравившему на меня Лэссита! Наемник видите ли заявил, что оставшийся участок пути безопасен, и мне в качестве некроманта делать нечего. А вот медсестра я буду идеальна! Да и в какой-то мере искуплю свою вину.

Так что теперь я под громкий хохот наемников и мрачные взгляды обозных ворочаю две здоровый туши, изображая Флоренс Найтенгейл! Кстати, удивительно, что ее изображают хрупкой девушкой. Лично я чувствую себя долбанным бодибилдером!

— Нэя, — окликнул напряженно пыхтящую меня Хас, — ты не забыла смазать им спины?

— Спины? — захлопала глазами.

— Именно! Ты же их когда разметала, как котят, они же проехали на ней несколько метров. Надо смазать, а то заражение получат.

Тьфу! Я почти с отвращением посмотрела на парней. Нет, совесть тихо нашептывала, что именно я виновата в их теперешнем состоянии, но сил и желания тягать, пусть и красивые, но неподъемные тела — нет! Вздохнув, я окинула взглядом предстоящее поле работы. Что ж, похоже к концу поездки я полностью расплачусь с ними за все… и моя совесть тихо издохнет под неподъемным грузом этой парочки.

Решила начать с Вэна. Уперлась ногами в бортик телеги и покатила его на бок. Блин! И чем же он питается! Весит, как тироназавр! Пыхча, словно сердитый ежик, я покатила его тушу, но где-то на середине процесс застопорился. Я никак не могла перекатить его полностью, но самое ужасное, что и сама уже не могла выбраться… без причинения серьезного вреда парню. Изогнувшись и придерживая его согнутой в колене ногой, я попыталась рассмотреть, в чем причина неудачи. Как назло, у меня никак не получалось рассмотреть проблему, поэтому, набравшись сил, я начала перелезать через Вэна, пытаясь одновременно удержать его на боку.

Ага! Я наконец-то увидела, в чем проблема. Часть ремня попала под спину Расхарта и зацепилась там за какой-то крючок, а сам наемник еще и своей массой удерживал его под собой. Зависнув на секунду, я прикинула, что проще — расстегнуть ремень Вэну или отодвинуть Раса. Конечно, ремень — проще, но, представив, как я при всех вытаскиваю его ремень из брюк… Боюсь, меня поймут не правильно, и уж тогда Лэссит точно меня убьет.

Поэтому, вздохнув, начала переворачивать Расхарта! Уууу… если Вэн — тироназавр, то наемник по сравнению с ним метеорит, от которого эти самые тираннозавры вымерли.

Тихо постанывая, я пыталась сдвинуть эту тушу, но с каждой секундой понимала, что дело это безнадежно. Ну что ж… пойдем на крайние меры!

Извернувшись, я обхватила Вэна ногами, удерживая, словно ножницами, а сама перевернулась на спину, чтобы придать себе лучший упор. Господи, где был мой мозг в тот момент? Я поленилась сначала отпустить Вэна и перевернуть Раса, а теперь до меня со всей неотвратимостью доходило в какой позе я нахожусь… причем в движущейся повозке!

И вот настал ОН! Закон подлости во всей его могучей красе! Где-то там впереди раздался звучный выкрик Лэссита:

— Привал! Сворачиваем!

Резко натянутые поводья, поворот, наклон…

— Аааа… ммммм! — и я не удерживаю две туши. Оба парня буквально погребли меня под собой. Вэн развалился между моих разведенных ног, а я сама оказалась впечатанной лицом Расу в… хм… пусть будет живот… Боже! Я застонала, представив, как это выглядит со стороны. Просто звезда порнофильма! Говорили же мне — сначала думай!!!

Стыдно-то как… а еще я почувствовала, как начала задыхаться. И как эти девицы еще умудряются получать удовольствие? — мелькнула мысль, пока я пыталась спихнуть Раса с себя.

— Нэя!!! — возмущенный голос Лэссита, и я наконец-то смогла дышать. Нет, только не Лэс… Лучше уж кто-то из этих спящих красавцев очнулся! Этот же теперь моралью задушит! — Ты что творишь?!

— Нэя… — тихий шепот над головой, и я с ужасом смотрю в слегка мутные, но шокированные глаза Раса, — что… что ты… там… делала? — и его взгляд сам собой скользнул вниз. О все боги этого мира! Расхарт побледнел, а потом яркий румянец расцвел на щеках.

— Я что я творю? — возмущенно вскинулась, пытаясь восстановить дыхание и унять запылавшие щеки. Теперь Рас будет думать что я в такой извращенной форме его домогалась? Нет… — Я их лечу! Пытаюсь, во всяком случае… — уже тихо добавила, под оглушающий хохот наемников.

— А меня не полечишь? — выкрикнул один. — Я тоже себя так плохо чувствуююю…

— Вот правду говорят, что некроманты все извращенцы и с трупами развлекаются… — тихо прошептал второй, но, увы, расслышали все.

— Это некрофилией называется, — поправил другой. Все! Конец!

— Сейчас будет лучше! — я натурально зарычала, швырнув им под ноги сгусток тьмы и выбив целый фонтан земли.

— Нэя! — рявкнул Лэссит.

— Что Нэя? Ты сам велел их лечить? Как, по-твоему, я должна справляться с двумя этими бугаями? Так что не надо меня тут стыдить! Я и так делаю что могу! — под конец я уже орала, стараясь не смотреть на офигевшего Раса.

— Хм… Нэя, — осторожно начал Хас.

— Именно, Нэя! Все! Хватит! Я отказываюсь быть сиделкой! Силу вливать буду, а ножки растирайте им сами! Да, и спину смазать не забудьте! — и, развернувшись, раздраженно потопала в лес. Кое-кто из наемников попытался пошутить, но я, даже не смотря, швырнула непонятно чем, выбив у него землю из-под ног. На этом шуточки закончились. Господи! Стыд накрывал волной, а еще злость на себя и раздражение. Блин, повелась, как четырнадцатилетняя девчонка!

Я с досадой пнула подвернувшийся камень. И вот спрашивается, чего так завелась? Тяжело вздохнув, села под ближайшим деревом, прикрыв глаза, ожидая, когда предательски полыхающие щеки успокоятся. По сути, ничего страшного не случилось. Да, положение получилось очень двусмысленным, но ведь все можно было перевести в шутку. Так чего я так сглупила?

Эх, спустить бы все на тормозах, но я не привыкла убегать от самой себя. Сначала надо понять причину своего, надо признать, детского поведения, и, уже исходя из результата анализа, попробовать исправиться.

Спустя десять минут непрерывного обдумывания ситуации, когда я перебирала каждое событие и поступок, как бусинки в четках, пришлось признать неутешительный вывод. Мое поведение — следствие крайней степени неуверенности, заниженной самооценки, неудовлетворенного желания и легкого чувства вины. Просто сногсшибательный коктейль! И если с этим ничего не сделать, то даже боюсь представить, что я выкину в следующий раз.

А вот насчет, что можно сделать, выход пока находился только один, и не могу сказать, что он мне нравился. Эх… продержаться бы до города, благо всего два дня осталось.

— Нэя, — негромкий голос вывел меня из задумчивости, — можно с тобой поговорить? — надо мной стоял Рас, только вот я впервые видела его таким неуверенным. Внезапно, мне самой стало не по себе, смутно представляя, что он сейчас затронет.

— Конечно, — я легко пожала плечами. — Что ты хотел узнать?

— Я… хм… ты можешь объяснить, что сейчас произошло? — вдруг выпалил он, снова залившись румянцем. Я даже залюбовалась на минуту.

— А тебе еще не объяснили?

— Я бы хотел услышать, что ты скажешь, — твердо проговорил он, но на меня при этом не смотря.

— Ну, уж явно не то, что пыталась тебя домогаться таким способом! — выпалила, чувствуя, как вновь поднимается раздражение. При этом я смотрела на мужчину и успела заметить, как его лицо внезапно исказило что-то похожее на муку.

— Я бы о таком даже и не мечтал, — ядовито прошипел он. Если бы не обострившийся магический слух, я бы, наверно, никогда этого не расслышала, а он бы не стал повторять погромче. Внезапно до меня дошло, что, собственно, и сказано это было не мне, а, скорее, самому себе. Ох…

— Знаешь, я, наверно, жутко устаревшая, но предпочитаю, когда мужчина меня добивается, а не наоборот. И уж точно бы не стало делать это прилюдно, да еще и таким извращенным способом! — с секунду я раздумывала, сказать или нет, но потом все-таки решилась. — Рас, ты помнишь, что было перед нападением? Там в повозке? Это не было обманом или неискренностью, но там мы были вдвоем, хм… ну почти вдвоем, и ты не был трупом. А вот так… знаешь, мне даже обидно, что в ваши головы полезли подобные мысли!

— Так ты поэтому разозлилась? — впервые за нашу беседу Рас посмотрел прямо на меня, и я заметила, как в глазах вспыхнул огонек надежды.

— Поэтому? — осторожно переспросила.

— Решила, что тебя посчитают доступной?

— Да, — пусть я немного и покривила душой, но хоть Рас повеселел. К тому же, увы, но не совсем поняла его логики. Так что, пусть будет так…

— Никто бы и не подумал о тебе так! — горячо заверил заулыбавшийся Расхарт.

— Спасибо, — я мягко улыбнулась. Эх… вот и еще один с заниженной самооценкой и комплексами по жизни. — Ой! Рас, я совсем забыла! Как ты себя чувствуешь? — мне резко стало стыдно.

— Нормально, — он улыбнулся и протянул ко мне руку. Она на секунду зависла прямо перед моим лицом, словно Рас боялся, а потом осторожно погладила щеку. — Нэя, если все так… и ты не играешь со мной… тогда ответь на один вопрос. Хорошо?

Честно говоря, от этой фразы я напряглась. Мало ли, что он хочет спросить? А, вдруг, он сопоставил все мои проколы и догадался, кто я? А если так, то что будет делать дальше? При всей моей симпатии, я все-таки не настолько хорошего его знаю. Да и, положа руку на сердце, не настолько доверяю. Понятия не имею, как он себя поведет, когда узнает…

А, может, он спросит совсем не об этом? Мысли тут же свернули в другую сторону. Скажем так, этот вариант можно было назвать «романтическим». Коленопреклоненный Рас, прижимает одну мою ладонь к сердцу, а на вторую натягивает кольцо с непременно гигантским бриллиантом… Бррр! Даже не знаю, какой из вариантов хуже!

Скосив глаза на Раса, я заметила, как он напрягся. Так, кажется, мое молчание слишком затянулось…

— Хорошо, — выдохнула, мысленно смиряясь с неизбежным, — спрашивай. Но я оставлю за собой право не отвечать, идет?

— Кажется, у меня появилось еще несколько вопросов… — задумчиво пробормотал он. — Как же много у тебя секретов, Нэя… Но, знаешь, я сам не люблю, когда ко мне лезут, поэтому и сам стараюсь такого не делать… Да и не считаю себя в праве. Пока, — он сделал акцент на этом слове. — Уж не представляю, какие ужасы ты себе успела напридумать, — хмыкнул он, намекая на мое молчание, — но не волнуйся. Выпытывать твои секреты я не собирался. Они мне не нужны, по крайней мере, пока не ответишь на мой вопрос…

— Ты его еще не озвучил, — осторожно проговорила, напряженно вглядываясь в мужчину.

— Да… еще… — он вздохнул и закрыл глаза, — еще никогда мне не было так трудно сказать то, что хочется. Увы, я оказался таким же как все, — горькая усмешка искривила его губы, — и хочу я того же, чего и все.

— Чего? — вопрос сорвался сам собой с моих губ.

— Чего? — он резко распахнул глаза и уставился на меня немигающим взглядом. — Понимания, тепла, верности, любви… Ты хоть понимаешь, что впервые за всю мою жизнь заставила меня почувствовать, как мне этого не хватает? Понять, насколько я одинок и чужд всем вокруг? Захотеть чужого тепла и согреть кого-то своим? — от яростного шепота у меня по спине пробежали мурашки, заставляя застыть под его горящим взором. — И я бы никогда, слышишь, никогда бы не сказал такого, но сейчас говорю, говорю, потому что если не скажу, то через два дня ты уедешь, и больше мы никогда не встретимся. А я буду всю оставшуюся жизнь корить себя за то, что даже не попытался тебе рассказать о том, что чувствую, что не попробовал тебя удержать? Каким-то образом, ты сумела достать все мои потаенные страхи и желания, достать и отряхнуть из от пыли, достать оттуда, куда я и сам ни разу не заглядывал. Ты молчишь? — он грустно улыбнулся, добела сжав кулаки. — Конечно, прости… я не имел права давить на тебя…

— Я… — голос внезапно сел, и пришлось откашливаться прежде, чем продолжить, — я не услышала вопроса… Чего ты хочешь, Рас?

— Ты же слышала, — он сжал зубы, буквально процедив это. — Нравиться меня мучить? Ну, хорошо, если хочешь четкого вопроса — вот он. Нэя, ты будешь со мной? Станешь моей? Только прежде чем отвечать, хорошо подумай. Мне не нужна жалость… и играть с собой я тоже не позволю, — резко закончил он.

— А теперь ответь мне ты, только тоже хорошо подумай, — я подняла на него взгляд. Надо же, даже не заметила, когда его опустила. — Идет?

— Хм… идет.

— Почему я? — я напряженно уставилась на него. — Тебе нужна именно я? Я — Нэялин? Или тебе просто нужно тепло и взаимопонимание? Подумай, Рас, нужна тебе именно я-женщина или я-друг? Чего больше в твоих чувствах? Честно говоря, я не заметила в тебе такой уж внезапно возникшей пылкой любви. Да и на мужчину, захотевшего семью, дом и кучу детишек, ты тоже, извини, не тянешь. Так почему сейчас и почему я? Может, все дело в том, что я первая женщина… хм… первая свободная женщина, а не девка из борделя, которая тебя не испугалась и не стала судить по происхождению? — я всматривалась в его лицо, с лихорадочно блестящими глазами. Было видно, что мои слова что-то затронули внутри него, и теперь он их обдумывал. И… и мне было больно, потому что в отличие от него, мне Рас нравился просто сам по себе, как мужчина, как воин. Мне нравилась его ответственность, его внутренняя и внешняя сила, его грубоватая заботливость и преданность своим людям… он мне просто нравился, таким как есть. А я ему — потому что показала то, чего он был лишен. И далеко не факт, что сложись его жизнь иначе, он даже просто посмотрел бы на меня.

Но с другой стороны, я была ему благодарна за молчание. Если обдумывает, значит, не хочет врать. И за это надо отдать ему должное. Ведь если сейчас он все взвешивает, то когда что-то поменяет, то не сбежит молча, прихватив вещички.

— Вот теперь ты молчишь, — на моих губах расцвела понимающая усмешка, но внутри было муторно.

— Ты заставила меня задуматься, — честно признался он. — Теперь мне стало понятнее твое поведение и не так больно… а вот тебе наоборот, — он грустно улыбнулся. Надо же, какой понятливый! — Я бы мог сейчас соврать, но не буду. Я ведь и себе задавал тот же вопрос, только вот ответа на него не знаю, — он покачал головой, и волосы закрыли его лицо. — Просто сейчас, ты мне нужна, я думаю только о тебе, но я и сам боюсь ошибиться… Но, — он внезапно снова вскинул голову, — если мы не попробуем, то никогда и не узнаем?

— А если попробуем, и я привыкну, полюблю, рожу от тебя детей, а ты поймешь, что ошибся? — задала я самый страшный вопрос для любой женщины.

— Я не оставлю тебя, — уверенно заявил он.

— Из чувства долга? — хмыкнула. — Все мужчины так говорят, а потом бац и «дорогая, я тебя больше не люблю, прощай!».

— Ты боишься, — тихо проговорил он.

— Да, — и это была правда. Я не любила Раса настолько, чтобы рискнуть и довериться. Это ведь, когда влюблен, уверен, что все будет прекрасно. А то, что происходило сейчас, было больше похоже на сделку. Только вот я слишком хорошо знала себя. Знала, что привыкну к Расу, полюблю его и буду верна. А вот он?

— Тогда что будем делать? — он мягко взял мои ладони, согревая своим дыханием.

— Я не знаю, Рас. Ты мне нравишься — это правда. Но довериться пока полностью не могу.

— Спасибо, — он внезапно поцеловал мне пальцы, и на душе внезапно стало легче. — У нас есть еще два дня до Карса, и мы можем попробовать узнать друг друга получше.

— За две недели не знали, а за два дня успеем? — недоверчиво хмыкнула.

— Ну, я больше не буду от тебя бегать, — хихикнул Рас, — так что можем попытаться.

— И что будет через два дня?

— А что ты планировала? Остаться в Карсе? — поинтересовался Рас, заставив меня на секунду напрячься, но потом, я все-таки рискнула.

— Нет. Мне нужно сначала в эльфийские земли, а потом… — я махнула рукой.

— В эльфийские? — теперь уже напряжение сквозило в фигуре наемника. — Зачем?

— Обещание. Мне необходимо найти одного эльфа и поговорить с ним. Прости, но пока я не могу больше сказать.

— Ты собралась туда одна?

— Да.

— Это опасно, — отрезал он. — Тебе необходимо сопровождение.

— Да, Нер мне тоже самое сказал. Я подумывала, чтобы нанять кого-нибудь в Карсе.

— Мы пойдем с тобой, — непреклонно заключил он.

— Рас…

— Нэя, извини, но я даже обсуждать с тобой это не буду!

Ничего себе! Я только глазами захлопала. А жену он на цепь, случайно, сажать не будет?

— Рас, а если я скажу «нет» всем нашим возможным отношениям. Все равно пойдешь?

— Да. Нэя, — он устало смахнул с моего лица челку, — я пойду с тобой туда, даже несмотря на то, что ты мне сейчас скажешь. Просто не смогу поступить иначе. Но пусть тебя это не волнует. Считай, что нам с ребятами просто выпал уникальный шанс попасть в эльфийские леса. Поверь, никто из них не откажется от такого. Хотя, всех, я думаю, брать не стоит. Человек пять вполне хватит. А у остальных как раз будет отпуск. Это все равно был последний поход в этом году. Сама знаешь, начинается сезон дождей, а потом зима.

— Ладно, — неуверенно кивнула, про себя решая, что заплатить им все равно надо.

— Вот и умница, а мы за это время, как раз успеем разобраться.

— Уговорил, — хихикнула, наклоняясь к его губам, — но у меня два условия.