— Какие? — с интересом уставился на меня Рас.

— Довольно простые, — хмыкнула. — Первое, я не потерплю и не прощу предательства, — теперь я смотрела уже совершенно серьезно. — И я не шучу. Причем предательства не только как друга, но и как женщины. Ты понимаешь, о чем я?

— Вполне, — Расхарт уже не улыбался, а с неопределенным выражением лица слушал то, что я говорю. — Ты не потерпишь измен, раскрытия твоих тайн и собственно того, что и называют словом «предательство». Я правильно понял?

— Вполне, — мне не понравился его ехидный, даже несколько издевательский тон, но отступать я была не намерена. Я ему еще не простила его «честных откровений», так что причин распадаться от радости на частицы, пока не видела.

— И это было только во-первых… — на его губах зазмеилась усмешка. — Ладно, принимаю. Это справедливое требование. А сама?

— И сама также. Лучше уж сразу сказать, чем мучить и обманывать друг друга.

— Хорошо, а второе?

— Насчет второго… — вот тут мне уже было тяжелее. Обманывать Раса я не хотела, но и сказать правду не могла. Придется обходиться полуправдой. — Лэссит тебе говорил, почему я покинула Тирз, помимо того, что мне нужно в Карс?

— Нет, — мотнул он головой, но я успела заметить, как сузились его глаза.

— У меня была причина. Точнее даже две, — немного истерично хихикнула. — передо мной стоит угроза навязанного брака, — как можно обтекаемее оформила я действительность, — и, если отбросить все оговорки, то я сбежала, — выдохнула и замерла, смотря ему в глаза. Увы, Рас уже приготовился выслушать то, что ему не понравиться, а потому, сейчас на его лице не дрогнул ни один мускул.

— Сбежала… — протянул он. — И, твой жених будет тебя искать. Так?

— Так, но не только. Дело в том, что я поклялась своей силой, что если сбегу, то выполню любую просьбу богов.

— И что они у тебя попросили? — напряженно замер Рас.

— Для начала найти одного эльфа…

— Ясно, — наемник закусил губы и мрачно сверлил меня взглядом. — То есть, как только ты найдешь этого эльфа, тебя могут заставить сделать еще что-то, так?

— Да.

— Это все, что я должен знать?

— Э… нет… — вот теперь мне стало совсем стыдно. — Понимаешь… как бы тебе сказать… дело в том, что моему… хм… жениху нужна была не я, а дети от меня.

— То есть дети с силой некроманта?

— Угу, — я опустила голову.

— Нэя, я что, должен каждое слово из тебя вытягивать? — прикрикнул он на меня.

— Нет. Просто понимаешь, я услышала один разговор, для меня не предназначавшийся. И… в общем, тот му… мужчина, — выдавила из себя, — он довольно мерзко рассуждал, как сделает мне ребенка, а сам пойдет дальше развлекаться по любовницам. И я… я упросила богов устроить ему целибат на год! — выпалила под конец, залившись краской смущенья. Поднять глаза на Раса было стыдно. Я просто сидела и рассматривала свои руки, пока не услышала его надрывный кашель. Только подняв непонимающий взгляд, я поняла, что это не кашель, а еле сдерживаемый смех.

— Ты… ты что сделала?

— Ты слышал, — буркнула, кусая губы.

— Поверить не могу, — он смахнул невидимые слезы, — ты страшный враг, Нэя. Я теперь боюсь с тобой связываться… — и он снова захохотал. — Ладно, — отдышавшись, он снова сосредоточился на мне, — ты же не просто так мне это рассказала?

— Да. Дело в том, что взамен я тоже должна соблюдать целибат.

— Год? — быстро переспросил Рас.

— Нет, меньше, — хмыкнула, наблюдая, как он напрягся. Что, не хочется самому присоединиться к нашему «веселому кружку»? Но вслух я спрашивать не стала.

— Сколько?

— А если скажу еще месяцев девять, предложишь забыть этот разговор? — я все-таки не удержалась.

— Нэя, вот злить меня не стоит. Сколько?

— Два месяца.

— И сколько осталось?

— Две недели, — буркнула, несмотря на него.

— Отлично! — вдруг радостно заявил он, а я лишь захлопала глазами. Вздохнув, он взял мои ладони в свои руки, — понимаешь, Нэя, дело в том, что окажись твой срок больше, я бы, действительно, предложил забыть этот разговор. Подожди, — быстро добавил он, видя, как я с возмущением пытаюсь забрать свои ладони. — Дело в том, что я ведь полукровка, ты знаешь, но мало кто знает, как это влияет на меня. То, что я тебе скажу, доже не для посторонних ушей. Ты слышала, что араи владеют, скажем так, любовной магией, а вот демоны — магией тьмы и разрушения. Проклятье! — вдруг выругался он, вставая. — Даже не знаю, как объяснить тебе… В общем, если в моем теле слишком накапливается магия араев, то она начинает быстро сбалансироваться магией демонов.

— То есть? — осторожно поинтересовалась.

— То и есть… — вдруг грустно усмехнулся он. — Некоторые вещи о таких, как я — правда. Если у меня не наступает облегчение с женщиной больше, чем три месяца, то на четвертое новолуние я полностью принимаю боевую ипостась демона и начинаю нападать на любую особь женского пола… — со стоном выдавил он из себя, опускаясь на землю. Вот это да… Я не эстетично открыла рот, а в голове роились мысли на тему «а оно мне надо?». А как же беременность и роды? Или способ «помощи» не важен? — Что, — вдруг прервал мои размышления надломленный голос Раса, — теперь думаешь, как меня повежливее послать? Не стоит. Просто скажи, что это для тебя слишком, и я пойму…

Слишком. Тут он прав. Вот только встать и уйти — я уже не смогу. И неважно, как там что у нас сложится, но вот именно сейчас — не могу. Поэтому, медленно встала и подошла к сжавшемуся Расхарту.

— Ну, мы оба немного странные. А до пика у тебя еще месяца, как минимум, так что время у нас есть, — и я осторожно обняла его со спины, запуская пальцы в его волосы. Рас повернул голову и недоверчиво уставился на меня, пытаясь понять, не шучу ли я.

— Нэя, ты… — договорить я ему не дала. Не все же мужикам нам рот поцелуем затыкать. Сначала он оставался пассивен, будто не мог поверить, или давал время передумать и уйти. Но уже через минуту сильные руки обвились вокруг тела, прижимая к себе, и он полностью перехватил инициативу.

— Еще две недели… — прошептал он, когда наконец отстранился.

— Две, — согласно кивнула и снова потянулась к нему.

— Кхм-кхм… — раздавшееся сбоку нарочито громкое покашливание, заставило резко нас друг от друга отпрянуть. Среди деревьев стоял Хас, демонстративно разглядывая ветки над головой, сложив руки на груди. — Я, конечно, все понимаю, но, думаю, вам обоим пора вернуться в лагерь.

— Хорошо, — кивнул Рас, вставая и подавая мне руку.

— Рад, что вы разобрались, — довольно улыбнулся наемник, пропуская нас вперед.

Мы так и подошли к лагерю, держась с Расом за руки. Признаться, в какой-то момент я чуть позорно не струсила, но стоило бросить один взгляд на мужчину, и я отмела эту мысль. Стоит мне хоть раз показать, что я его стесняюсь, и веры мне больше не будет. Ему и так, как мне кажется, стоило огромных трудов довериться. Так что рисковать не буду.

Наш приход не остался незамеченным. Эмоции у народа были самые разнообразные: одобрительные подзадоривания у наемников, понятливые кивки у караванщиков, до злобного шипения у обозных и презрительного взгляда Лэссита. Он тоже понял все понял, и ему это не понравилось. Вообще, в последнее время он мной был явно не доволен и не скрывал это. А после того случая, когда пострадал Вэн… и вот теперь, и я и Рас мало того, что живы, так еще и счастливы.

— Расхарт, надеюсь, ты не забудешь выставить охрану, — буркнул он, проходя мимо. — Нэялин, к тебе это тоже относится.

Мы только переглянулись, но Лэс был прав. У каждого были свои обязанности. Я давно не проверяла свою контрольную сеть, да и охранную систему надо было ставить, а Рас уже несколько дней вообще выпал из реальности. Ему надо было поговорить со своими людьми, оценить ситуацию, да и чувствовал он себя еще не совсем хорошо. Я отчетливо видела, как его еще пошатывало.

Усевшись под деревом, я прикрыла глаза, настраиваясь на нужный лад. Сейчас мне управляться своими способностями стало гораздо легче. Видимо, после того случая, у меня внутри что-то сдвинулось, словно приоткрыли шлюз на плотине.

Теперь я различала в своей сети людей, нелюдей, животных, птиц, даже контуры деревьев. Стали видны потоки силы и «нехорошие» места. Но нежити я не видела. И это было очень хорошо. Увы, но пока я не была готова повторить свой подвиг.

Убедившись, что с сетью все в порядке и в ближайшее время не предвидеться гостей, я открыла глаза. Так… Расхарт все еще обсуждает что-то с Хасом и Лэсситом, а, значит, я могу пробраться к Вэну.

Чувство вины меня все еще мучило, я искренне хотела помочь парню и, как это ни странно, уже не чувствовала на него никакой обиды. Как бы то ни было, он все же благородный и храбрый, а я всегда ценила это в людях.

Поднявшись, я скользнула к телеге. Почему-то не хотелось, чтобы Рас или Лэссит заметили это. Парень все еще не очнулся и был бледен, но мне показалось, что вид у него уже не такой болезненный. Или я хотела сама себя в этом убедить?

Я осторожно провела рукой по его волосам, смахнула челку с глаз, потрогала лоб. Жара не было, наоборот, мне показалось, что он даже слишком холодный. Нахмурившись, я призвала свою силу и осторожно начала вливать в него. Через минуту на его лице появился почти незаметный, но румянец, и дыхание стало ровнее. В какой-то момент, он повернулся, уткнувшись лбом мне в ладонь. Меня внезапно захлестнула такая волна нежности, что я еле удержалась, чтобы не поцеловать его. Но это было бы неправильно, и я понимала это.

— Кажется, я тебя уже просил, — раздался за спиной недовольный голос Лэссита, заставив меня нахмуриться. Да сколько можно!

— О чем конкретно? — я все же попыталась сдержаться.

— Чтобы ты не подходила к нему!

— Ему нужна сила, и я даю ее, — развернувшись, я посмотрела ему прямо в глаза. — Или ты сам можешь это делать?

— Если бы не ты… — начал он, но выслушивать очередные нелепые обвинения я не собиралась и уже открыла было рот, когда нас внезапно перебили.

— Хватит! — рявкнул Расхарт, каким-то образом оказавшись рядом. — Тебе пора прекратить это, Лэс. Нэялин ни в чем не виновата. Она спасла наши жизни, и даже ты не можешь этого отрицать! — добавил он, заметив, что мужчина хочет возразить. Поморщившись, Лэссит все-таки промолчал, позволяя Расу продолжить. — Мы все знаем, что после встречи с нэрвами не выживают, да еще и с такой крупной стаей. Ты ее благодарить должен, а не оскорблять. А Фарвэн поступил именно так, как посчитал правильным. И я с ним полностью согласен. Я понимаю, что ты переживаешь за парня, но он сильный, он выкарабкается. Что же касается их отношений, то ты и сам знаешь, что он переборщил. Ведь так? Что же ты молчишь, скажи, в чем я не прав? — глаза Раса впились в Лэссита, но тот молчал, смотря в сторону. — Сам видишь, что я прав. А потому, прекрати обвинять Нэю. И попроси, наконец-то у нее прощения!

— Не надо… — начала я, чувствуя себя неловко. В отличие от Раса, я все-таки считала себя виноватой, но он не дал мне договрить.

— Надо, Нэя. Вам уже давно было пора поговорить. Я жду, Лэс, или… — он вдруг замер, а потом его голос приобрел угрожающий оттенок, — или все дело в том, что она отказала именно тебе?

— Что?! — опешил Лэссит. — Да причем… как… то есть дело не в этом! — закончил он возмущенно.

— Уверен?

— Прекрати, — мужчина возмущенно вскинул вверх подбородок, — это здесь совершенно ни причем. А дело в том, что Нэялин притягивает проблемы, а в особенности к Вэну.

— Чушь, — резко бросил Рас, — ты ее и нанял потому, что знал, что в этот раз дорога будет не такой легкой. Ну и еще решил сэкономил. Ведь так? — ехидно хмыкнул наемник.

— Рас, — вдруг устало выдохнул Лэссит, как-то сразу постарев, — что тебе надо от меня?

— Ничего особенного, — Расхарт перестал улыбаться, — я хочу, чтобы ты перестал постоянно в чем-то обвинять Нэю. Мне не нужны склоки в дороге, Лэс.

— Я понял тебя, — мужчина опустил голову и отвел взгляд. — Ты прав. Нэялин, я приношу свои извинения, — и, не говоря больше ни слова, пошел прочь.

— Может, не стоило? — осторожно поинтересовалась.

— Поверь, стоило. Только вот сделать это было надо гораздо раньше. Ладно, — он встряхнул волосами, — пошли есть. Хас нам уже машет.

В этот вечер я не могла похвастаться хорошим аппетитом. Лэссит отделился от наемников и сидел по другую сторону костра, пробуждая у меня чувство вины и неловкости. Рас, казалось, ничего странного не заметил. Может, ему было все равно, а, может, просто хорошо скрывал. Не знаю.

Зато, когда все стали расползаться спать, Расхарт мягко перехватил меня за руку и повел к той телеге, в которой мы спали перед нападением. Я сначала хотела возмутиться и напомнить ему о соглашении, но потом передумала и решила просто посмотреть, что он будет делать.

На удивление, не было ничего. Улегшись рядом, мужчина подтащил меня к себе на грудь и несколько минут просто изучал мое лицо, скользя пальцем по щеке, пока я сама не выдержала и не потянулась за поцелуем. Похоже, это и был его план, чтобы я сама проявила инициативу. Мягкий тягучий поцелуй был упоительно долог и болезненно сладок, пока Расхарт сам не отстранился.

— Хватит, — хрипло выдохнул он.

— Как хочешь, — я не смогла сдержать довольной усмешки.

— Как раз таки и хочу, — его глаза сверкнули, — но не могу нарушить слово. Все, спи!

Какое это наслаждение — засыпать в сильных и надежных объятиях нравящегося тебе мужчины. В такие моменты хочется взять и закричать «остановись мгновение, ты прекрасно!». Хочется нежиться и мурлыкать, как кошка. Хочется навсегда остаться в этих объятиях. Но, увы, действительность не дремлет.

На рассвете Рас быстро поцеловал меня и выполз из обоза, запустив вместо себя прохладный утренний воздух. Я, конечно, понимала, что он должен выполнять свои обязанности, но, почему-то стало обидно. Словно мне лишний раз показали, что это не для меня. В итоге, чтобы дальше не впасть в депрессию, я вылезла следом, ежась от утренней прохлады.

Наемники уже собирались, а на огне кипел котелок с чаем. Быстро умывшись, я подсела к жующему Хасу.

— Доброе утро!

— Угу, — пробурчал он, потом скосил на меня глаза и невинно поинтересовался, — как ночь прошла?

— Нормально, — я сначала даже не поняла, что он имеет в виду.

— Да? — протянул он.

— Хас! Ты реально думаешь, что у нас что-то могло быть в телеге окруженной почти полусотней людей?

— Да я что? Я ничего.

— Хаааас… — протянула.

— Да понял я, — заржал он.

— Ладно, мы сегодня должны доехать до Карса?

— Ага. Где-то к обеду доберемся до моста через Виэну, а там еще часа четыре и мы в городе.

— Мы через мост пойдем? — моему удивлению не было предела.

— А что? Река там не глубокая, но всегда холодная и быстрая. А если искать брод, то путь почти на полторы недели увеличиться. Так что мост уже лет с восемьдесят построили. Тогда даже самих Даагонских приглашали. Они там как-то хитро с водой и камнями управлялись. Мост крепкий, за столько лет ни одного нарекания.

— О как… — протянула, судорожно пытаясь придумать новую тему, хотя очень хотелось расспросить Хаса о Даагонских побольше. Но нельзя, слишком велик риск. — Как там Вэн?

— Также, — мотнул головой наемник. — Кстати, хорошо, что вчера Рас с ним поговорил. Он сегодня, кстати, задумчивый бродит, но уже не злиться.

— Надеюсь, — пробормотала.

А дальше ставшая уже до тошноты однообразной процедура — еда, магическая сеть, небольшая разминка и снова в путь. Мы двигались чуть быстрее, чем обычно, сказывалось нетерпение уже измученного народа. Дорога, кстати, тоже расширилась, после того, как мы выехали на центральный тракт, правда других караванов мы так и не встретили. На мой вопрос, Расхарт объяснил, что это, оказывается, не центральный тракт, а один из старых, где редко, кто бывает, и ведет он не к мосту, а к броду. А вот новый тракт, как раз и ведет к мосту.

— Через час будет развилка, — добавил Хас, — на лево — дорога к новому тракту, с которой он соединиться где-то минут через тридцать-сорок, там еще часа два и мост, а, если по этой дороге дальше, то пойдем к броду.

— Ясно, — кивнула.

Действительно, через час мы подъехали к развилке, и Лэссит скомандовал остановку. Караван всегда в последний день делал остановку на обед здесь, чтобы уже не задерживаться на оживленном тракте.

Пока готовился обед, я растянулась на траве, прикрыв глаза и раскинув свою сеть. Все замечательно, никакой нечисти и нежити и в помине нет. Только вот что-то движется к нам… Так!

Я вскочила и быстро подбежала к обсуждающим что-то Расу и Лэсситу.

— Ребят, я, конечно, извиняюсь, что прерываю беседу, но к нам кто-то движется. Всадник, один, — отчиталась я.

— Рас, — бросил Лэссит.

— Понял, — и наемник свистнул своим, выходя вперед.

На несколько минут повисла тяжелая тишина. Я понимала их, хоть я и сказала, что всадник один, но порой он может быть опаснее войска. Еще через несколько минут послышался топот копыт и на поляну выскочил гнедой конь с наездником.

— Тппрр! — выкрикнул громкий женский голос. — Ого! Лэссит, ты ли это?

— Сташи? — неувернно протянул Лэссит, делая шаг вперед и бросая тревожный взгляд на меня.

— Ага! — довольный выкрик, и на землю спрыгнула девушка, или, скорее, молодая женщина. Я еле смогла сдержать завистливый вздох. Невысокая, пожалуй, пониже меня, обтянутая в кожу так, что каждый изгиб ее идеального подтянутого тела. Ярко рыжие волосы подняты в высокий хвост и перекручены в косу, а изумрудные глаза сверкаю. Не верю! Неужели такой можно родиться?! Я от обиды закусила губу. — Лэси, рада видеть тебя! — и она подбежала к мужчине, обняв его. — А Расхарт с тобой? — тут же поинтересовалась она.

— Привет, Сташи, — спокойно произнес Рас, но я видела, что он напряжен, а взгляд то и дело мечется.

— Рас!!! — взвизгнув, девица бросилась к нему на шею, чуть ли не повиснув, как обезьяна. — Милый, я так соскучилась… — и впилась ему в губы, как суккуб, с противным чавкающим звуком.

Проклятье!