— Первый раз вижу средневековый город, — выдохнула я, разглядывая простирающуюся передо мной картину.

Итарон выполнил свое обещание и проводил меня до Тирза. Хотя, слово «проводил» не совсем уместно. Провел сквозь свой домашний портал в аналогичный портал в другом городе, а, точнее, в самой Тирзе. Не знаю уж, действительно, требовался этот переход или, несмотря на все заверения, он мне просто не доверял, но в любом случае, мы были на месте. Самое интересное, что лошадь, которую он мне показывал, он тоже провел через портал. Оказывается, во всех этих портальных комнатах раздвигалась целая стена, позволяя пронести через портал практически все, что хочешь.

И вот теперь мы стояли в беседке в конце тупиковой улочки и смотрели на простирающийся внизу город. Да… чистенькие вымощенные камнем улочки, одно и двухэтажные домики с магазинчиками на первых этажах или палисадниками. Довольно мило, хотя я ожидала иного от средневекового города.

— Так только в Даагонии, — прервал мои размышления Итарон, словно прочитав мысли. — В других городах не жди такого же. Здесь мы в состоянии следить за чистотой и порядком, поэтому многие с удовольствием к нам переезжают. Тебе туда, — он указал вниз, — там найдешь нужную таверну, — и он наконец-то повернулся ко мне. На лице застыла неуверенность и тревога, которое было отражением моего собственного.

Мы так и не поняли, что произошло, когда он начал вкладывать в меня свои знания. Очнувшись все там же на полу, я увидела сидящего напротив мужчину, который с ужасом смотрел на свои обожженные, но прямо на глазах заживающие, руки. Оказалось, что не только я вырубилась почти на двое суток, но и Итарон. После чего, покачиваясь, он молча ушел, и я не видела его до самого вечера. Руки у него зажили, только вот он в испуге шарахнулся от меня, когда я попыталась дотронуться до него. Это было обидно и больно, словно я сделала специально. Все оставшееся время мы практически не разговаривали. Итарон то уходил, то сидел в библиотеке, но ко мне не подходил, пока я не выдержала.

— Итарон, что происходит? — я все-таки отловила его.

— О чем ты? — безразличный взгляд куда-то поверх моей головы.

— Ты знаешь о чем! Перестань себя вести, словно я виновата перед тобой. Я не знаю, что произошло, а ты не объясняешь!

— Что тебе объяснить? — он раздраженно посмотрел на меня. — Что я впервые за всю свою жизнь обжог руки? Или что ты украла у меня силы?

— Как украла? — я испуганно отступила.

— Просто! Как что-то крадут?! Я теперь даже свечку зажечь не могу! — под конец он уже кричал, а я сжалась, стараясь стать незаметнее.

— Но я же не владею огнем… — растерянно пробормотала я.

— Уверена? — ехидно уточнил он. — А ты попробуй!

Самое удивительное, что у меня получилось. Нет, не сразу, а после, когда я осталась одна и попыталась потренироваться. Сначала долго не получалось, пока в раздражение я не влетела к Итарону и не продемонстрировала «как я украла». Вот именно тогда и получилось. Я плакала, умоляя его простить меня, говорила, что не знаю, но он просто встал и молча вышел.

Я всю ночь проворочалась из стороны в сторону, но так и не смогла уснуть. Страх, вина и обида смешались в один коктейль. Было плохо. А самым страшным было то, что от меня отвернулся единственный человек, который проявлял ко мне дружеские чувства.

А вот пробуждение оказалось неожиданным. Вся моя комната была усыпана цветами, а на кресле напротив сидел Итарон с еще одним букетом.

— Прости, — прошептал он.

— За что? — голос больше походил на карканье.

— Сегодня утром все мои силы вернулись, — он не смотрел мне в глаза, — я несправедливо обидел тебя, — и замолчал. Я тоже молчала, еле сдерживая слезы. Его слова подкормили обиду, и теперь сдерживаться было еще тяжелее. И все-таки одна слезинка скатилась по щеке. Итарон тут же оказался рядом, протягивая руку, но она замерла в нескольких миллиметрах, так и не коснувшись меня. Это стало пределом. Засмеявшись, хотя это скорее походило на истерику, и сама оттолкнула его руку. Вот только я и сама не ожидала, что прикоснемся друг к другу открытой кожей. Мы замерли в ужасе, ожидая… не знаю, чего ожидал он, но я ожидала боли и отвращения. Его отвращения и еще, наверное, страха. Только спустя несколько бесконечных минут мы выдохнули, причем как-то одновременно. На лице Итарона появилась такая радостная улыбка, что у меня защемило сердце. Он тут же потянулся ко мне, но я еще помнила и его слова, и его поступки. Возможно, я излишне жестока и эгоистична, но не могу я вот так сразу сделать вид, что ничего не было. Резко отодвинувшись, я встала, стараясь не обращать внимания, как меркнет его улыбка, и опускаются руки.

— Я понимаю… — тихо проговорил он, — я сильно обидел тебя… Единственное, чем я могу оправдать себя, это страх… Есть вероятность, что ты простишь меня, и все будет как раньше? — на этих словах я не выдержала и посмотрела ему прямо в глаза.

— Я прощу тебя… когда утихнет обида, обещаю, но как раньше… — я покачала головой, — не уверена, Итарон, прости.

— Что я могу сделать, Нэй? Я могу хоть как-то загладить свою вину?

— Можешь, — после минутного молчания у меня появилась идея, — я хочу увидеть лица моих муженьков, и всех остальных, когда они узнают, что меня нет, а им увеличен целибат. Сможешь?

— Да, — он не очень уверенно кивнул. — Думаю, смогу переправить тебе информацию, где бы ты ни была.

— Очень надеюсь, что у тебя получиться, — и не сдержала предвкушающей улыбки, — хочу посмотреть на их рожи.

— Хм… я тоже, — хмыкнул Итарон, а потом, словно очнулся, тяжело взглянул мне в глаза, — но это ничего не поменяет между нами, да? Я потерял твое доверие.

— Да, — я не стала врать, — сейчас мне больно и я обижена, но, возможно, за время путешествия мне это покажется пустой обидой.

— Я понял, — он вздохнул, но больше не делал попыток приблизиться. Все-таки Итарон был достаточно мудр, и знал, когда надо надавить. Потом мы немного позанимались, и он любезно дал мне ознакомиться с книгами и рукописями по стихии огня.

— Я поищу упоминания о чем-то подобном, — пообещал он напоследок, — возможно, это связано с тем, что процедура инициации не совсем обычно прошла. Если честно, твой рассказ меня удивил. Если что-нибудь найду, дам знать.

Вот и все. А спустя два дня мы стояли в Тирзе и смотрели на раскинувшийся внизу город.

— Готова? — голос Итарона вырвал из воспоминаний.

— Нет, но выбора у меня тоже нет.

— Ты можешь со мной связаться в любой момент, как с силами, просто настройся на меня.

— Спасибо, — я повернулась к мужчине. На его лице застыла неуверенность и какая-то обреченность.

— Не хочу тебя отпускать, — прошептал он, неотрывно глядя в глаза. — Но ты права, выбора нет. Позволишь? — через секунду неуверенно спросил он, протягивая руки. И я, не задумываясь, шагнула в его объятия. Он обнимал крепко, словно пытался защитить и укрыть меня от внешнего мира, и я сама подняла к нему лицо. Он лишь мгновение помедлил, а потом наклонился к моим губам и поцеловал. Я сама этого хотела, и постаралась получить от поцелуя все. Он все длился и длился, пока я не почувствовала, что у меня уже нет никакого желания уходить. Отстранилась, развернулась и, не оглядываясь, пошла вниз, в город.

Я шла, стараясь не оборачиваться и не искать взглядом Итарона, в надежде, что он идет следом. Я точно знала, что нет. Возможно, и наблюдает каким-то образом, но не идет следом.

Посильнее запахнула плащ, стараясь не глазеть по сторонам, я шла к своей цели, не обращая внимания на свистки и не совсем приличные шутки. Детское желание еще и капюшон на себя натянуть я пересилила, но от этого легче не стало. Мда… вот уж не думала, что смазливая мордашка доставляет столько неудобств… или тут просто райончик такой?

До трактира я добралась не раньше, чем через час блужданий по городу, таща за собой спотыкающуюся конягу. Мне искренне было жаль животное, но у нее тоже не было выбора. Так мы и волочились по улочкам города, стараясь не обращать внимания, что в некоторых местах проходили уже третий раз. Неважно!

Наконец, уже порядком измучившейся, я добралась до таверны. Критически осмотрев взглядом, все же пришла к выводу, что это явно не самое плохое место. По дороге мне уже попадались кабачки, но к тем было страшно подходить даже, не то что есть там что-нибудь. А тут ничего, пахнет приятно, перед самим зданием чисто… Отдав поводья парнишке, я зашла внутрь.

Время было еще довольно ранее, посетители начнут собираться часа через два-три, и поэтому тут было довольно пустынно, не считая парочки завсегдателей, но Итарон настоял, что лучше прийти пораньше. Вздохнув, подошла к стойке, за которой стоял высокий крепкий мужчина, мужик, если точнее, с коротко обстриженной бородкой и внимательными глазами.

— Здравствуйте.

— Здравствуй, — он кивнул, быстро осмотрев меня. — Чего желаете?

— Комнату и ужин, ну еще завтрак. И лошадь накормить и присмотреть.

— Три рата, — кивнул он. Хм… вполне приемлемо. Я кивнула и достала один.

— Остальное при расчете, — этому, кстати, меня тоже научил Итарон. Обычная практика.

— Вторая комната, — он протянул ключ, — что на ужин будете?

— А варианты? — дождалась кивка на исписанную табличку, радуясь, что вместе с пониманием речи мне и чтение перепало.

— Хм… чай, яблочный пирог, сыр и омлет с курицей.

— А хлеб?

— Зачем? — я удивленно посмотрела на мужика, но тот только кивнул, давая понять, что заказ принял. — Сейчас будете?

— Да. Расположусь и спущусь.

Комната ожидаемо оставила меня в унынии. После уже привычной роскоши семьи Даагонских, убогая комнатушка два метра на три меня абсолютно не впечатлила, как и узкая кровать, застеленная потрепанным и выцветшим одеялом, стул, стол, несколько прибитых крючочков на стене, тумба с тазиком, шкаф — вот и все богатство.

В голове сами собой всплыли наставления Итарона: «Нэя, запомни, первым делом ты должна обезопасить свое тело. И не важно, нанесен гипотетический вред разумной расой, или затесавшимся в кровати клещом». Это было не из тех знаний, что он закладывал мне напрямую в мозг, но я почему-то и так хорошо запомнила эти слова. Поэтому первым делом провела «чистку». Несложное действие, изгоняющее всю живность и запечатывающую от нее комнату, а следом поставила пару охранных контуров. Вот и все. Теперь можно жить спокойно. Кстати, а чтобы я делала без этой пресловутой магии? Поежившись от возможных перспектив, я лишь покачала головой, отгоняя просто жуткие картины.

К моменту моего возращения посетителей прибавилось, но не настолько, чтобы не было свободных мест. Спустившись и заняв понравившееся место, я кивнула трактирщику, чтобы нес мой обед. Спустя пару минут расторопная служанка, щеголявшая практически полностью выпадавшим из платья бюстом, быстро расставила передо мной тарелки и тут же метнулась к столику, за которым сидели мужички. Ну да… я же ей за дополнительные услуги платить не буду.

Медленно пережевывая, я оглядывала зал, ожидая, когда появиться Лэссит ир-Тэр и придумывая, как его уговорить взять с собой. Ничего толкового Итарон по этому поводу не сказал. Ну, в этом я, может, и сама виновата, отказываясь говорить с ним. Не то, чтобы я уж так сильно на него обиделась, но просто так и простить не хотела. Все-таки он сделал мне больно. И все же, я пообещала дать ему шанс… потом. А почему нет? Ну подумаешь, сорвался, да еще и повод был. Ну не могу я его винить… Для него это жизнь, и единственная, которую он знает, а я, как бы ему не нравилась, все-таки чужая. Да и при всем этом, единственное, что он позволил себе, так это словесно не сдержаться…

— Красавица, скучаешь? — прогремел над головой голос, вырывая из раздумий. Проклятье, прошипела я, вот совсем не вовремя занялась мыслями о личной жизни, мне до нее еще почти два месяца!

Я подняла голову и вгляделась в нависшее надо мной существо. Это определенно был человек, хотя под обилием волосяного покрова на лице, это угадывалось слабо. Краем глаза я заметила, что таверна уже практически полностью набита, и теперь все с интересом смотрят за развитием сюжета.

— Нет, — я спокойно посмотрела в глаза громиле, а затем так же неспешно отвела взгляд. Любой нормальный человек бы сразу понял, что с ним не хотят общаться, но этот был не из таких.

— Да не выкобеливайся, лапа, пойдем, угощу, да уж и ты будь поласковее, — и он щербато усмехнулся. Мда… что-то знакомое, типа, кто девушку ужинает, тот ее и танцует.

— Я же сказала, нет, — я поймала несколько насмешливых взглядов присутствующих. Ох, как мне это не нравится…

— Да ты чё, девка, зажралась?! — взревел этот… — Да я тебя ща научу! — дожидаться продолжения я не стала. Ну не люблю я скандалы и выяснение отношений! В голове сами собой всплыли нужные знания, и я впервые оценила то, как мне повезло с некромантией. Мгновение, и эта туша упала на пол, корчась в предсмертных судорогах… Весь зал замер, а взгляды из заинтересованных превратились в откровенно злые. Доводить до греха я не стала, прекратив пытку где-то через пару минут.

— Я надеюсь, теперь все понятно? — я обвела взглядом зал и поскуливающего мужика на полу. — Мне не нужны проблемы. Думаю, вам тоже, господа. Я права? — еще один выразительный взгляд, и все дружно отвернулись. Что ж, не самое удачное начало… Интересно, а этот Лэссит здесь был? Похоже, если был, то обоз мне не светит… Проклятье! О том, чтобы сидеть здесь и дальше, речь уже не шла. Поднявшись, я прошла к стойке, стараясь не обращать внимания, на бросаемые на меня взгляды. Кинув плату за ужин, я сделала безразличным лицо и поинтересовалась:

— Подскажи, в ближайшее время никакой обоз не отправляется в сторону Карста? И чтобы понадежнее караванщик был?

— Хм… — хозяин скосил куда-то мне за спину глаза, и замялся, — я поспрашиваю… Хотя, после сегодняшнего ты можешь на это не рассчитывать, — с намеком произнес он.

— Почему же? — я вскинула бровь.

— Ведьм нигде не любят.

— Я не ведьма, я некромант.

— Да? — в голосе появилось удивление и, даже, уважение. — Некромант в дороге может и пригодиться… — и он замолчал, смотря куда-то мне за плечо. Повернувшись, я увидела стоящего рядом мужчину лет сорока, подтянутого, смуглого с темными волосами, но с яркими голубыми глазами, довольного приятного на вид.

— Добрый вечер, девушка, — голос был тихий, но спокойный и уверенный, — я Лэссит ир-Тэр, ведущий каравана, — он слегка склонился в поклоне.

— Здравствуйте, я Нэялин. Можно, Нэя.

— Просто Нэя? — с намеком произнес он.

— Просто Нэя, — я твердо качнула головой. — Можно еще некромант.

— Да, я слышал ваш разговор, извините, — и никакого смущения, только внимательный изучающий взгляд.

— Ничего страшного. Мне скрывать нечего.

— Это радует. Вы ищете обоз, да?

— Именно так. А вы хотите предложить мне место в вашем обозе? — я решила сразу понаглеть. Раз уж он представился ведущим каравана, то, видимо, именно об этом и собирался говорить.

— А вы не тяните время, — удовлетворенно кивнул он, — что ж, вы правы, леди. Я иду как раз Карст. Вам нужен обоз, а мне нужен маг или некромант. У меня в дороге всегда есть охрана, но в последнее время на дорогах неспокойно, особенно в отношении нечисти, а нанять сопровождающего мага — удовольствие не дешевое, — он лукаво улыбнулся. — Я предлагаю вам сделку. Вы платите два хара в день вместо стандартных четырех, питание за мой счет плюс спальное место в обозе. А если в пути будет нападение, и вы окажите помощь, то в конце дороге получите вознаграждение. Как вам условия?

Условия были шикарными! Итарон объяснял, что за саму дорогу бралось от трех до пяти харов, за питание и палатку или место в телеге платилось еще по хару. Так что за две недели пути я экономила почти полсотни харов.

— Я согласна.

— Отлично, — мужчина мягко улыбнулся. — Только у меня будет еще одна маленькая просьба к вам.

— Слушаю? — мне стало интересно, что же он мог попросить.

— Вы очень красивая девушка, а в обозе будет много мужчин, не считая наемников, мне бы не хотелось, чтобы были… конфликты, — его взгляд обежал по моему телу и остановился на глазах. Намек понят. Ему не нужны драки из-за бабы.

— Насчет этого можете не волноваться. Мужчины меня сейчас меньше всего интересуют, — улыбка вот только вышла кривоватой, что не ускользнуло от внимательного взгляда.

— Так вы поэтому направляетесь в Карст? Простите, но я должен знать, чего мне опасаться.

— Отчасти. Но давайте на этом закончим. Я клянусь, что у меня нет проблем с законом.

— Я рад. И я вам верю. Что ж, отдыхайте, мы выйдем послезавтра. Завтра должен подойти отряд наемников, а вы успеете собраться в дорогу. Вы ведь здесь остановились?

— Да, — мужчина кивнул и уже собирался уходить, когда я остановила его. — Лэссит, называйте меня на «ты», а то мне как-то не удобно.

— Хорошо, Нэя, — он улыбнулся, и я с удивлением заметила у него на щеках ямочки. Боже, какая прелесть! — Ты тоже можешь обращаться ко мне на «ты» и… Лэс будет достаточно, — еще одна обворожительная улыбка, и мужчина, отвесив изящный поклон, вернулся к своему столу. Мне же ничего не оставалось, как вернуться в номер. Зачем искать себе проблем? Да и не хотелось видеть, как мужики начнут развлекаться со служанками.

Весь следующий день я посвятила себе. Встав уже ближе к полудню, позавтракав, я прошлась по улочкам и магазинам, закупая разную необходимую мелочевку и просто впитывая местный дух. Для жителя двадцать первого века планеты Земля, здесь был аттракцион древности. Передать словами возникшие у меня ощущения я просто не могла, словно ребенок, добравшийся до Дисней-лэнда. Отбрыкиваясь от редких приставаний (хотя, для меня, вообще непривыкшей к подобному, двольно частых), я бродила по городу. Зашла в местный «салон красоты», то есть баню для женщин — интересный опыт, но больше такого не хочу. Стая обозленных бабищ дружно отлупили меня, сняв живьем кожу. Хотя, потом было хорошо… когда вырвалась.

Уже вечером я заказала ужин в номер. Трактир был полностью забит, причем, похоже, сегодня здесь были наемники. Блин, если мы завтра поедим с такими, то я против! Нет, внешне мужики были очень даже ничего, но то, что они вытворяли со служанками и местными девками… Основательно полапав их в зале, они взваливали понравившихся на плечо, и утаскивали в номера или на улицу… Жуть! Больше всего мне запомнился один… В черном плаще, со сверкающими из под него глазами, мощным телом, он шел вперед, а за ним буквально бежали две девицы. Тьфу! Да и только! Тоже мне… мало того, что девок снимают, так еще и относится к ним, как к собакам…

Я закрылась в номере, приготовив вещи к завтрашнему, и улеглась. Сон долго не шел, пугаясь, раздававшихся звуков внизу и за стеной… Эх, сейчас я даже на муженьков согласна!