— Ну, с именем определились, и что теперь? — мы все еще сидели в кабинете, потягивая прохладное розовое вино. Итарон предложил отметить начало новой жизни, и я согласилась. Все-таки у меня и, правда, вчера было второе рождение, так пусть будет праздник, хоть и такой скромный.

— Теперь у нас неделя, чтобы подготовить тебя к взрослой жизни, Нэя, — Итарон сразу начал называть меня только новым именем, и еще ни разу не запнулся. — Подготовка — это уже половина успеха, а дел у нас много: подобрать тебе оружие и одежду, выучить легенду, обучить хотя бы азам некромантии. Ты должна понимать, что не на увеселительную прогулку направляешься, а очень опасное путешествие. К тому же за тобой будут охотиться твои мужья, и если поймают, притащат домой и на цепь посадят.

— Это в переносном смысл? — Итарон лишь усмехнулся, а мне стало не по себе. — Послушай, а почему силы не сообщат всем остальным о моем задании? К чему такая секретность?

— А что они тебе сказали?

— А, может, ты не будешь отвечать вопросом на вопрос? Итарон, сказал «а», говори и «б». Силы мне сказали достаточно, чтобы сделать определенные выводы, но сам понимаешь, там было не время и не место устраивать допрос с пристрастием. Да и я о многом подумала только сейчас. Пойми, чем больше я буду знать, тем лучше буду подготовлена! — я блефовала. Просто чувствовала, что силы очень много не договорили, и пыталась вытащить из мужчины. — Итак?

— Эх… — вздох вырвался из его груди, — ты права в одном, силы, действительно, будут скрывать свое причастие к твоему исчезновению и миссии. Сейчас о ней знают только трое: я, жрец и Тирион Теро-эль. А еще, к сожалению, об этом знает кучка отступников.

— Отступников?

— Среди Даагонских есть те, кто не хочет возвращать магию всем остальным, даже ценой гибели мира, — взгляд Итарона стал очень серьезным. — Я не должен был говорить этого тебе, но я думаю, что тебе это необходимо знать, чтобы выжить и выполнить задачи.

— Не понимаю, — честно покачала головой, — как кто-то из Даагонских может противостоять силам, если именно они основа вашего могущества?

— Нашего, Нэя, нашего. И ты задала очень хороший вопрос… Клан отступников в основном состоит из тех, кто отрекся от сил и их полукровок. Один из Даагонских около века назад нашел старый трактат, в котором прописана возможность получать магию и не быть связанным с силами. Он отрекся от наследия Даагонских, за что его лишили всего, и на этом все успокоились. Мы были уверены, что он стал смертным и давно умер, но это было не так. Вместе со своими последователями он пробрался в Храм Неназываемых и провел ритуал по возвращению магии. И она к нему вернулась. Теперь он снова маг и не связан с Даагонскими. Наши законы на него не действуют, правда, благодать и помощь сил тоже. Но главное, он уверен, что они потеряют все, если силы вернут магию на Ооссэро. И это так.

— То есть, за мной будут охотиться?

— Да. И ты должна быть к этому готова. Они тоже ищут ключ, но не знают, у кого он и как выглядит.

— Но как они узнали обо мне?

— Он чувствует колебание портала, так как подключен своей силой на прямую к Ооссэро. Он знает, что Арт вернулся не один. И он знает предсказание. Хотя… думаю, одним этим он не обошелся. Уверен, что у него есть предатель, как минимум, в доме Аль-Шион, поэтому и портрет твоей старой внешности тоже имеется. Ну и то, что наперво ты отправишься к эльфам, для него не секрет.

— Как все плохо… — я буквально простонала.

— Вообще-то, нет, — Итарон впервые за разговор улыбнулся. — Во-первых, нам повезло, что ты некромант, во-вторых, он не будет знать, какой дорогой ты отправишься, в-третьих, он тоже будет ждать месяц, пока закончиться инициация, ну и в-четвертых, твоя новая внешность и имя для него тоже загадка.

— Ты все время говоришь «он», может, стоит сказать его имя?

— Не думаю, — он покачал головой, — пойми, он вряд ли будет им называться, скорее использует одно из новых, а вот ты сможешь выдать себя реакцией, если услышишь. Лучше, я покажу его портрет, и на этом остановимся. Насколько я помню, в иллюзиях он был не силен… в отличие от сына.

— У него сын?

— Да. Он родился от простой женщины, но перенял дар отца к стихии земли, а еще у него появилась дополнительная — иллюзии.

— И только у меня ничего нет, — буркнула я.

— Ну, не расстраивайся раньше времени, — он легко улыбнулся, — дополнительные силы проявляются не сразу. Все может быть, — угу, а, может, и не быть. Особенно в моем случае! Но этого я уже не добавила.

Собственно беседа на этом закончилась. Помолчав еще десять минут, Итарон вскочил и вытащил из кармана портняжный метр. К моему изумлению, мужчина начал быстро и по деловому меня обмеривать, записывая на листочек размеры.

— Что ты делаешь? — не выдержала я.

— Тебе нужна одежда, а отсюда ты до конца недели не выйдешь. Как, по-твоему, ты сможешь ее иначе получить?

— Ну… у тебя в шкафу ее много… — промямлила, натолкнувшись на его язвительный взгляд.

— Это ты про платья? И как ты в них путешествовать собралась, а? А на лошадь как полезешь?

— А я на нее полезу? — в ужасе вытаращалась на мужчину.

— Полезешь, — отрезал он, и вытащил еще один листок, который на этот раз передал мне. — Вот, выучи, это твоя краткая биография, но помни, особо о себе не распространяйся, и еще, — он кивнул на стопку книг на столе, — вот учебник по теории некромантии, классификации нежити и нечестии и способах их упокоения, прикладная некромантия и основы некромантии. До отъезда, должна все это знать! — и ушел.

Делать нечего, принялась читать, пытаясь запомнить даты. Итак, я сирота, отца и мать не знаю. Сколько себя помню жила в деревушке под названием Ахри, близь земель дэвов, у одной пожилой бабки. В семнадцать лет в городе Парте, на ярмарке, встретила блуждающего некроманта, который увидел во мне неплохой дар, и предложил у него поучиться. Я согласилась, и мы около трех лет вместе блуждали по дорогам, пока его не загрыз волкодлак. Я же в это время лихорадила и не была с наставником. После выздоровления, решила отправиться в Школу Некромантов, но провалила экзамены, а денег на платное отделение не было. А сейчас отправляюсь к эльфам, дабы исполнить последнюю волю покойного учителя (раз уж не поступила учиться) и передать послание его другу.

На мой взгляд, несостыковки были, но не на столько больше, чтоб их заметить в тех крохах, что я собиралась выдавать. Уж беседу по душам, я собиралась избегать в любом случае, по одной простой причине, что как бы не была идеальна моя биография на бумаге, я новичок в этом мире, и кучу еще чего не знаю.

После прочтения этого шедеврального опуса, под названием трудная жизнь некромантки, я принялась изучать карту на стене и книги на полках. С картой было проще. В земли эльфов вело около десятка различных дорог, что меня несколько обнадеживало, а вот осознание, что не знаю эльфийского, слегка напрягло.

Но времени, чтобы тратить его на пустые переживания у меня не было, поэтому и принялась за теорию некромантии. Кстати, оказалось довольно интересно, и очень мало ожидаемых мной кровавых жертвоприношений. Где-то через час чтения, я не выдержала, и, усевшись за стол Итарона, стала делать выписки из книги. Так меня и нашел хозяин кабинета под вечер.

— Ну как?

— Неплохо, — кивнула я. — Только практику это не заменит.

— Ничего, я постараюсь помочь. Не хочешь посмотреть обновки? — лукаво улыбнулся он. Причину улыбки я поняла позже.

Итарон притащил то, что в реальной жизни я бы сроду не одела, и не потому, что не хотела. Кожаные штаны, корсет, жилет и куртка, плащ, высокие сапоги и запасная пара поизящнее, три сменные рубашки: черная, бардовая и темно-зеленая, длинная белая рубашка (для сна) и комплект белья: шортики и тоненькие маячки на бретельках.

— Примеришь? — хриплый голос прозвучал над ухом, заставив вздрогнуть.

— Итарон, хватит, — я почти простонала. Его горячее дыхание буквально опаляло кожу, я даже не сразу почувствовала, как руки легли на талию.

— Два месяца, Нэя, два месяца, — легкий поцелуй в шею, и он отстранился, — померяй, — и он вышел. Я еще несколько минут стояла, пытаясь справиться с разбушевавшимся либидо и взять себя в руки. Одежда подошла идеально, и если и были какие-то сомнения вначале по поводу обилия кожи, то они испарились. Одежда была невероятно мягкой, тонкой, дышащей и в то же время прочной и не стесняющей движений. А корсет вполне заменял отсутствие лифчика. Похоже, что это была не совсем обычная выделка кожи, или не совсем кожа, но выглядевшие вполне традиционно, дабы не возбуждать ненужные вопросы. Сапоги тоже пришлись в пору. Белье, сапоги и рубашки я сразу сложила в дорожную сумку, почувствовав, как она оттягивает плечо. Блин, с таким грузом далеко не уйдешь, а ведь это не весь скарб. Надо будет потом уточнить у Итарона. На этой мысли я снова вспыхнула, и судорожно начала раздеваться. Хватить!

Остаток вечера прошел спокойно. Мужчина больше не выказывал знаков внимания, хоть был вежлив и предупредителен. Про сумку он объяснил, что выдаст мне лошадь. На вопрос откуда у бродячей некромантки деньги, он хмыкнул и сообщил, что выдаст коня по заработку. На следующее утро я увидела эту бедную тварь. Я хоть и люблю лошадей, но иначе назвать эту доходягу я не могла. На мой невысказанный вопрос, Итарон объяснил, что она должна довести меня только до эльфов, а дальше, я должна взять у эльфов хорошего скакуна. Деньги он мне даст, а вообще напишет другу, чтоб тот сам выбрал мне лошадь. Имя друга я, наконец-то, выпытала, чему была несколько не рада. Три десятка имен в пять строчек произвели на меня неизгладимое впечатление, но, сжалившись, Итарон сообщил, что можно оставить всего пять. И на том спасибо.

Всю неделю он мучил меня, заставляя ездить верхов, управляться с кинжалом, метать ножи, и, даже, махать легким коротким мечом. Но, если с конем мы еще подружились, то оружие явно было против общения со мной. Лук и арбалет я даже в руки не брала, а вот плети мне понравились. Так что, хоть воином я за неделю не стала, но вот не поранить себя теперь смогу.

А вот занятия некромантией меня, действительно, заинтересовали. Оказывается, некромант, это не сгорбленный высохший фанатик с ножом, бегающий за кошками, а сильный маг и нужный член общества. И то, что рождаются они независимо от расы и пола, ни на йоту не умаляло их уникальности. Их опасались, не особо любили, даже боялись, но уважали и в них нуждались.

Только мне было очень жаль, что нормально выучиться я не успею. Через четыре дня Итарон куда ушел и вернулся только под вечер, объявив, что определился с маршрутом.

— Значит, запоминай, — сообщил он после ужина, когда мы снова пришли в его кабинет. — Через три дня из Тирза уходит торговый обоз в Карст. Начальник каравана Лэссит ир-Тэр, уважаемый и достаточно надежный человек, точнее на четверть дэв. Плата — четыре харта в день. Питание входит, плюс, он всегда нанимает отряд наемников. А вот маги в караване редкость, поэтому, если начнет упрямиться, можешь сказать, что некромант. Не думаю, конечно, что на вас нечисть начнет сразу нападать, но это может стать аргументом, — усмехнулся он. — Обоз не пересекает границ с эльфами, идет как бы вдоль, поэтому его будут проверять в последнюю очередь. А вот из Карста через земли айреев дня за четыре попадете на границу к эльфам. Поняла?

— Угу, — я кивнула. — А где мне найти этого Лэссита?

— В таверне Охотничий Рог. Скорее всего, наемников он будет именно там нанимать. Постарайся его уговорить.

— А ты со мной не пойдешь?

— Нет. Лучше, чтобы нас вдвоем не видели. Но в Тирз я тебя провожу, — мягко улыбнулся он. — Не волнуйся, уверен, что у тебя все получиться.

— Я боюсь, — помолчав, призналась я, судорожно сцепив руки. — Я ничего не умею, ничего не знаю…

— Девочка моя, — Итарон тут же оказался рядом, обнимая, окружая своим теплом и мягко сжимая ладони. Теплое дыхание коснулось щеки, а потом губы прижались к губам.

Я не сопротивлялась, наоборот, сама потянулась к мужчине. Мне так захотелось почувствовать себя желанной, нужной… Пусть я не испытывала к Итарону сильных чувств, да и целибат никто не отменял, но я так давно уже не была с мужчиной… Поцелуй все не прекращался, его руки уже блуждали по телу, вызывая огоньки желания и страсти, но…

— Итарон, прекрати, — прошептала я, — мы не можем…

— Прости, — он прислонился своим лбом к моему, — просто так трудно сдержаться… — он лукаво улыбнулся, — обещаю, два месяца буду держать себя в руках.

— Ах ты… — и мы дружно рассмеялись. Итарон поднял и усадил меня себе на колени, крепко прижав к телу так, что я чувствовала биение его сердца.

— Знаешь, — он задумчиво проговорил, гладя мне волосы, — есть способ немного помочь тебе… только это не совсем приятно.

— И какой? — я подняла к нему лицо.

— Я могу некоторые знания заложить прямо тебе в голову. Объем информации, закладываемый за раз, не очень большой, и процесс сопровождается сильной головной болью и слабостью.

— И ты это сделаешь?

— Если захочешь. Но ты должна понимать, что эта информация уже не сотрется никогда, и тебе придется передо мной открыться.

— Я согласна. К тому же, — я улыбнулась, — мне нечего перед тобой скрывать.

— Я рад. Если ты согласна, тогда лучше провести ритуал сейчас, чтоб у тебя было время прийти в себя. И определись, что ты хочешь знать.

— Много чего, — фыркнула я, — неплохо бы языки, но, наверное, мне будет нужнее практические навыки некроманта, да?

— Да, — он легонько поцеловал в лоб. — Я вложу тебе все, что знаю из практической некромантии. Пойдем.

Итарон провел меня за руку в мою комнату и посадил на пол напротив себя. Несколько минут он просто сидел, закрыв глаза, словно собирался с мыслями, раскачиваясь из стороны в сторону. А когда он резко распахнул глаза, я увидела полыхающий в них огонь. Руки Итарон потянул ко мне, ласково прикоснувшись к вискам.

— Расслабься, — раздался его голос, и огонь в глазах вспыхнул ярче, завораживая и утягивая куда-то вглубь.

Стало горячо, тепло от ладоней мужчины окутывало всю голову и скользило ниже. Жар все разгорался и разгорался, в начавшее мутнеть сознание настойчиво пробивались какие-то символы и образы, но я уже не обращала на них внимание. Я горела…

— Аааааа!!! — я закричала в голос, пытаясь оторвать от себя руки Итарона. — Нееееет!!! Горячоооооо! — руки мужчины словно приросли к моей голове, вызывая мучительную боль. А потом произошло вообще что-то жуткое. Прикосновение к рукам Итарона вызвало пожар! Наши руки загорелись, и последнее, что я запомнила, это мой крик смешался с криком Итарона…