Глава 8
На грани беды
Илия пришла в себя. Несколько минут полежала, тоскливо разглядывая потолок. Потом повернула голову.
Сергей тут же пересел к ней на кровать, провел ладонью по щеке, отводя в сторону влажные пряди.
– Не уберегли мы тебя, – тихо сказал он.
– Не страшно, – покачала головой Илия. – Ведь меня освободили от кафе. Я теперь обычная… абсолютно обычная девушка.
– А я с сегодняшнего утра совершенно обычный безработный, – усмехнулся Астролог.
– Без… безработный? – удивилась Илия.
– Ну не совсем. Меня уже успели переманить в НДП. Буду начальником местной службы ликвидации опасности для Маскарада. Так что я продолжаю поиски некроманта, но уже неофициально, как частное лицо.
– И как тебе? – заинтересовалась Илия, приподнимаясь на локте.
– Отлично! – фыркнул Сергей. – К моим услугам такие силы, о которых я раньше даже не помышлял. И больше никаких препон в виде людского закона, видимость которого надо соблюдать. В общем, мне невероятно нравится!
Илия тихо засмеялась, потом ее смех резко оборвался, и она закашлялась.
– Тихо, тихо. – Сергей осторожно приподнял ее, помог выпить что-то странно-зеленое, обволакивающее горло.
– Что это?
– Зелье. Поможет избавиться от негативного воздействия яда.
– Яда? – Илия грустно улыбнулась. – Да… я выпила яд. И знаешь, что самое смешное, у него был такой приятный, нежно-пряный вкус…
– Еще бы, – хмыкнул Астролог. – На тебя не пожалели самого убойного яда, которым даже ангела отравить можно. Уникального. Дорогого. Яда золотой бабочки.
– Понятно. – Илия откинулась обратно на подушки. – Долго я спала?
– Нет. Всего часов четырнадцать. Это совсем немного. Ты удивительно быстро пришла в себя. Айри долго недоумевала, как такое возможно. Убойная доза яда, а ты справилась с ним.
– Анаконда. Думаю, она взяла основную дозу яда на себя.
– Вот как? – Сергей отвел мокрые завитки с лица девушки. – Тогда да, все становится понятно.
– Они сейчас здесь? – спросила тихо Илия.
– Твои друзья?
– Да.
– Внизу сидят. Позвать?
– Да. Я хочу кое-что им рассказать.
– Сейчас приведу их.
Четверка поднялась в комнату к Илии почти сразу же, расселись, на взгляд хозяйки кафе, как-то необычно, не на свои любимые места. На кресло Фил. На подоконник Тайфин. Ира у двери, Айри устроилась на кровати рядом с Илией.
– Я же врач, – пояснила она, слушая пульс пострадавшей.
– А Ира и Тайфин? Почему они так сели? Мы… ждем нападения?
– Уже нет, – мягко покачала головой Ира. – Скажем так, мы просто пытаемся быть на противоположных сторонах…
– Я опять что-то пропустила? – грустно спросила Илия, глядя на друзей.
– Все, что ты пропустила, мы потом расскажем! – пообещала Айри. – Ты вспомнила?
– Да. Я вам буду сейчас рассказывать, что вчера случилось и что я вчера услышала. А вы… постарайтесь даже не столько поверить, сколько услышать меня.
Друзья переглянулись.
– Странное начало, пугающее, – осторожно заметила Ира.
– Дальше будет страшнее, – предупредила хозяйка кафе. – Вчера… ко мне пришла гостья, я была настолько удивлена и так обрадовалась ей, что мне даже в голову не пришло, что она может… желать мне зла.
Айри озадаченно посмотрела на Иру, спросила мысленно: «У тебя как, неприятных мурашек по спине не наблюдается?»
«Они у меня там решили хоровод водить, – отозвалась Ира. – И у меня отвратительное ощущение, что новости нам не понравятся».
– Я открыла дверь и провела гостью в зал, – тихо продолжила Илия. – Первым делом она сказала мне, что не смогла пройти процедуру коррекции памяти… сказала, что не смогла это сделать и пришла поздороваться. Со всеми нами… на девичник. С бутылкой вина, в котором был яд золотой бабочки.
Тайфин молчал.
Айри поморщилась:
– Марина?
– Она.
Брюнетка и блондинка переглянулись.
– Уф, – выдохнула Ира, – я ожидала, что будет что-то хуже.
– Марина – это не смертельно, – улыбнулась Айри.
– Вы не удивлены? – поразилась Илия.
– Нет! – хором ответили девушки.
Переглянулись, и Ира начала рассказывать:
– Мы вдвоем заподозрили что-то неладное в тот самый день, когда Марина стала заложницей у Дениса и Евы. Но первый тревожный звоночек прозвучал еще раньше. Когда я еще не была знакома со всеми… Я познакомилась с Мариной… и в отличие от Айри или от тебя, Илия, она мне не понравилась. Потом неприятное впечатление от первой встречи стерлось, но остался какой-то осадок. Потом забылся и осадок. А когда была та неприятная история с заложницей, он всколыхнулся. Происходящее показалось мне немного странным…
– Марина, пусть это и было едва заметно, вела себя неестественно, – продолжила Айри. – В общем, когда она записалась на коррекцию памяти, я попросила Владислава Викторовича, нашего лучшего доктора, осторожно коснуться ее памяти. Владислав Викторович посмотрел и сказал, что он не увидел ничего предосудительного. И вообще, единственное воспоминание, которое он смог зацепить, – это свадьба. По переданному воспоминанию папа с трудом узнал Дениса. За Мариной была отправлена слежка, но ее увезли в неизвестном направлении.
– Потом, – подхватила рассказ Ира, – мы начали искать, что было после свадьбы. И выяснили, что все, что нам навешала Марина на уши, было лапшой. Не было никакого романтического ужина в отеле. Наша «подружка» верно рассудила, что мы не пойдем к Аршелю узнавать, было такое или нет.
– Когда она напала на тебя, – с виноватым выражением на лице продолжила Айри, – мы с Филом уже ехали к тебе, чтобы рассказать. Ира же с Тайфином в этот момент должны были обследовать городские кладбища. Но невесть с чего они оказались у тебя. В результате все закончилось гораздо лучше, чем могло.
– Меня это мало утешает, – вздохнула Илия. – Нет! Не подумайте, я вас не виню. Но Марина… я была уверена, что мы подружились, и тут такой удар.
– Для нас был не меньше, – хмыкнула Ира. – Другое дело, что мы узнали немного раньше и успели смириться. Почти со всем, кроме того что она некромантка.
– Некромантка? – насторожился Астролог.
Фил посмотрел на него:
– Неофициально пока, но она также добавляется в твою ориентировку, как пособница некроманта.
– Пособница? – Сергей прищурился. – Это ее я чуть не пристрелил?
– Лучше бы пристрелил, – вздохнул Тайфин.
Айри покивала, присоединяясь к мнению друзей.
Оконное стекло мелко задребезжало от далекого раската грома.
– На сегодняшнюю ночь объявлено штормовое предупреждение, – грустно сказала Ира. – Ненавижу такую погоду.
– А кто ее любит? – поддакнула Илия. – И кстати, вы сегодня спите?
– Нет, – покачал головой Фил. – У нас на сегодня в планах попробовать найти Дениса и его некромантку.
– Жаль я вам не помощница, – огорчилась девушка.
– Ты? – в один голос удивились Ира и Айри.
– Не привязанная к кафе, я могу многое, – задумчиво ответила Илия.
Братья переглянулись.
– Сергей, – опять взял в свои руки бразды правления Фил, – сегодня ты остаешься здесь, с Илией. Есть нехорошие подозрения, что Марина и Денис попытаются вернуться, чтобы добить ее. Не хотелось бы утром найти тут только пепел. Илия, кафе по-прежнему осталось блуждающим?
– Да.
– Тогда вы должны покинуть город.
– Хорошо, – кивнула Илия. – Мы так и сделаем.
– Надеюсь, – пробормотал Фил, затем взглянул на часы. – Мы же…
Звонок мобильного телефона заставил Айри подпрыгнуть, а Фила оборвать свою фразу.
– Что такое? – недовольно посмотрел он на демоницу.
Та смущенно развела руками.
– Алло. Айри слушает.
Дальше присутствующим оставалось только слушать реплики демоницы и «наслаждаться» сменяющимися на ее лице гримасами.
– Да. Да. Слышала. Нет, ни разу не была. Да. Да. Хорошо. Скоро буду.
Отключив телефон, Айри посмотрела на друзей:
– На старом кургане происходит что-то странное. Стандартный патруль увидел, что его окружил туман и в тумане что-то мелькает, ближе подойти они не осмелились. Я сказала, что сейчас приеду. Вы со мной?
– Безусловно, – отозвался Фил, поднимаясь первым. – Илия, ты обещала.
– Да, – тускло кивнула девушка. В ее глазах плавала пустота.
– Илия! – испугались остальные, метнувшись к ней.
На губах у хозяйки блуждающего кафе появилась мягкая и нежная улыбка.
– Не бойтесь, – прошептала она. – Это совсем не больно…
Глаза закатились… девушка мягко осела на подушки, подставленные ранее ей под спину.
Друзья переглянулись, не зная, как поступать. И тут хозяйка кафе заговорила…
– Не люблю такую погоду, – проговорила Марина, зябко кутаясь в тяжелую черную куртку мужа.
Денис посмотрел на нее через плечо и улыбнулся:
– Не переживай, котенок. Мы постараемся побыстрее. Заберем нашу девочку и покинем эту складку.
– Навсегда? – с надеждой спросила девушка.
– Нет, – покачал головой некромант. – На время. Лет на пять – десять. Потом вернемся… когда наша Невеста наберет силу. Когда наш ребенок сможет постоять за себя.
– Мы вернемся, чтобы… отомстить?
– Верно. Не оставим же мы просто так, что нам придется бежать, спасая свои жизни и свое спокойствие.
– Мне не нравится слово «бежать», – отозвалась Марина. – «Отступление на приготовленные заранее позиции» мне нравится гораздо больше.
– Пусть будет так, – согласился Денис, подходя к кургану и оглядываясь по сторонам. – Туман уже отогнал всех лишних. Посмотри, никого нет постороннего?
– Даже если есть, – девушка с королевским презрением повела плечом, – какая нам разница? Теперь это уже не имеет никакого значения. Мы уже на финишной позиции. Ключ у нас. Как только мы войдем в курган, нас оттуда достать уже не сможет даже рота элитного спецназа. Так что давай не будем медлить? Я хочу увидеть свою малышку…
– Идем, – кивнул Денис.
Огромные двери кургана, не открывавшиеся ни перед кем последние триста лет, дрогнули и начали отъезжать в стороны.
– Не лучше ли было бы прыгнуть сразу на место? – спросила Айри, переодеваясь на заднем сиденье «десятки» в боевой костюм.
Ира пожала плечами, выкручивая руль машины и проскакивая в узкий переулок:
– Нет. Илия сказала, что у нас есть всего несколько часов.
– Кто бы мог подумать, что она такая сильная провидица! – восхищенно пробормотал Тайфин. – Это своеобразная плата за то, что она, будучи хозяйкой кафе, была привязана к нему слишком крепко?
– Не совсем, – отозвалась Айри. – Илия говорила, что дар провидицы у нее проявился очень слабо, но сразу же, как только она переступила порог кафе. Три браслета ограничили ее дар, а с потерей каждого браслета все начало возвращаться на круги своя.
– Это вообще хорошо или плохо? – поинтересовалась Ира.
– Это хорошо. Это плохо! – хором выдали Айри и Фил, переглянулись и улыбнулись.
– Все дело в том, что провидицы очень быстро сгорают, если часто используют свой дар, – пояснил полудемон.
– Но при этом дар позволяет спасти не только себя, но и окружающих, – добавила Айри. – И вообще, если только Илия того пожелает, мы сразу ее дар или приглушим, или целиком заблокируем. Так, как действуем?
– Так, как Илия и сказала, – спокойно ответил Фил. – Мы с тобой спускаемся в курган. Ира и Тайфин разбираются с той стражей, что уже пересекла границу кургана, и… еще одной ожидающей их встречей.
– Ладно, пусть встретится кто угодно, главное, чтобы Данай и близко не подходил сюда, – буркнула Ира, набирая номер одной рукой.
Телефон не отвечал.
– Как всегда, – задумчиво констатировала девушка. – Только бы он не пострадал.
– Не пострадает, – улыбнулся Фил. – Не бойся. Илия сказала, с ним все будет хорошо.
Ира тихо хмыкнула:
– Ладно-ладно, не успокаивайте меня. Я в порядке, в порядке! В порядке, я сказала!
Темно-зеленая «десятка» прыгнула сквозь перекресток и остановилась около кургана. Туман обрадованно нырнул к машине и тут же, обиженно заскулив, начал убирать свои щупальца. Серебристо засияв, машина сама по себе сдала назад, на безопасное место.
Ира покосилась назад:
– Ну что, удачи? Братцы… кролики.
Айри ухмыльнулась, показала большой палец и вышла из машины. Вслед за ней вышел Фил.
Короткая перебежка – и оба нырнули в приоткрытые ворота. Взглянув на часы, Ира посмотрела на Тайфина:
– Сорок семь минут, и мы идем по их следу. Я ничего не перепутала?
– Нет, – улыбнулся Тай. – Все верно. Идем?
– Нет, – покачала головой Ира. – Нет. Один момент.
– О? – удивился полуангел.
Девушка поманила его пальцем:
– Я тебе на ушко кое-что хочу сказать.
Парень был порядком удивлен, но послушно наклонился к ней. Хоп! Цепкие пальчики ухватили Тайфина за ухо.
– Имей в виду, – нежно прошептала девушка, – будешь строить из себя героя, я поинтересуюсь у Ли, как она вас с Филом воспитывала в детстве. И не постесняюсь применить ее методы на практике. Понятно?
– Какая грозная! – восхитился Тайфин. – А ты не боишься? – провокационно добавил он.
– Чего? – насторожилась Ира.
– Того, что я могу ответить адекватно.
– Не получится, – рассмеялась девушка. – Я бегаю быстрее тебя.
– А разве это главное?
– Ну я бы не сказала, что главное, но определяющее – точно, – буркнула Ира, неожиданно поцеловав полуангела, а затем, резко покинув машину, оказалась уже у ворот.
Закатив глаза, следом за ней машину покинул Тайфин и крикнул девушке, стоящей от него метрах в трехстах:
– Так нечестно! Ты не бегаешь быстрее, ты прыгаешь по перекресткам! Точнее, создаешь их!
– Ну и что? – спокойно отозвалась Ира, появляясь за правым плечом полуангела. – Главное же, что я для тебя и для других временно остаюсь неуловимой!
– Ир…
– Что?
– Будь осторожна.
– Я постараюсь…
Данай вышел из музыкальной школы, остановился на крыльце, задумчиво разглядывая темные облака над городом.
– Плохая погода, не так ли? – спросила за его спиной девушка.
«Вторая скрипка, – подумал Данай. – Алина… Милованова. Если бы я не появился, играла бы соло. А так я перебил все ее планы. Но девушка довольно симпатичная…»
– Почему же плохая? Я люблю такую погоду, – мечтательно продолжил Данай. – Хорошая…
– Хорошая? – удивилась Алина, спускаясь по лестнице к нему.
Данай улыбнулся и кивнул:
– Да… взгляни, какое красивое небо – темно-фиолетовое, грозовое. Так и кажется, что в следующий момент тучи разорвутся и сюда нырнет дракон. Огромный, серебристый. Невероятно прекрасный…
– Да ты романтик! – рассмеялась Алина. – Какие у тебя планы на сегодня?
– Не знаю, – пожал плечами дампир. – Домой надо бы вернуться, но… сейчас там никого нет.
– А мне не надо. У меня как раз все дома, но меня никто не ждет.
Данай вскинул бровь:
– Плохие отношения с семьей?
– Отвратительные со старшим братом, – отозвалась спокойно Алина.
– Тогда, может быть, прогуляемся до кино? – предложил Данай. – Там, говорят, смешной мультфильм в 3D начали показывать.
– Я бы не против, – задумчиво согласилась девушка. – Но, знаешь, я ни разу не смотрела кино именно в трехмерном формате.
– Не проблема… У меня аналогичная ситуация.
– Значит, будем знакомиться вместе?
– Ага, – кивнул дампир.
Алина покосилась на него, но ничего не сказала. Впрочем, мальчишка заметил этот взгляд.
– Что-то не так?
– Ты странный.
– Почему?
– Ну… вроде бы ты меня младше, а, с другой стороны, кажешься и старше. Разве так бывает?
– Ну-у, в моей семье еще и не такое бывает, – тихо рассмеялся Данай. – Мы идем?
– Идем, – решилась Алина.
После кино Данай вызвался проводить свою новую подругу. Алина немного подумала и покачала головой:
– Лучше не надо.
– Почему?
– Во-первых, у нас около дома тусуется странная компашка. Они ко мне временами неравнодушны. Если повезет – могут пропустить нормально, а могут и прицепиться. А ты… скрипач, да к тому же и выглядишь довольно хрупким, уж извини.
– Ничего, – хмыкнул Данай, на миг показавшись гораздо взрослее, чем он есть. – А во-вторых?
– Во-вторых, чтобы попасть в мой дом, необходимо пройти мимо старого кургана. Ну, знаешь, того, со страшилками?
Дампир прищурился:
– Ты живешь недалеко от него?
– Ага, – согласилась Алина, покосившись на темное небо.
– Тогда я точно провожу тебя. – Мальчишка развел руками. – Нехорошо оставлять такую красивую девушку, как ты, наедине со страхами.
– Спасибо.
– За что?
– За «красивую» и за страхи. Я действительно боюсь там ходить. Вечно как что-нибудь примерещится… хоть плачь.
– Не надо плакать, – серьезно сказал Данай. – Сегодня я составлю тебе компанию.
Алина улыбнулась уже дружелюбнее и кивнула.
Денис и Марина спускались все ниже и ниже, подчиняя по дороге тех воинов, что встречались им на пути. Мало-помалу курган становился настоящей крепостью для двух некромантов.
Ныряя в очередной тоннель, затянутый паутиной, Марина откинула с лица мокрые волосы – пару развилок назад они попали в водную ловушку. Обезвредить-то ее обезвредили, и в лицо ударила уже обычная, неопасная вода, но все же приятного было мало – лазить по грязным тоннелям в мокрой одежде.
Чихнув, Марина огляделась по сторонам.
– Надо бы переодеться, – заметила она.
– Не сейчас. – Денис сосредоточился, озираясь по сторонам. – О! Котенок, мы почти пришли. Потерпишь еще минут десять? Тут есть короткий ход. Подчиним Дух кургана и сможем пройти сразу на место. Там и переоденемся оба.
– Подчиним… Дух кургана? – встревожилась Марина. – А не слишком ли это сложная задача? Ведь у нас нет ни одного артефакта из всех, что мы собирались взять.
– Не страшно. – Денис задумчиво улыбнулся. – У меня есть что предложить Духу.
– И что же это? – удивилась некромантка.
– О, тебе понравится, – усмехнулся некромант. – Я предложу ему… «жертвенную звезду».
– У нас не хватит сил, чтобы напитать звезду силой.
– А нам и не нужно, – отозвался Денис и улыбнулся. – Вспомни, чему я тебя учил.
Глаза Марины весело сверкнули.
– А что, – мурлыкнула она, – мне нравится!
Идя по коридору за Денисом, молодая женщина думала о том, что она сделала. Илию было все же немного жалко… Но с другой стороны, очень давно Денис стал для нее всем. И солнцем, и луной, и днем, и ночью.
В очень многом Марина обманула своих подруг, но кое в чем все же сказала правду. Спас ее от вампира действительно Аршель. Опалил своим огнем, отогрел ее замерзшую душу и вернул интерес к жизни.
Марина в надежде отблагодарить демона стала для него идеальным секретарем. Она держала в голове кучу информации, с удовольствием выполняла некоторые щепетильные поручения и никогда не смотрела на шефа как на мужчину.
Потом был поздний вечер… шеф уехал на очередную встречу со своей обожаемой дочерью. А Марина сидела одна в опустевшем офисе.
Впрочем, опустевшим офис только казался. Спустившись вниз на эскалаторе, в главном холле девушка остановилась. Тихо играла музыка. В центре стоял столик на одного, на белоснежной скатерти был сервирован праздничный ужин. А на сиденье стула лежала белоснежная роза и карточка.
Марина хотела пройти мимо, не желая участвовать в чужом празднике жизни, но ее подхватило петлей магии, и роза и карточка оказались у нее в руках.
Кто-то неизвестный устроил романтический ужин для нее. Потом неизвестный исчез. Ни звонка, ни сообщения по электронной почте. Тишина.
Потом была утомительная конференция, после которой Марина потеряла сознание в лифте, возвращаясь домой.
В себя она пришла утром, в своей кровати. Рядом на столике стояла чашка горячего кофе и сырные булочки. Рядом лежала белая роза, кончики лепестков которой были нежно-розовыми.
Так начался странный роман…
Таинственного воздыхателя Марина так и не увидела. Прошел, наверное, год, прежде чем она сказала вслух, что хочет увидеть своего… возлюбленного.
И он появился. Насмешливо улыбающийся, с алой розой в руках. А на стебле розы было закреплено белоснежной лентой обручальное кольцо.
Уже много позже девушка узнала, что ее возлюбленный – некромант… А потом ради него стала некроманткой и сама. Проснувшийся совсем неплохой дар позволил не стареть… а подпитка чужими жизнями – управлять своим организмом так, как того пожелает сама Марина.
Дни летели быстро. И рано или поздно Аршель должен был заподозрить неладное. Марина и Денис начали готовить пути безопасного отступления.
Так появились Алла и ее племянница в одном не особо важном, но достаточно ключевом моменте. Так был подставлен под планы пары некромантов Влад.
Обернувшись, Денис посмотрел на жену:
– Что-то случилось, котенок?
– Думаю о том, что было бы, если бы мы не встретились. Или если бы не приехали сюда, в этот город.
Некромант остановился:
– В первом случае нас уже не было бы. Ведь ты – моя жизнь, а я – твоя. И для нас это не красивая метафора. А во втором случае, кто знает, что могло бы произойти? Переживаешь из-за девчонок?
– Нет, – покачала головой Марина. – Я… играла с ними. Играла в обычную девушку, которой им было так просто довериться. Я совсем не такая. Да и не чувствовала к ним ничего особенного. Но все же… какой-то неприятный осадок остался.
Денис улыбнулся, взял жену за руку и притянул к себе, обнял:
– Все будет хорошо. Пока мы есть друг у друга, нам целый мир не сможет навредить.
Некромантка кивнула.
А потом пол под их ногами разверзся, открывая проход в самое сердце кургана – в святилище Духа, место, где было безопаснее всего для пары некромантов, место, где они могли вызвать из небытия свое первое дитя – Белую Невесту.
И было уже неважно, что по кургану идут Айри и Фил, а около кургана с мертвыми воинами готовы воевать Тайфин и Ира.
Было неважно, что с другой стороны к кургану идут двое – дампир со скрипкой и девочка из семьи священников. А по верхушкам деревьев к нему же спешит Аллочка.
Все было неважно. История должна была подойти к концу, и она подошла. Вот только конец уравнения, в котором «нечаянно» оказалось несколько неизвестных… будет ли он таким, каким должен был быть по мнению некромантов?
