Эпилог
Илия лежала на кровати, задумчиво разглядывая свою ладонь. На внутренней стороне проступил знак, пока совсем-совсем бледный, еле видный, он словно пульсировал светом, причиняя боль.
Хозяйка кафе нервно хмыкнула и резко поднялась на кровати. Конечно… она совсем забыла о том, что случилось… Точнее, просто позволила себе забыть об этом. Когда-то давно она успела умереть… Ведь быть хозяйкой блуждающего кафе обычная девушка просто не могла, и она стала другой, необычной душой – душой, запечатанной в воссозданном теле.
– Илия? – Встревоженный голос Сергея бальзамом пролился на испуганную душу.
– Привет, – сказала девушка, тихо хмыкнув. – Ты знаешь, а у меня склероз.
– Склероз? – удивился он.
– Ага. – Илия подошла к шкафу, распахнула дверцы, задумчиво созерцая вешалки с вещами.
– Илия! Что происходит?
– Мы отправляемся к кургану.
– Зачем?
– За Ключом, – пояснила девушка, словно это все объясняло.
– Илия, если ты немедленно не объяснишь, я ничего не смогу понять.
– А может, и не надо ничего объяснять? – попросила она, убирая волосы в хвост. – Прими просто как данность то, что мы туда идем.
– Так… Еще слово – и я привяжу тебя. И ты никуда не денешься из дома.
– Не поможет, – отозвалась Илия.
– Почему?
– Ну-у… – Девушка поморщилась, когда в левой руке стрельнула боль. – Иди ко мне. Ближе. Вот так.
Протянув ладонь, Илия коснулась груди мужчины. Рука прошла сквозь его тело…
– Что это значит? – убито спросил Астролог, понимая, что что-то пошло не так.
– Ты забыл? Я душа. Мое «тело» берегли три обруча. Я совершенно упустила из виду, что, как только лишусь третьего обруча, следом я лишусь и своего тела, а потом и привязки к земле.
– Какой привязки?! – возмутился Сергей.
Илия вздохнула, подняла ладонь:
– Это руна удерживания. Руна привязки. Называй как хочешь, суть одна. Видишь, она пульсирует? Руна с каждым часом будет набирать цвет и силу, усики от нее побегут по всему телу, разрушая мою призрачную оболочку, которую она и создавала.
– И? Зачем нам нужен Ключ?
– Если я его верну себе… я смогу снова вернуть тело, воссоздать его. Но уже на немного других основаниях. Буду не привязанной хозяйкой кафе – обычной хозяйкой. Обычным человеком…
– Илия. Откуда… откуда пришло это знание? Ты же ни о чем таком не говорила!
– Сама не знала, – задумчиво отозвалась девушка. – Анаконда. Моя анаконда все это время хранила для меня запись. Запись того, кто подписал меня на кафе, оставив его хозяйкой, не спросив ни моего согласия, ни моего мнения. Просто бросив как котенка в воду. По принципу: потонет – невелика беда.
– Ты… Я… Послушай, это же…
– Ты идешь со мной? – перебила его хозяйка кафе.
– Безусловно.
Уже выходя из кафе, Илия погладила стену дома.
– Я постараюсь вернуться, – шепнула она.
Змея вскинула голову, провожая взглядом девушку и ее спутника, потом опять свернулась вокруг кафе. Кончик ее хвоста тихо замерцал и начал таять…
Привязанная не столько к кафе, сколько к его истинной хозяйке, анаконда тоже могла дать Илии время, совсем немного. Но, когда счет шел на минуты, даже эта фора могла стать решающей.
Алина вздрогнула, когда в полосе тумана раздался тоскливый пронзительный вой.
– Вот, – вздохнула она, поворачиваясь к Данаю. – Началось. Причем, что самое интересное, никто и никогда этого не слышит.
Дампир окинул девушку внимательным взглядом, взял за плечо и… задвинул за свою спину. Вой повторился, теперь в нем уже звучала не только тоска – вой звал, обещал, просил…
Алина всхлипнула:
– Почему…
– Это нечисть.
– Что?
– Обычная нечисть, которая питается страхами человека. Ты когда-то в детстве посмотрела страшный фильм, где вначале слышался такой вой, а затем человека убивали – вот тебя и пугает.
– Ты… ты слышишь этот вой?
– Нет. Я вижу его источник.
– Видишь… Видишь?
– Да. – Данай обернулся через плечо. – Туман. Туман около кургана.
– Зеленый, клубящийся и противный? – поморщилась Алина.
Дампир хмыкнул и невольно улыбнулся:
– Ну это тоже наследие какого-то ужастика. Туман совсем обычный по виду.
– Тогда…
– Но он опасен. Странно только, что ты его видишь. Я уже лет двадцать не встречал людей, которые могли бы видеть всю эту нелепицу.
– Лет… двадцать? – Алина невольно отшатнулась. Оступившись, девушка тихо ахнула, и ее падение тут же остановили.
– Да. Не думай, что, раз я так выгляжу, я действительно мальчишка.
Алина прижала пальцы к вискам:
– Бред. Вечно около этого кургана на меня сваливается какой-то бред. Ну что я такого сделала, чтобы вечно видеть всю эту гадость?
– Может, родилась не в той семье?
– Чем тебе священники не угодили? – буркнула девушка.
Дампир резко повернулся, с искренним удивлением глядя на Алину:
– Священники? Ты дочь священника?
– Дочь. И сестра. И внучка. И правнучка! Вся моя семья вплоть до десятого колена – священники! А меня угораздило родиться девушкой! Девушка же священником стать не может!
– Но в твоей душе тоже живет Бог.
– Конечно, – кивнула Алина. – Это же… это же…
– Для тебя аксиома.
Туман угрожающе тянул свои щупальца, скалился страшными мордами.
– Так что это за туман? – спросила Алина.
– Туман потерянных душ, – задумчиво отозвался дампир. – И было бы просто замечательно, если бы мы его убрали.
– Мы?!
– Конечно, у тебя это должно получиться.
– Но…
– Что – но? – улыбнулся Данай.
– Как, по-твоему, я буду это делать?
– Хочешь – молись, хочешь – пой псалмы, хочешь – играй на скрипке.
– Но… мне… ничто не угрожает?
– Угрожает, – не стал скрывать мальчишка. – Как только туман поймет, что его видят, что его не боятся и пытаются убрать – он будет атаковать.
– Но…
– Но до тебя он не дотянется. Об этом позабочусь уже я.
Алина вздохнула.
Все происходящее неимоверно напоминало ей ночной бред. Хотя нет. Даже ночной бред никогда не казался таким нереальным и одновременно обжигающе настоящим.
Ветер трепал волосы девушки, когда она вытащила скрипку, ласково пробежала пальцами по ее грифу и взмахнула смычком.
Данай стоял рядом. За плечом. И его присутствие внушало некую уверенность.
Возможно… просто было не так страшно?
Выбросив мысли из головы, Алина сосредоточилась на музыке… и нежные звуки вальса упали на туман.
Ира остановилась, опуская руки.
– Этот туман! У меня на него уже аллергия! – вздохнула она, поворачиваясь к Тайфину.
Полуангел стоял на относительно чистом пятачке и стрелял. Боевой лук мелко дрожал, только и доносилось в разные стороны – вжик, вжик, вжик.
– Мы его не уберем, – с некоторой заминкой отозвался Тай, откинув лук в сторону. Пролетев полметра, оружие окуталось белым светом и исчезло.
Кончики пальцев полуангела от перенапряжения кровоточили, царапины затягивались и снова начинали кровоточить…
– Угу, – согласилась Ира. – Слушай, а в арсенале ангелов есть что-нибудь более убойное? А то эти костяки, – девушка злобно пнула подкатившуюся под ноги скалящуюся черепушку, – мне уже порядком надоели.
Проследив короткий полет, закончившийся в зеве раскрытых ворот, Тайфин покачал головой:
– Не нервничай, малыш. Нервные клетки не…
– Отлично восстанавливаются! – категорично сказала Ира, демонстративно задрав нос. – И более того, судя по всему, я до этого даже доживу!
– С нашей-то работой? – хмыкнул Тайфин. – Ты их потратишь сразу же, как восстановишь.
– А что, работа как работа. Так есть или нет? Ты не увиливай от ответа.
– Увиливай не увиливай, толку-то? Есть. Но я этим воспользоваться не смогу.
– Почему? – удивилась девушка.
– Потому что, как ни крути – а я полукровка. Даже с тобой, даже получив возможность использовать силы ангела, я остаюсь не ангелом, а так, серединка на половинку.
– Разве это плохо? – тихо спросила Ира, воспользовавшись тем, что вокруг возникло некоторое затишье.
Тайфин пожал плечами:
– Не знаю. Это… неприятно. Родители невольно поставили эксперимент. Эксперимент завершился удачно. Я наполовину ангел, а наполовину демон.
– Но ведь это же не свет и тьма, который друг друга на дух не переносят! – возмутилась Ира. – Это же просто расы… Как европеоиды, негроиды и монголоиды. При чем тут то, что ты наполовину одно, наполовину другое? Тебя что, твои сущности напополам раздирают?
– Нет. – Полуангел задумался. – Нет. Просто… ощущение некоторой незавершенности… некой нестабильности.
– Ну и… дурак ты, – вздохнула Ира. – Ты наполовину ангел, наполовину демон. Это значит, что ты сильнее обычного ангела и сильнее обычного демона.
– Чем же? – усмехнулся Тай.
– Тем, что можешь взывать к силам обеих сущностей! – отозвалась девушка, как будто говорила о том, что все известно, и удивлялась, почему ее обычно умный спутник этого не понимает.
– Ира, – рассмеялся Тай, – ты ошибаешься. Такие полукровки не могут…
– Стоп, стоп, стоп! – Девушка покачала головой. – Тебе и Филу это сказали! А вы хоть раз пробовали обратное?
– Обратное?
– Ну да! Вы хоть раз пробовали проверить это? Воззвать к силам другой половины сущности?
– Нет. Это же невозможно!
– И это умные, взрослые люди… – вздохнула Ира. – Слушай, у меня вопрос. Вот смотри – вне зависимости от расы, цвета волос, кожи и разреза глаз, люди остаются людьми, человечеством. А вы все?..
– Инферналы.
– Как?
– Инферналы. Житель инфернального, потустороннего мира.
– Ух ты! Вот так, вы с Филом взрослые, умные инферналы, но почему же вам ни разу не пришло в голову, что можно просто попробовать? Не получится – и не получится.
– Чушь все это, Ир. – Тайфин рассмеялся. – Натура…
И… застыл. Два раза… два раза они обращались к своим вторым сущностям. Первый раз – очень давно, второй раз – относительно недавно, когда возвращали Иру из небытия… Это было не совсем заимствование сил сущностей, это было нечто другое, но ведь… сущность-то откликнулась? Силы не были чужими, они были своими…
– Тай? – Ира коснулась плеча полуангела. – Ты всегда думал, что ты неполноценный. Да?
– Да, – задумчиво согласился парень. – И я, и Фил… Мы оба…
– Страдали дурью, – подхватила девушка. – Вы же уникальны! Понимаешь? Просто вы не пробовали того, что мне, например, кажется ясным. Из-за того, что я не воспитывалась в вашем обществе, то, что для вас ясно, для меня дико! Давай… просто попробуем?
– А если не получится? – хмыкнул полуангел.
Девушка покачала головой:
– С таким настроением у нас мало что получится, но знаешь… Не получится сейчас, мы попробуем еще раз.
Тайфин закатил глаза:
– И? С чего ты предлагаешь начать?
В крови полуангела забурлил азарт. Ему самому было интересно попробовать. Не то чтобы он надеялся на положительный результат. Скорее уж Тай точно знал, что результат будет отрицательным. Но в то же время его точил маленький червячок сомнения. А вдруг? Ну а вдруг… это же так… реально? И так заманчиво. Ведь надо просто попробовать!
– Вот только, с чего бы мы ни начинали, вначале надо придумать, что сделать с этим туманом, – вздохнула Ира, наблюдая, как очередной костяк, выползший из ворот кургана, обретает силу, как загораются алые глаза.
– А… – Тай вскинул голову. – Ты ничего не слышишь?
– Нет… – тихо сказала девушка. – А что?
– Музыка… кто-то… Это вальс?
– Вальс? – Ира сдавленно зашипела, когда уже и ее слуха коснулись нежные переливы скрипки. – Тай… это не наш дампир! Это не его скрипка!
Туман внезапно отступил от кургана, заметался вокруг него, словно пытаясь убежать, исчезнуть.
Пара следила за ним расширенными глазами.
– Кто бы там ни был, – заметила Ира, – но он на нашей стороне.
Туман собрался воедино; клубящийся словно рой злых пчел, он метнулся куда-то вбок. Скрипка не дрогнула, нежный вальс все так же кружился в воздухе, словно лепестки опадающей сирени.
А потом вступила вторая скрипка. Данай выполнял свое обещание. Он защищал девушку, которая, отчаянно зажмурив глаза, чтобы не видеть того, что происходит вокруг, играла на скрипке…
– Зараза, – хмыкнула Ира. – Он все-таки пришел.
– Думаю, не специально, – улыбнулся Тайфин. – Но о его плохом поведении мы успеем поговорить дома.
– Нет, – девушка покачала головой и усмехнулась, – мы не будем с ним разговаривать.
– Не будем?
– Нет. Я… забыла о том, что он старше меня. Он… в конце концов, это не я старшая сестра, это он мой старший брат.
– Что?! – Тайфин повернулся. – Ты…
– Знаю, – кивнула девушка. – Аршель один раз был немного неосторожен, а я воспользовалась случаем.
– М-да. – Полуангел вздохнул. – С тобой точно надо держать ухо востро. Вопрос в том…
Тайфин не договорил. Смазанная тень мелькнула откуда-то сверху и вцепилась Ире в горло.
Проходя под узкими сводами, Айри вслушивалась в далекий нарастающий гул.
– Мне это не нравится, – тихо сказала она.
– Почему? – поинтересовался Фил, простукивая стену тупика, в котором они оказались, свернув на каком-то из поворотов.
Внутри курган оказался настоящим лабиринтом. И если недалеко от поверхности им еще встречались костяки, то здесь была тишина и пустота.
В маленький круглый зал они вышли абсолютно случайно. А когда глаза привыкли к темноте, которая была здесь гуще, чем в коридорах, они увидели белый треугольный алтарь, на котором лежала одинокая белая роза.
– Это что? – спросил Фил, осматриваясь.
Айри задумалась:
– Что-то такое… я где-то встречала. Что там говорила Илия?
– Что бы она ни говорила, про зал и про розу там точно не было! – возмутился полудемон.
Девушка хмыкнула:
– Не злись. Маленький зал… заброшенный курган… вот вертится же что-то в голове.
«Двойка тебе по археологии, Айри», – возник в голове демоницы недовольный голос.
«Ой…»
«Вот тебе и ой. – Ли вздохнула. – Ну сколько раз тебе надо было повторять? Если хочешь стать впечатляющим специалистом по ликвидации опасности для Маскарада, ты должна точно знать, что тебя может ожидать в таких местах, как древние курганы».
«Мам, а ты что вообще тут делаешь?» – вмешался в их мысленный разговор Фил.
«А ты как попал?! – возмутилась ангелесса. – Мы вообще-то по защищенной линии…»
«Да? Прошу прощения… Так что там с курганом?»
«Все предельно просто. Курганы, возведенные для запечатывания мертвого войска павшего вождя, имеют лабиринтную структуру и двойной зал Духа».
«Двойной зал?» – не поняла Айри.
«Вернешься – заново пойдешь на курсы археологии, – пригрозила Ли и продолжила: – Это значит, что в кургане есть ДВА различных зала для вызова Духа кургана. Один настоящий, один ложный. Главная проблема – угадать, какой из залов настоящий. За промашку придется очень дорого заплатить».
Айри и Фил переглянулись.
«Ну и? – вздохнул полудемон. – Как проверить, настоящий это зал или нет? И вообще, а что делать с этим Духом?»
«А что хочешь… Попроси разрушить курган. Хочешь – попроси, чтобы курган опять запечатался».
«И чем платить Духу?»
«Когда как… – с легкой заминкой отозвалась Ли. – Фил… не рисковали бы вы».
«Почему? – Полудемон хмыкнул. – Ты же знаешь, демоны – рисковый народ».
«Ты не демон, – возразила ангелесса, – так что азарт и рисковость демона сочетаются в тебе с разумностью и осторожностью ангелов».
«Мам, – вздохнул Фил, – я буду очень осторожен».
– Уже не надо, – сказала Айри, прижав ладони к стене. – Кто-то пробудил Дух…
– Значит, мы в фальшивом зале?
– Нет… – Демоница повернулась к Филу. В ее глазах стоял испуг. – Мы в настоящем зале.
– А почему так… растерянно?
– Потому, что… тот, кто попытался пробудить Дух в другом зале… не простит…
– Айри?
– Уходим! – Демоница схватила Фила за руку. – Нам надо немедленно уходить отсюда!
– Что… о чем ты?
– Пожалуйста. – Айри взглянула на него. – Пожалуйста… нам надо немедленно уходить.
– Как ты себе это представляешь? – удивился Фил. – Мы…
– Мы должны телепортироваться. Это единственный шанс на спасение!
– Какое спасение-то? – никак не мог взять в толк, о чем речь, полудемон.
– Фил. Прошу тебя, нам надо…
Он вздохнул, закатил глаза, прижал девушку к себе. Очертил по кругу линию и принялся рисовать руны света, тьмы, хаоса и равновесия.
Курган начал дрожать. С потолка то и дело сыпались камни. Айри нервно вздрагивала, когда камни падали рядом с ней.
Фил же не отвлекался. Мгновенно телепортироваться умели только ангелы. А всем остальным оставалась участь медленных улиток.
Когда потолок внезапно обрушился, в круге перемещения не хватало одной руны…
Ира отскочила в сторону, используя перекрестки, посмотрела на Аллу.
– Ты чего? – спросила она.
Вампирша оскалилась:
– Вы, твари, мне так надоели. И ты, и Фил… Сколько раз я ждала, что вы не вернетесь. Сколько раз давала вам самые опасные поручения… Я даже подписала вас на провальное задание! А вы вернулись.
Ира опять прыгнула, встала рядом с Тайфином. Полуангел недоуменно хлопал глазами. Наклонился к уху Иры:
– Она что… не в курсе, что нас двое?
– Нет. Ты забыл? Во всем НДП об этом знали только Аршель и Айри.
– Н-да… промашечка вышла. Я-то не Фил!
– И молчи пока об этом. – Посмотрев на Аллочку, Ира крикнула: – Ну надоели и надоели! Зачем ты пришла?
– Убить… растерзать… – По коже вампирши побежали черные волны, волосы встали дыбом. – Как же я вас ненавижу-то! – Алла сорвалась на визг. – Тебе было мало, да?! Тебе было мало того, что ты отобрала у меня мою работу и мою племянницу, тебе понадобилось еще и отбирать у меня моего мужчину?!
Резкое скольжение через перекрестки, и Иру отшвырнуло далеко назад, прямо на костяки, ровным строем выходящие из кургана.
– Вот засада! – ахнула девушка, изгибаясь и создавая перекресток прямо в воздухе. – Уф…
– Высший пилотаж, – прокомментировала за спиной Иры Алла. – Но, видишь ли, я тоже… кое-что умею.
Хлоп! Опять двойное исчезновение. Ира оказалась на вершине кургана, Алла внизу.
– Ты думаешь, у тебя получится? – спокойно спросила Ира. – Ты этот год со своим вампиром провела в праздности, а я день и ночь оттачивала свое мастерство под присмотром лучшего учителя.
– У меня больше опыта, – шепнула вампирша в ухо Иры, появляясь за ее спиной.
– Верю, – согласилась Ира, делая локтем резкое движение назад.
Алла согнулась, кашляя.
Ира опять исчезла, появилась за спиной Тайфина, разбирающегося с костяками:
– Кажется, я временно… тебе не помощница.
– Ничего. – Полуангел флегматично расстреливал медлительных костяков. – Эти так, не опасные мелочи…
– Думаешь? – Ира опять прыгнула. – Или уверен?
Алла оказалась рядом с Тайфином, открыла рот, чтобы закричать, и в следующий момент отшвырнуло в сторону уже ее.
– Красота, – тихо вздохнула Илия, пряча под широкими рукавами рубашки уже начавшую исчезать ладонь. – А мы вовремя.
– ИЛИЯ?!
Марина лежала на полу, глядя в потолок мертвым взглядом. Копье пробило ее сердце навылет.
Даже будь ты тысячу раз сильнейшим некромантом, невозможно вернуть того, кто ушел не на Седьмые Небеса, а в небытие…
Денис поднимался с колен медленно-медленно. Он не мог понять, что пошло не так, в какой момент пробуждающийся, неторопливо и неохотно, но все же пробуждающийся Дух замер, словно прислушиваясь к чему-то.
А потом стена разверзлась, разошлась в разные стороны, пропуская белоснежное копье. Копье, заряженное силой ангелов, которое убивает некроманта мгновенно, разрушая те остатки души, которые могли бы быть…
Всего несколько минут Денис сидел рядом с телом своей любимой… а потом тело той начало рассыпаться. Последней исчезла улыбка, мягкая, нежная улыбка, выглядящая насмешкой над всем и вся…
И только тут некромант взвыл…
Страшный крик прокатился под сводами кургана. От него завибрировала даже земля. И если в курган вошел мужчина, еще не лишенный остатков разума, то с пола поднялся зверь, который хотел только одного – убивать. Рвать. Уничтожать… Всех и вся.
Для него не осталось невинных. Не осталось тех, кого можно было бы пощадить.
Само слово «пощада» исчезло из головы. Зверь хотел смертей.
Очередной вой пронесся по кургану, заворочался от боли Дух кургана… а некромант все выл и выл, призывая силу всех кладбищ, призывая к себе своих бесов, свои творения. Призывая и пробуждая к жизни саму Смерть…
– Вот так-то будет лучше. – Данай помог Алине подняться.
Как только туман исчез и можно было закончить игру, девушка рухнула на колени, с ужасом рассматривая почерневшую скрипку.
– Что с ней? – спросила она.
– Перепила тьмы, скажем так, – отозвался дампир, оглядываясь по сторонам и прислушиваясь к своим ощущениям.
– И что теперь делать?
– Очистить.
– Как?!
– Просто-напросто отнести в церковь и освятить. Так, Алина, а вот теперь нам здесь делать нечего.
– Нечего? Все… все закончилось?
– Нет, – покачал головой Данай. – Здесь все только начинается, но… нам не стоит здесь быть. Особо мы не поможем, мы свое дело сделали. А если останемся, нас придется защищать. Так что поспешим…
– Поспешим? Куда?
– Я провожу тебя домой. – Дампир взглянул на часы. – Двенадцать минут… У нас осталось двенадцать минут.
– До чего?
– До полуночи, – невесело хмыкнул Данай.
– Как до полуночи?! – ужаснулась Алина. – Мы… мы так долго играли?
– Да. Когда… звучит магия музыки – все выглядит и слышится по-другому, все меняется. Даже время идет немного не так. Поэтому ты такая уставшая.
– Что же… что же я скажу дома?
– Все скажу я. – Дампир поддержал девушку под руку. – Пойдем.
Как только они покинули парк, курган засветился мертвым черным светом, и тут же все исчезло, скрытое кольцом черного огня, выстроенного некромантом для призвания своего войска…
Ира отстранилась от Тайфина и вздохнула:
– Я все понимаю, но только мне кажется, что мы попали в одну очень дурную ситуацию?
– А разве когда-то было по-другому? – отозвался Тайфин.
Аллочка барахталась в путах некроманта. Денис с презрением разглядывал стоявших перед ним инферналов.
В черных глазах промелькнул проблеск разума, но все же… сейчас в мужчине было больше от зверя, чем от человека.
– Вот так, – тихо сказал он, разглядывая Илию. – Хозяйка блуждающего кафе тоже не будет жить…
Девушка пожала плечами. Ее одежда уже покрылась зеленовато светящимися пятнами, тело начинало исчезать. Объяснять Тайфину, что происходит, не пришлось. Как только он увидел девушку, до него быстро дошло…
Ира поняла только, что все плохо.
– А ты не дергайся. – Некромант повернул голову к Аллочке: – Я тебя сейчас отпущу.
Алла зашипела, выпуская длинные клыки:
– Твоя вина во всем этом тоже есть.
– А я и не спорю, – согласился некромант. – Моя вина во многом есть. Но это совершенно не значит, что я собираюсь умирать.
– Можешь и не собираться, – твердо сказал Сергей. – Но мы тебе поможем упокоиться.
– Нет. – Некромант мертвенно ухмыльнулся. – Вы что-то путаете, молодой человек. Среди вас нет ни одного ангела. Как вы собираетесь убить меня? Полукровка… полукровка демона ничего мне не сделает.
Ира отступила на шаг, прижимаясь к Тайфину.
– Что будем делать? – спросила она, разглядывая стену черного огня, которая то и дело разрывалась, пропуская в парк очередную призванную тварь. Войско вокруг некроманта росло и ширилось. – Мы разве с ними со всеми справимся?
– Не уверен, – тихо буркнул полуангел. – Их слишком много. А у нас… у нас… есть очень слабые стороны.
Илия повернула голову, прислушиваясь к чему-то.
– Я могу помочь, – сказала она.
– Как? – взглянул на нее Тай.
– Мои силы… мои исходные силы… я запечатаю кольцом это место. Ровно в полночь. Некромант больше не сможет никого поднять и не сможет никого призвать. Но… и к нам никто не сможет прийти на помощь.
– Мило, – констатировала Ира.
– Что будет с тобой? – спросил Сергей.
– Ничего… Меня – не будет.
– Тогда… лучше не надо, – отозвался Тайфин.
– Надо. Еще чуть-чуть, и начнут подниматься кладбища. Можете представить себе, какая резня начнется в городе? – Илия покачала головой. – Еще две минуты, и я начинаю.
Некромант захохотал:
– Эй, девочка-медиум! Забудь о своих планах. Тебе осталось жить полторы минуты. А не две.
– А это мы еще посмотрим, – фыркнула Илия. – Я тоже гордая! И такому придурку, как ты, уступать не желаю!
– Перешли на оскорбления? Закончились разумные слова? – Денис выпрямился. – Что же… тогда немного ускорим процесс.
Тюк…
– Это было подло, – буркнула Ли, покачивая в руке огромный молот. – Но зато даст нам пару секунд. Эй, призрачная девочка, замыкай поле.
В нескольких местах около кургана ярко-ярко полыхнуло. Появившиеся на поле незнакомые ангелы и демоны были не похожи друг на друга, но объединяла их всех аура силы…
Илия кивнула, закрыла глаза и… Ничего не произошло. Она открывала рот, словно что-то пела. Но никто ничего не слышал.
А потом выяснилось, что и слышать ничего не надо. Медиум пела не для живых, а для мертвых. И черный огонь вначале стих, а потом совсем угас.
А следом парк около кургана очертило уже сияющей белой стеной.
Ловушка, пожалуй, даже для всех присутствующих, закрылась.
Айри тихо застонала.
– Цела? – спросил над ухом бархатный баритон.
– Кажется, – кивнула девушка. – Где мы?
– Почти на поверхности, – отозвался Фил. – Нам не хватило какого-то метра. Зато все-таки нам повезло, и мы оказались в комнате с толстыми стенами. Тут есть небольшой запас воздуха.
– Тогда почему мы еще здесь? Почему ты…
– Не начерчу еще один круг? – усмехнулся полудемон. – Потому что там наверху творится что-то невероятное. Сила буквально сошла с ума. И я вот жду, когда все стихнет.
– А!.. – вскрикнула Айри.
– Что с тобой?
– Попало под руку что-то. – Разжав ладонь, демоница с некоторым удивлением посмотрела на Ключ в своей руке. – Мне только кажется или это… как-то очень странно.
– Не странно, – раздался откуда-то сверху тихий голос. – Это я.
– Ты? – Пара изумленно рассматривала девушку в белоснежном платье над ними. Две толстые косы, симпатичное веснушчатое лицо, усталые больные глаза.
– Ты Дух этого кургана? – поняла первой Айри.
Девушка кивнула, снижаясь.
– Вы… у вас реакция хорошая, – обратилась она к Филу. – Вы успели забрать розу с моего алтаря… а она вас уколола. Капля крови и желание убраться подальше сделало за вас все остальное. Но я не смогла особо помочь вам. Когда наверху начал бушевать некромант, все, что я смогла, – это перенаправить ваш перенос сюда.
– Зачем?
– Помогите мне, пожалуйста, – попросил Дух кургана. – Я отдала вам Ключ. Я помогу вам отсюда выбраться. А вы – помогите мне. Я не хочу быть запертой здесь. Я… я хочу… успокоиться. Я устала…
Фил и Айри переглянулись.
– Как тебе помочь? – спросил полудемон.
– Ты, – палец Духа нацелился ему в грудь, – призови свою силу и отпусти меня.
– Отпускать призраков и запечатанных могут только ангелы.
– А ты и есть ангел, – пожал плечами Дух. – Ты одновременно и ангел, и демон. Так что…
– Это невозможно! – возмутился Фил.
– Ты просто привык так думать, – тихо возразил Дух. – А на самом деле это и есть та правда, которую тебе надо знать. Та правда, ради которой ваши родители и отправили вас на человеческий континент.
Фил почесал бровь, его голос прозвучал неожиданно жалобно:
– Да я даже не представляю, как это сделать!
– Представляешь, – категорично отозвался Дух. – Вы с братом уже делали это. Призывали силы второй половины души.
Полудемон моргнул, и его осенило.
– Ты хочешь, чтобы я…
– Да. Не надо называть такие вещи вслух. Поможете мне, освободишь меня от печати – и окажетесь наверху. Но надо спешить. Девушка-дух уже начинает исчезать. Если ей не вернуть Ключ, то… что должно случиться, не случится. Поспешим?
– Как скажешь, – кивнул Фил и посмотрел на Айри.
Демоница рассеянно оглядывалась по сторонам.
– Я не буду мешать, – улыбнулась она. – Послушай, пока вы будете работать… можно я поищу здесь себе оружие? Ведь это главная усыпальница вождя? Здесь должно быть оружие…
– Свалено вон в том углу, бери то, что будет тебе по руке.
– Спасибо. – Айри сделала пару шагов и повернулась к Филу: – И давай быстрее, что ли. Не хочу, чтобы нам, как обычно, не досталось никаких лавров.
Полудемон усмехнулся:
– Как всегда… Кто о чем, а моя любимая – о войне.
Ли подошла к Тайфину, смерила его взглядом, потом обняла Иру:
– Ты в порядке?
– Не совсем, – отозвалась девушка. – Ноги дрожат.
– Ничего, – хмыкнула ангелесса. – Знакомься, это мой муж, – указала она на подошедшего к ним высокого красивого демона. – Даймон. Даймон, это Ира.
– Очень приятно, – кивнула растерявшаяся девушка.
– Представляю их тебе, потому что остальным-то они знакомы, – пояснила Ли. – Аршеля ты знаешь. Девушка справа от него, со скучающим видом обозревающая перегруппирующееся вокруг взбешенного некроманта войско, это Сиэль. Невеста… Тайфина.
– Не забывай, Ли: бывшая. Это просто формальность, но, Тайфин, ты же не обидишься, если я скажу, что хочу расторгнуть нашу помолвку?
– Нет, – усмехнулся полуангел. – Пожалуй, я скажу спасибо тому, на кого перекинулось твое внимание.
– Ты его знаешь, – мило похлопала ресничками Сиэль. – Вот он.
Тайфин несколько мгновений смотрел на Аршеля, потом хмыкнул и захохотал.
Демон пожал плечами, растерянно посмотрел на ангелессу:
– Я против, ты помнишь?
– Это только временно, – отозвалась Сиэль.
Аршель закатил глаза.
Ли продолжила знакомство:
– Вон те два красавчика, похожие друг на друга как две капли воды, два демона. Имена называть не стану – иначе они будут долго ругаться. И еще вон тот ребенок – трирон ангела.
– А… а… – Ира посмотрела на Ли. – Что они все здесь делают?
– Мы почувствовали колебание материи, – объяснила Сиэль. – Когда начался обряд некроманта, засекли точку и ломанулись сюда. Мы лучший отряд по зачистке.
– Почему-то я в этом даже не сомневаюсь, – вздохнула Ира и… вскрикнула.
Пространство вокруг нее задрожало. Миг – и девушка исчезла.
– Приехали, – задумчиво произнес Тайфин, глядя на то место, где мгновение назад висела еще и Алла.
– Девочка разберется и без нас, – сказала ангелесса, поправляя свой боевой молот. – А у нас… тоже свои заботы.
Войско некроманта сделало шаг и нескончаемой лавиной хлынуло на замерших инферналов.
Картина боя никогда не остается в памяти целиком и надолго. Потом в учебниках опишут это сухим, казенным языком:
«Отряд зачистки, прибыв на место проводимого некромантом ритуала, успешно подавил сопротивление некроманта.
Участвовавшая в зачистке боевая ангелесса Аэуверилинель зарядила Сиянием боевое копье, некромант был отправлен в небытие.
После сдачи отчета отряд зачистки отправился в отпуск».
И все… Не было в сухом отчете ни слова о том, как шел бой, зато по всему инфернальному миру ходили слухи… а реальность, реальность, как обычно, оказалась прозаичнее любых слухов и не такой интересной…
Алла шагнула в сторону, улыбнулась.
– Я начну с тебя, – прошептала она Ире на ухо.
И вокруг воцарилась темнота…
– Где мы? – тихо спросила девушка, когда перемещение закончилось.
– В кургане. Здесь осталось два пузыря воздуха. А магическая аномалия доделает остальное. Кто бы из нас ни победил – ни одной отсюда не выбраться.
– Это еще почему?
– Пространство перекошено. Перекошено настолько, что никакой дар, даже самый лучший, не сможет спасти тебе жизнь.
Ира кивнула:
– То есть ты готова умереть?
– Я? – Алла недоуменно моргнула. – Ты о чем?
– О том, что раз ты заманила меня в западню, из которой нет выхода, то…
– Ты совсем того? – удивилась вампирша. – Или ты забыла, кто я? Я могу не дышать. И я спокойно смогу отсюда выбраться.
– Вот как… Значит, по-твоему, для меня все должно закончиться здесь?
– Да! – Алла улыбнулась. – Правда, когда я видела свою смерть… там все было немного по-другому.
Ира вздохнула, посмотрела на потолок.
– Знаешь, – тихо сказала она, – а мне, пожалуй, даже немного жаль тебя.
– Это еще почему?
– Ты привыкла мерить всех по себе. Я не ты, и… – Ира с легкостью пересекла комнату, оказавшись за спиной вампирши, – я, наверное, никогда не привыкну к тому, что случилось со мной всего день назад. Но ты ошиблась. Дважды.
– Дважды?
– Я не могу тебя убить. Фил просветил меня, что новообращенное дитя вампира не настолько чувствительно к серебру, как обычный вампир. Но это только означает, что я отправлю тебя туда, где… – Ира развела руками и швырнула в лицо Алле что-то темное.
Вампирша нервно вскрикнула. Капли серебра упали на лицо и плечи, немного обжигая и отвлекая ее.
Ира повела рукой в сторону, и за спиной Аллы разверзлось пространство, из которого хлынул солнечный свет.
– За что? – недоуменно спросила вампирша.
Боли не было… серебро забрало ее чувства, заморозило ее душу.
– Не стоило переходить нам дорогу так часто. Мне правда жаль.
– Вот как… – Алла откинулась назад. – А знаешь… спасибо. Это с самого начало было… неправильно.
Вампирша исчезла, растворилась в потоках воздуха. Ира повернулась, развела перекрестком пространство, очутилась рядом с Филом и Айри, посмотрела на них.
– И чего стоим? – поинтересовалась она у них. – Наверх идем? Или тут остаемся?
Появление Иры словно сломало что-то. Обрадованно засмеявшись, Дух кургана рванулся вверх. Серебряные искры от него посыпались в разные стороны, а когда троица очнулась, то оказалось, что они уже стоят в поле, а вокруг кипит битва.
– Это была плохая идея. – Ли попятилась, когда пронзенный копьем Денис рухнул и от него в разные стороны рванулось черное пламя. – Это была отвратительная идея. Но кто же знал, что этот придурок сможет пробудить саму Смерть?
– Чем нам это грозит? – спросил Тайфин, придерживая за плечи Иру.
Сергей и Илия временно выбыли из боя. Девушка восстанавливала свое тело, получив Ключ, а Астролог охранял ее покой.
Аршель хрипло закашлялся, зажимая распоротое плечо. На его долю и долю Даймона выпало самое сложное – отвлекать некроманта, пока Ли заряжала копье.
– Чем ты слушал? – строго посмотрел на сына отец. – Я рассказывал.
– Повторишь! – отмахнулся Фил.
– Наглый, – вздохнул Даймон. – Ладно. Все, кого мы успели уже отправить за порог небытия, сейчас восстанут, порядком усиленные.
– И? – насторожилась Айри.
– Что «и»? – Сиэль посмотрела на нее с легким превосходством. – Мы с ними не справимся! Мы и половину обычных-то уложили с трудом.
– И что ты предлагаешь? – спросила демоница, не реагируя на подколки.
– Не знаю, – пропела ангелесса.
Ли обернулась, посмотрела на Иру:
– Ира, а может быть, ты нам поможешь?
– Как? – удивилась девушка.
Ангелесса помолчала.
– Триада Ветра… обладает свойством собирать силы окружающих… ты сможешь забрать все наши силы в себя и пустить их по полю.
– Не получится, – категорично сказал Аршель.
– Почему? – уточнила Ира.
– Сил не хватит, – пояснила вместо демона Сиэль. – Даже будь ты не трироном, а чистокровной ангелессой… все равно бы не получилось.
Ира посмотрела на Ли:
– Они о чем-то не знают?
– Да. Сколько у тебя артефактов?
– Все три.
Вокруг девушки повисло тяжелое молчание.
– Откуда три? – тихо спросила ангелесса.
– Один со мной был изначально. Второй я получила, – на лицо Иры набежала и тут же растаяла тень, – после того как мы разобрались с Владом. А третий пришел мне почти день назад.
– И они?.. – завороженно спросила Сиэль.
– Они все слились во мне, – передернулась Ира. – Знала бы, что это так больно и так страшно, в жизни бы не притронулась к третьему артефакту.
Ли и Даймон переглянулись.
– Тогда у тебя должно получиться, – сказал демон.
– Что мне делать-то?
– Ты должна взять силу у всех, кто есть, – начал объяснять Аршель. – При этом ты используешь силу Зеркала.
– Так, – кивнула Ира, понимая, что ей надо сделать.
– Затем с помощью Слезы Ветра ты должна растянуть щит на нас всех.
– И как я это сделаю?! – возмутилась Ира. – Я никогда…
– Придется учиться на ходу, – перебил ее Аршель. – Представишь мыльный пузырь. Он рождается из твоей груди и окружает всех, кто есть вокруг.
– Ладно. А третий артефакт?
– Арканом Ветра ты создашь маленький ветерок, маленький-маленький. Я тебя учил создавать ветер из силы Тайфина.
– Да.
– Принцип работы тот же самый. А затем тебе надо всю силу, что соберется в Зеркале, влить в этот ветер. Когда ветер станет настолько сильным, что ты поймешь, что не можешь его удержать, – отпустишь.
– И?
– И все… – задумчиво отозвался Аршель, разглядывая мертвое войско, окруженное черным пламенем. – А дальше нам остается только молиться. Ибо если это не поможет…
– То многим из нас придет конец, – радостно сказала Сиэль.
Ира покосилась на нее, потом на Тайфина.
«У тебя вкус не лучше, чем у Айри», – мысленно сказала она ему и потом закрыла глаза.
Теперь начиналась работа… Слишком сложная, чтобы можно было отвлекаться, и на первый взгляд слишком простая, чтобы поверить в то, что собранная в Зеркале сила поможет всем спастись.
Взгляду случайного наблюдателя, окажись здесь такой, картинка предстала бы феерическая. Под огромным стеклянным куполом почти в самом центре появилась изящно изукрашенная цветная пленка. В центре этой пленки стояло несколько фигур.
В воздухе, запрокинув голову, зависла девушка. А вокруг «мыльного пузыря» закручивался смерч – ни стенки «пузыря», ни смерч не подпускали мертвых воинов к замершему отряду зачистки.
А потом смерч сорвался с поводка и все…
Рассыпались в прах мгновенно разорванные мертвые воины. Сровнялся с землей некогда пугавший всех курган. Исчез парк, также выровненный. Не осталось деревьев… не осталось кустов, беседки… Исчезло и озеро.
Под медленно осыпающимся стеклянным куполом исчезло все, что было…
Полтора месяца спустя
– Еще одно слово в духе «это платье мне не идет», и я оставлю вас обеих издеваться друг над другом! – предостерегла Ира.
Илия и Айри переглянулись и сделали вид, что они очень-очень смущены.
– И вообще, – продолжила Ира, – ну почему тебе, Айри, пришло в голову устраивать свадьбу под Новый год?
– Молчи уж, – буркнула Айри. – Сама хороша! Вы с Тайфином что сотворили?
– Что-что… Сбежали, – отозвалась Илия. – Коварно сбежали в одиночестве! Оставив нас отдуваться перед Ли и Даймоном.
– А то они не знали, – весело хмыкнула Ира, приходя в себя. – И вообще, Айри, это была твоя идея с белым свадебным платьем и белым-белым окружением. Так что я пока посижу вон в том кафе…
– Ой! – Илия резко повернулась. – Мое кафе?
– Сергей беспокоится, – рассмеялась Ира. – И его можно понять.
– Всего-то четвертый месяц! – возмутилась хозяйка кафе.
– Да-да, – согласилась Ира. – Ну ладно, девочки. Я себе платье нашла, а вы мучайтесь дальше!
И, провожаемая возмущенными взглядами, сбежала из магазина свадебной одежды.
В кафе было, как обычно, тихо и светло…
За стойкой хлопотал Сергей.
– Мой единственный выходной! – страдальчески скривился он, заметив Иру. – Представляешь! Мой единственный выходной, а я тут на кухне!
– Ничего, – «порадовала» его девушка, – скоро тебе придется делать это гораздо чаще.
– Не страшно, – улыбнулся Астролог. – С Филом я уже договорился, он переведет меня на полставки. Где он, кстати?
– Уехал в центральный офис вместе с Тайфином. Аршель решил дать нам еще парочку полномочий, а для этого надо подписать гору документации.
Сергей рассмеялся:
– Хорошо все, что хорошо кончается?
– Ага, – кивнула Ира. – Ты с Илией. Айри и Фил выяснили отношения, и скоро у них свадьба.
– Ты с Тайфином венчалась тайно.
– Правильно, – смущенно согласилась Ира. – В отличие от Айри не горю желанием становиться клоуном.
– Ну-ну. Есть новости от Даная?
– Почти нет. Пишет, что скучает по дому и по нас. – Ира улыбнулась. – Но, впрочем, рядом с ним Алина, так что особо скучать она ему не даст.
– Как у них успехи?
– Их оркестр занял второе место на европейском конкурсе. Теперь им предстоит очередное турне. Во Франции они уже побывали со своим оркестром, а их наставница горит желанием поучаствовать в каком-то там мировом конкурсе, и они скоро отправляются в Италию.
– Рим, Венеция?
– Да. Впрочем, Данай обещал, что на Новый год вернется со своей девушкой домой. А обратно в Италию они всегда успеют махнуть, я же их подброшу.
– Подбросишь? – удивился Сергей.
– Да, дар перекрестков потихоньку возвращается. – Ира вздохнула, посмотрела в свою чашку. – Не могу сказать, что меня это радует… но по крайней мере хорошо, что я не выжгла себя до конца. Поле боя осталось за нами ценой только вычерпанных до дна артефактов Ветра. А они пока наполнятся… это дело долгое. И знаешь… это будет уже, наверное, не наша история.
Астролог кивнул, пододвинул к девушке булочки, вытащенные из духовки, и повернулся обратно к плите.
Над дверью звякнули колокольчики, и в кафе ввалились смеющиеся Айри и Илия.
– Хозяин! – весело крикнула демоница. – Две… нет, три чашки горячего шоколада и один кофе на дальний столик.
Ира выглянула в окно:
– И, пожалуй, еще две чашки чая.
– Две? – Айри подскочила, повернулась к окну.
Дверь распахнулась, впуская в кафе потоки морозного вкусного воздуха и двух смеющихся братьев.
– Мы дома! – хором воскликнули они.
Айри закатила глаза.
– Вот скажи, – повернулась она к Ире, – как нас угораздило влюбиться в двух таких шутов балаганных?
Ира рассмеялась:
– Не знаю, и, наверное, это и хорошо.
– Почему?
– Все знать – вредно!
Через пару минут все устроились за двумя сдвинутыми столами. Помимо горячего чая и пирожных стояли на белой скатерти и высокие бокалы с шампанским.
– Ну что? – Фил обвел взглядом друзей. – Все прошло как нельзя успешно, мы вернулись домой. Дело о некроманте и его пособниках похоронено в анналах службы ликвидации опасности для Маскарада, так что… теперь можно передохнуть и выбросить все из головы, как страшный сон.
– За что будем пить-то? – уточнила Ира, разглядывая бокал в своей руке.
– За нас! – звонко отозвалась Илия, поднимая бокал с соком. – За то, что мы здесь собрались и соберемся еще много раз.
– За нас! – согласились остальные.
И комнату наполнил хрустальный перезвон бокалов…
notes
