Глава 7
Рейд в темное время суток
Илия сидела в кафе, задумчиво изучая счета. Кафе приносило неплохую прибыль, и девушка постоянно вкладывала ее в свое заведение, обновляя технику, мебель, покупала новую посуду, милые и дорогие мелочи. В общем, все шло только на кафе и больше ни на что, но теперь, с учетом того что ей предстояло куковать здесь по меньшей мере вечность, пришла пора подумать и о себе.
Вот и сейчас, подсчитывая прибыль за последнюю неделю, девушка пыталась понять, чего она хочет подарить себе (выходило, что себе дарить нечего), а также как сказать Астрологу, что между ними ничего быть не может ввиду ограниченности перемещений Илии и перспективы вечности ее жизни.
Правда, Илия не могла в этом убедить даже себя… но, в конце концов, такая мелочь не могла изменить мнение девушки, вбившей себе в голову, что между ними двоими ничего не может быть и она не имеет права на счастье.
Стук в дверь она восприняла как избавление от тягостных мыслей.
Поздний вечер раздражал своей тишиной. Сергей был на дежурстве, после того как он спугнул на кладбище пособницу некроманта, Илия совершенно перестала его видеть. Астролог приходил домой, падал на кровать и отключался. Утром завтракал, брал заботливо собранный девушкой тормозок – и опять уходил.
Четверка в лице двух братьев и их девушек пропадала на складках – вместе со сканером, обаятельной Флорой, они обыскивали кладбища. Но и их поиски, как и поиски Астролога и двух прикрепленных к нему сотрудников службы ликвидации опасности для Маскарада, не давали результатов.
И в результате получилось так, что Илия осталась одна.
Открыв дверь, хозяйка блуждающего кафе была невероятно удивлена, увидев… Марину.
– Привет, – улыбнулась девушка. – А я решила заглянуть поздороваться.
– Марина… – растерялась Илия.
– Ага… я не смогла пройти коррекцию памяти. И вот… в общем, – Марина вытащила из-за спины корзинку, из которой выглядывало горлышко бутылки, – решила заглянуть в кафе. А ты одна, что ли? Обычно же под выходной мы с девчонками собирались…
– Ой! – махнула рукой Илия. – И не говори! У нас тут такой кошмар происходит!
– Расскажешь? – попросила Марина.
– Конечно, и даже кое-что покажу, – рассмеялась хозяйка кафе. – Проходи.
Девушки устроились в общем зале. Накрыв легкий поздний ужин, Илия смотрела на подругу.
– Слушай, – заметила она, – ты как-то изменилась.
– Ага. Когда приняла решение, мне даже как-то полегчало, – успокоилась Марина. – Знаешь, мне так стыдно было перед вами.
– Стыдно?
– Угу. И сейчас стыдно.
– Но ты все-таки пришла.
– Да… – Марина откинулась на стуле. – Я пришла. Ну что, поднимем бокалы? Ты вино, я сок. Теперь-то ты знаешь, что мне ничего другого нельзя.
Вино, принесенное гостьей, было выше всяческих похвал, пряное, явно выдержанное.
– Откуда такое богатство? – поинтересовалась Илия, выпив почти половину бокала и отставив его в сторону.
Марина развела руками:
– Тряхнула своего мужа.
– Мужа? Ты хотела сказать – жениха?
– Нет, мужа. – Марина прикусила губу. – Плохо, что ты выпила всего половину бокала… Но ладно, и так сойдет.
– Сойдет? О чем ты, Марина? Боюсь, я тебя не понимаю. – Илия недоуменно смотрела на подругу, а на душе внезапно словно камень образовался.
– Ничего… это не страшно. Сейчас поймешь. Призови Ключ.
– Что?
– Призови Ключ. Я хочу его забрать.
– Ты пришла за Ключом? – не веря, переспросила Илия.
– О боги! Как же вы меня все трое бесите своей тупостью. Да! Мне нужен Ключ от Семи Небес.
– Я тебе его не отдам! – Хозяйка кафе попробовала встать и поняла, что ноги ей отказали, а тело начинает наливаться свинцовой тяжестью. Попробовала призвать свой дар, крикнуть анаконду – но сила тоже отказала, исчезла, словно выпитая кем-то.
– Не дергайся, – равнодушно попросила Марина, натягивая на руки тонкие черные перчатки. – Я не хотела прибегать к этому, правда. Но вы ведь не отдали Ключ по-хорошему. А теперь ты умрешь, а Ключ я наконец-то заберу.
– Но зачем? – спросила Илия. – Зачем?
– Он нужен моему мужу, – ответила Марина, оглядываясь по сторонам. – Ну же, Илия… ты же моя подруга. Призови Ключ, и я дам тебе противоядие. Какое тебе дело до Ключа? Сможешь стать свободной, обычной девушкой, владелицей престижного и известного кафе. Зачем тебе еще и Ключ, и вечность в придачу к нему? Если ты не отдашь мне его по-хорошему, то умрешь. Ты же понимаешь это.
– Марина… за что?
– Ключ. И я тебе расскажу если не все, то большую часть.
Илия покачала головой. Она точно знала, что Ключ нельзя отдавать в руки Марины и ее… мужа. Мужа? Но ведь Ключ…
– Ты что… замужем за Денисом?
– Медленно соображаешь, – насмешливо ответила Марина. – За ним. Уже лет шесть, наверное.
– Не может быть… ты же… мы же…
– Я виртуозно вешала вам лапшу на уши. А вы и рады были верить. Кто же в этом виноват? Не были бы вы так доверчивы… может быть, ничего этого и не было бы. И знаешь, прости, конечно, но, если ты не хочешь отдать мне Ключ по-хорошему, мне придется здесь немного… поискать. Ты же не против? Кафе после этого восстановлению подлежать не будет, но тебя-то уже не будет. А твоим друзьям на кафе, скорее всего, будет плевать. Без тебя-то.
Тело Илии выгнуло дугой. Она отчаянно закашлялась. Марина взглянула на изящные часики на запястье.
– Уже подействовало? – удивилась она. – Ой как странно. У тебя, видимо, индивидуальная непереносимость этого яда.
Тихий, едва уловимый хрустальный звон привлек внимание девушки.
– О! Слышу! – обрадовалась она, оглядываясь по сторонам. – А теперь еще разочек позвони, мой Ключик! Issshi Zivii Idddiu.
К стенам, наслышанная от наблюдающих за кафе о Змеином кольце, Марина даже близко не подходила. Пока она была рядом с пусть лежащей и умирающей, но хозяйкой дома и не подходила к территории змеи, ей ничто не грозило.
Проверять, кто победит, некромантка с десятилетним стажем или огромная охранная змея, Марина не собиралась. Ключ прозвенел еще раз, и девушка, услышав, пошла к барной стойке. Шкатулка оказалась в нижнем ящике, который некромантка сроду бы не нашла, если бы сама Илия не показала его почти полгода назад, когда объясняла, где лежат запасные ключи от дома.
Попробовав открыть ее, Марина злобно зашипела. Шкатулка кусалась, а Ключ от Семи Небес внутри продолжал звать. Илия на полу уже затихла, хотя судорожное дыхание показывало, что она еще жива. Впрочем, это было ненадолго.
Попробовав открыть шкатулку рукой Илии, Марина злобно выругалась. Сил полудохлой ведьмы не хватало…
– Вот же… – Вытащив противоядие из кармана светлых брюк, девушка насильно влила его в Илию и подождала полчаса.
Все эти полчаса она сидела рядом с лежащей на полу хозяйкой кафе, не отходя от нее ни на шаг. Стены шли волнами, анаконда уже почувствовала неладное и искала врага.
Когда Илия открыла глаза, Марина подсунула ей под руку шкатулку, несильным магическим посылом внушая, что внутри лекарство и телефон. Можно будет позвонить, попросить помощи.
Рассудок Илии не выдержал давления, и она открыла шкатулку. Вытащив Ключ, Марина поднялась.
– Вот так, – кивнула она, рассматривая изящную безделушку в своих руках. – Теперь еще пара дел, и можно возвращаться к мужу.
Посмотрев на Илию, некромантка несколько мгновений раздумывала, что с ней делать. Противоядие явно дало только временный эффект, то ли яд был слишком сильным, то ли еще что, но Илия явно не жилец.
А значит, нечего и тратить время, вливая в нее остатки яда из бутылки.
Осторожно наклонив бутылку, Марина всыпала туда нейтрализатор, добавила его же и в бокал с вином, осмотрелась. Букет белых роз, принесенных с собой, она рассыпала над Илией и довольно кивнула.
– Теперь немного чар, и у нас получится картина, что наша прекрасная и непорочная Илия что-то не поделила со своим женихом.
Прикрывшись непроглядом, Марина вышла на улицу, постояла на пороге, вдыхая приятный ночной воздух.
Блаженная улыбка расплылась по ее губам. Повесив Ключ на цепочку, а ту на шею, Марина набрала один-единственный номер, который был записан в ее новый телефон.
– Да, котенок? – раздалось сразу же.
– Готово, милый, – отозвалась Марина. – Ключ у меня.
– Хозяйка кафе?
– Под ядом. Еще пара часов, и все будет кончено.
– Ты не добила?
– Не смогла, – призналась девушка. – Если бы у хозяйки пропал пульс до того, как я вышла из кафе, то анаконда раздавила бы кафе, а вместе с ним и меня.
– Понятно. Но ты в порядке? – В голосе собеседника прозвучала тревога.
– Да.
– А наш малыш?
– Тоже. – Марина тихо засмеялась. – Но ты знаешь, я уже давно не видела таких удивленных глаз, как у Илии. Они действительно считали меня белой овечкой, представляешь! Никто ничего не заподозрил за все это время.
– Нам это на руку. Я попрошу присмотреть за кафе. Чтобы, если кто-то вернется раньше времени, он не попал в кафе и не смог порушить наши планы. Куда ты теперь, котенок? Домой?
– Нет, милый. Я еще хотела посмотреть, что у нас интересного происходит на кургане. А затем нужно напитать туман. После той облавы, когда он меня защищал, мы потеряли где-то две души.
– Две души из всей коллекции – это совсем немного. Возвращайся, котенок. С душами разберемся потом.
– Нет, милый. Ты же знаешь, я привыкла все доводить до конца. К тому же в городе нет никого, кто знал бы о моей роли во всем происходящем и мог бы меня обидеть. Влада с твоей легкой руки нет. Этой сирены тоже…
– Я не мог допустить, чтобы она тебя обидела, котенок. Она и так заставила тебя понервничать. – В голосе Дениса звякнула сталь.
– Да, это точно. Когда она начала звать меня, мне стало сильно не по себе. Ведь та девушка Марина, которой я все это время была, не могла постоять за себя. А особенно если вспомнить, что из-за Евы нам пришлось столько перенести… я с трудом удержалась от желания ее прибить.
– Да. – Некромант хмыкнул. – Это было бы красиво… когда маленькая запуганная девочка равнодушно убивает свою загонщицу. Но тогда смерть Евы была нам невыгодна. Она и так меня обманула. Куда-то дела артефакт.
– Ты так и не нашел его следов?
– Нет, – вздохнул Денис. – Все складывается в этот раз слишком плохо. Пропали все нужные нам артефакты… Евы уже нет. Влада нет, но есть Аллочка, которая уже третьи сутки ревет в его особняке. Я не думаю, что она нападет на тебя или меня, о нас знал только Влад. Но если она нападет на Иру или ту вторую девчонку, демоницу, то силы жертвенной пентаграммы может и не хватить.
– Демоница справится, – мягко сказала Марина и погрустнела. – Она даже смогла продержаться против нашей Невесты.
– Ты так до сих пор не можешь забыть?
– Нет… как я могу забыть? Я стояла совсем рядом и помогала ей всем чем могла, пока не появился полудемон! Грязный полукровка! Он вместе с Невестой и меня чуть не убил!
– Не переживай, котенок, мы проучим его. Объясним, как сильно он был неправ. Все будет хорошо.
– Правда?
– Безусловно. Ты только не расстраивайся. Тебе нельзя.
– Нельзя. – Марина улыбнулась. – А знаешь! Не поеду я сейчас на курганы. Я еду домой.
– Тогда я поставлю сейчас в духовку твою любимую курочку. Жду, котенок.
– Скоро буду, милый.
Положив трубку, девушка прошла по улице еще немного, а затем подошла к проезжей части. Через несколько секунд к обочине подъехал черный «мерседес».
Водитель, благообразный седовласый мужчина с пустым взглядом, не спросил ничего, когда девушка усаживалась в его машину.
А затем развернулся через две сплошные полосы и поехал в ту часть города, куда ему совершенно не надо было.
Марина сидела на заднем сиденье. Подпиливая и без того идеальные коготки, она мурлыкала себе под нос колыбельную. Вслушайся кто в ее слова, он наверняка бы испугался, но водитель ничего не слышал, а больше в машине никого не было…
Двое молодых людей в темно-зеленой форме с нагрудным значком в виде летучей мыши, у которой в лапках зажата розочка, сотрудники службы ликвидации опасности для Маскарада, шли по темной дорожке вдоль старого кургана – археологического памятника, на снос которого правительство не давало разрешения уже последние несколько лет.
Более того, даже археологи с мировым именем не могли попасть в курган – не давались разрешения на исследования.
Спроси кто у службы ликвидации опасности для Маскарада, в чем причина таких запретов, они с удовольствием побаловали бы случайных слушателей страшилками о том, что это не просто курган, а огромный могильник, под пластом земли которого до сих пор не столько спят, сколько бдят мертвые немертвые воины.
Черные археологи, которым не хватило чувства самосохранения для того, чтобы держаться подальше именно от этого кургана, обратно уже не возвращались.
Впрочем, это был профессиональный риск, на который мало кто обращал внимания. И раз за разом отправлялись в курган все новые и новые смертники.
Двое патрульных – симпатичный новичок, мальчишка-полуангел, и чистокровный демон – обходили курган, когда услышали тихий лязг и металлическое бряцанье.
– Тсс, ты слышишь? – Демон остановился, прислушиваясь.
– Что? – Полуангел закрутил головой в разные стороны.
– Стук… металлическое бряцанье, так стучат доспехи… и мечи.
– Откуда здесь доспехи и мечи? – спросил светлый мальчишка. – Ты что?
– Намекаешь, что у меня помутился рассудок? – добродушно усмехнулся старший товарищ. – На самом деле все гораздо проще. В нашей службе курган – постоянная точка охраны. И нас не случайно отправляют патрулировать вокруг этого кургана каждые две ночи.
– Я в курсе, что это не простой курган.
– А насколько непростой?
– Ну… Старшие не рассказывали. Говорили только держаться подальше от него, как можно дальше.
– И правильно говорили, – хмыкнул демон. – Странно, что тебя вообще сюда отправили.
– Наших откомандировали в патрули по кладбищам. А сюда к вам собирались направить одну из светлых девушек, а она… в общем, новенькая.
– Понятно, – протянул старший. – Решила, что страшный большой демон ее съест?
– Нет. – Полуангел помотал головой и, смутившись, немного неловко вернулся к первоначальной теме: – Так что там такое с курганом?
– Он запечатан тремя подругами, и, чтобы туда попасть, надо быть или психом, или дураком, или очень невезучим человеком. А, да. Еще туда могут попасть некроманты.
– И зачем им туда?
– Ты что, – хмыкнул демон. – В кургане совершенно замечательное, а главное, готовое войско для некроманта. Уже не спящее, его пробудили лет триста назад, наверное. Вход в курган запечатали, чтобы туда не угодили, но все равно находятся идиоты, которые лезут за богатством.
– Ну и как, находят?
– Если только свою смерть, – отозвался демон. – Вообще, это очень страшное место.
– А если туда попадет некромант, что будет?
– Хана.
– Почему?
– Потому, что некроманту гораздо легче подчинить все то войско, чем создавать новое.
– И что надо для этого сделать?
– Накормить, – спокойно ответил демон.
– Накормить… – снова повторил полуангел. – А чем кормят такое войско?
– Конечно же душами.
– А что означает то, что они шумят? – спросил мальчишка, расслышавший наконец бряцанье доспехов.
– То, что они подошли ближе к верхнему уровню.
– То есть они могут попробовать прорваться на поверхность, сюда? – испугался полуангел.
– Нет. Это значит, что где-то вокруг бродит некромант, который ищет вход вниз.
– А если найдет?
– Тогда у нас большие проблемы, – пожал плечами демон.
– Большие проблемы… – задумчиво повторил полуангел. – От кого-то я уже слышал такое словосочетание.
– Его сейчас многие употребляют, – рассмеялся демон. – Ладно, охранные поля вроде бы не потревожены. Идем дальше.
Мальчишка кивнул. Патруль продолжил обход. Темная тень огромной птицы на дереве пошевелилась и снялась с места, чтобы мгновенно раствориться в темноте далекого ночного неба.
Упав на скамейку, Ира запрокинула голову, глядя в небо. Тайфин остановился рядом с ней.
– Все… – слабо простонала девушка. – Я выжата как лимон.
– Терпи, – отозвался полуангел, протягивая ей термос с кофе. – Нам еще два квартала обследовать.
– Слушай, у нас до конца ночи еще есть время, давай хотя бы завернем к Илии? – взмолилась Ира. – Если я сейчас не поем, то умру! Мы последний раз нормально ели двое суток назад! А теперь только на сухомятке и живем!
– Ир, ну послушай ты, нам осталось…
– Всего ничего! Слышала! Плавала! Знаем!
– Ир…
– Уже двадцать лет я Ира! И отлично знаю, как звучит мое имя! Я хочу есть! Я хочу умыться! Понимаешь? Меня все эти догонялки утомили невероятно!
Полуангел вздохнул, закатил глаза и, протянув руку, поднял Иру со скамейки:
– Ты же не успокоишься?
– Хочу нормальной еды! – как для глухого, повторила Ира. – И я хочу умыться! Горячей водой! А не ледяной из фонтанчиков или наколдованной! Я уже не говорю о нормальной кровати!
– Ладно, ладно! – вскинул руки Тайфин. – Я все понял, сейчас исправлюсь. Мы идем к Илии.
Ира улыбнулась и кивнула:
– Ура! – воскликнула она, сделала шаг и скривилась.
Подвернутая пару часов ранее нога чуть не подвела. Руки Тайфина подхватили девушку вовремя, не давая упасть.
Полуангел прижал Иру к себе, давая ей передышку. Девушка молчала.
После того как Тай нашел ее в парке в невменяемом состоянии, он привел ее в порядок и потащил с собой по всему городу на патрулирование. Не давая остановиться ни на мгновение, он заставил Иру двигаться, пока дикий холод, который терзал ее изнутри, не сдался и не отпустил свою жертву.
– Спасибо, – тихо прошептала Ира.
– Друзья для того и нужны, чтобы было кому поддержать оступившегося, – ответил Тайфин. – Идем к Илии?
– Да, – кивнула девушка.
Вот только ноги отказались ее держать.
– Перестаралась, – улыбнулся полуангел. – Находилась.
– Может быть, на такси?
– И откажешь мне в небольшом удовольствии? – притворно нахмурился Тайфин. – Да ни за что.
В следующий миг девушка оказалась у него на руках.
– Ты же не хочешь… – начала было Ира, но не договорила.
За спиной полуангела распахнулись белоснежные крылья, и он взмыл в воздух.
Тихо взвизгнув, Ира зажмурилась и крепко обняла полуангела за шею.
– Не переживай, – прошептал он. – Я тебя не отпущу. Даже если бы ты сама захотела меня покинуть.
Девушка открыла глаза. Тайфин смотрел на нее серьезно.
– Ты мне задолжал несколько очень важных ответов, – сказала она.
– Я понял. Мама сказала, что… была у тебя. Но полет и… наша маленькая война… в общем, я обещаю, что все тебе расскажу, но немного позже.
Ира помолчала, потом неохотно кивнула.
– Тай…
– Что?
– Я, конечно, понимаю, я тебе небезразлична и идея такого разговора тебя не прельщает. Но… мы только что пролетели кафе Илии.
Полуангел хмыкнул и лег на обратный курс.
К кафе они вернулись через три минуты. Здание было окутано тишиной. Дверь распахнута, а хозяйки кафе нигде не видно. Нашли ее по отпечатку ауры и магическому следу в воздухе.
– Ира. – Тайфин наклонился над Илией, прижимая пальцы к ее шее и ловя слабый пульс. – Звони Айри. Пусть немедленно приезжает и везет с собой свой врачебный чемоданчик. Подозрение на отравление. Я смогу задержать Илию здесь, на этой стороне. Но долго я не продержусь. Яд, судя по всему, был очень сильный.
Ира кивнула, действовала она немного заторможенно, зато верно. А потом оставалось только ждать и щедро отдавать свои силы, поддерживая полуангела.
Айри появилась минут через двадцать вместе с Филом. Ворвалась в комнату, посмотрела на Илию и выгнала всех в жилую зону.
Только через пару часов, когда утомленная событиями последних дней троица уснула прямо на не особо удобных креслах, демоница заглянула в комнату.
Посмотрела на друзей и покачала головой. До рассвета оставалось несколько часов, да к тому же при их бешеном ритме ночной жизни работы на НДП никто не отменял.
Так что, не став трогать друзей и вернувшись к очнувшейся Илии, Айри помогла той перебраться в спальню.
Хозяйка кафе ничего не помнила о том, кто ее посетил и что она пила.
Аллочка сидела в огромном особняке в своей темно-алой комнате, на такой большой для одной кровати и медленно раскачивалась. Она знала точно – ее хозяин больше не вернется. Он больше не подойдет к ней и не погладит по голове, не проведет по щеке… Не скользнет по плечу, скидывая бретельку любимого им алого платья… Он больше не коснется талии…
Ее любимый господин, тот, ради которого она отказалась от всего и даже от себя, – мертв. И его убила черноволосая девка с серебряным пистолетом. Девка, которая заняла место самой Аллочки, которая не умерла, хотя Алла старательно готовила для нее смертоносные сюрпризы.
Мерно раскачиваясь, недавно обращенная вампирша думала о том, как она будет убивать девчонку. Медленно и так, чтобы та не смогла спастись, несмотря на сильных друзей и влиятельных покровителей. Алле было плевать на то, что ее уже предупреждали об опасности Иры, ей было все равно, что это явная подстава, все, чего она хотела, – это убивать.
Умом, в редкие минуты просветления, она понимала, что убивать надо не черноволосую девчонку, она не более чем слепое оружие в руках кукловода, но сердце не желало принимать доводы рассудка. Сердце жаждало мести.
Дождавшись, пока на часах день третьих суток сменится вечером, Алла начала готовиться. Она собиралась подкараулить девчонку у офиса. Подкараулить и убить…
