– Нам нужно добраться до Маудилна, – высказала свое мнение Улла, когда Анна произнесла вслух мучивший ее вопрос. – Только в этом наше спасение. А значит, нам нельзя уходить далеко от дороги, ибо она выведет нас к Маудилну.

– Как далеко отсюда до этого города? – спросила Анна.

– Гуго говорил, что полдня пути, – ответила Улла.

– Но на дороге хозяйничают язычники, – заметила Анна, кивнув туда, откуда доносились победные выкрики жемайтов, грабивших убитых крестоносцев. – Стоит нам выйти на дорогу, как нехристи живо нас схватят.

– Язычники уберутся отсюда рано или поздно, – сказала Улла, – надо лишь переждать. Мы затаимся где-нибудь в лесу поблизости от дороги и проследим за жемайтами. Как только они уйдут восвояси, мы двинемся в путь.

Анна стала возражать Улле, говоря, что выросшие в лесу жемайты могут легко выследить их, поэтому им лучше всего удалиться подальше от дороги.

– Раз уж язычники успели заметить женщин в обозе крестоносцев, они непременно попытаются отыскать нас в лесу, – добавила Анна. – Подкрадываться к этим дикарям так же опасно, как выслеживать медведя в чаще леса.

После некоторого раздумья Улла согласилась с Анной.

Подруги пошли в глубь леса, все дальше удаляясь от дороги и от долетавших с нее торжествующих перекликов жемайтов, ноги сами несли их вниз по склону холма; за косогором лежала широкая низина, покрытая кустарником и густой порослью молодых лиственных деревьев. Среди этого мелколесья тут и там гордо вздымали свои раскидистые кроны столетние дубы.

По временам слышался треск сухих опавших веток под ногами, но это уже не вынуждало двух подруг вздрагивать от страха, так как им казалось, что они достаточно далеко ушли от опасности.

Идущая впереди Улла раздвигала высокие папоротники. Длинное платье мешало ей. Она приподняла спереди край подола, ее шаг сразу стал увереннее и шире.

Наконец, Улла остановилась.

– Я устала, – промолвила она.

Улла дышала прерывисто.

От быстрой ходьбы по густой чаще, когда приходилось то и дело уклоняться от низких веток, огибать деревья и перешагивать через кочки, и у Анны выступила испарина на лбу.

– Я все думаю о Гуго, – тихо проговорила Улла. – Как ты думаешь, сможет ли он уцелеть в этой битве?

Анна лишь печально вздохнула в ответ. Ей хотелось ободрить Уллу, но подходящие слова никак не шли ей на ум.

Птичий щебет в древесной листве успокаивал подруг; горячие потоки солнечных лучей, пробиваясь сквозь ветви, слепили им глаза. Пройдя еще совсем немного, подруги оказались на небольшой поляне, на которой стояли по кругу около десятка больших шалашей, сплетенных из зеленых свежесрубленных молодых деревьев и длинных лоз ивняка. Трава и папоротник вокруг этого укромного становища были плотно примяты, словно здесь недавно топталась добрая сотня человек.

– Это же лесной схрон язычников, – прошептала Анна, схватив Уллу за руку. – Видимо, здесь нехристи коротали ночи, подстерегая добычу на дороге. Уходим скорее отсюда!

Подруги спешно двинулись в обратном направлении, стараясь ступать как можно тише. Они озирались по сторонам, объятые леденящим страхом. Теперь, если под ногой Уллы трещала сухая ветка, она испуганно бледнела и прикусывала зубами свою нижнюю губу, негодуя на саму себя.

Вдруг где-то неподалеку в зеленых густых дебрях раздался жалобный женский вскрик.

Анна вздрогнула и замерла на месте, сердце ее бешено стучало в груди. Она встретилась взглядом с Уллой.

– Кажется, это кричала Виллина, – вымолвила Анна.

– Похоже, язычники схватили ее, – сказала Улла, отмахиваясь от комаров, которые вились возле ее раскрасневшегося лица.

Лес плавно уходил ввысь под торопливыми шагами подруг, которые спешили обратно к вершине косогора, машинально избрав то направление движения, которое казалось им наиболее верным. Беглянки спешили уйти подальше от лесного становища жемайтов, при этом не приближаясь слишком близко к дороге. Та сторона, где прозвучал крик Виллины, тоже грозила им опасностью, поэтому подруги повернули резко на юг.

Теперь впереди шла Анна. Прихрамывающая Улла то и дело отставала от нее. Чем выше по склону, тем толще становились деревья, в просветах между ними узкими полосками голубели небеса. До вершины холма оставалось не более полусотни шагов, когда путь Анне неожиданно преградил бородатый длинноволосый жемайт, выскочивший из-за толстого вяза. Ухнув, словно филин, жемайт оскалил в усмешке свои белые зубы. Расставив руки в стороны, он двинулся к Анне, которая невольно попятилась от него.

Сзади прозвучал приглушенный вскрик Уллы, словно кто-то успел зажать ей рот ладонью. Анна оглянулась. Улла билась в руках верзилы в медвежьем плаще, который держал ее за волосы, собираясь связать ей руки веревкой. В следующий миг чьи-то железные пальцы рванули Анну за косу с такой силой, что она свалилась наземь.

Лежа на земле, Анна увидела над собой троих жемайтов, которые о чем-то оживленно переговаривались на своем пришепетывающем наречии. Бородатые лица язычников, темные от загара, показались Анне страшными и безжалостными. Анна закрыла глаза, мысленно прощаясь с жизнью.

Однако у жемайтов были свои виды на пленниц. Они привели связанных Уллу и Анну к побоищу на дороге и посадили их в повозку, где уже сидели Ирма и Виллина. Обе были в слезах и в разорванных платьях. Оказалось, что жемайты, поймав их в лесу, надругались над ними. Ирмой соблазнились всего двое жемайтов, а вот более привлекательную Виллину изнасиловали поочередно шестеро язычников. Вскоре жемайты привели из леса еще двоих женщин, Кларису и Марту. Из них Клариса избежала насилия из-за своей отталкивающей внешности. Она была худа и угловата, имела узкое скуластое лицо с непомерно большим носом и глубоко посаженными глазами, в которых не было и проблеска мысли. В пути Кларису пользовали все крестоносцы из пешего отряда, так как она никому не отказывала и при этом не требовала больших денег.

Марта хоть и была из одного притона с Кларисой, но была более разборчива, зная себе цену. Марта была моложе Кларисы и гораздо красивее ее. Она отдавалась только рыцарям и их оруженосцам. Теперь же в этом несчастье привлекательность Марты сослужила ей дурную службу. Жемайты надругались над ней, как и над Ирмой с Виллиной.

Негромко переговариваясь между собой, пленницы пытались выяснить, кто из них видел красавицу Лоту. В какую сторону она побежала и не за ней ли увязалась дурнушка Берта?

– Я заметила, что Лота бежала в лес вместе с оруженосцем юного Виллекина Таубе, который прикрывал ее щитом от стрел язычников, – промолвила Клариса. – Берты рядом с ними не было.

Бертой звали еще одну блудницу, которую моряки с тевтонского судна, севшего на мель, сманили с собой в этот поход. Берта была некрасива, но имела весьма соблазнительные пышные формы. Юная Берта была падка на вино и во хмелю теряла над собой всяческий контроль. В пути с Бертой несколько раз случались курьезы, когда она спьяну теряла свои башмаки или что-то из своей одежды. Похотливость Берты была безмерна, как и ее страсть к хмельному питью.

– Полагаю, эта толстая потаскуха останется довольна, когда целая толпа язычников утолит с нею свою похоть, – проворчала Марта, у которой Берта постоянно крала какие-нибудь вещи.

– Не понимаю, как Берте удалось не попасться нехристям в лапы, ведь она такая неуклюжая! – изумилась Ирма.

– Кто знает, жива ли она вообще, – тихо заметила Анна.

После этих печальных слов пленницы притихли, понимая, что и их судьба теперь висит на волоске.

Жемайты сняли с убитых крестоносцев не только доспехи, но и все одежды, оставив на дороге лишь нагие окровавленные мертвые тела. Среди мертвецов валялись тут и там отрубленные руки и головы. С убитых рыцарских лошадей жемайты сняли седла и сбрую, после чего содрали с туш шкуру и вырезали наиболее лакомые куски мяса.

Своих убитых, числом не меньше двадцати, жемайты погрузили на две оставшиеся повозки, своих раненых они посадили на захваченных у крестоносцев лошадей.

Солнце было уже высоко, когда отряд жемайтов, наконец, двинулся в путь по лесной дороге. Сначала жемайты двигались все время на юг, затем на развилке дорог большая часть жемайтов вместе с ранеными и пленными повернула на юго-запад. Около сотни жемайтов, забрав с собой своих убитых, продолжили движение в южном направлении.

Анну укачало в пути, и она задремала, а когда ее растолкали, оказалось, что пленниц жемайты привезли в какое-то затерянное в лесу селение. Это селение лежало на полуострове, окруженное с трех сторон темными водами довольно большого озера. Берега озера были покрыты густым смешанным лесом. В селение можно было попасть только с той стороны, где был поставлен двойной частокол и бревенчатая башня с широким проездом в своем чреве.

Пленницам развязали руки и заперли их в темной пристройке одного из домов с высокой тесовой крышей, выходившего торцом на деревенскую площадь, на которой был установлен потемневший от времени деревянный истукан какого-то языческого бога.

Сидя на соломенной подстилке, пленницы с тревогой в голосе строили предположения относительно своего дальнейшего будущего. Все были уверены, что нет страшнее участи, чем неволя у жемайтов.

– Если нас не принесут в жертву деревянному истукану, тогда нас ожидает тяжкая участь наложниц, – молвила Виллина. – Я слышала, у жемайтов существует многоженство. У этих язычников чем знатнее человек, тем больше жен у него должно быть.

– А знатные жемайты бороду бреют? – поинтересовалась Ирма.

– У язычников все мужчины носят усы и бороду: и знатные и простолюдины, – ответила ей Виллина.

– О Дева Мария! – сокрушенно вздохнула Марта. – Вот оно, наказание за мои греховные прелюбодеяния! Зарок даю, коль выберусь отсюда живой, в монастырь уйду грехи замаливать.

Улла легонько толкнула в плечо сидевшую рядом с нею Анну, шепнув ей на ухо:

– А нас-то за какие грехи Бог наказал этой неволей?

Анна промолчала, погруженная в свои думы.

Когда в щелях дощатой двери померк свет догорающего дня, пленниц навестил один из жемайтов в штанах и кольчуге, снятых с какого-то убитого крестоносца. Голова жемайта была обвязана окровавленной тряпкой.

Он заговорил по-немецки немного хрипловатым голосом:

– Жемайты не убивают женщин и детей в отличие от крестоносцев, поэтому вам нечего бояться.

Голос жемайта показался Анне знакомым, где она могла его слышать? Вглядевшись в его бородатое лицо с толстым носом, Анна узнала мельника из селения Борейляны, в доме которого ей довелось провести прошлую ночь.

Узнала мельника и Улла.

– Складно говоришь, Колкус, – с язвинкой промолвила она. – Значит, твои соплеменники милосерднее крестоносцев. Они лишь насилуют пленниц, но не лишают их жизни.

– Ты спрашивала у моей жены, имеются ли у жемайтов князья, – сказал мельник, вперив в Уллу неприветливый взгляд. – Что ж, милая, тебе повезло. Скоро ты увидишь одного из наших князей. Может, даже разделишь с ним ложе. – Колкус криво усмехнулся. – Ступай за мной и подружку свою прихвати с собой. Ну, живо!

Улла и Анна, понимая, что сопротивляться бесполезно, подчинились и последовали за мельником. Тот привел их к прокопченной курной избенке, стоящей у самой воды, близ длинного деревянного настила на сваях, вбитых в дно озера. У этого настила стояли в ряд несколько плоскодонных лодок.

Колкус отворил скрипучую низкую дверь и жестом велел Анне и Улле войти внутрь.

– Смойте с себя грязь и пот, – сказал он. – Вам принесут чистую одежду.

Войдя в избушку, подруги сразу догадались, что они оказались в бане. В тесном предбаннике, где они стали раздеваться, на стене висели засохшие веники из березовых и дубовых веток. В углу на подставке подрагивал узкий рыжий огонек масляного светильника. В предбаннике стоял густой запах мяты, сажи и сухих березовых листьев.

– Совсем как дома, – вздохнула Анна, присев на скамью и расплетая свою длинную косу.

– Не нравится мне такая забота! – ворчливо обронила Улла, стягивая через голову исподнюю сорочицу. – Ох, не к добру это! Чует мое сердце, придется нам скоро ноги раздвигать.

– Ты плавать умеешь? – спросила Анна, встряхивая распущенными волосами.

– Умею, а что? – Улла насторожилась. – Что ты задумала?

Анна встала и прошептала подруге на ухо:

– Бежать отсюда можно только вплавь, тут же кругом вода.

Улла растерянно хлопала глазами.

– Ну, положим, переплывем мы озеро. И что? – так же шепотом промолвила она. – Кругом чащоба! Заплутаем. И снова у нехристей окажемся.

– Все равно, я попытаю счастья в бегстве, – упрямо проговорила Анна. Взгляд ее говорил, что она не шутит. – А ты поступай, как знаешь. Силой я не тяну тебя за собой.

– А ты когда бежать-то собралась? – Улла взяла Анну за плечи, заглянув ей в очи.

– Немедленно, – ответила Анна.

Открыв дверь в парильню, она кивком головы поманила Уллу за собой.

В парильне было жарко от раскаленных речных валунов, из которых была сложена печь. Бревенчатые стены внутри парильни были покрыты густым слоем черной копоти, поскольку печь не имела дымохода и топилась по-черному, то есть дым выходил через отверстие в стене. Это отверстие было заткнуто скаткой из грубой мешковины.

Анна вытолкнула затычку наружу и указала Улле на небольшое четырехугольное оконце, черное от сажи. Мол, вот он, путь к свободе!

– Ты спятила! – невольно воскликнула Улла. – Нам не пролезть в такое маленькое отверстие! Ну, мне-то точно не пролезть, с моей-то задницей!

– Пролезем! – уверенно произнесла Анна и просунула голову в оконце.

Улла с удивлением и невольным восхищением смотрела на то, как Анна, завязав свои распущенные волосы в узел на затылке, стала протискиваться в небольшое дымовое отверстие, повернувшись лицом кверху и прижав вытянутые руки к голове. Она изгибалась, словно ящерица, упираясь в пол ногами и выгибая спину дугой. Медленно протискиваясь, Анна исчезла в черном от сажи оконце сначала до груди, потом до талии. Труднее всего ей было протискивать бедра, но она справилась и с этим, упираясь руками в стену бани снаружи. Наконец, белокожая гибкая подруга Уллы вся выскользнула наружу.

Оторопевшая Улла не верила своим глазам.

В оконце появилось лицо Анны, вымазанное сажей.

– Теперь твой черед, Улла, – прозвучал ее приглушенный голос. – Ну, смелее!

Немка дрожащими от волнения руками прибрала волосы так, чтобы они ей не мешали, и, повторяя телодвижения Анны, полезла в дымовой проход. Ей без особого труда удалось вылезти наружу до талии, но затем она накрепко застряла. Улла едва не разрыдалась от отчаяния и боли.

– Спасайся одна! – вымолвила она, обхватив руками Анну, которая, как могла, помогала подруге выбраться на волю. – Прощай, милая!

– Назад пути нет! – решительно возразила Анна и дернула Уллу за волосы. – Не раскисай! Забирайся обратно в баню, намылься хорошенько мылом, и тогда протиснешься, как по маслу.

Улла с трудом пролезла обратно в баню.

Анна, прижавшись к бревенчатой стене возле дымового окна, слышала, как в парильне плещется вода и раздается стук деревянной черпалки о край дубового ушата. Анна нервничала, ей казалось, что ее подруга возится слишком долго. До слуха Анны долетали громкие голоса и смех Колкуса и еще двоих жемайтов, сидящих на нерасколотых толстых чурбаках неподалеку от дверей бани. Длинная поленница дров скрывала Анну от них и от случайных взглядов других жемайтов, которые могли оказаться неподалеку.

Но вот из оконца высунулась голова Уллы.

– Ты здесь еще? – шепотом окликнула она Анну.

Услышав ответный шепот Анны, Улла выбросила из дымового отверстия два туго свернутых платья, свое и Аннино. Анна схватила одежду и прижала к груди. Она лишь теперь сообразила, что вознамерилась бежать в голом виде.

На этот раз нагая Улла, вся облепленная белыми клочьями мыльной пены, легко протиснулась в оконце, применив некоторое усилие, лишь вытягивая наружу свой широкий округлый зад, приводивший в восхищение всех мужчин, которым довелось поласкать его. Свалившись на траву, Улла мигом оказалась на ногах. Она, как и Анна, с ног до головы была в саже.

Пригибаясь, подруги прокрались вдоль поленницы к низкому берегу озера. Раздвигая редкий тростник, Анна первая вошла в воду, плавно передвигая ногами, чтобы не выдать себя громкими всплесками. Улла двигалась за ней.

Погрузившись до самых плеч, Анна добралась до свай, на которых лежал дощатый длинный помост, служивший причалом. Анна отвязала от жерди, вбитой в илистое дно, одну из лодок и вытянула ее на более мелкое место. Подруги забрались в лодку, стараясь не шуметь. Анна передала намокшую одежду Улле, сама взялась за короткое весло.

Опустившаяся ночь помогла беглянкам незамеченными пересечь озеро на лодке.

Оказавшись в лесу на другой стороне озера, подруги тщательно отжали свои вымокшие платья и еще сырыми натянули их на себя. Тут выяснилось, что Улла впопыхах не сняла с себя свои легкие кожаные башмаки, войдя в парильню, в них-то она и сбежала на волю. Углубившись в темный лес, Анна очень скоро поняла, как непросто передвигаться по лесу с босыми ногами. Улла настояла на том, чтобы Анна надела ее левый башмак, благо размер ноги у подружек был примерно одинаковый. Чтобы защитить свою босую ногу от острых колючек и опавших сосновых шишек, Анна оторвала рукава у своего платья, обмотав ими свою нежную ступню. Улле было холодно, поэтому она не пожелала рвать свою одежду, предпочитая двигаться через чащу хромающей походкой.

Чтобы не замерзнуть в холодном ночном лесу, Анна и Улла непрерывно шли быстрым шагом, избрав, как им казалось, верное юго-западное направление. Улла стонала и охала, то и дело наступая босой ногой на шишку или торчащий из земли древесный корень. Анна покрикивала на нее, заставляя не останавливаться и идти быстрее. Наконец, Улла не выдержала и тоже смастерила из оторванных рукавов некое подобие обмоток для своей многострадальной левой ноги.

С рассветом беглянок стали все сильнее донимать тучи комаров. Сломав по ветке, подруги отмахивались на ходу от надоедливых летучих кровопийц. Своими жалобными стонами Улла сумела разжалобить Анну, которая стала чаще делать остановки, чтобы отдышаться или напиться воды из ручья.

Пробираясь через лес, подруги в одном месте вспугнули стаю тетерок, которые вспорхнули из кустов и разлетелись в разные стороны. В другом месте беглянки наткнулись на лосиху с лосенком. Лосиха пила воду из маленького лесного озерца, когда неподалеку от нее появились из осинника две женские фигуры с длинными растрепанными волосами. Лосиха фыркнула и не спеша удалилась в тенистую глубь леса, за нею ускакал и игривый лосенок.

Улла присела у лесной заводи и обрызгала прохладной влагой свое вспотевшее лицо.

– У меня больше нет сил, – простонала она.

– Попей воды, сил прибавится, – сказала Анна, оглядывая кроны высоких сосен, облитые горячими лучами утреннего солнца.

– Ты уверена, что мы идем в верном направлении? – спросила Улла.

– Не уверена, но идти все равно надо, – отрезала Анна, присев рядом с подругой и зачерпнув воду пригоршней.

Они отошли от озерца совсем недалеко, когда до их слуха донесся далекий собачий лай.

Беглянки замерли и переглянулись.

– Где-то рядом деревня, – промолвила Улла.

– Это погоня! – воскликнула Анна. – Слышишь, лай приближается!

Лицо Уллы вытянулось от страха: лай собак действительно звучал все явственнее и отчетливее. Жемайты гнались за ними!

Подхватив повыше подолы платьев, подруги перешли на бег, спотыкаясь, уклоняясь от бьющих по лицу кустов, перескакивая через стволы поваленных деревьев. Анна бежала впереди. Улла постоянно отставала от нее.

Внезапно под ногами у беглянок возник ковер из густого мха, под которым зачавкала болотная жижа. Улла схватилась за тонкую сосенку, потеряв равновесие, но гнилое деревце с хрустом переломилось.

– Это болото! – упав на одно колено, воскликнула она. – Нам здесь не пройти!

Но Анна упрямо двигалась вперед. Она оглянулась и решительным жестом велела Улле не отставать от нее.

Вскоре Анна и Улла забрались в жидкую топь, которая доходила им почти до пояса. Их окружал чахлый редкий лес, торчавшие тут и там огромные кочки были покрыты густой осокой, края которой были остры, как лезвие ножа. Опершись рукой о такую кочку, Улла до крови порезала себе ладонь. Она громко чертыхнулась.

Анна утопала уже по грудь в зловонных болотных водах, покрытых зеленой тиной, но продолжала идти, не останавливаясь ни на секунду.

Лай собак был уже совсем рядом.

Улла оглянулась и увидела группу жемайтов на краю болота, их плащи из звериных шкур почти сливались с бурой корой деревьев. Язычники медлили, не решаясь заходить в болото. Они увидели беглянок. Двое из них показывали на них руками, что-то быстро тараторя на своем непонятном языке. Наконец, жемайты спустили собак с поводков.

Три матерых пса с лаем сорвались с места: добыча была в поле их зрения.

Страх перед собачьими клыками пересилил в Улле страх перед топью. Она быстро догнала Анну, двигаясь по черному следу на воде, оставленному ее смелой подругой, раздвигающей руками толстый слой тины и ряски, скрывающий под собой болотную жижу.

Услышав предостерегающий окрик Уллы, Анна оглянулась и тоже увидела собак.

Из трех псов только один не повернул назад, когда топкое дно ушло у него из-под лап. Лохматый волкодав с рычанием плыл вдогонку за беглянками, видимо приученный в любых условиях настигать свою добычу.

Улла закричала от страха, видя, что от этого свирепого зверя им не уйти. Однако Анна была на удивление спокойна. Заслонив собой подругу, она ждала подплывающего волкодава, прижав руки к груди.

Пес уже оскалил зубы, собираясь вцепиться в Анну. Но та с удивительным проворством первая набросилась на лохматого преследователя. Схватив волкодава за шею, Анна навалилась на него всем телом, погрузившись вместе с ним под воду.

Улла с ужасом наблюдала за происходящим.

На подернутую тиной поверхность болота из глубины поднимались пузыри воздуха, потом показалась голова Анны, лицо которой было искажено сильнейшим усилием. Анна обеими руками удерживала пса под водой, не давая ему вырваться и вынырнуть. Когда волкодав захлебнулся, Анна приблизилась к Улле и, обняв ее, бессильно уронила голову ей на плечо. Улла гладила подругу по шее и плечам, а сама с прежним страхом глядела на всплывшего бездыханного пса, спина и бок которого напоминали желто-серый маленький островок посреди поднятой со дна болота мути.

С большим трудом Анна и Улла прошли болото до конца, вымокнув до нитки и растратив все свои силы. Не чувствуя комариных укусов, подруги упали на сухую траву на каком-то пригорке, оказавшемся в этот час в полосе солнечного света.

Улла хотела полежать подольше, погреться на солнышке, но Анна, уверенная в том, что жемайты не прекратят погоню за ними, заставила подругу продолжить этот трудный путь по лесу. Анну тревожило полное отсутствие дорог в этом диком краю, ее не покидало ощущение, что они сбились с верного направления и удаляются от дороги, ведущей к Маудилну.

– А может, мы с тобой просто ходим по кругу в этой чаще, – сердито молвила Анна, осматривая порезанную ладонь Уллы во время очередной передышки. – В таком случае, язычники нас поймают рано или поздно. Для них-то эти дебри – родной дом.

От усталости Анна и Улла почти не чувствовали голода. Теперь они шли довольно медленно, на более скорый шаг у них просто не было сил.

Солнце уже опускалось, росли тени от кустов и деревьев. Платья на беглянках почти высохли, обдуваемые теплым ветром.

Споря о том, в какую сторону им следует повернуть, чтобы выбраться, наконец, к дороге на Маудилн, подруги не сразу расслышали треск сухих веток под чьими-то приближающимися шагами. Они осознали грозящую им опасность, лишь когда заметили растянувшихся цепью язычников в просветах между деревьями.

Анна и Улла бросились бежать, собрав последние силы. Но бегство их было недолгим, ибо они вскоре наткнулись еще на двоих жемайтов, которые легко настигли их.

На поляне среди сосен жемайты, которых было не меньше пятнадцати человек, развели большой костер и стали жарить над его пламенем куски сырого мяса, насаженные на острия копий. Собак у жемайтов не было. Это навело Анну на мысль, что их поймал не тот отряд язычников, от которого они ускользнули через болото, а совсем другой. Видимо, жемайты, хорошо зная местность, вели поиск беглянок сразу с двух сторон.

На сидящих у дерева пленниц никто не обращал внимания. Жемайты, сгрудившись вокруг костра, вели разговоры и угощались жареным мясом. Один из язычников, совсем еще юный, принес горячее мясо и пленницам. Он обратился к ним на немецком языке.

Анна слегка вздрогнула и подняла голову. Она сразу узнала Гайтиса, старшего сына Изы.

– Возьмите, поешьте, – сказал Гайтис, в его руке была палка, на конце которой был насажен большой кусок оленины. – Утром вам предстоит обратный долгий путь. – Подросток горделиво усмехнулся, глядя Анне в очи. – Убежать от жемайтов еще никому не удавалось, даже сильным пленникам, куда уж вам с вашими нежными ногами бегать от нас по лесам и болотам!

Улла протянула было руку к мясу, но резкий голос Анны остановил ее.

– Забери свое мясо, волчонок! – проговорила Анна, взирая на Гайтиса с холодным презрением. – По нам лучше голод, чем ваша милость!

Улыбка сбежала с тонких губ подростка, а его густые светлые брови угрожающе сдвинулись у переносья. Смерив пленниц неприязненным взглядом, Гайтис вернулся обратно к костру.

Ночью Анну и Уллу уложили спать у самого костра, от которого осталась большая груда раскаленных угольев. Для них был расстелен на земле мягкий плащ из оленьей шкуры, другой плащ, подбитый лисьим мехом, служил им одеялом. Вокруг вповалку спали жемайты. Двое дозорных охраняли сон спящих.

С первым лучом солнца жемайты поднялись и двинулись к своему селению едва заметными лесными тропами. Анна и Улла после вчерашних скитаний по лесу чувствовали себя совершенно разбитыми.

Они с трудом переставляли ноги, тащась в хвосте отряда. Подле них неотступно находились Колкус и его сын.

Внезапно чем-то встревоженные жемайты взяли оружие на изготовку и устремились в чащу леса, следуя за своим головным дозорным, который и принес весть об опасности.

Во фразах, которыми обменивались язычники, пленницы распознали слова «немцы» и «крестоносцы». Эти слова Анна и Улла уже научились распознавать в наречии жемайтов.

«Откуда здесь крестоносцы?» – был вопрос в глазах у Анны, когда она встретилась взглядом с Уллой.

Улла лишь недоумевающе пожала плечами.

Усадив пленниц на траву, Колкус и его сын притаились за деревьями, с луками в руках.

Вскоре из леса донесся звон сталкивающихся мечей, грохот топоров о щиты, выкрики сражающихся жемайтов. Перекрывая нестройные крики язычников, в той же стороне несколько раз прозвучал боевой клич крестоносцев.

– Нам надо снова попытаться бежать! – шепнула Анна, стиснув пальцы Уллы в своей руке.

– Не знаю, хватит ли у меня сил, но я согласна, – прошептала Улла.

Шум битвы между тем становился все ближе. Боевой клич крестоносцев звучал все уверенней. Доказательством того, что дела у жемайтов идут неважно, стало появление двух язычников, которые принесли на руках третьего, истекающего кровью. Жемайты уложили своего тяжелораненого на траву неподалеку от пленниц. Судя по всему, этот раненый был знатным человеком. Воины, вынесшие его из битвы, принялись перевязывать его раны, стараясь остановить кровотечение.

Им не хватало тонкого полотна для перевязки, тогда один из них велел Анне снять с себя платье, сшитое из тонкой льняной ткани.

Анна повиновалась.

Длинноволосый жемайт со шрамом через все лицо стал торопливо рвать платье Анны на длинные ленты, передавая их своему товарищу, который, стоя на коленях, колдовал над раненым, пребывающем в забытьи.

На поляну из-за деревьев выбежали еще четверо жемайтов, вид их говорил о том, что они спасаются бегством. Язычники принялись торопливо совещаться, сгрудившись подле раненого.

К пленницам приблизился Колкус, держа в одной руке лук со стрелой на тетиве.

– Пора в путь, красавицы, – сказал он. – Попытаетесь бежать – получите стрелу в спину. Идем!

Держась за руки, Улла и Анна двинулись следом за мельником, который почему-то не последовал за теми своими соплеменниками, которые удалялись на северо-восток, неся на скрещенных копьях своего раненого военачальника. Позади пленниц шагал Гайтис, тоже держа наготове лук и стрелу. Подросток пожирал жадными глазами обнаженную Анну, длинные растрепанные волосы которой придавали ей сходство с русалкой.

– Когда я чихну, разбегаемся в разные стороны, – склонив голову, прошептала Анна и крепче стиснула руку Уллы.

Улла ответила ей таким же крепким пожатием.

Оказавшись подле кустов жимолости, Анна чихнула, выпустив руку Уллы из своей руки. В тот же миг Улла стремительно метнулась в кусты. Анна рванулась в другую сторону, юркнув между двух сосен. Гайтис что-то крикнул отцу по-жемайтски и ринулся вдогонку за Анной. Анна петляла среди деревьев, чувствуя за собой топот быстрых ног. После стремительного рывка последние силы оставили ее, перескочив через упавшее сухое дерево, Анна свалилась наземь.

Поднимаясь, Анна оглянулась и увидела Гайтиса, который целился в нее из лука, до него было не более двадцати шагов. Уже оказавшись на ногах, Анна услышала свист сорвавшейся с тетивы стрелы. Она заслонилась рукой, издав испуганный вскрик. Вдруг кто-то выскочил из-за дерева и заслонил Анну собой. Стрела с громким стуком вонзилась в щит воина с белыми крестами на латах.

Увидев крестоносца, Гайтис бросился наутек.

Тяжело дыша, Анна изумленно взирала на своего спасителя, который стоял перед ней, опираясь на длинный меч. Судя по латам и оружию, это был рыцарь. Щит и доспехи незнакомца носили следы ударов жемайтских мечей и топоров, его плавно закругленный блестящий металлический шлем также был слегка помят, забрало с узкими прорезями для глаз скрывало лицо рыцаря.

Возникла долгая пауза, во время которой эти двое молча разглядывали друг друга. Наконец, воин привычным движением поднял забрало кверху.

Анна сразу узнала его. Это был барон Гельвиг фон Вальдек.

– Здравствуй, милашка! – приветливо проговорил рыцарь. – Кажется, я знаю тебя. Ты – подруга Уллы, невесты моего оруженосца. Так?

Анна закивала головой, от бурной радости у нее слезы градом покатились из глаз.

– Тебя, кажется, Анной зовут? – промолвил рыцарь.

Анна опять кивнула, давясь слезами.

– Ну, а мое имя… – Барон не успел договорить.

Анна бросилась к нему на шею, воскликнув сквозь неудержимые рыдания:

– О, мне ведомо твое имя, храбрый витязь! Я буду помнить это имя всю свою жизнь!