VIII
На Крите причалили к пристани города Кандия. В просторной бухте стояли десятки судов, а кто они такие — купеческие или пиратские, — сначала было не разобрать, все мирно соседствовали друг с другом, занимались обыденным делом: нагружали и разгружали товар, матросы несли вахту, где-то ремонтировались, подновлялись. Только кинули сходни, как явился чиновник с двумя помощниками, потребовал хозяина корабля. Иван вышел к нему, представился.
— Сейчас осмотрим судно, — не глядя на него, властно проговорил чиновник, длинный, худой, глаза навыкате, — пересчитаем товар. Десятую часть уплатите в казну империи.
Слуги государевы действовали умело и споро, нисколько не интересуясь, откуда товар и кому предназначен. Получив плату, тотчас удалились.
— Больше они не явятся, — успокоил Ивана Петро, — чем и хорошо в Кандии. Оставляй, князь, охрану на корабле, а сами отправимся в город.
Улицы полого поднимались от моря к видневшимся недалеко холмам. Дома были непривычны для русских глаз: сплошь каменные, с каменными заборами, в которых были вделаны железные калитки, как правило, закрытые на глухие запоры. Окнами дома выходили во дворы, поэтому улицы представляли собой один сплошной каменный забор. На плоских крышах кое-где виднелись жители, они там сидели за столиками, ели, пили, прогуливались. Народ попадался самый разный: белолицые европейцы, смуглые южане, чернокожие жители Африки. На рынках, в лавках, ремесленных мастерских, публичных, игорных и заезжих домах, трактирах, кабаках толпились, громко разговаривали греки, венецианцы, генуэзцы, норманны, славяне, германцы, турки, арабы, сирийцы, евреи, персы… Прилавки магазинов ломились от драгоценностей, бархата, парчи и других товаров, в злачных местах обильно лилось вино, пиво и другие горячительные напитки. Пираты выделялись в толпе пестрой и богатой одеждой и разнообразным дорогим оружием; каждый пират вооружался сверх меры: то ли безопасней себя чувствовал, то ли от бравады, нацепляя на себя меч, саблю, кинжал и два или три ножа. Отличались они и разухабистым поведением, являясь на сушу затем, чтобы в короткий срок спустить награбленное и вновь отправиться в море на разбойничий промысел.
Иван и Петро выбрали нешумный трактир, заказали вино и закуску. Их соседями оказались пираты, судя по разговору — греки. Греческому Ивана учили в детстве, а Петро понимал речь многих народов. Они, выпивая, невольно прислушались, о чем говорили за соседним столом.
— …А тебе самому не надоело гоняться за мелкой рыбешкой? — спрашивал соседа здоровенный мужчина с покатыми плечами, короткой шеей и круглой головой; он выразительно вращал большими темными глазами и щерил широкий рот. — Месяцы порой пройдут, пока попадется купчишка с дрянным товаром. Ни нажиться, ни погулять вдосталь. Не так ли?
— Так, — отвечал ему худощавый, с длинным горбатым носом и пышными усами. — Я разве возражаю?
— Вот если ты меня, Стефан, поддержишь, мы можем такой куш отхватить, какой никому не снился.
— Вот ты, Ктесий, все ходишь вокруг и около, а толком ничего сказать не хочешь. Может, караван купеческих судов намерен ограбить? Так о нем надо заранее узнать, выследить время выхода, да еще с военными кораблями бой выдержать, одни купцы не ходят, нанимают армейское сопровождение. Да и плавают такие караваны раз в год, а то и реже. Что же, по-твоему, и надо целый год сторожить? А жрать-пить на что?
— Нет, не про караваны купеческие я говорю, — склонившись к собеседнику и понизив голос, проговорил Ктесий. — Я тут кусок пожирнее приглядел. Слушай-ка меня повнимательнее. Заходил я недавно в порт Фарама, что на западе Египта. Городок небольшой, но товаров через него проходит видимо-невидимо! От него идет прямая дорога до порта Клисма, что на Красном море. Так вот, купцы из Индии и Китая перегружают с кораблей свои товары и везут по дороге из Клисмы до Фарамы, а византийские, генуэзские, венецианские и прочие торговцы тем же путем переправляют свой груз в Красное море и далее в Индию и Китай. А какие товары! И китайский шелк, и индийские тончайшие ткани, и пряности, и чего только нет!
— Так ты предлагаешь напасть на Фараму? — с придыханием спросил Стефан.
— Угадал! Крепостные стены там так себе, можно с разбега перепрыгнуть, охрана небольшая. Подойти внезапно и взять приступом крепость не составит труда.
Стефан откинулся к стенке, пошевелил усами. Затем проговорил раздумчиво:
— Взять-то мы Фараму возьмем, но ты представляешь себе, с кем свяжешься, кого врагом себе наживешь? Это же могущественный Арабский халифат! Я сколько плавал по Средиземному морю, так вдоль берегов Африки и до самого Гибралтара встречал только арабские владения. Ты думаешь, простят нам столь дерзкий вызов? У арабов сильный флот, они тебя сыщут в любом уголке Средиземного моря!
— Продумал я и это. Разграбим мы Фараму и тотчас скроемся на каком-нибудь небольшом острове Эгейского моря. Переждем гнев халифа, а потом спокойно вернемся на Крит. Что, по-твоему, у арабского правителя только и забот, что ловить пиратов?
— Так-то оно так, но риск большой.
— Вся наша пиратская жизнь — один сплошной риск. Если на море не убьют, так на суше какой-нибудь правитель повесит.
— А мне нравится рисковать, — вмешался в разговор Иван. — За дерзкие поступки отец еще в детстве меня наказывал, да мало помогало.
— И кто же ты такой отчаянный? — спросил его Ктесий.
— Русский князь Иван Ростиславич.
— Издалека прибыл. Слышал я про Русь, да только быть там не приходилось. Говорят, где-то за Русским морем располагается.
— Угадал. Вот с этих северных краев приплыл я на Крит.
— Слышал, холод там дикий бывает. Даже вода становится твердой.
— Точно, в лед превращается.
— Как же вы не замерзаете?
— Тепло одеваемся и дома пожарче топим.
— Чудеса… Так, говоришь, привык ходить на лихие дела?
— За что и остался без владения. Теперь вот пиратствую.
— Так это твой корабль сегодня утром причалил?
— Мой.
— Неплохая посудина. А людей твоих на нем сколько?
— Полста человек.
— Наш разговор слышал?
— Краем уха.
— Ну и как моя затея?
— Предложишь поучаствовать, не откажусь.
— Вот это по мне, князь Иван! Как тебе, Стефан, нравится новый соратник? Берем к себе в свои союзники?
— Думаю, надо взять.
Когда возвращались на судно, Иван спросил у Петро, который молчал во все время разговора:
— Что скажешь о предводителях пиратов?
— Прожженные разбойники. Думаю, все моря избороздили. С такими можно кинуться в опасные предприятия.
— Мне они с первого взгляда понравились. Прямо потянуло к ним. Чем-то сродни мне по характеру.
— Да, все это так. Только под твою руку они никогда не пойдут и княжество себе с ними никогда не создашь.
— Поживем — увидим. Чего раньше времени загадывать? Может, и не удастся нигде свой удел заиметь.
Весть о замысле Ктесия быстро распространилась по городу. К удивлению Ивана, многие из пиратов выступили против нападения на арабский город.
— Фараму можем не взять, а бед на себя навлечем с лихвой!
Вечером состоялось совещание капитанов пиратских кораблей. После жарких споров к Ктесию присоединились еще два корабля. Он был и тем доволен.
Неделя ушла на подготовку похода, а затем суда вышли в море и повернули на юг, в сторону Египта. Задувал сильный порывистый ветер, с разгону налетали волны, ударяли в борт, встряхивая посудину, иногда волны перепрыгивали через планширь, забрасывали на палубу пенистую светло-зеленую воду. Ветер усиливался, бил в лицо, низко опустилось рыхлое небо.
— Как ты думаешь, шторм приближается? — спросил Иван у Петро.
Тот наморщил низкий лоб, ответил:
— Кажись, так.
Но вот темнеть перестало, ветер разорвал облака, и на море пролился слабый свет.
— Вроде море начинает успокаиваться, — неуверенно проговорил Петро, вглядываясь в даль. — Вдруг шторм прошел стороной?
К вечеру стало ясно, что он оказался прав. Ночью еще задувал крепкий порывистый ветер, но утро встретило флотилию солнцем, потягивал северозападный ветерок, корабль бежал споро. У Ивана было приподнятое настроение, такая жизнь была ему по нутру, он был уверен в успехе.
Город показался на третий день. Все стали вглядываться в приближающуюся крепость. Она стояла на низком песчаном берегу. Кое-где виднелись пальмы, а так — безжизненная, иссушенная пустыня под высоким раскаленным солнцем.
— Где же они воду берут? — спросил кто-то из моряков.
— И вообще: как они здесь живут? — поддержал его второй.
В порту стояло несколько кораблей, и Ктесий стал строить свои суда полумесяцем, чтобы перекрыть им пути бегства. Скоро заметили, что на крепостных стенах началось движение, там забегали, замахали руками, послышался тревожный звук рога, оповещавшего об опасности, он широко разлился над поверхностью воды: слышимость на море бывает отличной. Вот один, потом второй корабль оторвался от пристани и поплыл в сторону моря, но ему наперерез двинулись суда пиратов. Иван тоже приказал Петро держать курс на одну из купеческих посудин, пытавшуюся вдоль берега улизнуть от морских разбойников. На арабском судне были быстро поставлены все паруса, но ему явно не хватало времени для разбега, и Иван быстро настиг его. Кинули абордажные веревки с якорьками, за борта зацепились баграми, и вот ватага отчаянных людей устремилась на палубу противника. Завязалась короткая схватка. Силы были неравны, скоро часть купеческой команды была перебита, часть сдалась. Иван подошел к оставшимся в живых и поглядел в их лица. Они выражали обреченность: все знали, что пираты не щадят пленных, их или берут в плен и ждут выкупа, или убивают и выбрасывают в море.
— Сражались храбро, — сказал Иван, — а потому я дарю вам жизнь. Русские князья не убивают покорившегося противника. Садитесь в шлюпки и отправляйтесь на берег, благо он недалеко от вас.
Иван говорил по-гречески, и некоторые из пленников его поняли, некоторое время недоуменно смотрели на него, а потом передали приказание остальным. Сначала робко, а потом все увереннее они стали пробираться к двум шлюпкам, укрепленным на корме, спустили на воду, уселись в них и поплыли.
— А теперь на приступ города! — скомандовал Иван Ростиславич.
Он видел, как два судна уже причалили к пристани, с них горохом посыпались пираты, растекаясь между сараев и различных построек; они их крушили и на скорую руку вязали штурмовые лестницы. Между ними бегал Ктесий, подбадривал, подгонял. Наконец, лестницы были готовы, пираты их подхватили на руки и устремились на стены. Оборонявшиеся встретили градом камней и стрелами, но пираты, прикрываясь небольшими круглыми щитами, упорно и настойчиво лезли наверх. На стенах завязалась жаркая схватка.
Неожиданно в разгар сражения открылись крепостные ворота и на пристань вырвались до двухсот арабов. Размахивая кривыми саблями, они напали на осаждавших, ломали лестницы, поражали бестолково бегавших пиратов, добивали раненых.
Положение воинов Ктесия казалось безнадежным, но в это время к пристани причалили еще два судна — Ивана Ростиславича и Стефана, моряки тотчас кинулись в бой.
— Отрезай от ворот! Не дай им вернуться в крепость! — кричал Иван, помня, как его самого отрезали от Галича; сейчас история повторялась, только из жертвы он превратился в ловца.
Преследуя бегущих, пираты ворвались в город. Жестокая резня разлилась по улочкам, велась за каждый дом, за каждую постройку.
Наконец, все было кончено. Оставшихся в живых защитников согнали на площадь. Перед ними с окровавленным мечом ходил Ктесий, еще не остывший от боя, говорил, дико вращая черными глазами:
— Вояки… Нет чтобы сдаться сразу, столько людей моих положили… Рубите их, ребята!
И замахнулся мечом.
Но его руку остановил Иван Ростиславич.
— Негоже, капитан, убивать безоружных. У нас на Руси так не принято.
— Это еще что за защитник поганых выискался? — вскипел Ктесий, пытаясь вырваться из цепких рук Ивана. — Сказано всех подчистую, значит, так и будет!
— Охолонись, Ктесий, — убеждал его Иван. — Какой тебе прок от их жизней? Они исполняли свой долг, и в том нет их вины.
Ктесий огляделся. Его соратники стояли в нерешительности, в то время как вокруг Ивана Ростиславича сгрудились моряки с русского судна. Он посопел, искоса оглядывая присутствующих, потом встряхнул плечами, проговорил хрипло:
— Ладно, черт с ними. Пусть живут, — и, не поднимая головы, удалился с площади.
Два дня шел грабеж города, сопровождаемый поголовной пьянкой и шумным весельем. На третий день корабли отправились в обратный путь.
Кандия встретила флотилию Ктесия с восторгом. Действительно, такой добычи пираты не привозили очень давно. С завистью смотрели на богатства, которые сгружались с судов и делились между участниками похода. Многие жалели, что не присоединились к Ктесию, и открыто об этом говорили, высказывали недовольство своим капитанам.
Начались шумные пиры. На другой день после возвращения к Ивану подошел Ктесий с двумя кубками вина и, протягивая один из них, проговорил миролюбиво:
— Давай выпьем, князь. Ты показал, что умеешь воевать. Если бы не твои ребята, туго бы мне пришлось. А про размолвку на площади забудь и зла на меня не держи.
— Я думал, это ты обиделся…
— В бою всякое бывает, да и после него… Но ты поступил благородно, а я это умею ценить.
Они выпили вино, обнялись и направились к пирующим.
Петро Павлов возвратился из Фарамы капитаном своего судна: это был захваченный в бою арабский корабль, его подарил ему Иван Ростиславич. Счастье переполняло грудь бывалого моряка, его трубный голос то и дело раздавался над морскими просторами. Сбылась его первая мечта — заиметь свою посудину, а что касается второй — завести семью, — он не сомневался, что в скором времени случится такое; он был крепок, силен, красив лицом, девушки заглядывались на него, только глазом моргни.
По прибытии в порт Кандии заставил он вымыть и привести в порядок судно и только после этого отпустил моряков на берег. Сам решил никуда не отлучаться, не пить и не гулять, мало ли что может случиться в городе с человеком, а ему теперь есть о чем заботиться и что беречь.
Рядом с ним стоял корабль Ктесия. Он отличался от всех своим великолепием: нос в виде головы дракона был позолоченным, борта раскрашены в цвета радуги, мачты обернуты разноцветной материей, а на палубе расстелены ковры. Что было в каютах, нетрудно было догадаться.
Полдня на корабле никого не было, только прохаживался вахтенный. Но к вечеру вдруг заявился Ктесий и с ним несколько капитанов пиратских и купеческих судов, все они были пьяны и вели себя шумно и весело. С Ктесием была девушка. Это была одна из пленниц, захваченных в Фаруме. Она близко прошла мимо Петро, и он хорошо разглядел ее. Она была очень красива. У нее была та восточная прелесть, которая каждому европейцу кажется таинственной и загадочной: нежные очертания лица, полные волшебства большие выразительные глаза и подведенные рубиновой краской манящие губы. Они встретились взглядами, и у него заняло сердце: за такую девушку он отдал бы жизнь!
Когда она скрылась в каюте, Петро забегал по палубе. В голове вихрем метались мысли: он должен с ней встретиться чего бы ни стоило. Ведь о подобной девушке он мечтал всю жизнь! Он наверняка ей понравится, стоит только им увидеться и еще один раз посмотреть открыто глаза в глаза. Об этом ему говорил какой-то голос внутри, и он ему верил.
Ночью не спалось. Было жарко и душно, как видно, надвигалась буря или у Петро кипело все в груди и не давало покоя. Наконец наступило утро. Петро вышел на палубу, стал ждать. Солнце поднялось уже высоко, когда из кают соседнего судна стали выползать их обитатели. Был выставлен стол, появились еда и питье, началось шумное застолье. Оно продолжалось недолго. Скоро мужчины отправились в город.
Петро ждал. Вот из каюты выглянула девушка, осмотрелась и, прикрывая лицо краешком платка, прошлась по палубе. Она совсем близко подошла к Петро, взглянула на него и улыбнулась; он догадался об этом по ее глазам, которые залучились необыкновенным светом, почти тотчас она скрылась в каюте. Остался только вахтенный.
Тогда Петро спустился к себе в каюту, взял кувшин с вином и, устроившись на палубе, стал выпивать. Вахтенный несколько раз взглянул на него и начал невольно приближаться. Петро пригласил:
— Подгребай. А то скучно одному.
— Да я на вахте.
— Я тоже.
— Как бы капитан не увидел.
— Наши капитаны в городе гуляют, им не до нас.
— Ну разве одну…
Он перелез через борт, присел рядом. Петро протянул ему кружку с вином, вяленую рыбу, подмигнул:
— Все время быстрее пройдет.
Скоро они сидели, обнявшись, и рассказывали друг другу о своей жизни. Феоктист, так звали вахтенного, был одним из тех морских бродяг, у которого не было ни кола ни двора, и он особенно-то и не стремился ими обзавестись. Его устраивала вольная жизнь моряка и пирата, сегодня есть еда и питье, а о завтра не стоит думать. Невысокий, жилистый, с натруженными руками, он был привычен к тяжелому морскому труду, быстро лазил по реям и мачтам, умел ставить и снимать паруса, ловко орудовал коротким абордажным мечом — словом, достаточно хорошо владел пиратским мастерством. К тому же частые пьянки, которые сопровождали жизнь пирата, приучили его к хмельному, без него он уже не мог обходиться, потому так быстро согласился на предложение Петро разделить с ним компанию.
Запьянел Феоктист быстро и, пригревшись на солнышке, уснул. Убедившись в этом, Петро крадучись подошел к каюте, негромко постучал, спросил:
— Девушка, как тебя зовут?
Он много раз бывал в Арабском халифате, изучил язык, знал обычаи, очень строгие в отношении женщин, поэтому действовал обдуманно и осторожно. Важно было показать, что он не намерен вторгаться в помещение, в котором находится девушка, и тем более совершать насилие. Нужно было завоевать ее доверие и расположение.
В каюте долго молчали, потом послышался тихий голос:
— Кто со мной разговаривает?
— Я капитан соседнего судна, ты меня только что видела.
— Как тебя зовут?
— Мое имя Петро. Я из страны Русь.
— А где вахтенный?
— Он выпил вина и спит.
— А чего ты хочешь от меня?
— Ты мне очень понравилась. Я бы хотел тебя видеть.
В каюте воцарилось молчание, и сколько Петро ни звал, девушка больше не откликалась. Петро несколько раз уходил и вновь возвращался, но все бесполезно, больше она не произнесла ни слова.
К вечеру Феоктист проснулся, выпил кружку вина и отправился на вахту. Почти совсем стемнело, когда к судну подкатил разнаряженный возок, из него вышел Ктесий, забрал девушку, и они умчались в город.
На другой день Петро отправился бродить по улицам. Ему нужно было узнать, в каком доме поселился Ктесий. Это оказалось нетрудным делом, пираты тотчас указали ему обиталище предводителя. Это было двухъярусное кирпичное здание с большими окнами, в которые были вставлены разноцветные стекла. По всем меркам, дом зажиточного человека, скорее всего купца. Петро несколько раз прошелся мимо него, присел в сторонке, высматривая и стараясь определить, за каким из них находится его возлюбленная. Но окна были темны и за весь день ни разу не открывались.
Несколько раз приезжал и уезжал Ктесий с друзьями, входили и выходили какие-то люди, но девушка не появлялась. Наконец наступила ночь, в некоторых окнах зажглись огоньки. Потом они потухли. И Петро решился. Подойдя к углу дома, он стал карабкаться на второй ярус, потому что на первом, как правило, поселялись слуги; хозяева и девушка могли быть только на втором.
Укрепившись на выступе, он осторожно приблизился к ближайшему окну и потянул одну из створок на себя. Окно было закрыто. Тогда он немного продвинулся вдоль стены и дернул створку другого окна. Она открылась. Пахнуло домашним теплом и знакомым ароматом духов. Не медля ни мгновенья, Петро прыгнул через подоконник и оказался в комнате. Огляделся.
На стульчике горела свеча, на кровати лежала девушка. В ее глазах метался страх, она зажала рукой рот, и по выражению ее лица Петро понял, что она вот-вот закричит. Он остановился, прижал палец к губам: молчи! И она промолчала, как видно, узнав его; лицо ее смягчилось, глаза потеплели.
— Я Петро, — тихо сказал он. — Я пришел, чтобы забрать тебя.
От пережитого испуга она еще не могла говорить и только неотрывно глядела на него.
— Собирайся! — продолжал он шипящим голосом. — Мы бежим немедленно. Закончится твое рабство, я женюсь на тебе и ты станешь свободным человеком!
В это время раздался стук в дверь, и послышался властный голос Ктесия:
— Фарида, открой!
Они замерли на своих местах.
— Фарида, открой, тебе говорят! — снова прозвучал голос Ктесия.
И в это мгновенье Петро понял, что совершил большую глупость, придя один. Дверь в комнату была сделана из толстых досок, задвижка скована из железа, и пока Ктесий пытался сломать их, он сумел бы схватить девушку на руки, выбросить в окно на руки друзей и умчать на быстрых конях… Теперь же оставался один выход: убираться подобру-поздорову, пока не подняты на ноги слуги.
Петро наскоро схватил Фариду за плечи, проговорил свистящим шепотом:
— Жди меня завтра ночью, я заберу тебя!
И выскочил в окно.
Вернувшись на корабль, он собрал надежных и верных моряков и поведал о своих планах похищения девушки. Решено было на рынке купить пару коней и возок, а также снять где-нибудь на окраине или в ближайшем селении домик, где Петро и Фарида смогли бы переждать некоторое время перед отплытием в море.
Однако утро спутало все их замыслы. На краю неба внезапно появилась флотилия кораблей. Она тотчас привлекла внимание моряков. Стали гадать, чьи это суда — византийские или арабские, а может, какого другого государства? Скоро стало ясно: арабы! Явились, чтобы отомстить за разграбление Фарамы. Как потом выяснилось, арабский флот несколько лет сражался с норманнами за ливийские земли, с ними недавно был заключен мир, и корабли возвращались в Египет. По пути их перехватил гонец от самого халифа: капудан-паше приказано было завернуть на Крит и наказать пиратов за разбой. Потому-то так быстро появились арабские суда у Кандии.
Как только пронеслась весть, что пришли арабы, на пиратских судах началась суматоха, их стали готовить к выходу в море; из города сломя голову бежали разгулявшиеся моряки.
Если бы на море дул хотя бы слабый ветер, положение пиратов было бы безнадежным, арабы застали бы их в порту и разгромили. Но стояло безветрие, корабли противника шли на веслах, поэтому удалось обрубить концы и отчалить. Правда, получилось это неслаженно, сначала вышла первая группа кораблей и выстроилась в линию, за ней постепенно налаживалась вторая. Во главе пиратской флотилии по негласному договору встал Ктесий, он это заслужил во время набега на Фараму. Ктесий не раз встречал арабские военные корабли, чаще всего от них приходилось убегать, с одиночными несколько раз вступал в бой, один раз был потоплен и едва спасся сам. Горький опыт научил его разбираться в типах судов противника, и теперь в полутора десятках судов, развернувшихся перед ним, он видел и гурабов, которые имели по 180 весел, и шейти с 80 веслами, и каркары, на которых установлены метательные снаряды. Не было только харраков — «зажигающих судов», и он был этому рад: с них забрасывали горючую смесь на неприятельские суда, они были самыми опасными и с ними было очень трудно бороться.
Ктесий видел, что посредине строя арабов шел корабль раис-ал-устула — главного начальника флотилии; он это определил по фонарю, находившемуся на корме. Ктесий приказал править прямо на него.
Корабли сближались, и над морем повисла та напряженная тишина, которая предшествует кровавому сражению. Пираты сбились возле бортов и на носу и, держа оружие в руках, изготовились к схватке. Главным оружием у них был абордажный меч, короткий и чуть изогнутый, очень удобный в бою на узком пространстве.
Ктесий видел, что громадное судно раис-ал-устула шло на таран его судна. Несомненно, оно смяло бы его. Поэтому в последний момент он дал приказ повернуть в сторону, намереваясь зайти сбоку и взять на абордаж, но рулевой перестарался, и суда прошли рядом; пользуясь преимуществом в высоте, арабы засыпали пиратов стрелами и дротиками, многие пираты были убиты и ранены. Но почти тут же Ктесий столкнулся с другим кораблем, шедшим во второй линии. С той и другой стороны бросили веревки с крючьями и зацепились баграми, началась рукопашная… В бой вступили и остальные корабли. Над морем раздались гулкие удары корпусов, треск ломающихся мачт, звон оружия, азартные возгласы сражающихся и крики утопающих…
Петро с выходом в море немного опоздал и потому пристроился во вторую линию. Он видел, как столкнулись свои и вражеские суда, как Ктесию удалось увернуться от столкновения с большим кораблем. Но теперь эта громадина шла прямо на него, да вдобавок приближалось еще одно арабское судно, заходившее с другой стороны. Его брали в клещи, а поскольку расстояние между ними было небольшое, что-то предпринять было просто невозможно, надо было принимать бой сразу с двумя кораблями.
Удары от столкновения потрясли судно, тотчас истошно закричали воины обеих сторон. Петро понял, что главная опасность идет от большого корабля, с которого по лестницам и веревкам скатывались к нему на палубу арабские воины; их было много, они сразу стали теснить его моряков. Петро сорвал с себя рубашку и, выкрикивая проклятья, кинулся в гущу схватки. В руках у него были абордажный меч и дамасский кинжал. Он орудовал ими молниеносно. Пружинистое тело его, обвитое крепкими мышцами, металось из стороны в сторону, поражая врагов. Не успел один из них, судорожно зажав руками перерезанное горло, рухнуть на палубу, как второй, визжа, схватился за живот, проткнутый абордажным мечом. Тут же Петро развернулся и рассек надвое лицо араба, пытавшегося напасть на него сзади… Он был так страшен — полуобнаженный, весь в порезах и ранах, с окровавленным лицом и телом, с горевшими неистовой яростью глазами, — что арабы в страхе шарахались от него, боясь напасть спереди и стараясь зайти со спины, но он успевал после каждого броска обернуться и изготовиться к отражению и новой атаке, и все в ужасе разбегались от него; он кидался в разные места палубы, оставляя после себя неприятельские трупы. «Шайтан, сущий шайтан!» — шептали про себя в мистическом трепете арабы.
Однако силы были неравными, и противник теснил пиратов к корме, сужая пространство для боя. Петро яростно набрасывался на арабов, заставляя их в страхе шарахаться от него, но он видел, что долго им не выстоять и скоро или все погибнут, или придется бросаться в море.
Отступая, он увидел недалеко от себя люк, который вел в трюм корабля. Решение пришло мгновенно, Петро улучил момент и нырнул вниз. В темноте отыскал ящик с серой и смолой, разжег трут и бросил его в перемешанную массу. Пламя вспыхнуло тут же, искры посыпались в разные стороны, Петро выскочил наружу, вновь включился в резню, краем глаза наблюдая, как из пробоин, которые образовались от столкновения с арабскими судами, сначала повалил густой дым, а потом вырвалось мощное пламя и перекинулось на корабли противника. Они тоже загорелись, распространяя густой дым. Противник в растерянности прекратил сражение, стал пятиться, некоторые побежали на свои корабли, принялись тушить огонь, но он разгорался все более и более. Петро стоял в окружении своих немногих оставшихся в живых моряков и со злорадством наблюдал за пожаром. Страшен он был на фоне бушующего пламени: полубезумные глаза, весь в крови, руки судорожно сжимали окровавленные меч и клинок.
Наконец пламя, вырвавшись из трюма, заставило моряков отступить на корму, а затем броситься в море. Там барахтались и арабские воины. И здесь ожесточившиеся и остервеневшие люди нападали друг на друга, разили оружием, топили в воде, хватались за одежду, рвали волосы. Петро видел, как рядом арабский воин мечом пытался разрезать лямки, державшие его панцирь, чтобы не уйти с ним на дно. Он схватил его за плечи и подмял под себя; некоторое время чувствовал, как тот судорожно дергался, пытаясь вырваться из его рук, но потом затих и плавно ушел в глубину. Расправившись с одним, Петро рванулся к другому, но в это время что-то тяжелое обрушилось на его голову, он взмахнул руками, судорожно стремясь ухватиться за что-нибудь, и тут сознание оставило его…
Гибель флагманского корабля на виду всей флотилии внесла расстройство в ряды арабов. В их действиях появилась неуверенность. Это тотчас заметил Иван Берладник. Он выбрал крупный корабль противника, 180-весельный гураб, и устремился на него, намереваясь протаранить его в борт. Гребцам было приказано налечь на весла изо всех сил. Легкий корабль быстро сорвался с места и полетел к цели. Но это увидели капитаны двух арабских шейти и двинулись наперерез. Какое-то время Иван рассчитывал проскочить между нами, но потом понял, что не успеет, оба неприятельских суда сомнут его, ударив с двух сторон. И тогда он кинулся к гребцам, закричал:
— Братцы, гребите назад! Изо всех сил! Иначе — гибель!
И сам, не выдержав нервного напряжения, подскочил к одному из гребцов и стал помогать ему, как будто это могло сыграть решающую роль в маневре судна. Потом опомнился, выскочил на палубу, и ему открылась такая картина: часто работавшие весла возле бортов образовали буруны, и его легкая посудина не только остановилась, но и понемногу начала двигаться назад; зато грузные шейти неумолимо двигались навстречу друг другу, их капитаны поздно поняли опасность и уже не могли ничего исправить; Иван видел, как они подбежали к своим рулевым, сами налегли на руль, помогая им, однако тщетно; тяжелые суда ударили друг в друга. Раздался грохот, стали падать мачты, из корпусов кораблей вырывались бревна, доски; арабы в панике стали бросаться в море. Оба корабля медленно погружались в море.
Это стало переломным в ходе сражения. Арабы по всей линии начали отступать, а затем развернулись и ушли в море.
Потери пиратов были велики. Таранами были разбиты и затонули четыре корабля, пятый сгорел, и погибло много людей, но их не особо считали. Среди погибших был и Ктесий, его нашли в конце сражения с дротиком в горле. Несколько дней пираты торжествовали победу и заливали горе по павшим массовыми попойками, а потом собрались на общую сходку и выбрали себе нового вожака — князя Ивана по прозвищу Берладник.
Теперь со всеми спорами и раздорами пираты шли к нему, он же налаживал отношения с местной администрацией. По наследству ему перешло двухъярусное здание, которое занимал Ктесий, в нем и поселился он вместе с Агриппиной. Агриппина после прихода на Крит отказалась выходить в море, на чем, впрочем, Иван и не настаивал: суеверные моряки косо поглядывали и при случае все причины бед валили на нее — согласно той старой морской поговорке, что женщина на корабле приносит несчастье. Теперь она занялась хозяйственными делами, руководила слугами и старалась создать для мужа тепло и уют в доме.
На первых порах Иван обрадовался: наконец-то он получил в свое владение целое княжество. Пусть не на Руси, пусть не с крестьянами и горожанами, но все же под его началом оказалось несколько тысяч вооруженных людей с десятками кораблей, он мог руководить и повелевать. Он не зря уехал на юг, в Берладь, не зря ушел в море, теперь он — полновластный хозяин огромной территории, он держит в страхе окружающие моря и земли.
Но потом скоро понял: нет, это не его владение и пираты — не его подданные. Они действовали сами по себе, разрозненно, никому не подчиняясь, кроме своих капитанов. Конечно, они могли сгуртоваться в минуты крайней опасности, как это было при нападении арабов или при каких-то других обстоятельствах, но это объединение случалось на короткое время; потом они разбегались в разные стороны, вольные и свободные в своих поступках, Иван же оставался господином и властителем только своего судна и находившихся на нем людей.
Два месяца Иван Берладник занимался различными текущими делами, а потом к нему стали приходить его соратники и требовать выхода в море. За это время они пропились и прогулялись, нужна была новая добыча. Он был вынужден подчиниться.
Готовились две недели. Засолили мясо, потом его стали подсушивать и коптить в густом дыму, так оно долго хранилось в жару и очень ценилось. Готовое мясо бросали в трюм, как балласт. Во время похода доставали, варили. Мясо ели, а жир использовали как приправу.
Иван решил, что в Эгейское море он не пойдет. Его бороздили многочисленные корабли пиратов, за ними гонялись военные суда Византийской империи, так что промысел был и не всегда удачным, и одновременно опасным. Он выбрал юг Италии, где проходили торговые пути богатых республик Венеция и Генуя.
Сначала плавание проходило спокойно. Но под вечер задул стонущий ветер. Моряки уже знали, что он предвещал бурю. И действительно, вдруг со свистом налетел дикий порыв, от которого судно сильно накренилось. Ветер пронесся, судно выпрямилось, но потом порывы стали повторяться все чаще и чаще, пока ветер не превратился в ураганный. Пала ночь, темнота была такой непроницаемой, что в нескольких шагах ничего не было видно. Только время от времени, когда ослепительные молнии на мгновенья разрезали небесный свод, моряки с ужасом наблюдали громадные валы с пенящимися гребнями; казалось, они вот-вот поглотят утлое суденышко.
К утру буря стихла, пошли пологие волны, которые то подымали корабль на высоту, то низвергали в пучину. Но это уже было не опасно. Совсем рядом виднелся каменистый берег.
— Еще немного, и нас выбросило бы на скалы, — сказал Борислав, которого Иван взял кормчим вместо Петро. — Видно, Бог миловал.
— А вот тем, как видно, не повезло, — произнес стоявший рядом матрос и указал на видневшийся невдалеке корабль, который, судя по всему, сел на мель. Видно было, как он сильно наклонился и в его борт били тяжелые волны.
— Еще немного, и он развалится, — оценивающе проговорил Борислав. — Людям не спастись.
— Может, там уже все погибли, — сказал Иван, вглядываясь в предрассветный сумрак. — Может, и спасаться-то уж некому.
— Да нет, — тотчас включился в разговор матрос. — У меня зрение отменное, по-моему, там кто-то машет руками.
— Тогда правим на тонущий корабль, — приказал Иван.
— Я бы не советовал, — сказал моряк. — Могут быть подводные рифы, сядем рядом с этим судном.
— Я туда корабль не поведу, — решительно заявил Борислав. — Рисковать людьми ради нескольких погибающих не стоит…
— А вот Петро Павлов стал бы рисковать! — прервал его Иван. — Сам погибай, но товарища выручай. Таков обычай на Руси.
— Наверняка какой-нибудь купец заезжий со своим товаром. Стоит ли ради торгаша своей и чужими жизнями рисковать?
— Все равно — человек. Так что правьте прямо на судно!
— Тогда всю ответственность берешь на себя, — уходя, проговорил Борислав.
— На то и князь, чтобы отвечать за все.
Когда приблизились, стало ясно видно, что на гибнувшей посудине находились два человека, они суетились и махали руками.
— Море вроде успокаивается, — проговорил матрос, управляя рулем. — Попробуем пришвартоваться.
— Не стоит рисковать, — отвечал Иван. — Подойдем и бросим канаты. Они обвяжутся ими, и мы их перетащим.
Так и сделали. Вскоре на палубе корабля стояли два спасенных человека. Один — высокий, с сухощавым благородным лицом и повадками аристократа, второй — простой моряк в замызганной одежде.
— Стратиг фемы Пелопоннес Антиохий, — представился аристократ. — С кем имею честь разговаривать?
— Русский князь Иван Берладник. В настоящее время командую всей флотилией критских пиратов. Так что ты — мой почетный пленник, и надеюсь получить за тебя приличный выкуп.
— Думаю, ты его получишь. Но на первый случай выражаю свою благодарность за спасение. Если бы вы подошли на полчаса позднее, мы погибли бы в пучине моря.
— Прошу в мою каюту, — пригласил Иван. — А моряка твоего тоже накормят и обогреют.
Иван провел стратига в свою каюту, усадил за столик. Моряк на серебряных блюдах подал еду: кусочки копченого мяса, начиненные фаршем из яиц, сладкой муки и кореньев с оливковым маслом, жареную рыбу и вино с мятой.
Стали есть, выпивать. Стратиг, как видно, человек деловой и глядящий в суть дела, сразу задал вопрос:
— Как же ты, князь, оказался среди пиратов?
— Да вот так, — невесело ответил Иван Берладник. — Дядя изгнал меня из родового имения. С тех пор скитаюсь по белу свету. Судьба занесла на Крит, где избрали главарем пиратского сообщества. Чем не пиратский князь!
— И много пиратов под твоим началом?
— Да с пяток тысяч наберется.
— Ого, солидная военная сила. Тем более что, когда надо, пираты — отличные воины. А не пошел бы ты с ними ко мне на службу?
— Пойду, если сумеешь моих людей заинтересовать хорошей платой и добычей.
— Найду для вас и плату, и добычу, — задумчиво проговорил стратиг.
Византийская империя в тот период делилась на 29 фем (областей) во главе со стратигами. В распоряжении стратигов, кроме гражданской власти, находились так называемые «фемные войска», численность которых колебалась от четырех до десяти тысяч на каждую фему. Стратиги восточных, более важных фем получали от государства в год по 40 фунтов золота, а западных — по 30. Кроме того, часть налогов с крестьян и горожан отчислялась в местный бюджет, на содержании которого и находились фемные войска; местным бюджетом распоряжались стратиги.
— Мы ведем длительную и очень изнурительную войну с норманнами, — продолжал Антиохий. — Война складывается не в нашу пользу. Король сицилийский Роджер неожиданно напал на остров Корфу и захватил его. Корфу — это как дверь во внутренние области империи. Опираясь на остров, Роджер совершает набеги, главный удар пришелся на мою фему. Он разграбил греческие города Фивы и Коринф, центры нашей шелковой промышленности, и забрал с собой множество опытных ремесленников. У нас сейчас нет мощного флота, чтобы преградить путь Роджеру. Император Мануил обратился за помощью к Венеции, но те отказали.
— И я со своим флотом могу помочь вам? — высказал свою догадку Иван.
— Да, я к этому клоню, даже самые большие деньги, которые я выплачу вам за помощь, — это ничто по сравнению с тем ущербом, который наносят норманны империи.
Норманны у берегов Италии появились в начале XI века. Постепенно, часто с помощью и при содействии римских пап, они отвоевали у Византии юг Италии, а из Сицилии прогнали арабов. Так образовалось сильное норманнское Сицилийское королевство, бросившее вызов могущественной Византийской империи и сумевшее добиться немалых успехов в войне с ней.
— Нам важно вернуть остров Корфу. Если мы это сделаем, то закроем Роджеру ворота в пределы нашего государства, император Мануил по достоинству оценит ваш подвиг, и я добьюсь у него назначения тебя правителем острова. Таким образом, после долгих скитаний ты наконец получишь в свои руки княжество, правда, будешь в подчинении у Константинополя.
— Это понятно, — радостное волнение охватило Ивана, он даже заерзал на стуле. — На Руси мы, князья, так же подчиняемся великому князю киевскому, а мелкие князья — более сильным. Не без этого!
— Так, значит, ты согласен помочь нам вернуть Корфу?
— А велик ли остров? — вдруг засомневался Иван. — Может, он всего-навсего верста на версту и не стоит даже разговора?
— Да нет, чуть-чуть побольше, — улыбнулся Антиохий. — С севера на юг он тянется на сто с лишним верст, а в ширину — где десять, а где и двадцать верст.
— Ну, это чуть ли не с мое Звенигородское княжество, откуда изгнал меня мой дядя. За это стоит повоевать. Но теперь вопрос в другое упирается: сколько заплатишь за помощь? За малые деньги я с моими подданными (Иван сознательно преувеличил свою власть над пиратами) и с места не тронемся.
— Тебе надо знать сейчас?
— Конечно. Тогда вернусь на Крит и стану подбирать флотилию для нападения на остров. Что я могу обещать своим людям?
Стратиг некоторое время подумал, потом, глядя в глаза Ивана, ответил:
— Из расчета, что каждый пират получит по 5 фунтов золота, я уплачу тебе двадцать пять тысяч фунтов.
— Золотом?
— Да, золотом.
Иван для солидности поразмышлял, ответил:
— За такие деньги, думаю, мои товарищи пойдут на дело. Конечно, вся полученная добыча будет нашей.
— Разумеется.
— Тогда — по рукам!
Иван доставил стратига Антиохия в Афины, получил десять тысяч фунтов золотом в задаток, вернулся на Крит. В харчевнях, трактирах, а то и приглашая в свой дом, он стал вести длительные разговоры с капитанами пиратских кораблей. Большинство соглашалось сразу, тем более что он показывал золото, полученное от стратига; некоторые обещали подумать, и только единицы отказывались наотрез; они говорили, что хорошо знают норманнских воинов, или викингов, таких же пиратов, как и они сами, и не желают с ними связываться.
Через месяц под его началом оказалось около девяноста судов и до четырех с половиной тысяч вооруженных людей. С ними он направился к острову Корфу, расположенному у западных берегов Греции.
Плавание прошло благополучно, скоро вдали показалась длинная полоска земли. Пираты смотрели на нее и поражались: надо же, у них под боком лежала такая махина, а они о ней даже ничего не слыхали! Но их восторги скоро поубавились, когда увидели крепость, стоявшую на берегу Адриатического моря. На крутых скалах высились каменные стены, башни поражали своими размерами и мощью. Как раскусить такой крепкий орешек? И удастся ли раскусить?
На совещании капитанов раздавались голоса:
— С моря не одолеть. Тут даже некуда высадить десант, сразу у воды начинаются крепостные стены.
— Места — негде лестницы поставить.
— Надо пробовать с суши…
Сходили пираты в разведку, доложили: перед стенами глубокий ров, заполненный водой, она подпитывается небольшой речкой, которую не перегородишь и не отведешь в сторону; сами крепостные стены еще выше тех, что выходят на море.
Иван долго размышлял, потом собрал капитанов и объявил свое решение:
— На приступ пойдем с моря, для этого построим башни высотой выше крепостных стен, станем обстреливать защитников стрелами, дротиками и камнями, пока не нанесем значительный ущерб. Потом пойдем на приступ — также при поддержке стрелков с башен.
— И где ты хочешь поставить эти башни, если там человеку негде ступить? — ядовито спросил его один из капитанов.
— На судах. Причалим к берегу с десяток судов, свяжем попарно и на каждой паре соорудим. Мастеров я уже нашел.
Капитаны зашептались между собой, кивая на Ивана: «Голова!»
Подогнали к берегу десять судов, хорошо укрепили, чтобы не унесло в море, и плотники принялись за свое дело. Норманны обстреливали их из луков, многие работники погибли, но дело двигалось вперед, и через неделю башни были готовы. На них взобрались стрелки, подняли метательные орудия, начался обстрел крепости. Она была как на ладони, и противнику изо дня в день наносился значительный урон, были разрушены зубцы, за которыми прятались вражеские воины, удалось поджечь деревянные постройки и дома. Норманны восстанавливали разрушенное, держали свои силы поближе к крепостной стене, что выходила на море, спасаясь от потерь и боясь внезапного приступа.
А между тем, выждав темную ночь, Иван посадил на корабли четыре тысячи своих воинов, обогнул остров с юга и вышел на его восточную часть. Там пираты высадились, преодолели десяток верст и к концу ночи оказались с обратной стороны крепости. Заранее подготовленные лестницы быстро и неслышно были приставлены к стенам, по ним — молча, без разговоров и понуканий — стали карабкаться наверх. Было еще темно, охрана поздно спохватилась, и тревога прозвучала, когда первые пираты оказались на стене. Завязалась ожесточенная сеча. Норманны сражались отчаянно и умело, но их было немного — не более полутысячи человек. К полудню крепость пала. На радостях Иван приказал всех пленников отпустить, в Афины был отправлен гонец с известием о взятии крепости, а потом начался пир победителей.
Иван не стал уходить во дворец, а остался на площади, на которой было разожжено несколько костров и жарились туши баранов и быков, была принесена другая пища и поставлены кувшины с вином. Из каких-то нор выползли местные жители, присоединились к пирующим, проклиная захватчиков-норманнов, для которых жестокость и насилие были обычным делом. В их руках появились флейты, цитры и цимбалы, заструились хороводы, начались танцы.
Иван сидел на кресле, перед ним — еда и питье, а по бокам складывали добычу. Он был весел и безмятежен, победа и вино кружили ему голову. Он чувствовал себя властителем острова. Это было его владение, его княжество. Сбылась мечта, к которой он столько лет стремился.
— А это еще что за люди? — спросил он, заметив небольшую процессию, неуверенно и робко продвигавшуюся вдоль домов.
— Рабы, — ответил кто-то за спиной. — Мы их освободили из неволи, они еще не освоились и не привыкли к свободе.
— Так подведите их ко мне, я им самолично объявлю, что их уже никто не держит и они могут отправляться на все четыре стороны!
К нему подошло три десятка человек, в рубищах, изможденные, но с радостным блеском в глазах, им с трудом верилось в свое освобождение.
— Я — русский князь Иван Ростиславич Берладник, — подбоченясь и приняв важный вид, сказал им Иван. — Я захватил крепость и теперь являюсь властителем. Я принес вам свободу, можете хоть сейчас отправляться на родину, по своим домам.
Рабы зашевелились, радостно стали что-то говорить, а вперед выступил крепкий мужчина лет сорока, самый старший среди них, потому что до глубокой старости рабы не доживают, и произнес:
— Прими наш глубокий поклон и сердечную благодарность, князь Иван, за вызволение из неволи. Будем всю оставшуюся жизнь молиться за тебя, нашего освободителя.
Из-за плеча мужчины застенчиво и робко поглядывала на него смуглая большеглазая девушка. У Ивана почему-то сладко заныло сердце. Он широко развел руками и проговорил приветливо:
— Садитесь возле костра и присоединяйтесь к нашему торжеству. А ты, — и он указал на девушку, — будешь находиться рядом со мной, чтобы мне не было скучно. Эй, люди, принесите сюда еще одно кресло для красавицы!
Кресло тотчас нашлось, девушка села рядом с Иваном. Он взглянул на нее и уже не мог оторвать взгляда, настолько она была красива. Солнце играло в черных кудрях, отчего лицо ее казалось окруженным ореолом размытого свечения, и в этом он почему-то увидел тревожный для себя знак. Взгляд больших черных глаз был одновременно и покорным, и зовущим.
— Эй, — снова крикнул Иван, указывая на кучу добытых вещей, — подайте-ка мне вон тот шитый золотом халат, я хочу надеть его на плечи красавицы. Кстати, как тебя зовут, ненаглядная?
— Гулия, — тихо ответила девушка.
— И откуда ты, Гулия? Как называется то место, где ты живешь?
— Город Фарама.
— Тот, что в Египте?
— Да, я египтянка.
«Мир тесен, — думал про себя Иван с удивлением. — Это тот город, который мы брали с Ктесием!»
— Как же ты здесь оказалась? — продолжал допытываться он.
— На нас напали пираты, меня захватили как военную добычу и продали в рабство норманнам. Так я оказалась на Корфу.
«Как ты не попала в мои руки? Я бы тебя ни за что никому не продал, а женился сам, — думал Иван, уже забыв про Агриппину. Впрочем, он всегда к ней относился как к очень нужной, необходимой вещи, а любви особой не испытывал. — Хотя не поздно все исправить. Птичка в моих руках, и без моего позволения шага не сделает!»
— Ничего, зато теперь ты рядом со мной, и я для тебя не пожалею ничего, чтобы ты стала счастливой и довольной своей судьбой.
Говоря эти слова, Иван накинул дорогой халат ей на плечи, а затем стал надевать на ее руки золотые и серебряные браслеты в виде змеек, драконов и других сказочных существ, на шею повесил ожерелье тонкой работы, на голову надел диадему с драгоценными камнями и, откинувшись назад, произнес с чувством:
— Настоящая княгиня! Нет, даже выше: богиня!
Все окружающие тоже с восхищением смотрели на изумительно красивую девушку, которая держала себя скромно, но с большим достоинством.
Пир продолжался, все веселились, Иван вместе со всеми. Он чувствовал себя вроде как на воздушных подушках, будто колыхался, слегка приподнятый над креслом. Он придвинулся к Гулие, как только позволял подлокотник его кресла, и чувствовал каждое ее движение. Когда она откидывалась на спинку или поворачивалась к нему, волосы ее щекотали ему лицо. Он слышал ее прерывистое дыхание, которое отзывалось в нем новым огнем. Все тело ее было во власти девичьего трепета, и каждый вздох передавался ему; если ее рука нечаянно касалась его руки, то это вызывало в нем судорожное ответное движение. Ивану казалось, что они живут одним дыханием, существуют нераздельно, и это будет навсегда.
— Сегодня ты ночуешь в моем дворце, — наклонившись к ее уху, тихо сказал он.
Она тотчас отшатнулась от него.
— Никогда! И ни за что! — испуганно проговорила она.
— Ты не поняла, — продолжал он увещевать ее. — Для тебя будет выделена отдельная комната, у твоих дверей я поставлю охрану, чтобы никто не посмел войти к тебе и побеспокоить твой сон. Сам же я лягу где-нибудь в другом помещении, но непременно недалеко от тебя, чтобы прийти на помощь в случае опасности.
Она немного успокоилась, и он продолжал:
— Пройдет эта кутерьма, все успокоится, мы с тобой повенчаемся и станем мужем и женой. Представляешь, ты заделаешься хозяйкой острова, на котором только что была рабыней! Разве это не счастливый поворот в твоей жизни?
Она долго и серьезно поглядела на него, но ничего не ответила.
По приказу Ивана лучшую комнату во дворце обставили с истинно восточной роскошью. На стенах прибили ковры с красивейшими рисунками и орнаментом, повесили разнообразное оружие, пол был устлан великолепным пушистым персидским ковром, на столе в беспорядке разбросаны разнообразные драгоценности, а кровать была застелена пышными пуховыми перинами, на которые было брошено вышитое золотом и серебром покрывало и наложены подушки.
— Вот твоя комната для отдыха, — широким жестом указал Иван, — а мы удаляемся до утра.
Веселье продолжалось и в следующие дни. Иван оказывал девушке всевозможное внимание, она его принимала покорно, но сдержанно. Только глаза ее смотрели на него уже ласково и доброжелательно.
— Я тебе нравлюсь? — иногда спрашивал он ее.
Она, не сводя с него взгляда маслянисто-черных глаз, молча кивала и смущенно опускала голову, давая понять, что слова здесь излишни.
Как-то, когда они остались наедине, он подступил к ней с настойчивыми вопросами:
— Мы уже вторую неделю знаем друг друга, я вижу, ты с большой благосклонностью относишься ко мне. Или я ошибаюсь?
Она взглядом дала понять, что он не ошибается.
Тогда Иван встал перед ней на одно колено и торжественно произнес:
— Выходи за меня замуж! Я буду тебе хорошим супругом, любящим и верным. Я не запру тебя в комнату, как это делают мужчины на Востоке. Ты будешь у меня вольной птицей, птицей в золотом оперении и окруженная всеобщим уважением и почетом. Тебе достаточно произнести одно слово — согласна, и все, что есть у меня, будет брошено к твоим ногам!
— Я согласна, — ответила она, и он видел по ее любящим глазам, что она говорит правду. — Но у меня есть к тебе одно условие.
— Говори какое, я обязательно его выполню!
— Я должна получить благословение своих родителей. Что стоит тебе снарядить корабль до Фарамы? Мы побудем у меня дома не более недели и вернемся обратно. Клянусь тебе, у меня нет других помыслов, как только быть рядом с тобой.
И тут в Иване взыграла широкая русская душа: а почему бы и нет? Мало ли он бороздил вдоль и поперек моря и что стоит прогуляться к берегам Египта? Зато будут соблюдены все необходимые условия и обряды с любимой девушкой, и они устроят свою жизнь законным образом.
— Скоро привезут из Афин плату за взятие Корфу, — сказал он. — Вот тогда и отправимся к тебе на родину.
— Правда? — изумилась она. — А я не очень верила в это.
Она подошла к нему и обняла за шею:
— Иван, ты самый добрый человек на свете. Поверь, я буду только с тобой, с одним тобой. Я буду очень верной женой и никогда тебя не подведу!
Скоро прибыл корабль из Афин. Чиновник, сопровождавший столь ценный груз, сказал:
— Через две недели приплывет стратиг Антиохий. Лично проинспектирует остров Корфу и крепость, а потом утвердит тебя во владении.
«Успею обернуться до его приезда, — подумал Иван. — Тут плавания всего-навсего на неделю».
Сборы были короткими. Они вышли утром при ясной погоде и попутном ветре, погода не менялась до самой Фарамы. Иван и Гулия днями прогуливались по палубе, находили укромные местечки, обнимались, целовались. Оба были счастливы.
Понадобилось каких-то три дня, чтобы достичь берегов Египта. Перед Иваном вновь открылась знакомая картина раскинувшегося среди песков, пальмовых деревьев торгового города. Думал ли он, когда брал его приступом несколько месяцев назад, что вернется в него, осчастливленный любовью восточной красавицы, самой красивой девушки, когда-либо виденной им?..
Гулия повела его в свой дом, расположенный на торговой площади. Иван уже знал, что была она дочерью зажиточного купца, торговавшего по всему Средиземноморью. Их появление с Гулией вызвало переполох всех его обитателей. Гулию обнимал отец, крепкий, поджарый мужчина лет сорока пяти, обливаясь радостными слезами, прильнула к ней мать, такая же красивая, как и Гулия, сбежались домочадцы, соседи, обитатели улицы. Кажется, полгорода толпились возле дома торговца, обрадованные возвращением девушки.
Когда страсти немного поутихли, Гулия что-то сказала родителям, и к Ивану подошел отец ее и стал что-то говорить, пожимая руку и заглядывая ему в лицо. А потом его с Гулией повели в дом, усадили на почетное место в просторном зале. Тотчас появилась всевозможная еда, в кувшинах вино. Начался пир, в котором приняло участие большое число народа. Все были веселы и радостны и приветливы к Ивану, что-то говорили на родном арабском языке, а он в ответ только кивал головой и улыбался. Так продолжалось до самой поздней ночи, а едва наступило утро, как гости собрались снова, и пир продолжился. На третий день Гулия, наклонившись к Ивану, прошептала на ушко:
— Я говорила родителям, что мы намерены соединить наши судьбы.
— Ну и как они?
— Согласны!
Однако на четвертый день, когда гости разошлись и Гулия с Иваном отдыхали в своих комнатах, к Ивану зашли трое воинов и от имени шейха — правителя города — объявили, что арестуют его и препровождают в местную тюрьму. Пытавшегося вмешаться и защитить князя хозяина дома они оттеснили, а Гулию к нему не допустили. Вскоре он был препровожден в двухъярусный кирпичный дом с зарешеченными окнами, где объявили, что арестован он за то, что являлся одним из руководителей пиратов во время набега и грабежа города. Его опознали многие жители и требуют суда и наказания. Наказание же одно, пояснил служитель правосудия: как и во всех странах, его, как пирата, повесят на центральной площади, прилюдно и безо всякой пощады.
Когда служитель вышел, Иван забегал по камере. Сначала толкнулся в дверь, она была толстой и сделана из крепкого дерева, наверно, из бука; потом он кинулся к окну, железные прутья были так прочно укреплены, что вытащить их, а тем более погнуть не было никакой возможности. Тогда он упал на деревянный топчан и стал лихорадочно думать, какой способ найти, чтобы освободиться. Может, отец Гулии, поддавшись на уговоры дочери, сумеет убедить местные власти выпустить его на волю? Или подкупит стражу? Или еще что-то придумает?.. А как он забыл про свой корабль верных сподвижников? Они высадятся на берег и займут город… Но в душе он понимал, что сил у них для этого маловато, к тому же городские власти наверняка уже приняли меры против пиратов. Он заглянул в окно, перед ним раскинулся рейд. Он внимательно оглядел его, но своего судна не увидел. Значит, они ушли в море, боясь расправы. Стало быть, надежды на них нет, надо искать какие-то другие пути бегства из неволи.
Он перебирал в голове различные способы освобождения, но в душе понимал: озлобленный городской люд никому не позволит дать свободу пирату, принесшему такие беды и страдания жителям города, ограбившему и разорившему каждый дом, каждое жилище… Нет у него иной дороги из этой камеры, как на виселицу.
Прошел день, другой. Ему приносили рисовые лепешки и воду в кувшине, он машинально съедал и ложился на топчан, покорно ожидая решения своей участи. Тянут, наверно, потому, чтобы поторжественнее обставить казнь пирата, думал он. И надо было так глупо попасться? Самое удивительное было в том, что он ни разу не подумал, что ему опасно возвращаться в тот город, в разграблении которого принимал участие. Видно, он такой человек, недаром Таисия называла его бесшабашным, шалопутным. Да, характер никуда не денешь, порой он бывает сильнее человека. Вот и на этот раз какое-то затмение нашло на разум, и таким затмением была Гулия, в которую он так пылко и страстно влюбился. И что удивительного? Ему же было только двадцать пять лет…
Но что Гулия? Помнит и любит ли его? Или только притворялась, чтобы вырваться на родину, и уже забыла? Почему ни разу не пришла и не наведала? Не отпускают отец и мать? Но ведь можно улучить момент и сбежать… Или невозможно подойти к дому заключения? Да нет, на улице охраны нет, она помещается внутри, а по улице ходит народ, ходит свободно, и не видно, чтобы были какие-то запреты или заграждения. А могла бы подойти и хоть слово ласковое сказать, взгляд влюбленный подарить…
И на третий день она появилась. Он лежал на топчане и смотрел в облупленный потолок, перегоняя в голове одни и те же невеселые мысли. И вдруг на пол упал камешек. Иван тотчас вскочил, бросился к окну, даже не думая о том, что кто-то его вызывает, но обрадованный хоть какому-то вниманию к себе. О Гулие в это время он даже не подумал, потому что убедил себя в том, что она не придет. Но на улице стояла она!
— Гулия! — простонал он, охваченный бурей чувств, которые внезапно нахлынули на него — и безумная любовь к ней, и горечь заключения, и крах всех своих мечтаний и замыслов, и предстоящее расставание с жизнью, — все это слилось в одном слове. — Ты пришла наконец-то, Гулия…
Она стояла перед окном, одетая во все черное, ее лицо закрывал черный платок, видны были только ее глаза. В руках она держала какой-то сверток, наверно, принесла ему какой-то еды, но забыла про него и только молча и страдальчески смотрела на него; из глаз ее текли слезы, она их не вытирала.
— Я люблю тебя, Гулия, — проговорил он снова. — Мне жаль, что все так получилось, что нам не суждено быть вместе.
— Ах, Иван, — только и сумела она проговорить, ее душили слезы. — Ах, Иван, — снова повторила она, и ему было достаточно этих слов, чтобы вселить радость в душу и поверить, что она по-прежнему любит его. И в эти короткие мгновения, когда он видел и разговаривал с ней, им внезапно овладело спокойствие и даже равнодушие к самому себе. Он внутренне осознал, что не зря отправился ради нее в дальние края, что будет из-за чего умереть, что ему не страшно умереть и он безбоязненно расстанется с жизнью.
— Отец пытается освободить тебя, — говорила Гулия, с трудом подавляя рыдания. — Он несколько раз ходил к шейху, но правитель города наотрез отказался говорить с ним. Можно вооружить слуг и взять тюрьму приступом, потому что охрана невелика, но тогда разъяренная толпа разнесет родительский дом, отнимут имущество и могут всех поубивать. Ах, Иван, я не знаю, что делать…
— Ничего не надо, — успокаивал он ее. — Видно, так Богу угодно, чтобы нам не быть вместе.
— Но ты надейся, Иван, я что-нибудь придумаю, чтобы освободить тебя, обязательно придумаю!
Она в последний раз взглянула на него заплаканными глазами, подала сверток и пошла вдоль улицы. Иван проводил ее взглядом, пока она не скрылась среди прохожих, и стал бездумно смотреть на улицу, не видя ничего; перед ним еще стоял образ его Гулии, которую, скорее всего, он видел в последний раз…
И тут он вдруг обратил внимание на человека, стоявшего на противоположной стороне улицы и подававшего ему какие-то знаки. Он пригляделся и не поверил: то был Петро Павлов. Как он оказался в Фараме? Ведь он погиб! Значит, это другой человек, только очень похожий на него. Но тогда почему он подает знаки? Нет, это, конечно, он, его кормчий Петро Павлов, другой человек не повел бы себя так!
…Петро Павлов не утонул. В последний момент, теряя сознание, он судорожно схватился за обломок мачты и удержался на поверхности. В это время к месту пожара трех кораблей подошло арабское судно. Его капитан решил спасти раис-ал-устула. Начальника флотилии найти не удалось, зато подобрали несколько арабских воинов. Заодно подняли на борт Петро, которого из-за черной шевелюры приняли за своего. По иронии судьбы его привезли в тот же город Фарама, который только что он брал приступом, и на рынке был продан в рабство хозяину ремесленной мастерской. Некоторое время был на побегушках, а потом хозяин сказал:
— Мне ты больше не нужен, но продавать не хочется. Вот тебе пустующий домик, поселяйся в нем и выбери себе ремесло, которым займешься. Зарабатывай себе на жизнь, а остальное будешь передавать мне.
На Востоке было распространено патриархальное рабство, когда раб имел возможность завести семью, приобрести дом и заняться каким-либо промыслом, в отличие от Греции и Рима, где царило классическое рабство и где раб не имел ничего. Правда, и на Востоке он весь со своей семьей и своим имуществом продолжал принадлежать хозяину, и тот в любой момент имел право поступить с ним как хотел, мог продать и даже убить. Раб оставался вещью и не считался человеком.
Отец у Петро был плотником, они вместе с ним работали на многих стройках, отец передал свое мастерство сыну. Сейчас это пригодилось. Нехитрый инструмент был куплен на рынке, и Петро взялся за дело. В Египте много было специалистов по камню, но недоставало мастеров по дереву, поэтому работы у него сразу оказалось достаточно.
Деятельный и предприимчивый Петро с самого начала стал приглядываться и прикидывать, как сбежать на волю. После долгих раздумий он пришел к выводу, что сбежать можно только морем, потому что вокруг простиралась пустыня, которую в одиночку не преодолеть. Стало быть, надо приобретать какое-то судно. Хорошо бы захватить корабль, но в порту размещалась сильная охрана, к тому же рядом стояли воины у городских ворот и на крепостных стенах, готовые в любую минуту прийти на помощь, так что об этом нечего было мечтать. Можно было купить большую лодку с парусом, но где взять деньги? Из заработка хозяин оставлял ему только на питание, все остальное отбирал.
И тогда Петро решил построить лодку сам. Конечно, если ее соорудить возле своего дома, то перетащить к морю ему никто не позволит. Значит, надо попытаться это сделать каким-то другим путем. И он придумал. Возвел возле своего дома сарай и стал по отдельности выстругивать каждую часть будущей посудины. Работал не спеша и только в то время, когда его никто не мог видеть — рано утром, едва забрезжит рассвет. Изготовленные части лодки хранил не вместе, а распределял среди чужих заказов, часто перекладывал с места на место, чтобы они не бросались в глаза. Иногда хотелось ему завершить дело побыстрее, но он сдерживал свое нетерпение, понимая, что один неосторожный шаг приведет к краху всего предприятия, а может, даже к гибели — за попытку побега рабов казнили.
Однажды он пошел на рынок закупить гвоздей. Шел по торговому ряду, где продавали драгоценности, из любопытства рассматривая диковинные украшения. И вдруг услышал рядом удивленный голос:
— Петро? Ты ли это? Какими судьбами?
Он оглянулся и увидел женщину, лицо ее закрывал черный платок, но на него смотрели удивительно знакомые глаза. Ему не надо было долго вспоминать, он тотчас узнал Фариду.
— Фарида! — искренне пораженный, воскликнул он. — Разве ты не на Крите?
— Меня выкупили родители. Я уже месяц как вернулась в родной город.
— А я продан в рабство…
— Я выкуплю тебя! — горячо проговорила она. — Я помню, как ты пытался освободить меня из неволи, как рисковал жизнью и готов был пойти ради меня на все.
— Фарида, если бы было можно…
Она на мгновенье прикоснулась к нему плечом, прошептала, страстно глядя ему в глаза:
— Фарида любит тебя. Фарида сделает все, чтобы освободить тебя и чтобы мы были вместе.
Петро не помнил, как вернулся к себе в дом. Его всего трясло, будто в лихорадке. Свобода! Близкая свобода! Неужели такое может быть? Но вот она, Фарида, его возлюбленная, от которой он сходил с ума в Кандии, которая его не забыла, которая его любит и обещает выкупить из рабства. Ему это не приснилось, не привиделось, все это было наяву, в светлый, солнечный день. От этого можно сойти с ума от счастья!..
Через пару дней к Петро зашел хозяин, походил по сараю, почмокал губами, произнес раздумчиво:
— Приходил ко мне достопочтенный шейх Абу Бакир, управляющий нашим городом, и сулил большие деньги за выкуп тебя из рабства. И чем ты ему понравился?
Петро молчал, но внутри его все сжалось. На кону была вся дальнейшая его судьба.
— Конечно, не могу я отказать в просьбе уважаемого человека, и завтра тебя заберут из моего дома.
Петро показалось, что от радости у него брызнули искры из глаз, и все вокруг поплыло будто в тумане. Он едва сдержался, чтобы не запрыгать, не заплясать от переполнявшего его счастья.
Был назначен день свадьбы. И тут он узнал, что арестован и препровожден в тюрьму какой-то капитан корабля из страны Русь. Он тотчас отправился к тюрьме. На улице сначала увидел закутанную в темное платье женщину, разговаривавшую с кем-то из заключенных. Приглядевшись, Петро узнал в узнике своего капитана Ивана Ростиславича. Так вот кто попал в беду! Но Петро не из таких людей, которые бросают товарищей на произвол судьбы. Он костьми ляжет, но освободит своего друга!
Однако надо быть осторожным. Кто знает, может, за тюрьмой следят люди шейха или тайной службы, доложат, кому надо, и в самом начале пресекут все его старания.
Поняв, что князь узнал его, Петро не стал задерживаться под окнами тюрьмы и тотчас ушел. В его голове стал рождаться один замысел за другим, он их отвергал и придумывал новые, пока не остановился на последнем: после свадьбы они с Фаридой должны отправиться на Русь; значит, в день отплытия каким-то образом надо освободить пленника, переправить на корабль и отчалить. В море их никто не разыщет и не схватит!
Пышно сыграли свадьбу, а потом начались сборы в дальний путь. Петро набрал на свой корабль моряков, среди них выделил десяток отчаянных парней, прошедших многие битвы и испытания. Они все сделали так, как надо: в день отплытия незаметно проникли в тюрьму, повязали охрану, воткнули каждому в рот по кляпу и вывели князя Ивана на свободу. До судна их никто не задержал, они спокойно взошли на судно, которое тотчас отшвартовалось и вышло в открытое море. Князь с трудом верил в случившееся: он был на свободе!..
По пути на Корфу дважды налетали бури, трепали корабль, но все закончилось благополучно. На рейде перед крепостью Иван увидел свое судно. Итак, вторая удача, товарищи не бросили его!
Не заходя на корабль, Иван сразу прошел к крепостным воротам, поздоровался с охраной:
— Вы меня узнаете? Я — князь Иван Ростиславич, кому доверено управление островом. В городе все в порядке? Ничего существенного не случилось за время моего отсутствия?
— Тебя, князь, не велено пускать, — преграждая ему путь, проговорил один из воинов. — Так что возвертайся обратно к себе на судно.
— Как, меня, правителя острова, ты смеешь задержать у ворот? От кого такое приказание?
— От начальника охраны. Мы это слышали от него каждый раз, когда заступали на пост.
— Хорошо. Позовите начальника стражи.
Явился начальник стражи, это был один из десятников греческого византийского войска, отряда, который стоял в крепости, Иван хорошо его знал.
— Леонтий! — обратился он к нему. — Что за новости? Меня, князя, хозяина острова, и вдруг задерживают у крепостных ворот?
— Прости, Иван Ростиславич, — ответил тот, разводя руками, — таково указание нового правителя острова, Климента.
— Но ведь законный правитель — это я, меня назначил на эту должность стратиг Антиохий! — с возмущением проговорил Иван.
— Стратиг Антиохий был на Корфу неделю назад. Он очень гневался, что ты бросил свои владения, объявил смещенным и назначил на твое место Климента. Мне очень жаль, князь Иван, но я должен подчиниться своему новому начальнику, — заключил Леонтий, питавший большую любовь к князю.
Это был удар, от которого у Ивана вдруг ослабли ноги и помутилось в голове. В третий раз он теряет свое владение, в третий раз остается изгоем. Уныло побрел он к себе на корабль. Зато там, где его тоже не ждали, встретили с восторгом и даже принялись качать на руках, повели на палубу, усадили за стол и стали угощать самыми дорогими кушаньями, винами, какие только имелись в запасе. Иван несколько оттаял душой и стал думать, что еще не все потеряно. Он молод и многого может добиться в своей жизни!
Они расстались с Петро. Иван направил судно на Крит, а его друг и спаситель поплыл на Русь.
— Встретимся ли? — растроганно глядя в бедовые глаза Петро, проговорил Иван при прощании.
Петро тряхнул кудрявой шевелюрой, ответил бодро:
— Бог не выдаст, свинья не съест! Думаю, когда-нибудь и ты вернешься на родину. Устроим пир на весь мир!
— Поклонись родным березкам, соскучился я по ним, — вздохнул Иван. — Немного погуляю еще по Средиземноморью, потом буду думать, как последовать за тобой.
Но судьба обернулась так, что и Иван скоро поплыл в северные края. Лишь он вернулся на Крит, как Агриппина в слезах бросилась ему на грудь. Она искренне любила Ивана и не хотела никого другого. Юрий Долгорукий для нее в свое время был видным мужчиной, удельным князем, она хотела заполучить его в свои руки — и только. Большой любви к нему Агриппина не испытывала. Зато к Ивану она прикипела всей душой, тяжело переживала его увлечение арабской красавицей, но тут же легко простила измену, а вскоре забыла про нее. Главное, Иван был возле нее, он был ее опорой в жизни, самым любимым мужчиной!
Когда стали собираться в новый поход, в разговор вмешалась Агриппина:
— Сил нет как соскучилась по родине. Поплывем в Русское море!
— А на что оно тебе? Море и есть море. Как бы ни называлось.
— Все-таки поближе к Руси…
— Вот глупая женщина! — начинал ворчать Иван. — Как вобьет себе в голову что-то, так и талдычит, так и талдычит изо дня в день, с ума сведет!
Но по правде говоря, он и сам начал тосковать по дому, и ему стало представляться, что в Русском море станет легче. И когда от Агриппины не стало покоя, он приказал повернуть на север. Бродники с восторгом встретили его решение: и они, оказывается, тоже стремились поближе к родине!
Иван думал, что Агриппина теперь успокоится, но не тут-то было. По ночам она стала уговаривать его бросить корабль и сбежать на Русь.
— Чего нам еще надо? — убеждала она его. — Драгоценностей я накопила достаточно, нам на всю жизнь хватит. Осядем в каком-нибудь городе, построим терем, будем жить припеваючи. Ты — князь, я представлюсь купчихой, кто нам чего скажет? Богатство досталось от родителей по наследству, никто не посмеет усомниться…
— Хорошо, — наконец сдался он. — Берем еще одно судно, а потом заходим в Тмутаракань и сбегаем. Там, кажется, правит кто-то из Ольговичей, помогут переправиться на Русь…
— Может, прямиком в Тмутаракань? Зачем рисковать, всякое может случиться…
— Бродники могут заподозрить. Если пойдем в порт, значит, надо торговать. А торговать-то нам нечем, все пропили…
Вошли в Русское море, двинулись вдоль берега. Корабли попадались часто, но шли они группами — для защиты от пиратов.
Наконец вдали появились два паруса. Иван приказал незаметно сближаться, чтобы не напугать. Вот уже видна оснастка, разгуливающие по палубе люди. Их немного, ясно, что купеческие посудины.
Иван подозвал кормчего, приказал:
— Правь на первого, будем брать его. А второй пусть убегает, мы не жадные!
Тот уловил усмешку в голосе Ивана, поддержал шуткой:
— Мы такие щедрые, что становится не по себе!
Иван крепко держался за борт и внимательно наблюдал за купеческим судном. Вот оно ближе, ближе… Может, дать команду подниматься бродникам? Нет, еще чуть-чуть, тогда и рявкнем на страх врагам!
Толстый человек на торгаше помахал рукой, улыбнулся. Иван ответил тем же. Какой бесстрашный, идем рядом, а ему хоть бы хны! Видно, не подозревает ни о чем!
И когда поплыли совсем рядом, Иван дал команду. Бродники, как обычно, вскочили на ноги и, потрясая оружием, заорали во все луженые глотки.
Но тут произошло невероятное. На соседнем судне тоже вскочили вооруженные люди и так же громко, устрашающе закричали. И почти тут же такой же устрашающий крик раздался с другой стороны корабля. Иван оглянулся. Оказывается, пока он наблюдал за одним судном, второе обошло его с другого борта, на нем были тоже пираты. Он со своими людьми был взят в клещи. Кошка превратилась в мышь, охотник стал жертвой.
А дальше происходило как в кошмарном сне. В борт судна вцепились железные кошки, он был подтянут к обоим судам, и морские разбойники перескочили на палубу. Их было так много, что сопротивление было бесполезно, и бродники побросали оружие.
— Кто у вас главарь? — спросил толстый человек, который только что махал Ивану рукой.
— Я старшина, — выступил вперед Иван.
— Очень хорошо, — толстяк нагло ухмыльнулся и встал перед ним. — Значит, решил поохотиться и сам угодил в капкан? Не от большого ума! И что ты намерен делать?
— Принять смерть, — глядя в глаза главарю, ответил Иван.
— Похвально. А это кто рядом с тобой? Любовница?
— Нет, жена.
— Ну что ж, людей твоих я заберу себе, а тебе определяю место на дне моря.
— Я — князь, и должен принять смерть как воин — от меча!
— Князь, говоришь? Это интересно. А как же ты здесь оказался?
— Долго рассказывать. Да и ты не священник, чтобы исповедоваться.
— А ты коротко расскажи. Как говорят, в двух словах.
— Правил я в Галицком княжестве, а дядя меня прогнал.
— Ишь ты — дядя! Хорош, видно, гусь, твой дядя, раз такого молодца сумел обойти! А не хотелось бы тебе с ним посчитаться?
— Еще как!
— Тогда вот что. Много на своем веку я поубивал людей… А что если для разнообразия помилую тебя и подарю жизнь? Чтобы ты вернулся в свое княжество и предал лютой казни обидчика. А, как я, хорошо придумал? — обратился он к своим соратникам.
Те ответили дружным ревом.
— Сейчас подойдем поближе к берегу, спустим лодку и высадим вас в пустынном месте. Но вы не отчаивайтесь. Если идти вдоль моря на восход, потом по Днепру, то через пару-тройку дней попадете в русский порт Олешье. Городок купеческий, примут вас, я думаю, хорошо. А оттуда на Русь доберетесь. Но драгоценности ваши я заберу.
Когда Иван и Агриппина остались одни на берегу, она произнесла, провожая взглядом удаляющуюся лодку:
— Вор у вора дубинку украл.
И, помолчав, Ивану:
— Опять, супруг мой дорогой, у нас ничего нет. Как жить дальше будем?
Иван подумал, ответил:
— Слышал я еще в Галиче, что правит в Новгород-Северском добрейший и милейший князь Святослав Ольгович. Вот и направимся к нему, надеюсь, он нас примет.
