Молодой челядинец в длинной белой рубахе расторопно подносил к свечам, установленным на бронзовых подсвечниках, горящую лучину, источавшую запах сосновой смолы. Толстые восковые свечи загорались одна за другой, озарив рыжеватым светом украшенные фресками стены небольшого зала с высоким закругленным потолком.

У низкого овального стола расположились в креслах Олег Иванович и его гость серпуховской князь Владимир Андреевич.

Запалив все свечи, челядинец с поклоном удалился, притворив за собой низкую дверь с закругленным верхом. Вместо запаха сосновой смолы в помещении теперь запахло растопленным свечным воском.

Олег пытливо вглядывался в своего гостя, который прибыл в Рязань поздним вечером и, не отдыхая с дороги, сразу пожелал переговорить с ним наедине.

— Дмитрий признателен тебе, брат, за то, что ты упредил его о ратных приготовлениях Мамая, — заговорил Владимир Андреевич, откинув со лба непослушную прядь волос. — К сожалению, Дмитрий не может сейчас вести переговоры о Лопасне, но он готов вернуться к этой тяжбе после войны с Мамаем.

— Это я уже слышал, — холодно заметил Олег. — Когда Ольгерд грозил Москве, находясь с войском в двух переходах от нее, Дмитрий тогда вел те же самые речи о Лопасне. Полагаясь на слово Дмитрия, я выступил с полками против Ольгерда. Отразив литовское нашествие, Дмитрий предал забвению свое обещание вернуть мне Лопасню.

— Согласен, брат, сей поступок не красит Дмитрия, — с печальным вздохом продолжил Владимир Андреевич. — Однако на этот раз Дмитрий сдержит свое слово. Я позабочусь об этом.

— Готов ли Дмитрий выполнить мое главное условие? — Олег пристально посмотрел гостю в глаза.

— Да, готов, — ответил Владимир Андреевич. — Московская рать встретит Мамаевы полчища возле Дона и не допустит татар к землям Рязанского княжества. Правда, у Дмитрия имеется к тебе просьба, свояк. Ягайло обещал Мамаю свою помощь в походе против Москвы. Нужно сделать так, чтобы Ягайло не соединился с Мамаем.

Олег задумчиво покачал головой, поглаживая пальцами свою короткую бородку. Его молчание длилось несколько мгновений.

Владимир Андреевич спокойно и внимательно глядел ему в лицо.

— Разве у Дмитрия не хватит сил, чтобы разбить Мамая вкупе с Ягайло? — наконец спросил Олег. — Ведь в зависимости от Москвы находится больше двадцати князей.

— Половина из этих князей спит и видит, как бы избавиться от этой зависимости, — мрачно проговорил Владимир Андреевич. — Эти злыдни токмо рады будут, коль Мамай разорит Москву. Тверской князь и вовсе может в спину Дмитрию ударить, с него станется!

— Хорошо, я постараюсь убедить Ягайлу не помогать Мамаю в войне с Москвой, — сказал Олег, откинувшись на спинку кресла. — Хотя это будет непросто.

— Прости, свояк, но Дмитрию нужна твердая уверенность, что Ягайло не примкнет к татарам, вняв твоим уговорам, — с виноватым видом пробормотал Владимир Андреевич.

— Даже так? — Брови Олега удивленно поднялись кверху, а на его устах появилась жесткая усмешка.

— Не гневайся, брат, — торопливо заговорил Владимир Андреевич. — Ведь Дмитрий всем рискует, собираясь выйти далеко в Степь навстречу Мамаю. Дмитрий согласен пойти на этот шаг ради избавления Рязанского княжества от нашествия ордынцев. Но при этом Дмитрий трезво оценивает свои силы, ему не одолеть разом Мамая и Ягайлу.

— Ладно, передай Дмитрию, что я не допущу соединения Мамаевой орды с литовцами, — решительно произнес Олег. — Даю честное слово! Надеюсь, Дмитрий не потребует у меня крестоцелования?

— Твоего слова вполне достаточно, свояк, — с видом душевного облегчения сказал Владимир Андреевич. — Можно считать, что тайный уговор между московским и рязанским князьями вступил в силу. Неплохо бы за это опрокинуть по чаше хмельного меда! — добавил Владимир Андреевич, подмигнув Олегу Ивановичу.

На другой день спозаранку Олег Иванович не смог отказать себе в удовольствии провести серпуховского князя по залам и крытым галереям своего каменного дворца. Над этим роскошным белокаменным чертогом трудились русские и греческие зодчие, поэтому в его архитектурных пропорциях гармонично слились пышный византийский стиль и строгая манера каменной кладки, присущая мастерам Северо-Восточной Руси.

— Воистину золотые руки возводили сей дворец! — восхищенно молвил Владимир Андреевич, разглядывая массивные четырехгранные колонны из известняка, неглубокие ниши в стенах, мозаичные полы и высокие арочные своды. — Где же ты набрал столь искусных зодчих, свояк?

— В разных местах, — пряча в усах самодовольную усмешку, ответил Олег Иванович. — Кого-то из ордынского рабства выкупил, кого-то из Пскова пригласил, кого-то сыскал у себя на Рязанщине…

— Сколько же деньжищ ты на это дело потратил, брат? — продолжал изумляться Владимир Андреевич. — Небось в немалые долги залез, а?

— Я с ростовщиками не связываюсь и в долг ни у кого не занимаю, — туманно проговорил Олег Иванович. — У кого власть, у того и деньги.

По случаю приезда серпуховского князя, во дворце собрались на пир рязанские бояре, пришел и местный епископ Софроний. За длинным столом с яствами епископ оказался рядом с Владимиром Андреевичем. Тот обратил внимание, что Софроний пожаловал на пиршество не в роскошной мантии-саккосе, а в грубой серой рясе, как простой монах. На шее у Софрония висел не большой серебряный крест на цепочке, а медное распятие довольно грубой отделки, прицепленное к обычной бечевке.

— Что это у тебя на рукаве белеет, владыка? — негромко обратился к Софронию Владимир Андреевич. — Вроде мука пшеничная?

— Мука и есть. — Софроний осторожно стряхнул белую мучную пыль со своего рукава на пол. — Я ведь сюда пришел прямо с мельницы, князь. Трудился я там с самого рассвета, помогая мельнику зерно молоть. Переодеваться в чистое облачение мне было некогда.

— Как же так, владыка! Не по чину тебе на мельнице спину гнуть, а где же слуги твои? — изумился Владимир Андреевич.

— Всех моих слуг гридни Олега Ивановича угнали на работы по восстановлению рязанских стен, — с тягостным вздохом проговорил Софроний. — При мне теперь никого не осталось: ни дьякона, ни псаломщика, ни келаря, ни звонаря… Во время литургии в храме мне самому приходится и свечи зажигать, и вино для причащения в потиры разливать, и молебен служить. Уборка в храме тоже теперь на мне. Да в конце каждой седьмицы мне же приходится возить на мельницу пшеницу на помол. Хорошо, монахини из близлежащего монастыря хоть в чем-то мне помогают, а то бы… — Софроний скорбно покачал своей длинной бородой. — А то хоть волком вой!

— Неужто Олег не видит, как тебе тяжко приходится, владыка? — участливо заговорил Владимир Андреевич. — Ведь ты уже не в том возрасте, чтобы трудиться не покладая рук. Хочешь, я поговорю с Олегом?

— Э, князь, пустые эти хлопоты! — Софроний досадливо поморщился, отхлебнув из кубка медовой сыты. — Игумен Севастьян уже пытался усовестить Олега, и не он один. Но все было без толку. Олег твердит одно и то же, мол, ныне всем рязанцам не сладко, коль миряне отдают все силы на возрождение Рязани, значит, и священники должны следовать их примеру. Олег и церковную десятину забирает себе в казну, и все приношения прихожан изъяты из церквей по его приказу, — понизив голос, добавил Софроний. — Худо то, что пожаловаться некому, ведь митрополит Алексей умер, а новый митрополит до сих пор так и не избран. Уже почти два года Русская Церковь существует без митрополита, такого никогда прежде не бывало!

В голосе Софрония Владимиру Андреевичу послышался упрек в адрес московского князя. Что и говорить, неуступчив Дмитрий Иванович, когда дело касается выгоды для Московского княжества. После смерти митрополита Алексея Дмитрий пожелал, чтобы сан митрополичий принял безвестный коломенский священник Митяй, поспешно переведенный в Москву и ставший архимандритом. Митяй отправился в Царьград за благословением патриарха, но неожиданно скончался в пути. Патриарх своею волей назначил митрополитом священника Пимена из свиты Митяя. Этот Пимен был известным пройдохой и плутом, поэтому Дмитрий наотрез отказался признавать его митрополитом. Теперь Пимен не смеет показаться в Москве, ожидая, чем завершится тяжба между московским князем и патриархом.

Олег ходил из угла в угол с озабоченным лицом и ерошил себе волосы. Наконец он остановился, оперся руками на стол и сказал, обращаясь к Евфросинье:

— Лада моя, собирайся в путь. Хочу поручить тебе важное дело. Надобно отговорить Ягайлу от выступления в подмогу Мамаю, который собирается этим летом воевать с Москвой.

— Кому сие надобно? — нахмурилась Евфросинья, отложив шитье и взглянув на мужа серьезными глазами.

— Мне, — ответил Олег. — И всему Рязанскому княжеству.

— Ой ли? — криво усмехнулась Евфросинья. — Думается, тут не обошлось без просьбы от московского князя. Не зря же к нам на днях приезжал Владимир Андреевич, который ходит в воле Дмитрия и выполняет все его поручения.

— Лукавить не стану, душа моя, — промолвил Олег, усевшись на скамью рядом с женой. — Дмитрий тоже заинтересован в том, чтобы союз между Мамаем и Ягайлой не сложился. Дмитрий собирается сойтись лоб в лоб с Мамаем, дабы разом покончить с ордынской зависимостью.

— Ты же хотел с помощью Мамая сокрушить Дмитрия, не забыл? — Евфросинья заглянула в глаза Олегу. — Мамай же обещал тебе вернуть земли, отнятые Москвой у Рязани.

— Бог с тобой, краса моя! — раздраженно бросил Олег. — Мамаю я более не верю, ни единому его слову! Никогда я не прощу этому псу недавнего разорения моего княжества! Своими силами я не могу отомстить Мамаю, значит, я отплачу ему московскими мечами и копьями.

— А ежели Дмитрий потерпит поражение от полчищ Мамая, что тогда? — спросила Евфросинья. — Мамай снова пройдет разором по твоим землям, мстя за то, что рязанские полки не поддержали его в сече с московлянами.

— Так и будет, коль Мамай победит, — мрачно проговорил Олег. — Потому-то я и велю тебе ехать к Ягайле, чтобы не допустить его соединения с Мамаем. У Дмитрия рать велика, он может потягаться с Мамаем на равных. Лишь бы Ягайло в стороне остался.

— Ты же знаешь, что Ягайло зол на Дмитрия, который дал приют его сводным братьям, претендующим на литовский трон, — заметила Евфросинья. — Вряд ли я смогу убедить Ягайлу не помогать Мамаю. Своими силами Ягайло не в состоянии ослабить Москву, зато вкупе с Мамаем это вполне осуществимо.

— С тобой поедут два моих боярина, оба родом из Литвы, — сказал Олег, обняв Евфросинью за плечи. — Ты их знаешь, это Троил и Гердень. Оба смышлены и речисты. Они помогут тебе в переговорах с Ягайлой.

— Когда же мне выезжать, свет мой? — безрадостным голосом поинтересовалась Евфросинья, которой казалось, что муж ее совершает грубую ошибку, предавая интересы Мамая.

— Завтра поутру, — прошептал Олег, целуя супругу в нежную щеку. — И что бы я делал без тебя, моя лебедушка.

В просторной светлице царила свежая прохлада; в открытые окна плыл теплый полуденный воздух, пропитанный майским запахом молодой листвы деревьев. В саду резвились сыновья Олега, оттуда доносились их звонкие голоса и стук сталкивающихся деревянных мечей.