Лера дописывала последние страницы книги «Секс априори», когда на ее сотовый пришли сразу две эсэмэски. Первая была от Максима Градова: «Как дела? Давай встретимся», а вторая от коллег по бывшей работе. В альманахе «Меркурий» отмечали десятилетний юбилей и приглашали всех бывших сотрудников на праздник, в кафе «Старый дуб».

Градова первую эсэмэску стерла сразу же, а над второй призадумалась. Планов на вечер не было, Машка снова где-то мотается, наверняка к Роману в тюрьму поехала. Лера краем уха слышала, как Мария рассказывала по телефону коллеге, что Романа осудили на три года. Между собой они эту тему больше ни разу не поднимали, хотя Лера видела, что Мария сильно переживает, но не могла понять почему. Из-за того, что Романа посадили, или из-за того, что у нас в стране отменили смертную казнь и Роман остался жив?

«А почему бы мне и не пойти в кафе?» Лера отодвинула клавиатуру и потянулась. Осталось дописать только одну главу, но для того, чтобы ее закончить, необходимо разыскать Катю Малкову, бывшую подругу Инны Павловой и экс-любовницу Дмитрия Кузнецова. И Лера собиралась заняться этим прямо завтра с утра.

Лера встала и подошла к шкафу – особых вечерних нарядов у нее не было, но, немного порывшись в тряпках, она извлекла на свет розовое шелковое платье. К нему прекрасно подошли серебристые босоножки на высоком каблуке. На голову Лера на манер чалмы намотала тонкий шарф с серебряной ниткой и посмотрела в зеркало.

– Ну просто супер! – улыбнулась она. – Так и пойду.

Лера вызвала такси и отправилась на вечеринку. Уже в гардеробе «Старого дуба» ей бросилось в глаза изобилие блесток и мишуры на вечерних платьях женщин. Сложные прически а-ля «безумная Офелия» с множеством заколок потрясали воображение. Шлейфы неимоверно сладких духов и алые губы приводили в трепет. Лера спокойно сняла верхнюю одежду и прошла в зал. Громко звучала музыка, пары лихо отплясывали что-то наподобие танго.

– Лера! Привет! Молодец, что пришла! – Людмила подошла к Градовой и обняла ее за талию. – Как ты? Где ты сейчас?

– «Зауралнефтьресурс», пресс-служба, – улыб нулась Лера. – Правда, я там всего неделю работаю.

– А у нас, похоже, у руководства кризис назревает, – шепотом поведала Людмила. – Бориску вроде уволить хотят, у его мамы неприятности в администрации. Все ждут: если маман выплывает, значит, быть Бориске главным редактором еще год, а если нет...

Неожиданно Людмила осеклась на полуслове и сделала «страшные» глаза. К ним подошел сам Борис Васильевич:

– О! Госпожа Градова! Не ожидал вас сегодня увидеть! – Бориска расшаркался в дурашливом поклоне. Людмила быстро ретировалась.

– А почему бы и нет? – Лера спокойно смотрела на нелепого толстяка и улыбалась. Оказывается, такой кайф наблюдать за тем, как плющит бывшее руководство при твоем появлении, когда у тебя все о’кей и все «фиолетово». – Меня пригласили, и я пришла. Вы против?

– Конечно нет.

Борис пошатнулся, и только тогда до Леры дошло, что он смертельно пьян. «Видимо, действительно его дела плохи, – подумала Лера, – раз он уже в начале вечера так напился».

– Я про вас не забывал. – Борис подошел к Лере совсем близко и дыхнул на нее жуткой смесью чеснока, колбасы и водки. – Как там твоя карьера? Ко мне, помнится, Павлова приходила, про тебя спрашивала.

– Павлова? – Лере показалось, что она ослышалась. – Это какая такая Павлова? Инна?

– У нас одна суперзвезда в городе. – Борис пьяно икнул. – Она самая. Павлова Инна. Интересовалась, что ты за журналист.

– Представляю себе, что вы ей ответили! – Лера находилась в легком шоке от услышанного. Она и представить себе не могла, что Инна собирала про нее информацию тоже.

– Вот, Градова, всегда ты такая. – Борис Васильевич обиженно поджал губы. – Я сказал про тебя правду. Что журналист ты хороший...

– Вы же сами мне говорили, и не раз, что я отвратительно пишу, – не удержалась и напомнила бывшему боссу Лера.

– Я шутил. – Борис Васильевич рассмеялся визгливо и тонко, как женщина. – Я люблю шутить. Я сказал Павловой, – повторил он, – что журналист ты хороший, а вот человек дерьмовый. И еще я ей сказал, что ты лесбиянка и чтобы она с тобой была осторожней! – И Борис перегнулся пополам и закашлялся от смеха. – Классно я пошутил, да? – Он смотрел на Леру снизу вверх красными поросячьими глазками и смеялся. – А может, я угадал?

Градова из легкого шока плавно перетекла в полный шок.

– Вы сказали Инне, что я лесбиянка?! – уточнила Лера, начиная понимать, что происходит.

– Конченая лесбиянка. – Бориска веселился от души.

– Идиот, – негромко выругалась Лера и отошла от пьяного редактора подальше.

В этом углу зала стояла группка девушек из рекламного отдела – снова блестки, воланы и звезды на платьях ослепили несчастную Леру, переваривавшую только что полученную информацию. Вечеринка утратила для Леры всю привлекательность, Она пошла к выходу, по пути набирая номер сотового телефона Инны. В голове у Леры начала складываться картинка происходящих ранее событий.

– Вы уже уходите? – Симпатичный мужчина в розовой рубашке и сером галстуке преградил Лере дорогу.

– Да! – Лера удивленно остановилась. – А что?

– Меня зовут Степан Проскурин, я генеральный директор компании «Стройсервиском», спонсор альманаха «Меркурий». Меня пригласили на юбилей, а я здесь просто умираю со скуки. Не уходите, пожалуйста, прямо сейчас, а то и мне придется уйти, а по правилам хорошего тона я должен пробыть здесь хотя бы минут сорок.

Лера улыбнулась:

– Валерия, бывший сотрудник альманаха. – Она протянула Степану руку. – Очень приятно познакомиться.

– Разрешите мне за вами поухаживать? – Степан взял Леру под локоток и повел обратно в зал. – Вы что пьете?

– Красное вино.

Лера неожиданно расслабилась. В конце концов, с Инной можно поговорить и завтра. Столько времени этот вопрос висел в воздухе, что можно подождать еще несколько часов, чтобы узнать на него ответ.

Степан посадил Леру рядом с собой за стол в центре кафе, где расположились все самые важные гости альманаха. Лера видела, как недовольно скривился Бориска при появлении Градовой в таком сопровождении, но ничего не сказал. Да и что мог сказать главный редактор еженедельника его главному спонсору?

Лера пригубила вина и нашла его неплохим. Правда, присмотревшись внимательно, она заметила, что бутылки со спиртным на столах для всех и на столе для избранных сильно отличались. Видимо, на юбилей для простых смертных было закуплено более дешевое спиртное, а для «великих мира сего» напитки покруче. Лера передернула плечами от омерзения, и вся охота пить вино сразу же пропала.

– Я смотрю, вы и не пьете ничего! – Степан едва дотронулся до Лериной руки. – Можно вас пригласить на медленный танец?

– Да, конечно.

Лера вышла из-за стола. Степан протянул ей руку, и они вместе прошли в танцевальный круг. Бывшие коллеги сразу же зашушукались, увидев Леру в компании генерального спонсора. Лера положила руки на плечи Степану и посмотрела ему в глаза. Самые обычные, голубые с желтыми крапинками глаза, чуть великоватый нос и прямые брови, темно-русые волосы – Степана было трудно назвать красавцем. Но все-таки от него веяло той самой надежностью и спокойствием, о которых мечтают все женщины мира. «Как за каменной стеной», – пронеслось в голове у Леры, и она улыбнулась своим мыслям.

Степан наклонился к уху Леры:

– Чему вы улыбаетесь?

– Я подумала, что ваша жена чувствует себя с вами как за каменной стеной, – ответила Лера без утайки. – Наверняка интересное ощущение...

– Я уже не женат, – спокойно ответил Степан.

– Мне пора домой. – Неожиданно Лера решила уехать.

– Разрешите, я вас провожу? – Степан спрашивал так спокойно и с таким достоинством, что отказать ему было практически невозможно.

– Хорошо, – легко согласилась Лера. – Тогда идем прямо сейчас.

Пока Градова получала верхнюю одежду в гардеробе, Степан вышел на улицу и закурил.

– Вот моя машина, садитесь. – Степан подвел Леру к шикарной иномарке, название которой Лера не смогла рассмотреть. – Я с шофером, потому что выпил вина. Куда вас подвезти?

Лера села в автомобиль и назвала водителю свой домашний адрес. Степан сел на переднее сиденье и настроил радиоприемник на музыкальную волну. Они молча доехали до Лериного дома, а когда водитель остановился, Степан вышел из машины и открыл перед Лерой дверцу:

– Спасибо, что остались со мной в кафе. – Он поцеловал Лере руку. – Спокойной ночи!

Лера улыбнулась в ответ и зашла в подъезд. «Какой молодец! – Лера по достоинству оценила галантность Степана. – И самое главное, не стал напрашиваться на чай! Хотя и телефон мой тоже не попросил...»

Лера вернулась домой, переоделась и на такси поехала к Инне. И снова она, как когда-то давным-давно, стояла перед квартирой Инны и не решалась позвонить. В романе «Секс априори» надо было дописать последнюю главу, а значит, этого разговора с Инной не избежать. Градова глубоко вздохнула и... нажала на кнопку звонка.

– Кто там? – через некоторое время отозвалась Инна.

– Это Лера. – Градова переминалась с ноги на ногу.

Дверь открылась, Инна в спортивном костюме, с красным носом и слезящимися глазами кашляла в платок.

– Ты болеешь? – проявила чудеса сообразительности Лера.

– Да, простыла. – Инна громко чихнула. – Ну, проходи, коль пришла.

– Да я ненадолго. – Лера сняла обувь и прошла в гостиную. – Я сегодня разговаривала с Борисом Васильевичем, и он мне рассказал одну очень интересную историю. Оказывается, ты к нему как-то приезжала и собирала обо мне информацию. Это правда?

– А кто такой Борис Васильевич? – Павлова высморкалась в огромный мужской платок.

– Главный редактор альманаха «Меркурий». – Лера на всякий случай отсела от Инны подальше – не хотела заразиться.

– А-а-а, – протянула Инна, – такой толстенький, кругленький мужичок? Да, я к нему приезжала сразу же после того, как ты мне предложила написать интервью про моего бывшего мужа. Помнишь?

– Конечно. – Лера улыбнулась. – И что тебе сказал Бориска?

– Что ты хороший журналист! – Инна почему-то отвела глаза в сторону.

– И все?! – уточнила Лера. – Больше он ничего про меня не говорил?

– Нет. – Инна снова чихнула. – Ты меня допрашиваешь, что ли?

– Зачем ты врешь? – усмехнулась Лера. – Бориска сказал тебе, что я лесбиянка. Так?

– Так, – внезапно легко согласилась Инна. – И что с того?

– А то, что эта жирная сволочь пошутила… – Лера нахмурилась. – Я никогда не была лесбиянкой. Никогда.

– Как?! – На лице Инны была написана такая гамма чувств, что Лера едва сдержала улыбку. – А то, что было между нами? – Павлова кивнула в сторону спальни.

– Я притворялась, потому что ты этого хотела. И вообще у меня тогда был дебют. С женщиной! – Лера нахмурилась. – И скажу откровенно, мне не понравилось.

Инна на мгновение замерла, и Лере даже показалось, что ту сейчас хватит удар. Потом она снова высморкалась и... принялась смеяться. Павлова смеялась так, что по лицу у нее потекли слезы, но она не могла остановиться.

– Мне... мне... тоже... не понравилось, – сквозь смех прошептала Инна. – Ах, этот паразит! Ах, уродец твой главный редактор! Знаешь, он был очень убедителен, когда рассказывал мне о твоих сексуальных предпочтениях! Это же надо было так меня развести!

Лера внимательно смотрела на Инну.

– Значит, я правильно тебя поняла? – Градова улыбнулась. – Ты тоже притворялась?

– Еще как! – Инна уже не могла смеяться, лишь тихонько поскуливала. – Я тоже никогда в жизни до тебя не занималась любовью с женщиной.

– Да-а-а... – Лера вздохнула. – Здорово нас с тобой Бориска обманул! Это ведь надо – обе притворялись лесбиянками, чтобы... – Она запнулась и вопросительно посмотрела на Инну.

– Я притворялась, чтобы ты написала мне книгу, а ты – чтобы я дала тебе необходимую информацию для написания книги. Давай уж называть вещи своими именами! – Павлова усмехнулась. – Что сказать? Не считая секса, все остальное удалось.

– Да... – Лера встала с дивана. – Роман почти готов, осталась лишь последняя глава. Закончу ее через три дня и отдам книгу тебе. Она называется «Секс априори», автор Сирена Скос.

– Скос? – Инна улыбнулась. – А не слишком ли двусмысленно? Хотя... в этом что-то есть.

– Так и роман двусмысленный, тебе наверняка не терпится его скорее прочитать? Ведь ты не видела ни одной строчки.

– Я уверена, что у тебя получилось. – Павлова чихнула. – Ведь так?

– Думаю, что после прочтения романа ты узнаешь много нового и даже шокирующего, – Лера подмигнула Инне, – про меня, про себя, про других.

– Шокирующего? – нахмурилась Инна. – Шокирующего до какой степени? Приведи пример!

– Ну, например, что Игорь Огрызков, хозяин спортклуба «Воин», которого все в городе считают гомосексуалистом, вовсе и не гомосексуалист. Какая-то девица родила от него ребенка, только он этого ребенка своим не признает.

– Так, значит, это правда? – Инна нахмурилась. – А я думала, что это сплетни.

– А ты от кого слышала? – Леру почему-то очень заинтересовала эта история с незаконнорожденным отпрыском Огрызковых.

– Да девчонки на работе что-то говорили. – Инна передернула плечами. – То ли эта брошенная пассия Игоря соседка моей коллеги, то ли сестра, то ли подруга. Я и не помню! Я тогда и слушать не стала, думала, специально все врут, чтобы из Огрызкова голубого не делать! Город-то маленький, и вряд ли старшего Огрызкова и Огрызкову-маман устроят слухи, что их единственный сын гей. Если хочешь, я могу прямо сейчас коллеге позвонить и спросить.

– Хочу! – Лера действительно была заинтригована. – Очень хочу.

– Для книги, да? – Павлова улыбнулась. – Сейчас все узнаем!

Она пошла в другую комнату и через пару минут вернулась с сотовым телефоном в руке.

– Аллочка? Это Инна, привет! Как дела? – Павлова села в кресло и чихнула. – Прости, я болею. Так что ты говоришь? Видела Оксану? И что? Да ты что?!

Минут пять Инна слушала историю про неизвестную для Леры Оксану. Градова откровенно скучала и зевала.

– Аллочка, помнишь, где-то полгода назад ты мне рассказывала историю про какую-то там девушку, которая забеременела от Игорька Огрызкова. Да, помнишь? Ну как же, ты говорила, что это то ли твоя соседка, то ли родственница. Что говоришь? Соседка мамы? И что? Как у нее судьба сложилась?

Лера напряглась, Инна еще некоторое время молча слушала то, что ей рассказывали по телефону.

– Да ты что? Вот бы никогда не подумала. А адрес ты ее узнать можешь? Зачем? – Павлова на мгновение замешкалась. – Так у меня здесь журналистка сидит, пишет про необычные истории любви. Думаешь, не согласится? Хотя действительно глупый вопрос. Ладно, спасибо тебе. Ну, пока!

Павлова бросила сотовый на стол.

– История довольно оригинальная. – Инна даже встала. – Есть некая девушка, которая живет по соседству с мамой Аллы. Так вот мама этой девушки однажды пожаловалась маме Аллочки, что ее дочка беременная от самого Игорька Огрызкова, а он, подлец, ее бросил. Девушка вроде такая чистая и невинная и утверждает, что ребенок именно от Игорька.

– Дальше? – Лера ерзала на диване. – Адрес узнала?

– Подожди, – отмахнулась Инна и высморкалась в платок. – О боже! Ненавижу простуду! Так вот, эта девушка сейчас вышла замуж за богатого, но старого мужчину. И они растят вместе ребенка Игорька. Так что никаких претензий к Огрызкову она не имеет. Хеппи-энд.

– Адрес?

– Адрес мне Аллочка не сказала, это понятно. Видимо, старый и богатый муж не желает распространяться, что ребенок не его. Да и девушка эта наверняка уже забыла Огрызкова и все его семейство, как страшный сон. Но я один раз подвозила Аллочку до ее мамы и сказать, в каком доме живет мама, могу. А там, если хочешь, дальше сама ищи. Они вроде соседи. Девушку ты эту вряд ли найдешь, она у мужа теперь живет, а вот с ее мамой поговорить, конечно, можно. Только зачем? Почему тебя эта история так зацепила?

– Да я и сама не пойму. – Лера пожала плечами. – Просто мне интересно, действительно ли у Игорька есть ребенок? Он в принципе хороший парень, мы пару раз с ним пересекались на тусовках, после того как ты нас с ним познакомила.

– Почему бы и нет? – Павлова ухмыльнулась. – Узнавай. Для книги история подойдет. Так, теперь слушай внимательно: чтобы добраться до мамы Аллы, надо сначала доехать до магазина «Детский мир». Потом завернешь во двор магазина – там две пятиэтажки и одна девятиэтажка. Так вот Аллу я подвозила ко второй пятиэтажке от дороги, первый подъезд. Поняла?

– Конечно, я прямо сегодня туда и прогуляюсь.

– А почему ты пешком? – Инна закашлялась и минуты три не могла говорить. – Черт! Пора принимать лекарство!

– Я пошла, спасибо за информацию. – Лера вышла в коридор. – Я сегодня выпила немного, так что за руль ни-ни!

– Пока! – Инна махнула рукой. – Что-то я совсем расклеилась.

– Лечись! – Лера улыбнулась. – Простуда – мерзкая вещь. Это я тебе как лесбиянка лесбиянке говорю!

Когда Градова вышла во двор, стало уже совсем темно. Лера немного постояла на месте, но потом решительно повернула в сторону своего дома. Она так сильно хотела спать, что у нее уже буквально слипались глаза.