Дул сильный пронизывающий ветер, и снег забивал глаза. Валентина шла по извилистой дороге, которая поднималась в гору, и с каждой минутой замерзала все больше. Она не ожидала, что в октябре здесь будет такой холод. Оксана, женщина, с которой она познакомилась в онкодиспансере, ее об этом не предупредила.

Почти месяц назад Валентина сразу же обратила внимание на яркую, цветущую дамочку в модной куртке, которая заметно отличалась от общего серого, безрадостного контингента больных. Оксана весело щебетала с медсестрами в коридоре, и из обрывка их разговора Валентина поняла, что дамочка успешно вылечилась от рака, а сейчас ходит в больницу лишь на дежурные проверки. Валентина подождала, пока дамочка закончит разговор, и пошла за ней следом.

– Простите, – окликнула она женщину. – Я случайно услышала ваш разговор... Вы болели раком?

– Да, а что? – Дамочка мгновенно напряглась, от ее прежнего радушия не осталось и следа.

– Простите. – Она подошла еще ближе. – Меня зовут Валентина, у меня рак груди, говорят, что шансов на выздоровление не много.

– А я здесь при чем? – Женщина собралась уходить. – Доверяйте врачам, здесь работают отличные специалисты.

– Подождите. – Валентина преградила ей дорогу. – Год назад от меня ушел муж к молодой любовнице, у них родился сын. Потом меня бросил любимый мужчина. Потом я лишилась квартиры и всего имущества. Предали близкие подруги. И еще рак... Мне кажется, что этот кошмар уже никогда не закончится, я просто хочу с вами поговорить. Пожалуйста, не уходите. Расскажите мне о своем выздоровлении, подарите шанс на чудо.

Женщина вздрогнула:

– Меня зовут Оксана. – Она протянула Валентине руку. – Рада с вами познакомиться. Давайте спустимся вниз, там, в фойе, можно спокойно поговорить.

– Спасибо! – Валентина искренне поблагодарила женщину. – Спасибо, что не отказали мне.

Вместе они спустились вниз и сели на стулья рядом с огромным фикусом. Валентина посмотрела на широколистное растение:

– Оксана, вы не замечали, что растения очень хорошо растут в больницах и столовых? Интересно, почему?

– В столовых тепло, – пожала плечами Оксана, – а в больницах... не знаю даже, может быть, свет постоянно включен? Вы говорите, что у вас рак?

– Да. Ужасно, правда? Лечащий врач уже ничего не обещает, назначает повторную химиотерапию, облучение, гормонотерапию... Чувствую, что просто ухожу, а я очень хочу жить. Понимаете?

– Конечно. – Оксана полезла в сумочку и протянула Валентине мятый лист бумаги. – Это адрес знахарки. Я у нее лечилась месяц. Три тысячи долларов. Гарантий она не дает. Но я выздоровела. Решайте сами.

Валя схватила листок и развернула его.

– Это в Китае? – удивленно спросила она и посмотрела на Оксану. – Так далеко?

– Когда я уже совсем отчаялась, – Оксана потерла переносицу, – друзья нашли мне вот этот адрес и так же сказали – поезжай, если хочешь. Гарантий никаких, но шанс есть. И я поехала.

– Рак чего у вас был? – Валентина уже все для себя решила.

– Тоже груди. Третья степень.

– То же самое. – Валя громко выдохнула. – Спасибо. Вы мне дали гораздо больше, чем я рассчитывала.

– Только никому не говорите, что этот адрес вам дала я. – Оксана нахмурилась. – Мало ли что. Здесь такого не любят.

– Конечно! – Валентина порывисто вскочила. – Я ничего никому не скажу.

– Удачи! – Оксана почему-то воровато огляделась и быстро пошла прочь.

Валентина остановилась передохнуть. Она оперлась на огромный камень, который частично преграждал дорогу, идущую вверх. «Даже если ехать на автомобиле, – подумала она, поворачиваясь спиной к ветру, – то здесь все равно пришлось бы выйти. Машина дальше не пройдет!» Валя присела на корточки и закрыла глаза – так ей было легче восстановить дыхание. До селения, где живет эта самая знахарка, еще далеко, сначала нужно подняться на гору, а затем спуститься на противоположную сторону. Там должно располагаться небольшое селение, которое и является конечным пунктом Валиного путешествия. Валентина пошевелила пальцами ног – от холода она уже практически их не чувствовала – и выпрямилась. Надо идти дальше, и по возможности не останавливаясь – скоро начнет темнеть, а в горах это происходит очень быстро, и если темнота застанет Валентину в пути, то шансов выйти к дому знахарки практически не будет. Она перекинула сумку из правой руки в левую и пошла дальше. Миновав огромный выступ и повернув за скалу, Валентина вздрогнула – прямо под ее ногами земля расходилась, образуя огромную расщелину. Валя посмотрела вниз и отпрянула – очень глубоко, так глубоко, что не видно дна. Чтобы пройти дальше, необходимо было перейти по узенькому карнизу вдоль скалы. Извилистая тропинка огибала расщелину и резко уходила вбок, так, что проследить ее траекторию Валентина не смогла. Она перекрестилась и осторожно пошла по этой тропинке, стараясь не смотреть вниз. Свернув, она облегченно выдохнула – тропинка перешла в большую дорогу, которая начала плавно спускаться вниз, а это значит, что еще немного – и она выйдет к поселку.