Она протянула Валентине стакан с какой-то мутной, вязкой жидкостью, от которой к тому же шел отвратительный запах.

– Это надо выпить! – Сергей подбадривающее кивнул Валентине. – Пей!

Валентина послушно пригубила, сделала большой глоток, но, как только ощутила вкус этой склизкой, омерзительной жидкости, ее вырвало.

– Бывает! – Сергей, шатаясь, подошел к Валентине с тряпкой и убрал за ней рвоту. – Меня тоже первую неделю колбасило не по-детски. Привыкнешь.

Старуха лишь покачала головой и молча ушла на свою половину дома.

– Ужасно. – Валентина доползла до топчана и упала на него. – Мне стало намного хуже, чем в больнице.

– Это пройдет. – Сергей уже лег на свой топчан и теперь вещал с него. – Это ты привыкаешь.

Она молча закрыла глаза и попыталась успокоиться. Прошла ровно неделя с тех пор, как Валентина живет у знахарки. Кроме нее у старухи есть еще один пациент – это больной СПИДом, бывший наркоман Сережа. Сережа из Хабаровска, судя по всему, он гораздо моложе Валентины, хотя и выглядит как древний старик. Худой, с черным заострившимся лицом и желтыми, редкими волосами. Валентина первое время даже смотреть на него долго не могла, становилось жутко, а сейчас ничего – привыкла. Да к тому же Сережа оказался интересным парнем, добрым и заботливым. Они теперь все время были вдвоем, старуха несколько раз в день заходила на их половину дома, приносила разные отвары и смеси. Каждому свое. Один стакан Сергею, другой – Валентине.

Валентина открыла глаза и повернула голову – Сергей спал, тяжело дыша. Его худая грудь поднималась и опускалась, поднималась и опускалась. И вдруг Сергей замер – она напряглась... прошла секунда, вторая... и грудь снова опустилась.

– Дышит, – прошептала Валентина с облегчением и взяла с тумбочки стакан с мутным отваром, который так и не смогла проглотить. Зажала рукой нос и залпом опрокинула стакан себе в рот и крепко-накрепко прикрыла губы двумя руками. Несколько секунд организм Валентины отказывался принимать это варево, желудок взбунтовался и, казалось, свернулся клубком. По ее телу пошли спазмы, и ее снова едва не вырвало.

«Господи, помоги!» – взмолилась она и задержала дыхание. Постепенно дурнота начала отпускать, и когда Валентина поняла, что на этот раз ее не вывернет наизнанку, она успокоилась и легла. Неожиданно потянуло в сон, она закрыла глаза и отключилась.

А когда проснулась, уже был рассвет. Она вышла во двор по малой нужде и замерла – из-за скал поднималось солнце. Оно окрасило в розовый цвет снег, и картина эта была настолько прекрасна и нереальна, что Валя едва не вскрикнула. Над ее головой внезапно раздался тихий, но пронзительный звук. Валентина подняла голову и обомлела – прямо над ней, на голой, кривой ветке дерева, название которого она не знала, сидела большая птица. Ее черные, словно бусинки, глаза смотрели на Валентину. Она ойкнула и схватилась за сердце, но птица не испугалась, быстро-быстро перебирая сильными ногами по ветке, подошла поближе.

– Курлыык, – подала голос птица и замерла.

Валентина покрылась холодным потом от страха и, не дыша, смотрела на незваную гостью. Птица была большая, похожая на орла, а может быть, это и был орел или беркут, Валентина их раньше никогда не видела и вряд ли могла бы отличить. Валя не шевелилась, даже перестала дышать. Птица подобралась к Валентине совсем близко, а потом резко, с пронзительным криком бросилась вперед. У Валентины от ужаса подкосились ноги, и она упала прямо на снег. Орел слетел с ветки и сел ей на грудь.

– Ты не умрешшшь, – прошептала птица, – не умрешь...

Валентина закричала в голос и... проснулась. Рядом стоял Сережа, вытирал платочком холодный пот с ее лба.

– Кошмар приснился?

– Это было ужасно. – Валя с отчаянно бьющимся сердцем села на топчане. – Мне снилась огромная птица, и она меня... о боже, я даже рассказать этого не могу.

– Это всего лишь сон! – Сергей погладил Валентину по руке. – Успокойся, уже все прошло.

Она некоторое время посидела на топчане молча, а затем вышла во двор. Распахнув дверь, увидела розовый рассвет и нереально красивый, сказочный снег вокруг. Повинуясь неосознанному чувству, посмотрела наверх – ОНА была там. Черная птица сидела на ветке и смотрела на нее. Женщина перекрестилась, и тогда птица, взмахнув крыльями, улетела прочь, а перепуганной Валентине на ладошку упало перо. Большое серое перо с белыми крапинками.