Глава 14
Магазин открывался во вторник. В принципе все было готово уже к понедельнику, но Надя и Вероника оказались суеверными и не желали начинать дело в тяжелый день. Алина только пожала плечами, услышав об этом – ведь самым тяжелым днем все равно будет день открытия – так какой смысл что-то переносить?
Она ждала этого дня и боялась его. И даже не потому, что для нее это было символом сбывшейся надежды. А также – напоминанием о долгах, которые взял на себя ее отец. Она уверяла себя, что это глупости, но… Больше всего волновалась из-за того, что увидит Эдика.
Он изменился. Сперва она узнала фотоаппарат в его руках – прежний или просто очень похожий на прежний «Никон». Потом – улыбку. Она тоже была похожа на прежнюю, во всяком случае девушка попыталась себя в этом убедить. А вот глаза изменились. Раньше они напоминали ей искрящееся, голубое южное море. В них было что-то радостное, безмятежное, легкое. Во-первых, теперь изменился их цвет. Они стали почти серыми и больше не искрились. А во-вторых – он сразу их отвел, как только увидел Алину.
В зале было тесно и душно – народу набилось, как на распродажу, да в сущности, тут и была распродажа. Небольшая речь Нади, шампанское, памятные подарки – вешалки с названием магазина. Кто знает, были ли нужны покупателям эти вешалки? Но расхватали их в одни миг.
Алина держалась скромно, речей не произносила, шампанское едва попробовала. Она знала, что Эдик не спускает с нее глаз, хотя стоило ей на него взглянуть – оказывалось, что он смотрит куда-то в сторону. Наконец они оказались рядом – за вешалкой с верхней одеждой.
– Привет.
– Привет, – отозвалась она. В руке Алина все еще держала нетронутый стакан с шампанским. Шампанское успело нагреться, и теперь было теплее ее ладони. – Давно тебя не видела…
– Пять лет.
«Четыре года», – подумала она, продолжая следить за Надей. Та сегодня была в ударе и выглядела намного моложе своих лет. А сколько ей было на самом деле? Когда женщина уставала, то ей можно было дать все пятьдесят.
– Это здорово, что ты работаешь по специальности, – продолжал Эдик. – Теперь многие занимаются черт-те чем.
– Это верно, – Алина по-прежнему на него не смотрела. – Мне повезло.
– Я думаю, дела у вас пойдут хорошо, – продолжал тот. Голос был ужасно ненатуральный – как будто он пытался проверить ее на прочность и при этом не был уверен в самом себе. – Замечательное название, да и витрины оформлены классно… Цены подходящие.
– Да.
Они помолчали. Алина уговаривала себя, что к этой встрече стоит отнестись как можно проще. Что ни в коем случае не нужно задавать никаких вопросов. Ее не должно интересовать, чем он занимается, где и с кем живет. Она сдержалась и ни о чем не спросила.
Зато не выдержал он – и когда Эдик спросил, чем она занималась все эти годы, ее окатила неожиданно горячая волна. «Ему это интересно? Господи! Какая же я дура, что так волнуюсь!»
– Да ничем особенным, – ответила она. – Работала, где придется. В общем-то – по профессии. А ты?
– Да и я тоже.
Она наконец на него посмотрела. Вблизи Эдик выглядел не лучшим образом. Он был ровесником ее сестры, а выглядел примерно так же – если не намного старше. Марину успело состарить постоянное нервное напряжение. А что – его?
«Он пьет, – поняла Алина, заметив мешки под глазами, складки у губ, серый цвет кожи. – Живет один. Головой ручаюсь – один. Так не выглядит женатый мужчина, за которым следит супруга».
– Может, посидим где-нибудь, когда все кончится? – спросил Эдик. Алина успела заметить, что он усердно налегал на даровое шампанское. Упрекать его за это не стоило – все угощались очень охотно. Но раньше он не набрасывался на алкоголь с такой жадностью.
– Не знаю, – отрывисто ответила она.
– Понятно. Ждет муж или дети?
Он произнес это так странно – почти издевательски, что Алина не выдержала.
– Нет у меня ни мужа, ни детей. Ни свободного времени для тебя!
Она выпалила это так, что у него не могло остаться никаких сомнений – все, что случилось когда-то, еще живо. Женщина, забывшая давнее приключение, не может так говорить. Едва Алина услышала свой голос, как тут же пожалела об этом. Но Эдик отреагировал странно. Он смутился.
Вечером, после закрытия магазина, они сидели в кафе. Это было грязноватое заведение, с громкой музыкой, подсохшими под пластиковыми колпаками бутербродами. Оно не имело ничего общего с рестораном, где они впервые по-настоящему разговорились. «Да и мы непохожи на тех, прежних», – подумала Алина. Эдик в самом деле сильно изменился. Она уже ничуть не сомневалась, что он пьет. Когда они у стойки делали заказы, тот спросил бутылку водки. Алина шепнула ему через плечо, что пить не будет, но тот будто не услышал. Сама она попросила бокал красного сухого вина. Особого выбора в этом кафе не было, и вино, как и следовало ожидать, оказалось отвратительным. Девушка к нему не прикасалась.
– Значит, ты не замужем? – повторил он, ополовинив бутылку. Пока Эдик не выпил, он почти не разговаривал.
– Да и ты, как я вижу, не женат, – спокойно заметила она.
Эдик подумал и кивнул. Сказал, что это трудный вопрос. Когда живешь с женщиной, на которой не собираешься жениться, – значит, ты не женат. Но если живешь с ней уже года три – тогда что же это значит?
Алина усмехнулась:
– Значит, что она до сих пор тебя не уговорила.
Он странно на нее взглянул. Алина поправилась:
– Или она не хочет за тебя замуж.
– А ты бы пошла?
Она ответила быстро и отрицательно. За такого Эдика она бы не вышла никогда. В этом она даже не сомневалась. Ей было стыдно – четыре года она вспоминала о нем, как о чем-то недозволенном. О чем-то, на что она не имеет права… И вот оказывается, что она вовсе не хочет иметь на этого человека никаких прав. Четыре года она жила с химерой.
Они просидели за столиком еще час. Алина даже не пыталась отыскать в этом человеке следы того, кого она когда-то любила. Говорил только он – много, непоследовательно, довольно зло и откровенно. Она его почти не слушала. С каждой минутой Алина убеждалась – она ошиблась. Не о нем она помнила столько лет, не его собиралась вечно вспоминать, как свою первую любовь. Этот фотограф-пропойца не имел ничего общего с тем человеком.
Она думала совсем о другом. Кончался вторник, а дети… Они все еще не объявились. И это было по-настоящему страшно. Тем более страшно, что Марина продолжала упорствовать, чтобы не обращаться в милицию. А ведь их не было уже четыре дня. Маленькие дети – семь лет и десять. Алине иногда начинало казаться, что сестра потихоньку, незаметно для окружающих сошла с ума.
Она звонила сестре, каждый раз надеясь – та сообщит ей хорошие новости. Но Марина держалась так, будто ей было безразлично, что делается на свете. Супругов еще раз вызывали в милицию. Теперь в основном говорили о пистолете.
Оружие оказалось бесхозным. Оно не находилось в розыске, из него, насколько было известно, никого не убивали. Это был просто разряженный пистолет, без биографии, без прошлого. Но Марина тем не менее продолжала утверждать, что никогда прежде этого оружия не видела.
Алину к следователю пока не вызывали. Она ждала этого каждый день, но впустую. Это ожидание помогало ей меньше бояться встречи с Эдиком. И вот теперь она была совершенно спокойна.
– Ты какая-то странная! – сказал он. Глаза у него стали совсем стеклянные. Выпитое не шло ему на пользу. – Случилось что-то?
– Семейные неприятности, – привычно ответила Алина.
– А я могу помочь?
Девушка взглянула на него и вдруг рассмеялась:
– Ты?! С ума сошел?
Он тоже улыбался, хотя не совсем понимал, что тут веселого. Просто за компанию – совсем как прежде. И ей неожиданно стало легче. Не все изменилось до неузнаваемости. И в этом человеке тоже осталась часть того, кого она когда-то любила. Ей вспомнилась сестра, ее неудачная первая любовь… Может быть, Марина тоже сумела увидеть в Андрее следы того милого парня, который был так очарователен на старой фотографии? И отсюда пошли все беды?
– Ну почему с ума сошел, – Эдик продолжал оптимистичную тему, но уже начинал тревожиться. – Я могу помочь. Я хочу помочь. Разве тут есть что-то смешное?
Он был совершенно пьян – Алина видела это и боялась, что ей не удастся от него избавиться. Она прикинула, сколько отсюда езды до дома. Она попадет туда не раньше чем в девять часов вечера. Позвонит сестре.
И… Что? Опять услышит полумертвый голос, который говорит, что дети не вернулись, новостей нету? Это было бы ужасно. Родители все еще держались, Марине удалось их убедить не обращаться в милицию. Сестра поддерживала в них веру, что дети просто заигрались в месть, плохо представляют себе, что творится дома… Но вряд ли сама верила в такой простой исход.
– Так я могу помочь? – добивался Эдик.
Алина внимательно на него взглянула. Да не так уж он и пьян. Просто человек чуть-чуть не в себе, а это со всяким бывает.
– У тебя еще есть машина? – спросила она.
Эдик немедленно завелся. Машина у него была, правда, другой марки, ту он когда-то разбил и продал – ремонт был не по карману.
– Отвезу, куда хочешь! – азартно выкрикнул он. На них уже начинали оглядываться.
– А за город? – испытывала его девушка. Ее охватило какое-то странное буйное веселье. Чем хуже, тем лучше. А если точнее – то куда уж хуже… Он не сможет вести машину в таком состоянии. Одно из двух – или его зацапает патруль и он лишится прав, или они врежутся в грузовик или в иномарку. Но ему было море по колено:
– Да хоть за границу!
Она встала, щелкнула пудреницей:
– Тогда пей кофе и поехали. Вот твоя чашка.
Он залпом ее опустошил. Кофе был заказан час назад и давно успел остыть. Наверняка теперь это была жуткая бурда, как все, изготовленное в этой забегаловке, но напиток произвел неожиданное действие. Эдлик казался почти трезвым и заговорил куда спокойнее.
– Мне торопиться некуда, кто меня ждет? Поехали, куда скажешь.
– А твоя подруга? – невнимательно спросила она, продолжая разглядывать свое лицо в зеркальце. Алина была довольна собой. Сегодня утром, собираясь на открытие магазина (точнее, на встречу с бывшим возлюбленным), она наложила самый изысканный макияж, какой только могла себе представить. И даже теперь, в восемь вечера, он смотрелся прекрасно.
– А что моя подруга? – храбрился Эдик. – У нее своя жизнь. Едем.
Правда, когда он узнал, куда придется ехать, сразу приуныл. Алина посматривала на него и украдкой улыбалась. Ненадолго же его хватило! Впрочем, его и в первый раз хватило ненадолго. Однако подмосковный поселок – это не курорт в Крыму. Тут так просто не отвертишься. Слишком близкое расстояние.
– Я не знаю дороги! – уныло сказал Эдик.
Алина успокоила его – она-то дорогу знала отлично. Ей много раз приходилось ездить на дачу из разных точек Москвы. На миг ее охватила жалость – ну что она мучает этого несчастного типа, который, в сущности, совсем перед ней не виноват? Отпустить бы его с богом, пусть убирается к своей подружке, у которой своя жизнь… Но они уже покинули пределы кольцевой автодороги.
О ребенке она рассказала ему, когда они почти подъезжали к поселку. Тут не было ни чувства мести, ни желания исповедаться, получить ответную порцию жалости. Она просто сообщила ему этот факт, когда он посетовал, что детей у него нет, а хотелось бы… Алина изумилась и, почти помимо своей воли, сказала ему все. Хватило нескольких слов – простых и страшных. Во всяком случае, он перепугался.
Эдик резко тормознул. Машину снесло к краю шоссе, и они почти завалились в кювет. Как на грех, впереди виднелось дерево с повешенным на нижний сук увядшим венком. Кто-то здесь разбился – и не так давно, памятника поставить еще не успели.
– Осторожнее, – растерянно сказала она, хотя машина уже стояла.
Эдик повернулся:
– У тебя был ребенок?!
– Ну и что? – поежилась девушка. – Как будто ты его хотел!
– Я же не знал! Ты избавилась от него?
– Избавилась, – бросила она, отворачиваясь и глядя в окно. – Пыталась тебе дозвониться, но ты съехал с прежней квартиры, а другого телефона у меня не было. И твоя хозяйка сказала, что тебе постоянно звонят бабы, которых ты бросил. Я подумала – раз уж я одна из всех – что тут церемониться?
Она говорила совсем не то, что хотела сказать. И не то, что чувствовала. А он молчал. Алина поглядела на него. Он сидел очень бледный и пытался свинтить крышку с бутылки. В бутылке, по счастью, была всего-навсего минеральная вода. Она отняла у него бутылочку:
– Дай, я сама.
Эдик напился, облив при этом грудь. Вытер мокрый рот и запальчиво продолжал упрекать ее, что она не имела права так поступать, что человека все равно можно найти, что он совсем не прятался – просто пришлось переехать…
Алина молчала. Молчала так красноречиво, что он в конце концов умолк. Наконец она сказала:
– Я ведь тоже не пряталась. Еще некоторое время пожила у родителей. И мой телефон ты, как выяснилось, не потерял. Мог тогда позвонить. Хотя бы привет передать.
Эдик не ответил.
– Кстати, почему ты вдруг позвонил сейчас? Только потому, что мы должны были встретиться?
Он попросил не ехидничать. Она, дескать, всегда этим отличалась – удивительным ехидством. Позвонил потому, что вспомнил. Ну верно, когда-то он повел себя не совсем порядочно. Это что – повод теперь его упрекать?
– Ладно, поехали, – нервно сказала она. Разговор заходил в тупик. Алина чувствовала, что стоит коснуться волнующей темы, как Эдик тут же пытается прикрыться каким-то щитом. А если так – какой может получиться разговор?
– Куда мы едем-то? – спросил он, выезжая на дорогу. Голос повеселел – Эдик обрадовался, что они переменили тему.
– На дачу, к сестре, – коротко ответила она. А когда он спросил ее зачем, Алина огорошила его:
– Искать детей. Да не моих, не бойся! Дети у нее пропали, еще в пятницу. И где они – непонятно.
* * *
Дом явно приобрел в поселке дурную славу. Алина убедилась в этом, поймав на себе взгляды соседей, когда Эдик припарковал машину у калитки. На улице в это время было довольно оживленно – если можно считать оживлением наличие четырех-пяти местных жителей. Алину тут прекрасно знали, по крайней мере в лицо. Но уставились на девушку так, будто она несла в себе какую-то угрозу. Даже Эдик заметил.
– Что они так смотрят? – проворчал он, извлекая из машины магнитолу – по городской привычке. Здесь, в поселке, стекол в машинах не разбивали. Всегда находилось слишком много свидетелей – ведь в деревне никогда не знаешь, кто подсматривает из-за забора.
Алина потянула его во двор:
– Ладно, не обращай внимания. Погоди минутку, я сейчас.
Оставив Эдика на дорожке, она побежала к бабе Любе. Старуха, по счастью, была в огороде – ее не пришлось долго искать. Увидев старую знакомую, баба Люба разахалась:
– А я тут ночей не сплю! Дети нашлись?
Узнав, что Илья и Катя еще не объявились, старуха страшно расстроилась. Она даже ничего не ответила, но Алина видела, как она что-то шепчет себе под нос. Скорее всего, проклинает развратный город, где, по ее мнению, на каждом шагу подстерегали несчастья. Хотя, как убедилась Алина, несчастья случались и в поселке. Причем поблизости от ее дачи.
– У нас никто не появлялся? – спросила Алина.
– Нет, я посматриваю. И за стеной тихо.
Тихо или громко за стеной – полуглухая старуха судить не могла. Но Алина все-таки ее поблагодарила и вернулась во двор. Эдик спросил, какого черта они тут делают в такое время? Уже темнеет! Она видела, что ему нехорошо – хочется или продолжить пьянку, или лечь спать. Но девушка не обратила на это никакого внимания. Она сама поражалась – как непринужденно и свободно вела себя с этим человеком, который когда-то так занимал ее воображение. Она направилась к сараю, достала лопату и легко нашла заветное место под старой яблоней.
– Вот тут, – сказала она, передавая лопату Эдику. – Копай, только осторожно.
Он побледнел, и лопата глухо ткнулась лезвием в землю. Алина собралась его выругать, но тут вспомнила: она только что говорила, что они едут искать детей, а теперь велит копать… Ясно, что он мог подумать.
– Да нет, – одернула она своего растерявшегося спутника. – Тут может быть только собака. Ну и еще крот, только что там осталось от крота за столько лет. Он был совсем малютка!
Судя по лицу Эдика, он решил, что старая подружка слегка рехнулась. Но все-таки взял лопату и принялся копать. Парень ковырял землю так неловко, что сразу стало ясно – это совершенно городской житель, никогда не имевший доступа к грядкам. Алина даже хотела перехватить у него инициативу, но тут под лезвием лопаты обнаружились какие-то черные лохмотья. Девушка приказала остановиться.
– Мама моя родная! – простонал Эдик, вглядываясь в то, что отрыл. – Это что за дрянь?
– А ну дай!
Она отобрала у него лопату и осторожно поддела выступающий из ямки сверток. Она сразу узнала мешковину, в которую сама завернула Дольфика. Прикоснуться к подгнившей тряпке она не решилась. Краем лезвия слегка отвернула край… И тут же отступила, поморщившись.
– Какая дрянь, – без выражения произнес Эдик. – Дохлая собака. Откуда тут эта гадость?
– Не очень-то выражайся, – Алина и сама дышала с трудом. Но сдерживалась. – Это наш пес. Его похоронили дети.
– Ну и зачем ты его выкопала? – Эдик морщился от омерзения. Он явно не рассчитывал, что встреча со старой знакомой закончится таким образом. Алина подумала, что он ожидал какого-то угощения и приятного вечера. Может быть, чего-то еще? Ей было смешно и очень грустно. И страшно. Потому что теперь она точно знала – ее догадка была верна. Дети тут побывали. Они нашли труп собаки на кухне, похоронили ее на месте старых игр в «могилу». А что было затем? Все это они проделали ранним вечером в пятницу. Потому что поздним вечером сюда уже приехали их родители и сама Алина. Так или иначе, но что с ними творилось в последующие дни – было неизвестно.
– Так. Нужно было.
Алина взглянула на калитку. Слава богу, никто за ними не подсматривал. Соседи, ясное дело, решили, что она привезла сюда любовника, чтобы расслабиться после городской жизни. Правда, раньше Алина никогда ничего подобного не делала, ну что ж… Теперь и она наконец даст повод для сплетен. Скучно жить, когда про тебя даже не сплетничают.
– Давай зароем это дело обратно! – взмолился Эдик. – Невозможно дышать!
Алина согласилась. Зарывать Дольфика пришлось ей, поскольку ее спутник брезговал прикасаться даже к черенку лопаты. Ему было нехорошо. Алина подцепила сверток, перевернула его… и остановилась. Из-под землистой мешковины проглядывало нечто, не имевшее никакого отношения к собаке.
Край плотной коричневой бумаги. Насколько она помнила, Дольфика в бумагу не заворачивали.
– Погоди-ка. – Она отложила лопату в сторону и присела на корточки. – Помоги.
Он сделал движение, чтобы нагнуться, но, взглянув на его лицо, Алина разрешила ему отойти в сторонку. Она справилась сама. В конце концов, она-то знала Дольфика много лет и могла его не бояться. Ни живого, ни мертвого.
Это оказался плотный, тяжелый конверт, без адреса, без марки. Явно не предназначенный к отправке по почте. И плохо пахнущий. Но Алина крепко его сжимала. Потому что знала – конверт могли положить в сверток только дети. И если они закопали его вместе с собакой – этот конверт имел для них большое значение. «Еще одна игра в „могилу“, – подумала она. – Раньше они плели венки кроту, но ведь крота они не знали, никогда не видели. А Дольфика захоронили, как египетского фараона. С погребальными принадлежностями. Что же там?»
Она пригласила Эдика в дом – просто потому, что хотела присесть и спокойно во всем разобраться. Поставила чайник, сказала Эдику, что он может осмотреть дом самостоятельно – у нее нет времени устраивать экскурсию. Но он ничего осматривать не хотел. Мужчина сильно присмирел – на него произвели впечатление эти странные раскопки.
Алина вскрыла конверт и осторожно вытряхнула его содержимое на стол. Там оказались: фотографии – три штуки. Деньги – купюра в пятьдесят рублей, изрядно затертая и порыжевшая. Ключи – две штуки, на кольце, без брелока. И потрепанный на сгибах лист бумаги, где был записан адрес.
И все это имело самое непосредственное отношение к Илье. Потому что на фотографиях был запечатлен именно он – рядом со своим отцом. С настоящим отцом. С Андреем.
Когда Алина поняла это, у нее перехватило дыхание. Она осторожно перебирала снимки, стараясь касаться их кончиками пальцем, как будто они могли ее ужалить. Особенно ее поразил один – там Илье было лет шесть. Фото было сделано в Московском зоопарке, четыре года назад. Они снялись рядом с центральным входом. В руке у мальчика была розовая сахарная вата на палочке, изрядно покосившаяся набок. Глаза – огромные, испуганные. Андрей присел на корточки, чтобы быть одного роста со своим сыном. Он улыбался, глядя в объектив и обнимая сына за плечи.
– Боже… – протянула Алина.
Эдик немедленно откликнулся. Он очень желал знать, что происходит. Но девушка ему не ответила. Налила чаю – заварка была старой, но ее это совершенно не беспокоило. Она забыла об этом человеке! Вот во что она никогда не смогла бы поверить – что им доведется опять увидеться, а ей не будет до него никакого дела!
Другие снимки тоже были сделаны в популярных местах гуляний – на ВВЦ, у фонтана Дружбы народов, и в Парке Горького. Только Илья уже был постарше, и взгляд у него стал другой. Страха в глазах больше не было – мальчик снимался так же добросовестно, как делал все остальное – занимался в секции, учился, слушался. Бунтовал он только, если его подбивала на это сестричка.
И везде рядом с ним был снят Андрей. Алина осмотрела снимки с тыльной стороны, но никаких надписей не нашла. Впрочем, к чему были эти надписи? Ясно было одно – отец и сын встречались. Причем – умудрялись сохранять это в тайне. Марина ничего не знала – в этом можно было не сомневаться. И уж тем более, не вызывало сомнений, что об этих тайных развлечениях ничего не знал Василий.
«Но каков Илюшка! – с невольным восхищением подумала девушка. – Какой конспиратор! Молчал, как рыба об лед! С ума можно сойти! С шести лет виделся с отцом и ни слова не сказал! А как он держался с Васькой?! Сын и сын – кто бы стал сомневаться… Нет, этот парень не так прост, как я всегда думала. Я его просто недооценивала! Катькины штучки просто ничто по сравнению с этим…»
Пятидесятирублевая бумажка тоже оказалась загадочной. Она не была подписана, на ней не было ничего, что отличало бы ее от других бумажек той же стоимости. Но видно, она имела какую-то особую ценность для мальчика, раз он хранил ее и не потратил – хотя карманные деньги выдавались детям очень скупо. Василий, правда, был бы не прочь снабжать детей деньгами, но его жена была против этого. Она считала, что деньги только развращают детей. Они могут купить себе что-нибудь неподходящее.
Ключи Алина отложила в сторону. Она видела их впервые, и они вовсе не были похожи ни на ключи от квартиры Марины, ни от квартиры бабушки и дедушки. С ними еще предстояло разобраться. Правда, она подозревала, что если Илья захоронил эти ключи в могиле, то они уже не имеют для него значения. Может быть, ими нечего отпирать?
А вот адрес ее по-настоящему озадачил. В этом районе не жил никто из известных ей людей. Царицыно – она и не бывала там ни разу. Правда, как-то ее звали в парк посмотреть на какую-то выставку в музее, но она не пошла. Почему – уже не помнила.
– Слушай, – Эдик наконец не выдержал. – Что все это значит?! У тебя такое странное лицо!
Алина недоуменно посмотрела на него – она успела забыть, что рядом кто-то есть:
– Да ничего это не значит. Изучаю находки.
– Какого черта ты меня сюда привезла? – Его голос набирал обертоны. Теперь Эдик возмущался. А ей было смешно. – Стоило переться в такую даль, чтобы выкопать дохлую собаку и эту вот фигню!
Алина пожала плечами. Уложила находки в конверт, сунула его в сумку. Встала, проверила, надежно ли перекрыт газ. Ее сестра всегда боялась пожара на даче, и перекрывать газ при отъезде было старым, заповедным правилом.
– Давай вернемся в Москву! – предложила она.
Ну какое же у него стало растерянное лицо! Она едва не расхохоталась, увидев, какие он сделал глаза. Неужели рассчитывал на романтическое приключение? Да с кем? С ним? «Нет, мужики все-таки чокнутые, – подумала Алина. – Они могут выглядеть как угодно плохо, могут спиться, говорить глупости… Но при этом почему-то считают, что имеют право на любовь. И даже на поклонение! А почему бабы, когда начинают стареть и дурнеть, сразу впадают в панику? Неужели самокритика у них выше?!»
– Тут больше нечего делать, – как можно мягче объяснила она. Ей все еще было его жаль. – Понимаешь, я в самом деле сейчас думаю только о своих племянниках. Дети пропали – это очень серьезно.
Эдик буркнул, что этим должна заниматься милиция.
– Она и занимается, – солгала Алина. – Только нельзя опускать руки только потому, что кто-то еще думает о детях.
– А что – они сироты? – мрачно произнес он. – Почему ты о них беспокоишься, а их мама – нет?
Алина страшно рассердилась. Она от души пожелала Эдику, чтобы ему тоже когда-нибудь пришлось о ком-то беспокоиться, и он услышал нечто подобное. Впрочем, о ком ему переживать? Своих детей у него нет, а на чужих – плевать!
Он вскочил – это задело его за живое:
– Слушай, не делай из меня сволочь! Я, может, когда-то хреново с тобой обошелся, но это еще не повод…
– Повод, – отрезала девушка.
Они помолчали.
– Если ты в состоянии сесть за руль – едем в город, – сказала она, немного успокоившись. Для этого пришлось приложить немалые усилия. У нее внутри все дрожало.
Эдик обиженно ответил, что он в состоянии сделать что угодно. Пусть она не думает, что какая-то бутылка водки может выбить его из колеи.
Алина усмехнулась:
– Подумаешь, нашел чем хвалиться! Это же просто значит, что ты алкаш!
Он взбесился так, что она убедилась – Эдик и впрямь спился. На человека, который выпивает время от времени и может остановиться, такое прозвище впечатления не производит. А вот алкоголики обижаются – что да, то да.
– Я тебя за полчаса довезу! – продолжал обижаться Эдик.
Алина попросила не торопиться на тот свет. Ей не так уж важно, за какое время они доберутся до места, главное – приехать туда живой. А полчаса могут обернуться очень плохо – особенно если учесть вечернее время и туман.
А за окнами было туманно. Сад погрузился в серую плотную вату, как будто его переложили ею, чтобы не было порчи. Алина тщательно заперла дом, бегло осмотрев перед этим комнаты. Не было никаких следов того, что кто-то тут побывал. Она вовсе не успокоилась на этом – просто наступила та стадия, когда и беспокоиться не имеет смысла. Все эти дни она жила в напряжении, не имевшем выхода. Теперь выход был. Говоря термином собаководов – она взял след. Слабый, пахнущий землей, может быть, неверный… Но он точно относился к детям. К Илье.
Когда они въехали в город, Эдик стал волновался. Она прекрасно видела это – ему до смерти хотелось от нее избавиться, чтобы все снова стало просто и понятно. Но как это сделать – он не знал. Алина молча забавлялась – как мужику не повезло! Он надеялся, что встретится с прошлым, будет какое-то романтическое приключение, эффектный поворот… А пришлось заниматься чужими делами, да еще – без всякого интереса к его персоне.
– Ну куда теперь? – спросил он, остановив машину перед очередным светофором.
Она развернула слежавшийся лист бумаги и показала ему адрес:
– Вот сюда. Знаешь, как доехать?
«Вот сюда» – это было далеко, на другом краю Москвы. Эдик, однако, даже не думал сопротивляться. Он только обреченно вздохнул и о чем-то задумался.
– Если у тебя нет времени, так и скажи. – Алина не выдержала и сдалась. Нужно знать меру. Он, в сущности, перед ней не виноват, так за что ему расплачиваться?
– Я просто думаю, как быстрее доехать, – ответил он.
Алина отметила, что он был почти трезв. Хмель выветрился удивительно быстро – наверное, в тот самый момент, когда он откопал дохлую собаку. У него были такие глаза… Когда глаза расширяются до крайних границ, определенных природой, места для алкоголя в организме уже не остается.
Она улыбнулась:
– Старая любовь не ржавеет, так?
Он вздрогнул и попросил достать карту. Они были на месте минут через сорок – и нужно признаться, Эдик сделал для этого все, что мог.
Дальше нужно было идти пешком. Алина увидела на одном из панельных домов название нужной улицы, но судя по дроби нужный дом был где-то в глубине огромного двора. Она нерешительно вышла из машины, остановилась. Хлопнула дверца – Эдик пошел за ней.
– Ты можешь не провожать, – слабо возразила она. На самом деле ей очень хотелось, чтобы рядом кто-то был.
– Ничего, проветрюсь.
Он взял ее под руку. Тепло его руки оказалось таким знакомым, что она с трудом удержала себя от сентиментальных воспоминаний. Последнее, что забываешь о человеке, – это его тепло. Все остальное выветривается, как и алкоголь. Только чуть медленнее.
Они пошли искать дом. В потемках это трудно было сделать – номера на домах не освещались, хотя конструкция табличек это предполагала. Район был спальный, весьма неприглядного вида. Алина боялась таких мест – здесь ощущаешь себя ничтожеством, муравьем, и дело вовсе не в том, что в таких домах крохотные кухни или плохо топят зимой. Просто здания чересчур похожи друг на друга – и боишься, что люди, которые в них живут, тоже окажутся одинаковыми.
Наконец они нашли то, что нужно. На подъезде оказалась железная дверь с кодовым замком, а кода на бумажке не было. Пришлось ждать, пока кто-нибудь спустится, и только тогда им удалось войти.
Эдик уже совсем протрезвел. У него были удивительно ясные глаза, когда он остановился на площадке второго этажа и сказал Алине:
– Все, теперь объясняй. К кому мы идем?
– Да если бы я знала!
– Ты понимаешь, что в гости без приглашения не ходят?
Она хотела сказать, что никакого приглашения не нужно, если пропали двое детей, а их родители смертельно боятся лишний раз связаться с милицией. Но так ничего и не сказала, потому что Алина тоже боялась.
– Это из-за детей? – догадался Эдик. – А ты понимаешь, что там может оказаться какой-нибудь притон? Домик-то не слишком приглядный.
Она это понимала. И ей было страшно. Но другого выхода она не видела. Алина попыталась объяснить это, как могла, и в конце концов он понял. Наверное, когда-то она и полюбила его за то, что Эдик многое понимал без лишних слов. Или же ей так казалось.
Квартира, номер которой значился в записке, располагалась на четвертом этаже. Они поднялись, переглянулись. Эдик протянул руку и надавил на кнопку звонка. Алина была ему очень благодарна ему за этот жест. Он как будто взял на себя часть тяжелой ноши…
Но никто им не ответил. Эдик звонил снова и снова, а Алина осматривала дверь. Простая дверь, не железная. Глазок прорезан низко – явно по росту ребенка. И очень давно. Тут было всего два замка.
Два.
Она раскрыла сумку и достала ключи, извлеченные из могилы Дольфика:
– А ну, пусти меня.
Ключи подошли. Отперев дверь, она еще раз позвонила, чтобы окончательно уладить дела с законом и своей совестью. Все-таки нельзя врываться в чужую квартиру без приглашения. Им никто не ответил, и они вошли.
