Глава 13
Когда совсем рассвело, Алина не выдержала и задремала. Иногда до нее сквозь сон доносились какие-то звуки, но она на них не реагировала. Сестра разбудила ее около девяти часов, и, судя по ее измученному виду, сама она так и не сомкнула глаз.
– Ты едешь в город или тут решила остаться? – Алина, с трудом разлепив веки, села, пригладила волосы. Василий был здесь же – он с угрюмым видом пил кофе из своей личной, большой керамической кружки. На столе был сервирован скудный завтрак – бутерброды из черствого хлеба, намазанные джемом. От еды Алина отказалась и попросила сварить ей кофе. Она украдкой поглядывала на свояка, но тот по-прежнему не обращал на нее внимания. Он жевал неаппетитные бутерброды, вряд ли различая их вкус. Его взгляд был устремлен в какую-то воображаемую точку на стене.
Сестра поставила перед Алиной кофе:
– Давай, торопись. Ему нужно на работу, да и ты, кажется, сегодня не выходная?
Алина тихонько пискнула – день, расстилающийся впереди, показался ей огромной, безводной пустыней, которую ей предстояло переползти. И конца этому дню она не видела.
– Что поделаешь, – сестра присела рядом. У нее глаза закрывались на ходу, сегодня утром ей можно было дать лет сорок. – Они сюда не вернутся. Теперь ясно, что они где-то в другом месте.
Алина молча с ней согласилась. В самом деле, если дети провели где-то эту ночь – какой им смысл показываться на даче днем? Их явно и поблизости от поселка нет.
– А вы все-таки заявите насчет них, – предложила она. – Хотя бы в местное отделение милиции.
– Перестань, – поморщилась Марина. И снова этот странный взгляд в сторону мужа.
Алина вспомнила, что накануне вечером сестра призналась, что всерьез боится Василия. Но она основывала свой страх всего лишь на том, что ей не понравился взгляд, которым Василий окинул снимок покойного… Но почему она так упорно сторонится милиции?
«Конечно, я втянула их в эту историю с пистолетом, – подумала Алина, отпивая обжигающий горький кофе. – И вряд ли дело закончится так просто – ведь это оружие должно было как-то появиться в моей сумке, а эти двое утверждали, что первый раз видят пистолет… Она боится милиции, потому что подозревает в чем-то мужа? Ну а если он действительно знал этого несчастного задушенного, которого я нашла? Разве это доказывает, что Василий в чем-то провинился? Однако он ведь не признался… И опять все это им подстроила я! Если бы не я – кто, когда нашел бы этого человека!»
Перед отъездом в город Марина зашла к соседке и попросила ее присматривать за их домом. Если та заметит, что там кто-то появился – пусть позвонит им в Москву. Позвонить можно было из дома на углу – других телефонизированных домов в переулке не было. Баба Люба обещала это сделать. Она была очень расстроена исчезновением детей и обещала Марине завтра же съездить в церковь и поставить за их здравие свечки.
По дороге в Москву все молчали. Марина дремала на заднем сиденье, уронив голову на плечо сестры. Алина тоже сидела с закрытыми глазами, но не спала. Время от времени она начинала наблюдать за Василием сквозь приподнятые ресницы. Если бы удалось его расспросить насчет того, почему он так отреагировал на фотографию… Но как спросишь? Ведь он заключил с женой что-то вроде пакта о ненападении. Ты не тронь мое самолюбие, а я не трону тебя… Если обнаружится, что жена не сдержала слова и все рассказала сестре…
«Ну ладно, можно играть в молчанку, – подумала Алина, снова прикрывая глаза. – Много пользы я им в таком случае не принесу, но самое главное – не навредить. А то мне что-то не везет – стоит впутаться в их дела – и тут же появляется милиция! Можно подумать, что я мечтаю подвести их под монастырь! Василий, конечно, так и думает. Бирюк! Слова не сказал, делает вид, что я прозрачная».
Парой слов она со свояком все-таки обменялась. Сперва Алина попросила высадить ее у метро, но тот неожиданно предложил подвезти ее к самому месту работы. Алина согласилась – она с ужасом представляла поездку в тесном утреннем вагоне электрички и понимала, что приедет на работу совершенно измочаленной.
Они попрощались у входа в магазин. Марина так устала, что без всякого интереса оглядела наполовину оформленные витрины, вывеску – «Папарацци», снующих внутри людей. Казалось, она при этом спит с открытыми глазами.
* * *
К вечеру оборудование витрин и торгового зала было в основном закончено. В воскресенье собирались начать размещать товар – пока итальянского производства, поскольку собственных изделий магазин-ателье еще не производил. Товар уже прибыл на склад, и теперь нужно было заниматься маркировкой.
– Но только, ради бога, выспись! – обратилась Вероника к своей подопечной. – На тебя смотреть жалко!
Алина с трудом сохранила открытыми глаза и только кивнула. Весь день она поражалась – как ей удается двигаться, с кем-то заговаривать, кому-то отвечать, да к тому же выполнять массу физической работы? Впрочем, именно физический труд и не позволял ей уснуть прямо в зале, на полу, среди снующих вокруг людей. Сиди она за компьютером или кульманом – Алина давно уже видела бы сладкие сны.
Вероника так разжалобилась, что отвезла девушку домой на своей машине. По дороге она болтала – в основном о делах. Алина таращилась, как сова, почти ничего не различая у себя перед носом, и изредка, невпопад отвечала. Наконец Вероника рассмеялась:
– Да что ты надо мной издеваешься? Все «да» и «да»! Ты слышала, о чем я тебя сейчас спросила?
Та тряхнула головой – это движение отозвалось глухой болью в затылке, и вяло поинтересовалась, какой был вопрос.
– Двоечница! – добродушно ответила Вероника. – Я тебя спросила – откуда ты знаешь Эдика? А ты мне говоришь: «Да, конечно!»
С Алины весь сон как рукой сняло. Она изумленно повернулась к собеседнице:
– Эдика? Фотографа?
– Ну да. – Та посигналила идущей на обгон машине. – Вот сволочи, жлобы… Ага, не вышло!
Она терпеть не могла, когда ее обгоняли.
– Он о тебе спрашивал, когда я сказала, что ты у нас второй дизайнер, – сообщила Вероника. – Я его спрашиваю – откуда вы знакомы, а он мне – да, когда-то виделись…
– Ясно, – Алина сразу замкнулась. Итак, ее догадка оказалась верной. Мужчина, который звонил ее родителям, не зная, что она давно там не живет, мог быть только Эдиком. А позвонил, скорее всего, потому, что узнал о скорой встрече. Чего он хотел? Избежать каких-то сцен, объяснений? Да неужели он решил, что спустя годы она будет его упрекать в том, что он ее бросил?
– Я очень давно его не видела, – сдержанно добавила Алина. – А познакомились мы в институте. Он снимал выпускной показ. Я уж и забыла, что был у нас такой Эдик…
– Вот оно что, – усмехнулась Вероника. – А он тебя помнит. Как только мы встретились и я про тебя упомянула – он сразу завелся. Какая Алина? Как фамилия? Как выглядит? Неужели будет у вас работать?
– А почему вы с ним встречались? – деланно-равнодушно спросила девушка.
– Да он же будет снимать открытие магазина! Удалось разместить рекламу в нескольких журналах. Мне его агентство прислало. – И Вероника без паузы поинтересовалась: – Слушай, у вас что-то было, да?
Алина внутренне сжалась – она ненавидела такие дружеские, бесцеремонные вопросы.
– Ничего совершенно, – отчеканила она таким замороженным тоном, что Вероника закрыла тему и стала разговаривать о том, что в это время суток через Москву не проедешь и она давно мечтает возвращаться домой на метро.
Дети так и не вернулись – она узнала это, едва сняв телефонную трубку. Телефон звонил, когда она переступала порог своей квартиры. Это была мать. Она была в панике и твердила, что нужно было сойти с ума, чтобы сказать детям о пропаже собаки. Нужно ведь хоть немного учитывать детскую психологию! Катя была просто потрясена!
– И где теперь их искать? – плакала женщина в трубку. – Оба пропали, с ума сойти! А вдруг с ними что-то случилось?
– Нужно найти всех их друзей, – сонно ответила Алина. Она сидела на краю кресла, и ее голова время от времени начинала неудержимо клониться вниз. Она пыталась прийти в себя, но тут же снова погружалась в серый, глухой туман.
Сквозь эту муть до нее донесся упрек в бесчувственности, а затем – гудки. Она повесила трубку, посидела еще с минуту, пытаясь решить – в состоянии ли она предпринять хоть что-то? Весь день Алина думала о своих племянниках и от души надеялась, что те вернутся домой еще сегодня вечером. Но этого так и не произошло.
…Девушка уснула прямо в кресле – и проснулась среди ночи только для того, чтобы раздеться и перебраться в постель.
Сестра появилась в магазине в разгаре рабочего дня. Алина, помогавшая раскладывать по полкам свитера, обратила внимание на то, что до ее слуха уже долгое время доносится какой-то глухой стук. Работы в зале уже были завершены, так что никто стучать не мог. Оглядевшись, она заметила за стеклом входной двери знакомый силуэт. Алина поспешила открыть.
– Выйдем, – задыхаясь, произнесла сестра. Вид у нее был такой, будто она только что от кого-то убегала – растрепанные волосы, загнанный взгляд.
Алина обернулась – работа продолжалась и без нее. Молоденькие девушки-продавщицы аккуратно складывали трикотаж и размещали его на полках с указанными размерами. Несколько минут Алина могла отсутствовать без ущерба для дела. Она вышла и закрыла за собой дверь.
– Что случилось? У тебя такой вид…
– Ужас! – выдохнула сестра.
– Что-то с детьми? – Алина не могла предположить, что еще могло привести сестру в такое состояние. У нее вдруг подкосились ноги – она едва устояла.
– Что с детьми – я не знаю, – Марина с трудом сдерживала слезы. – Их нет, мы вчера всех во дворе опросили, звонили Илюшиным друзьям по секции… Никто их даже не видел после того, как они пропали на рынке.
– Так что ж ты, балда, выжидаешь?! – воскликнула Алина. – Иди в милицию! Это же дети!
– Ох, в милиции мы уже были, вчера… – Марина достала сигареты. – Только по другому вопросу. Нас вызвали, мы пошли, даже не знали, в чем дело. А там такое…
– Опять насчет пистолета? Что-то обнаружилось?
Алина оказалась права лишь отчасти. Человек, беседовавший с супругами Пружанскими, располагал их заявлениями насчет объявившегося из ниоткуда оружия. Но дело, которое он вел, касалось найденного в сарае мужчины.
– При нем все-таки были документы! – сообщила Марина. – И ты знаешь, кто это оказался? Кредитор Андрея!
Алина машинально повторила эти слова, еще не понимая их значения. Сестра рассердилась:
– Да ты что – спишь, что ли? В нашем сарае убили кредитора Андрея! А среди его бумаг при обыске вчера нашли мое обязательство продать ему дом! Ну? Доходит до тебя?!
– Господи! – вымолвила наконец Алина. – Так он все-таки не случайно у вас очутился… Так я и думала!
– «Думала»! – зло оборвала ее сестра. – Что ты там думала! Это я сейчас не знаю, что и подумать! Васька-то его узнал, я же тебе говорила! Он видел его раньше!
Она бросила сигарету:
– Они из меня всю душу вынули! Спрашивали – как я согласилась подписать это обязательство, да почему, да видела ли я раньше этого человека! А я не видела его никогда, общалась с его посредниками! Знаешь, он оказался вовсе не бандитом, как мне говорил Андрей. Просто бизнесмен, у него какая-то небольшая фирма.
Марина сказала следователю, что действительно расписка написана ее рукой, и она дала обязательство продать дом только потому, что давно хотела его продать. Это может подтвердить и ее сестра.
– Я сослалась на тебя, потому что ты ведь тоже хотела продать дачу!
Ее спросили, почему в расписке в таком случае не указана цена. И почему упоминается некий Андрей Цветаев и его долги? Марина не знала, как следует ответить. Мужа рядом не было – с ним разговаривали в другом кабинете. Все это производило на нее впечатление катастрофы – сведения об убитом ее ошеломили.
– Ну что было делать? В самом деле, расписка-то странная. Я в ней обещаю взять на себя ответственность за долги Андрея и гарантирую это обязательство своей недвижимостью… Я в конце концов сказала, что Андрей – мой старый знакомый, еще с институтских лет. Что он обратился ко мне за помощью и я не могла ему отказать.
Следователь спросил, знал ли ее супруг о такой сделке. Ведь это ущемляло его права? Марина ответила, что дача принадлежит ей в равных долях с сестрой, наследство было получено еще до ее замужества, так что ничьих прав такое обязательство ущемлять не могло. Но это не произвело на следователя никакого впечатления. На свет появились бумаги, касавшиеся найденного Алиной оружия. Марина заметалась. В конце концов она повторила свои прежние заявления – что никогда этого пистолета не видала и ничего о нем сообщить не может.
– Но как он оказался в сумке у вашей сестры – у вас есть предположения?
Она ответила, что и представить себе этого не может. Может быть, Алине подсунули оружие в метро? Или еще где-нибудь, в общественном месте? Она сама сознавала, насколько глупо и жалко звучит эта отговорка. Следователь прочел ей заявление Алины – оно было приобщено к делу. Та ясно писала, что ни в каких общественных местах с сумкой не была – с дачи ее вез свояк, а сумку она забыла у него в машине. Вещи вернулись к ней только вечером.
– Но мой муж тоже мог оставить машину в общественном месте… – робко сказала Марина.
– Знаете, – задумчиво и даже доброжелательно обратился к ней следователь. – Я сто раз сталкивался с тем, что из машин что-то крали. Но чтобы подбрасывали… Это уже благотворительность какая-то.
Марина совершенно растерялась. Она понимала, что все ее объяснения крайне неубедительны и разумный человек не поверит ни одному ее слову. Ей давно не приходилось испытывать такого унижения. Она нашла единственный выход, который никому не мог повредить. Женщина замолчала.
О пистолете больше не заговаривали. Все остальные вопросы, которые ей задавали, касались Андрея и его долгов. Марина держалась только что данных показаний. Она сказала, что точной суммы долга не знала (что было правдой), добавила, что Андрей обещал ей поправить свои дела как можно скорее, так что дачу продавать не пришлось бы. Следователь поинтересовался, не взяла ли она с него какой-нибудь расписки в подтверждение этих обещаний?
– К сожалению, нет, – ответила она.
– Почему же? Вы рисковали своим имуществом.
Она ответила, что Андрею удалось ее убедить, будто дела очень скоро пойдут на лад. И потом, брать расписку с бывшего друга… Марина призналась, что у нее было намерение взять с него какое-нибудь письменное подтверждение, но потом она не решилась этого сделать. Что тоже было чистой правдой.
И тут следователь задал ей вопрос, от которого женщина долго не могла прийти в себя. Ее спросили – не находилась ли она когда-нибудь в близких отношениях с Андреем Цветаевым? Марина с возмущением это опровергла.
– Вот как? А его отец утверждает, что когда-то вы едва не стали его невестой.
– Его отец в больнице!
– Но к счастью, он еще вполне может отвечать за свои слова.
Женщина пыталась отрицать предъявленные факты. Она сказала, что когда-то, в самом деле, дружила с Андреем. Однако всякий может убедиться, что вскоре она вышла замуж за совсем другого человека. Прожила с ним десять лет и родила ему двоих детей.
Когда ей разрешили идти, она едва владела собой. С нее взяли подписку о невыезде.
– А Ваську держали еще полчаса. – Она курила, не останавливаясь, и бросала только что зажженные сигареты. Вряд ли Марина сознавала, что делает – она всегда отличалась экономностью. Алина видела, что та находится в прострации.
Ей пришлось дожидаться мужа в вестибюле следственного управления. Тот спустился и, ни слова не говоря, повел жену к выходу. Они поехали домой. Только там он рассказал ей, о чем его спрашивали.
– Его тоже попросили подумать – не видел ли он все-таки того человека, которого ты нашла в сарае? Он сказал, что не видел.
– А ты по-прежнему думаешь, что он врет?
– Да, – убежденно сказала та. – Я видела его взгляд, и мне этого достаточно.
– Неужели ты не можешь вытянуть из него правду?
Марина жалобно на нее посмотрела:
– Я боюсь все больше и больше… Мне уже кажется, что он сам его и убил!
– Ты с ума сошла?!
Сестра только покачала головой. Муж сообщил ей, что с ним говорили в основном о долговой расписке, написанной его женой. Спрашивали – когда он узнал о существовании документа? Советовалась ли с ним жена, прежде чем подписать такую бумагу? Как он отнесся к предстоящей продаже дома, в который, по собственным словам, вложил столько сил и денег?
– И самое главное – где он провел тот вечер вторника?
– И где же?
– Он… Не помнит, – отрывисто ответила Марина. – Сказал им, что скорее всего был дома. Опровергать это некому, ведь дети сидели у бабушки с дедушкой.
Сестры помолчали. Теперь и младшей сделалось не по себе. Она-то хорошо помнила, что никак не могла дозвониться в тот вечер до Василия. Что ее мать беспокоилась, не случилось ли с ним чего, раз его до сих пор нет дома.
– Так этого мужчину убили все-таки во вторник? А тот, кто осматривал тело, ничего толком мне не ответил! – сказала наконец Алина. – Я ведь спрашивала его, когда этот человек мог умереть?!
– Видимо, там поработали специалисты, – вздохнула Марина. – У меня тоже спрашивали про вторник. Я сказала, что была у тебя в гостях. Так что ты не забудь подтвердить, если тебя начнут спрашивать! С родителями я уже на этот счет договорилась. Они ничего не скажут о том, что я исчезала.
– Да ты что?! – вспыхнула Алина. – Как ты могла быть у меня, если я была в это время на даче! Ведь это я и нашла тело!
– Знаю. Я им сказала, что мы расстались вечером и я поехала домой, а ты – на дачу.
– Дура… – выразительно протянула младшая сестра. – Ведь все обнаружится!
– Разве ты писала какие-нибудь заявления, что я пропала и во вторник еще не вернулась?
– Нет! Но я всем об этом говорила! И тому милиционеру, который приехал забирать тело – тоже! Правда, он ничего не записывал, да и спал на ходу… Но если к нему обратятся – он вспомнит, что я о тебе беспокоилась и говорила, что ты до сих пор отсутствуешь! Как же я могу теперь говорить, что ты была у меня в гостях?!
– Ну ничего, ты все равно скажи. Может, он не вспомнит, – по-детски беспомощно протянула та.
– Ты во что меня втягиваешь, идиотка?! – Алина задыхалась от возмущения. – Почему не скажешь им правду?! Кого ты боишься подставить? Тех подонков, которые тебя двое суток держали в заложниках!
– Они ведь мне ничего плохого не сделали! – возразила сестра.
– Ну конечно, ничего плохого. – Алина не удержалась от издевки. – Дольфика прикончили, да тебя едва не задушили!
– О том, что меня душили, тоже спрашивали, – призналась сестра. – Мое заявление из местного отделения милиции направили в Москву. Господи, да если бы я знала, что все так обернется, – я бы тогда не ходила в милицию! Я и сделала это только для того, чтобы в случае чего доказать, что меня хотели убить… Но откуда я знала, что убьют как раз кредитора!
Теперь это заявление тоже было приобщено к делу.
– Понимаешь, – горестно сообщила Марина, – мне кажется, они считают, что мы расправились с кредитором!
– Чтобы не продавать дачу?!
– Вот именно! Ты пойми – чем больше они об этом узнают, тем больше будут нас подозревать! Если я скажу, что меня взяли в заложники и вымогали деньги – значит, у моего мужа была причина убить кредитора! Об этом и заикаться нельзя!
Алина прикусила нижнюю губу. Мысль, которая пришла ей в голову, просто ослепляла – как вспышка магния.
– Послушай, – медленно проговорила она. – Есть человек, у которого была еще более веская причина убить кредитора. Теперь, когда он мертв, Андрей уже не обязан ему платить. Так или нет?
– Не знаю, – растерялась сестра.
– А кто знает? У него могут быть наследники, но пойдут ли они в суд с твоим обязательством? Имеет ли оно законную силу? А расписка Андрея? Если он занимал деньги под проценты – могут ли они понести такую записку в суд? Да разве кредитор – частное лицо, не банк – имел право давать деньги в рост? Это было выгодно не только вам, но и Андрею!
Марина беспомощно возразила, что долг есть долг и платить все равно кому-то придется. Но удивительно уже то, что с момента смерти этого человека она ни раз не услышала требований денег. А ведь, отпуская ее, те люди сказали, что свяжутся с нею в самое ближайшее время.
– Тебя отпустили утром в среду? А он погиб вечером во вторник. Так, может, тебя и отпустили именно потому, что узнали о его смерти?
– Испугались, думаешь?
Алина всплеснула руками:
– Я думаю, просто поняли, что с тебя больше нечего взять!
Сестра была вовсе в этом не уверена. Собранные Василием деньги по-прежнему держали наготове – в любой момент она была согласна отдать их взамен на свою расписку.
– Но ведь обязательство приобщено к делу! – напомнила ей Алина. – Кто же тебе его предъявит?
Марина вдруг расплакалась – на глазах у прохожих. Многие поглядывали на женщин, стоявших у двери магазина. Алина мельком подумала, что это довольно странная реклама для «Папарацци».
– Ой, я бы отдала все, что угодно, только бы нас оставили в покое! – всхлипывала та. – И чтобы дети вернулись!
Сестра попыталась ее успокоить. Она говорила, что дети просто обижены отношением родителей к собаке. Что является пустяком для взрослого человека – для ребенка становится трагедией. Наверное, найдя на даче труп Дольфика, дети вообразили бог знает что. И решили помучить родителей, отомстить им.
– А если их похитили? – воскликнула Марина.
– Кому они нужны, если кредитор уже мертв, а твоя расписка – в милиции?
– Да, но…
– И потом, ты сама призналась, что никто, кроме Андрея, даже не заговаривал с тобой об Илье и не шантажировал детьми! – Алина нахмурилась: – Честно говоря, во всей этой истории мне больше всех подозрителен он! Кстати, он-то где? Неужели его оставили в покое?
– Я ничего не знаю. Сегодня утром пыталась ему звонить, но там никто не берет трубку. Он живет у какого-то друга, а может, у женщины. Я ничего о нем не хотела узнавать!
– Может, сбежал?
Марина вытерла слезы. Она немного успокоилась. Сейчас, помимо исчезновения детей, ее больше всего волновало поведение мужа. Василий толком не рассказал о своем допросе. Она пыталась вытянуть из него правду, но муж стоял на своем – того человека он никогда прежде не видел.
– Но он говорил это, чтобы я отвязалась! Я в этом уверена! Он не смотрел мне в глаза! В конце концов, я живу с ним десять лет и знаю его! Он редко врет!
– Да где он мог его видеть?! – возмутилась Алина. Ее раздражали голословные обвинения сестры. – Он и с Андреем не виделся сто лет! При чем тут его кредитор!
– Но как этот кредитор вообще оказался у нас на даче? – возразила Марина. – Ведь они даже адреса нашей дачи не знали!
– Тебе могли соврать!
– Но так или иначе, он оказался именно там! А когда я спросила Ваську, что он в самом деле делал вечером во вторник, он так меня оборвал… Совсем как прежде…
– Он ударил тебя?
Марина уверяла, что до этого все-таки не дошло. Но муж наотрез отказался продолжать этот разговор. Сказал только, что его тоже расспрашивали о пистолете. Но он твердо держался прежней позиции – что об оружии ничего не знает. По поводу того, как он провел вечер вторника, Василий ничего жене не объяснил. Он сказал, что толком не помнит. Весь день он метался по Москве, занимая деньги, где только можно. И смотреть на часы ему попросту было некогда.
– Но если он в это время был у какого-нибудь друга и занимал деньги – это можно узнать! – заметила Алина.
– Но узнавать, кажется, буду не я. С него тоже взяли подписку о невыезде.
– Итак, вас всерьез подозревают в убийстве?
Марина сказала, что именно так она и считает. Ведь у них была возможность совершить преступление. Убийство было совершено, скорее всего, именно у них на даче. И кроме того, у них был весьма веский мотив сделать это.
– Только не у тебя! – возразила Алина. – Ты ведь добровольно дала обязательство продать дом!
– Но Васька мог со мной не согласиться, – та жалобно посмотрела на сестру. – Именно на это и намекал следователь… И ты знаешь… Я уже и сама начинаю так думать.
– Чушь! Во вторник вечером твой муж еще ничего не знал о продаже дома! Он узнал только днем в среду! А когда узнал – сразу тебя простил! Ты же сама мне говорила! Так почему ничего не рассказала следователю?! Ты за кого больше боишься – за детей, за мужа или за своего Андрея?!
Та вспыхнула. Сестры так и не пришли к общему мнению. Марина ушла, пообещав держать Алину в курсе дела. Та вернулась в магазин в смятенном состоянии – она едва различала этикетки на кофточках, которые приходилось размещать на полках.
* * *
«Я боюсь идти домой, – сказала ей на прощание Марина. – Он так на меня смотрит!» Алина хорошо ее понимала. Если бы ее дома ждал некто, вроде Василия, она бы тоже не стремилась туда попасть. О том, виноват ли он в смерти кредитора, она совсем не думала. Алина знала свояка не слишком хорошо, но искренне считала, что убить этот человек не способен. И к тому же она не могла себе представить – при каких обстоятельствах тот мог познакомиться с кредитором Андрея? Ведь бывшие друзья не видались уже десять лет! У них не могло остаться никаких связей!
Намного больше ее волновало другое. Дети отсутствовали уже больше суток. Никаких известий от них не поступало. В то, что их могли похитить на рынке, Алина не верила. В таком случае, к чему было отпускать ее сестру, не взяв с нее ни копейки?
«Нужно ехать к маме, – подумала она. – Я уверена, что инициатором побега была Катя. Именно она и любила Дольфика больше всех! А Катя откровенничала в основном с бабушкой. Мать она любила, но это была какая-то снисходительная любовь. К отцу относилась, как добрый правитель относится к любимому рабу. Девчонка прекрасно понимала, что именно она может себе позволить, чтобы ее не наказали. Эту меру она соблюдала всегда. У нее был необыкновенный нюх на такие вещи! А вот бабушку она в самом деле любила и даже иногда слушалась.
…Мать находилась в какой-то странной, тихой истерике. Когда появилась Алина, та бросилась к ней на грудь:
– Что происходит?! Почему они запрещают обращаться в милицию? Запретили говорить, что Маринка исчезала! Ты что-то знаешь? Скажи!
Алина попробовала ее успокоить. Она говорила, что детей нет всего сутки, что такой срок – еще не повод для паники. И дети довольно часто решают проявить свою самостоятельность, куда-то сбежать, поставить свои условия… Это случается почти во всех семьях. И все-таки дети всегда возвращаются.
Но мать ее не слушала:
– Илья никогда бы не пошел на такое ради паршивой собачонки! Он бы и Катю отговорил!
Алина попросила по возможности держать себя в руках. И спросила – были ли у детей друзья в этом дворе? Потому что тех, кто жил по соседству с их родителями, уже опросили.
– Ну были какие-то подружки, – горестно отвечала мать. – Только я думаю, что они не могли ни у кого спрятаться. С ними что-то случилось!
И опять слезы. Алина никогда не умела хорошо утешать плачущих, может быть, потому, что сама никогда на людях не плакала.
– Мне никто ничего не говорит! – пожаловалась мать. – Скажи хоть ты – у них неприятности, да?
Алина попыталась смягчить ситуацию. Она призналась, что у Марины, в самом деле, возникли кое-какие финансовые затруднения. Но муж всецело на ее стороне, и тут нечего опасаться.
– А пистолет? – всхлипнула мать. – Ты говорила про какой-то пистолет!
– Тут нечего опасаться, – уверяла ее дочь. – Пистолет попал к ним случайно.
Она попросила, чтобы мать назвала хотя бы имена детей, с которыми Илья и Катя играли во дворе. Мать постаралась припомнить их друзей. Но розыски ничего не дали. Алина впустую потратила два часа, слоняясь по двору и расспрашивая поочередно детей и старушек. На нее смотрели, как на ненормальную. Катя и Илья появлялись тут редко, тесных знакомств завести не успели и многие попросту не помнили их в лицо.
И она поехала домой.
А поздно вечером, когда она ворочалась в постели, пытаясь уснуть, ей вспомнился давний разговор с племянниками. Это было года два назад. Может быть, Катя и забыла эту беседу, но Илья должен был помнить. Ему тогда было восемь лет.
Алина загорала в саду, растянувшись на продранном ватном одеяле, памятным ей с той поры, когда дача еще принадлежала покойной тетке. Правда, тогда это одеяло лежало на теткиной постели и было совершенно целым. Племянники резвились рядом – играли, лениво перебрасываясь красным резиновым мячом. Алина иногда начинала дремать, солнце всегда наводило на нее истому, но заснуть окончательно ей мешали крики детей. Она несколько раз просила их быть потише, но те и ухом не вели. Наконец мяч звонко шлепнул ее по голой спине. Было вовсе не больно, но Алина совершенно по-детски обиделась и села:
– Ах вы, морды сопливые! Пошли вон отсюда!
Катя сделала вид, что не слышит. Зато Илья сразу притих и предложил сестре поиграть… В могилу. Услышав такое, Алина сразу заинтересовалась. Спать больше не хотелось.
Оказывается, мать когда-то рассказала детям, что в их возрасте похоронила под старой яблоней найденного в поле мертвого крота. Показала им место – дети уж очень просили. И теперь, время от времени, им приходило на ум поиграть «в могилу». Катя собирала цветочки и плела венки. Илья брал на себя мужские заботы – подравнивал едва заметный холмик и воровал из кухни конфеты – для поминок. Все было как на настоящей могиле – не хватало только фотографии усопшего крота.
Алина тогда втайне потешалась над ними, но в общем наблюдала за игрой с большим интересом. Дети любят играть в «свадьбы», «дома» и «похороны» – ничего удивительного и циничного тут нет. Она наблюдала за тем, как они серьезно, почти торжественно, украсили холмик маленьким венками из полевых цветов. Алина подумала тогда, что немногим умершим людям выпадают такие почести, как этому безымянному кроту-сироте.
«Ну а если они нашли Дольфика и решили его похоронить… Они должны были положить его под дерево, рядом с кротом! Правда, мы нигде не увидели следов раскопок. Но чтобы захоронить такую маленькую собаку, много копать не нужно. Дети могли вспомнить, что играли в „могилу“… Если там окажется Дольфик – значит, они в самом деле побывали на даче…»
Она представила себе эту парочку – порывистую, энергичную Катю и спокойного, несколько флегматичного мальчика. Он давно уже забросил детские игры. Сентиментальностью не отличался. Никого не изводил капризами – и немудрено, ведь его-то не избаловали, в отличие от сестры. Марина всегда относилась к нему чуть небрежней, чем к дочери. Совсем чуть-чуть. Все думали, что она больше любит Катю. Истинная причина выяснилась только теперь. Женщина явно боялась, что муж будет ревновать ее к чужому ребенку.
«Я могу допустить, что Илья согласился убежать вместе с сестрой, чтобы найти Дольфика. Могу представить, как он помогал похоронить собаку под деревом. Могу даже понять, что он обиделся на родителей и не желал возвращаться домой. Но чтобы отсутствовать сутки и не дать о себе знать?! Это явно в духе девчонки! Илья тут совершенно ни при чем, на такие выходки он не способен! Почему же он-то до сих пор не дал о себе знать?!»
