Глава 6
Две симпатичные, но чересчур ярко одетые особы сидели за столиком кафе на Петровке и оживленно болтали.
Одна из хорошеньких болтушек была повыше ростом и с русыми волосами, а другая пониже, с игривыми белокурыми кудряшками. Обе приятельницы были в таких коротких юбках и так ярко накрашены, что ни один из посетителей кафе не принял бы их за добропорядочных особ. Но и для проституток, приехавших на заработки из провинции, они выглядели слишком дорого и уверенно.
— А мой-то вчера! — Девушка, та, что пониже и посветлее, хвастливо вытянула руку. — Кольцо мне подарил.
— Ух ты! — Та, что повыше, восторженно присвистнула, но тут же скорчила недоверчивую физиономию и иронически произнесла: — Наверное, циркон какой-нибудь и золото турецкое…
— Да ты что! — возмутилась первая, задорно тряхнув мелкими кудряшками. — Мой парень сейчас в крутом авторитете. Он же правая рука Лучка! Станет он мне всякую туфту дарить! Да он для меня ничего не жалеет, денег дает, когда попрошу. Шубу — какую хочешь! Фрол — парень не жадный!
— Правда? — изумилась вторая. — Тогда, Ленуська, считай, тебе повезло. Дай-ка еще на колечко взгляну…
Она наклонилась над пухленькой ручкой с коротенькими пальчиками, выкрашенными ядовитым лаком, и восхищенно качнула головой.
— Да, точно! Теперь вижу: бриллиант! — В светлых глазах явственно загорелась зависть. — Нет, все-таки везучая ты, Ленуська! Если он тебя любит, считай, на всю жизнь обеспеченной будешь…
— Ха, на всю жизнь! — иронически присвистнула белобрысая. — На всю его жизнь — может быть. Но не на мою!
— Почему?
— Тебе что, как маленькой, нужно все растолковывать? — хмыкнула Ленуська. — Потому что не сегодня, так завтра его могут убить или в тюрьму посадить. — Она глубоко вздохнула. — Что поделать, работа такая…
Та, что была повыше, заметив проходящего мимо столика официанта, небрежно бросила ему:
— Еще бутылку шампанского, пожалуйста. Нам с подругой надо обмыть ее обновку.
Через минуту молчаливый официант разлил по бокалам бурно пенящийся «Мондоро». Звякнуло тонкое стекло, розовые губы пригубили вино.
— Ой, сейчас напьюсь! — кокетливо захихикала Ленуська. — Домой не дойду. Придется Фролу звонить, чтоб на машине забирал.
— И что, приедет? — недоверчиво спросила подруга.
— Конечно! — Ленуська гордо посмотрела на собеседницу. — Стоит только свистнуть — примчится как миленький! Он за меня знаешь как волнуется! Один раз поздно домой вернулась, так до полусмерти избил, я даже в больницу попала. Во такие синяки были! — Она сжала руку в кулачок.
— Ну, а ты?
— А что я… Ну, побил немного, ну так и что? Бьет — значит любит! Зато он мне недавно тачку обещал подарить. И не сомневайся, подарит!
— Ой, какой классный мужик! — с деланным восхищением застонала девица. — Слушай, познакомь меня с ним, а?
— Ты что? — Казалось, Ленуська даже протрезвела от испуга. — Отбить хочешь?
— Да нет… Слушай, а у твоего Фрола есть хороший друг?
— Конечно есть! У него полно друзей! И все кру-утые! Знаешь, сейчас баковские — самая сильная бригада на западе Москвы. А скоро, голову на отсечение даю, они вообще самыми сильными будут. Подомнут под себя всех. У Лучка знаешь как башка здорово варит!
— Кто такой Лучок? — настороженно спросила собеседница.
— Ну ты даешь! Неужели не знаешь? Он там главный среди них.
— А у него девушка есть?
— Ха-ха-ха! Ну ты даешь! Неужели думаешь, что у такого шикарного мужика баб не хватает? Да у него каждый день три штуки новых. — Закурив сигарету, Ленуська выпустила густую струю дыма. — Да, кроме того, у него и постоянная подруга есть, Жанной зовут. Такая — жуть! Всю братву в страхе держит. Власти у нее… — Ленуська восторженно зажмурила свои густо зачерненные глаза, — прорва! Вот бы тоже так…
Ее собеседница тяжело вздохнула:
— Да мне той власти и не надо. Мне бы парнишку хорошего, чтоб деньги водились и чтоб не бил, как твой Фрол.
— Один момент, сейчас мы тебе найдем!
Изрядно повеселевшая Ленуська раскрыла сумочку и одним махом вытряхнула ее содержимое на стол. На заляпанную поверхность вывалилась расческа, три помады, зеркало, тушь для ресниц, пачка женских прокладок, недоеденный коржик и еще куча всякого залежавшегося храма.
— Где же… — Нетерпеливые руки быстро расшвыривали барахло.
— Что ты ищешь?
— Записную книжку… Ой, вот она! — Ленуська достала маленький изящный блокнот в кожаном переплете. — Сейчас мы тебе жениха найдем, не сомневайся. У меня здесь все его приятели записаны, выбирай любого! — Она стала листать потрепанные страницы. — Вот на выбор: Штурман, Валера Аксакал, Квадрат, Шмель, Фил, Вован, Пепел, Венечка Счастливый, Феликс… Видишь, у меня все их номера записаны, как в банке!
— А зачем тебе?
— Да просто так! — Девушка пьяно махнула рукой. — Фрол как-то забыл свою барсетку у меня, а я возьми да скатай все из его записной книжки. На всякий случай, мало ли…
— Нет, ну знаешь, по телефону знакомиться — как-то не очень!..
— Заметано! Скоро у Фрола день рождения, приходи… На какого пацана пальцем покажешь — считай, твой! Мы в ресторане будем праздновать, в «Золотой корове». Ой, нет, в «Подкове».
— Слушай, как-то неудобно без подарка…
— Да брось ты, я сама еще без подарка. Мне сегодня Фрол обещал двести баксов дать ему на подарок, давай завтра вместе прошвырнемся по магазинам, а потом вдвоем в «Корову» и завалимся.
— Заметано!
Внезапно Ленуська резко побледнела и схватилась одной рукой за живот, а другой зажала рот.
— Я с-сейчас… — запинаясь, пробормотала она и, пошатываясь, встала. — С-сейчас п-приду. Меня с-с шампанского вс-сегда п-п-пучит…
— Может, тебя проводить?
— Я с-сама. — Путаясь в собственных ногах, девушка побрела к туалету.
Официант неодобрительно посмотрел ей вслед. Будь его воля, он в одну минуту вышвырнул бы эту девку за порог! Но ведь она бандитская подружка, это все знают. С ней лучше не связываться. Пусть заблюет хоть все кафе с посетителями вместе, и он вынужден это терпеть!
Из туалета доносились странные звуки, как будто там наизнанку выворачивали кошку.
Пока кудрявая Ленуська прочищала желудок, подруга ее не теряла времени. Она быстро раскрыла свою сумку, достала из нее небольшой фотоаппарат, раскрыла записную книжку и активно защелкала объективом, время от времени переворачивая страницы. Потом хладнокровно положила фотоаппарат на место и как ни в чем не бывало закурила.
Ленуська появилась только минут через десять. Если бы не густой искусственный румянец, ее лицо показалось бы смертельно бледным. На нем яркими пятнами выделялись огромные круги подведенных глаз.
— Сто раз себе говорила, шампанское не для меня, — с тоской проговорила она, все еще опасливо прикрывая рот.
— Пойдем на свежий воздух, — участливо произнесла подруга.
Девушки неторопливо вышли из кафе. На улице Ленуська, пошатываясь, подняла руку, и у тротуара сразу же затормозило такси.
— Садись! — Подруга открыла заднюю дверцу, втолкнула на заднее сиденье качавшуюся от ветра Ленуську и на прощанье махнула ей рукой. — Завтра встретимся.
Такси, чавкая размякшим снегом, плавно тронулось с места. Оставшаяся в одиночестве особа в легкомысленной юбке уверенно направилась к магазину, на фасаде которого сияли крупные буквы «Срочная проявка».
Через час в ее сумке лежали глянцевые снимки, на которых можно было различить номера телефонов, адреса и клички.
И это было только начало!
Несмотря на то что Алла рассталась со своей школьной подругой, не обменявшись телефонами, в назначенный день возле ворот, ведущих на территорию коттеджного поселка, раздался требовательный автомобильный гудок. Охрана, повинуясь высокомерному жесту женщины, сидевшей за рулем огненно-алой «мазды», бросилась открывать ворота в надежде на приличные чаевые. Из окна высунулась узкая рука в перчатке и небрежно бросила в ладонь подбежавшему охраннику свернутую купюру. Как шаровая молния, «мазда» ворвалась на территорию поселка, промчалась мимо притихших домов и через несколько секунд застыла возле двухэтажного особняка.
Алла в это время занималась изучением женских журналов. Услышав визг тормозов, она прилипла к окну. Кажется, к соседям пожаловали гости…
Дверца машины распахнулась. Сначала на землю ступила стройная нога в сапоге на шпильке, затем появилась и ее обладательница — темноволосая женщина с горделивой посадкой головы в светлом изящном кардигане.
Стоя у окна, Алла жадно рассматривала незнакомку. Как бы она хотела вот так же бесшабашно и уверенно водить машину; стартовать со свистом, вызывая удивленные взгляды прохожих; с бешеной скоростью мчаться по шоссе, чтобы обгоняемые машины восхищенно сигналили ей вслед, что в переводе с автомобильного переводилось примерно как «Вот чертова баба!».
Незнакомка небрежно хлопнула дверцей машины, щелкнула сигнализацией и направилась к дому.
— Ирка! — догадалась Алла и поспешила навстречу подруге, по дороге пытаясь подколоть спутанные волосы, чтобы скрыть полное отсутствие прически.
— Привет, подруга! — низким бархатным голосом произнесла Ирина, входя в дом. — Вот и я, как обещала…
— Но как же ты меня нашла? — удивленно защебетала Алла, принимая легкое, как пушинка, пальто. — Ведь адрес…
— Ерунда. — Ирина небрежно махнула рукой. — Для моего мужа узнать адрес — не проблема. Он позвонил, и ему сказали…
Алла только открыла рот в восхищении. Позвонил, и сказали… Казалось, для ее одноклассницы не существует никаких проблем в жизни.
— Существует, — строго заметила Ирина, когда хозяйка дома вслух озвучила свою мысль. — У меня те же проблемы, что и у тебя. Я умираю со скуки!
— Неужели? — Алла даже задохнулась оттого, что вот так, с полувзгляда, ее поняли.
— Да, представь! — Ирина села в кресло, закурила. — Как мне все это надоело… От этих чертовых мужиков только и слышишь: деньги, деньги, деньги… Как будто ничего на свете их больше не интересует!
— Точно! — На долю секунды Алле показалось, что подруга читает ее сокровенные мысли.
— У тебя хоть ребенок есть, — со вздохом продолжала гостья, глубоко затягиваясь сигаретой. — А у меня вообще никого…
— Но ведь у тебя любовник, — несмело напомнила Алла.
— А, ерунда! — Лицо гостьи затуманилось. — Все равно я не могу с ним появиться на людях, сразу же станет известно Василию, моему мужу… Кроме того, я собираюсь с ним порвать. Он мне надоел! А иногда так хочется развлечься, пойти в ресторан или в казино, познакомиться с кем-нибудь, пофлиртовать… Вот если бы у меня была верная подруга…
Как часто Алла думала о том же!
— Может быть, выберемся куда-нибудь вместе, — неожиданно для себя предложила она.
Ира обрадованно всплеснула руками.
— Отлично! Наметим себе культурную программу и оттянемся без мужиков. Вот это будет здорово!
— Только… — Алла неожиданно смутилась. — Ой, наверное, я не смогу…
— Почему?
— Понимаешь, Вовка без меня вечером не может заснуть, да и Алексей не любит, когда ужин ему подаю не я, а домработница.
Ирина возмущенно закатила глаза.
— Слушай, Кутепова! — с комическим гневом произнесла она. — В кои веки я встречаю старую подругу, мечтаю с ней хоть немного развеяться, а ты отвечаешь, что не можешь уделить мне время, потому что ужин будет разогрет не теми руками! Ты что, шутишь?
Хозяйка смущенно потупилась:
— Вообще-то мне, кажется, нечего надеть…
— Ну наконец-то я слышу деловой разговор!
Чтобы не откладывать дело в долгий ящик, немедленно была произведена ревизия гардероба. Чихая от пыли и нафталинного запаха, женщины часа два возились, перебирая тряпки.
— Знаешь, подруга, — вскоре критически заявила гостья, — советую тебе все это отдать в дом для престарелых. Поехали!..
Приятельницы погрузились в алую «мазду». Автомобиль, точно выпущенная из пистолета пуля, вылетел за пределы поселка. Впервые за много месяцев у Аллы было приподнятое настроение, похожее на ожидание праздника или предчувствие невероятного приключения. Рядом с Ириной было так легко и приятно, для нее не существовало проблем, и, казалось, весь мир ложится ей под ноги многоцветным шелковистым ковром.
Они приехали в один из самых дорогих универсальных магазинов столицы, из разряда тех, где пустота залов компенсируется вздутыми ценами.
— Вот это примерь и это! — говорила Алла, указывая пальчиком на приглянувшиеся вещи. — К твоим волосам это не пойдет, лучше вот это… Девушка, что вы нам подсовываете лежалый товар! — раздраженно оборвала она продавщицу, когда та осмелилась предложить покупательницам что-то по своему вкусу. — Дешевка нам не нужна!
Алла вертелась перед зеркалами, разглядывая себя со всех сторон, а вокруг нее вертелся и вращался весь фешенебельный магазин со всеми его отделами, продавщицами, менеджерами и завистливо оглядывающимися на подруг зеваками. Щеки ее раскраснелись, горячий пот струился по спине, глаза возбужденно блестели, будто она выпила лишку.
Когда вещи были отобраны, Ирина критически оглядела подругу и заявила:
— Ну, теперь ты отдаленно похожа на человека! Но надо что-то делать с твоей головой! А ногти! Можно подумать, что ты десять лет проработала подавальщицей в самой грязной забегаловке у Белорусского вокзала.
Следующий визит был совершен в святая святых — к известному стилисту, который даже задрожал от восторга, узнав, что ему будет предоставлена полная свобода творить со своей клиенткой все, что его душеньке будет угодно. И вновь вокруг Аллы завертелся вихрь — на сей раз из ножниц, щипчиков для бровей, пульверизаторов, бигуди, кисточек для пудры, аппликаторов для туши и прочих косметических мелочей.
Алла в ужасе закрыла глаза, ожидая, что сейчас из нее сделают ужасное чучело с изумрудными перьями в волосах.
Но когда с восторженным придыханием стилист произнес: «Все!» — и она открыла глаза, то ей показалось, что она видит в зеркале не себя, а картинку с выставки топ-моделей. Вместо долговязой выдры с тусклыми глазами, с блекло-розовым ртом, с порыжелыми от давней химзавивки прядями на нее смотрела томная сероглазая красавица с изящно-небрежной стрижкой. Красавицу окутывало облако духов. Глаза ее сладострастно блестели, а губы изгибались, готовые к поцелую. Этой женщине в зеркале не требовалось разогревать ужин и по утрам во время завтрака вдалбливать сыну в голову английские глаголы. Эта красавица в зеркале могла гордо нести голову на плечах, небрежно бросить продавщице фразу про лежалый товар и затормозить на машине с таким визгом, чтобы у окружающих закладывало уши.
Во внезапно наступившей тишине Алла услышала собственное восхищенное: «Вот это да!»
Подруга отреагировала на ее преображение по-другому.
— Ты знаешь, я раздумала знакомить тебя со своим мужем, — задумчиво произнесла она, разглядывая отражение в зеркале. — За тебя-то я не боюсь, но вот он…
Это прозвучало высшим комплиментом!
— Ну, куда мы с тобой отправимся вечером? — спросила Алла, когда подруги вышли из салона. — Кажется, я сегодня готова покорить всю вселенную.
— И вселенная тебе покорится! — уверенно подтвердила Ира. — Ты была когда-нибудь в казино?
— Да, однажды нас с мужем пригласили туда на званый вечер.
— Играла?
— Нет, было не до того. Алексей все время решал какие-то деловые вопросы с нужными людьми, а я не решилась играть одна. Я даже не знаю, как это делается.
— Значит, вечером идем в казино «Фортуна», — уверенно заявила Ирина. — Сегодня, чувствую, твой день, тебе должно повезти.
— А что я скажу Алексею? — забеспокоилась Алла.
— Ничего! Ты столько лет сидела пришпиленная к детской кроватке, а он столько лет не беспокоился за тебя, что пора наконец положить этому конец. Пусть поволнуется! В конце концов, существуют же для чего-то сотовые телефоны…
Алла с охотой и радостью покорилась. Впервые за последние несколько лет она заметила, что на нее с интересом оглядываются мужчины. Когда «мазда» застыла на светофоре, нервно порыкивая мотором, Алла увидела, что водитель остановившейся рядом машины с интересом косится в ее сторону и интригующе улыбается.
— Советую тебе повыше задрать нос и отвернуться, — посоветовала Ира. — Чтобы этот тип понял — такую женщину, как ты, невозможно подцепить на дороге!
Алла так и сделала. И почувствовала себя просто великолепно! Сегодня, казалось, для нее действительно нет ничего невозможного…
Казино встретило подруг переливами огней и любезным охранником на бесплатной парковке.
— Привет! — бросила Ирина важному швейцару на входе и небрежным жестом сунула ему в ладонь зеленоватую купюру.
— Добрый вечер, проходите… Как всегда, в карточный зал? — Швейцар мгновенно засуетился, любезно распахивая перед ними двери. По всей видимости, подругу Аллы здесь хорошо знали. — Удачи в игре!
— Мне-то удача не нужна, — ответила Ирина, подмигивая приятельнице. — А вот кое-кому она сегодня очень понадобится!
Несмотря на будний день, народу в казино было много. Разношерстная река клубилась в просторном холле, обтекала игорные столы, вливалась в двери баров и ресторанов. Многие из посетителей сверкали дорогими каменьями на пальцах, поражали вычурными нарядами, а некоторые, напротив, были одеты вызывающе просто. Люди сидели в карточном зале, толпились у автоматов, но больше всего народу было конечно же возле американской рулетки. Между игроками, точно белогрудые лебеди, скользили официанты с подносами, уставленными бокалами, на дне которых плескалось бесплатное шампанское (не более двух столовых ложек, отметила Алла наметанным хозяйским взглядом).
— Видишь вон того парня с хвостом на затылке? — прошептала ей Ира. — Это один из завсегдатаев. Я его знаю, он здесь постоянно ошивается. Раньше был довольно крупным бизнесменом, но за два года все проиграл в рулетку. Начинал по маленькой, а потом все больше и больше, пока не пустил под откос весь свой бизнес. Представляешь, он дважды выигрывал по самому настоящему «мерседесу» — два вечера подряд! Казино разыгрывало автомобили в рекламных целях, и обе машины достались ему! Но этого показалось мало. Он пришел в третий раз и проиграл обе тачки, да еще и остался должен кучу денег. Долго скрывался, пока не выплатил всю сумму. И вот он опять здесь…
Алла посмотрела на этого отчаянного игрока — напряженным взглядом тот следил за шариком рулетки. Ничего особенного, заурядная внешность, никакого следа порочных страстей, никакого алчного блеска в глазах. Пожалуй, можно пройти мимо него в толпе и не заметить.
— А вон тетка, видишь, жирная такая? — продолжала шептать Ира. — Вся в бриллиантах… Страшно богатая! Но играть боится. Каждый день приходит сюда поглазеть. Даже трясется вся, когда кто-нибудь выигрывает на ее глазах особо крупную сумму… А вон тот тип с короткой стрижкой, похожий на орангутанга, видишь? Это глава крупной московской группировки. Если в тот день, когда его братки кого-нибудь завалят, он выигрывает, то всегда два пальца кладет на стол, вот так… Это значит, что весь его выигрыш направляется в пользу казино. Говорят, это он так от судьбы откупается…
Алла с ужасом смотрела на бандита, который барабанил синими от татуировок пальцами по яркому сукну стола.
Хотя в зале было очень интересно, Ира потащила подругу в бар, предлагая для начала выпить немного за встречу. Пока подруги поднимались на галерею, она напряженно оглядывалась по сторонам, будто кого-то искала.
В баре приятельницы сели на высокие вертящиеся стульчики возле стойки. Бармен разлил по бокалам легкое вино…
— Слушай, на тебя здесь обращают внимание, — неожиданно проговорила Ира, наклоняясь к уху подруги.
— Кто? — Та заинтересованно оглянулась.
— Вон тот блондин за столиком в углу.
Действительно, молодой смазливый парень за столиком возле окна не сводил с Аллы восхищенных глаз. Их взгляды встретились…
Блондин улыбнулся. Алла неожиданно для себя покраснела и отвернулась.
— Хорошенький, — одобрила Ира. В ее голосе звучала игривая зависть. — Я бы не отказалась с таким познакомиться…
— Ты что, я же замужем! — напомнила Алла.
Ира посмотрела на нее как-то странно.
— У тебя ведь это на лбу не написано… И вообще, здесь нет женатых и замужних, перед лицом фортуны все равны. А фортуна, как известно, девушка капризная… Ой, извини! — Она неожиданно встала. — Я увидела приятеля. Я на минутку…
Не слушая протестующих слов подруги, Ирина упорхнула. Как только ее яркое платье исчезло из виду, блондин приподнялся из-за своего столика и неторопливо направился в сторону Аллы. Его губы изгибались в приветливой улыбке, глаза восхищенно ласкали обтянутое узким платьем тело.
— Простите, — произнес он, приближаясь, — позвольте вас угостить шампанским. Вы так прекрасны! Я никогда не встречал еще столь красивой женщины…
— Извините, я не одна, — стараясь говорить строго, произнесла Алла и беспомощно оглянулась.
Но блондин был настойчив. Его бархатные черные глаза смотрели на нее восхищенно, а во взгляде читалась униженная мольба. Слово «да» вертелось на языке у Аллы, но как заведенная она произносила вслух только короткое испуганное «нет»:
— Нет, нет, нет…
Она не видела, как ее подруга, скрывшись за бархатной портьерой, внимательно наблюдала за сценой настойчивого ухаживания. Ее глаза были сосредоточенно-темны, лицо хмурое и деловито-озабоченное. Заметив, что Алла собирается встать из-за стойки бара, Ирина достала сотовый телефон и вынула антенну.
— Контакт начался, — произнесла она глухим голосом. — Нет, она ни в чем не сомневается…
А в это время за стойкой завязывался флирт.
— Простите мою настойчивость, — мягко и вежливо продолжал блондин. — Вы так не похожи на женщин, которые посещают это заведение! А что, если мы встретимся…
Заметив Ирину, неожиданно выскользнувшую из-за портьеры, он галантно поклонился и быстро отошел от столика.
Как только его стройная фигура, обтянутая строгим костюмом, скрылась из виду, Алла начала себя ругать. Этот юноша так напоминал персонажей ее любимых книг в ярких обложках! Он был так мил и так предупредителен. Ну что ей стоило немного поболтать с ним на безобидные темы! Ведь от этого мир не рухнет! И даже муж никогда не узнает…
Проходя мимо Ирины, которая прятала в крошечную лаковую сумочку сотовый телефон, блондин неожиданно притормозил.
— Ну? — негромко спросила та, не подымая глаз.
— Еще нет, — ответил юноша, почти не размыкая губ.
— Черт!.. Тогда второй план?
— Да, четвертый столик, крупье подыграет…
Еле заметно кивнув, Ирина быстрым шагом прошла в бар.
— Скучаешь, подруга? — спросила она наигранно-весело. — Смотри, я уже поменяла деньги на фишки.
Она вывалила на стол целую гору разноцветных жетонов.
— Ого сколько! — удивилась Алла. — А зачем?
— Это ценные фишки. Они стоят кучу денег. Самые дорогие — пятьсот условных единиц (но не долларов, не пугайся!), есть по сто и по двадцать пять. Более мелкие я не беру, не имеет смысла.
— Это на них играют? — спросила Алла, беря в руку гладкий пластмассовый жетон.
— Нет, возле столов ценные фишки меняются на цветные игровые. В зависимости от игры и от стола ценную фишку можно разменять на разное количество игровых. Игровая фишка за одним столом может стоить десять условных единиц, а за другим — всего пять… Пойдем, пора переходить от теории к практике!
Подруги вышли на галерею, опоясывающую поверху игорный зал. Туда выходили двери ресторанов, баров и служебных помещений. С высоты весь зал был виден как на ладони. Крупье, одетые в одинаковую форменную одежду, принимали ставки, секьюрити неслышно скользили в толпе — молодые мужчины, несущие на своем лице неразличимую печать тайной службы казино. Они проверяли и контролировали работу крупье, следили за играющими, вовремя пресекая попытки мухлежа, и старались выудить из толпы подозрительных личностей, пробавлявшихся воровством фишек или кошельков из карманов азартных игроков.
Возле каждого стола сверкали открытыми плечами красивые девушки. Делая вид, что наблюдают за игрой, они на самом деле стреляли по сторонам глазами, стремясь выцепить из массы посетителей клиента побогаче и раскрутить его на крупную игру, заставив забыть о благоразумии и осторожности. С каждого крупного проигрыша казино выплачивало девушкам приличный процент, и поэтому те прилежно сияли как будто приклеенными улыбками.
Если клиент впадал в раж, девушки подзуживали его заготовленными репликами типа: «За этим столиком сегодня еще ни разу «двадцать пять» не выпадало!» — зная, что он ставит на «двадцать пять». Или, например, после выигрыша в Even Chances (равные шансы, ставка на чет-нечет или красно-черное, ставки 1:1) они призывали клиента увеличить ставку: «О! С вашей удачей нужно непременно попробовать Corner (ставка на четыре номера, выигрыш 8:1) или Street (ставка на «улицу» — три номера, расположенные на игровом поле на одной горизонтали, выигрыш 11:1). Я чувствую, что вам сегодня обязательно повезет!»
Когда соблазнительная особа с округлыми формами с придыханием произносила эти слова, многие, даже самые благоразумные игроки — из завсегдатаев, кто знал, что девушки подставные, — не выдерживали и, махнув рукой на заведомый проигрыш, в опьянении собственной удалью решались ставить на Split (два номера, 17:1) или Streight up (на один номер, выигрыш 35:1). Зная, что крупье наверняка не допустит слишком крупного выигрыша, под действием восхищенных взглядов девиц они тем не менее начинали верить, что уж сегодня-то удача их не минует…
С карманами, полными фишек, подруги направились к столику американской рулетки, за которым было не очень много народу. Столик оказался четвертым в ряду.
— Элька, привет! — окликнула Ирина знакомую барышню, которая с индифферентным видом ошивалась неподалеку. — Как сегодня дела?
— Так себе, — негромко отозвалась та. — Что-то сегодня игра не идет.
— Ничего! Сейчас мы взлохматим хвост удаче! Новичкам всегда везет, поэтому сегодня будешь играть ты, — обратилась она к Алле.
Для разгона они сначала поставили на четное. Четное выиграло. Крупье пододвинул к подругам несколько фишек. Потом ставки пошли по нарастающей. Осторожные «дюжины» сменились более рискованными «колонками», а потом одна за другой понеслись «углы» и «улицы». Несколько раз Алла проигрывала, но удача неизменно возвращалась к ней, принося вместе с собой целую гору цветных красивых фишек.
Щеки женщин разгорелись, глаза заблестели от возбуждения. Алла не осознавала, как много она выигрывает или проигрывает. Ведь перед ней на зеленом сукне игорного стола красовалась не стопка купюр, а красивые маленькие фишки, которые так приятно было брать в руки. Алла радостно хлопала в ладоши, когда крупье пододвигал к ней очередной выигрыш, и без сожаления смотрела, когда тот сгребал к себе проигравшие ставки.
Мало-помалу вокруг их стола стал собираться народ. По залу пролетел слух, что за четвертым столом ведется крупная игра, и люди постепенно стали слетаться на запах наживы, как коршуны на запах падали. Вскоре вокруг играющих возвышалась плотная стена мужчин и женщин. Все завороженно наблюдали, как с каждой минутой растет кучка фишек возле двух подруг. Многие делали ставки на те же комбинации, надеясь, что им тоже улыбнется фортуна.
Внезапно Алла почувствовала на своем плече чье-то горячее дыхание и оглянулась. Этот был тот самый блондин, который пытался познакомиться с ней в баре. Его глубокие бархатные глаза смотрели на нее восторженно-умоляюще.
— Прикоснитесь к моим фишкам, прошу вас, — мягким голосом произнес он. — Мне кажется, вы приносите удачу.
На его ладони лежало несколько ценных фишек. Счастливо улыбнувшись, Алла протянула ему руку, и он восторженно сжал ее горячую ладонь. На долю секунды ей показалось, точно по пальцам пропустили электрический ток. Она тут же отдернула руку и, хмуря брови, отвернулась. Ну, это уже слишком! А что, если он попросит еще и поцеловать «на удачу»?
Блондин протиснулся и встал рядом с ней, сделал ставку. Крупье, молодой безусый парнишка, звонко прокричал: «Ставок больше нет!» Закрутился волчок, завертелся шарик. Ставка блондина проиграла, ставка Аллы выиграла. Парень тяжело вздохнул и понурился. Кажется, у него больше не было фишек.
Повинуясь внезапному порыву, Алла неожиданно для себя пододвинула к нему горстку ценных фишек и поощрительно улыбнулась:
— Наверное, это я виновата, что ваша ставка не выиграла.
— Спасибо! — одними губами прошептал он. — Назовите любое число. Пожалуйста!
— Тринадцать, — сказала Алла.
Блондин поставил на «тринадцать».
Завертелась рулетка. Но блондина больше не интересовала игра, не интересовал и выигрыш, который через несколько секунд пододвинул к нему крупье. Он, не отрываясь, смотрел на свою соседку по игорному столу. От его взгляда Алле становилось все жарче и жарче. Как ни странно, она тоже забыла про рулетку и думала только о том, как чудесно оказаться с ним наедине, чтобы вокруг не было ни людей, ни резких выкриков крупье, ни подруги, то и дело тормошащей ее, чтобы сделать очередную ставку. Только он и она — так же близко, как сейчас, лицом к лицу. Нет, еще ближе…
С этой минуты Алла стала стремительно проигрывать, а ее сосед все время ставил на Straight up и выигрывал. Теперь удача отвернулась от Аллы. Махнув хвостом, она, беспутная, переметнулась к смазливому блондину с бархатными глазами…
Через час от горы фишек, возвышавшихся на сукне напротив подруг, не осталось и следа.
— Ну что, наигралась? — утомленно зевнула Ира. — Все, у меня больше наличности нет. Пойдем домой? Уже поздно…
Уходить из казино Алле не хотелось. Вот бы сидеть так, рядом с этим мужчиной, и до бесконечности смотреть в его глубокие нежные глаза. Но как только они встали, их место за столиком сразу же заняли другие люди. Да и без фишек торчать возле стола было глупо.
Уходя, Алла оглянулась — блондин тоже прекратил игру и теперь торопливо распихивал выигрыш по карманам. Пока он складывал фишки, подруги затерялись в толпе.
— Может быть, еще немного посмотрим? — взмолилась Алла.
Подруги направились в зал, чтобы полюбоваться на выступление девушек из варьете, одетых только в перья и жемчужные бусы. Гремела музыка, от шампанского звенело в ушах…
В это время блондин, неторопливо поднявшись на галерею, проскользнул в служебную комнату за дубовой дверью и там вывалил кучу жетонов на стол перед пожилым лысым человеком с усталым взглядом.
— Здесь все? — спросил его лысый. — Не зажал ли ты чего, Жека? Смотри, я ведь у крупье узнаю, сколько ты выиграл.
— Да что я, врать, что ли, буду! — обидчиво возразил блондин.
— Если что, из твоего жалованья вычтем… — Лысый небрежно сгреб фишки в ящик стола. — А как та баба?
— Пустая ушла.
— Нормально, — удовлетворенно кивнул лысый. — Ну ладно, валяй дальше! Ну и работка у тебя, Жека, обзавидуешься…
Когда блондин Жека вышел из служебного помещения, карманы его были девственно чисты. Интересовавшая его особа все еще находилась в концертном зале. Но подходить к ней он не стал, предпочитая следить издали. Он видел, что дама, из-за которой его и наняли, несколько раз оглянулась по сторонам. Взгляд у нее был ищуще-тоскливый.
За выполнение ответственного задания Жека больше не волновался. Рыбка попалась на крючок и отныне была готова на все. Наживка показалась ей самой желанной на свете.
Закинув ногу на ногу, блондин беззаботно уселся в кресло и пригубил бокал шампанского. Отлично! Вечер сегодня удался. Эта дама не такая уж уродка, он с удовольствием переспит с ней пару раз, как ему заказывали. А сейчас надо дать жертве немного охладиться. Нужно, чтобы она чуть-чуть поразмышляла в одиночестве и пожалела, что не согласилась на его ухаживание раньше. Ей нужно время, чтобы понять: тот шанс, который он собирается ей дать, будет последним. И не в ее интересах этот шанс упускать!
«Интересно, кто она? — меланхолически раздумывал Жека, следя за движениями красоток на сцене. — Зачем ее мне заказали? Какой у Лучка к ней может быть интерес? Что за информацию нужно выудить у нее в постели? А эта черноволосая, с холодным лицом отъявленной стервы и повадками злобной кошки, кажется, не то подружка Лучка, не то… И как она была права, когда говорила, что чем дольше воздержание, тем ближе грех!»
На часах было уже около двух ночи. Женщины, посовещавшись, поднялись и начали пробираться к выходу. На лице той, с каштановыми волосами, на которую его ориентировали, читалось тревожное выражение, странная смесь разочарования и надежды. Она несколько раз искательно обвела глазами зал, потом взгляд ее потух и опустился вниз.
— Пора! — решил блондин и направился к выходу. Он подождет их на стоянке, а затем предложит подвезти.
Стоя возле своей машины, он услышал слова швейцара, обращенные к подругам:
— Ну, как вечер?
— Проигрались в пух и прах, — послышалось контральто черноволосой.
— Ничего! Завтра повезет, — откозырял швейцар. — Удачи!
Выйдя из казино, женщины направились к стоянке машин. Дорогу им преградил черный блестящий автомобиль.
— Что такое? — испуганно ойкнула Алла.
— Позвольте вас подвезти домой! — Из машины появился долгожданный блондин. — Вы помогли мне выиграть, должен же я вас чем-то отблагодарить.
Алла невольно задержалась. Она понимала, что это ее последний шанс. Этот шанс достался ей в конце длинного дня, вертевшегося перед глазами, точно американская рулетка. Такой шанс выпадает только раз в жизни. Глупо было бы проворонить его…
— Вот моя визитка, — между тем произнес блондин, протягивая белый прямоугольник бумаги с тиснеными золотыми буквами.
Алла автоматически взяла визитку. На ней значилось: «Евгений Александрович Миронов, менеджер фармацевтической фирмы «Фарминвест», тел…»
— Друзья зовут меня просто Жека, — интимным шепотом произнес «менеджер фармацевтической фирмы».
— Жека… — повторила Алла, разомкнув пересохшие губы.
Это имя ей уже казалось самым замечательным из всех.
— Шикарный мужик, — обронила Ирина, когда огненная «мазда» вылетела на Садовое кольцо. — Завидую тебе, подруга…
Алла благоразумно промолчала. Она сжимала белый прямоугольник бумаги в кармане и думала о том, как хорошо, что их с Жекой никто, кроме Иры, не видел. Во внебрачных связях главное — чтобы о них знало минимальное число людей. А в том, что именно такая связь ждет Аллу в ближайшем будущем, сомневаться не приходилось. Стремительный поток уже подхватил ее и, увлекая, заставлял следовать за собой вопреки благоразумию.
Через несколько дней они встретились в уютном кафе в центре. Жека (с первой же минуты Алла называла его только так) рассказал ей о своей работе, о планах по организации собственного бизнеса, о своей одинокой холостяцкой жизни. Узнав, что муж его новой знакомой банкир, он удивился и сразу как-то сник…
— Что такое? — встревожилась она, положив ладонь на рукав его пальто.
— Вам, наверное, будет неинтересно встречаться с обыкновенным менеджером. Это не ваш уровень!
— Какая ерунда! — Алла легкомысленно рассмеялась. Он такой смешной, этот Жека, такой робкий!
Потом они посетили авангардистскую выставку и долго бродили среди картин. Жека рассказывал ей про основные отличия раннего Малевича от позднего, особенно напирая на динамику свойственной художнику колористики. Алла не знала, что в кармане его пальто лежал свернутый в трубочку путеводитель по выставке, который Жека целых три дня перед встречей учил наизусть, чертыхаясь и кляня себя за то, что позволил втянуть себя в это нудное дело.
Потом они побывали в театре, на скачках, посидели в уютных барах и ресторанах. На встречи молодой человек являлся с неизменным роскошным букетом роз «Гран-при». Но, поскольку Алла не могла вернуться домой с цветами, она с сожалением расставалась с букетом на подходе к дому, отдавая его первому встречному.
Жека был неизменно галантен и любезен. Он не пытался грубо приставать к ней, не позволял никаких нескромных жестов. Максимум, на что пошел галантный кавалер, — были нежные поцелуи рук. Возможно, он боялся неосторожным словом или движением оскорбить возлюбленную.
Впрочем, эти поцелуи заслуживали отдельного разговора. Они были проникнуты таким тонким изощренным эротизмом, что возбуждали ее ничуть не меньше, чем прямое сексуальное воздействие. Когда светлая голова Жеки склонялась над ладонью и горячее дыхание щекотало тонкую кожу запястья, когда его губы скользили вверх по руке, вызывая томление и негу… Тогда Алле казалось, что она готова на все!
Она сама вызвалась посмотреть его холостяцкую квартирку. Она сама предложила выпить по бокалу шампанского. Она сама попросила поставить какую-нибудь романтическую музыку. Она первая обвила его шею руками, первая прижала свои губы к его прекрасно очерченным губам. Она казалась самой себе смелой и изощренной бесстыдницей. Как-то незаметно для себя она перестала быть хозяйкой, матерью, женой. Теперь она была только любовницей, и это новое звание наполняло ее жизнь новым, потаенным смыслом.
Когда он поднял ее на руки и понес к кровати под балдахином, она зажмурила глаза, точно бросаясь в омут. Когда он вошел в нее и их сомкнутые губы и языки составляли единое целое, Алле показалось, что в этом омуте она нашла свое единственное счастье…
Лишь гораздо позже она узнала, что этот омут оказался полон ужаса и разочарования, став причиной ее гибели. Но это было потом…
