Вован, белобрысый круглолицый парень, рядовой служащий из охранного агентства «Элида», стоял навытяжку перед своим боссом. В глазах его читались виноватое выражение, свойственное людям, не оправдавшим надежд, и тщетно ретушируемый испуг. Вован нутром чуял, что кругом виноват — недоглядел, опростоволосился. Какой-то обыкновенный лох мастерски провел его, сбежав в неизвестном направлении.

Если опустить тот плотный рассол мата, которым собеседники сдабривали свой диалог, то получилось бы примерно следующее.

— Я туда, сюда — его нигде нет! Я к бабе его… Исчез, говорит, с четверга его не было! Как сквозь землю провалился! Мы с пацанами весь район перерыли, всех корешей его потрясли — никто, ничего! Как сквозь землю провалился, — с горестным видом оправдывался Вован.

— Скоро и ты туда провалишься! — со сдержанной свирепостью пообещал Лучников. — Доверили дело, а он…

Сверху на его татуированный кулак легла рука, белая, мягкая, успокаивающая.

— Подожди, Лучок, — послышался приглушенный, точно бархатный голос. — А телефон?

— Да, кстати, мы ему «мобилу» дали! Где она?

— Не отвечает! — пожал плечами Вован. И лицо его приняло скорбное выражение, точно он уже присутствовал на собственных похоронах.

— Да я его, падлу! — взвился было босс, но тут же опал под волшебным движением мягкой ласковой руки.

— Надо позвонить в компанию сотовой связи, — решительно заявил женский голос. — В принципе они смогут определить местонахождение абонента. Если нет, нужно обратиться к ребятам из органов, они помогут.

Присутствовавшие в комнате с уважением посмотрели на худощавую черноволосую женщину, которая проявила столь недюжинные познания в специфике современных средств связи. За этой женщиной чувствовалась неведомая сила и власть.

— Хорошо, — более спокойно произнес Лучок. — Валера, отправляйся со своими парнями на поиски этого лоха. Смотри, Вован, достань мне его хоть из-под земли! — Крошечные глаза недобро блеснули. — А не то сам в нее ляжешь!

Когда охранники ушли, в огромном директорском кабинете воцарилась тревожная тишина.

— И с чего этот фраер решил соскочить? — задумчиво проговорил Лучок. Его круглый лоб, точно сборками, покрылся глубокими морщинами.

— Кое-что узнал, не иначе, — ответила ему Жанна, почти не размыкая губ. — Не волнуйся, не пройдет и дня, как этот тип будет стоять перед тобой на коленях…

Действительно, уже на исходе первых суток синий от побоев Петрович валялся в кабинете директора, невнятно хрипя горлом. Слова сливались в сплошное неразборчивое бормотание, тяжелые капли крови из носа звучно шлепались на пол.

— Поставить его на ноги! — приказал Лучников. — Так, значит, ты продал «мобилу», заработал на этом сто баксов и решил, что ты нам ничего не должен?

— Я хотел… — испуганно забормотал Петрович. — Ну, скажи, Вован, ты же меня знаешь… Я ж честно… Да у меня все бабы переписаны. Да я же!..

Он начал что-то сбивчиво хрипеть про длиннополого и свою слежку. Лучок поморщился и, махнув рукой, отвернулся. В комнате слышались только звуки беспорядочной возни. Когда директор агентства повернулся вновь, Петрович лежал на полу и судорожно хватал ртом воздух. Вскоре он затих.

— Готов! — констатировал Валера, парень с хищным, точно у хорька, лицом, переворачивая тело.

— Убрать!

Через минуту в комнате было чисто и сухо.

— Ну, что скажешь? — спросил Лучок у своей подруги.

Та молчала, выразительно глядя на кончик сигареты.

— Тот парень, который вертелся на кладбище… Что это за тип? Может, родственник… Но мы всех родственников держим на контроле! — растерянно произнес директор.

— Очень похоже на инсценировку. — Жанна неторопливо качнула головой.

— Что?

— Обыкновенный трюк с переодеванием. Бесформенное пальто, чтобы скрыть фигуру, шляпа, очки… Кто бы это ни был, он знал, что за ним будут следить. И не хотел, чтобы его узнали и нашли. Почему?

— Почему? — тупо повторил Лучников.

— Потому что ему есть что скрывать! — Кроваво-красные, изящной формы губы раздвинулись, обнажив ряд белых зубов. Улыбка портила ее лицо, делая его резче. — Надо поговорить с парнями из гранитной мастерской… И еще усилить наблюдение возле могилы, может, тот тип вновь появится…

Большие темные глаза уставились на что-то невидимое, точно смотрели сквозь ставшую вдруг прозрачной стену. От этого взгляда Лучникову стало немного жутко. Он не мог признаться даже себе, что побаивается своей сожительницы, особенно когда она вот так жестко и невидяще глядит в никуда. Казалось, тот ледяной взгляд, точно автоген, мог рассекать предметы пополам. И его, Лучникова, тоже.

Неожиданно Жанна встряхнулась и улыбнулась.

— Не сомневайся, скоро мы ее найдем. Очень скоро!

Весь день, промозглый и сырой, когда сеющийся с неба снег то и дело перемежался ледяным мелким дождем, Вован торчал на этом чертовом кладбище. Его трясло — не то от пронизывающего ветра, не то от преждевременного страха, что он что-то вдруг опять упустит. Ему дан последний шанс, он прекрасно понимал — или пан, или пропал. Пропадать же без суда и следствия Вовану не хотелось. А скрыться он не мог — бесполезно, приятели-охранники сыщут его и на морском дне!

В гранитной мастерской неподалеку торопливо тюкали молоточки. Тюк-тюк, тюк-тюк! Это парни-гранитчики стараются поспеть с памятником. Тот тип, которого неделю назад проворонил Петрович, дал хороший задаток и обещал остаток суммы выплатить после приемки работы.

Что ж, тогда волноваться нечего, думал Вован. Назначенный срок истекает сегодня, значит, с минуты на минуту этот хитрован в очках появится, чтобы расплатиться. Тут-то они его и схватят! Его ребята греются в «шестерке» возле ворот кладбища и вовремя поспеют на помощь. Вован не из тех, кто клювом щелкает! Он еще покажет пацанам, что у него соображаловка за троих работает. И не этой паршивой бабе, подружке Лучка, ему указывать!

Ну и порядки у них в бригаде! Вован презрительно хмыкнул. Кому скажешь, не поверят! Чтоб баба наравне с пацанами участвовала в их мужских делах — такого московская братва не припомнит! Была, правда, некая Роза, гражданская жена вора в законе Паши Цируля, который держал весь союзный общак, воровские деньги. После ареста Паши Роза стала на некоторое время «смотрящей» за общаком, выдавала «лавье» на подкуп ментам, на посыл грева, то есть выпивки, еды, курева и наркотиков, в Бутырку. Но где теперь та Роза, где тот Цируль? Нет, странные дела творятся нынче в баковской бригаде…

А из сторожки размеренно доносилось: тюк-тюк, тюк-тюк!

«Погреться бы!» — с тоской подумал Вован. Парням хорошо, сидят сейчас в теплой машине, пивко цедят… А он здесь точно наказан за то, что излишне доверился Петровичу, а тот его подвел. Торчи тут теперь, как три тополя на Плющихе!

А Жанна, конечно, баба умная, кто ж спорит… Ну что из того? Не ее это дело — мужскими делами заправлять. В любой уважающей себя бригаде такую быстро бы поставили на место. Ежели ты подстилка, пусть даже и бригадирская, то знай свое место, нечего голос подавать! Странно, что другие парни — и «быки», и «звеньевые», и даже «бригадиры» — лебезят перед ней чуть ли не больше, чем перед самим Толиком Бешеным. Всех она к своим рукам прибрала, всех! И в подручных у него ходит сам чистильщик Пепел, которому человека завалить — раз плюнуть! Нет, здесь что-то не так. Никогда еще женщин в авторитете не было, а тут на тебе…

Потюкивание молоточков прекратилось, и в гранитной мастерской послышалось какое-то шевеление. Вован насторожился. Никак закончили? Зайти, что ли, к ним, погреться? Если этот тип в очках явится, то мастерской ему никак не миновать.

Скрипнула входная дверь, в лицо пахнуло грубым запахом перегара и еще чего-то химического. Дюжие детины, озабоченно пыхтя, возились возле огромной плиты черного гранита, сметая с нее пыль. По черному фону торжественными золотыми буквами светилась надпись.

— Что это такое? — прошептал Вован, не веря своим глазам.

— Что, нравится? — спросил один из мастеров. — Хочешь, и тебе такой сделаем! Не самый дорогой вариант, конечно, но по нынешним временам…

На черной плите вызывающе красовалась надпись, выполненная затейливой славянской вязью: «Морозов Константин Валерьевич, Морозова Наталья Владимировна, Морозов Павел Константинович, 15.11.1998 г. Покойтесь с миром». Все три имени были объединены одной датой. Датой смерти.

Заметив остолбенение зрителя, мастер по граниту, тыча пальцем в полустершуюся замусоленную бумажку, пробормотал:

— Текст согласован с заказчиком. Как просили…

Вован торопливо сглотнул слюну. Может быть, конечно, он не все понимает, но…

— Сейчас установим его, а потом и зашабашим, — пояснил мастер. — Закон у нас один: хорошо поработал — хорошо отдохни. А хошь, подмогни нам в установке — третьим будешь. Самое время сегодня обмыть, нам уже и отвалили за спешность, даже загодя рассчитались…

— Как это — загодя? — немея, прошептал Вован.

— Так… Вчера какая-то баба всю сумму сполна мне принесла.

— Баба? Какая баба? — теряя голос, просипел Вован.

— Обыкновенная. С титьками и всем, что полагается. Молодая такая, смазливая… И откуда мой домашний адрес узнала, ума не приложу! Приперлась на дом, деньги сунула, сказала, чтобы сегодня все было готово…

Вовану показалось, что на его шее сжимается невидимое кольцо. Это могло означать только одно — конец. Второго провала Лучников ему не простит. Вован представил, что сегодня вечером его около подъезда будет поджидать чистильщик Пепел, и ему стало жутко. И все из-за какой-то паршивой бабы!

Странно, но еще недавно Алле Сырниковой казалось, что в жизни уже все в прошлом, а в будущем ее ничего не ждет. Ничего больше не будет нового, светлого, привлекательного, останется только то, что было вчера: дом, семья, ребенок. Ну, еще воскресные поездки на дачу летом и отдых с сыном в Карловых Варах на рождественские каникулы (у ее сына были проблемы с почками, и поэтому хотя бы раз в год его вывозили на лечение за границу). И еще недавно, каких-нибудь пару месяцев назад, жизнь Аллы была расписана на много лет вперед, и любви как таковой в этом пожизненном расписании отводилось минимум места — не более тридцати минут единожды в неделю.

Этого времени было вполне достаточно для того, чтобы ее утомленный супруг успевал соблазниться ее фигурой, прикрытой добропорядочным пеньюаром в буржуазных кружавчиках, и ее волосами, аккуратно убранными перед ночью любви в две тощие крысиные косички. Ибо ничего другого в полусумраке супружеской спальни муж Аллы, банкир Алексей Сырников, не мог различить: невыразительное, точно тертое ластиком, лицо на подушке, лоснящееся от ночного крема (того самого, который, согласно аннотации, «придавал коже недостижимую в природе выразительность», но зато напрочь убивал «секс-эпил» в его обладательнице). Темнота в спальне маскировала брюзгливое выражение лица, тусклый взгляд, направленный куда-то в глубь себя — в момент, когда руки мужа пытались извлечь из равнодушного тела Аллы хотя бы искру любовного чувства, в ее мозгу напряженно крутились совсем не романтические мысли: «Надо бы к Вовкиной учительнице в школу зайти, он стал отставать по английскому… Надо бы Наташке позвонить, узнать, как они съездили в Париж… Не забыть записать Вовочку на прием к врачу… Скорей бы забрать из автосервиса машину, что-то там тянут с ремонтом…»

Причиной той болезни, последствия которой превращали некогда удачный со всех сторон брак в пустую, обременительную формальность, являлись десять лет супружеской жизни. Алла уже чувствовала себя старой развалиной, готовой к отправке в утилизацию. Она перестала следить за своей внешностью, интересоваться модой. Мужчины волновали ее постольку, поскольку они были связаны с мужем, или с сыном, или с ремонтом машины. А ведь когда-то все считали ее очень красивой… Это было так давно, кажется, сто лет назад…

В один прекрасный день, точнее, вечер ее застывшее, закостеневшее существование внезапно изменилось… Да так сильно изменилось, что Алла уже и не ощущала, на каком свете она живет — на том или на этом…

В течение всех десяти лет ее жизнь законной супруги преуспевающего банкира и матери семейства складывалась ровно и удачно. За Вовкой, любимым сынулей, ухаживала гувернантка, бешено дорогая особа, вся ценность которой состояла в том, что она гордо именовала себя «носительницей языка» и потому назначала за услуги двойную цену. На кухне хозяйничала домработница с лучшими рекомендациями. Муж до позднего вечера был занят на работе, олицетворяя собой поговорку «Время — деньги». Денег у него было действительно много, но на семью никогда не хватало времени. Что поделать, гармония денег и всего остального встречается гораздо реже, чем традиционный дисбаланс между желаниями и возможностями…

Семейство Сырниковых обитало в двухэтажном коттедже в экологически чистом районе столицы. Дом был снабжен охранной сигнализацией, комнаты ломились от современной техники и дорогих вещей. Рачительный муж часто дарил супруге драгоценности: он считал, что это хорошее вложение капитала, — не дешевые аляповатые поделки из ювелирных лавок, а произведения искусства, авторские работы, существовавшие в единственном варианте. Они продавались лишь на выставках, и каждая вещица обладала сертификатом, официально удостоверяющим высокую художественную ценность изделия, имя автора, вес в каратах и основные характеристики камня, пробу драгоценного металла, а также и его вес. Но Алла никогда не надевала свои драгоценности, потому что они хранились в специальной ячейке в банке вместе с сертификатами подлинности. Глупо было бы извлекать оттуда побрякушки на свет Божий лишь для того, чтобы нацепить на себя и пройтись в них дома перед зеркалом.

Когда сынок Вовка достаточно подрос, его устроили в лицей для «особо одаренных» (читай — для «особо обеспеченных») детей, и у Аллы неожиданно образовалась уйма свободного времени. Сначала она целыми днями валялась в постели, наслаждаясь одиночеством, крутила кассеты с детективными фильмами и листала толстые романы, написанные дамами с заманчивыми заграничными фамилиями. В этих романах необыкновенные люди жили необыкновенной жизнью, испытывая совсем не совковые чувства, а те, что назывались обжигающим словом «страсть». Алла, вышедшая замуж более по настоянию родителей за сына их знакомого, чем по собственному решению, таких чувств не испытывала никогда. Поэтому ей казалось, что жизнь чем-то обделила ее. А ей так хотелось наверстать пропущенные уроки!

Все началось так незаметно, невзначай… В одном из бутиков, куда она заглянула в поисках новогоднего подарка для мужа, она неожиданно встретила свою старую подругу. Настолько старую, что даже не узнала ее…

В тот вечер нагруженная покупками Алла стояла возле прилавка и напряженно размышляла, подойдет ли к новому костюму Алексея этот роскошный, в павлиньих разводах, галстук за двести долларов. От напряженной мыслительной работы у нее даже заболела голова, заломило виски. Продавщицы бутика порхали вокруг, как навязчивые мотыльки, привлеченные светом лампы в ночи, и наперебой предлагали галстуки еще более немыслимых расцветок и фасонов. С кем бы посоветоваться?.. Алла не доверяла мнению продавщиц, ведь она была опытной покупательницей, ее на мякине не проведешь. Она знала, что угодливые девушки из дорогих магазинов готовы на все, только чтобы впарить покупательнице вещь подороже. Они готовы назвать мокрое сухим, а черное белым и способны убедить в этом даже Фому неверующего.

Алла растерянно оглянулась. Несмотря на приближающуюся новогоднюю «сейломанию», народу в магазине было немного: симпатичная девчонка лет двадцати в вязаной шапочке просто любовалась дорогими, пока недоступными ей вещами, старушка в потертой песцовой шубе, слюнявя пальцы, отсчитывала купюры, расплачиваясь за купленные перчатки со скидкой своему преуспевающему сыну, обеспеченный господин с любовницей, на лице которой отражалось незаконченное среднее образование, примерял пальто. И наконец, молодая женщина с высокомерным выражением на холеном лице небрежно перебирала костюмы рукой в изящной перчатке. Ее внешний вид выдавал безупречный вкус и пристрастие к дорогим вещам.

— Простите, — обратилась Алла к ней. — Как вы находите этот галстук?

Незнакомка, волосы которой были убраны под маленькую кокетливую шляпку, надменно произнесла:

— Ничего особенного… Обыкновенная безвкусица под вывеской «от кутюр». Именно поэтому мне больше по душе Армани…

Она отвернулась, но в ту же секунду, точно ужаленная неожиданным воспоминанием, вновь обратила к Алле удивленное, неуловимо изменившееся лицо. Высокомерное выражение неожиданно исчезло, уступив место робкому узнаванию, сомнению, колебаниям и, наконец, бешеной радости, сметающей все барьеры.

— Алка, ты? — неожиданно закричала незнакомка, бросаясь навстречу с распростертыми объятиями.

Но, заметив недоумение в глазах Аллы, она остановилась и с обидой произнесла:

— Ну, Кутепова, ты даешь! Десять лет за одной партой просидели, а ты теперь нос воротишь…

Алла нахмурила брови. Десять лет… За одной партой… Неужели…

— Да это же я, Ира! — напомнила женщина в шляпке. — Слушай, а ты изменилась… Где твои черные очи, соболиные брови, Кутепова? Да по тебе же полкласса умирало!

— Ира, ты? — несмело произнесла банкирша.

Все, что относилось к ее прежней, дозамужней жизни, теперь казалось ненастоящим, чем-то бывшим не с нею. К тому же стоявшая рядом черноволосая красавица с матовой кожей и строгим египетским лицом была совершенно не похожа на белобрысую соседку по парте Иру с невыразительными белесыми глазами и бесформенным ртом вечной плаксы.

— Ну наконец-то узнала! — радостно отозвалась Ира. — А я уж думала — придется школьные фотографии доставать, чтобы освежить твою память… Все равно, глазам не верю! Кутепова, ты ли это?

— Я теперь не Кутепова, — принужденно улыбнулась Алла. — Я Сырникова.

Ей внезапно стало стыдно своего уставшего лица без малейших признаков косметики, пальто по прошлогодней моде и огромных пакетов с подарками.

— Поздравляю! — Демонстрируя откровенную радость, Ира обняла подругу за плечи. По воздуху пронеслась пряная волна дорогих духов. — Слушай, нашу неожиданную встречу необходимо отпраздновать. Пойдем ко мне?

— Ой, я… — смутилась Алла. — Я не могу…

— Почему?

— Мне скоро сына из лицея нужно забирать, уже поздно.

— Ну, тогда давай встретимся завтра. Если хочешь, давай у тебя. Ты где живешь?

— У нас коттедж в Митине.

— О, а ты отлично устроилась, подруга… И кажется, не бедствуешь!

— Ты, по-моему, тоже! — парировала Алла, чувствуя, что ее просто распирает от желания похвастаться перед подругой своей обеспеченной жизнью, и в то же время страстно завидуя ухоженной красавице.

— Да! — небрежно махнула рукой подруга. — Не жалуюсь… Мой муж — руководитель финансовой корпорации. И любовник — начальник охранной фирмы. Все как полагается!

К их разговору уже прислушивались заинтересованные продавщицы, уставшие от вынужденного безделья.

— Значит, я завтра подъезжаю к тебе, — покровительственно заявила школьная подруга. — Поболтаем, выпьем за встречу. А вот это… — Она наклонилась над стеклянным прилавком и небрежно указала перчаткой на радужный галстук, выбранный Аллой. — Эту дрянь не бери… Не волнуйся, давай я свожу тебя туда, где нормальные люди покупают нормальные вещи… Пока!

Махнув на прощанье рукой, она вспорхнула и исчезла в растворенных дверях, как бабочка, которую вынес порыв сильного ветра.

«Но как изменилась Ирка! — размышляла Алла, вспоминая гордую посадку головы школьной подруги, ее уверенность. — А была такой робкой, такой некрасивой… Кто бы мог подумать! Неужели это она? Совершенно не похожа сама на себя! Кажется, будто какая-то незнакомка приняла меня за свою подругу. Нет, это ерунда, — неожиданно встряхнула она себя. — Ведь она назвала мою девичью фамилию. Это действительно та самая Ирка, которая списывала у меня контрольные по алгебре. Просто немного косметики и дорогая одежда меняют так, что мама родная не узнает. Ведь меня-то она узнала!»

После встречи с одноклассницей Алла почувствовала себя неожиданно растерявшейся. Появился повод взять себя в руки, чтобы отвлечься от семейной жизни и позаботиться о себе.

Она приблизилась к зеркалу в спальне. Оттуда на нее смотрело бледное лицо преждевременно увядшей женщины, давно махнувшей на себя рукой.

— Ну уж какая есть! — неожиданно, с обидой, произнесла Алла вслух, а потом упала в кресло и беззвучно зарыдала. После нескольких истерических всхлипываний она встряхнулась, вытерла слезы и принялась убеждать себя в том, что это обычная реакция перед критическими днями, а в целом у нее замечательная жизнь, любящий муж и гениальный сын. С запоздалым сожалением она вспомнила, что забыла дать вновь обретенной подруге свой телефон, который не значился в обыкновенных телефонных справочниках (за сходную цену он попал в разряд телефонов VIP, закрытых для широкого доступа), и, значит, их запланированная встреча не состоится…

Свое смутное беспокойство относительно неожиданной встречи она честно отнесла за счет женской зависти. Все же какой красавицей стала Ирка!

Мужу в тот вечер она ничего не сказала.

В деревушке Ундервельт, что расположена в кантоне Ури в отрогах Лепонтинских Альп, Швейцария, перед Рождеством намело сугробов чуть ли не вровень с домами. Величавые пики гор сияли на солнце голубовато-розовым светом, стройные ели стояли навытяжку, как солдаты, прижав оснеженные руки по швам. Несколько аккуратных домиков притаилось на дне широкой долины, на берегу быстрой говорливой речушки. Зимой очень часто деревушка Ундервельт оказывалась отрезанной от внешнего мира из-за обильных снегопадов, покрывавших дороги метровым слоем снега, и тогда добраться сюда можно было только на вертолете. Порой сообщение с внешнем миром прерывалось на несколько недель, поэтому местные жители всегда имели в запасе достаточное количество съестных припасов и свеч на случай отключения электричества. Что поделаешь, горы!

Вся альпийская деревня состояла из нескольких десятков домов и небольшой часовни, приютившейся у подножия пологого плато, которое плавно поднималось вверх и постепенно переходило в скалистые пики горной гряды. И вся эта деревня жила и работала только для того, чтобы обеспечить жизнедеятельность школы Святой Анны, чье огромное средневековое здание было самым крупным в поселке. Его мрачная громада, отгороженная живой изгородью кустарника, грозным бастионом высилась над долиной, а узкие бойницы окон настороженно взирали на окрестности.

Школа Святой Анны была закрытым пансионом, в котором учились отпрыски обеспеченных родителей, чьи доходы позволяли платить несколько десятков тысяч долларов в год за обучение ребенка. В эту школу принимали только по рекомендации. При поступлении дети проходили строжайшее тестирование на предмет психологической устойчивости и отсутствия дурных наклонностей. Заведующая пансионом, уроженка Эльзаса мадам Рози Штайн, гордилась тем, что в стенах вверенного ей заведения когда-то провел целых полтора месяца один из наследных английских принцев. Когда она перечисляла всех своих знаменитых учеников, глаза ее восторженно закатывались, а руки начинали заметно дрожать.

— Внучатый племянник короля Индонезии, — шептала она с почтительным придыханием, — крестник президента Франции, племянница намибийского короля, дочь актрисы Джинжер Голдин, внук короля собачьих консервов…

Она никогда не углублялась в то, что дочка актрисы была слабоумной, тихой девицей, которую к выпуску едва научили считать до ста, внучатый племянник короля Индонезии прославился в школе тем, что частенько лазил по ночам в дортуары старших девочек, а племянница короля Намибии на самом деле оказалась дочерью какого-то известного сицилийского мафиози, чье имя наводило ужас на все европейские страны.

В пансионе царили спартанские порядки. Кельи, то есть комнаты детей, были обставлены скромной, почти аскетической мебелью. Детям не разрешалось держать в комнатах съестное и игрушки. Подъем в шесть часов утра, отбой в девять. В промежутках время, расписанное поминутно, не оставляло детям шансов на блаженное ничегонеделание. По мнению дирекции пансиона, такой образ жизни способствовал подготовке воспитанников к самостоятельному существованию и благотворно сказывался на их психическом облике и карьерных устремлениях.

Школа по праву гордилась прекрасными теннисными кортами, бассейнами с морской водой, компьютерными классами. Доступ праздношатающихся граждан (впрочем, довольно редких в горной местности) к ученикам был блокирован прекрасно обученной охраной. Но основной гордостью школы были ее выпускники. Их имена золотыми буквами выгравировали на специальной мраморной доске в зале торжественных приемов, и воспитатели в педагогических целях порой повествовали о том, как плохо себя вел и отвратительно учился бывший премьер-министр одной скандинавской страны, когда поступил в школу Святой Анны, и как он потом под давлением наставников встал на путь исправления, что и позволило ему подняться до ослепительных вершин власти.

В яркий солнечный день декабря на узкой черной ленте асфальтового шоссе, вьющегося между холмами, показался длинный лимузин. После недавних снегопадов прошло уже достаточно времени, и дорогу к деревне успели расчистить. Лимузин осторожно спустился в долину, медленно пополз вдоль домиков, укутанных снежным ковром, и тихо подкатился к крыльцу школы. В обеденное время территория пансиона казалась пустынной и тихой. Вышколенный шофер вышел из автомобиля и галантно открыл дверцу. Щурясь от ослепительного солнечного света, из машины появилась элегантная дама в темных очках и изящной шубке. Вслед за ней выбрался мальчик лет семи с тоскливым взглядом и трагическим изломом бровей.

Мальчик окинул взором замок, похожий на средневековое узилище, баскетбольную площадку, заснеженные пики синих гор невдалеке и тяжело вздохнул.

— Пожалуйста, мадам, госпожа Штайн вас уже ждет! — При входе в здание склонился в вежливом поклоне привратник.

В кабинете заведующей все стены были увешаны дипломами и памятными листами, выданными школе как свидетельство успехов ее учеников в командных соревнованиях по регби и баскетболу, а также в лыжных гонках. Приветствуя посетительницу, Рози Штайн, поджарая дама в черном костюме, отдаленно напоминающим монашеское одеяние, оскалила зубы в заученной улыбке.

— Но я ведь уже сказала вам, мадам, что прием в нашу школу временно ограничен… Может быть, летом…

— Летом? — Дама, вокруг которой, точно вокруг вулкана, курилось облако духов, недоуменно пожала плечами. — Но летом обычно мы уезжаем в Биарриц… К тому же я разговаривала с представителем департамента образования, и он меня заверил, что никаких ограничений быть не может, учитывая наши особые обстоятельства…

Директриса вынужденно улыбнулась:

— Но, мадам! Разве представитель департамента образования вам не объяснил, что мы не принимаем детей из стран третьего мира? В нашей школе учатся наследники всех монарших дворов Европы, отпрыски многих высокопоставленных семей, что обусловливает строгость наших правил. Мы принимаем детей только по рекомендации! Мы очень щепетильны. В нашей школе вы не найдете того, чем страдают многие другие пансионы в Швейцарии и Англии: в наше учебное заведение закрыт прием детей мафиози и бизнесменов сомнительной репутации из стран Восточной Европы…

— Именно поэтому я выбрала вашу школу, — быстро произнесла дама в мехах.

— Вы ведь приехали из Польши?

— Да, но мы очень недолго жили там…

— Я могу вам порекомендовать хороший пансион со славянским уклоном неподалеку, там все преподаватели разговаривают на…

— Спасибо, не надо. — Дама отрицательно качнула головой и высокомерно поджала губы. — Мой сын Поль Войтыла не нуждается в поблажках!

— Боюсь, совет попечителей школы будет против, если я предложу кандидатуру вашего сына.

— Поверьте, мы предоставим вам достаточно весомые рекомендации!

— Но, мадам… Я же сказала, что мы не принимаем детей из Восточной Европы… Это наш принцип!

— Обожаю принципы, — парировала дама в темных очках. — Особенно, когда им изменяют…

Она раскрыла микроскопическую сумочку из крокодиловой кожи и положила на стол небольшой снимок.

— Эту фотографию мы сделали прошлым летом в Риме. Дядя Кароль был так мил, и, несмотря на свой возраст, лично показал мальчику собор Святого Павла…

Директор школы взяла в руки снимок. Ее глаза удивленно округлились, а руки задрожали. Она даже слегка перекрестилась, так, чтобы этого не заметила посетительница. А та продолжала:

— Ведь дядя Кароль был крестным отцом Поля… Конечно, в обычных условиях мы не афишируем этого, для его святейшества нет родных, но сейчас исключительный случай. Мой сын Поль не любит говорить об этом. И поверьте, что…

— Конечно, мы примем вашего сына в школу, разве могут быть сомнения! — внезапно с восторженной улыбкой заявила заведующая, глядя на снимок. — Думаю, ваш мальчик обязательно станет одним из наших лучших учеников!

— Я в этом не сомневаюсь, — кивнула дама и немного расслабилась — наконец-то принципиальное согласие было получено. — Есть еще одно небольшое «но»…

— Какое?

— Дело в том, что у вас в школе преподавание ведется на немецком и французском, а Поль предпочитает английский…

— Мы можем предложить вашему сыну индивидуальный график занятий и преподавателей, владеющих английским.

— Прекрасно! — Посетительница расцвела жизнерадостной улыбкой. — Мой сын ждет меня в машине… Может быть, вы хотите познакомиться с ним?

— Жду с нетерпением! — Госпожа Штайн с готовностью приподнялась над стулом…

Во дворе мальчик в спортивной куртке и лыжной шапочке, надвинутой на самый нос, лепил комки из снега и бросал их в баскетбольное кольцо.

— Мы поместим его в комнату с внучатым племянником датского короля, — удовлетворенно произнесла заведующая. — Тебе понравится у нас, Поль.

Мальчик мрачно посмотрел на нее.

— У вас действительно нет воспитанников из Восточной Европы? — как бы между прочим спросила мать мальчика. — Понимаете, Поль пережил недавно такое потрясение… Речь идет о тех особых обстоятельствах, о которых мы говорили в департаменте образования. И мне не хотелось бы, чтобы кто-нибудь напомнил ему…

— Не волнуйтесь, мадам, мы постараемся помочь мальчику… Необходимые бумаги для оформления через неделю будут направлены на адрес вашего адвоката. Ну что ж, можете попрощаться… Поль, ты остаешься у нас!

Мать наклонилась к мальчику и страстно сжала его в объятиях. Глаза ее влажно заблестели.

— Мама… — прошептал он почти беззвучно.

Женщина прошептала на ухо сыну несколько слов, которые директор не смогла разобрать, как ни вслушивалась. Она даже не поняла, на каком языке они говорят. «О, этот головоломный польский язык!» — морщась, подумала она, но вслух сказала лишь с любезной улыбкой:

— Пойдем, Поль, я покажу тебе твою комнату и познакомлю с новыми друзьями.

Мальчик с обреченностью человека, понимающего, что у него нет выбора, протянул ей руку.

Рози Штайн широко улыбнулась и обратилась к посетительнице:

— Пожалуйста, передайте его святейшеству, что мы всегда рады приветствовать его в нашем пансионе. Мы приобщаем детей к азам католической веры и на этом поприще могли бы…

— Непременно передам! — улыбнулась дама. Темные очки удачно маскировали застывшую в глазах мучительную тоску.

Когда за мальчиком захлопнулась дверь школы, дама в очках села на заднее сиденье лимузина и бросила шоферу: «Поехали!»

Затем она сняла темные очки, достала из сумочки фотографию и разорвала ее на мелкие кусочки. Точно солнечный лучик, в хмурый день пробивающийся сквозь тучи, по расстроенному лицу скользнула улыбка.

«Эта госпожа Штайн понятия не имеет, что такое фотомонтаж», — подумала женщина.

С одного из порванных кусочков с отеческой лаской и всепрощающей улыбкой взирало лицо Иоанна Павла Второго, его святейшества Папы Римского, в миру носившего имя Кароль Войтыла. Кароль Войтыла был стопроцентным поляком. А женщина в лимузине была стопроцентной русской.

Она взглянула на часы и озабоченно покачала головой. Прокатные сутки роскошного автомобиля заканчивались ровно через два часа.